A kis jedi �rn� 42. r�sz

Arion �sszekulcsolta ujjait, �s el�rehajolt:

- Uram, �n att�l f�lek, int�zked�sed nyom�n nem fogj�k jobban szeretni Seyd�t, ha �miatta avatkozol bele a kl�nok ir�ny�t�s�ba, amit�l m�g el�deid is �vakodtak.

- Ebben igazad van, Arion, de sz�ks�ges a fel�gyelet. Egy�bk�nt el�deim az�rt nem avatkoztak bele a kl�nok vezet�s�be, mert f�ltek szembes�lni a m�lys�g probl�m�ival.

- A m�lys�g probl�m�ival? - ism�telte az alvez�r �rtetlen�l. - Mit �rtesz ezen, uram?

- Azokat a probl�m�kat, amelyeket a te kl�nvez�red m�r f�lismert �s meg is kezdte ellen�k a harcot. A ti seg�ts�getekkel. Ti akad�lyozt�tok meg, hogy olyan alvil�gi er�k t�rjenek a felsz�nre Starvilleren a civilek el�gedetlens�ge nyom�n, melyek Telrevant, mint l�tod, m�r megfert�zt�k. El�deim csak a harcos kaszttal t�r�dtek, mert sz�ks�g�k volt r�, de nem t�r�dtek a h�bor�k miatt nyomorba tasz�tott n�ppel, akik minden keser�s�g�ket most r�m �ntik, mert �seim b�nei�rt �n v�llaltam a felel�ss�get. Ez a keser�s�g tette sz�ks�gess� sz�mukra a k�b�t�szerek csemp�szet�t, pedig bizony�ra �k is tiszt�ban vannak azzal, hogy ez gondjainkat csak n�velni fogja. Sylas n�latok id�ben l�pett k�zbe, Ordo pedig gyakorlatilag hozz�nk tartozik, hisz meg�lhet�se is t�l�nk f�gg. De t�bbi kl�nunk helyzet�r�l csak annyi az inform�ci�m, amir�l a vez�rek besz�molnak. �s nyilv�n egyik�k sem szeret dicsekedni a kudarcokkal. Csakhogy att�l, hogy nem tudjuk, milyen sz�rny� er�k rombolj�k a kl�nokat bel�lr�l, ett�l ezek a rombol� er�k m�g m�k�dnek, �s bomlasztj�k Mandal�ri�t. Azt akarom meg�rtetni kl�nvez�reinkkel, hogy ha egy�tt rendbetessz�k a gazdas�got a kereskedelem fellend�t�s�vel, akkor f�lgyorsul a birodalom regener�l�d�sa. Nem h�d�t� h�bor�kra, hanem v�delmi rendszer�nk meger�s�t�s�re ford�tjuk minden energi�nkat. Ha mindenki j�l fog �lni, amit igenis el tudunk �rni, nem lesz t�bb� sz�ks�g k�b�t�szerre, hogy valamilyen k�tes �s �rtalmas �lomvil�gba kelljen menek�lni a val�s�g el�l!

Sylas b�lintott:

- Az elk�pzel�sed helyt�ll�, uram. �n minden er�mmel t�mogatlak.

- K�sz�n�m, Sylas, de te m�r annyit adt�l Telrevannak �s uralkod�dnak, hogy nem vagyok m�lt� a Mandalore c�mre, ha m�g most sem vagyok k�pes talpra �llni!

- �n pedig mondtam m�r neked, Calborn fiam, hogy nek�nk, kl�nvez�reknek �nzetlen�l kell t�mogatnunk t�ged, �s nem szabad viszonz�st k�rn�nk! A mi �rdek�nk is, hogy az uralkod�nk er�s legyen, �s elk�pzel�seinkkel �sszhangban ir�ny�tsa Mandal�ri�t. A birodalom sosem volt egys�ges. Ha ezt siker�l egyszer el�rned, az mindannyiunknak j� lesz, csak ezt sokan m�g nem l�tj�k �t. T�ls�gosan nagy �n�ll�s�got kaptak el�deidt�l, ez�rt f�lnek az egys�ges ir�ny�t�st�l. De vannak �szinte, h�s�ges bar�taid Canderouson �s rajtam k�v�l, gondolj Lendorra �s Sentinre! �k emellett gazdas�gilag �s harc�szatilag is nagyon er�sek. K�t �j kl�nvez�red, Dinetor �s Landsell is nyilv�n elk�telezett h�veid. Ha pedig h�rom leggyeng�bb, a h�bor�kban legt�bbet szenvedett kl�nunkat is terveid szerint fogod seg�teni, �k se fordulnak ellened. K�rd b�tran kl�nvez�reid seg�ts�g�t, fiam, els�k�nt az eny�met, mert hisz �n most is itt vagyok! De van egy k�r�sem, miel�tt az el�l�ptet�sekr�l d�nten�l. Ez befoly�solhatja v�laszt�sodat.

Calborn szeme meglepetten villant, de b�lintott:

- Hallgatlak, Sylas.

- Mandalore, tudom, mi�rt hoztad el �rharcosaimat Hels�r�l, de mint megbizonyosodhatt�l r�la, telrevani �rharcosaidnak �s Karendhor g�rdist�idnak is siker�lt utat tal�lniuk Calor�d sz�v�hez �gy, mint a helsaiaknak, ez�rt rem�lem, le tudsz mondani f�vez�redr�l, akit m�r �vek �ta ut�domk�nt tartok sz�mon. Sz�ks�gem lenne r�, hogy elkezdjem kl�nvez�rr� val� nevel�s�t.

Mandalore l�that�an megh�kkent:

- Larsenr�l besz�lsz?

- Igen, uram. Nincs fiam, akit �r�k�s�mm� tehetn�k. H�t l�nyom k�z�l �t ment eddig f�rjhez. De Seyd�t kiv�ve civil f�rfi a v�lasztottjuk. Ez nem von le �rt�k�kb�l; valamennyien talpraesett �s k�pzett fi�k, de Starvillernek nem a civilek k�z�l akarok magam helyett vezet�t v�lasztani, aki k�ptelen lenne a sokszoros t�bbs�gben l�v� harcos kasztot ir�ny�tani, hanem gazdas�gi �s diplom�ciai �rz�kkel is meg�ldott harcos vez�rt. �vek �ta Larsent tartom legalkalmasabbnak erre a sokoldal� feladatk�rre, b�r m�g nem besz�ltem err�l vele. El tudod �t engedni szolg�latodb�l?

- Nehezen v�lok meg t�le - mondta Mandalore. - De kl�njaink fejl�d�se �s felk�sz�lts�ge a vez�rek hozz��ll�s�t�l �s szak�rtelm�t�l f�gg, ez pedig a K�zpontnak is jav�ra v�lik. Ha Larsen visszat�r siroxi megb�zat�s�r�l, szabadon rendelkezhetsz vele!

- K�sz�n�m, uralkod�m.

