33. r�sz

 - M�r gondoskodtunk r�la, uram. Kivissz�k az �tra. - jelentette a most �rkez� Wyans, hallva parancsnoka szavait.

  - K�sz�n�m, Bob - mondta Black. - Meg akarom �t n�zni, miel�tt elviszik... �s hol az a kamionos, akinek a MACK-je odakint �ll?

  - Jelen! - sz�lalt meg a sz�ke fiatalember, aki Clive-et t�mogatta.

  - Maga mentette h�t meg Jessyt �s tette lehet�v� sz�m�ra, hogy seg�ts�get h�vjon. �n eszerint Mark Lester - kezet ny�jtott a sof�rnek. - �s m�g ide is elj�tt verekedni...

  Lester elmosolyodott:

  - Az az igazs�g, uram, hogy az �n vakmer� kis beosztottja k�sztetett r�. K�pes lett volna megszegni az �n parancs�t, miszerint maradjon a kamionban, de � annyira agg�dott ez�rt a k�t fick��rt, hogy alig b�rtam a PETERBILT-ban tartani. Egy motoros majdnem ler�ngatta. M�g kirugdostam a f�lk�b�l, Jessy h�l'isten megv�ltoztatta sz�nd�k�t.

  - Megint h�sk�dt�l? - n�zett le Chuck szemreh�ny�an a l�nyra.

  - Fi�k, jegyezz�tek meg Mark Lester nev�t! - emelte f�l hangj�t a parancsnok. - Az egyszer� emberek k�z�tt is vannak h�s�k, ne feledj�tek!

  - �n nem vagyok p�ldak�p - h�r�totta el mag�t�l a megtiszteltet�st a kamionos. - Nem akartam h�sies dolgot tenni...

  - Nem akart, m�gis megtette! Sok olyan rend�r van, aki viszont tudja, mit kellene cselekednie, m�gsem teszi, mert nincs b�tors�ga hozz�, vagy eleve alkalmatlan �s m�ltatlan a "rend�r" n�vre; elfelejti, hogy nem egyenruha tesz rend�rr� egy embert, hanem a hozz��ll�sa!

A kisfi� letelepedett az �gy sz�l�re:

- Meddig fogsz �gyban maradni?

- Nem tudom, Paul. Anyuk�d szerint csak lust�lkodok.

- Anyu rosszul l�tja. T�ged igenis j�l elraktak, de te nagyon er�s vagy �s meg fogsz maradni.

- Rem�lem, kisfiam. - Wilson mosolya f�lresiker�lt; feldagadt arca lassan lohadt.

Paul mack�j�val az �l�ben elf�szkel�d�tt, apr� kez�t a f�rfi tenyer�be cs�sztatta.

- Apu, att�l, hogy f�j, az�rt m�g szeretsz engem? - nagy s�t�t szem�t a rend�rre f�ggesztette.

Chuck �vatos mozdulattal �lt fel �s mell�hez szor�tva a gyerek fej�t, mack�stul �t�lelte:

- Szeretlek, kisfiam.

- Akkor j�. Mert az egyik oszt�lyt�rsam, a Danny Crow azt mondta, hogy nem szeretsz, csak anyu miatt viselsz el engem. �s azt is mondta, hogy a sz�leit�l hallotta ezt, mert szerint�k anyut rendes f�rfi nem is szeretheti �s erre �n megvertem egy kicsit, hogy ilyen cs�ny�t mondott. Meg�g�rtem neked, hogy nem fogok verekedni, de m�gse hagyhattam, hogy anyur�l �s r�lad �gy besz�ljen. Haragszol r�m, hogy megszegtem az �g�retemet?

- Nem haragszom. Senkinek sincs joga ahhoz, hogy az anyuk�dr�l cs�ny�n besz�ljen...

- H�t te is megverted volna? - csillant f�l a gyerek szeme.

- Nem, fiam, nem sz�p dolog meg�tni a m�sik embert, pedig sokszor �rezz�k �gy, hogy az lenne a legc�lravezet�bb.

- Deh�t te is verekedt�l! Anyu mes�lte, hogy �nv�delmet tan�tott�l, miel�tt a j�r�r�kh�z ker�lt�l. Az edz�seken v�gig verekedned kellett, nem? �s ut�na az utc�kon is, ha rossz embereket kergett�l.

Chuck csapd�ba esett. Hogyan lehet ezt a kett�s dolgot meg�rtetni egy h�t�ves gyerekkel?

