A kis jedi �rn� 39. r�sz

Mikor ki�rtek a kik�t� sz�les folyos�j�ra, hallott�k a figyelmeztet� g�pi hangot:

- �n bel�pett Ahto ter�let�re, a biztons�gi kamer�k bekapcsolva.

Labelick lassan vonszolta mag�t, Carth mellette haladt. A l�ny m�g�tt�k minduntalan �sszerezzent, nem n�zett senkire, sehova, csak ment, a vil�gossz�rke k�padl�t b�mulva l�ba el�tt.

- Ne f�lj, vigy�zni fogunk r�d - mondta Serger szel�den. - Mi a neved?

- Ailina cal Arinnel.

- Arinnel sz�l�tte vagy? - lep�d�tt meg az alvez�r. - Hogy ker�lt�l Telrevanra?

- A Hadi�r �s a Haladhor hozott el otthonr�l - mondta alig hallhat�an a l�ny. - A Mandalore-i Palota pinc�j�ben �ltem h�napok �ta. Fogolyk�nt.

- Mi�rt?

- K�t v�laszt�som volt: Kimegyek a… vadonba, vagy veletek megyek Manaan-ra - kicsurrantak a k�nnyei. - F�ltem a ragadoz�kt�l, a hal�l f�jdalm�t�l, ez�rt azt mondtam, ink�bb Manaan-ra megyek, de most, mikor hallottam, hogyan vitatkozol a Hadi�rral, m�r egy�ltal�n nem vagyok biztos benne, hogy j�l v�lasztottam… - a mondat v�g�t m�r alig lehetett hallani. Ailina minden igyekezet�vel pr�b�lta k�nnyeinek �tj�t �llni.

Serger teljesen led�bbent. El sem tudta k�pzelni, hogy ez a gy�ny�r� kicsi teremt�s b�rkinek is �rtani tudott volna, hogy hal�llal kelljen b�nh�dnie �rte!

- De m�gis… mit k�vett�l el?

- Az ap�m v�tett Mandalore �s a Calora ellen… megb�nh�d�tt �rte, de a t�rv�ny szerint minden csal�dtagj�t hal�lra �t�lik… az any�m b�szke asszony volt, a hal�lt v�lasztotta, csak �n… �n voltam hozz� gy�va…

Sergerben megh�lt a v�r:

- H�t ki volt az ap�d?!

- Targon…

Serger agya megl�dult a n�v hallat�n:

- Targon, a kl�nvez�r?!

- Igen - suttogta Ailina. - �s a t�rv�ny…

- Igen, igen, �n is tudom, mit mond a t�rv�ny! - szak�totta f�lbe Serger inger�lten. - Tudom, mi t�rt�nt, amikor Targon �s Tierron egy haj�hadnyi sereggel egy�tt Telrevanra j�tt, �s k�vetelt�k Mandalore-t�l, hogy adja ki az asszony�t Nihilusnak! Seyda test�re voltam, �s saj�t testemmel v�dtem �t �n is. �s l�ttam meghalni mindk�t kl�nvez�rt. F�vez�reik �s �rharcosaik koncolt�k f�l �ket, nem mi. De mivel ott voltam, hallottam Mandalore szavait; a Calora k�ny�rg�s�re megbocs�tott Tierron csal�dj�nak, �s a te ap�d csal�dj�nak is, �s Mandalore biztos, hogy nem szegte meg a szav�t! Azt sem felt�telezem, hogy a Hadi�r �s a Haladhor saj�t felel�ss�g�kre hoztak el t�ged Arinnelr�l!

- Ugye, azt hiszed, hazudok? - vet�dtek r� k�ts�gbeesve a gy�ny�r� szemek.

- Nem - r�zta fej�t az alvez�r. - Valami m�snak is kellett t�rt�nnie… kinek a parancs�ra vetettek fogs�gba?

- Dinetor adott parancsot. � ap�m f�vez�re volt.

- Igen, tudom. Ott el�tt�nk nevezte ki Mandalore a k�t beh�dol� f�vez�rt az elpuszt�tott kl�nvez�rek hely�re. Dinetor biztosan nem szeg�lt ellen Mandalore akarat�nak! Ha Mandalore kegyelmet adott a l�zad� kl�nvez�rek csal�dj�nak, �gy neked is, Dinetornak nem volt joga azt fel�lb�r�lni! Mondd, Ailina, mikor Dinetor kl�nvez�rk�nt t�rt haza Arinnelre, akkor vetett fogs�gba t�ged �s az any�dat?

- Nem. Dinetor m�r f�vez�rk�nt is mindig tisztelettel b�nt velem. M�g a kl�nvez�ri palot�b�l sem kellett kik�lt�zn�nk, Dinetor a palota egy kisebb r�sz�ben adott nek�nk helyet. Any�m b�szke asszony volt, azt mondta, igazs�gtalanul v�geztek az ap�mmal, �s dacb�l bez�rk�zott. Mellette kellett maradnom. A bez�rts�g nem okozott k�l�n�sebb neh�zs�get, mert megszoktam. Ap�m nagyon szigor�an nevelt, nem engedett el m�g s�t�lni sem, �s ha b�ntetett valami�rt, mindig bez�rt. Azt mondta, egy kl�nvez�r l�ny�nak m�g jobban kell vigy�znia a j�h�r�re, mint m�s l�nyoknak, majd r��rek akkor sz�rakozni j�rni, ha f�rjhez megyek, �s persze a f�rjem is engedi. Any�m meg mindenben igazat adott neki, �s a h�ztart�s vezet�s�re tan�tott. Ap�m hal�la ut�n n�h�ny h�ttel megjelent a Hadi�r �s a Haladhor. Dinetor k�s�rte �ket hozz�nk. A Hadi�r annyit mondott, hogy kider�tett�k, ap�m az el�z� Calora hal�l��rt is felel�s volt, �s amikor a mostani Calor�t is meg akart�k �lni… m�rgezt�k…

- Ne mondd tov�bb! - emelte f�l kez�t Serger. - Most m�r vil�gos! Arr�l az �sszeesk�v�sr�l �n is tudok. Akkor �n voltam a Mandalore-i Palota biztons�gi parancsnoka. Ap�don �s Tierronon k�v�l nemesi telrevani csal�dok is benne voltak. Mandalore Canderoust �s Sherukot k�ldte el Arinnelre, �s Dxunra nyomozni. Visszat�rve Canderous annyit mondott csak, megb�ntett�k az �rul�kat. T�ged akkor hoztak el Arinnelr�l?

- Igen. �s a K�ls�-Palota pinc�j�ben egy r�ccsal elrekesztett, f�rd�szob�val ell�tott kicsi szob�ban voltam fogoly. Egyed�l voltam. Egy g�rdista hozott naponta enni �s inni. Beadta a r�cson kereszt�l, azt�n visszament az ajt�hoz, �s azt is becsukta. H�napokig ott voltam, de semmit nem mondtak arr�l, hogy mi�rt kell elmennem Manaan-ra. Indul�s el�tt hajnalban j�tt �rtem a Hadi�r, �s f�lhozott a haj�ra. Te tudod, mi�rt hoztak ide?

