- Egy m�sik bar�tom majd besz�mol r�la. Ha megengedi, beh�vn�m.

- Hagyja csak, majd �n kimegyek hozz�!

- Jake! M�g egy kedves meglepet�s! Lilly �s Clive esk�võj�n tal�lkoztunk utolj�ra!

- Megtisztelõ, hogy a korm�nyz� le�nya m�g eml�kszik r�m - hajolt a keze f�l� Aldor h�dolatteljes mozdulattal.

- Ne s�rtegessen, Jake! Tudj�k, hogy az �n szememben maguk hõs�k �s egy�ttal j�bar�tok is!

- Ez�rt fordultunk mag�hoz, Sindy.

- K�sz�n�m, hogy megtisztelnek a bizalmukkal. K�rem, j�jjenek velem a szalonba.

- �s most azt szeretn�k, ha besz�ln�k az ap�mmal, t�rje le annak a sz�ll�t�si kiskir�lynak a szarv�t?

Aldor b�szk�n felvetette fej�t:

- A probl�m�inkat rendszerint magunk szoktuk megoldani, de a sz�ll�t�s kir�ly�nak csak a politika kir�lya lehet m�lt� ellenfele!

A korm�nyz� l�nya fel�llt:

- V�rjanak. Ott van s�tem�ny �s �d�tõ, szolg�lj�k ki magukat, am�g besz�lek ap�mmal.

- Mit gondol, siker�lni fog?

- Ne agg�djon, Jake. Olyan ritk�n k�rek valamit az ap�mt�l, hogy �r�lni fog, ha szolg�latot tehet nekem! - �s kisietett.

- Mit sz�lsz hozz�? - f�ttyentett Aldor. - Nem semmi l�ny! Annyi �nbizalma van, hogy k�t embernek is sok lenne!

- Sz�ks�ge is van r� - jegyezte meg Chuck. - T�rtetõ sz�lõk, k�pmutat� udvaroncok, �lnok bar�tnõk. Hazaj�tt�nk kar�csony ut�n Jessyvel meg Paullal, �s a j�rõrparancsnokom sz�lt, hogy Sindy keresett. Idej�ttem, hogy besz�ljek vele. Mit gondolsz, mit akart? Sz�gyenkezve elmondta, hogy szeretne elj�nni hozz�nk. K�pzeld, Sindy Belfort, a korm�nyz� l�nya, New City elsõ sz�m� kedvence egy k�z�ns�ges zsaru otthon�ban �rzi j�l mag�t! Az�ta rendszeresen j�r hozz�nk, j�tszik Paullal; Jessyvel egy�tt fõznek, besz�lgetnek, elmennek v�s�rolni meg s�t�lni. M�g a depresszi�s h�gomat, Angie-t is felvid�totta. Ez a l�ny nem fog politikai karriert csin�lni! Vagy kamionos, vagy zsaru fogja elh�d�tani a politikusok orra elõl.

- M�r persze, ha az apja beleegyezik! - tette hozz� Aldor, jelentõs�gteljes k�zmozdulattal k�s�rve szavait. Chuck megeresztett egy f�lmosolyt:

- Mondok �n neked valamit, Jake. Sindy nem fog enged�lyt k�rni az apj�t�l. Annak a feles�ge lesz, akihez a sz�ve h�zza, �s akkor is boldog �s el�gedett lesz, ha szeg�nys�gben kell �lnie. Ez a l�ny nem a hatalom rabja, nem a p�nz �s a hamis csillog�s bûv�let�ben �l. Õszinte, egyszerû, ny�ltsz�vû teremt�s, õ maga az igazi kincs annak a sz�m�ra, aki elnyeri a kez�t.

- Megpihenhetn�nk - reccsent Dakota �rdes hangja. Mark �s�tott:

- Shanon?

- Igaza van. Pihenõ.

Miut�n Ronson �s t�rsa is elv�lt tõl�k, h�rman maradtak.

Elhagyatott vid�ken j�rtak. K�r�l�tt�k az erdõ f�i susogtak, n�hol eg�sz m�lyen be lehetett volna hajtani m�g ezekkel az �ri�si masin�kkal is. Lester leseg�tette a titk�rnõt, �s az nagyot l�legzett a friss, tiszta levegõbõl.