Mandalore s�hajtott:

- Nos, mivel egy vezet�mt�l k�nytelen vagyok megv�lni, a hely�re m�ris keresnem kell valakit. Serger az �j f�vez�rem, ha sikerrel teljes�ti manaani k�ldet�s�t. Ha kudarcot vall, mert az�rt erre is sz�m�tanom kell, hisz teljesen bizonytalan inform�ci�k nyom�ban j�r, akkor is megel�legezem neki a bizalmat. Arion tegnap �ta az �j alvez�rem, de ig�nyt tartok m�sik alvez�rre is. Ezt a feladatk�rt Blesselre akarom b�zni, aki m�r nagyon sokat bizony�tott Karendhor g�rdist�im �s telrevani �rharcosaim vezet�jek�nt. Hedgewither, mint �szrevettem, m�r Telrevan elismer�s�t is kiv�vta tud�s�val, �s mert �n�ll� d�nt�shozatalra �s szervez�sre is k�pes, Arion helyett � az egyik biztons�gi parancsnok. A m�sikat a Karendhorok k�z�l akarom kiemelni Derolen kapit�ny szem�ly�ben. A helsai Taradol �s Dentix mell� harmadikk�nt egy telrevani �rharcost, a remek st�lus� Harodot sz�nom kik�pz�tisztnek. Most pedig d�nten�nk kell a kl�nokhoz kik�ld�tt megfigyel�kr�l �s term�szetesen �rharcosi k�s�ret�kr�l! Kilenc kl�nt kell fel�gyelet al� vonni. K�rem a javaslatokat a k�ld�ttek szem�ly�re!

- Uram - vetette k�zbe Arion. - A k�s�ret funkci�ja egy�rtelm�, de megfigyel�k�nt civileket vagy �rharcosokat k�v�nsz k�ldeni?

- Jogos a felvet�sed, alvez�r. Eredetileg csup�n harcosi fel�gyeletet sz�nd�koztam gyakorolni, de k�rd�sed r�ir�ny�totta a figyelmemet, hogy a kl�nok gazdas�gi helyzet�r�l sincs �tfog� k�pem, csak amit k�z�lnek velem, teh�t �tverhetnek, ha akarnak, vissza�lve azzal, hogy nincs annyi gazdas�gi ismeretem, mint sz�ks�ges lenne. Ez�rt k�t megfigyel� fog menni minden ellen�rz�tt kl�nhoz. Az egyik gazdas�gi, a m�sik had�szati szempontb�l fogja vizsg�lni az adott kl�n m�k�d�s�t. Javaslatod van, Arion, az�rt k�rdezted?

- Igen, uram. Itt a lehet�s�g, hogy Tedin �ll�t�lagosan legjobb tan�tv�ny�t�l, att�l a rosszeml�k� Joles-t�l megszabadulj, ez mellett tud�s�val m�g hasznot is hajt neked. Egy k�ld�ttnek megfelelne. M�r persze, ha megb�zol benne.

- Nem b�zhatok benne, miut�n el akart sz�kni a v�rosb�l.

- Tal�n csak a Stellel val� h�zass�gk�t�s nem volt �ny�re - v�lekedett Arion.

- Ebben lehet igazs�g - csatlakozott Sylas.

- Igazatok van - vetette k�zbe Teridon. - De vesz�lyes dolog Joles-t sz�lnek ereszteni, ki tudja, mit fog m�s kl�nokn�l terjeszteni Mandalore-r�l. M�g Telrevanon sem tudja mindenki az igazat az eltelt h�napokr�l.

Arion hanyagul v�llat vont:

- �s ha fecseg, akkor mi van? Nem tiltja t�rv�ny, hogy az uralkod�nknak kedvese is legyen a Calor�ja mellett.

- Nem is err�l besz�lek, Arion - m�lyedt a szem�be a j�r�rparancsnok tekintete. - De ha elterjed a h�r Joles fecseg�se alapj�n, hogy Nihilus k�pes volt befoly�solni az uralkod�nkat huzamos id�n kereszt�l, megrend�lhet a n�p bizalma Mandalore-ban! Gondolj csak bele, mennyi �j rendelkez�s l�pett m�ris �letbe, ami a n�p ellen�rz�s�vel vagy �rtetlens�g�vel tal�lkozott! Eddig Seyd�nak tulajdon�tott�k a v�ltoztat�sokat, ez�rt ny�ltan vagy burkoltan �t t�madt�k, de ha kider�l, hogy Nihilus az ir�ny�t�sa al� vonta Mandalore-t, m�g ha �tmenetileg is, ezut�n m�r nemcsak a Calor�t kell f�lten�nk �s minden er�nkkel v�den�nk, hanem az uralkod�nkat is! Minden rendelkez�s�t a s�t�t jedik akarat�nak fogj�k betudni. Ez�rt az uralkod�p�r v�delm�ben azt tartan�m a legb�lcsebbnek, hogy a b�rt�nben l�v� Jolest halad�ktalanul ki kell v�gezni, nem pedig elk�ldeni m�s kl�nokhoz, hogy fecseg�s�vel �jra felsz�thassa a gy�l�letet az uralkod� �s asszonya ellen! �s persze Revan meg a Kitasz�tott ellen.

Calborn tekintete ide-oda ing�zott a besz�l�k k�zt, de egyik�ket sem szak�totta f�lbe. Mindig engedte, hogy v�lem�ny�ket szabadon elmondj�k, akkor is, ha az a nemtetsz�s�vel tal�lkozott. De �pp az�rt vonta be min�l sz�lesebb k�rben a vezet�it, mert m�s szemsz�gb�l l�ttattak vele olyan eshet�s�geket, melyek esetleg addig meg sem fordultak a fej�ben. Tudta, hogy nem rosszindulatb�l besz�lnek, m�g a nagysz�j� Arion szavai m�g�tt is mindig ott bujk�lt az uralkod�ja �s Calor�ja ir�nti f�lt�s, b�rmilyen kem�nyen vagy flegm�n fogalmazott is id�nk�nt. Teridon ritk�n sz�lalt meg a tan�cskoz�sokon, kiv�ve, ha saj�t ter�let�r�l kellett besz�molnia j�r�rparancsnokk�nt, Calborn ez�rt lep�d�tt meg mostani hozz�sz�l�s�n, mely d�bbenetes �lesl�t�st t�kr�z�tt:

- Teridonnak maxim�lisan igazat adok. Joles nem az�rt vesz�lyes, mert Stelr�l �s r�lam pletyk�l Telrevanon, vagy b�rmely m�s kl�nn�l, hanem mert Tierron �s Targon v�dj�t igazoln�, miszerint a jedik Seyd�n kereszt�l ir�ny�tanak engem! �gy is sok t�mad�s �rt, ami�rt Revan �s a Kitasz�tott sz�vets�g�t keresem. Nihilus befoly�sol� parancs�nak h�re betet�zn� az ellenem ir�nyul� hadj�ratot. De nem akarom Jolest kik�ldeni a vadonba! Tedin k�nyvel�jek�nt j� szolg�latot tett Telrevannak. Sajn�lom, hogy nem b�zhatok meg benne t�bb�. Egyszer�, gyors hal�lt sz�nok neki. M�g azt sem kell tudnia, hogy meg fog halni! �s azt sem akarom, hogy Seyd�hoz eljusson Joles hal�l�nak h�re. � nem tudja, hogy parancsomra Jolest f�ltart�ztatt�k a kik�t�ben. Csak azt tudja, amit Tedin elpanaszolt neki. Hogy Joles elhagyta a K�zpontot. Maradjon meg ebben a hit�ben. �s Tedin is. Arion, gondoskodj arr�l, hogy Joles titokban �s f�jdalmatlan hal�llal m�ljon el! Ne is vegye �szre, hogy akit odak�ldesz hozz�, az a hal�lt hozta el neki!