- Kisfiam, az edz�seken azt tan�tjuk meg, hogyan lehet v�dekezni azok ellen, akik b�ntani akarnak minket. Ott nem igazib�l vereksz�nk. Csak a lehets�ges t�mad�sok elh�r�t�s�t tan�tjuk meg �s annak alkalmaz�s�t. Azokat pedig, akik odakint az utc�n �lnek �s rabolnak, nem kell sajn�lni, meg�rdemelnek egy-k�t pofont, ha nem adj�k meg magukat, amikor be akarjuk vinni �ket a rend�rs�gre.

- �rtem. - b�lintott Paul �s meg�rintette a f�rfi arc�t. - Tetszik a bajuszod meg a szak�llad. Biztos anyunak is tetszett, az�rt szeretett bel�d. Az egyik oszt�lyt�rsam, a Betty Noler mes�lte, hogy l�tta, amikor a sz�lei cs�kol�ztak. Neked nem l�tszik ki a sz�d a bajuszod al�l. Anyu hogy tal�lja meg a sz�dat, amikor cs�kol�zni akar veled?

- Megtal�lja, ne agg�dj. - mulatott Chuck a probl�ma hallat�n �s barackot nyomott Paul fej�re.

A gyerek �t�lelte:

- Ugye mindig vel�nk maradsz? Mert az egyik oszt�lyt�rsamnak, a Billy Spence-nek az apuk�ja otthagyta �t meg az anyuk�j�t, pedig sz�let�se �ta vel�k lakott, �s Billy azt mondta, hogy te is itt fogsz hagyni minket, mert te nem is az igazi apuk�m vagy, csak anyu miatt vagy vel�nk, am�g anyut meg nem unod. Ugye te nem vagy ilyen elmen�s apuka?

Wilson elkomolyodott. Ezt a gyermeket annyiszor megsebezt�k, hogy nem tud, nem mer hinni m�r senkinek.

- Nagyon szeretem az anyuk�dat, de t�ged nemcsak az�rt szeretlek, mert az � kisfia vagy. �nmagad�rt szeretlek. �rted, mit jelent ez?

- Nem. - ingatta fej�t a kisfi�. - Nekem nem szokt�k mondani, hogy szeretnek, csak a mam��k, azt meg an�lk�l is tudom. Anyu sose akart idehozni apuk�t, m�g olyanokat se, akik megk�rdezt�k, amikor az utc�n s�t�ltunk, hogy hogy van a k�lyk�d, �gy mondt�k. Anyu ilyenkor s�rt �s hazaj�tt�nk �s �n nem �rtettem, mi ebben a rossz, hiszen ha �rdekelte �ket az, hogy hogy vagyok, akkor lehet, hogy tudtak volna szeretni is, nem gondolod?

Chuck sajn�lta ezt a kis emberpal�nt�t:

- Nem, Paul, azok az emberek g�nyol�dtak �s ezt anyuk�d tudta.

- Lehet. - hagyta r� Paul. - Mert te m�shogy viselkedsz �s anyu nem szokott s�rni, mi�ta ismer t�ged, csak s�hajtani szokott, amikor meghallgatja a BEATLES-t�l az And I Love Her (�s �n szeretem �t) c�m� dalt. De ez akkor volt, amikor �n m�g nem is ismertelek t�ged, �gyhogy biztos, hogy nagyon r�g�ta szeret t�ged az anyu. Most m�r csak att�l f�lek, hogy mi lesz, ha egyszer nem tal�lja meg a sz�dat, amikor cs�kol�zni akarsz vele. Akkor itt fogod hagyni az anyut?

- Nem, dehogyis! - nyugtatgatta Wilson. - Nem kell mindig cs�kol�zni ahhoz, hogy a szerelm�nket kifejezz�k.

- Akkor j�. Szeretlek, apuk�m.

- �n is szeretlek, kisfiam.

A kinti hangos sz�v�lt�sra mindketten felfigyeltek.

- N�zd meg, kicsim, ki l�rm�zik ebben a cs�ndes h�zban.

Paul kiszaladt. Mikor visszat�rt, az �gyhoz somford�lt �s elb�jt Chuck h�ta m�g�.

- A tan�t� n�ni van itt. Megint az anyuval meg a mam�val veszekedik. Azt mondja, hogy nem akar t�bb� abban az iskol�ban l�tni engem...

Wilson kik�sz�l�dott az �gyb�l, nem t�r�dve sajg� tagjaival.

Mag�ra r�ngatta nadr�gj�t �s pol�j�t, melyek egy sz�kre voltak k�sz�tve. Beleb�jt a zokniba �s a cip�be.

- Gyere, fiam! - sz�lt oda a kicsinek, aki a fej�t r�zta:

- F�lek t�le. Mindig ellens�geskedik �s kiab�l, nemcsak itt, hanem bent az oszt�lyban is...