- Igen, tudom - s�hajtott az alvez�r. - Csak arr�l nincs elk�pzel�sem, mi fog t�rt�nni. Mondd, a Hadi�r nem �g�rt neked olyasmit, hogy ha ez a manaan-i k�ldet�s sikeresen lez�rul, akkor szabad leszel?

- Nem - r�zta cs�ggedten sz�p fej�t a l�ny. - De h�t �n sosem voltam szabad! Tal�n nem is tudn�m, mit kezdjek vele. Csak abban rem�nykedem, hogy ami r�m v�r, az nem lesz annyira f�jdalmas, mint amit a ragadoz�k tettek volna velem. Mert ha igen, akkor ak�r �n is any�mmal egy�tt mehettem volna a hal�lba. �s akkor most nem vetne meg a rokons�gom, mint �gy, hogy gy�va voltam a hal�lhoz…

Serger sz�ve elfacsarodott e szavak hallat�n. Flor�ra gondolt, akit Hels�n temettek el. Azt�n Seyd�ra, akit �k annyira d�delgettek, �s f�ltettek. Ezt a l�nyt tal�n sohasem d�delgett�k, �s nem vett�k k�r�l szeretettel.

- Mennyi id�s vagy, Ailina?

- Tizennyolc… leszek. �s te?

- Harmincnyolc. Leszek. - tette hozz� mosolyogva. - �s b�r nem k�rdezted, Serger vagyok.

Ailina szeme felcsillant:

- Sokat hallottam egy nagyon h�res Serger nev� �rharcosr�l… de � nem telrevani, mint te…

- �s mit hallott�l r�la?

- H�t… nem akarlak megb�ntani… - t�tov�zott Ailina, - …mert nagyon kedves vagy hozz�m, �s nagyon kellemes a t�rsas�god, valahogy nagyon… megnyugtat�… �s szokatlanul j� �rz�s…

- H�t ez igaz�n j�lesett! - mondta az alvez�r. - Most m�r nem fogok megs�rt�dni, ha arr�l a m�sik Sergerr�l mes�lsz, aki nem telrevani. Sz�val, mit hallott�l r�la?

- Azt, hogy Starviller legkiv�l�bb k�zelharci technik�j� �rharcosa, aki egy idegen bolyg�r�l j�tt fi�, Hech k�l�nleges technik�j�t is tanulm�nyozta. A kik�pz�ink r�g�ta mondogatt�k ap�mnak, hogy el kellene h�vnia hozz�nk ezt a Sergert, hogy a st�lus�t Arinnel is megismerje. Hallgattam, mit mes�lnek r�la, �s elk�pzeltem, milyen lehet. �s… �s beleszerettem abba a Sergerbe, akit megalkottam a sz�vemben… mindig �r� gondoltam. De egy hossz� id� �ta a kik�pz�ink m�r nem besz�ltek r�la, �s �n sz�gyelltem faggatni �ket, mi t�rt�nt vele, mi�rt nem mes�lnek m�r r�la... Tudod, ez a titok nagyon m�lyen bennem volt, �s meg se tudtam volna �rtetni senkivel, mit jelent nekem ez az �rharcos! Egy legenda volt sz�momra! � seg�tett elviselni a rabs�got is. Tal�n a hal�l is k�nnyebb lesz majd, ha k�zben �r� fogok gondolni…

Az alvez�r meg�llt, �s szembefordult a l�nnyal. Carth, aki id�nk�nt a h�ta m�g� is figyelt, �szrevette. Megr�ntotta Labelick ruh�ja ujj�t, hogy �t is meg�ll�sra k�sztesse.

- �n ismerem azt az �rharcost - mondta Serger fojtott hangon. - Akarod tudni, mi t�rt�nt vele?

Ailina hirtelen izgalomba j�tt, �s elpirult:

- Igen… sz�gyellem magam �rte, de nagyon szeretn�m tudni… mi lett vele…

- Starvilleren, a Helsa nev� k�zponti harcb�zison volt �rharcos - mondta Serger. - Sylas volt a kl�nvez�re, Xarga a kik�pz�je, Larsen a kapit�nya. Egy Seyda nev� jedi kisl�ny ker�lt harcosk�nt Hels�ra. Seyd�val egyid�ben �rkezett �jonck�nt egy feh�r haj� fi�, Hedgewither, aki Trandon elpuszt�tott vil�g�b�l Siroxra, majd Hels�ra ker�lt. K�l�nleges harci st�lus�t Xarga �s Larsen �tv�zni akarta Serger technik�j�val. A trandoni fi� odaker�l�se �t�dik napj�t�l m�r �rharcos volt, Sergerrel nagyon j� bar�tok lettek, ami a mai napig is tart. Serger nevezte el Hedgewithert Hedge-nek, teh�t nem Hech, ahogy mes�lt�k neked. H�rom �v m�lva Mandalore feles�g�l vette Seyd�t. Serger az � test�rs�g�be ker�lt, �s Mandalore mag�val vitte Telrevanra. Serger kik�pz� parancsnok, majd biztons�gi parancsnok lett, v�g�l alvez�r…

Ailina m�r j� ideje b�multa �t hitetlen�l. Az alvez�r a szem�be n�zett:

- Legutols� h�rem err�l a Sergerr�l az, hogy Manaan-ra kellett mennie titkos k�ldet�sben a Hadi�r, valamint Carth Onasi k�zt�rsas�gi flottaparancsnok, �s egy Labelick nev� kert�sz k�s�ret�ben. Most csak annyit tudok r�la, hogy egy fekete haj� l�ny k�k szem�be b�mul, �s azt gondolja mag�ban, nem engedi, hogy ennek a gy�ny�r� l�nynak baja essen! Hasonl�t ez a Serger ahhoz, akit �vek �ta a sz�vedben �rz�l? - �s fel�je ny�jtotta roppant tenyer�t. A l�ny haboz�s n�lk�l elfogadta, �s rajongva b�multa az alvez�rt, aki r�mosolygott, majd el�resz�lt:

- Mi lesz, Labelick? Szedd a l�bad gyorsan, gyorsan! Carth, tudod, hogy nem ak�rkit k�s�rget�nk? Ailina kisasszony az Arinnel kl�n el�z� vez�r�nek le�nya. �gy kell vigy�znunk r�, mint a szem�nk f�ny�re! Szeg�nyke nagyon meg van ijedve. Seg�ts megnyugtatni, hogy k�t ilyen pomp�s fick� mellett nem lesz semmi baja!

A flottaparancsnok lenyelte, amit els� megd�bben�s�ben mondani akart a mandal�riaiak felel�tlens�g�r�l, ami�rt egy kl�nvez�r l�ny�t szemelt�k ki erre a k�nyes �s vesz�lyes feladatra, de udvariasan k�sz�nt�tte a sz�ps�ges csalit. Labelick megcs�v�lta fej�t, de nem sz�lt semmit. Ahogy tov�bbmentek, hallgatta, hogyan igyekeznek fiatal t�rsai elvonni a l�ny figyelm�t arr�l, ami r� v�r, b�r hogy mi v�r r� val�j�ban, egyik�k sem tudhatta.

Hossz� folyos�k sor�n �t haladtak, ahol csak takar�t� droidokkal tal�lkoztak. Az egyik v�r�teremben egy vulk�r 200 kredit alap� pazaakra h�vta �ket, de elh�r�tott�k az invit�l�st. Carth id�pazarl�snak tartotta, Sergernek pedig nem volt er�ss�ge ez a n�pszer� k�rtyaj�t�k.