Az alvez�r b�lintott, majd nekifogtak �ssze�ll�tani a k�ld�ttek nev�t. Sylas a maga kl�nj�b�l is javasolt szak�rt�ket. A harci megfigyel�k �s a k�s�retek kiv�laszt�sa j�val k�nnyebb feladatnak �g�rkezett, mert Arion kiv�l�an ismerte �rharcos-�s g�rdistat�rsait. Mandalore gondosan �gyelt r�, hogy telrevani �rharcosok �s Karendhor g�rdist�k is �pp �gy megkapj�k az el�l�ptet�seket, mint a helsaiak, akiket m�r az elej�n l�tv�nyosan kiemelt. Az egyens�ly �gy �jra helyre�llt Telrevan harci �llom�ny�ban.

Mandalore f�ln�zett az el�tte l�v� list�r�l:

- Nagyon elh�z�dott a mai tan�cskoz�s, csaknem d�l van m�r, de m�g mindig maradt egy t�ma. A gy�gy�t� automat�r�l van sz�. Minden telrevani droidkomplexum kutat�g�rd�j�t r��ll�tom, hogy miel�bb val�s�ts�k meg Seyda elk�pzel�seit. Ha elk�sz�l, �s a tesztel�se igazolja Seyd�t, el akarom kezdeni a sz�riagy�rt�s�t. Elk�pzel�seim szerint a Palot�n bel�l, �s odakint a v�rosban is t�bb darabra van sz�ks�g, a v�rosi �s Palota-beli sz�l�szob�kban mindenk�pp kell lennie! Azut�n Telrevant l�tjuk el vele, kihelyez�nk bel�le Ordora �s Starvillerre, v�g�l lassan felt�ltj�k vel�k a birodalmat.

- Engedj meg egy k�rd�st, uram!

- Hallgatlak, Saborra.

- Mandalore, a k�szleten l�v� kolt�t nem akarod haszn�lni? Nek�nk ugyan van gy�gy�t� be�ltet�s�nk, m�g a civil f�rfiaknak is, hisz minden fi�gyermek k�telez�en kapja meg, de a n�k teljesen v�dtelenek. Az automata nagy seg�ts�g lesz, de ha van kolt�nk…

- Igazad van, Saborra, de a kolt�t v�sztartal�knak sz�nom. Carth-t�l megtanultuk, hogyan kell felhaszn�lni a kolt�t, de ebben a polg�rh�bor�s fenyegetetts�gben, am�g saj�t birodalmam is az ellens�gem, nem akarom minden tartal�kunkat mozg�s�tani. Az automata tervez�s�vel ez�rt Seyda nagy terhet vett le a v�llamr�l. �s ez tal�n seg�t meg�rtetni a makacskod� l�zad�kkal, hogy aki ennyire f�lti �ket, az nem lehet az ellens�g�k, csak mert jedi, �s a k�zt�rsas�gban sz�letett. Egy�b t�ma?

Senki nem jelentkezett. Mandalore fel�llt:

- Akkor j� �tv�gyat az eb�dhez mindenkinek, �s legk�zelebb holnap reggel tal�lkozunk!

Mandalore utas�totta Carver civil-�s harci tan�csad�it, vegy�k f�l a kapcsolatot Telrevan t�bbi droidkomplexum�val, �s kiemelten foglalkozzanak a gy�gy�t� automata megval�s�t�s�val.

Az igazgat� furcs�nak tal�lta az uralkod� rendelkez�s�t, hogy ennyire fontosnak tartja ezt az automat�t, de term�szetesen esz�be sem jutott, hogy ellentmondjon Mandalore-nak. Calborn, am�g el nem indultak Pharanox-ra, minden nap elvitte Seyd�t a komplexumba, hogy a fiatal kis �rn� l�thassa, hogyan val�sul meg az �lma. De Seyda ezut�n sem hanyagolta el palotabeli �s v�rosi feladatait. Csak a f�rj�t... M�g a Palot�ba sem volt hajland� visszak�lt�zni.

Calborn id�r�l id�re finom c�lozgat�sokkal megpr�b�lta vissza�ll�tani r�gi szok�saikat, hi�ba. Seyda m�r nem ig�nyelte Calborn k�zeled�s�t. Az eltelt h�napok alatt kisl�nyos besz�dmodor�t, �s minden gyermekes szok�s�t elhagyta. Szel�d volt a betegekkel, t�relmes a gyermekekkel, �s minden eddigin�l jobban ragaszkodott test�reihez. De egyre jobban mag�ba z�rk�zott, �s egyre f�radtabbnak l�tszott. Mandalore ebben l�tta a magyar�zatot. Seyda k�teless�gtud�sa mindenkit megd�bbentett, pedig l�that�an teljesen kimer�tette a szigor� �letvitel, hiszen m�g a napi edz�sekr�l sem volt hajland� lemondani. Az uralkod� ez�rt s�rgette az automata meg�p�t�s�t. Rem�lte, ha Seyda l�tja, hogy van, aki �helyette is gondoskodik a betegekr�l, akkor megnyugszik, �s v�gre v�ltoztatni fog fesz�tett munkatemp�j�n. Az m�r biztos volt, hogy az automata nem fog elk�sz�lni arra az id�pontra, amikor Mandalore, Sylas �s Tedin elindul a kereskedelmi pr�bak�zpont megnyit�j�ra. Calborn az ajk�ba harapott d�h�ben, mikor asszonya k�z�lte, hogy nem tart vel�k, mert nem hagyhatja itt a betegeket.

- Seyd�m - pr�b�lkozott az uralkod� -, Csak n�h�ny h�tr�l van sz�! Am�g te nem volt�l Telrevanon, addig is megvolt ez a n�p gy�gy�t�s n�lk�l...

- De akkor m�g nem tudtam r�luk - mondta Seyda. - Nem is v�llalhattam felel�ss�get �rt�k. De most m�r tudom, hogy itt vannak, �s a seg�ts�gemet k�rik. Ha most veletek menn�k, nem lenne egyetlen nyugodt pillanatom sem Pharanoxon. �gy �rezn�m, hogy el�rultam azokat, akiknek sz�ks�g�k lenne r�m.

Mandalore belen�zett a f�radt, karik�s szemekbe:

- Nekem is sz�ks�gem lenne r�d! - szaladt ki a sz�j�n. Seyda pillanatokig hallgatott, majd fejet hajtott Calborn el�tt:

- Te vagy az uralkod�m, �gy engedelmess�ggel tartozom neked - mondta kifejez�stelen hangon.

Calborn foga megcsikordult:

- Nem tartok r� ig�nyt, Calora! - �s test�rei k�s�ret�ben elhagyta a Gy�gy�t�s H�z�t.

Sylas is megpr�b�lta jobb bel�t�sra b�rni l�ny�t, eredm�nytelen�l.

Az indul�s el�tti nap k�s� d�lut�nj�n a tan�csteremben az uralkod� egy utols�, rendk�v�li eligaz�t�st tartott.