- Szemben�z�nk vele! - ny�jtotta fel�je a kez�t Wilson.

Paul el��vakodott �s Chuck tenyer�be t�ve kez�t, magabiztosan tipegett ki a szob�b�l.

- M�r t�bbsz�r sz�ltam, hogy ez a gyerek nem val� az �n iskol�mba... - kelt ki mag�b�l a tan�t�n�.

- Vagy tal�n maga nem val� Paul iskol�j�ba! - jelent meg a folyos�n Chuck.

Hat�sos jelens�g volt m�g mindig dagadt arc�val; ennek ellen�re nem l�tszott gyeng�nek vagy al�zatosnak.

Kem�ny tekintete a n�re villant, aki h�pogva h�tr�lt meg el�le:

- Maga meg ki a csoda?

- � a l�nyunk v�leg�nye! - sietett a v�lasszal Jessy �desanyja.

- Gratul�lok a v�laszt�s�hoz! - biggyesztette le ajk�t Mrs.Potter. - Bizony�ra j�l fog mutatni az esk�v�i k�peken, mert ugye esk�v� is lesz? Vagy nem? Gondoltam. L�tj�k, err�l van sz�. Utolj�ra j�ttem ide. Felsz�l�tom �n�ket, s�t, k�vetelem, hogy vegy�k ki az iskol�b�l Paul Blake-et...

- Paul Wilsont! - jav�totta ki Chuck k�zelebb l�pve. - Nem l�khet ki egy gyermeket �nhatalm�lag az iskolai k�z�ss�gb�l, mert nem szimpatiz�l vele!

- Ebben a v�rosban senki sem szimpatiz�l vele! - sip�totta Mrs.Potter. - Csak nem k�pzeli, hogy Jessica Blake m�ltj�t ismerve...

- E v�ros minden lak�ja pontosan tudja, mi t�rt�nt nyolc �vvel ezel�tt. Abb�l a sok szemtan�b�l egyetlenegy se akadt, aki megpr�b�lta volna megakad�lyozni Jessy elrabl�s�t. Sem a keres�s�ben sem a v�lts�gd�j �sszeszed�s�ben nem seg�tettek a k�ts�gbeesett sz�l�knek. Ha az eg�sz v�ros �s a rend�rs�g tehetetlen volt hat h�napon kereszt�l, a tizenh�rom �ves gyerekl�nyt�l mif�le csod�t v�rtak? Mit tehetett volna egyed�l fogvatart�i ellen? �t f�rfi ellen?

- A sz�l�knek nem lett volna szabad engedni�k, hogy Paul megsz�lessen, mert v�rhat� volt, hogy az apja agresszivit�s�t �r�kli...

Chuck a kisfi� fej�re tette kez�t:

- Az apja? Maga tudja, melyik�k volt a v�r szerinti apa? A nevel�apja azonban �n leszek �s olyan ember lesz bel�le, amilyenn� form�lom.

- Jaj, kedves uram. Ne legyen ennyire na�v! Mindent az�rt �n se veszek be!

- Jessica Blake k�t h�t m�lva a feles�gem lesz, �n is elj�het az esk�v�nkre. Aki pedig a m�ltj�r�l besz�l, az engem is megs�rt, �n pedig nem s�rni szoktam, ha megs�rtenek, vigy�zzon teh�t, mit mond!

- Maga most azt hiszi, hogy megijesztett, ugye?

- A csal�dom �rzelmein k�v�l nem igaz�n �rdekel, kib�l milyen reakci�kat v�ltok ki. T�l sok volt a vesztes�gem mostan�ban ahhoz, hogy ne engedjem Jessyt �s Pault megal�zni a mag�hoz hasonl� sz�rnyetegeknek!

- Maga fenyeget�zik! - d�bbent meg Mrs.Potter. - B�r ahogy eln�zem, nem is igen lehetne m�st v�rni olyan f�rfit�l, aki Jessica Blake-et v�lasztja �lett�rs�ul...

Wilson feld�h�d�tt:

- Tudja, mennyire sajn�lom, hogy maga n� �s a n�ket nem szoktam meg�tni, b�r ezerszeresen r�szolg�lna?!

- Maga hulig�n! Maga...terrorista! A k�lseje ut�n �t�lve nem is kellene csod�lkoznom, hogy �ppen maga ker�l Jessica Blake mell�! Maga... maga... motoros!