Ailina a k�t fiatal f�rfi sz�rakoztat�, �s biztons�got ad� t�rsas�g�ban lassan kezdett felold�dni, �s m�r b�trabban n�zel�d�tt a hatalmas, fedett, feh�ressz�rke csarnokokban. Azut�n kiny�lt el�tt�k egy �jabb ajt�, �s h�v�s, friss tengeri szell� simogatta arcukat. V�zin�v�nyekkel teli hossz�k�s medence mellett haladtak el, a tiszta �gbolton madarak k�r�ztek vijjogva, felett�k az aranyl� nap sz�rta sugarait.

Ailina csak �llt mozdulatlanul. M�lyeket l�legzett, arc�n n�ma k�nnypatak futott v�gig. Serger lehajolt hozz�, �s orra hegy�vel kedveskedve megcir�gatta az arc�t:

- R�gen j�rhatt�l m�r kint a term�szetben. Gyere, n�zz csak le a v�zre! - �s a korl�thoz vezette. Ameddig ell�ttak, �ri�si, csillog� v�zfelsz�n h�mp�lyg�tt lust�n, �s a messzes�gben egybeolvadt az �ggel.

Carth a korl�tra t�maszkodva, ujjait �sszekulcsolva �llt a l�ny m�sik oldal�n:

- Ugye fens�ges l�tv�ny? - mosolygott a megillet�d�tt Ailina l�tt�n.

Labelick odacsoszogott hozz�juk:

- Alvez�r, parancsnok. Menn�nk kellene!

- J�, igazad van! Menj�nk! - b�lintott Serger beleegyez�en, �s �jra k�zen fogta a l�nyt. - Majd k�s�bb s�t�lunk! Most besz�l�nk azzal a fick�val, aki miatt idej�tt�nk.

- Nekem… mit kell csin�lnom? Mi�rt kellett idej�nn�m? - a l�ny �jra fesz�ltt� v�lt.

- V�rj, mindj�rt besz�lek Labelick-kel! Carth addig vigy�z r�d!

Serger f�lrevonta az �reg kert�szt:

- Figyelj, Labelick! Ha nem vagyok hajland� Ailin�t odaadni a k�zt�rsas�gi haverjaidnak, az milyen k�vetkezm�nyekkel j�r? Hogy zajlott le �vekkel ezel�tt ez a mocskos kereskedelem?

- �gy, hogy elviszik a l�nyt, alvez�r. Hisz �t biztos�t�kk�nt hoztuk ide, hogy a gyan�jukat eloszlassuk. Oda kell adnod nekik!

- Nem, Labelick, Ailina, ahogy a Hadi�r is mondta, csak az�rt j�tt vel�nk, hogy megmutassuk, milyen l�nyokat tudunk k�n�lni nekik!

- Sajn�lom, alvez�r, de Ailina hal�lra van �t�lve! A birodalom sz�m�ra � m�r mindenk�pp elveszett, csak kapott egy lehet�s�get, hogy j�v�tegye apja b�n�t. Nem ragadoz�k fogj�k sz�tt�pni.

- �tok… �tok… �tokverte Targon! - d�h�ng�tt Serger.

- De ha nem Targon l�nya lenne, te most akkor is d�h�ngen�l, alvez�r! Lehet, hogy harci felk�sz�lts�ged t�k�letes, de t�ls�gosan sebezhet� vagy �rzelmileg! Nem tudod f�l�ldozni az �ldozatot! A Hadi�rnak �s Mandalore-nak erre is kellett volna gondolnia, amikor kiv�lasztottak t�ged erre a feladatra!

- Mondod te, aki a saj�t csal�dodat is f�l tudtad �ldozni, igaz?

- K�rlek, alvez�r, ne besz�lj�nk err�l! Ezt a k�ldet�st r�d b�zt�k, �s te csak akkor oldhatod meg, ha azt teszed, amit v�rnak t�led az �zlett�rsaid! �s �k azt akarj�k majd, hogy add nekik a l�nyt, akkor hajland�k lesznek veled t�rgyalni! Nagyon sok forog most kock�n, alvez�r! Nem engedheted, hogy szem�lyes �rzelmeid befoly�soljanak! �s lehet, hogy Ailin�t is meg fogod majd egyszer tal�lni, ha siker�l f�lder�teni a t�bbi l�nyhoz vezet� sz�lakat! Ha nem adod oda nekik Ailin�t, ami�rt eredetileg elhoztuk �t, a k�ldet�s m�ris kudarcba fulladt! �s nem hiszem, hogy akkor sz�vesen �llsz majd Mandalore vagy a Hadi�r el�!

- Sz�val m�r a fenyeget�sn�l tartunk? Akkor most figyelj r�m, Labelick! Te ismered ezeket a kuf�rokat, tudsz a nyelv�k�n. Neked hinni fognak, mert eddig sajnos betartottad a szavadat! Tudj�k, hogy mindenre hajland� vagy, teh�t b�rmilyen hazugs�got beadhatsz nekik! Csald f�l �ket az Arkanra, vagy azt se b�nom, ha egy sz�llodai szob�ba, vagy valamelyik dokkba, mert azokat nem ellen�rzik a Selkathok kamer�i! Ott elkaphatjuk �ket, �s mindent kiszedhet�nk bel�l�k! Mondhatsz nekik b�rmit, amir�l tudod, hogy beveszik �s l�premennek!

- �s mi�rt tenn�m mindezt? - k�rdezte Labelick szel�den. - Nekem nincs mi�rt sz�ks�gtelen kock�zatot v�llalnom, el�g, ha a l�nyokhoz vezet� kapcsolatot felder�tem! Mandalore ez�rt �g�rte meg nekem a nyugalmat!

- �s meg is kapod, az biztos, de az m�r nem fogja �rdekelni, hogy �n fel fogom bor�tani a nyugalmadat, �s a v�g�n ny�sz�tve fogsz rim�nkodni, hogy ink�bb engedjenek ki a vadonba, mert az is jobb, mint az a pokol, amit majd �n szabad�tok r�d!

Labelick nem sok�ig �llta Serger izz� tekintet�t:

- Fanatikus vagy, alvez�r - mondta v�g�l �s maga el� b�mult. - �s mit k�n�lsz f�l az�rt, ha seg�tek, hogy megtarthasd a l�nyt?

- V�gre t�m�n�l vagyunk, Labelick! Ugye, hogy m�giscsak tudsz seg�teni? Minden jutalmam, amit a k�ldet�s�rt kapok, a ti�d!

- Ezzel �n nem nyerek sokat, alvez�r, mert te nyilv�n el�l�ptet�st fogsz kapni…

- Az is lehet, de akkor mondj egy �rat �s az �n dolgom, hogy el�ker�tsem neked az �sszeget! Ha �n nem rendelkezem vele, ismerek olyanokat, akik szemrebben�s n�lk�l k�lcs�nzik nekem! B�r hogy egy ilyen megcs�m�rl�tt �reg, akinek am�gyis mindene megvan, mire akar k�lteni egy vagyont, fel nem foghatom, de ez a te dolgod! No, mit mondasz, Labelick?