- �n is itt vagyok m�r, rendelkezz velem, Mandalore! - hallatszott egy halk, de hat�rozott hang az ajt� fel�l.

- Sheruk! - villant meleg mosoly az uralkod� arc�n. A Haladhor �dv�z�lte Mandalore-t �s a jelenl�v� vezet�ket, majd elfoglalta hely�t az uralkod� mellett. Megszokott viselked�s�t�l elt�r�en komoly �s hallgatag volt a gy�l�s alatt.

Mandalore nem titkolta vez�rkara el�tt, mennyire megnyugtatta Haladhorja v�ratlan visszat�r�se:

- �sszeszedted magad, fi�? - n�zett kutat�n a szem�be, mikor az eligaz�t�s v�g�n f�lrevonta. Sheruk b�lintott:

- Igen, uram, rendben vagyok. K�sz vagyok parancsaidat v�grehajtani.

- Sheruk, tudom, hogy neh�z dolgot k�rek t�led, de egy�tt kell m�k�dn�d... Arionnal... � az �j alvez�r.

- Egy�tt fogok m�k�dni vele, uram, ezt k�rned sem kellett volna! Lylthia a kedvesem volt, de � m�r a m�ltamhoz tartozik. Arion viszont vez�rt�rsam a jelenben. Ha csal�dtam is benne bar�tk�nt, k�z�s munk�nk�rt ezut�n is k�z�sen kell v�llalnunk a felel�ss�get. Ne agg�dj �rtem, Mandalore! Mindig k�l�nv�lasztottam a harci feladatokat a mag�n�letemt�l!

Sheruk aznap este kor�n visszavonult szob�j�ba, de m�snap kint volt az �rkik�t�ben, mikor Mandalore �s Sylas elindultak Pharanox-ra. Figyelte, hogyan b�cs�zik el Seyda a f�rj�t�l. Az uralkod� higgadtnak t�nt, de aki olyan r�g�ta, �s olyan j�l ismerte, mint ahogy Sheruk is, az l�thatta, mennyire felkavarja Calbornt ez a k�lvil�gnak sz�l� szertart�sos b�cs�.

Mikor a Strider �s a k�s�r�haj�k sorra f�lsz�lltak, Seyda megfordult �s Dandor�k k�s�ret�ben visszat�rt a Palot�ba. Sheruk n�zte, mennyire megv�ltozott az egykori kisl�ny, aki annak idej�n m�r l�tv�ny�val is f�lpezsd�tette a helsai harcosok v�r�t. Most is minden f�rfi tekintete �r� szegez�d�tt, ha megjelent valahol. L�tszott rajta, hogy sz�vb�l meg�r�lt, mikor Sherukot reggel megpillantotta, de a Haladhor �rezte, ez m�r nem az a r�gi szeretetteljes �r�m, amely mindig t�lcsordult Seyd�n. A kis jedi �rn� f�radt volt, de nappal sosem engedett mag�nak pihen�t. �jjel napi n�gy-�t �r�t aludt kicsi h�z�ban, de azt is csak akkor, ha �rezhette test�rei k�zell�t�t, ez�rt h�l�szob�ja ajtaja nyitva volt. Ha csak be is hajtotta valaki, Seyda m�ris fel�bredt, �s j� id�be telt, mire �jra el tudott aludni, ez�rt az �rn�je �jszakai nyugalm��rt agg�d� Davrel szigor� utas�t�s�ra az ajt�t mindig sarkig t�rt�k.

Sheruk Saborr�val besz�lgetve t�rt vissza a Palot�ba. M�r tudott Nihilus befoly�sol� parancs�r�l, �s a Siroxr�l hozatott krinekr�l:

- Sz�val Larsennek ez�rt kellett Siroxra mennie - t�n�d�tt a Haladhor. - Vajon kinek �ll �rdek�ben �pp Siroxon, hogy meg akarja �rj�teni Mandalore-t...

- Tal�n nem is meg�rj�teni akarja, csak azt, hogy az uralkod� az � akarat�t hajtsa v�gre - mondta Saborra. - Igaz, hogy Canderous egyszer megtisztelt engem azzal a jelz�vel, hogy v�szmad�r vagyok, de ez az aggodalom abb�l fakad, hogy nagyon f�ltem Calbornt. Lehet, hogy v�szmad�r vagyok, de �n azt mondom neked, hogy nagy vesz�ly fenyegeti az uralkod�nkat. �s m�g csak nem is a harcosok r�sz�r�l...

- Mire gondolsz, Saborra?

- N�zd, Sheruk, az beigazol�dott, hogy a kl�nrendszer �sszefog� k�zponti hatalom n�lk�l nem �letk�pes, teh�t uralkod�ra igenis sz�ks�ge van ennek a birodalomnak! Ezzel m�g a legelvakultabb kl�nvez�rek is tiszt�ban voltak, gondolok itt Tierronra �s Targonra. Egyik�k sem akarta felv�llalni egy uralkod� felel�ss�g�t, nekik �pp el�g volt saj�t kl�njuk ny�gje. Csak Seyda ellen tiltakoztak. Amelyik harcosba egy cs�pp kis �sz is szorult, az nem bolond a hatalom kedv��rt a fej�t bedugni egy Mandalore v�get nem �r� k�teless�geinek ig�j�ba!

- Sz�val te �gy v�led, civil vezet�k �llnak a h�tt�rben?

- Igen, Sheruk, ett�l tartok! �s mivel Mandal�ri�ban a birodalom t�rt�nelm�nek kezdete �ta mindig harcosok kez�ben volt a vezet�s, egy civilnek nem is lehet elk�pzel�se arr�l, hogyan kell �sszefogni �s ir�ny�tani egy harci birodalmat! Csak azt l�tj�k, hogy egy uralkod�nak mekkora hatalom �sszpontosul a kez�ben. De arr�l vajmi kev�s elk�pzel�s�k van, mekkora �rat kell fizetni ez�rt a hatalom�rt.

- Saborra, ez alaptalan hipot�zis! Gondolj arra, hogy a hatalmat fegyveres harcosokkal kell biztos�tani! Egy civilnek sosem engedelmeskedn�nek �pelm�j� harcosok!

- Igaz - b�lintott Saborra. - De az im�nt kimondtad a var�zssz�t: �pelm�j� harcosok. �s ha m�r nem �pelm�j�ek? Gondolj bele, ha csak Mandalore megbolond�t�s�ra k�zel negyvenezer krint hoztak ide, mennyi lehet m�g a birtokukban Siroxon? Eml�kszel arra, amit Seyda megtudott a krinekt�l? Hogy a krandok t�zezr�vel hagyt�k �ket h�tra tartal�kk�nt az elpuszt�tott vil�gokban...

Aznap estefel�, a gy�gy�t�s �r�i ut�n, a kis h�zacska biztons�gi rendszere l�togat�t jelzett.

- Sheruk! - der�lt fel Teregril arca, mikor ajt�t nyitott. �r�mmel tess�kelte be a Haladhort �s k�s�ret�t. - Te vagy most Telrevan els� sz�m� felel�s nagyura! Otthagytad a k�teless�geidet? Mi j�ratban itt n�lunk?