- M�g nagyon s�padt - jegyezte meg Shanon. - Itt van m�g egy kis k�v�. Nem fog �rtani. Igyon!

A l�ny elfogadta a f�rfi kez�bõl a b�dogb�gr�t. M�g ivott, nem vette le tekintet�t Shanonr�l:

- Maga n�lk�l alighanem halott lenn�k m�r.

- Felejtse el �s m�skor gondolja meg, mit cselekszik!

- Hogy van, kisl�ny? - j�tt oda az idõs Dakota. - B�rja az utat?

- K�sz�n�m, hogy sz�v�k�n viselik a sorsomat - mondta fak� hangon a titk�rnõ, de arc�n m�r felderengett a h�l�s mosoly.

- S�t�lgathat, de maradjon l�t�t�vols�gban! - sz�lt ut�na Lester.

Nekifogtak enni, k�zben megbesz�lt�k a tov�bbi �tvonalat.

Shanon �gy sz�m�totta, hogy ebben a temp�ban hajnalra oda�rhetnek.

A r�vid pihenõ ut�n Dakota visszah�vta a jobb sz�nben l�võ, de m�g bizonytalan l�ptû Sharon Grantet:

- J�jj�n. Tov�bb kell menn�nk.

A titk�rnõ a PETERBILT fel� indult, de John Shanon el�llta az �tj�t:

- Volna kedve az �t h�tral�võ r�sz�t az �n FREIGHTLINER-emben elt�lteni?

John figyelm�t nem ker�lte el, hogy Sharon elõbb a f�lsz�llni k�sz�lõ Lester fel� k�ld egy pillant�st, m�gis �gy tett, mintha nem venn� �szre.

A titk�rnõ b�lintott:

- K�sz�n�m, hogy felaj�nlja.

Shanon felseg�tette, �s r�csapta az ajt�t. Egy pillant�st vetett Markra, aki a korm�nyra t�maszkodva a hegyek fel� b�mult, majd megker�lte kamionja csõr�s orr�t, �s ahogy a nyeregben �lt, m�ris ind�tott. Mivel õ ismerte az utat, ism�t az �lre �llt:

- Ugye, maga n�gy �vig dolgozott Griserbandn�l.

- Igen, Mr.Shanon.

- Nem sz�l�tana Johnnak? Nem vagyok �r. K�z�ns�ges, h�tk�znapi ember vagyok.

- Nem, John. Se maga, se a t�rsai nem h�tk�znapi emberek. Van magukban valami hõsiess�g �s b�szkes�g. Minden kamionos rendk�v�li f�rfi!

- Ez nõi logika, Sharon. Ne higgyen a l�tszatnak! Nyilv�nval�, hogy egy h�lgy jelenl�t�ben igyeksz�nk a jobbik �n�nket elõt�rbe helyezni, de ha r�gebb �ta ismerne, r�j�nne, hogy k�r idealiz�lnia minket.

- Nem a viselked�s�krõl besz�lek, hanem arr�l a megfoghatatlan belsõ kisug�rz�sr�l, a szabads�g m�mor�r�l, amely k�r�llengi magukat. A szabads�g olyasvalami, ami nem adatott meg az irod�kban �cs�rgõknek �s a t�lzs�folt v�rosok rabjainak, akik sokszor �szre sem veszik, hogy rabok, �s ha egy idõre kiszabadulnak kir�ndul�s �r�gy�n a term�szetbe, hogy j�l �rezz�k magukat, azt nem szabads�gnak nevezik, hanem romantik�nak.

John Shanon k�l�n�s pillant�ssal m�regette �tit�rsnõj�t:

- Van oka r�, hogy �nmag�t nem sorolja k�z�j�k?