Ailina m�r j� ideje nem a vizet n�zte, hanem a vitatkoz�kat. Nem tudta kital�lni, mir�l besz�lnek, csak annyit �rzett bel�le, hogy Serger valami�rt fenyegeti az �reget, aki tart t�le.

- Carth - mondta halkan. - Te tudod, mi a baj? Tudod, mi�rt kellett idej�nn�m?

A flottaparancsnok nem tudta, mit mondjon. Sejtette, hogy Serger a l�ny�rt harcol, de hogy milyen es�llyel, vagy egy�ltal�n mire kellene sz�m�taniuk a keresked�k r�sz�r�l, elk�pzel�se sem volt r�la.

- Feketekeresked�ket kell leleplezn�nk - mondta v�g�l. - Azt vitatj�k, hogy mit mondjanak majd nekik, hogy l�pre menjenek.

- �s �n hogyan tudok ebben seg�teni? - k�rdezte a l�ny. Carth k�nos helyzetben volt. R�gt�n�znie kellett:

- Tudod, Ailina, a f�rfiak fura j�sz�gok! Van, mikor nem tudnak megegyezni, de ha egy ilyen felt�n� sz�ps�g� n� is jelen van, mint te, annak a kedv��rt hamarabb beadj�k a derekukat, �s gyorsabban eld�l a vita. Erre sz�m�tunk a feketekeresked�k r�sz�r�l. �rted?

- Igen, �rtem. A feketekereskedelem ugye nem leg�lis, az�rt vesz�lyes dolog.

- Igen, vesz�lyes. No, v�gre siker�lt megegyezni�k! Csak a feketekeresked�kkel is siker�lj�n!

Serger nagyot f�jt, majd nyugalmat er�ltetett mag�ra, �s Ailina kez��rt ny�lt:

- El ne vesz�tselek ekkora t�megben! Carth, a nagyk�vets�gedre is be kell menn�nk. Mindenre f�l kell k�sz�ln�nk! Canderous mondta, hogy magunkra lesz�nk utalva, �s �n nem akarok semmilyen csapd�ba beles�t�lni an�lk�l, hogy h�tv�dr�l gondoskodn�k!

J� ideig ker�lgett�k a sith �s a k�zt�rsas�gi katon�kat, a besz�lget�, karmos uszonyokon d�c�g� halfej� Selkathokat. L�ttak n�h�ny rodiaiat is. Takar�t� �s megfigyel� droidok r�pk�dtek a fej�k k�r�l, f�nyes p�nc�l� protokolldroidok cs�r�mp�ltek p�lcikal�bukon, hogy megb�zat�saikat teljes�ts�k. Carth meg�llt egy fegyverbolt lefel� lejt� bej�rata el�tt:

- Serger, j� cuccokat l�ttam itt, mikor Canderousszal �s Revannel k�sz�ltunk erre. Ben�z�nk?

- Benne vagyok - Serger egy k�zmozdulattal k�nyszer�tette a l�nyt, hogy most ne mellette, hanem m�g�tte j�jj�n. Az alvez�r els�k�nt l�pett be. L�tta, hogy a f�mpult m�g�tt �lldog�l� �reg ithoriai nem jelent fenyeget�st, �gy engedte, hogy teste fedez�ke m�g�l Ailina el�j�jj�n, �s �rdekl�dve n�zegesse a polcokra kitett t�rgyakat.

Carth szorosan a l�ny m�g�tt l�pett be, mintegy h�tv�dk�nt szolg�lva Ailin�nak. Az �reg kert�sz is bes�ntik�lt ut�nuk. Olyan lelkesed�ssel k�vette �ket minden noszogat�s n�lk�l, hogy a flottaparancsnok biztos volt benne, Serger aj�nlata nagyon f�lkelthette az �rdekl�d�s�t.

Serger vett egy ez�stsz�n�, gy�gy�t� hat�s� fejp�ntot, �s a l�ny fej�re illesztette.

- K�sz�n�m - n�zett f�l r� Ailina csillog� szemekkel. - Neked is vegy�nk, j�? Hogy ha bajod esne, meggy�gy�tson…

- J�. Vesz�nk. Carth, te is kapsz egyet.

- Nagylelk� vagy, pajt�s!

- Pajt�s? - vonta f�l meglepetten szem�ld�k�t az alvez�r.

- Igen, Serger, Tudod, mi a flott�n�l �gy szoktuk sz�l�tani azt a t�rsunkat, akihez… k�l�n�sen k�zel ker�l�nk… akivel k�z�s a hull�mhossz… de persze, ha kifog�sod van ellene…

- Dehogy van kifog�som! - der�lt f�l Serger arca. - Kellemes az �ze… ennek a sz�nak. K�sz pajt�s! - �s Carth v�ll�ra csapott.

- Nincs mit. Te �rdemelted ki.

Serger tal�lt k�t adrenalinserkent� �vet. Az egyiket Carthnak aj�nd�kozta, a m�sikat saj�t derek�ra csatolta. A flottaparancsnok viszont vett k�t Verpine gy�rtm�ny� er�keszty�t:

- Ezt meg te fogadd el t�lem, Serger!

- K�sz. J�l j�n most, hogy nem a megszokott szerel�semben vagyok.

Miut�n visszat�rtek a szabadba, Carth tapintatosan, de azonnali startra k�szen megk�rdezte:

- Kezded valahogy megszokni a civil… ruh�t?

- Nem! - mordult vissza Serger. - Olyan, mintha sz�tszedtek �s hi�nyosan raktak volna �ssze! Te most k�nnyen g�nyol�dsz! Saj�t felszerel�semben �n is virgonc lenn�k! �s mell�zd az ugrat�somat, mert att�l, hogy kedvellek, m�g megkergetlek!

- Vigy�zz ezzel, alvez�r! - figyelmeztette a kert�sz. - A Selkathoknak nincs humor�rz�k�k. Csak azt l�tj�k majd, hogy egy mandal�riai k�zt�rsas�git hajszol. B�rt�nbe fognak vetni. Hi�ba pr�b�lj�tok megmagyar�zni, hogy ez csak j�t�k!

�t sith katona j�tt szembe vel�k:

- N�zd csak, ezt a pof�t m�g nem l�ttam! - jegyezte meg egyik�k.

- H�, mandal�riai! Elt�vedt�l? A te fajt�d Nyugat-Ahto-ban tany�zik a b�rt�n k�zel�ben, hogy ha z�rt csin�l, mindj�rt be lehessen oda dugni!

Carth meg�rintette a robban�sig fesz�l� alvez�r karj�t:

- Ne d�lj be! - s�gta. - Csak provok�lnak!

- Mit b�mulsz? Nem l�tt�l m�g sith katon�t? Eszerint nem volt�l a h�bor�ban, mi? H�t igaz, az nem a gy�v�knak val�…

- Serger… - figyelmeztette Carth, �s eg�sz k�zel l�pett hozz�.

- Nagy a baj, n�zz�tek, megb�jik egy �regember, �s egy k�zt�rsas�gi katona m�g�tt! �s hogy szorongatja a n� kez�t! Tudod egy�ltal�n, mit kell csin�lni egy n�vel? Add csak nek�nk, mi majd tudjuk…

- Gyere, uram! - s�gta az �reg kert�sz. - Uralkodj magadon! Ha le�llsz vel�k verekedni, a Selkathok bez�rnak minket is! �s a l�nyt mindenk�pp elvesz�ted!