- Rend�r vagyok. - Chuck lehiggadt, mintha csak eml�keztetnie kellett volna mag�t st�tusz�ra, de hideg gy�l�lettel meredt erre az ostoba l�dra. - Ami pedig a k�ls�met illeti, azt �ppen a motorosok elleni harcban szereztem n�h�ny napja, �ppen az �n �s e nagyrabecs�lt v�ros v�delm�ben cselekedve. K�r, hogy nem tudtam hamarabb, kik miatt kock�ztatom az �letemet. Jessyt h�t megbosszultam, feles�g�l veszem, Pault a saj�t fiamk�nt fogom nevelni, �gy elv�rom, hogy �n�k megadj�k nek�nk azt a tiszteletet, ami minden becs�letes �s dolgos csal�dnak kij�r.

Mrs.Potter d�lt arccal hallgatott. Nyilv�n a szavakat kereste, melyekkel helyre�ll�thatn� megt�p�zott tekint�ly�t.

A sz�l�k valamivel magabiztosabban �lldog�ltak a folyos�n, Paul b�tran �s b�szk�n s�mult a f�rfihoz, aki nem ijedt meg az � tan�t� n�nij�t�l.

Jessy az �jabb csap�sok alatt megsemmis�lve kuporgott a fal t�v�ben, arc�t tenyer�be rejtve.

Chuck len�zett r�. Ez a n� nem b�r ki t�bbet ebben az el�tkozott v�rosban.

Mrs.Potter ezalatt megtal�lta a hangj�t �s v�gs� csap�st m�rt erre az �r�lt f�rfira.

- J� ha tiszt�ban vannak azzal, hogy ez a k�z�ss�g nem felejt. Nem fogj�k �nt befogadni �s nem felejtik el Jessica Blake m�ltj�t. �s Paul sem fog tudni beilleszkedni ezek k�z� az emberek k�z�.

- El tudom k�pzelni, ha olyan szellemi vez�r�k van, mint �n, asszonyom. A magafajta pedag�gus New York-ban nemcsak hogy �ll�st nem kapna, de sz�t is t�pn�k azok a sz�l�k, akik a gyermekeiket iskol�ba j�ratj�k. Ha egy tanult ember az �let dolgaiban ennyire vak, az �ltala vezetett �s tan�tott t�meg csakis vil�gtalan lehet. �r�l�k, hogy Paul ennek ellen�re meg�rizte az egy�nis�g�t �s az �n Jessym se hitte el, hogy t�nyleg v�ge az �letnek, ha ez a primit�v k�z�ss�g kitasz�tja mag�b�l. Csak ezt az �vet szerettem volna m�g, ha a fiam itt befejezi, de az �n l�togat�sa ut�n �gy d�nt�ttem, ink�bb �tiratom a legjobb, a sz�m�ra legmegfelel�bb New york-i iskol�ba. Megadom neki azt a lehet�s�get, amit ebben a szellemi s�t�ts�gben megtagadtak t�le. New York-ban a k�pess�gei alapj�n fogj�k meg�t�lni, �s nem kell ostoba el��t�letek ellen harcolnia. Holnap bemegyek az iskol�ba, legyen el�k�sz�tve minden pap�rja, amivel �tirathatjuk, v�g�l is �n ez�rt f�radt ide, nem? Most pedig szeretn�m megmutatni az ajt�t �s �n akarom becsukni maga m�g�tt, hogy l�ssam, val�ban elt�vozott �s nem terroriz�lja a csal�domat, miut�n �n visszavonultam.

Mrs.Potter v�rig s�rtve t�vozott. Chuck �s Paul k�s�rte el a kapuig.

Jessy sz�lei is j�nni akartak, de a f�rfi visszatartotta �ket:

- Maguk eddig is t�bb tiszteletet adtak neki, mint amennyit �rdemel.

- Meg fogja b�nni, hogy �gy besz�lt velem! - fordult meg a tan�t�n� amikor a kapuhoz �rtek.

Chuck ajk�n veszedelmes ragadoz�mosoly j�tszott:

- Csak azt b�nom, hogy nem v�gtalak sz�jon! - �s becsapta a kaput.

- Hogy van, Chuck? M�g �gyban lenne a helye!

- Mr.Black, mikor lesz a temet�s?

- J�v� h�ten. Cs�rt�rt�k�n.

- Elhamvasztj�k?

- Igen. Mi van Clive-vel? Besz�lt vele mostan�ban?

- Nem, uram. Szeretn�m �t is megl�togatni. �s �jabb sz�vess�get szeretn�k k�rni �nt�l. �jra n�s�l�k �s tan�nak szeretn�m felk�rni.

Dustin Black v�gigm�rte j�r�r�t:

- Gondolom, ez�ttal �l� a menyasszony. - mondta v�g�l.

- Igen, uram. �s megint k�nyszerhelyzetben vagyok, ez�ttal azonban nem a saj�t hib�mb�l. R��rtem volna...

