29. r�sz

- Kisfiam, besz�lned kell Angie-vel is! - jegyezte meg az anya. - Haragszik r�d, ami�rt elraboltad a bar�tnõj�t. M�g Chrisszel is �sszeveszett, mert az a p�rtodat fogta. Azt mondta, mivel gondoskodt�l Vivianrõl, senkinek sincs joga semmit a szemedre vetni!

Chucknak esz�be jutott a bek�tõ �ti jelenet Chris �s õk�z�tte Vivian holtteste f�l�tt, �s �gy v�lte, tal�n jogtalanul csattant el az a visszak�zbõl adott pofon.

M�g lesz alkalma j�v�tenni.

- Sz�val haragszik az �n kis dr�g�m. Majd mindj�rt megb�k�tem - mondta megv�ltozott hangon.

�s am�g sz�lei kedvess�g�k minden jel�vel elhalmozt�k Mike-ot, õ felszaladt az emeletre, �s bekopogott h�ga szob�j�nak ajtaj�n:

- Kisasszony, a szeretõ b�tyja k�r bebocs�t�st. Nem akarja �d�z�lni õt?

- Chuck?! - hallatszott az �r�mteli hang, mely szinte azonnal s�rtõd�tt sz�nezetet �lt�tt. - Nem hiszem, hogy sok mondanival�nk lenne egym�snak!

Chuck megcs�v�lta fej�t, �s karbafont k�zzel nekidõlt a falnak:

Chuck a z�rt ajt�ra n�zett:

- Eszerint csak egy bolond szerethet engem?

Angie ki�vakodott a folyos�ra, arc�n l�tszott, hogy csup�n makacskodik.

- Nem a te dolgod, hogyan gy�szolok! - v�gott vissza a l�ny, �s be akarta csapni az ajt�t, de Wilson az ajt�ny�l�sba tette csizm�ja orr�t:

- Ne j�tszd meg magad, Angie! Velem szemben nincs sz�ks�ged sz�n�sznõi k�pess�geid fitogtat�s�ra!

Szel�d, m�lyen zsong� hangja balzsamk�nt s�mogatta h�ga sz�v�t, de az nem akart m�g engedni. Azt v�rta, hogy koldulj�k a kegyeit.

- Ez az �n szob�m, �gyhogy vonulj ki innen! Nem k�rt�l m�g bocs�natot, ami�rt elszak�tott�l az egyetlen bar�tnõmtõl!

Chuck aur�ja fenyegetõ v�ltoz�son ment �t, �s h�ga r�m�lten h�tr�lt elõle a falig.

- Tudod, mi�rt nem volt soha bar�tnõd?! Mert sosem becs�lt�l senkit! Vivian se a te kedved�rt tûrte a megal�z�saidat, hanem, mert engem szeretett, �s nem akart gyûl�lk�dni a leendõ s�gornõj�vel! �gy h�t nekem k�sz�nheted az egyetlen bar�tnõdet is, aki f�l�tt uralkodhatt�l! Ez�rt nyugodtan f�lreteheted az �res tartalm� nagy szavakat, mert mind hazugs�g! �s egy testv�ri j� tan�csot hadd adjak: ha megpr�b�ln�l csak negyedannyi kedvess�get �s tiszteletet mutatni az emberek ir�ny�ban, mint amennyi Vivian sz�v�t elt�lt�tte, akkor tal�n nem vesz�ten�d el Christ! �s most isten veled, h�gocsk�m, ha jelent m�g sz�modra valamit ez a sz�!

Megfordult �s becsapta az ajt�t.

- Chuck! - szaladt ut�na Angie riadtan a folyos�n. - Mi lesz velem, ha te sem fogsz szeretni...

A f�rfi megtorpant. Visszan�zett a v�lla f�l�tt.

A kez�t a sz�v�re szor�t� Angie-rõl a k�ts�gbees�s megejtõen sz�p szobr�t lehetett volna megmint�zni. De nem is ez hatott Wilsonra, hanem a hasonl�s�g: a szerelm�t koldul� Vivian, �s a szeretet��rt rim�nkod� Angie k�z�tt...

- Na gyere! - ny�jtotta kez�t felvillan� mosollyal, s ez feloldotta a r�m�let jeg�t Angie sz�v�rõl.

