A nyolc �vsz�zados l�lek 4. r�sz

Arra riadt fel, hogy figyelik. Kiragadta mag�t felsz�nes �lm�b�l.

Lori az �gy mellett �lt fegyelmezetten, �s az õ szem�be n�zett. Egyenesen a szem�be.

Eg�szen emberi m�don. Heather megborzongott �s lassan fel�lt:

- Lori? Mondani akarsz valamit?

N�gysz�gletes ny�l�s, melyen s�t�tebb k�kkel ez�st vill�z�ssal egy emberalak form�l�dott. A jelens�g meghat�rozhatatlanul lebegett a k�k kapu �s a val�s elõszoba k�z�tt, mintha nem tudn� eld�nteni, hova is tartozik.

Lori nyugodtan �lt elõtte, �s feln�zett r� azzal a csalhatatlan �szt�nnel �s biztons�ggal, mely nyilv�nval�v� tette, hogy sz�m�ra egy�rtelmû a jelens�g kil�te. Farka a f�ldet s�p�rte.

Angie, a h�sz�nû k�nyes ang�ramacska mellette �lt, ugyan�gy felfel� ford�tott fejjel, ahogy a h�zi�llatok gazd�juk szav�ra figyelnek.

Cinci eg�r �s a kis tengerimalacok is ott csoportosultak sz�pen f�lk�rben letelepedve. Mind az emberalakot b�mult�k.

Halk, m�ly s�haj hallatszott; Heather ink�bb �rezte, mint hallotta �s egy n�v t�rt fel ajk�r�l:

- Mike!

Oda akart szaladni hozz�, de l�ba nem engedelmeskedett. A k�kez�st vonalak megrezzentek, a f�nykont�rok az ismert, szeretett arc von�sait rajzolt�k meg.

Heather �llt moccanatlanul, pedig csup�n n�h�ny l�p�st kellett volna tennie ahhoz, hogy el�rje a val�s�gosnak tûnõ alakot.

A szellemtest nem adott emberi hangot, csak susog�ss� szel�d�lõ s�hajjal v�laszolt, mely mintha Heather nev�t b�zta volna a levegõ �raml�s�ra.

A h�ta m�g�l erõteljes rõtv�r�s f�ny villant �s a l�tom�s eltûnt.

A var�zs megt�rt, Heather a f�ldre omlott, mintha most engedte volna csak el a szellem aur�ja.

Az apr� �llatk�k sz�p lassan elsomford�ltak az ajt� elõl, s odakint �jult erõvel harsant a sz�l kakof�ni�ja.

- J� napot, asszonyom. Dustin Black j�rõrparancsnok vagyok a New City-i rendõrs�gtõl.

- J�csk�n elt�vedt - jegyezte meg az asszony. - A rendõrs�g nem erre van.

- Megnyugtatom, asszonyom, hogy j� helyen j�rok.

- Mit akar itt?

- James Gray-jel szeretn�k besz�lni.

- �n a feles�ge?

- Igen.

- Bej�hetek?

- �gy hiszem, ha azt mondan�m, hogy nem, �n akkor is bej�nne, igaz?

- Ki az, dr�g�m? - j�tt elõ James feh�r trik�ban, t�r�lk�zõvel a kez�ben.

- Mr Gray? - ny�jtott kezet a rendõr. - Dustin Black j�rõrparancsnok vagyok a New City-i rendõrs�gtõl.

- James Gray. �dv�zl�m. Mit �hajt?

- Egyik emberem, Chuck Wilson �gy�ben j�rok el.

- Ebben a h�zban a Wilson nevet nem �vezi tisztelet! - kem�nyedett meg James Gray arca �s hangja.

- Ha megbocs�t, az elj�r�som hivatalos, �gy arra k�rem, engedje meg, hogy beh�vjam a sz�ban forg� urat, aki a rendõraut�ban �l kint!

A mostoh�nak hirtelen melege lett:

- �n tal�n elmenn�k itthonr�l addig! Nem akarok tal�lkozni azzal a gyilkos sz�lh�mossal!

- Sajn�lom, asszonyom, e bizony�t�kok felt�r�s�n�l �nnek is jelen kell lennie. - mondta v�gtelen�l udvariasan a j�r�parancsnok.

- Nem k�nyszer�thet r�!

Az asszony kirohant az ajt�n, de a kint v�rakoz� rendõr kegyetlen szor�t�sa foglyul ejtette:

- Mintha a fõn�k asz'onta volna, hogy nem mehet el! - k�z�lte ked�lyesen, nem t�rõdve az asszony vergõd�s�vel.

- Engedje el, Scott! - sz�lt r� a parancsnok.

- Eeegenis, uram! - mondta Noringer flegm�n, �s betasz�totta az ajt�n a nõt.