- Csak a menyasszony nem �r r�, eltal�ltam?

- �rzem a rosszall�s�t, uram, �s k�sz vagyok felt�rni �n el�tt ind�t�kaimat, ha k�v�nja.

- Semmit nem k�v�nok, Chuck. Egyetlen megjegyz�sem azonban volna. Eml�kszik, mikor Spectorral kapcsolatban �gy nyilatkoztam, hogy az �n�k k�zt l�v� erk�lcsi k�l�nbs�g pozit�van a maga jav�ra billen? Most csak annyival eg�sz�ten�m ki, hogy elhamarkodottan �t�ltem.

- Mr.Black, �n olyan parancsnokom volt tizen�t �ven kereszt�l, amilyet csak k�v�nhat egy rend�r. M�r megszoktam, hogy ne s�rt�djem meg bizonyos b�r�latok hallat�n, ez azonban ebben az esetben nem igaz. Mivel tisztelem �nt, sokat adok a v�lem�ny�re �s sz�ks�gem van a megbecs�l�s�re.

- Az isten�rt, fiam, hogyan v�rhatja a j�v�hagy�somat azok ut�n, amit tett?! Maga a legjobb rend�reim egyike, akik csak dolgoztak valaha is a kezem alatt, de egy ideje megbolondult �s az�ta a mag�n�lete hagy n�mi k�v�nnival�t. Ide�ll�t azzal, hogy n�s�l, holott nincs k�t hete, hogy az el�z� feles�g�t, akit hal�l�ban vett el, eltemette!

- �s �n tudja, mi�rt kellett �gy tennem.

- Tudom, fiam, de ennyi id� alatt nem tal�lhatott olyan n�t, akivel m�ris az esk�v�n�l tartanak!

- Uram, jelenlegi menyasszonyom szem�lye �nt is k�zelr�l �rinti. A h�lgy ugyanis Jessica Blake.

- Micsoda?! - d�bbent meg a j�r�rparancsnok. - Mikor?! Hogy?! Egy�ltal�n mi�ta...

- Ami�ta �n �thelyezett ide a j�r�r�kh�z. Kaptam egy nap gondolkod�si id�t �s akkor l�ttam el�sz�r Jessyt. �miatta d�nt�ttem az �n sz�m�ra pozit�van. De � elutas�t�an viselkedett mindenkivel szemben �s senki sem tudta, mi�rt. Van r�la tudom�sa, mi�rt helyezt�k �t Ohio-b�l?

- A pletyk�k szerint szerelmi csal�d�s k�sztette erre a l�p�sre...

- Nem eg�szen, uram. Nyolc �vvel ezel�tt egy motoros banda elrabolta �s v�lts�gd�jat k�vetelt �rte, amit h�napok m�lva siker�lt a k�ts�gbeesett sz�l�knek megszerezni�k. Szabadul�sa ut�n n�gy h�nappal a tizenh�rom esztend�s kisl�ny egy fi�gyermeknek adott �letet.

- Uramisten! - suttogta Black.

- Paul most h�t�ves �s kegyetlen�l meggy�tri a sz�l�v�rosa �t is, az anyj�t is. �gy tekintik, hogy Jessy �nsz�nt�b�l v�llalta a gyereket. Pedig tudnak r�la, h�nyszor pr�b�lt �ngyilkos lenni a k�ts�gbeesett kisl�ny, a sz�lei �lland�an az �let��rt rettegtek, mire v�gre belenyugodott, hogy t�rt sz�vvel is lehet valahogy �lni. Volt n�h�ny tal�lkoz�som sz�l�v�rosa lak�ival. Koncentr�ci�s t�borba val� tan�rn�t�l kezdve rosszindulat� pletykaf�szekig, a sz�zess�gr�l papol� v�nasszonyokt�l a m�ltj�ra hivatkozva ocsm�ny aj�nlatokat tev� striciig sz�les a sk�la. Pault is elvad�tott�k, ki�t�lt�k, m�g az iskol�b�l is. Elhozom onnan mindkettej�ket, mert t�nkreteszi �ket az a k�rnyezet. De ott akarom Jessyt feles�g�l venni, hogy l�ssa az a v�ros, van olyan f�rfi, akit nem �rdekelnek az � el��t�leteik...

- �s Vivian? - k�rdezte cs�ndesen a hadnagy.

Chuck hangja elm�ly�lt:

- Vivian egy apr�, b�k�s, vir�gz� sziget volt �letem folyam�ban, ahol a szerelem v�rt. Egy elhagyatott kis teremt�s, aki szeretetre szomjazott. Akkor Jessy m�g �lom volt csup�n sz�momra, Vivian azonban a beteljes�l�s.

