31. r�sz

  Aznap este, miut�n Salina ellen�rizte, hogy az �jszak�ra odarendelt szobal�ny ugyanolyan lelkiismeretesen rendbe tette-e �rn�j�t, mint d�lel�tt Lenia, Seyda megk�rdezte t�le, mi�rt nem engedi, hogy � etesse meg a bab�kat. Salina egy darabig hallgatott. Sajnos, a k�rd�st a nyitott ajt� miatt csak az nem hallotta, aki s�keten j�tt vil�gra, s�ketekb�l viszont nem lehet �rharcos. Salina nem akart el�ad�st tartani. V�g�l ennyit mondott:
  - Mindj�rt kapsz v�laszt! - �s kiment. R�videsen egy kisbab�val j�tt vissza, aki m�r megf�rd�tt, tiszt�ba is volt t�ve, de m�g nem evett. Cs�ndben volt ugyan, de nagyon is �bren. �l�nken hadon�szott kicsi kez�vel, r�ncolta a homlok�t �s apr� sz�j�t igazgatta. Salina eg�szen behajtotta az ajt�t, �s odavitte az �gyhoz Nastort. Beletette anyja karj�ba, �s kibontva Seyda h�l�ing�t, szabadd� tette egyik barna mell�t, majd a feh�rb�r� kisbab�t k�zelebb tolta az anyj�hoz. Nastor azonnal meg�rezte a test meleg�t, �s t�relmetlen�l kereste kez�vel �s sz�j�val az �lelem forr�s�t, amit a dajk�n�l m�r megtanult. Seyda meglepetten �rezte, hogyan pr�b�l szopni az apr�s�g, de mivel semmi sem j�tt, r�videsen felh�borodott nyiv�kol�s t�lt�tte be a szob�t, mely persze kigy�r�z�tt a folyos�ra is. Seyda mag�hoz szor�tva, simogatva pr�b�lta megnyugtatni, cs�ndes�teni kisfi�t, de az csak annyi id�re hallgatott el, am�g m�g egyszer megpr�b�lkozott a tejecske megszerz�s�vel. Azt�n a csal�dott mi�kol�s m�g er�sebben hallatszott. Seyda k�ts�gbeesetten n�zett Salin�ra.
  - De h�t mi a baj? Mit akar csin�lni?
  Salina elvette t�le a kisbab�t.
  - Az any�knak sz�l�s ut�n tej termel�dik a szervezet�ben, ezzel tudj�k etetni a kisbab�jukat hossz� h�napokig. N�lad valami�rt nem indult meg ez a tejelv�laszt�s. Tudod, kisl�nyom, te annyira furcsa dolgokat m�velsz, ami nem n�nek val�, hogy m�r nem is t�r�m rajta a fejemet, mi�rt nincs tejed. A bab�knak ez�rt olyan asszonyt hoztam ide, akinek van saj�t kisbab�ja, �s nagyon sok teje van, jut bel�le m�g Mandalore h�rom kisfi�nak is, mert az anyjuk mellett �hen haln�nak szeg�nyk�im. No, j� �jszak�t, kisl�nyom. Cela! - reccsent a szobal�nyra. - El ne aludj itt nekem az �rn�d mellett! Adj neki vizet, ha megszomjazik, �s ha pisilnie kell, tedd al� a t�lat! Nem m�szhat ki az �gyb�l, mert ha �sszeesik, �s �sszeveri mag�t, nem �llunk meg Mandalore el�tt, az biztos! Meg�rtetted?
  - Igen, Salina!

  A sz�l�szasszony t�voz�s�val egy�tt halkult az �hes kisbaba k�ts�gbeesett ny�vog�sa, majd hamarosan csend lett, ahogy Nastor is megkapta a vacsor�j�t. Seyda m�g mindig az �gyban �lt, �s mialatt begombolta h�l�ing�t, megint az ablakra n�zett. Salina szavaira gondolt. A bab�kra �s Mandalore-ra.
  Mandalore kisfiai �hen halhatn�nak az anyjukt�l, mondta Salina. A v�d �les t�skek�nt f�r�dott Seyda sz�v�be. Mi�rt nincs teje, hogy etethesse a bab�kat? Val�ban � tehet r�la?
  Azt�n a kisbaba ajk�nak motoz�sa Calborn cir�gat� kez�t �s ajk�t id�zte f�l benne, �s megd�bbent, mennyire v�gyik Calborn �rint�s�re, mennyire szeretne odab�jni hozz�. Most m�r m�sodik hete, hogy elment Ord�ra, onnan Starvillerre, �s mikor visszaj�tt, m�r megvoltak a kisbab�k, csak Seyda nem volt �bren. �s Calborn ma sem volt itt. Olyan fontos az a munka, hogy feles�g�t sincs ideje legal�bb fut�lag megn�zni? Pedig azt mondj�k, itt van a k�zelben, a K�ls�-Palot�ban.
  Mi volna, ha holnap elmenne hozz� a gurul� sz�ken? Hogy ha Calborn nem is �r r� elj�nni, hisz ott is alszik m�r �reg gazdas�gi vezet�j�n�l, biztos meg�r�lne, ha asszonya �s kisfiai megl�togatn�k munk�ja k�zben. J� �tlet, csak Seyda nem merte megval�s�tani. Ha Mandalore valakit meg akart b�ntetni, Seyda b�tran szembe mert sz�llni vele a b�ntet�sre �t�lt �rdek�ben, de �nmaga kedv��rt sosem pr�b�lt kicsikarni f�rj�t�l semmit. M�g a l�t�s�t sem.
  Gondolatai megint visszat�rtek Nastorra. A kis cs�pps�g megint fel�bresztett valamit Seyda anyai �szt�n�b�l. Egy idegen asszony t�pl�lja most �ket! Az � kicsik�it, akik�rt megszenvedett…