Chuck sz�ve elszorult az apa f�jdalm�t l�tva, �s nem akarva felt�rni elõtte az igazi okot, lemondott arr�l, hogy a mostoha kegyetlenked�seirõl felvil�gos�tsa, hisz a l�ny apj�t m�giscsak szereti ez a boszork�ny.

A fent eml�tett boszork�ny egy�bk�nt a szomsz�d szob�ban rettegett, hogy a rendõr ellene vall, s akkor õ vagy mehet vil�gg�, vagy a hirtelen harag� apa azonnal kiiktatja az �lõk sor�b�l.

Chuck is ettõl tartott, �gy mag�ra v�llalta a teljes felelõss�get.

- Ahhoz, hogy ezt a l�p�st megtegy�tek, r�g�ta kellett szeretnetek egym�st.

- �gy igaz, uram. Ny�ron akartuk bejelenteni, hogy �sszeh�zasodunk. De mikor megtudtam, hogy hossz� ideig New York-hoz fog k�tni a szolg�lat, lej�ttem Vivian�rt a j�rõrt�rsam k�s�ret�ben. Sajnos, �n nem volt itthon; mint a feles�g�tõl megtudtuk, hetekig vid�ken tart�zkodott, engem pedig k�t�tt a szolg�lati idõ, �gy csak addig v�rhattunk, m�g Vivian �sszecsomagol, �s t�voz�sunk elõtt elmondtam az �n feles�g�nek, mi k�sztetett erre a v�ratlan l�p�sre. A h�lgy azonban nyilv�n �gy gondolta, az �n dolgom a le�nyk�r�s �s nem sz�lt �nnek bejelentett sz�nd�komr�l. �n teh�t abban a hiszemben vittem el a kedvesemet, hogy �n - mivel gyermekkorom �ta ismer - nem felt�telezi, hogy tisztess�gtelen sz�nd�kkal sz�ktettem el Viviant. Feles�g�l vettem, �s a j�rõrt�rsam, meg a parancsnokunk volt a k�t esk�või tan�. �gy tervezt�k, hogy amint lehet, lej�v�nk k�z�lni a h�rt, de nem �gy alakultak a dolgaim, hogy szabadd� tehettem volna magamat, egyed�l pedig nem akartam õt hazaengedni. Vivian boldog volt mellettem, de nem m�lt el nap, hogy ne emlegette volna �nt. V�rta a percet, amikor viszontl�thatja az �desapj�t. Sajn�lom - hajtotta le fej�t, - hogy ez nem k�vetkezhetett be.

- Hogyan... halt meg? - sz�lalt meg az apa fak� hangon.

- A sz�ve �llt meg egy �nfeledt, forr�, gy�ny�rû �jszak�n. De - mint l�tta az arc�t a kopors�ban - r�vid �lete egy boldog pillanat�ban �rte a hal�l. Nem volt tudat�ban az elm�l�snak...

- �r�l�k, fiam, hogy te volt�l a f�rje, ha nem is tudtam r�la. Most egyed�l szeretn�k maradni. A feles�gem majd kik�s�r. Holnap a temet�sen tal�lkozunk.

B�r Chuck nem tartott ig�nyt effajta t�rsas�gra, az ap�ra val� tekintettel elviselte.

Az asszony a kapuig k�s�rte.

- Elej�tõl a v�g�ig hazugs�g, amit �sszehordott - mondta hirtelen a mostoha. - De mert ezzel a mes�vel megmentette a h�zass�gomat, h�l�t vagyok k�teles �rezni �n ir�nt.

Chuck elõsz�r meglepõd�tt, hogy ez a boszork�ny egy�ltal�n sz�ba �ll vele, de azonnal megfelelt:

- Semmi sem �ll t�volabb tõlem, mint hogy �nnek sz�vess�get tegyek. Nem kellett volna a h�zass�g��rt agg�dnia, ha egy kicsivel t�bb meg�rt�ssel viseltetik a nevelt l�nya ir�nt.

- �n Jameshez mentem, nem a l�ny�hoz! - csattant fel az asszony.

- Akkor mi�rt nem hagyta, hogy Viviant feltûn�s n�lk�l magammal vigyem? �r�kre letehette volna r�la a gondot!

- Hogy mi�rt?! Mert tudtam, hogy a magafajta, becs�let�re k�nyes f�rfi nem fogja elvenni a szajh�j�t! Mi�rt is venn�, mikor az ak�r egy terepj�r�ban is odaadja mag�t neki!