Serger m�ly leveg�t vett, �s h�tat ford�tott a sith katon�knak. Hallva azonban, hogy tov�bbra is g�nyol�dnak, �jra megfordult:

- Sz�vesen l�tlak benneteket egy kis er�demonstr�ci�ra! Vegy�tek le a maszkot, hogy l�ssam, kik azok a nagyfi�k, akik nemcsak ahhoz voltak b�trak, hogy biztons�gos t�vols�gb�l bolyg�kat puszt�tsanak el, hanem egyetlen mandal�riaival is ki mernek �llni szemt�l szemben! Ma este hatkor, valamelyik dokkban. Ott nincsenek kamer�k. Ti �ten, �n egyed�l! No, mi van? Hozz�tok n�tt az �larc? Olyan r�g�ta bujk�ltok a szem�lytelens�gben, hogy a b�tors�gotokat a maszk k�lcs�nzi nektek? Mindj�rt seg�tek levenni! Csak sz�pen, b�k�sen… hogy este majd megismerjelek benneteket!

Az �t sith pillanatok alatt felsz�v�dott.

- Az istenre, Serger! - fakadt ki Carth. - Mi�ta lesz�lltunk, azt sulykoljuk bel�d, hogy itt nem szabad verekedni!

- �s? - n�zett r� az alvez�r flegmatikus nyugalommal. - Verekedtem? - �s k�nyelmes temp�ban s�t�lt tov�bb, k�zben Ailina figyelm�t felh�vta a k�zel�kben egy helyben lebeg� felder�t�kompra.

Mind nyilv�nval�bb� v�lt, hogy Ailina vil�g�ban csak Serger l�tezik. A t�bbi ember csak zavar� k�r�lm�ny, az �ket k�r�lvev� t�j csak d�szlet volt sz�m�ra.

- Szerelem els� l�t�sra - jegyezte meg Carth. Az �reg kert�sz b�lintott:

- Igen, az alvez�r a l�ny h�l�j�ba ker�lt, nem akarja Ailin�t odaadni Varolin�knak. N�lk�le akarja megoldani a feladatot. Nem tudom, siker�lni fog-e, de �gy t�nik, az alvez�r mindenre k�sz a l�ny�rt!

- Nem szokatlan ez a reakci� egy… mandal�riai harcost�l?

- Nem, parancsnok. Egy mandal�riai harcos ugyanolyan h�vvel k�pes harcolni a szerelm��rt, ahogyan a dics�s�g�rt is harcol! A n� sz�mukra nagy �rt�k!

- R�g�ta ismered Sergert? - faggatta a flottaparancsnok.

- Nem, mert nem telrevani sz�let�s� - mondta az �reg. - De kiv�l� harci k�pess�geinek h�re hozz�nk is eljutott, �s tudom, hogy Sylas, Mandalore �s a Hadi�r nagyra tartja �t. Ez�rt a sikeres akci� ut�n, ha k�ri, neki fogj�k aj�nd�kozni a l�ny �let�t. � rendelkezhet vele.

- Ezt hogy �rted?

- Ahogy mondom, parancsnok. Sz� szerint! Ha akarja, szeret�j�v� teszi, ha megunja, kizavarja a vadonba. Ez a l�ny hal�lra van �t�lve. Az alvez�r kez�ben van az �lete. A mi t�rv�nyeink nagyon szigor�ak azokkal, akik az uralkod�juk ellen fordulnak. Ez a b�n megbocs�thatatlan �s soha nem �v�l el!

- De h�t ez k�ptelens�g! Nem Ailina k�vetett el b�nt, hanem az apja!

- Igaz. A ny�lt l�zad�s�rt Mandalore m�g nem is b�ntette meg a kl�nvez�r csal�dj�t. De kider�lt, hogy az �sszeesk�v�s nemcsak a jedi Calora ellen ir�nyult, mert Targon m�r az uralkod� el�z� asszony�nak, �s ut�dj�nak meggyilkol�s�ban is r�szt vett �vekkel ezel�tt! Ez m�r egy�rtelm�en az uralkod�i rendszer elleni t�mad�s! Ilyen b�n�rt az el�z� uralkod�k eg�sz nemzets�geket irtottak ki! Calborn �gy is m�lt�nyos volt, k�sz�nhet�en jelenlegi asszony�nak, aki mindenki sz�m�ra kegyelmet k�r. Targon kl�nvez�r b�n��rt most csak legsz�kebb csal�dja b�nh�dik. A l�ny anyja k�ny�rg�s n�lk�l fogadta a hal�los �t�letet. Tal�n mert � is benne volt az �sszeesk�v�sben. Alilina viszont nem val�sz�n�, hogy b�rmit tudott volna. Vele a sz�lei nem szoktak besz�lgetni, legkev�sb� a politik�r�l nem, de ez a t�rv�ny sz�m�ra �rdektelen. Targon vasszigorral b�nt vele, �s b�szk�n hangoztatta, hogy az � l�nya ugyan nem nemesi sz�rmaz�s�, de a neveltet�se f�l�r egy nemesi csal�d l�ny��val. Sylas, aki nagyon enged�keny a saj�t l�nyaival, m�gis kiv�l� nevel�st adott nekik, sosem helyeselte Targon szigor�t, �s t�bb kl�nvez�rt�rsa sem, de belesz�lni nincs joguk egym�s �letvitel�be!

Carth n�zte, hogyan simul �tszellem�lt arccal a gy�ny�r�, karcs� l�ny Sergerhez a korl�t mellett, �s az �rharcos kem�ny izm� karja v�d�n fon�dik a dereka k�r�. Carth nem hitte, hogy sz�nj�t�kot l�tna:

- N�zd meg �ket, Labelick! Ne mondd nekem, hogy Ailina csak �letben akar maradni, az�rt viselkedik �gy!

- Err�l �t kellene megk�rdezned, parancsnok. De nagyon nagy szerencs�je lesz, ha siker�l megh�d�tania az alvez�r sz�v�t. Az �let�t meghosszabb�thatja azzal, ha az alvez�r kedv�ben j�r. Am�g Serger r� nem un.

Carth a fej�t cs�v�lta:

- Szeg�ny Ailina tiszt�ban van azzal egy�ltal�n, hogy �lete v�g�ig megb�lyegzett az apja �rul�sa miatt?

- Tudnia kell! A t�rv�nyeinkkel mindenkinek tiszt�ban kell lennie! Az el�z� Mandalore m�g v�laszt�si lehet�s�get sem adott volna neki, meger�szakolja, azt�n kiviteti a vadonba. M�g v�gig is n�zte volna, hogyan t�pik sz�t, �s falj�k f�l a ragadoz�k. Ismertem �t j�l, tudom, hogy mire volt k�pes. De Calborn nem olyan, mint az apja, meg annak az apja volt. �s fiatal, ez�rt a sz�ve ir�ny�tja, nem a hatalomv�gy. Nagyon j�l b�nik az �rharcosaival, akik mindenre hajland�k is �rte, de a n�p�t is szereti. A civilekkel eln�z� �s j�indulat�, ami t�bb, mint szokatlan egy harci birodalom ur�t�l. El�dei mind len�zt�k a civileket, csak kihaszn�lt�k, �s elnyomt�k �ket. Calborn ebben is m�s. Nem uralkod�i hajlamra vall, de � azt teszi, amit a feles�ge akar.