  L�ptek zaja, majd halk besz�dfoszl�ny sz�r�d�tt be. Seyda sz�ve megl�dult. Calborn, villant �t agy�n egy pillanatra, de m�ris �rezte, hogy nem � az. H�t ma sem j�tt haza hozz� aludni! Ma sem k�v�ncsi r�!
  - �bren vagy m�g, �rn�m? - l�pett be az �jszak�s test�rkapit�ny.
  - �bren, gyere, Davrel, gyere nyugodtan! - pr�b�lt mosolyogni Seyda, b�r a sz�ve egyre jobban sajgott.
  Sheruk l�pett be Davrel m�g�tt. A Haladhorb�l hull�mokban �radt a nyugtalans�g:
  - Seyda - j�tt oda az �gyhoz. - Kiscsillagom, nem l�ttad mostan�ban… Lylthi�t? - T�tova volt a hangja, �s b�r megpr�b�lta visszanyerni h�nyaveti modor�t, idegesen rebben� tekintete, �s kapkod�, c�l n�lk�li mozdulatai el�rult�k nyugtalans�g�t.
  Seyda visszaeml�kezett a reggeli sz�v�lt�sra, mely a bab�k miatt zajlott.
  - Csak reggel l�ttam, mikor mindannyian egy�tt voltunk s�t�lni.
  Sheruk nem titkolta tov�bb nyugtalans�g�t. Tenyer�be vette �rn�je k�t kez�t.
  - Kiscsillag, megtenn�d nekem, hogy gondolatban megpr�b�lod megkeresni �t?
  - Persze, Sheruk, ne agg�dj, ha a Palot�ban, vagy a f�v�rosban van, �s nincs elszigetelve valahogy a kommunik�ci�t�l, megtal�ljuk! - Lehunyta szem�t �s medit�ci�ba m�lyedt. J�t�kos ismerked�seik sor�n megtanulta felismerni bar�tn�i medit�ci�s mint�it, jellemz�it. Ezekre t�maszkodva indult el gondolatban a Palot�ban. Semmi. Tov�bb haladt a K�ls�-Palota fel�, �s hirtelen megdermedt. Calborn gondolatait fogta f�l fut�lag, melyekben egy n�v �s egy szenved�ly kapcsol�dott �ssze. T�l j�l ismerte Calborn reakci�it egy�ttl�teik sor�n ahhoz, hogy az �rad� gondolatokb�l felfogja, mit csin�l, �s mit �rez most Calborn...

  Seyd�t megzavarta a d�bbenetes inform�ci�. Kinyitotta szem�t, melyet pillanatok alatt �nt�tt el a k�nny, �s Sherukra, majd Davrelre n�zett. A k�nnyek fojtogatt�k, alig b�rt megsz�lalni:
  - Ti… tud… tudj�tok, ki az a… Stel?
  B�r megd�bbentette �ket a k�rd�s, �rn�j�k reag�l�sa csak egyvalamit jelenthetett: Seyda valahogy r�j�tt. Meg sem pr�b�ltak hazudni. Davrel csak b�lintott. Sheruk halkan v�laszolt:
  - Igen, tudjuk. A gazdas�gi vezet� n�ma unok�ja, aki egyben a tan�tv�nya is. Azt mondj�k, j� gazdas�gi �rz�ke van.
  - �s ezt… Calborn mondta? - Seyda szinte csak suttogta a k�rd�st, maga el� b�mulva. - � biztosan j�l tudja. Most is vele van… H�t ez�rt… nem k�v�ncsi a kisfiaira… �s r�m…
  Sheruk �t�lelte.
  - Seyda, az isten�rt, ez nem lehet komoly!
  Seyda �res tekintettel n�zett r�.
  - Igaza volt m�gis a Kitasz�tottnak. Csak az �r�k�sei miatt kellettem Calbornnak, nem egy �letre. Megkapta t�lem a fiait, m�r nincs r�m sz�ks�ge. Ha �llja az �g�ret�t, v�gez velem, ha arra se m�ltat, magamnak kell v�grehajtanom magamon.
  - Seyda… - r�zta meg a v�ll�t Sheruk, de a keser� szavak hallat�n helsai test�rei is azonnal k�r�lvett�k �rn�j�ket.
  - M�r nem tudtok seg�teni - hunyta le Seyda a szem�t. - Most engedj�tek, hogy megkeressem Lylthi�t!

  M�g egyszer nekiindult gondolatban, �s �jabb n�ma k�nnypatak futott le az arc�n, �rezve Calborn heves boldogs�g�t, de elszak�totta mag�t saj�t f�jdalm�t�l, �s tov�bb suhant. Hamarosan �jra kinyitotta szem�t. Hangja a felfedez�s f�jdalm�nak hat�s�ra elvesztette kisl�nyos jelleg�t. Fak� volt �s sz�ntelen. Arca merev lett.
  - Sheruk, �jszak�ra le van v�dve a Palota k�rny�ke?
  - Igen, a v�rosba vezet� �tj�r� kapu le van z�rva, de a v�rosb�l visszat�r� �rharcosokat �s g�rdist�kat �tengedik. Civilek nemigen k�zlekednek �jszaka.
  - Energiamez�vel le van z�rva a Palota, vagy a f�v�ros?
  - Csak a megszokott v�delem. K�l�n a Palot�nak, �s k�l�n a v�rosnak. Mit �rzel, kiscsillagom?
  - Nagyon er�s t�rfalat. Nem tudok �gy sim�n �tmenni rajta, ahogy a Solteren sem tudtam kapcsolatot teremteni senkivel. Ki kell menn�nk a v�rosba!
  - Azt mondod, Lylthia a v�rosban van?
  - A Palot�ban nincs. Nem �rzem. Ha m�gis itt van, akkor ment�lis v�delem van ki�p�tve k�r�, annak a jelenl�t�t viszont �rezn�m. Van valaki a v�rosban, akihez Lylthia kimehetett?
  - Nincs. Starvilleren van a csal�dunk. A bar�ti k�r�nk pedig itt van, k�ztetek.
  - Mikor l�ttad utolj�ra? Hogy tudjuk, messzire juthatott-e.
  - Csak este t�rtem vissza a szob�nkba. Eg�sz nap Carth-tal, meg Canderousszal cs�mborogtam, vel�k is eb�deltem. Lylthia eb�delni se volt, �s gondoltam, a reggeli… - nyelt egyet -, vit�nk ut�n m�g nem b�k�lt meg, �s a szob�ba vitette az eb�dj�t. De este l�ttam, hogy minden �gy �ll, ahogy reggel egy�tt elhagytuk a szob�t. Eszerint reggel �ta nem is j�rt otthon…
  - Sheruk, m�g nem tudok f�nt lenni, de a kis kocsival ki tudok menni a v�rosba. F�lh�zom a k�nt�s�met, �s mehet�nk.
  - Nem, kiscsillagom, ilyet nem k�rek t�led. Ha a Palot�ban nincs, akkor lehet, hogy m�gis komolyan gondolta… �s elment valakivel…
  Seyda megr�ntotta a rem�nyveszetten elfordul� Sheruk kez�t.
  - M�g �n vagyok az �rn�d! Fogadj sz�t nekem! Seg�ts kijutnom! Lehet, hogy durc�san nekiv�gott a v�rosnak, elt�vedt, vagy csapd�ba esett valahol, �s s�rva v�rja, hogy megtal�ld, te meg csak �gy lemondan�l r�la! Te Sheruk vagy, nem Mandalore! Cela, menj aludni, nincs kinek �rizned engem! - Az �lmos szobal�ny azonnal elt�nt. Sheruk a takar��rt ny�lt.