- Ne agg�dj, Teregril, nem felejtem el, mivel tartozom a rangomnak �s a birodalomnak! A k�teless�geimmel m�r v�geztem. De m�r nagyon hi�nyoztatok! �gyhogy miut�n kiszabadulhattam a tan�csteremb�l, egy kis k�rs�t�t tettem. A helsai sz�ll�son kezdtem, majd �tmentem a Dracona Palot�ba Hedgewither�ket megn�zni, megkerestem Teridon�kat is, �s most itt vagyok. Besz�lgetni j�ttem egy kicsit hozz�tok. �s persze az �rn�h�z is, mert Calborn�k reggeli t�voz�sa �ta m�g csak nem is l�ttam �t.

- A Dracona Palot�ban volt�l? - ism�telte Teregril. - De hisz mondt�k neked, hogy nemcsak Hedgewither�k, hanem Arion�k is ott laknak...

- Igen, mondt�k - b�lintott a Haladhor. - Az�rt mentem oda. Egyszer t�l kellett esnem a tal�lkoz�son, hogy lez�rjam a m�ltamat. Volt id�m gondolkodni a szabads�gom alatt. Nem mondom, hogy ugr�lok a boldogs�gt�l, ami�rt Lylthia elfordult t�lem, de siker�lt eljutnom od�ig, hogy meg�rtettem, nem hirtelen szesz�lyb�l tette. Hisz � v�g�lis el�gszer figyelmeztetett, hogy t�bbet szeretne ett�l a kapcsolatt�l, mint amennyire �n hajland� voltam. Belegondoltam, Arion annak idej�n hogyan �rezhette mag�t, mikor megtudta, hogy Lylthia m�r hozz�m tartozik, �s... m�gsem z�zta sz�t a bar�ts�gunkat. Arion igaz bar�tom volt. A leg�nzetlenebb, legnagyszer�bb bar�t, akivel a sors valaha is �sszehozott! Nem tudom gy�l�lni �t. �s Lylthi�t sem... �gy �reztem, musz�j ezt elmondanom nekik. �s... j�l tettem, hogy elmentem hozz�juk. Megk�nnyebb�ltem... De ahogy most eln�ztem �ket, egy�tt... arra is r� kellett j�nn�m, hogy Lylthi�val val�sz�n�leg sosem tudtam elfeledtetni Ariont...

- Rosszul gondolod, Sheruk! - csend�lt egy l�gy hang a h�ta m�g�l. - Lylthia elmondta nekem, hogy �szint�n szeretett t�ged!

A Haladhor megfordult, �s len�zett a Calor�ra:

- Kicsi kiscsillagom, te Hels�n sem tudtad soha elviselni m�sok f�jdalm�t - mag�hoz �lelte �rn�j�t, �s a fej�re t�masztotta �ll�t. - Pedig most m�r sokkal k�nnyebb, hogy l�ttam �ket, besz�ltem vel�k, �s... el tudtam engedni a gy�l�letemet...

- �lj le k�z�nk, Sheruk! - fogta k�zen Seyda. - Hamarosan vacsor�zunk, tarts vel�nk! De am�g Telara megter�t, szeretn�lek megnyugtatni egy kicsit. B�rmit mondasz is, m�g zaklatott vagy. �rzem. Gyere velem! - l�tva, hogy a Haladhor vonakodik, cs�ndesebben hozz�tette: - K�rlek!

Ennek a l�gy, agg�d� hangnak nem lehetett ellentmondani. Sheruk b�lintott, �s engedte, hogy Seyda a szob�j�ba vezesse:

- �lj le az �gyra, �s d�lj neki a h�tt�ml�nak! �gy. Most hunyd be a szemed �s gyere velem... elvezetlek egy vir�gokkal teli r�tre... �rezd az illatukat... Hallod? Egy kis patak csobog a k�zelben... N�zd, most megy le a nap...

Mivel az ajt� szok�s szerint most is sarkig t�rva volt, az �rharcosok cs�ndben voltak, ne zavarj�k meg Sheruk lelki pihen�j�t, mely csak negyed�r�ig tartott, a Haladhor m�gis �gy �rezte, mikor visszat�rt a jelenbe, mintha �r�kat aludt volna �s k�nnyebbnek �rezte sz�v�t. Megsimogatta Seyda f�radt arc�t, �s kereste a h�la szavait, de k�ptelen volt b�rmit is kiny�gni. V�g�l k�t hatalmas tenyer�be vette Seyda kis kez�t �s ajk�hoz emelte. A Calora mosolygott:

- Nem akartalak m�lyebbre vinni, hogy �jjel is tudj majd aludni. �s m�g n�h�nyszor el kell j�nn�d hozz�m, mert ez az egy alkalom kev�s ahhoz, hogy fel tudd dolgozni, �s v�gleg el tudd engedni a f�jdalmat! Nem elfelejteni kell azt, ami f�j, mert hisz az eml�keink �ltal lesz�nk azz�, akik vagyunk, de meg tudsz majd nyugodni! Gyere, most menj�nk enni!

A vacsora alatt Seyda �s Teregril�k faggatt�k a Haladhort, van-e k�l�n�sebb v�ltoz�s Hels�n.

- M�r hogyne volna?! - csattant f�l r�gi hangj�n. - Nagyon is jelent�s v�ltoz�s! Hisz valamennyien itt vagytok, nem Hels�n! Ez�rt voltam k�nytelen visszaj�nni ide, hogy �jra l�thassalak benneteket! Ugyan kivel tudn�k egy j�t besz�lgetni, mikor Hels�n alig l�zeng egy-k�t r�gi ismer�s? Mondjuk Xarga, azt�n k�sz! De �vele m�r annak idej�n mindent kit�rgyaltunk, kezdve onnan, hogy valamikor �jonck�nt ker�ltem a keze al�, �s befejezve azzal, amikor alvez�r lettem. Xarga nagyon �rt�kes, de... r�gi b�tordarab. El�g mag�nak val� lett, m�r untatj�k a fiatalok. J� ideig faggatott, hogy mennek a dolgok itt Telrevanon, �s persze r�szletes besz�mol�t k�vetelt r�latok, de l�ttam, hogy egy id� ut�n sz�vesebben veszi, ha b�k�t hagyok neki, �s cs�ndben maradok. Kezdtem f�lni, hogy am�g ott �cs�rg�k mellette, �n is sz�p lassan elkezdek meg�regedni. De ne gondolj�tok, hogy Gerennel jobban j�rn�tok! M�g jobban beles�ppedt �seink m�ltj�ba, mint eddig, f�l�, hogy egyszer majd elfelejt onnan visszaj�nni. � m�r csak egy �l� k�v�let. Zuka meg ki se l�tszik a munk�b�l. R�szben �tvette Saborra addigi feladatk�r�t, m�r ami a felder�t�k konzolokkal val� tan�t�s�t illeti, mert az �j felder�t�parancsnok nagyon fiatal, ebb�l fakad�an m�g el�g gyakorlatlan.

- De hisz m�s is van m�g a r�giekb�l! - eml�keztette Seyda. - Brailor is Hels�n van, nem?