- Igen. Engem is vonzott a nagyvil�g. Otthon kert�szet�nk van. Amikor belef�radok a nagyv�ros zaj�ba, haza szoktam menni. Most m�r sajn�lom, hogy titk�rnõnek tanultam. Mennyivel boldogabb lettem volna, ha soha nem szakadok el a vir�gokt�l! Tudja, kisl�nyk�nt sokat bolyongtam a mezõn, messzire elmer�szkedtem. F�ld�t vezetett a h�zunkt�l az orsz�g�tig. �gy k�pzeltem, egyszer majd elindulok rajta valamelyik ir�nyba, �s eljutok az �LET-be... Most gyakran �lmodom vissza magamat arra a kereszt�tra, �s a mai tud�sommal �ppen ford�tva szeretn�k tenni. Elmenn�k a f�ld�t kezdet�ig, h�tat ford�tan�k az el�gaz�snak, �s visszamenek�ln�k sz�lõh�zamba, a cs�ndbe... Most �tkozom magamat az�rt az elhamarkodott d�nt�s�rt.

- Mindenesetre megk�m�lte volna mag�t Griserband zaklat�s�t�l. – jegyezte meg a kamionos. - Persze az ember a legritk�bb esetben tudja elõre kisz�m�tani, mi lesz egy elhat�roz�s�nak a k�vetkezm�nye. Akkori elhat�roz�s�t joga van fel�lb�r�lni, de akkori �nj�t nincs joga el�t�lni! Az ember arra sz�letett, hogy t�rsadalomban �ljen, �gy az �lete m�sokt�l is f�gg.

- De csak egy bizonyos hat�rig, John! A saj�t �let�nk a mi�nk, azt csak mi �lj�k. Ha valakit beenged�nk, az att�l kezdve t�rsas�let, ahol alkalmazkodnunk kell a m�sikhoz, �n azonban k�ptelen vagyok r�. Tal�n �nzõ vagyok...

- Nem �nzõ - mondta m�ly meggyõzõd�ssel a f�rfi. - Csak az �tlagt�l elt�rõ, b�k�re v�gy� nõ. Tal�n ez�rt is csod�l minket, kamionosokat, akik b�rmikor kil�phet�nk a szorosabb �rtelemben vett civiliz�ci�b�l. Mi k�pviselj�k f�rfiban azt a t�pust, amit maga nõben. Szabads�g, �n�ll�s�g �s mag�ny...

- Shanon! - hallatszott Dakota figyelmeztetõ ki�lt�sa. - Isten �gy seg�ljen, igazam volt! Hallod a z�g�st?! S�p�rj�nk le az �tr�l!

- Helikopter! - vibr�lt a r�m�let a titk�rnõ hangj�ban.

Shanon f�lrekapta a korm�nyt, hogy behajtson az erdõbe. Lester �s Dakota m�g�tte. Mentek befel�, am�g lehetett, azt�n John f�kezett �s meg�llt. Elhallgatott a motorzaj, a helikopter� azonban v�ltozatlanul hallatszott. A nõ s�padtan reszketett az �l�sen, szem�ben oly nagyfok� f�lelem vil�golt, hogy a kamionos megsajn�lta:

- H�rman vagyunk, megv�dj�k, ne f�ljen!

- John, adja vissza nekem a m�sik doboz gy�gyszert! - k�ny�rg�tt Sharon. A f�rfi szem�ben f�ktelen d�h lobbant:

- Esz�be se jusson ez az õr�lts�g!

- Nincs semmi es�ly�nk...

Shanon az arc�hoz hajolt:

- Ilyen nõnek mint maga, �lnie kell, �rti? �lnie!

- Nem akarok Griserband kez�be ker�lni...

- Sharon - mondta John elsz�ntan. - Ha nem lesz m�s lehetõs�g, de csak ha t�nyleg nem lesz; akkor �n meg fogom tenni azt, amit Lestertõl k�rt�l a homokb�ny�n�l!

Sharon a kamionos m�lyk�k szem�be n�zett, �s olyasmit l�tott benne, amire a legkev�sb� sem sz�m�tott ebben a v�szterhes pillanatban. Vagy tal�n �pp ez�rt fedezhette fel?

Hat�rozatlanul meg�rintette a sofõr kez�t, �s az erõs kesztyûs k�z megszor�totta az �v�t.

Griserband beh�vta szob�j�ba a k�t kamionsof�rt:

- Figyeljenek, fi�k! V�llaln�nak egy kis nyomoz�i munk�t? Nem fuvar, de annak az �r�ban fizetem meg.