  Davrel odahozta �rn�je k�nt�s�t, Xeren pedig begur�totta a sz�ket.
  Seyda kisebb seg�ts�ggel bele�lt. Sheruk maga tolta a sz�ket. L�pteik zaj�ra Salina kin�zett szob�j�b�l, �s megl�tva �ket, d�rgedelmes sz�zatba kezdett:
  - H�t mit k�pzeltek, hogy gondolt�tok, hogy csak �gy nekiindultok az �jszak�nak? Mif�le h�bortja m�r megint ez az �rn�t�knek? Mindig az �rharcosokkal k�sz�l, most meg m�r �jszaka is veletek van?! H�t nem tudj�tok, hogy az uralkod�p�rnak mennyire kell �gyelnie a j� h�r�re?!
  - �s ezt Calborn is tudja? - vetette oda Sheruk, mik�zben kitolta az udvarra a kerekes sz�ket.

  Gyorsan el�rt�k az �tvezet� kaput, ahol a Hels�r�l hozott Teridon, a Palota �s a f�v�ros kapu�rs�g�nek �s j�r�reinek parancsnoka most v�gezte ellen�rz� szeml�j�t, miel�tt aludni ment. Mivel reggel � is tal�lkozott Seyd�val, tudta, hogy ki k�zeledik.
  - �rn�m, Haladhor, Davrel, a v�rosba k�sz�lt�k ilyen k�s�n?
  - Teridon! Nem jelentett�k a j�r�reid vagy a kapu�reid, hogy tal�lkoztak Lylthi�val?
  - Nem, �rn�m. Ha tal�lkoztak is vele, nem tulajdon�tottak neki jelent�s�get. - Az �rparancsnok el�vette kommunik�tor�t, �s f�ltette a k�rk�rd�st. Tagad� v�laszokat kapott.
  Sheruk most m�r egy�ltal�n nem tudta leplezni idegess�g�t.
  - Van n�h�ny szabad j�r�r�d?
  - Ah�nyra csak sz�ks�ged van, Haladhor.
  - Akkor gyere vel�nk! Seyda arra tippel, hogy Lylthia elt�vedt, vagy csapd�ba esett. - Sheruk mindenr�l besz�molt, m�g �ttolta a kapun Seyd�t, aki ezalatt minden �rz�kszerv�vel elkezdett tapogat�zni a v�rosban. Egyszerre megmerevedett �s megmozd�totta kez�t. Teridon, aki mellette �llt, lehajolt hozz�, mik�zben tekintete a h�zak falait p�szt�zta:
  - �rzel valamit, �rn�m?
  - Igen. Azt hiszem, Lylthia az. De nincs egyed�l…
  A Haladhor lemond� s�haj�t hallva hozz�tette:
  - Sheruk, nem ment el senkivel! HALOTTAK vannak k�r�l�tte! Nagyon f�l… Teridon, hol van itt temet�?
  - Csak a v�ros falain k�v�l, �rn�m.
  - Akkor nem a temet�ben van, mert a v�rost v�d� er�mez� miatt nem �reztem Lylthi�t a Palot�b�l. Ez�rt kellett kij�nn�nk. Most se �rezn�m, ha a v�rost v�d� er�mez�n k�v�l lenne. A falakon bel�l kell lennie! Sheruk, arra a keleti r�sz fel� menj�nk! - mutatta. - Onnan �rzem a jelenl�t�t. Nagyon kellemetlen a hely �rzete… Teridon, t�nyleg j� lenne, ha tudn�l h�vni seg�ts�get!
  - Ezt nem is kell k�rned, Seyda. Csup�n a test�reid k�s�ret�ben nem is l�phetn�l be �jjel a v�rosba. K�l�n�sen nem akkor, ha b�n�gyre gyanakszol. - A parancsnok j�r�r�ket rendelt az �tj�r� kapuhoz.
  M�g v�rtak, Teridon megk�rdezte:
  - Mandalore tud r�la, hogy idekint vagy, �rn�m?
  Seyda �sszeszor�totta fog�t, sz�ve megsajdult:
  - Nem. Nincs is otthon.

  Hamarosan telrevani p�nc�losok �z�nl�tt�k el a k�rny�ket. Nem morgol�dtak. A rendk�v�li mozg�s�t�s el�g ritka volt, de mivel b�rmikor sz�m�taniuk kellett r�, ez�rt volt �rv�nyben a szeszes ital tilalma. Kiruccan�sb�l hazat�r� harcost f�l lehetett �breszteni �lm�b�l sz�ks�g eset�n, de r�szeg harcost nem lehetett akci�ba k�ldeni.
  Teridon elmondta nekik, hogy a Calor�t �s a Haladhort kell k�s�rni�k oda, ahova a Calora vezeti �ket.
  Davrel�k k�r�lvett�k �rn�j�ket, �ket pedig a telrevaniak gy�r�je fogta k�zre. A v�ros lak�i csak a p�nc�los csapat mozg�s�t l�tt�k, de ebb�l senki r� nem j�hetett, hogy tulajdonk�pp Seyd�t v�dik, mert az ki sem l�tszott k�z�l�k. Teridon az �len haladt, ha belefutottak egy-egy j�r�rbe, az �rparancsnok besz�lt vel�k. A Palot�t k�zvetlen�l �vez� kertv�rosi r�szben nem enged�lyezt�k a j�rm�forgalmat, mint a f�v�ros k�ls� negyedeiben, ez�rt mozg�j�rd�kkal gyors�tott�k a k�zleked�st.

  Ahogy k�zeledtek a Keleti Kapuhoz, egy emeletes h�z k�zel�ben Seyda test�n jeges f�lelem k�szott f�l.
  - �lljatok meg! - mondta rekedten, �s megragadta a kiskocsi k�t oldal�n halad� test�r�k, Davrel �s Xeren kez�t.
  - Mi baj, kiscsillag? - hajolt le hozz� Sheruk. Teridon mindent hallott, �s visszaj�tt hozz�juk. A telrevani �rg�rda azonnal meg�llt.
  Seyda remegni kezdett, foga �sszekoccant:
  - Asszasszinok �s sithek! �s s�t�t jedik… - suttogta, mereven el�reszegezve tekintet�t.
  Sheruk halkan felny�g�tt:
  - Lylthia...
  Teridon azonnal a kommunik�tor�rt ny�lt:
  - H�vj�tok a Hadi�rt a Keleti Kapuhoz! �s minden egys�gnek…
  - Ne, Teridon! - sz�lt r� Seyda. - Ez�rt volt h�t a l�git�mad�s, am�g a bab�k megsz�lettek. Mindenki azzal volt elfoglalva, a s�r�lt k�drendszeren pedig az �lc�zott asszasszinok kereszt�l jutottak. Bizony�ra titkos f�ldalatti j�rat h�z�dik a Palota �s a k�ls� vil�g k�z�tt, ahol Visas is �szrev�tlen�l belop�zhatott. Telrevan v�delmi rendszere m�g mindig s�r�lt lehet. �rtem j�ttek. �rz�kelem az �zenet�ket! Egyed�l megyek be, akkor Sheruk visszakapja Lylthi�t.
  - Ink�bb vesz�tsem el Lylthi�t, de nem engedlek be! - sz�lalt meg Sheruk rekedten. - F�lvessz�k a harcot vel�k!
  - Nem robbanthattok ki harcot a birodalom sz�v�ben!
  - Mint test�rkapit�nyodnak, jogom van megtiltani, hogy vesz�lyeztesd az �letedet, Seyda! - mondta Davrel komoran, megakad�lyozva, hogy �rn�je fel�lljon a kerekes sz�kb�l.
  - Nem engedem, hogy megint valakit elpuszt�tsanak miattam!
 Teridon tilt�n emelte f�l kez�t.
  - A v�delmed �rdek�ben jogom van fel�lb�r�lni a parancsodat, Calora! Jogom van megtiltani, hogy bemenj! Ha meg akarj�k �lni Lylthi�t, meg fogj�k �lni, ak�r bem�sz �rte, ak�r nem! Ha nincs sz�ks�g�k �ldozatra, akkor �ps�gben fogjuk �t kiszabad�tani. Nem v�llalom a felel�ss�get az elveszt�sed�rt!