Black k�hintett:

- Mr.Gray, beleegyezik, hogy Chuck Wilson bej�jj�n? Mindenk�ppen be kell j�nnie, de m�giscsak egyszerûbb �s nagylelkûbb gesztus, ha �n h�vn� be.

- OK. Berenice, k�sz�ts az uraknak k�v�t. Addig foglaljanak helyet. Chuck a kocsiban van?

- Igen.

Vivian apja betess�kelte Noringert, azt�n kiment a j�rõrkocsihoz.

A asszony visszavonult a konyh�ba, �s a kertbe vezetõ ajt�n akart angolosan t�vozni, de Black gyan�t fogott:

- Scott, menjen ut�na, nehogy megl�gjon! - s�gta Noringernek, aki hamarosan nyakoncs�pte a sz�kev�nyt, �s visszatoloncolta a szob�ba:

- Ink�bb lemondunk a k�v�r�l, asszonyom, de nem szeretn�nk n�lk�l�zni az �n t�rsas�g�t! - mosolygott r� Black. Az asszony sz�m�ra e mindentud� mosoly egy tigris vicsorg�s�val �rt f�l.

Chuck Wilson megjelen�se azt�n elszabad�totta a poklot:

- Gyilkos! Megfenyegetett, hogy a kopors�ba zuhanok! Kiab�lt, ver�ssel fenyegetett, meg akart �tni!

- Engedje meg, asszonyom, hogy ellentmondjak - l�pett k�zbe ism�t a parancsnok. - Chuck tizen�t �ve rendõr, �s soha nem b�ntalmazott asszonyt. Figyelembe v�ve felk�sz�lts�g�t �s erej�t, ha valaha is erre vetemedett volna, m�r b�rt�nben �lne… gyilkoss�g�rt.

Az asszony a menek�l�s �tj�t f�rk�szte, de Noringer r�sen volt, s amikor csak tehette, j�kor�kat tasz�tott a mostoh�n, nehogy elszeleljen. Nem tartozott am�gy sem a kesztyûs fajt�hoz, de ezzel a boszork�nnyal annyira nem szimpatiz�lt, hogy lelkifurdal�s n�lk�l kinyiffantotta volna, ha fõn�ke nem n�z oda!

Az ami itt kider�lt, sz�m�ra az �jdons�g erej�vel hatott, de mert nem volt lelkizõs fajta, nem botr�nkozott meg a hallottakon. J�rõrt�rsa belehabarodott egy l�nyba, �s f�lrevonult vele egy kis romantik�z�sra. Nagy �gy! Noringer nem �rtette, mi�rt csin�lnak belõle ekkora hûh�t.

Chuck akarta, Vivian is akarta, mit kell errõl ennyit besz�lni? Sz�p is lenne, ha az õ r�gebbi bar�tnõi is ut�lag j�nn�nek reklam�lni, hogy õk csup�n az�rt mentek f�l a szob�j�ba, hogy zen�t hallgassanak, meg az�rt j�rtak vele a tengerpartra, hogy a lemenõ napban gy�ny�rk�djenek…

Scott Noringer a m�nak �lt. Nem t�pelõd�tt a m�lton �s nem �rdekelte a holnap. Lehet, hogy meg se �ri! Szeretett vezetni, szeretett j�rõr�zni, szerette a vid�m iv�cimbor�kat, nem utols�sorban a csinos nõket. Szoknyabolond volt, �s igyekezett mindig megszerezni mag�nak a kiszemelt l�nyt, net�n f�rjes asszonyt, de nyilv�nval� elutas�t�s eset�n nem vetemedett erõszakra, mint a rosszeml�kû Eric Spector.

Egyszer-k�tszer ugyan az ablakon menek�lt a v�ratlanul hazat�rõ f�rj bossz�ja elõl, sors�ra hagyva kedves�t, de a legk�zelebbi tal�lk�n bõs�gesen k�rp�tolta esetleges szenved�s��rt a kikap�s asszonyk�t.

Noringer a h�d�t�, f�ggetlen aggleg�nyek �let�t �lte, aki el nem tudta k�pzelni, f�rfit�rsai mi�rt hajtj�k a h�zass�g ig�j�ba fej�ket. Nem �rtette, Chuck hogyan tud megel�gedni Jessyvel olyannyira, hogy meg sem b�mulja az utc�kon k�zlekedõ hossz�comb�, ring� cs�põjû l�nyok sz�les v�laszt�k�t, akik v�kony p�ntokban par�d�znak bl�z helyett, �s l�tv�nyukt�l Noringer n�ha alig b�rt mag�val...

- Scott! - hallotta parancsnoka hangj�t.

- Igen, uram! - rezzent f�l �lmodoz�s�b�l.

- Lesz sz�ves a lej�tszani Mr. �s Mrs.Gray sz�m�ra azt a besz�lget�st, melyet az �gyeletes�nk telefonja r�gz�tett?