Black s�hajtva �llt f�l:

- Sajn�lom, hogy az im�nt kem�ny szavakkal illettelek, fiam. Term�szetesen sz�m�thatsz r�m. De egy szemreh�ny�ssal az�rt tartozom neked; tiszt�ban vagy azzal, hogy els�sorban te vagy felel�s Mike hal�l��rt?

Kopogtak. Young kukkantott be:

- Uram, j� lenne, ha szabadd� tudn� tenni mag�t egy kis id�re. Van itt valaki, akivel besz�lnie k�ne.

- H�t vezesse be. - �lt vissza Black.

- Akkor �n most megyek. - indult Wilson. Az ajt�ban f�lre�llt, hogy az �rkez� az irod�ba l�phessen.

- Mr.Blackhez van szerencs�m?

- Parancsoljon velem, kisasszony. Foglaljon helyet. Miben seg�thetek?

- Mike Brosst keresem. Heather Robards vagyok. Meg tudn� mondani, uram, hol van Mike? Bizony�ra nem szokv�nyos dolog, ha egy n� a munkahely�n keresi a kedves�t, de mivel Mike munk�ja vesz�lyes, agg�dom �rte. Ha titkos bevet�sre k�ldt�k, meg�rtem, hogy nem zaklathatom �t, csak annyit mondjon r�la, hogy j�l van �s �n megnyugodva hazamegyek.

Black zavarban volt, elford�totta fej�t, hogy ne kelljen a k�ny�rg� szemekbe n�znie:

- Bocs�sson meg, kisasszony, azonnal visszaj�v�k. K�r egy k�v�t?

- K�sz�n�m, uram. - mondta Heather h�l�s mosollyal.

Black nagyon rosszul �rezte mag�t e szel�d arc l�tt�n. Hogyan lehet k�z�lni Mike hal�lh�r�t ezzel a kedves, fiatal szerelmes sz�vvel?

Az ajt�hoz ment �s becsukta maga m�g�tt. Emberei v�rakoz�an n�ztek r�.

- Hozzanak egy k�v�t, meg egy poh�r vizet. - mondta halkan.

- Tudja, ki ez? - k�rdezte Noringer csendesen.

- Igen. Mike-ot keresi. M�g nem tudja, hogy meghalt. Fogalmam sincs, hogy mondjam meg neki. Szeg�nyke rem�nykedik. Szinte rim�nkodik, hogy azt mondjam, amit hallani akar. Chuck m�g itt van?

- Az im�nt ment ki. Sz�ljak ut�na? - k�rdezte Young szolg�latk�szen.

- Hagyja. - legyintett Black �s bevitte t�lc�n a k�v�t.

Az ajt� becsuk�dott.

Kisv�rtatva halk hang hallatszott bentr�l; egy porcel�ncs�sze semmivel �ssze nem t�veszthet� cs�rren�se, amikor darabokra hull �s a l�ny felt�nt az iroda ajtaj�ban.

R�szv�ttel b�mult�k, amint v�gigt�molyog az asztalok sora k�zt. Senkihez nem sz�lt, de arca feh�rebb volt az ablakon al�ereszked� csipkef�gg�nyn�l.

Black tan�cstalanul �llt az ajt�ban a cs�sze cserepeit szorongatva tenyer�ben �s tal�n �let�ben nem �rezte mag�t ennyire tehetetlennek.

Heather az el�t�rben �sszeesett. Az �gyeletes azonnal odarohant hozz�, de pillanatok alatt k�r�lvett�k az el�t�rben tart�zkod�k is.

- Kisasszony, rosszul van?

F�jdalom b�kly�zta meg test�t-lelk�t, sz�d�lt vele a vil�g, hallotta a hangokat, de k�ptelen volt v�laszolni. �rezte a test�b�l el�csordul� meleg folyad�kot, k�t kez�t g�rcs�l� has�ra szor�totta.

- Orvost a l�nynak! - ki�ltotta valaki. - V�rzik! Ment�t!

- Mi t�rt�nt? - jelent meg a nagy l�rm�ra Wilson, aki a bej�ratn�l besz�lgetett Bob Wyansszel.

- Mike bar�tn�je rosszul lett. Egyszer�en �sszeesett. Most meg v�rzik! H�vja m�r valaki a ment�ket!

- M�r sz�ltam nekik! - nyugtatta meg az �gyeletes.

- Heather?! - kapcsolt Chuck �s let�rdelt mell�. �l�be vette a fej�t. - Hallod, amit mondok, Heather? Chuck Wilson vagyok...