- P�nz�rt hogy a fen�be ne? - v�gta r� Irwin.

- Remek! Mark Lestert keresem...

Irwin t�rsa egy pillanatra f�lrefordult, �gy az arc�n �tfut� felhõ Griserband elõtt �szrev�tlen maradt.

- Maguk k�nnyûszerrel t�rsalognak egym�s k�z�tt, nem lesz neh�z a feladat.

- Ennyi az eg�sz, Mr.Griserband?

- Ha megtal�lt�k, �rtes�tsenek engem, �s tarts�k ott, am�g besz�lni tudok vele. �s m�g valami: inform�ci�im szerint vele van Sharon Grant, akit �n�k is j�l ismernek. Õ�rte k�l�n jutalmat kapnak. Meg�rtett�k a feladatot?

- Igen, uram.

- Akkor besz�lj�k meg a r�szleteket! Addig is kedvcsin�l�nak ezt rakj�k el!

A k�t sofõrnek szeme se rebbent, mikor zseb�kbe cs�sztatt�k a nagy c�mletû doll�rk�tegeket. T�voz�suk ut�n a k�z�pkor� titk�rnõ meglepetten ejtette orr�ra szem�veg�t:

- De uram, csak �gy elengedi õket? Hogy b�zhat meg benn�k?

- Ne agg�dj, Maggie! H�vd f�l Bell�t! Mondd meg neki, hogy s�rgõs munk�ja akadt...

A helikopter leereszkedett az orsz�g�tra, �s a kisz�ll� csinos l�ny kecsesen szaladt a kamionok fel�. M�g�tte egy szak�llas fiatalember, meg egy rendõr.

- John! Mark! Micsoda �r�m �jra l�tni magukat! �nt nem ismerem, uram, de ha bar�tja e k�t fiatalembernek, �nt is sz�vbõl �dv�zl�m!

- Ha sz�hoz jutok, kisasszony, engedelm�vel bemutatkozn�k; Dakota vagyok, legal�bbis a bar�taim �s a koll�g�im ezen a n�ven ismernek. Ha igazi nevemet hallan�k, nem is tudn�k, hogy r�lam van sz�.

Wilson �s Aldor is oda�rt. Sharon Grantet a sofõr�k bemutatt�k a helikopter utasainak. Sindy ezut�n elmondta, milyen tervet dolgoztak ki.

- Miss Belfort teh�t azt akarja, hogy Sharon �s Mark helikopterrel menjenek a korm�nyz�i palot�ba, ahol biztons�gban lesznek. - �szegezte Dakota.

- Igen. �s Griserband nyilv�nval�an nem a korm�nyz� jelz�s�vel ell�tott helikoptert fogja k�vetni, hanem a kamionokat.

- Tudja-e Sindy, hogy az �let�vel j�tszik? - mondta Shanon komolyan.

- Nem, John, ettõl nem f�lek. Griserband nem mer ap�mmal ujjat h�zni. Semmit nem tehet, ha a keresett PETERBILT-ban a korm�nyz� l�ny�t tal�lja �s egy olyan sofõrt, akivel nincs elsz�molnival�ja.

Lester hat�rozottan megr�zta a fej�t:

- Nem, Sindy! Nem engedem, hogy mag�nak baja essen! Vigy�k el Sharont, legyen a palota v�delm�ben, �n pedig majd kiv�gom magamat ebbõl a szorult helyzetbõl a bar�taim seg�ts�g�ve!. Ha meg nem, akkor �rd�g vigye az eg�sz �letet!

Sindy akaratosan dobbantott:

- Nem v�llalok vesz�lyt! �gy d�nt�ttem, hogy kamionon, m�ghozz� az �n PETERBILT-j�n fogom megl�togatni a nõv�remet. El�g hossz� az �t ahhoz, hogy magunk ut�n csalogassuk azt a meg�talkodott speditõrt!

- Mag�t ugye Clive nevelte ilyen harciass�?