- Persze!

James Grey arca nem sok j�t �g�rt, s b�r m�g nem sejtette, mi k�sz�lõdik, feles�ge hisztirohamai gondolkod�ba ejtett�k.

Chuck a bej�rati ajt�nak t�maszkodva v�rt karbafont k�zzel. Mintha b�r�s�gi t�rgyal�son lenne, ahol csup�n akkor kap sz�t, ha az �gyv�d vagy az �gy�sz felhatalmazza r�.

Ami Blacket illeti, nem sz�vesen v�llalkozott erre a szerepre, de kezdett hozz�szokni, hogy kedvenc ember�re sorozatban z�dulnak a csap�sok, melyeknek megold�sa magasabb f�rumok k�zbel�p�s�t k�v�nja.

Egy s�r� n� hangja t�lt�tte be a szob�t:

James Gray j� ideje a feles�g�t b�multa, �s tekintet�bõl bizony nem szerelmes pillant�sok �rkeztek.

- Uram, az idõ s�rget - sz�lt k�zbe Black, Wilsonra pillantva, aki lehajtott fõvel hallgatott. A halott l�ny szavai felkavart�k a lelk�t.

- Igyekezn�k befejezni - folytatta a hadnagy. - Chuck Wilson a j�rõrt�rsa, Mike Bross k�s�ret�ben elj�tt Vivian�rt. Jegyzõk�nyvet vettek f�l, melyet Mike Bross k�sz�tett �s al�iratott Mrs.Gray-jel, aki elismerte, hogy s�lyosan b�ntalmazta nevelt l�ny�t. E jegyzõk�nyv t�bb szempontb�l hi�nyos, mely enyh�teni volt hivatva a mostohaanya durva elj�r�s�t, hogy ne kelljen meghurcolni õt a rendõrs�gen. J�rõreim ez�rt nem adt�k �t az �gyet az itteni hat�s�gnak. �gy tekintett�k, hogy a viselked�s, mely kimer�tette a s�lyos testi s�rt�s fogalm�t, azt jelzi, a Gray h�zasp�rnak �tj�ban �ll a l�ny.

- Nem tudtam, hogy a feles�gem b�ntalmazta a l�nyomat!

Az apa kirohan�s�ra Wilson csup�n megvetõ ajkbiggyeszt�ssel reag�lt, a sz�beli v�laszad�s sora ism�t Blacken volt:

- Mr.Gray, Vivian t�z �v keserv�vel ford�tott h�tat ennek az eszm�nyi paradicsomnak. Lehet, hogy �n nem vette �szre le�nya boldogtalans�g�t, Chuck viszont �szrevette �s lehetõs�get adott �j �letre ennek az �nbecs�l�s�tõl is megfosztott, el�rvult kis l�nynek.

- De holtan hozta vissza nekem a l�nyomat...

- Mr.Gray, lehet, hogy Vivian ezt a k�t h�napot se �lte volna t�l ebben a h�zban! Hal�l�nak nem Chuck volt az okoz�ja. A hal�lt haland� nem tudja megakad�lyozni. Vivian sz�ve elf�radt, �s megszûnt dobogni. Chuck Wilson hazahozta a holttestet, hogy elsz�moljon vele, �s hogy Vivian eml�k�t tiszt�n õrizz�k meg, feles�g�l vette a halott l�nyt. Mike Bross volt az egyik tan�, a m�sik pedig �n. Szomor� k�teless�g. Mr.Gray, mint eml�tettem, Chuck Wilson tizen�t �ve dolgozik rendõrk�nt, t�z �ve pedig az �n kezem alatt. Nyugodt l�lekkel �ll�tom, hogy lehetõs�geihez m�rten becs�letesen j�rt el ebben az �n sz�m�ra is f�jdalmas �gyben, �s k�m�letesen elhallgatta �n elõtt Mrs.Gray szerep�t Vivian sors�nak alakul�s�ban. Nem tûr�m, hogy embereim j�h�rnev�t bes�rozz�k! J�rõreim kem�nyen megdolgoznak a st�tuszuk�rt �s �let�ket kock�ztatj�k az�rt a k�z�ss�g�rt, amely unalomb�l, rosszindulatb�l vagy tudatlans�gb�l torz k�pet fest r�luk. A rendõrs�g sem alkalmaz szenteket. Emberek vagyunk mindny�jan, hib�kkal, gyenges�gekkel �s er�nyekkel felv�rtezve. Ami pedig Mrs.Grayt illeti, bizony�ra benne is van j�, ha �n t�z �ve egy�tt �l vele, teh�t azzal, hogy ut�lag b�ntetni akarja, m�r semmit nem tehet j�v�. �nnek kellett volna hamarabb odafigyelnie csal�dtagjai egym�shoz val� viszony�ra! Itt a jegyzõk�nyv, amelyet Mike Bross k�sz�tett azon az est�n, amikor elvitt�k innen Viviant. Olvassa el, �s hallgattassa el a rosszindulat� pletyk�kat, mert azzal csak halott l�nya eml�k�nek �rt.