- Seyda? - vetette k�zbe Carth.

- Igen, az a jedi n�, aki olyan l�tv�nyosan h�z hozz�nk. B�r �n azt gondolom, akinek annyi k�ze van Revanhez, mint neki, abb�l el�bb-ut�bb ki fog b�jni a mandal�riaiak ir�nti ellenszenv! A jedik mindig hadban �lltak a sithekkel, �s a Mandal�riai Birodalommal. Revan v�r�be a jedik �s a sithek m�lyen beoltott�k, hogy a mandal�riai vesz�lyes ellens�g. Csak id� �s �r�gy k�rd�se, hogy ellen�nk forduljon!

- Nem, Labelick, t�vedsz! Revan nem akar semmit a k�zt�rsas�gt�l! T�letek sem! Nincs sz�ks�ge f�ldter�letekre, mert nem f�ldm�ves, sem szolg�kra, birodalomra vagy katonas�gra, mert nem uralkod�. F�l�nye a megmaradt jedikkel szemben is teljesen nyilv�nval�, nincs mi�rt hivalkodnia vele!

Labelick megcs�v�lta fej�t:

- Meglep, hogy a jedik ennyire megv�ltoztattak benneteket, parancsnok. Tal�n t�nyleg nem olyan vesz�lyesek �s szesz�lyesek, ahogy ez elterjedt r�luk, vagy pedig csak azokhoz tudnak k�zelebb ker�lni, akik valami�rt elnyerik a szimp�ti�jukat. A Hadi�r is foggal-k�r�mmel v�di Revant, �s persze Seyd�t is. �s a Kitasz�tottr�l is meglehet�sen j� a v�lem�nye. Te is �gy v�lekedsz. Mandalore is. Val� igaz, ti tapasztalt�tok, mi csak felt�telez�nk. De n�zd csak, parancsnok! Ott �ll Varolin Uso. Van mellette valaki. Alvez�r, parancsnok, ti maradjatok itt! Nem tudom, milyen felt�telekkel lesznek hajland�k most sz�ba �llni vel�nk. Lehet, hogy m�s alapokon kell t�rgyalnunk, mint ahogy eredetileg tervezt�k. Megl�tom, mire jutok vel�k.

- Labelick!!! - mondta Serger figyelmeztet�en. - �n �llom a szavamat, de te is �lld a ti�d!

- �gy lesz, alvez�r, ahogy megegyezt�nk!

Ezzel Labelick els�ntik�lt.

- B�zol benne? - intett fej�vel az �reg ut�n a flottaparancsnok.

- Nem - mondta Serger t�m�ren. - De Calborn apja annyira meggy�t�rte, most meg Canderous gy�tri folyamatosan, hogy t�nyleg sz�ks�ge van nyugalomra! Furcsa, hogy ilyen �reg roncs mennyire ragaszkodik az �lethez, �s b�rmit hajland� megtenni, hogy v�gre b�k�n hagyj�k!

N�zt�k az el�z� Mandalore bizalmas�t, hogyan s�ntik�l oda a k�t k�zt�rsas�gihoz, �s hevesen gesztikul�lva besz�dbe elegyednek. Serger izmai pattan�sig fesz�ltek, l�tva, milyen pillant�sokkal m�regetik Ailin�t. A f�lt�s �s a f�lt�kenys�g most m�r tombolt benne.

J� f�l�ra m�lt�n Labelick visszaj�tt hozz�juk:

- Nem gyanakszanak, mert eddig nem volt vel�nk gondjuk.

- Mit mondt�l nekik?

- Az igazat, alvez�r. Ez volt a legegyszer�bb dolog. Az �j Mandalore vissza akarja v�s�rolni a l�nyokat, �s k�b�t�szerrel fizet �rt�k. �s mert ez hihet�, nem fogtak gyan�t. Ailin�t nagyon b�mult�k, de mivel nem hoztam �t sz�ba, ennek ellen�re is r��lltak az egyezs�gre, bizony�ra megel�gednek a k�b�t�szerrel.

Ezut�n r�viden besz�molt nekik a lehet�s�gekr�l:

- Ha felk�sz�lt�l, alvez�r, odamegy�nk hozz�juk! A r�szletes t�rgyal�s a te feladatod! �s persze a flottaparancsnok�, a k�zt�rsas�g r�sz�r�l.

- �gyes volt�l, Labelick - jegyezte meg Serger. - Ha ez bej�n, a Hadi�r is meg fog veled b�k�lni!

K�s� d�lut�n visszat�rtek az Arkanra. Serger bek�s�rte Ailin�t a kicsi szob�ba, ahol idefel� j�vet is utazott, �s egy �rharcost rendelt a v�delm�re, majd ellen�rizte Labelicket, de ez�ttal nem z�rta be az ajt�t, csak egy �rharcost �ll�tott el�:

- Nem hiszem, hogy az �reg rosszban s�ntik�lna, de tartsd nyitva a szemed, fi�!

- Igen, alvez�r! - v�gta mag�t vigy�zzba az �rharcos. Serger f�lfriss�tette mag�t saj�t szob�j�ban, majd miut�n tudakoz�dott a Hadi�r �s a flottaparancsnok holl�te fel�l, az �tkez� fel� indult.

Canderous intett, hogy �lj�n le k�z�j�k, �s borral k�n�lta. Serger letelepedett, de ink�bb leyant t�lt�tt mag�nak. A Hadi�r elgondolkodva forgatta borospohar�t:

- A koltokereskedelem minden gond n�lk�l beindult. A szerz�d�st r�gz�tett�k a Selkathokkal. Az els� rakom�nyt a haj�ra hozattam. B�rmikor j�het�nk v�s�rolni, sz�ks�gleteinknek megfelel�en. Igaza volt Calbornnak. A kolto csak akkor k�pvisel �rt�ket, ha van kinek eladni, teh�t hasznot hajt a Selkathoknak. Ti mit v�geztetek? Alvez�r?

- �gy t�nik, siker�lt cs�be h�zni �ket. Labelick puhatol�zott egy kicsit, azt�n visszaj�tt, �s elmondta, mire jutott vel�k. A t�rgyal�s el�g k�nnyen ment. Igaz ugyan, hogy elt�rt�nk az eredeti tervt�l, de ha csak �gy lehet vel�k megegyezni, akkor nincs �rtelme er�lk�dni.

- �s mi a fel�ll�s?

- Meg�llapodtunk, hogy k�b�t�szert adunk a l�nyok�rt. Nagy mennyis�get k�rnek, de belement�nk. Nek�nk �gyis az az �rdek�nk, hogy megszabaduljunk az eg�szt�l, mert n�lunk csak gondot okoz. Elvisznek minket a rejtekhelyre. K�t k�zt�rsas�gi sz�ll�t�haj� k�s�ri a keresked�ket, ezzel magyar�ztuk egy magasrang� k�zt�rsas�gi tiszt jelenl�t�t a kereskedelemben. Miel�tt azonban lesz�llunk, g�rdist�ink �s �rharcosaink �tsz�llnak Carth haj�iba, �gy mikor a haj�k landolnak, mandal�riai harcosok fognak ki�z�nleni, nem k�zt�rsas�gi katon�k, ahogy a keresked�k sz�m�tanak r�. Akkor z�rul be a csapda. Nagyon egyszer�, legal�bbis els�re annak t�nik…

- Az is lesz! - szak�totta f�lbe a Hadi�r. - Carth, napokon bel�l kell szerezned k�t k�zt�rsas�gi sz�ll�t�haj�t!