- De igen, persze, hogy ott van! De Sylas t�voll�t�ben mindenki az � nyak�ba z�d�tja a nyavaly�it, �gyhogy �hozz� j�form�n be se lehet jutni! El�jegyz�sbe kell vetetned magadat, vagy be kell �llnod a k�gy�z� sorba, ha k�sz�n�sen k�v�l p�r sz�t is akarsz v�ltani Brailorral! De, h�t ki akar naphosszat csak k�sz�ngetni a bar�tj�nak, besz�lget�s meg semmi? Egysz�val, m�r elvon�si t�neteket fedeztem f�l magamon, annyira hi�nyoztatok, ez�rt siettem vissza hozz�tok a szabads�gr�l!

A helsai dolgok f�lemleget�se j�t tett Sheruknak. Kezdett visszatal�lni r�gi �nj�hez. �gy t�nt, j� d�nt�s volt, hogy szembe akart n�zni Lylthi�val �s Arionnal. A helsaiak �gy v�lt�k, Seyda seg�ts�g�vel Sheruk k�pes lesz teljesen megnyugodni, �s visszaz�kkenni a r�gi ker�kv�g�sba.

Hamarosan az �jszak�s Davrel�k is befutottak, �s persze �k is k�r�lrajongt�k egykori alvez�r�ket. Sheruk �rezte �szinte �r�m�ket, �s nagyon j�lesett neki. Ez egyben visszajelz�s is volt sz�m�ra, hogy b�rmilyen hib�t v�tett is mag�n�let�ben, harci vezet�k�nt mindig t�k�letesen meg�llta a hely�t! Mikor f�lszedel�zk�d�tt, �s felszabadultan indult vissza a Palot�ba test�reivel, Teregril�k elk�s�rt�k �ket.

T�voz�suk ut�n Davrel�k szok�s szerint v�gigj�rt�k az eg�sz h�zat. Miut�n Seyda visszat�rt a f�rd�b�l, elk�sz�nt t�l�k, �s aludni t�rt. A h�l�szoba ajtaja t�rva-nyitva maradt. A test�rkapit�ny ellen�rizte a konzolon, rendesen m�k�dik-e a biztons�gi rendszer. Telara k�zben v�gzett munk�j�val a konyh�ban. Odament a kapit�nyhoz �s k�z�lte, hogy megint randev�ja van, ki akar menni a v�rosba. Davrel tiszt�ban volt azzal, hogy ha Dandor, vagy pl�ne Teregril lenne az � hely�ben, Telar�nak nem lenne b�tors�ga hetek �ta nap mint nap ezzel a k�r�ssel fordulni hozz�juk, Davrel azonban fiatalabb �s enged�kenyebb volt, mint kapit�nyt�rsai. B�lintott:

- J�. Sz�lj, ha �sszek�sz�lt�l, akkor feloldom a biztons�gi rendszert, hogy kimehess!

Miut�n Telara t�vozott, Gildor ut�na n�zett:

- Csinos! - jegyezte meg. - Nyilv�n �gy lehet ezzel az udvarl�ja is, az�rt tal�lkozgatnak ilyen s�r�n.

- Mit ir�gykedsz? - vigyorgott Xeren. - Hisz te is naponta tal�lkozol a kedveseddel!

- Te is, �gyhogy ne j�rjon a sz�d! - v�gott vissza Gildor. - Egy�bk�nt csak az�rt jegyeztem meg, mert ritka dolog, ha egy l�nyt egy civil f�rfi annyira �rdekel, hogy az �rharcosokra r� se n�z, pedig eg�sz nap azok ny�zs�gnek k�r�l�tte.

- Lehet, hogy �ppen ez�rt unja m�r a l�tv�nyunkat is! Fel�d�l�s lehet neki egy civil udvarl� t�rsas�ga.

- Mindenesetre a fick� el�g h�s�ges lehet, hogy ilyen hossz� ideje egy�tt vannak. Bizony�ra komolyak a sz�nd�kai - telepedett le mell�j�k Davrel, miut�n �jra lez�rta a biztons�gi rendszert.

- Hogyne lenn�nek komolyak a sz�nd�kai, mikor Telara akkora fizet�st kap a Calora szobal�nyak�nt, amir�l m�s v�rosi l�ny csak �lmodhat! Telara aznap este ismerkedett �ssze ezzel a fick�val, amikor Larsen felfogadta �t Seyda mell� ebbe a h�zba, az�ta d�l k�zt�k a szerelem!

Davrelen valami bizonytalan rossz �rz�s hull�mzott �t Gildor szavai hallat�n, de mert nem tudta a mi�rtj�t, igyekezett napirendre t�rni f�l�tte:

- J� lenne, ha cs�ndesebben vigadn�nk! - jegyezte meg. - Nem szeretn�m, ha �pp mi �breszten�nk f�l Seyd�t a l�rm�nkkal, ahelyett, hogy �rizn�nk az �lm�t!

A v�rakoz�s �t�dik napj�n kora hajnalban kopogtak az ajt�n. Serger �vatosan, hogy Ailin�t ne �bressze f�l, kim�szott az �gyb�l, mag�ra kanyar�totta f�rd�k�nt�s�t, �s ajt�t nyitott. A folyos�n �ll� Karendhor g�rdista vigy�zzba v�gta mag�t:

- Bocs�ss meg, alvez�r, de a Hadi�r k�ri, hogy rangodnak megfelel� �lt�z�kben egy �r�n bel�l legy�l az �tkez�ben!

- Rendben, fi�, k�sz az �breszt�t - biccentett Serger, �s nagyot �s�tva becsukta az ajt�t. Pillanatokig gy�ny�rk�d�tt alv� asszony�ban, majd �sszeszedegette felszerel�s�t, ruh�it �s t�r�lk�z�j�t. Mikor a f�rd�b�l visszat�rt, m�r rugalmas lanilinruh�j�ban, �s aranysz�n�, lila szeg�ly�, eleg�ns alvez�ri p�nc�lj�ban fesz�tett.

Ailina m�r �bren volt. Az �gyban �lt, �s f�rj�t b�multa elragadtatva:

- Nagyszer�en n�zel ki! - mondta �szinte lelkesed�ssel. - Keresked�k�nt is vonz� volt�l, de most sokkal, sokkal jobban tetszel, mint eddig!!! Most val�ban olyan vagy, amilyennek a h�rneved alapj�n elk�pzeltelek annak idej�n... Nagyon b�szke vagyok r�d!

- Ezt el is v�rom az asszonyomt�l! - mosolygott Serger, �s le�lt az �gy sz�l�re. - Kor�n van m�g, pr�b�lj aludni! Canderous h�vatott, az �tkez�be kell mennem, tal�n Parandin szen�tort�l j�tt �zenet - k�t tenyer�be vette Ailina kez�t, megsimogatta, ajk�val v�gigfutott a karcs� ujjakon, azt�n fel�llt.

Kil�pett a folyos�ra, �s v�gre �jra neh�zp�nc�lja s�ly�t �rezve b�szk�n, el�gedetten l�pdelt az �tkez� fel�. A bej�ratn�l a szint�n teljes d�szbe �lt�z�tt, �s�toz� flottaparancsnokba botlott:

- �r�m�mre szolg�l, hogy Canderous t�ged se hagyott aludni, Carth! K�l�nben j�, ha tudod, csak az�rt vagy m�g �letben, mert Ailin�t m�g abban a civilb�z� g�ncben is meg tudtam h�d�tani, amit r�m adt�l...