- Clive, megmutatn� nekem, hol lakik?

- A lak�somra akar menni? Azt nem illik, Sindy.

- Tegyen kiv�telt! M�skor mindig sz�t fogadok!

- �s mit akar csin�lni n�lam? Nem vagyok ped�ns ember, el�julna, ha l�tn�, mi van otthon. M�g csak haza se j�rok takar�tani egy ideje.

- Ann�l izgalmasabb!

- �gyis azt szeretn�, ha nem b�lv�nyozn�m. Itt a k�n�lkoz� alkalom.

Clive a fej�t cs�v�lta, de hazafel� vette az ir�nyt. �r�lt neki, mert mi�ta nem lakott otthon, f�lt, hogy megsz�llj�k a h�z�t, kifigyelve, hogy �resen �ll.

A lift szok�s szerint nem mûk�d�tt, �gy fel kellett kutyagolniuk az �t�dik emeletre.

- Nagyszerû! - lelkesedett a l�ny. - Lehetett volna rosszabb is. Ha p�ld�ul az �tvenediken lakna!

- Nem f�radt el?

- Nem �n!

Clive bedugta a kulcsot a z�rba �s ajt�t nyitott. Miut�n meggyõzõd�tt arr�l, hogy minden rendben, akkor engedte csak be a l�nyt.

- Itt nincs is akkorra rumli, mint gondoltam - mondta csal�dottan.

- Ezt szemreh�ny�snak sz�nta?

- J� est�t, kedvesk�m, hallottam, hogy hazaj�tt. J� ideje nem j�rt itthon.

- J� est�t, Mrs.Jackson. Hogy van?

- H�t f�j�s der�kkal, meg migr�nnel, meg dagad a l�bam �jszak�nk�nt, tudja, ahogy szokott lenni. �, de csinos vend�ge van! Mrs.Jackson vagyok! Tudja, itt lakom a szomsz�dban.

- �rvendek, asszonyom. Helen Burly vagyok. Clive h�ga. �r�l�k, hogy megismertem!

Clive a plafont n�zte k�nj�ba, amikor a bõbesz�dû h�lgy t�rsalogni kezdett. F�lt, hogy v�denc�t valamik�pp felismerik. Nõ�gyeit sosem int�zte itthon, mert ut�lta, ha kipletyk�lj�k, erre �pp a korm�nyz� l�ny�val kapj�k rajta...

Fell�legzett a Helen Burly n�v hallat�n. Sindynek hely�n van az esze!

- �n se... - d�rm�gte Clive.

- Ha megbocs�t, Mrs.Jackson - mondta elbûv�lõ mosollyal a l�ny. - Sok idõm nincs, csak �tutaz�ban vagyok �s egy kis rendet k�ne csin�lnom. Azt�n persze besz�lgetni is szeretn�k a b�ty�mmal, ugye meg�rti?

- �, hogyne, kedvesk�m, h�t hogyne, m�r megyek is, csak bekukkantottam. Tudja, a maga b�tyja nagyon rendes fiatalember, amikor r��r, kipanaszkodom neki magamat �s m�ris k�nnyebb...

Mikor v�gre becsuk�dott m�g�tte az ajt�, Clive nagyot f�jt, �s cs�põre tett k�zzel meg�llt az elõszob�ban:

- Hogyne tudn�k? Ilyenekkel vagyok k�r�lv�ve sz�let�sem �ta. Az elõkelõ fam�lia k�nyes, idõs h�lgytagjai - kedves fintort v�gott. - Kiskorom �ta �gy g�gy�gnek k�r�l, mintha el se hagytam volna m�g a p�ly�t.

- Sz�rnyû! - sop�nkodott Clive.

- Az. Ak�rcsak ez a lak�s. Legal�bb a nagyj�t tegy�k rendbe.

- Csak nem akar egy zsarun�l takar�tani?

- Mi�rt ne? Ne mondja, hogy nem esne j�l mag�nak! Hol tartja a porsz�v�t, felmos�rongyot, porrongyot?

- Porrongy? Olyanom t�n nincs is!

- Maga meg az �n aut�mban parancsolgat. Kvittek vagyunk. Tudja mit? Mielõtt �sszeveszn�nk, menjen, szerezzen vacsor�t, addig megismerkedem az �j porrongy�val. Egyszer elj�v�k ablakot pucolni is.

- Nem hagyom mag�ra egy pillanatra sem!

- Rosszul teszi, Clive! �hes vagyok �s ha �henhalok, az a maga lelk�n sz�rad majd!

- OK, megyek vacsor��rt. De el ne mozduljon innen!

- Eszemben sincs!