  A t�volb�l neh�z csizm�k rohan� dobaja �rt el hozz�juk. Az �gyeletes �rtiszt Teridon f�lbe maradt parancsa hallat�n azonnali mozg�s�t�st rendelt el.
  - Mi t�rt�nik? - hallott�k Canderous inger�lt b�mb�l�s�t. Teridon fel�je fordult:
  - Lylthi�t ebben a h�zban tartj�k fogva. Az �rn� �rezte, �s idevezetett benn�nket. �rzi, hogy odabent asszasszinok, sith katon�k �s s�t�t jedik vannak! Be akar menni, �s fel akarja �ldozni mag�t az�rt, hogy Lylthi�t ne �lj�k meg a sithek!
  Canderous a Calor�ra pillantott.
  - Nem is te lenn�l, ha nem ez lenne az els� reakci�d! Davrel, vigy�tek od�bb az �rn�t, �s k�tsz�z test�r �rizze!
  - Ne vigy�k ink�bb vissza a Palot�ba?
  - Ne! �gyse b�rn�tok vele, am�g Lylthia fogoly. Arion itt van m�r?
  - Jelen, Hadi�r! - t�rtetett el�re t�rsai k�zt a biztons�gi parancsnok. Tekintete d�bbenten villant a Calor�ra:
  - Mit csin�lsz te itt, kicsike?!
  - Jellemz�en �pp �nfel�ldozni k�sz�lt mag�t - morogta rosszkedv�en a Hadi�r. - Arion, ebbe a h�zba asszasszinok, sithek �s s�t�t jedik kv�rt�lyozt�k be magukat. Harci droidokat, rohamdroidokat �s mozgathat� l�vegtornyokat hozass ide! Teridon, a k�rnyez� h�zakat �r�ttesd ki, z�rd le a k�rny�ket, a civileket a lez�rt z�n�n t�l �riztesd! Larsen, Mandalore fiainak v�delm�t er�s�tsd meg, ha Salina cirkuszolna, v�gd sz�jon a nevemben, �s er�s�tsd meg az �rs�get Astrila �s Larinna mellett is, azt�n ugraszd f�l Eshokot! Inform�l�djatok Saborr�t�l, l�tott-e k�zlekedni sitheket Telrevan l�gter�ben! Arion, k�tezer �rharcossal �llj itt k�szenl�tben! Davrel, menjetek m�g h�tr�bb! Sherukot is vigy�tek!
  - Mi t�rt�nik?! - harsant a k�zeled� uralkod� hangja. - Teridon, mi�rt rendelt�l el �ltal�nos mozg�s�t�st?!
  - �, a fels�ges urat is siker�lt fel�breszteni! - t�rtetett oda hozz� Canderous, �s n�h�ny sz�val besz�molt neki a t�rt�ntekr�l, mialatt Arion int�zked�se nyom�n m�r ott sorakoztak a harcra felk�sz�tett droidok, �s a kis l�tornyok is a hely�kre ker�ltek. Serger Ariont gy�zk�dte valamir�l, majd egy�tt odamentek Canderoushoz.
  - Hadi�r, k�ptelens�gnek tartom, hogy ide �gy f�szkel�d�tt volna be sith csapat, hogy mindenki szeme l�tt�ra s�t�ltak be a v�rosba! - mondta Serger. - Szerintem a v�ros falain k�v�l is k�r�l kellene n�zni. Azt is elk�pzelhetetlennek tartom, hogy nem pr�b�lnak visszavonulni, l�tva, mekkora er�ket k�sz�l�nk bevetni ellen�k. Valamilyen f�ldalatti j�raton kellett kereszt�lj�nni�k a v�rosfal alatt.
  - Igazad van, Serger fiam, de ha f�ldalatti j�raton kereszt�l j�ttek be, tal�lomra nem v�rhatjuk �ket ak�rhol.
  - Ez igaz, de l�gi egys�gek cirk�lhatn�nak a v�roson k�v�l, f�nybe bor�thatj�k az eg�sz k�rny�ket, �s ha valahol mozgol�d�st l�tnak, jelzik. B�rmilyen hib�s is a v�delmi rendszer�nk, akkora sith haj�raj akkor se j�hetett rajta kereszt�l, hogy hader�nknek gondot okozna a megsemmis�t�se!
  - No, n�zd csak! - n�zett r� meglepetten Canderous. - A mi �j, fiatal alvez�r�nk! No, Mandalore, mit sz�lsz a fi� �tlet�hez?

  Az uralkod�n is l�tszott, mennyire megh�kkentette, hogy ez a lehet�s�g eddig nem jutott esz�kbe. B�lintott, be�t�tte kommunik�tor�ba a hang�r h�v�k�dj�t, �s kiadta a parancsot:
  - Tendan, itt Mandalore, k�ldj ki k�tsz�z Spellinget, n�zzenek k�r�l a v�roson k�v�l sith haj�k ut�n! Lehet, hogy �lc�zva vannak, �gyhogy a pil�t�k �vatosak legyenek! Eressz ki �tven Baziliszkuszt is, t�mad�si paranccsal a sith haj�k ellen!
  - �rtettem, uram! - hallatszott a kommunik�torb�l.
  Sheruk hangja alig volt t�bb, mint f�radt s�haj:
  - Akkor most Lylthia elveszett, ugye?
  - Davrel! - mordult f�l a Hadi�r. - Nem mondtam, hogy Sherukot is vigy�tek oda az �rn� mell�?!
  Mandalore fel�t�tte fej�t.
  - Az �rn� m�g itt van? Nem k�ldted vissza a Palot�ba?
  - Nem - mondta Canderous. - Lylthia a bajban is a bar�tn�je. Agg�dik �rte. Joga van itt lenni, hogy l�ssa kiszabadulni!
  - Hol van?
  - Amott, ni! - mutatott a Hadi�r a mozdulatlanul �ll� �rg�rd�ra, mely teljesen k�r�lz�rta Seyd�t, �s helsai test�rs�g�t. Davrelnek siker�lt elcsalogatnia Sherukot a h�z k�zel�b�l, ahol ekkorra m�r minden k�szen �llt a t�mad�sra.