- Ezzel nem lesz baj, Canderous…

- H�t mivel lesz? Mert �gy �rzem, a mondatnak van folytat�sa.

- Igen, van, �s mert a baj nem kicsi, sz�vesen beavatn�m a tervbe Parandin szen�tort.

- Mi�rt? Ez katonai m�velet, maximum Fornra tartozik, de nem a politikusokra!

- Sajnos r�juk is tartozik. Els�sorban r�juk. A dolog term�szete t�bb, mint k�nyes!

- Az istenekre, ne kertelj m�r! - robbant ki Canderous.

- Majd �n elmondom, Hadi�r - vette �t a sz�t Serger. - Varolin szerint a l�nyokat �rs�ggel �s riaszt�kkal v�dett kast�lykomplexumban tartj�k, amely kiz�r�lag a k�zt�rsas�g politikusainak �s elitj�nek a sz�rakoztat�s�ra rendezkedett be. Sz�val ha odamegy�nk...

Canderous hatalmasat csapott d�h�ben az asztalra.

- Akkor esetleg megl�tjuk egy tiszteletrem�lt� szen�tor puc�r h�ts�j�t! A keserves szents�git! Teh�t a szen�tus tud err�l az ocsm�ny kereskedelemr�l, s�t nyakig benne is van! De akkor mi�rt akarod beleavatni a terv�nkbe Parandint?

- Hogy igyekezzen elt�ntetni onnan az elit „vend�geket”, miel�tt oda�r�nk.

- Ez akkor se lesz �gy j�, Carth! Ha Parandinnak tudom�s�ra jut, hogy mandal�riai harcosok hatoltak be a k�zt�rsas�g l�gter�be, kij�tszva a hat�rbiztons�got, te is, Forn is bajba ker�lt�k, pedig nek�nk sz�ks�g�nk van r�tok abban a magas poz�ci�ban, ahol most vagytok!

- Figyeljetek! - mondta Carth. - Parandin nem csaphat botr�nyt, ha v�deni akarja politikusainak j�h�r�t a n�p el�tt.

- J�h�r�t? - visszhangozta Serger. - Te most mir�l besz�lsz? Kit �rdekel az, hogy a szen�tus tagjai �s a politikusok kr�mje hova j�r sz�rakozni? Az, hogy egy f�rfi h�ny szeret�t tart, az � mag�n�gye, �s nem fog �rtani a preszt�zs�nek!

Carth a fej�t r�zta:

- Lehet, hogy n�latok ez elfogadott, de a szen�tus tagjai �s a k�zt�rsas�gi politikusok k�nyesek a becs�let�kre. Ha kitut�dna, hova j�rnak, meghurcolj�k �ket a nyilv�noss�g el�tt, �s szavazatot veszthetnek!

- Nem hiszek a f�lemnek! - akadt ki az alvez�r. - A n�p el�tt j�tssz�k a h�s�ges f�rjet, �s rendes csal�dap�t, ugyanakkor hatalmas �sszegeket fizetnek ki egym�ssal versengve, hogy ezeket a rabs�gba k�nyszer�tett mandal�riai kisl�nyokat melyik�k tudja m�lyebben megal�zni?! �s m�g mi, mandal�riai f�rfiak legy�nk tekintettel r�juk?!

- Igen, �gy van - mondta Carth, mivel semmi okosabb nem jutott az esz�be. Nem sz�llt vit�ba az alvez�rrel, akibe a d�bbenet belefojtotta a sz�t, �gy a flottaparancsnok tov�bb besz�lhetett:

- Besz�ln�nk kell Parandinnal! � a kapocs politikai szinten a k�t hatalom k�zt. Felaj�nlj�tok neki a k�b�t�szert, amit�l �gyis szabadulni akartok, cser�be megkapj�tok a l�nyokat, akik�rt viszont nem kell fizetnetek! Nem kell titokban behatolnotok a k�zt�rsas�g ter�let�re, nem s�rtitek meg a k�zt�rsas�g l�gter�t, nem kell v�geznetek az �rs�ggel, �s nem keveritek botr�nyba a politikusokat!

Pillanatokig cs�nd volt, azt�n Serger f�szkel�dni kezdett a hely�n:

- Azt mondd meg, ha te ezzel v�gig tiszt�ban volt�l, mi�rt �llt�l mell�nk, �s mi�rt aj�nlottad f�l a t�mogat�sodat?

Carth s�hajtott:

- Mert eddig csak n�h�ny arc�tlan csemp�szr�l �s feketekeresked�r�l volt sz�, ahogy h�napokig hitt�k. De ma d�lel�tt kider�lt, magasabb helyr�l sokkal t�bben, �s sokkal m�lyebben vannak benne, mint b�rmelyik�nk k�pzelte volna, �gy az �ltalunk v�lasztott megold�s politikai visz�lyt okozhat, ami vesz�lybe sodorja a sz�vets�g�nket is, ez�rt kell �vatosnak lenn�nk! Ha ez az �gy lez�rul, akkor egyezm�nyt lehet k�tni a k�b�t�szer visszaszor�t�sa �rdek�ben, amely mindk�t nagyhatalomnak �rdeke. Ez tov�bbi l�p�s a sz�vets�ghez vezet� �ton, mely a beindul� kereskedelem mellett m�r katonai �s biztons�gpolitikai t�ren is �sszek�t minket veletek.

Canderous �sszen�zett Sergerrel majd mindkettej�k v�lem�ny�t �sszegezte:

- J� a terv, Carth! Belemegy�nk! Mit mondtak a fick�k, mikor k�thetj�k meg az �zletet?

- Egy h�t m�lva kell visszaj�nn�nk ide! - mondta Serger. - Addigra el�k�sz�tik a terepet �s odavezetnek minket.

- J� - mondta a Hadi�r. - Carth, ennyi id� alatt �sszek�ttet�sbe tudsz l�pni Parandinnal?

- Igen, Canderous. A nagyk�vets�gen kereszt�l m�r ma is f�lvehetem vele a kapcsolatot.

- Veled megyek. �gyis meg kell ismerkednem a nagyk�veteddel, �s Parandinnal is v�ltan�k n�h�ny sz�t - ezzel szedel�zk�dni kezdett.