A kiad�s vacsora ut�n a l�ny a TV el� �lt:

- Clive, mit n�zne sz�vesen?

- Az �r�t, Sindy. Ideje hazamenn�nk! Az �tkez�s magukn�l szent dolog, hal�los bûn hi�nyozni r�la!

- Megmondjuk, hogy gyorshajt�s�rt lecsuktak minket.

- Majd �ppen mag�t, a rendõrs�g kedvenc�t, meg engem, a szolg�latban l�võ j�rõrt! Ne rem�nykedjen.

- Motorosokkal tûzt�nk �ssze �s maga megv�dett engem.

- Ez m�g viccnek is rossz, Sindy! K�pzelje, mit sz�lna hozz� Craig Nelson!

- V�rjunk csak! - gondolkodott a l�ny, majd felcsillant a szeme. - Defektet kaptunk!

- Sajn�lom, kisasszony, n�gy p�tker�k van a kocsi h�tulj�ban.

-Akkor... mondjuk... nincs emelõnk hozz�!

- De van.

- Akkor meg... elt�vedt�nk. Ez az, elt�vedt�nk!

- Ne hozzon sz�gyenbe, Sindy! Egy j�rõr, aki elt�ved a saj�t v�ros�ban! Am�gy is csak a r�di�n kellene �zenn�nk, �s Black az �sszes kocsit kik�lden� �rt�nk!

- �s ha elromlott a r�di�nk?

- Nem romlott el. Mondja, mi�rt nem akar hazamenni?

- Mert j�l �rzem itt magam. Itt is alhatn�nk, nem?

- Nem! Nem alhat a lak�somban, m�g kev�sb� az �gyamban, mert nincs d�v�nyom, hogy arra fek�djek. Kezdi j�tszani a k�nyes kisl�nyt, �s v�rja, hogy mikor hoz ki v�gre a sodromb�l, igaz?

- Nem...

- De igen, pedig ez nem j�t�k. Gondolja csak el, mi fog t�rt�nni, ha valaki megtudja, hogy n�lam aludt! Mag�t z�rd�ba csukj�k, engem kar�ba h�znak. Ezt akarja?

- Isten õrizz! - ugrott fel a l�ny. Kapkodva b�jt kab�tj�ba, leszaladt a l�pcsõn, Clive csak a kapuban �rte utol, miut�n rekordgyorsas�ggal z�rta be az ajt�t. Persze a TV bekapcsolva maradt, de majd holnap hajnalban visszaj�n. Most meg kell nyugtatnia Sindyt:

- Rem�lem, nem s�rtettem meg, kisasszony!

- Nem, dehogy! Csak tudat�ra �bresztett a val�s�gnak. Maga mellett meg tudok feledkezni arr�l, hogy ki vagyok...

Gyorsan besz�llt a kocsiba. Clive be�lt mell� �s nekieresztette az aut�t, hogy behozza a k�s�st.

- Mondja, Mr.Burly, nagyon rossz v�lem�nnyel van r�lam? - k�rdezte Sindy alig hallhat�an.

- Nem, Miss Belfort. Tudom, hogy felszabadult �s j�tszani szeretne, de a j�t�k k�nnyen eldurvulhat, �s van, hogy s�r�ssal v�gzõdik...

- Minek j�tt�l, Mark? T�n p�nz k�ll? - hajolt el�re a sarokban kuporg� sov�ny �regasszony.

- Ahogy eln�zem, maguknak nagyobb sz�ks�g�k van r�! Nekem innen semmi nem kell! Ap�m hol van?

- Alszik. �n a helyedben k�tszer is meggondoln�m, fel�bresszem-e!

- Meghat� aggodalom, de nincs id�m v�rni. Hol van?

- Gyere velem, majd �n odavezetlek! - d�rg�l�z�tt hozz� a v�r�shaj� n�st�ny.

- Vigy�zz Lolita! - intette az �regasszony. - Abel nehogy megtudja, hogy megcsalod!

- Ugyan m�r, Mark fiatal! Gyorsan fogunk v�gezni!

- M�r �gy �rted, hogy �n... veled? - a kamionos gyeng�dnek nem nevezhet� mozdulattal ler�zta mag�r�l a pi�cak�nt l�gaszkod� n�t. - E tekintetben ne tarts t�lem! N�zze, asszonyom! - nagyanyj�hoz fordult. - A tartoz�som utols� r�szlet�t hoztam. A PETERBILT �r�t. Gondolom, ezt ap�m is d�jazni fogja, �gyhogy keltse f�l, hogy rendezhessem vele, azt�n itt se vagyok! Te meg Lolita megtehetn�l annyit, hogy elkotr�dsz a k�zelemb�l. Ma m�g enni is akarok...

- Hogy mered s�retegetni Lolit�t? Ap�dnak j� �zl�se van! - csattant fel az �regasszony.