  Arion t�z harci droid k�s�ret�ben a h�z bej�rat�hoz ment.
  - Arion! - A biztons�gi parancsnok megfordult. Seyda nem l�tszott ki a sokszoros v�d�gy�r�b�l, csak hangj�t hallotta. - A doridokat k�ldd be el�sz�r, a f�ldszint assasszinokkal van tele! Lylthia az emeleten van!

  A leveg�t e pillanatban a felsz�ll� Baziliszkuszok �s felder�t�g�pek robaja reszkettette meg. A f�v�ros �s k�rny�ke nappali vil�goss�gba borult, azt�n - ahogy a l�giraj t�volodott - a zaj kezdett elviselhet�v� v�lni. Arion bek�ldte a harci droidokat a h�zba, ahol hatalmas l�v�ld�z�s vette kezdet�t. Arion ekkor bek�ld�tt n�gy rohamdroidot, melyek els� l�v�s�kkel el�sz�r megsz�ntett�k a bej�ratot, azt�n benyomultak. Ahogy a harci zaj r�videsen elhallgatott, Arion fegyvert szegezve rohant be, tekintete az emeletre vezet� utat kereste. A harci droidok fej�ket forgatva �lltak a nagy el�t�r k�zep�n ellens�gre vad�szva.
  Arion megtal�lta a f�nykapcsol�t, benyomta, �s a f�ny�rba borul� h�zban l�that�v� v�lt a padl�t bor�t� sz�rkeruh�s asszasszinok t�mege. Egy harci droidot siker�lt megsemmis�teni�k, de a m�sik kilenc, �s a rohamdroidok l�v�sei v�geztek vel�k. Arion k�rd�s�re az egyik protokoll harci droid k�z�lte, hogy az emeleten nincs mozgol�d�s, de a h�z als� szintje fel�l ann�l jelent�sebbet �rz�kelnek. Arion azonnal berendelte a t�bbi harci droidot, �s a mozgathat� l�vegtornyokat, � maga pedig �rharcosok k�s�ret�ben felrohant az emeletre. Lylthi�t egy halotthalom al�l �st�k el�. Arc�n �s ruh�j�n v�gigfolyt a r�dob�lt halottak v�re. T�gra ny�lt szemmel b�mult a f�l�je hajol� arcokba. Egyetlen k�rd�sre sem reag�lt, csak b�mult mereven �s reszketett. Arion az �rharcosokra pillantott:
  - Vigy�tek le, �s b�zz�tok Seyda gondjaira! - Lesietett a f�ldszintre, majd el�re k�ldte a droidokat a pince fel�, �s k�vette �ket. Miut�n t�j�koz�dott a k�r�lm�nyekr�l, visszat�rt a f�ldszintre.

  Beengedte Canderoust �s Mandalore-t, akik Sergerrel besz�lgettek a bej�rat k�zel�ben.
  - Lylthia �l, de kik�sz�lt. A h�z lak�it halomra �lt�k, �s �r� hajig�lt�k. �gy n�zem, nem sebes�lt meg, de mintha meg�r�lt volna szeg�ny. Ha v�gign�zte a m�sz�rl�st, nem is csod�lom... Rem�lem, Seyda rendbe tudja hozni. A droidok jelentett�k, hogy a pinc�ben mozgol�d�s van. Ut�nan�ztem: igazad volt, Serger, a mi kedves kis vend�geink kintr�l j�ttek be egy j�raton kereszt�l. Ut�nuk k�ldtem az �sszes droidot. Ha jedik vannak vel�k, azoknak nem okoz nagy gondot a megsemmis�t�s�k, de addig se a harcosaink pusztulnak, �s ha m�r irtottak egy kicsit a droidjaink, akkor mi is ut�nuk megy�nk.
  - Csak hadd irtsanak min�l t�bbet! - tan�csolta Canderous. - Ak�r az �sszes droid vesszen oda, azut�n is r��r�nk harcosok �let�t vesz�lyeztetni, ha esetleg m�gis maradt volna �letben s�t�t jedi. A droidokat tudjuk p�tolni, de ilyen fick�k�rt, mint te, k�r lenne!
  - Ez j�lesett, Hadi�r! - Arion fut� mosollyal k�sz�nte meg a b�kot, majd f�lkapta fej�t.

  A v�ros falain t�lr�l l�v�ld�z�s hallatszott, majd t�bb robban�s �s csend. A kommunik�torb�l statikus z�rej, v�g�l bejelentkezett egy hang:
  - Mandalore, h�rom sith haj�t tal�ltunk a Seller hegy t�v�ben, h�romm�rf�ldnyire a v�ros Keleti Kapuj�t�l! Azonnal t�madtak, �gy t�z al� vett�k �ket. Mind a h�rom megsemmis�lt!
  - A haj�k k�r�l l�ttatok mozgol�d�st?
  - Nem. De mivel l�ttek r�nk, nem elhagyott haj�k voltak! �j parancs, uram?
  - Cirk�ljatok m�g arrafel�, de legyetek k�r�ltekint�ek! Hajt�vad�szatot ind�tottunk. Egy Keleti Kapu k�zel�ben l�v� h�z pinc�j�b�l j�rat vezet ki a v�rosb�l, tal�n arra, fel�tek van a v�ge. S�t�t jedik �s sith katon�k menek�lnek most rajta. Nem tudjuk, mennyien vannak. Vagy visszafordulnak, �s f�lveszik vel�nk a harcot, vagy v�gigmenek�lnek a j�raton, �s akkor valahol fel�tek kell kib�jniuk a felsz�nre, gondolom �n, mivel a haj�ik arra landoltak. Egy Baziliszkusz az�rt nekik is ellenf�l, ez�rt ne sz�lljatok ki a S�rk�nyokb�l! Ha mozg�st l�ttok, el�bb vil�g�tsatok r�, nehogy saj�t felsz�nre t�ved� egys�geinket t�madj�tok meg, �s ha sitheket, vagy s�t�t jediket l�ttok menek�lni, v�gezzetek vel�k!
  - Igen, uram!