Chuck �sszes izma megfesz�lt:

- J�l vigy�zz, hogy ne ker�lj t�bb� az utamba, te k�gy�, mert b�r nõt m�g nem �t�ttem meg, te azonnal a kopors�ba fogsz zuhanni!

Felporzott m�g�tte az �t, ahogy elhajtott.

Ki ez a sz�rnyeteg? Asszony ez egy�ltal�n? Vagy m�g mindig nincs v�ge a pokolj�r�snak?

Alkonyodott s õ a v�ros fel� indult. A halottash�zhoz.

Elszorul� torokkal l�pett be a hideg terembe, ahol a feles�g�t felravatalozt�k.

Itt fekszik egyed�l, holnap elnyeli a s�t�t s�rbolt, de m�gis az a sejtelmes mosoly dereng m�g mindig szorosra z�rt ajk�n, melyet sem a hal�l merevs�ge, sem az izmok v�gsõ elernyed�se nem tudott let�r�lni.

- Kicsik�m - sz�lalt meg Chuck a l�lektelen cs�ndben �s le�lt a kopors� melletti padra. - Kicsik�m, veled akarom t�lteni ezt az utols� �jszak�t, mint k�t h�napon kereszt�l mindegyiket... Hazudtam. �n, aki gyûl�l�m a hazugs�got, hazudtam a vil�gnak, hogy istennõv� emeljenek t�ged. Meg�rdemelted volna, hogy m�r �letedben az l�gy! Nem b�ntad meg, hogy engem v�lasztott�l? Sz�momra ez a k�t h�nap egy teljes �lettel �rt fel, �s soha asszony �gy nem szeretett, ahogyan te szerett�l. Tal�n az egy�nis�g�ket f�ltett�k, ha t�ls�gosan belefeledkeznek a kapcsolatunkba. Te nem f�ltett�l tõlem semmit, de azt hiszem, nem fogadtam volna el az �ldozatodat, ha tudom, hogy mi�rt akarsz az eny�m lenni azon a hajnalon. Mert �ldozatot hozt�l a megh�d�t�som�rt. �s �n tal�n meg is vetettelek akkor... b�r f�j ezt most bevallanom annyi forr� �jszaka eml�k�vel, de legal�bb hozz�d legyek õszinte. De tudod, kicsim, az�rt f�lek, hogy igazam volt, amikor azt mondtam neked, tal�n csak szeretetre van sz�ks�ged, nem szeretõre...

Halk l�ptek.

Wilson feltekintett: Bross �llt az ajt�ban hat�rozatlanul.

- Gondoltam, hogy itt vagy - mondta megilletõd�tten. - Szeretn�k elb�cs�zni Vivtõl... ha... nem zavarlak... benneteket...

- �n m�r elmondtam neki, amit elmondhattam - emelkedett f�l Chuck �s a feles�g�re n�zett. - K�sõbb visszaj�v�k hozz�d - s�gta.

Mikor mag�ra maradt, Mike Vivian arc�hoz hajolt:

- Hallasz engem, Viv? Bocs�ss meg nekem, hogy sz�vem m�ly�n csaknem el�tkoztalak, ami�rt a te lelked megv�lt�sa �r�n hamarosan a F�jdalom Orsz�g�-ba ker�l�k, s mert ott �r�kk� eml�kezni fogok, nem akarok az ir�ntad val� gyûl�letemmel egy�tt l�tezni! M�r tudom, mit �lt�l �t, mikor bolyongt�l azon az �js�t�t, �rnyakkal terhes csarnoksoron. Nekem megadatott a szerelem, bar�tok �s a munk�m�rt kapott elismer�s, m�g neked a tizennyolc �vedbõl csak az a nyolc �v, amit gyermekk�nt, az �desany�d mellett t�lthett�l, �s az a k�t h�nap, am�g Chuck �lelt. Nem hib�ztatlak sorsom�rt, b�r mirõl sem tudva, boldogan �lhetn�k az �n csod�latos Heather-�mmel, v�rva a gyermek�nket... - hangja elfulladt.