- Nem vitatom - fintorgott Mark. - De nem szorulok a szeret�j�re!

Abel Lester el�keveredett a h�z belsej�b�l. Mark h�nyingerrel k�zd�tt a lez�ll�tt alak l�tt�n. Utols� tal�lkoz�suk kis h�j�n trag�di�val v�gz�d�tt, mikor a jelenlegin�l is j�val r�szegebb �llapotban leledz� Abel vasvill�val akarta �t kiirtani ebb�l a vil�gb�l.

Marknak fogalma sem volt arr�l, hogyan lehetett az � szeretetteljes, de s�r�l�keny lelk� anyja ennek a barb�r fenevadnak a feles�ge. Claire Peterson �nfeledten kacag�, ny�ltsz�v� kis teremt�s volt, szem�be gy�jtve az �g az�rj�t, haj�ba fonva a nap sugarait. Tizenhat �vesen k�nyszer�tett�k f�rjhez az �tvenharmadikat tapos� Abel Lesterhez, aki �zleti kapcsolatban �llt Peterson�kkal, de a bibliai nevet visel� f�rfi nem a gyeng�ds�g�r�l volt h�res. J� �zletemberk�nt tekint�lyes vagyont halmozott fel hom�lyos eredet� �ruk forgalmaz�s�val. Lestert a j�l�t vitte roml�sba. �tven�ves kor�ra lez�ll�tt, �zleti birodalma inogni kezdett, amit titkolni igyekezett a vil�g el�tt. J�l�thez szokott anyja nem volt hajland� egy cs�sz�t sem od�bbtenni, ink�bb arra biztatta fi�t, hogy n�s�lj�n meg.

Abelnek tetszett az �tlet, de feles�get nem szeret�i sor�b�l emelt ki, hanem felhaszn�lta az alkalmat, hogy olyan n�t kaparinthat meg, aki eddig tabu volt sz�m�ra. Lyle Peterson uzsorakamatra kapott t�le p�nzt, hogy cs�d sz�l�re ker�lt v�llalkoz�s�t megmentse, de rosszul m�rte fel anyagi helyzet�t �s a k�lcs�n nagy r�sz�t k�ptelen volt visszafizetni. K�r�s�re Abel Lester meghosszabb�totta a visszafizet�si id�t, lejjebb engedte a kamat m�rt�k�t, de k�rp�tl�sul vesztes�g��rt mag�nak k�vetelte feles�gk�nt Peterson l�ny�t, Claire-t. Peterson �s feles�ge nem tal�lt kivetnival�t e felt�telben, mert az � h�zass�guk is �zleti alapokra �p�lt. Fell�legezve, hogy id�t kaptak a t�rleszt�sre, beleegyeztek a dologba.

Claire megpr�b�lt elmenek�lni sz�lei h�z�b�l, de Abel nem engedte kics�szni kez�b�l az �h�tott mad�rk�t. Sz�k�si k�s�rlet�t kegyetlen�l megtorolta, �s bet�rte az ifj� asszonyt. Anyj�nak megint volt kit uralma al� hajtani, aminek Abel �r�lt, mert kezdett sz�m�ra teherr� v�lni anyja zsarnokoskod�sa. Abel �zleti t�rgyal�sokon, fogad�sokon villogott fiatal feles�g�vel, ott mutatta be Dan Robbinsnak is, egy kisebb spedit�rc�g vezet�j�nek, aki szerelemre lobbant a boldogtalan fiatalasszony ir�nt.

Vonzalma viszonz�sra lelt, �s am�g a fogad�sok ut�n a m�rt�ket nem ismer� Abel Lester r�szegen hortyogott valamelyik s�t�t zugolyban, Claire �s Robbins szerelme beteljesedett. Mikor a n� megtudta, hogy gyermek�ld�s el� n�z, biztos volt abban, hogy Dan aj�nd�kozta meg a j�vend� anyas�g �r�m�vel. A szerelmes fiatalember is �gy �rezte, �s e tudat egym�shoz l�ncolta �ket.

A k�telez� vizsg�latokra Robbins k�s�rte el, mert Abel nem mutatkozott feles�g�vel elr�t�tott �llapot�ban, ahogy fogalmazott. Mark �rkez�se ut�n Claire - any�sa �s f�rje minden kegyetlens�g�t feledve - boldog volt. Robbins szerelme, �s kisfia nevel�se elfeledtette vele keser�s�geit.