  Egy g�rdista hozta le a l�pcs�n Lylthi�t, aki merev arccal, �s merev tekintettel n�zett valami sz�mukra l�thatatlan dolgot, �s figyelt egy sz�mukra nem �rz�kelhet� hangra. M�g mindig reszketett.
  Mandalore fut� pillant�st vetett r�.
  - Add oda Davrel�knek, vigy�k vissza a Palot�ba az �rn�vel �s Sherukkal egy�tt! A meger�s�tett test�rs�g maradjon mellett�k, mert a vesz�ly m�g nem m�lt el!
  - Igen, uram! - �s a g�rdista kivitte az utc�ra Lylthi�t. Calborn minden figyelme a pince lej�rata fel� fordult, v�rva, hogy lemehessenek az alag�t bej�rat�hoz.

  A g�rdista �tadta Davrelnek Mandalore �zenet�t, �s b�r Davrel csod�lkozott, hogy Calborn m�g a nyilv�noss�g kedv��rt sem vett annyi f�rads�got, hogy legal�bb a l�tszatot fenntartva p�r sz�t v�ltson asszony�val, ennek ellen�re �r�lt, hogy Seyda sem ragaszkodik a - ki tudja, milyen v�get �r� - tal�lkoz�shoz. A test�rkapit�ny �gy fogadta a parancsot, mint val�ban a leg�sszer�bb lehet�s�get, miszerint az uralkod� igyekszik a vesz�ly k�zel�b�l elt�vol�tani Seyd�t.
  A Palot�ban Lylthi�t az �gy�ra tett�k le, majd Seyda �s Sheruk kiv�tel�vel mindenki kivonult. Seyda a szokott m�don lazult el, �s lassan befel� tapogat�zott tudat�val Lylthia gondolatai k�z�. F�l �ra telhetett el, mikor Lylthia merev tekintete megrebbent, �s l�tszott, hogy a l�ny visszat�rt az �t k�r�lvev� val�s�gba. Sherukra n�zett, �s halv�nyan r�mosolygott, majd �gk�k szeme lecsuk�dott, s � pihentet� �lomba mer�lt.
  Sheruk nem tudott hova lenni boldogs�g�ban. Seyda �gy v�lte, Lylthia a holnapi nap folyam�n val�sz�n�leg mag�t�l fog fel�bredni, azt�n k�rte Sherukot, tolja ki a sz�ket a folyos�ra, hadd t�rhessen vissza szob�j�ba, mert nagyon f�radtnak �rezte mag�t. Sheruk h�l�san cs�kolta meg az �rn� kez�t.
  - Ha te nem voln�l, kiscsillagom, akkor a sithek meg�lt�k volna az �n kis Lylthi�mat.
  - Nincs mi�rt h�l�lkodnod. Ha �n nem lenn�k, a sithek se h�borgatn�nak benneteket! J� �jt, Sheruk!
  - J� �jt, kiscsillagom, �s ne v�dold magad, mert amikor befogadtunk t�ged Hels�ra, m�r akkor is tudtuk, hogy a sithek igencsak intenz�ven �rdekl�dnek ir�ntad! Ezzel egy�tt fogadtunk el t�ged!


  Seyda m�g egy ideig �bren forgol�dott, v�g�l m�gis siker�lt elaludnia. Reggel Leni�t�l a szok�sos k�nyeztet� kiszolg�l�sban volt r�sze, �s mivel k�nnyebben �rezte mag�t, a f�rd�s �s a reggeli ut�n elment baban�z�be, onnan pedig a gyakorl�p�ly�ra.
  Ott hallotta az �rharcosokt�l, hogy az �jszakai akci� sor�n siker�lt v�gezni a s�t�t jedikkel is. Nem vett�k f�l a harcot a j�ratban, miut�n az �ket v�d�, h�tramarad� sith katon�kat m�g a pinc�ben elpuszt�tott�k a droidok. A jedik �s az asszasszinok csak egyetlen t�mad�st kock�ztattak meg, de a sz�k j�ratban k�t sz�trobban� harci droid nyolcat �lt meg k�z�l�k. Arion�k j�val a rohamdroidok m�g�tt j�ttek, benn�k k�rt tenni rem�nytelen v�llalkoz�snak t�nt, a sithek �gy tov�bb menek�ltek.

  Tal�n abban rem�nykedtek, hogy a szabadba �rve egyenl� es�llyel vehetik f�l a harcot �ld�z�ikkel. Hi� rem�ny!
  Arionnak volt annyi esze, hogy egyetlen �rharcos�t se engedte f�l a kivezet� j�ratb�l, am�g hallotta, hogy a droidok csat�znak. Azt�n pedig az�rt nem, mert hallotta a t�mad� Baziluszkuszok siv�t�s�t. A kommunik�tor seg�ts�g�vel f�lvette a kapcsolatot a vez�rekkel, k�rve, jelezz�k, tov�bbmehet-e a felsz�nre, hogy meggy�z�dj�n arr�l, a S�rk�nyok val�ban v�geztek az utols� sith-tel is. Mandalore megadta az enged�lyt, miut�n besz�lt a l�gi egys�gekkel, k�z�lve, ne l�jenek, mert ez�ttal Arion fog kib�jni a j�ratb�l.
  A S�rk�nyok vezet�je lesz�llt a j�rat k�zel�ben, �s kiment a biztons�gi parancsnokhoz, hogy besz�moljon neki, merre tal�lt�k meg a h�rom sith haj�t.
  Az egy helyben lebeg� Spellingek, �s a lassan cirk�l� Baziliszkuszok nappali f�nybe bor�tott�k a k�rny�ket. Arion sz�tk�ldte �rharcosait, n�zzenek k�r�l alaposan. Minden szikla m�g� bekukkantottak, a haj�roncsokat is szem�gyre vett�k, abban rem�nykedve, tal�lnak haszn�lhat� inform�ci�t, vagy �rt�kes t�rgyakat.

  Inform�ci�t nem tal�ltak a t�mad�k kil�t�r�l, de alkatr�szeket, fegyvereket, serkent�ket nagy mennyis�gben siker�lt megmenteni, ezeket Arion f�lhordatta a S�rk�nyok fed�lzet�re, majd - miut�n Mandalore utas�t�s�ra a k�ld�tt szak�rt�k berobbantott�k a kivezet� j�rat v�g�t - mindannyian visszat�rtek a b�zisra. �tven Spelling azonban kint maradt ellen�rz�sre.
  Arion lejelentkezett, majd Serger k�s�ret�ben elvonult aludni a helsai sz�ll�sra. Mandalore int�zkedett, hogy tarts�k szemmel a h�zat, majd Canderous �s Larsen meglepet�s�re vel�k egy�tt � is visszat�rt a Palot�ba.
  Ben�zett alv� fiaihoz, majd saj�t szob�j�ba ment aludni. Az �tj�r� ajt�t m�g csak ki sem nyitotta, �s Seyda szob�j�nak ajtaj�t sem csukta be, �gy tudt�k, hogy nem asszonya mellett alszik.