Carth elvigyorodott �s megcs�v�lta fej�t:

- M�g mindig nem siker�lt t�ltenned magad rajta? Nem tudom, mi�rt panaszkodsz! Legal�bb biztos lehetsz abban, hogy Ailina akkor is szeretni fog, ha m�r leszerelt�l, vagy valami miatt t�nyleg visszamin�s�tenek civilnek, teh�t nem a p�nc�lodba �s a rangodba szeretett bele! A seg�ts�gemmel sikerrel tesztelted magad, nem?

Serger arckifejez�s�t l�tva gyorsan beslisszolt az �tkez�be.

Az asztaln�l �l�, szint�n harci elitp�nc�lj�t visel� Canderous feltekintett:

- �ljetek le, fi�k! Idehozattam a ti reggeliteket is, l�ssatok neki! K�zben elmondom, mi�rt kellett ilyen kor�n kelnetek. A szen�tor kb. egy �r�n bel�l a fed�lzeten lesz. Mindkett�t�kt�l azt k�rem, b�rmit fog is mondani, disztingv�ltan hallgass�tok v�gig. Ez els�sorban r�d vonatkozik, Serger fiam! Parandinnak nem kell tudnia arr�l, milyen m�lyen �rint benn�nket ez az eg�sz k�ldet�s. Ha olyasmit hallan�l, ami tal�n jobban megrend�tene, gondolj arra, hogy a te Ailin�d m�r biztons�gban van!

- Mindent ki sz�nd�kozol teregetni a szen�tornak? - vetette k�zbe a flottaparancsnok.

- Nem tudom, Carth - r�zta fej�t Canderous. - Ez att�l f�gg, mennyir�l van tudom�sa, �s hogyan reag�l egy�ltal�n a dologra. El�g �szint�nek t�nt az eltelt h�napok t�rgyal�sai alatt. Tal�n � is hajland� lesz ny�ltan besz�lni, b�rmilyen k�nyes is ez a helyzet...

- Labelick is jelen lesz? - k�rdezte az alvez�r. Canderous a fej�t r�zta:

- Nem, fiam, nem akarom f�lfedni az inform�torunkat...

- Hadi�r! - l�pett be az �tkez�be egy g�rdista. - Parandin szen�tor most l�pett a fed�lzetre!

- J�l van, akkor fogadjuk m�lt�k�pp! - egyenesedett f�l Canderous.

A k�zt�rsas�g jeles k�pvisel�je szokott merev arckifejez�s�vel k�sz�nt�tte vend�gl�t�it. A Hadi�r udvariasan mutatta neki az utat az �tkez�be. A szen�tor hatf�s k�s�rete azonnal a nyomukba szeg�d�tt, de az �tkez� el�tt Parandin intett nekik, hogy maradjanak kint. Canderous el�rtette �s fejb�lint�ssal k�sz�nte meg a gesztust, mely a k�zt�rsas�g k�pvisel�j�nek bizalm�t jelezte.

A szen�tor kezet fogott Carth-tal �s �dv�z�lte az alvez�rt, akit Canderous bemutatott neki, majd mindny�jan asztalhoz �ltek.

- Igyekeztem, ahogy tudtam, Hadi�r. Mi�rt v�lasztotta a tal�lkoz�snak ezt a meglehet�sen szokatlan m�dj�t?

- Mert a dolog is meglehet�sen szokatlan, amihez az �n seg�ts�g�re lenne sz�ks�g�nk, szen�tor.

- Nos, akkor h�t beavatn�nak a r�szletekbe?

- Term�szetesen. Mint tudja, ifj� Mandalore-unk m�s �ton j�r, mint el�dei a birodalom fenn�ll�sa �ta.

- Igen, ezt tudom. Az �n�k fiatal uralkod�j�nak b�k�s k�zeled�se a k�zt�rsas�g n�peihez benn�nket is megd�bbentett, de �szintes�g�t nem vitatjuk.

- �r�m�mre szolg�l, hogy ezt hallom, szen�tor �r - b�lintott Canderous �s folytatta. - De Calbornt a k�zt�rsas�ggal val� j� kapcsolat ki�p�t�s�n t�l birodalmunk civiljeinek probl�m�i is �rdeklik, ez�rt igyekszik inform�l�dni minden vel�k kapcsolatos dologr�l, hogy seg�thessen gondjaik megold�s�ban. Jobban odafigyel a n�p�re, mint uralkod� �sei, �gy megd�bbent, mikor az a sz�besz�d jutott el hozz�, miszerint a Mandal�riai H�bor� utols� �veiben �n�k fiatal l�nyokat v�s�roltak t�l�nk. Mi pedig most szeretn�nk �ket visszav�s�rolni...

- Mif�le k�ptelen ostobas�g ez?! - csattant f�l a szen�tor, majd igyekezett visszanyerni hidegv�r�t. - Bocs�nat ez�rt a heves kit�r�s�rt, de sok fontos feladatot kellett f�lbehagynom, hogy az �n�k h�v�s�nak eleget tegyek, �s meglehet�sen f�raszt� utam volt. Rem�lem, nem az�rt kellett kereszt�lutaznom a f�l Galaxison, hogy ezt a k�ptelens�get k�z�lj�k velem!

- �n ezt k�ptelens�gnek tartja? - m�lyedt a szem�be Serger kutat� tekintete. A szen�tor nem j�tt zavarba:

- N�zze, alvez�r, ahogy eln�zem mag�t, �n sem volt m�r gyerek az utols� h�bor� idej�n, �gy tapasztalhatta, hogy az �n�k birodalma nem kereskedelmi kapcsolatban volt a k�zt�rsas�ggal, �gy azt, amir�l �n�k most mes�lnek, extr�m dolognak tartom! Ha pedig lenne benne n�mi igazs�g, �n a maguk hely�ben nem dicsekedn�k vele, hogy od�ig s�llyedtem, anyagi haszon rem�ny�ben saj�t n�pemet �rulom!

- �n bocs�sson meg, szen�tor �r, ha f�lre�rthet� m�don k�z�lt�k �nnel e t�nyt, de sz� sem volt b�k�s kereskedelmi tev�kenys�gr�l! - jegyezte meg Carth, l�tva bar�tai elborul� homlok�t. - Emberkereskedelemr�l besz�l�nk! Az�rt fordultunk �nh�z, hogy kapcsolatai r�v�n seg�tsen nek�nk a l�nyok felkutat�s�ban, mert a legostob�bbnak t�n� sz�besz�dnek is van valamilyen alapja, ha m�r egyszer kital�lta valaki...

Parandin enyhe grimasszal nyugt�zta a flottaparancsnok k�zbevet�s�t:

- R�g�ta figyelem �nt, parancsnok! Olyan hossz� ideje �l m�r mandal�riai harcosok k�zt, hogy a gondolkod�sm�djukat is siker�lt �tvennie? K�rem, ezt ne tekintse d�cs�retnek, mert nem annak sz�ntam...

Serger az ajk�ba harapott, de meg�rezve karj�n Canderous figyelmeztet� szor�t�s�t, n�ma maradt. A Hadi�r udvariasan b�lintott a szen�tor fel�:

- Carth vel�nk val� j� kapcsolata nyilv�nval�an annak tudhat� be, hogy � nem diplomata, mint �n, hanem katona, �gy �szj�r�s�t k�nnyebben tudja a mi harcosi �szj�r�sunkkal �sszeegyeztetni.