- Mike t�rsa... - suttogta a l�ny er�lk�dve. - Ugye, � a F�jdalom Orsz�g�ba ker�lt? A te Vivianed helyett... F�lt, nagyon f�lt, de fel�ldozta mag�t...A te bar�ts�god�rt...�r�kre elhagyott...engem...

- Tudom, Heather. - mondta megrend�lten a rend�r �s zubbony�val betakarta a v�rz� testet. A t�bbiek h�tr�bb h�z�dtak.

A ment� vijjog�sa m�r messzir�l hallatszott.

A l�ny arc�r�l f�jdalom sug�rzott, de nem s�rt:

- Chuck, mellette volt�l, amikor...�...meghalt? Megk�nny�tetted a...hal�l�t?

- Mellette voltam. �n z�rtam le a szem�t. �s �zent neked. Azt akarta, hogy boldog l�gy az � hal�la ut�n is, ez�rt k�ny�rg�tt, hogy ne sz�ld meg...a gyermek�t.

- M�r soha...nem sz�letik meg. - hunyta le szem�t Heather. - �s nekem... semmim nem marad Mike-t�l...csak az eml�ke...

A rend�r f�lresim�totta a szenved� n� verejt�kez� homlok�b�l a nedves f�rt�ket.

- Chuck, Mike �r�kk� fog...szenvedni?

- Nem tudom, Heather.

- Hal�l�ban megbocs�tott neked, ugye? - ny�lt fel ism�t a k�nl�d� l�ny szeme. - Sosem tudott haragudni r�d...ez�rt �n is...�n is megbocs�tok neked...

A ment�s�k �rkeztek a hord�ggyal.

Chuck �tadta nekik a helyet.

- Tudja valaki, mi baja? - k�rdezte a ment�orvos.

- Gyermeket v�rt. - mondta Chuck rekedten. - �s megtudta, hogy a v�leg�nye meghalt...

Az orvos f�lredobta Wilson zubbony�t. A hord�gyra fektett�k Heathert �s Chuck a ment�aut�ig k�s�rte �ket.

Heather t�bb� nem sz�lt senkihez, de szem�t nem vette le annak a f�rfinak az arc�r�l, aki a szerelmese hal�l�t okozta.

Ez a l�lekig hat� pillant�s nem v�dolt, Chuck Wilson m�gis �lete v�g�ig �rizte f�j� eml�kei k�z�tt ezt a megbocs�t�, feloldoz� tekintetet.

Mint megtudta, Heather elvet�lt, nem tudt�k megmenteni a gyermek�t.

Megl�togatta a k�rh�zban, de Heather mindenkit elutas�tott mag�t�l, csak a temet�sen jelent meg.

�s szomor� arca sok�ig k�s�rtette Chuckot �lmaiban...

Mike f�ldi maradv�nyait n�pes rend�rsereg k�s�rte utols� �tj�ra.

A d�szsort�z eld�rd�lt, a m�ltat� besz�dek v�get �rtek �s az els� g�r�ngy�k Heather, Jessy, Clive �s Chuck kez�b�l Mike kopors�j�ra hullottak.

Mike sz�leit Black �rtes�tette. Sz�vszor�t� l�tv�ny volt az �g� szem�, megt�rt apa, aki �lete f� b�szkes�g�t vesz�tette el �s az anya, aki az�ta rettegett ett�l a perct�l, mi�ta gyermeke a rend�rs�g k�tel�k�be l�pett.

Mark Lester levett kalappal b�multa a friss hantot.

Heather az �desapj�val, Kimmel, Kim �desanyj�val �s Spyderrel egy�tt �rkezett.

A szertart�s v�g�n Jessy odal�pett hozz� �s r�szv�t�t nyilv�n�totta. Nem haszn�lt nagy szavakat; a p�tosz, a fennk�lts�g elfedi az �szinte �rzelmeket.

Clive, aki m�g betegszabads�gon volt, csup�n Heatherrel besz�lt, azt�n koll�g�ira �s f�n�keire �gyet sem vetve �szrev�tlen�l t�vozott.

Ott volt term�szetesen Black, nem titkolva k�nnyeit, azt�n a megrend�lt Noringer �s a j�r�rt�rsak t�bbs�ge.

Megjelent maga a rend�rf�n�k, Brian Gallagher is. Arckifejez�s�t eln�zve nem k�v�ncsis�g vagy k�teless�g vez�relte embere s�rj�hoz.

Mellette Ringo �llt, akinek szeme szint�n nem maradt sz�razon. Rebecca halkan s�rt, f�rje mell�hez szor�tva arc�t.