  Lenia reggel ugyan�gy egyed�l tal�lta �rn�j�t, ahogyan mostan�ban mindig. Seyda nem l�tszott b�nk�dni f�rje k�z�ny�n. Ezen a reggelen ragaszkodott ahhoz, hogy a gurul� sz�k n�lk�l indul s�t�lni, cser�be megette a reggelit az utols� falatig, hogy az ereje visszat�rjen. Ett�l a napt�l kezdve viselked�se megv�ltozott.

  Reggelente a kis gyakorl�p�ly�n el�sz�r csak hosszabb s�t�kat tett, majd l�gz�gyakorlatok k�vetkeztek, azt�n r�vid fut�s, k�nnyebb talajgyakorlatok, melyek a hajl�konys�g�t adt�k vissza. Test�rei, akik saj�t gyakorlataikat v�gezt�k, megk�nnyebb�lt �r�mmel �s b�szkes�ggel n�zt�k, bar�tn�i azonban d�bbenten figyelt�k az �rn�t.
  Serger �s Arion naponta elj�ttek hozz� d�lel�tti edz�s�re. Hedgewither hi�ba csalogatta Seyd�t a nagy gyakorl� p�ly�ra, mert az jobban �rezte mag�t saj�t kis p�ly�j�n, a trandoni kik�pz� pedig nem tudott fel�gyelni r�, �s tan�csokkal ell�tni, mert nem hagyhatta ott az �rharcosok �s g�rdist�k edz�s�t.
  Seyda maga �ll�tott �ssze feladatsort terhess�ge el�tti eml�keib�l. Az els� k�t nap ut�n gyeng�nek �rezte mag�t, �s kezdte �rezni az izoml�zat is. Sejtette, valamit nem j�l csin�l, mert Xarg�n�l sosem volt baja, de f�lt, hogy ha ezt el�rulja, eltiltj�k a tov�bbi gyakorlatoz�st�l. A bab�k csendesen n�zel�dtek kos�rk�jukban a friss leveg�n, vagy aludtak, nem zavarta �ket a harci zaj. Seyda bar�tn�i k�r�l�lt�k �s dajk�lt�k �ket, besz�ltek hozz�juk. Anyjuk t�bbsz�r is odaszaladt, megsimogatta �ket, majd visszat�rt a p�ly�ra.

  A harmadik h�t v�g�n Seyda megk�rdezte test�reit�l, hajland�-e valamelyik�k ki�llni ellene k�zelharcban. Egyik�k sem mozdult, �s � m�g csak meg sem s�rt�dhetett, mert l�tta, hogy nagyon f�ltik. Seyda csal�dottan elfordult.
  - Nocsak, a kih�v� f�l m�ris visszavonul? - hallotta a j�l ismert hangot. - Nem adt�l sok gondolkod�si id�t! - Seyda m�ris harc�ll�sba helyezkedett. Serger ler�gta csizm�j�t, �s a p�lya sz�l�re dobta. Seyda k�vetni akarta a p�ld�j�t, de Serger f�lemelt k�zzel meg�ll�totta mozdulat k�zben:
  - Ha leveszed, el se kezdj�k! P�nc�l van rajtam, kib�rom a r�g�sodat! No, gyer�nk, harcos!

  Seyd�n megint �thull�mzott egy pillanatra a gyenges�g, meg is sz�d�lt, de be akarta bizony�tani mag�nak, �s fesz�lten figyel� k�z�ns�g�nek, hogy igenis talpra tud �llni a sz�l�s ut�n! Serger kiv�dte mindh�rom t�mad�s�t, majd seg�ts�g�l jelezte �rn�j�nek, t�madni fog. Seyda ismerte a harcmodor�t, felk�sz�lt a v�dekez�sre, de egyszerre megremegett a vil�g, a hangok �s alakok �sszemos�dtak. Az alvez�r �rz�kelte, hogy baj van, de lend�letben l�v� r�g�s�t m�r nem tudta visszafogni, csak valamennyire ir�ny�t v�ltoztatni.
  Seyd�nak azonban Serger visszafogott erej�nek t�red�ke is el�g volt ahhoz, hogy kibillenjen egyens�ly�b�l. �sszecsuklott. Pillanatokra elvesz�thette eszm�let�t, mert a vil�g zajai nagyon t�volinak t�ntek. Azt�n arcok �sztak be a l�t�ter�be, �s valahogy �sszeszedte mag�t annyira, hogy minduntalan elcs�sz� tudat�t itt tartsa.
  Serger mellette t�rdelt, bal karja �rn�je feje alatt, jobbj�val kisim�totta homlok�b�l a fekete f�rt�ket. Miut�n elhallgattatta Seyda k�r�l a riadalom hangjait, �s csendre intette a r�m�lt t�rsas�got, sz�nd�kosan laza modorban besz�lt eszm�l� �rn�j�hez:
  - Idefigyelj, kicsik�m, neked nem szokott baj lenni a reflexeiddel, �s a harmatn�l is gyeng�bb vagy! Mes�ld csak el sz�pen nekem, mit szokt�l megenni abb�l, amit Lenia lelkiismeretesen odak�sz�t?!
  Seyda ekkor halkan, t�redelmesen bevallotta, hogy szigor� fogy�k�r�ba kezdett, annyira zavarta a sz�l�s ut�n rajta marad� f�l�sleg. A meghagyott ennival�t a d�lut�nos szobal�nnyal titokban visszak�ldte a konyh�ba.
  Serger megcs�v�lta fej�t.
  - Eml�kszel m�g r�, hogyan tartotta form�ban Xarga a harcosokat? Sosem �hezt�nk, m�gis b�rtuk a kem�ny edz�st, �s nem f�radtunk el az �rs�gben, ti pedig j�l b�rt�tok a napi edz�sek �s tanul�s mellett a felder�t� utakat. Mit gondolsz, mi�rt? Mert Xarga �gy v�logatta �ssze az �tkez�sek mennyis�g�t �s �sszetev�it, hogy a szervezet�nk b�rja a megterhel�st. Ez�rt most meg�llapodunk, hogy ezut�n �n fogom �ssze�ll�tani az �trendedet! Nem foglak ellen�rizni, megeszed-e, ann�l jobban b�zom benned! Okos kisl�ny vagy te, csak nem tudtad, hova fog vezetni ez a butas�g. Edzeni csak �hez�s n�lk�l szabad, �gyhogy fogadj sz�t nekem, rendben?
  - Rendben - b�lintott Seyda b�gyadtan. Serger szem�ben ekkor megjelent valami, amit Seyda sosem l�tott m�g:
  - Egy�bk�nt nagyon j�l �ll neked ez a kis g�mb�ly�s�g - mondta enyh�n fojtott hangon. - Eg�szen n�ies lett�l t�le…