- Hadi�r! - �ll�totta meg Serger. - Egy k�r�sem lenne hozz�d. Tudom, hogy a t�rv�nyt, mely Ailina hal�los �t�let�t al��rja, maga Mandalore sem tudja megv�ltoztatni, hiszen az a t�rv�ny v�di az uralkod�i rendszert…

- Sejtem, hova akarsz kilyukadni, fiam. Miut�n visszat�rt�nk Dxunr�l �s Arinnelr�l, Larsen a Solterre k�ld�tt minket, �gy le sem sz�lltunk Telrevanon. Miut�n sz�tvert�k Nihilus marad�k flott�j�t, a Solterr�l hazat�r�ben Calbornnak besz�moltam r�la, mit v�gezt�nk. Arr�l is, hogy Ailina m�g az Arkanon van. Calborn �tj�tt a haj�mra, �s besz�lt a l�nnyal. Neki is az volt a meggy�z�d�se, hogy Ailina nem tudott arr�l, miket m�velt az apja. A t�rv�ny azonban t�rv�ny. Ha ez a k�ldet�s sikerrel j�r, az csak a l�ny �letben marad�s�t fogja garant�lni. De hogy az milyen �let lesz, elk�pzel�sem sincs, mert mindig rajta marad a b�lyeg. Nem fognak b�zni benne, f�lnek az uralkod� ellens�g�vel k�zelebbi kapcsolatba ker�lni, nem fog munk�t kapni, f�lnek befogadni, mag�nyos �s sz�mkivetett lesz… tal�n neki is egyszer�bb lenne az �ngyilkoss�g…

- �s ha �n feles�g�l veszem?

- Feles�g�l? - n�zett r� meglepetten Canderous. - Hisz f�l napja ismeritek egym�st! De, h�t ez a te dolgod. Ha feles�g�l veszed, att�l a pillanatt�l a felel�ss�g a ti�d! �, mint hal�lra�t�lt, jogilag m�r nem �l. Semmije sincs. Se otthona, se kl�nja, se rokons�ga, se vagyona, se rangja. Csak a keresztneve. B�r a ragadoz�knak �gyse kellett volna bemutatkoznia… M�g a ruha sem az �v�, ami most rajta van. Az�rt kapta, hogy a keresked�ket m�g jobban elb�d�tsa. Ha nem lenne ilyen egzotikus sz�ps�g, ezt a lehet�s�get sem kaphatta volna meg. A te neved az �letben marad�sn�l j�val t�bbet garant�l neki, �s ha veled b�rmi t�rt�nne, � m�r akkor is biztons�gban van, mert te a h�zass�ggal visszaadtad a jogait. �s j� lenne, ha miel�bb gyerekeket sz�lne, akikre nagyon nagy sz�ks�g�nk van! Az sokat v�ltoztatna a meg�t�l�s�n. Ha hozz�d tartozik, egy�ttal Starvillerhez is tartozik, teh�t Sylas a hat�sk�r�t, �s v�delm�t m�r �r� is kiterjesztheti. Sylas tudni fogja, mivel j�r, ha a v�d�sz�rnyai al� veszi Ailin�t, de mert nagyra becs�l t�ged, a kedved�rt hajland� lesz v�llalni ezt a hatalmas felel�ss�get! De te vajon tudod-e, mekkora a te felel�ss�ged?

- V�llalom a felel�ss�get Ailin��rt! �s ha hazat�r�nk, feles�g�l veszem!

- Serger… - mondta Carth. - Van Ahtoban h�zass�gk�t�sre lehet�s�g a nagyk�vets�gen, igaz, nem mandal�riai szertart�s keret�ben, csak k�zt�rsas�gi cerem�nia, de �ppoly hivatalos, hisz itt is sok csal�d �l. Esk�v�i ruh�t is b�relhetsz vagy vehetsz neki…

- K�sz�n�m, Carth. M�ris sz�lok Ailin�nak! Hadd legyen biztons�gban!

A Hadi�r a fej�t cs�v�lta:

- Ne kapkodj annyira, fiam! Gondold v�gig a k�ldet�s szempontj�b�l is! B�rmi k�zbej�het! Ha Ailina a feles�ged lesz, akkor �jra azok a jogok illetik meg, mint b�rmelyik n�t a birodalomban, teh�t m�r nem fel�ldozhat�! �gy kell h�t a k�ldet�st megoldanod, hogy b�rmi j�n k�zbe, nem lesz t�bb� csalink…

- K�sz�n�m az �szintes�gedet, Hadi�r! - �llt f�l az alvez�r. - Meg fogom oldani a k�ldet�st Ailina fel�ldoz�sa n�lk�l!

- V�rj, fiam! - Canderous kisv�rtatva visszat�rt az �tkez�be. - Itt egy halom p�nz, nesze, k�ltsd el! Vegy�l az asszonyk�dnak ruh�kat, meg kencefic�t, mit tudom �n, mi kell neki, nem �rtek az ilyesmihez! Azt�n ti is bek�lt�zt�k a Dracona Palot�ba, Arion�k mell�, �gy otthonotok is lesz! A birodalom �ld�sa legyen a h�zass�godon!

- K�sz�n�m, Hadi�r - hajtott fejet Serger, �s kiment az �tkez�b�l. Alilina szob�j�hoz �rve bekopogott:

- Alilina, a nagyk�vets�gen van elint�znival�m �s szeretn�m, ha elk�s�rn�l.

Szinte azonnal ny�lt az ajt�. A l�ny elpirult az �r�mt�l:

- Nagyon j�lesik, hogy h�vsz…

Serger bel�pett a szob�ba, �s becsukta az ajt�t, az �gyhoz vezette a l�nyt, �s le�ltette, majd le�lt mell�:

- N�lk�led nem is tudn�m elint�zni. Ailina, b�rmit fogsz mondani a k�vetkez� k�rd�semre, tudom, hogy nem hazudsz nekem. M�g akkor sem, ha valami�rt esetleg… nehezedre esik besz�lni r�la.

- Mire vagy k�v�ncsi? - a l�ny l�that� aggodalommal f�rk�szte az alvez�r arc�t.

- Hogy maradt-e valakid Arinnelen, akit szeretsz, aki visszav�r...

- Hogy engem visszav�rna valaki is? Nem hiszem. A rokonaink �r�ltek, hogy any�m �s az �n megb�ntet�sem el�g volt Mandalore-nak. Ap�m r�g�ta halott, any�m is a hal�lt v�lasztotta, �n viszont megh�tr�ltam el�le. Ha meghalok, b�szk�k lettek volna r�m, de �gy csak s�t�t folt vagyok a rokonaim szem�ben… be sem fogadn�nak…

- Megvan a v�lem�nyem a rokons�godr�l, Ailina, de �n most nem r�juk vagyok k�v�ncsi. Volt olyan f�rfi az �letedben, akihez visszamehetn�l, aki feles�g�l venne?

- Feles�g�l? H�rom �ve volt egy v�leg�nyem, akit a sz�leim v�lasztottak. Ap�m egyik nagyon gazdag bar�tja, Bersener… valamikor nagyszer� �rharcos volt, ahogy mondt�k… azt�n a legutols� h�bor� ut�n elment keresked�nek �s hatalmas vagyonnal t�rt vissza Arinnelre.

- Ailina, l�tom, hogy remeg a sz�d, lehet, hogy nem kellemes az eml�k, amir�l faggatlak, de okom van r�. Szeretted azt a f�rfit?

- Nem szerettem. F�ltem t�le. Harminchat �vvel volt id�sebb t�lem, �s arrog�ns volt, mint az ap�m. Persze, ha nem lett volna ugyanolyan agressz�v, nem is lehettek volna bar�tok. Any�mmal szemben nagyon udvarias volt, h�zelgett, �s mindig b�kolt neki, �gy any�m j�modor�nak tartotta, ez�rt p�rtolta a h�zass�gunkat.