Chuck Wilson k�l�n �lldog�lt, mint megb�lyegzett ember, akit ker�lni kell. Csup�n Jessica volt mellette �s fogta a kez�t a kitasz�tottnak, v�llalva, hogy az emberek �r� is kiterjesztik Chuck ir�nti ellenszenv�ket.

A koll�g�k tudom�sul vett�k, hogy �k ketten �sszetartoznak; de hogy hivatalosan vagy sem, senkit nem �rdekelt.

Chuck Wilson okozta Mike Bross hal�l�t, a h�r �gy terjedt el �s ezt nem lehetett megbocs�tani.

Jessy nem akart f�nyes esk�v�t, �gy csak a legsz�kebb csal�dnak vitt�k el a megh�v�kat Chuckkal. �s Jessica nem tudta titkolni keser�s�g�t, amikor sorban utas�tott�k vissza a megh�v�st egy�b programokra �s eg�szs�gi �llapotokra, meg �pp akkorra tervezett, lemondhatatlan utaz�sokra hivatkozva.

Chuck �sszegy�rte a nyolcadik megh�v�t is:

- A v�r�sszem� megint vad�szik. - mormolta �s le�lt Jessy mell�. - Nehogy k�ts�gbeess! Ha nem j�nnek, h�t nem j�nnek. Majd az �n csal�dom megtisztel minket.

Mag�ban azonban el volt k�sz�lve arra, hogy meg kell k�zdenie sz�l�f�ldje el��t�leteivel csak�gy, mint Jessy otthon��val.

Spyder elhelyezte a dobozban a tengerimalacokat, egy kis kalitk�ban pedig Angie cic�t.

- Biztos, hogy Lorit is el akarod vinni? - pillantott a l�nyra.

Heather b�lintott:

- A tekn�st is. Kim �gysem szereti �ket, nekem pedig Mike-ot jelentik. Kim �desanyja �s ap�m �sszeh�zasodnak, �n pedig elk�lt�z�m otthonr�l.

- Van hova menned? - fogta meg a kez�t Alan, szem�b�l �szinte aggodalom sug�rzott.

- Majd keresek valami olcs�bb alb�rletet.

- Heather, ezt tedd el!

- Ne adj nekem p�nzt. Dolgozom, ahogy eddig. Nincsenek nagy ig�nyeim.

- Ez a p�nz megillet t�ged, Heather. Mike-nak tartoztam vele. Az eg�szet m�g nem tudom megadni, de mindenk�ppen �sszekaparom. M�g egy ideig j� lenne, ha nem dolgozn�l, vigy�znod kell magadra. Minden pennyre sz�ks�ged lesz.

- K�sz�n�m, Alan.

- Itt lakhatn�l, ahol Mike �lt. Ne menj idegen falak k�z�. �n �sszek�lt�z�m Kimmel. Szeretj�k egym�st �s az anyja is beleegyezett. Ennek a h�znak a b�rleti d�j�t felesben fizetn�m veled, hisz �gyis alb�rletbe akarsz menni. �gy gondolom, ez is seg�ts�g neked, igaz?

Heather t�rdelt a kis�llatok ketrecei mellett. Felemelte tekintet�t Spyderre; hossz�, s�lyos s�t�tbarna haja a mozdulatt�l el�reomolva keretezte madonna-arc�t.

Spyder b�multa e f�j� sz�v�, szel�d teremt�st �s kezdte meg�rteni, mi�rt tudta annyira szeretni az �rz�keny lelk� Mike. �k ketten val�ban egym�snak voltak teremtve �s egyik�k hal�l�val a m�sikuk is el fog lassan sorvadni, mert t�bb� nem tal�l �rtelmet a h�tk�znapi probl�m�kkal zs�folt ki�br�nd�t� l�tben.

Spyder nem j�solt Heathernek egy �vet sem, hacsak k�teless�gtudata �t nem seg�ti a legnehezebb id�szakon. Ez a k�teless�g pedig az, hogy Mike el�rvult kis �llatainak gondj�t viselje.

Heather elfogadta a felaj�nlott lehet�s�get, �gy Lori, Angie, az apr� r�gcs�l�k, a mocs�ri tekn�s �s az akv�rium sz�npomp�s halacsk�i tov�bbra is megszokott �l�hely�k�n maradhattak, Heather pedig azokban a szob�kban j�rt-kelt, melyek m�g �rizt�k Mike l�legzet�t, hallott�k hangj�t, l�tt�k �lmodni, felfogt�k s�haj�t...

Szomor� �r�ks�g, de az �j lak�, aki halov�ny k�s�rtetk�nt bolyongott �jjelente a holdez�st�s szob�kban, e falak k�zt egy elpuszt�tott szerelem haldokl� �rzelmeire eml�kezett.