Robbins elhalmozta Markot szeretete minden jel�vel. Figyelemmel k�s�rte tanulm�nyi el�menetel�t, sportol�si lehet�s�get biztos�tott neki, �s k�s�bb � vezette be a kamionok vil�g�ba is. Mark �t tanulta apjak�nt szeretni. Abelnek nem nagyon tetszett, hogy a mind magabiztosabb� v�l� Mark az anyja v�delm�re kel, �s a sportnak k�sz�nhet�en meg is volt az ereje ahhoz, hogy apj�t megf�kezze. Claire r�vette f�rj�t, hogy vegyen kamiont Marknak, amivel dolgozni tud, felhaszn�lva a Robbins v�llalat�n�l tapasztaltakat. Robbins maga is szorgalmazta a dolgot, azt �ll�tva, hogy Mark t�k�letesen uralja ezeket a soktonn�s j�rm�veket, �s nagyszer� �rz�ke van a vezet�shez. Minden enged�ly beszerz�s�t v�llalta is a fuvaroz�s megind�t�s�hoz.

Abel belement a dologba �s meghitelezte a kamion �r�t, amit Claire �s Mark v�lasztott ki.

A sz�rke PETERBILT gy�ny�r� p�ld�ny volt, �s Mark Lestern�l nem volt boldogabb ember, amikor tizenkilenc �vesen el�sz�r kapaszkodott f�l a sof�rf�lk�be, b�r tiszt�ban volt azzal, hogy kem�nyen kell dolgoznia, am�g a r�h�rul� r�szt visszafizeti apj�nak. Anyja v�llalta, hogy saj�t sz�leit�l is szerez p�nzt. Mark beleszokott az orsz�g�ti �letbe, bar�tokra tett szert, Robbins pedig ap�hoz m�lt� hozz��ll�ssal hajtotta f�l a p�nzes fuvarokat.

De egyszer a legszebb �lom is sz�tfoszlik. Nem sokkal azut�n, hogy Lester Mark be�llt az orsz�g�ti robotol�k k�z�, Abel engedett anyja noszogat�s�nak, �s megvizsg�ltatta mag�t egy ismer�s orvossal, �s gyilkos indulattal reag�lt arra, amit megtudott. Most m�r nyilv�nval�v� v�lt el�tte Dan Robbins szerepe, �s ki�ll�sa Mark �s Claire mellett. Mark egyszer arra a h�rre �rkezett haza, hogy Robbinst csavarg�k t�madt�k meg �s agyonvert�k, mama pedig megt�bolyodott.

A fiatal kamionos sosem tudott k�zel ker�lni apj�hoz �s nagyanyj�hoz, �s ez a kapcsolat m�g jobban megromlott k�zt�k, miut�n mama beker�lt az �r�ltek h�z�ba. A kamion �r�nak visszafizet�s�t igyekezett pontosan rendezni, de miut�n mag�ra maradt a k�lcs�n t�rleszt�s�vel, a hat�rid� egyre ink�bb eltol�dott, a kamatok egyre emelkedtek �s �gy n�zett ki, soha nem l�bal ki az ad�ss�gb�l. Anyai nagysz�lei fel�je se n�ztek, miut�n l�nyuk a t�bolyd�ba ker�lt, s a meg�g�rt �sszegnek csup�n t�red�k�t adt�k a PETERBILT �r�ba. A mag�ny egyszerre zuhant Markra, �s mert nem volt kibe kapaszkodnia, a munk�ban keresett feled�st. Robbins c�g�vel tov�bbra is j� volt a kapcsolata �s felkutatta a legnagyobb sz�ll�t�c�g vezet�j�t, Josh Griserbandet is, apja r�gi �zlett�rs�t.

Mark a leggy�trelmesebb id�szakon valahogy �tverg�d�tt, de �rzelmi �s fizikai t�masz�t egyszerre vesz�tette el anyja �s Robbins szem�ly�ben. F�jdalm�t mag�ba z�rta; a vil�gnak v�dekez�sk�pp �j arcot mutatott: a gondtalan fick� �larc�t, aki csup�n kamionost�rsaival szemben vette komolyan a bajt�rsias viselked�s szab�lyait. Ez�rt zavarta, hogy Griserband titk�rn�je, Sharon Grant mind nagyobb m�rt�kben foglalja le gondolatait, �s bet�r f�jdalmasan megteremtett mag�nya falai k�z�...

- P�nzt hozt�l? - riasztotta f�l Abel Lester italt�l rekedt hangja. Megkem�ny�tette arcvon�sait:

- Igen. P�nzt �s egy k�rd�st: mi�rt �r�lt meg az any�m?

- El�bb int�zz�k el az anyagiakat, azt�n megkapod a v�laszt! - mondta Abel. Mark egy zacsk�t l�k�tt oda neki, de az nem n�zett bele. Kegyetlen vigyor �radt sz�t borost�s, gy�r�tt arc�n:

- Meg fogod b�nni a k�v�ncsis�godat, de sejtettem, hogy egyszer majd te is gyanakodni kezdesz! Te nem az �n fiam vagy! Soha nem lehetett gyerekem! Term�ketlen vagyok!