Lenyelte k�nnyeit, �s megs�mogatta a f�li�n kereszt�l a mosolyg� halott arc�t. - L�tod, elj�ttem, hogy bocs�natot k�rjek tõled s mi�ta itt vagyok, egyfolyt�ban v�dollak, mert nem adatik meg nekem, hogy l�thassam a gyermekemet, pedig eg�sz �letemben csal�d ut�n v�gytam. �s mi lesz Heatherrel? Sosem gondoltam bele, milyen r�vid az �let. Csak ha valaki a hal�l kapuj�hoz �r, akkor tekint vissza kanyarogva fut� �let�tj�ra, �s ut�lag mindent sz�pnek l�tva sz�vesen elindulna visszafel�, hogy �t�rt�kelve le�lt �veit, �j tartalommal t�ltse meg. Egyszerre ezerf�l�t k�v�nna megtenni, ami �lõk�nt esz�be sem jutott, mert most fedezi fel, milyen haszontalanul b�nt az idej�vel... P�nz, szerencse, csillog�s; elvesz�tik �rt�k�ket, ha a test �r�k t�voz�sra �ll k�szen. Legnagyobb vesztes�gem az, hogy soha nem n�zhetek gyermekem szem�be, soha nem �rinthetem meg az arc�t, nem tan�thatom meg neki, hogyan �ljen �gy, hogy amikor hossz� �vek m�lt�n õ is meg�ll azon a hal�lmesgy�n, ahol mindenki egyed�l marad, visszan�zve ne �rezze azt, hogy elt�kozolta az �let�t...

Halk zokog�ssal borult t�rdre a kopors� mellett, vigy�zva, hogy ne zavarja meg a mosolyg� halott �lm�t.

Azt m�r tudt�k, hogy Chuck feles�g�l vette az elsz�ktetett l�nyt, �gy az erk�lcsileg tiszt�n �llt elõtt�k

Azt sem tartott�k term�szetellenesnek, hogy Vivian a n�la k�tszer idõsebb f�rfihoz k�t�tte �let�t, sõt, m�g h�zelgett is nekik a t�ny, hogy l�m, Wilson - aki egy�bk�nt csal�dj�val egy�tt nagy k�ztiszteletnek �rvendett ezen a vid�ken - m�r �vek �ta elszakadt sz�lõf�ldj�tõl, m�gis itt tal�lt mag�nak feles�get!

A gy�szol� t�megen legnagyobb megr�k�ny�d�sre egy fekete bõrruh�t viselõ f�rfi t�rt �t, �s elsõnek nyilv�n�totta r�szv�t�t az �zvegyen maradt rendõrnek. Wilson nem habozott elfogadni Craig Nelson kez�t, l�tva, hogyan h�z�dnak el a k�zel�bõl az emberek, mintha lepr�s furakodott volna k�z�j�k.

Craig figyelme Angie-re terelõd�tt, aki a b�tyj�ba karolva �llt, �s nem futott vil�gg� a bandavez�r l�tv�ny�t�l.

Neki m�s volt az �rt�krendje, mi�ta Craig leszerelte az embereit a kocsmai incidens ut�n. B�tran ny�jtott neki kezet.

Angie m�sik oldal�n a szõke Chris �llt, fekete �lt�nyben, feh�r ingben. A rendõrs�get egy�bk�nt nemcsak õ k�pviselte.

Ott volt az �reg Brensen is teljesen el�rz�keny�lve �s leg�nys�ge csaknem teljes sz�mban.

Nelson b�lintott fel�j�k, �s Vivian apj�hoz fordult.

Az apa k�vette veje p�ld�j�t, �s kezet szor�tott a motorosok vezetõj�vel. Ez b�kek�t�st szimboliz�lt az eddig vesz�lyeztetõ motorosok �s a vesz�lyeztetett k�zn�p k�z�tt.

"H�t ez is megt�rt�nt - gondolta Chuck. - Egy kisl�ny s�rja f�l�tt. Amit a rendõrs�g �vek �ta nem tudott el�rni, azt Vivian hal�la megval�s�totta."

Nelson t�vozni k�sz�lt, de Chris megfogta a karj�t:

- Craig - mondta halkan. A vez�r a szem�be n�zett, �s az õ k�l�nb�k�j�k is megk�ttetett a k�zfog�ssal, melyet Harrison annak idej�n elutas�tott. Azt�n Craig Nelson csendesen eltûnt, �gy, ahogyan �rkezett. T�bb� nem l�tt�k a k�rny�ken.

Band�ja n�h�ny tagja k�vette, a t�bbi sz�tsz�ledt. Vivian sz�lõf�ldj�n a motorosok uralma v�get �rt.