  Serger el��rt �trendj�t �s edz�sterv�t megtartva Seyda rohamosan nyerte vissza kecsess�g�t, erej�t �s f�rges�g�t, ugyanakkor teljesen elvesz�tette kisl�nyos reakci�it �s hanghordoz�s�t. Kisfiait saj�t maga tolta a babakocsiban, dajk�lta �ket, besz�lgetett vel�k sz�ban, �s r�juk hangol�dott medit�ci�ban. Megtanulta pelenk�zni �s f�rdetni �ket. Csak az etet�s szertart�s�t nem tudta mag�ra v�llalni. Irigyen n�zte, hogyan szopnak a bab�k a dajka �l�ben fekve, de az � szervezet�ben tov�bbra sem indult meg a tejk�pz�d�s. Ennek a tehetetlens�gnek a f�jdalma v�g�l �sszekapcsol�dott Calborn ny�lt t�volmarad�s�val, �s ez kezdte annyira megkem�ny�teni a sz�v�t, hogy Salina veszeked�sei, mit szabad csin�lnia az �rn�nek, �s mit nem, most m�r lep�r�gtek r�la.

  �j szok�s�v� v�lt, hogy lej�rogatott a konyh�ba, �s Lennel, a vezet� szak�cs odavolt a b�szkes�gt�l, hogy a birodalom els� asszony�t � tan�thatja f�zni.
  Seyda figyelmes tan�tv�ny volt, de csak olyan m�lys�gben mer�lt el a konyham�v�szet rejtelmeiben, hogy sz�ks�g eset�n k�pes legyen elk�sz�teni mag�nak a s�lt h�s mell� egy finomabb m�rt�st, vagy m�sfajta k�r�t�st. N�h�ny fajta �dess�g elk�sz�t�s�t is megtanulta, �s csup�n a maga, bar�tn�i �s test�rei kedv��rt meg is csin�lta.

  Bar�tn�ivel mind szorosabb sz�lak f�zt�k �ssze, de legigazibb bizalmasa Lenia volt, aki szobal�nyk�nt term�szetszer�leg intimebb dolgaival is tiszt�ban volt. Lylthi�val is meger�s�d�tt a kapcsolata, de egyik�k sem besz�lt arr�l a bizonyos �jszak�r�l. Lylthia nem eml�kezett, Seyda pedig senkinek nem besz�lt arr�l, megtudott-e valamit az �r�let hat�r�n imbolyg� l�ny zavart tudat�b�l. Astrila Larsen meggy�gy�t�s�t is h�l�val fogadta, de saj�t maga �s gyermeke gy�gy�t�s�t is sokszor megk�sz�nte m�r Seyd�nak. Larinna a legegyszer�bb teremt�s volt mind�j�k k�z�l. Seyda sz�m�ra valamikor, m�g Hels�n, � volt a mandal�riai n� jelk�pe. Ez az els� kedvez� benyom�s maradand�nak bizonyult.


  Hedgewither azt az els� �jszak�t k�vet�en egy h�tig ki sem mozdult a Palot�b�l, a d�lel�tti edz�sek ut�n visszavonult szob�j�ba �s olvasott. Serger �s Arion �g�ret�kh�z h�ven tiszteletben tartott�k mag�ny�t. A teljes elz�rk�z�st k�vet� h�t ut�n Hedgewither v�ratlanul megk�rdezte bar�tait�l, csatlakozhatna-e hozz�juk az esti mulats�gon. Az alvez�r �s a biztons�gi parancsnok meglepetten n�zett �ssze, �s egyszerre b�lintottak.
  Aznap este h�rmasban �ltek az asztaln�l, figyelt�k a t�ncol�kat, �s persze alaposan szem�gyre vett�k a l�nyokat. Serger h�napokig tart� kapcsolat ut�n p�r napja csendben elv�lt kedves�t�l, miel�tt v�gleg megunt�k volna egym�st.
  Arion kedvese is csak �tmeneti kapcsolatnak �g�rkezett, melyet Arion se b�nt. � m�r kiszemelte mag�nak a k�vetkez� unalom�z�t egy csinos sz�kes�g szem�ly�ben, �s hamarosan oda is ment hozz�, hogy elvigye t�ncolni.

  Hedgewither egyre kedveszegettebben �ld�g�lt Serger mellett, �s m�r azon volt, hogy visszat�r a Palot�ba, mikor tekintete megakadt egy s�t�t b�r�, fekete haj� l�nyon, aki nem messze egy asztaln�l �lt egyed�l. Nem tartozott a t�k�letes sz�ps�gek k�z�, de valami annyira vonzotta benne Hedgewithert, tal�n, hogy haja �s b�re sz�ne Seyd�ra eml�keztetette, hogy odament hozz�, f�lve, hogy a l�ny elmegy valakivel, vagy egyszer�en elt�nik a t�megben.
  Serger annyira elmer�lt gondolataiban, hogy j� ideig �szre sem vette, egyed�l maradt. De nem is b�nta. Szerette a n�k t�rsas�g�t, �s mi�ta elj�tt Hels�r�l, ritk�n maradt egyed�l �jszak�ra, de most nyugtalans�g gy�t�rte, �s nem tal�lta hely�t.
  V�g�l f�lkerekedett �s hazament. K�s� �jjel kopogtak az ajtaj�n. Odabotork�lt �s kinyitotta.
  - Mi baj, Hedge? Gyere be �s mondd el!
  A trandoni fi� a fej�t r�zta.
  - Seg�ts nekem, Serger! - k�rte halk, k�ts�gbeesett hangon.
  - Seg�tek, csak mondd el, mihez kell a seg�ts�gem!
  - Nagy bajt csin�ltam! - A fi� egyre k�ts�gbeesettebb� v�lt.
  - Az isten�rt, mondd m�r, hogy mit! De gyere m�r be, ne az ajt�ban besz�lj�k meg!
  Mivel a kik�pz�parancsnok nem mozdult az ajt�b�l, Serger val�s�ggal bevonszolta a szob�ba, �s le�ltette egy sz�kre.
  - No most mondhatod! Hallgatlak!
  Hedgewither halkan besz�lt:
  - Este megismerkedtem egy l�nnyal, �s elment�nk s�t�lni, k�zben besz�lgett�nk. Tudod, � nagyon okos l�ny, �s olyan s�t�t a b�re, �s a haja, mint Seyd��. A viselked�se is olyan visszafogott. Elment�nk a parkba, le�lt�nk a f�be a f�k alatt, ahova nem �rt el a l�mp�k f�nye. �n… �n azt hiszem, beleszerettem, k�v�ntam, hogy �gy tehessek vele, ahogyan azzal az els� l�nnyal az �letemben. De Rawlina nem akarta engedni! Eg�szen m�shogy viselkedett, mint az a m�sik l�ny… De �n nagyon akartam… �s h�t persze �n j�val er�sebb vagyok, mint �…