Mark arc�n megr�ndult egy izom; h�trat�ntorodott, de kem�nyen megvetette l�b�t. Elfeh�red� arc�ban ijeszt�en vil�g�tott szem�nek az�rja.

- Csak megt�rtelek a fedelem alatt, te fatty�! A te ap�d Dan Robbins, �s az any�d az�rt bolondult meg, mert Robbinst meg�lt�k! Szoktasd magad a gondolathoz, hogy az any�d ringy� volt!

Mark nehezen l�legzett, majd h�tat ford�tva nagy l�ptekkel t�vozott.

- J�l tetted, hogy megmondtad neki! - d�rzs�lgette tenyer�t az �regasszony, kikapta fia kez�b�l a zs�kot, belekotort �s el�gedetten sz�molta a bankjegyk�tegeket. - Pedig lehet, hogy m�gis a te k�lyk�d…

Abel �rtetlen�l b�mult anyj�ra:

- Hogy lenne az eny�m? Az orvos azt mondta…

Az �regasszony t�relmetlen�l legyintett:

- Az orvos csak azt mondta neked, ami�rt p�nzt kapott t�lem annak idej�n! Robbins c�ge a mi fennmarad�sunkat fenyegette. Meg kellett szabadulni t�le. De te nem l�ttad, mekkora a vesz�ly, csak a v�lladat vonogattad, mert az ital m�r elvette a j�zan eszedet! Ekkor kezdtem sugalmazni neked, hogy a gyerek Robbins�, �s r�gtam a f�ledet, menj el megvizsg�ltatni magadat, mert tudtam, ha f�lt�keny leszel, az majd seg�t elpuszt�tani a vet�lyt�rsadat. �s el is puszt�totta! Arr�l nem tehetek, hogy a feles�ged bele�r�lt ebbe… Mark �gy tudta, te vagy az apja, ez�rt b�rmilyen rossz viszonyban voltatok is, � k�teless�g�nek �rezte, hogy a tartoz�s�t ler�ja az apj�nak. �gy gondoltam, r��r megtudni, mi�rt gy�l�l�d �t ennyire, ha az utols� t�rleszt�r�szletet is rendben elhozza.

- �s ha m�gis az �n fiam?! - t�rt ki v�ratlan d�hvel Abel. Az �regasszony v�llat vont:

- Mit sz�m�t ez ennyi �v ut�n?

- Te boszork�ny! - rohant r� Abel, �s torkon ragadta. - Elvetted t�lem a feles�gemet �s a fiamat! Hazugs�gban tartott�l �s gyilkoss�gra buzd�tott�l!

- A te �rdeked… volt… - ny�gte fulladozva az anyja, de a szesszel f�szerezett elme most csak azt �r�lte mag�ban, hogy saj�t anyja csapta be:

- Azt mondod, az �n �rdekem vol?! - r�zta meg a sov�ny �regasszonyt. - �s arra nem gondolt�l, hogy Mark nek�nk hajthatott volna hasznot a fuvaroz�saival, ha te nem sz�tod k�zt�nk a gy�l�letet?! Tudod, mennyi p�nzt vesz�tettem a te mesterked�seddel?

Hossz� �vek elfojtott indulata t�rt ki Abel Lesterb�l a zsarnoks�g �vei alatt elszenvedett s�relmek�rt, am�g �rezte k�t keze k�zt vonaglani az anyj�t. Azt�n egyszerre megl�tta Lolita arc�t. A n� italt�l zavaros szemekkel dermedten b�multa az �rj�ng�st. Abel el�tt ekkor egy pillanatra bevillant egy k�p. Feles�ge, Claire tiszta tekintet� sz�ps�ges arca, melyre �r�kre r�z�r�dott egy sz�rke cella ajtaja. �s � cser�be ilyen zavaros szem�, z�ll�tt n�ket kapott �veken kereszt�l. Ledobta a f�ldre anyja �lettelen test�t, �s az imbolyg� Lolita ut�n ny�lt:

- �sszeesk�dtetek ellenem! T�nkretettetek!

A fiatal n�vel m�g k�nnyebb volt elb�nnia, mert az annyira r�szeg volt, hogy alig tan�s�tott ellen�ll�st. Abel Lester f�lvette a Lolita kez�b�l kiesett brandys �veget, belekortyolt, �s visszavonult szob�j�ba, an�lk�l, hogy visszan�zett volna.

Pedig ha visszan�z, �szrevehette volna, hogy a f�gg�ny el�tt hever� Lolita halott ujjai k�zt m�g ott par�zslik a cigaretta…

Abel csak r�vid id�re t�rt mag�hoz r�szeg �lm�b�l. Az utols� l�tv�ny, melyet agya m�g felfogott, miel�tt id�tlen �lomba mer�lt volna, Claire �ttetsz�, sz�ps�ges arca volt, mely a szob�ba t�r� l�ngok k�z�l n�zett r� tiszta tekintettel.