- Igen, ebben igaza lehet - mondta Parandin. - �hajtanak m�g valamit t�lem, vagy engedik, hogy visszat�rjek k�telezetts�geimhez?

- Nem �ll sz�nd�kunkban feltartani �nt, szen�tor, de bizonnyal �r�mmel hallja a h�rt, amit k�z�lni szerett�nk volna m�g �nnel, hogy siker�lt a Selkathokkal kereskedelmi egyezm�nyt k�tn�nk. Mi is be�lltunk a kolt�v�s�rl�k n�pes t�bor�ba, ez�rt vagyunk most Manaan-on.

- Ezt val�ban �r�mmel hallom - jegyezte meg Parandin. - Mert sz�vets�gre l�p�s�nk egyik felt�tele az volt, hogy a k�zt�rsas�g szeretn� l�tni, a Mandal�riai Birodalom ezut�n nem h�d�t�ssal, hanem b�k�s kereskedelemmel szerzi be sz�ks�gleteit, �s err�l nemcsak szavakkal igyekszik meggy�zni minket. Kereskedelmi tev�kenys�g�k megind�t�sa biztat� kil�t�s arra, hogy nem l�telem�k a h�bor�skod�s, ahogy ezt az eltelt �vezredek alatt volt szerencs�tlens�g�nk tapasztalni! Ami pedig azt a bizonyos sz�besz�det illeti, ahogy Onasi parancsnok fogalmazott, a r�szletek fel�l �rdekl�djenek azokn�l, akik ezt az eg�sz ostobas�got kital�lt�k!

- �rdekl�dni fogunk, szen�tor - mondta Serger furcsa mosollyal...

- Szen�tor �r! - sz�lalt meg hirtelen Carth. - A legfontosabb t�m�t utolj�ra hagytuk. Miel�tt Telrevanr�l elindultunk, Mandalore-t�l kaptam a felhatalmaz�st, hogy most m�r besz�lhetek �nnel egy lehet�s�gr�l. Az uralkod� azt k�ri, vitass�k majd meg ezt a szen�tusban!

- Mif�le lehet�s�gr�l besz�l, parancsnok?

- A Mandal�riai Birodalom uralkod�ja �gy d�nt�tt, hajland� l�togat�st tenni a k�zt�rsas�gban, feles�ge �s kisfiai t�rsas�g�ban, term�szetesen, ha a szen�tus tudja garant�lni biztons�gukat!

A politikus arca felder�lt:

- Komolyan besz�l, Carth? �s ezt a nagyszer� h�rt a v�g�re tartogatt�k! V�gre eljutottunk id�ig! Mandalore nem is tudja, mennyire megk�nny�ti a szen�tus dolg�t! Mandal�ria uralkod�j�nak emberi oldal�r�l a k�zt�rsas�g n�peinek fogalma sincs, �s �n, aki m�r tal�lkoztam vele, l�ttam �s hallottam �t a tervezett v�ltoztat�sokr�l besz�lni, k�ptelen vagyok r�venni a retteg� t�megeket, de m�g szen�tort�rsaimat is, hogy ne f�ljenek t�bb� att�l, aki eddig �lland� fenyegetetts�get jelentett sz�mukra! Tr�nra l�p�se �ta val�ban jelent�s v�ltoztat�sokat l�ptetett m�r �letbe! Ez�rt a h�r�rt �rdemes volt ennyit utaznom! Ahogy visszat�rek, azonnal el�terjesztem a szen�tusnak Mandalore bejelent�s�t!

Miut�n Parandin elhagyta az Arkant, az alvez�r megfordult �s meg sem �llt Labelick szob�j�ig. Val�s�ggal berobbant a kis f�lk�be, �s k�m�letlen�l r�ngatta ki a kert�szt az �gyb�l. Belemarkolt gy�r haj�ba, �s h�trafesz�tette a fej�t:

- Mennyit fizettek az�rt, hogy csapd�ba csalj minket?!

- Mi...milyen csapd�ba? - ny�sz�tett f�jdalm�ban az �reg. A visszak�rdez�s hallat�n Serger kez�b�l akkora pofon rep�lt ki, hogy Labelick el�jult. Az alvez�rt m�g mindig fojtogatta a d�h. Felragadta az asztalr�l a v�zzel teli kors�t, �s az eszm�letlen kert�sz arc�ba z�d�totta a tartalm�t, de az nem t�rt mag�hoz. Serger ledobta a f�ldre a magatehetetlen testet, �s beler�gott.

- Meg ne �ld! - t�rtetett be a Hadi�r. - Am�g nem biztos, hogy � az �rul�, sz�ks�g�nk lehet m�g r�!

Az alvez�r d�he az �gig lobogott:

- H�t �n pedig �gy l�ttam, a szen�tornak nincs takargatnival�ja! Szerintem ez a rothadtb�z� civil hazudik, vagy az a m�sik k�t b�zl� csatornat�ltel�k!

- Szerintem Sergernek igaza van - pillantott Carth a Hadi�rra. - Parandin nyilv�nval�an nem tud az eg�szr�l. Egyetlen pillanatra sem esett ki a szerep�b�l. El�g r�g�ta ismerem ahhoz, hogy �gy v�ljem, val�ban nincs tudom�sa semmir�l. Persze ett�l m�g hazudhat, de akkor nagyon �gyesen teszi.

- Eh, Carth, de na�v vagy! - mordult a Hadi�r inger�lten. - L�tszik, hogy katona vagy! A civil politikusoknak nincs m�s fegyver�k a l�d�t�son �s a hazugs�gon k�v�l! Lust�k arra, hogy k�zelebbr�l is tanulm�nyozzanak olyan dolgokat, amelyekr�l majd d�nteni�k kell, �s fizikailag is k�ptelenek arra, hogy m�sok elismer�s�t kiv�vj�k, ez�rt ink�bb megtanulj�k kij�tszani egym�st �s a n�pet! Ez�rt volt nek�nk a birodalomban mindig harcos vezet�nk! Ha m�r bizony�tott, akkor megengedt�k neki, hogy a sz�j�t is kinyithassa! Hogyan tudn�l addig felel�ss�gteljesen d�nteni b�rmir�l, ha nem j�rt�l ut�na, mir�l is fogsz d�nteni egy�ltal�n?

Serger f�legyenesedett:

- Egy dolog biztos! Ak�r a szen�tor hazudik, ak�r Labelick, ak�r a b�nt�rsai odalent, �n nem fordulok vissza innen, am�g meg nem tudom, mi lett a l�nyokkal! Tartom magamat az eredeti tervhez! Holnap letelik az egy h�t, amit Labelick cimbor�i k�rtek, lemegyek hozz�juk, hogy elvezessenek abba a kast�lykomplexumba. B�rmennyire tiltakozik is a szen�tor, valaminek lennie kell a h�tt�rben!

- Csatlakozom! - l�pett azonnal mell�je Carth. Canderous b�lintott:

- V�g�lis ez�rt j�tt�nk ide - fej�vel intett egy g�rdist�j�nak. - Moss�tok f�l ezt a nyomorultat, �s ha besz�dk�pes �llapotban lesz, hozz�tok az �tkez�be! Gyertek, fi�k, addig megbesz�lj�k, hogyan tov�bb!