- �gy bizony, Chuck - mosolygott r� a l�ny, �s b�jos arc�n pajkos g�dr�cske jelent meg, melynek l�tt�n a t�rsas�g egyes f�rfitagjainak bizony megdobbant a sz�ve. Lester azonban nem hagyta mag�t:

- Sindy, ugye azt k�pzeli, hogy ez j�t�k! Hogy egy titk�rnõ meg egy sofõr �sszeveszett a fõn�k�vel, �s most fog�csk�znak egy kicsit. Hadd vil�gos�tsam f�l, hogy nem ez a helyzet! B�r minden elismer�sem a mag�� a felaj�nlott �nfel�ldoz� cselekedet�rt, nem engedem, hogy egy nõ kock�zatot v�llaljon miattam. P�r napja elk�vettem azt a hib�t, hogy nem hallgattam Miss Grant rossz elõ�rzet�re �s ha nem �rnek oda a bar�taim idõben, h�t igen cs�nya sors v�rt volna Sharonra �s r�m. �n is al�becs�ltem Griserbandet, ahogy most maga teszi.

- N�zze, Mark, engem Clive megtan�tott arra, hogy nem a rang, hanem a sz�v �rt�ke a d�ntõ. Most felhaszn�lom ezt a tud�st.

- Egyszer m�g elbesz�lgetek Clive-vel a nevel�si m�dszereirõl - d�nny�gte Wilson. Sindy r�villantotta ellen�llhatatlan mosoly�t:

- Clive f�rfi a talp�n! Van mit tanulni tõle! Ami meg mag�t illeti, Mark, nem az a baj, hogy nem akarja �tengedni a kamionj�t m�snak?

- Nem tudom, nem fogom-e megb�nni, hogy hagytam magam meggyõzni! - d�nny�gte Lester, m�r a magasb�l.

- T�nyleg, nem a kamionodat sajn�lod? - vetette oda Chuck. - Ez�rt ez a morgol�d�s?

- Hidd el, Wilson, Griserband fog nekik m�g kellemetlenkedni!

A rendõr a karj�ra tette kez�t:

- Fogd vissza magad! Miss Grant �gy is �pp el�gg� k�ts�gbeesett! - keze fej�vel v�gigsim�tott a nõ s�padt arc�n. - Ne f�ljen Sharon, a korm�nyz� meg�g�rte, hogy seg�t!

Sharon Chuckra n�zett; tekintete m�ly�n a f�lelem vak hom�ly�ban csillogott csup�n az �rtelem; e nõnek hamarosan esz�t veszi a retteg�s.

Griserband p�khendi vigyorral az arc�n cigarett�ra gy�jtott:

- A vil�g�rt sem akarom �n�ket megzavarni, uraim, engem csup�n annak a PETERBILT-nak a pil�t�ja, valamint nõi utasa �rdekel, azt�n m�r megyek is - intett embereinek.

- Nem hiszem, hogy joga lenne feltart�ztatni minket! - mondta Shanon komor arccal.

- Tudja uram, jelen esetben van hozz� jogom, mivel az a PETERBILT most az �rumat fuvarozza, jogom van b�rmikor ellenõrizni a rakom�nyt. Kellemetlen �rtes�l�seim vannak, �s magam szeretn�k ut�naj�rni, mielõtt egy k�z�ti ellenõrz�s k�zbesz�lna! Elv�gre �n tartom a h�tam a sofõreim�rt. Meg�rt engem?

- Ez esetben igen - �llt f�lre Shanon, �s visszatartotta Dakot�t, aki neki akart ugrani az igazgat�nak. Giserband kop�i k�zben elõvezett�k Aldort �s Sindyt:

- Uram, csak õket tal�ltuk!

Griserband kiesett a szerep�bõl:

- A szents�git! Ki ez a nõ? �s ki ez a fick�? Ez a kamion Mark Lester�! Õ hol van? �s hol van Sharon Grant?!

A John Shanon ajk�n megjelenõ g�nyos mosoly l�tt�n az igazgat� k�kbõl lil�ba j�tszott. A higgadt term�szetû sofõr a vil�g legudvariasabb hangj�n a k�vetkezõ s�rt�st v�gta a fej�hez:

- Ne essen k�ts�gbe, uram! �tven f�l�tt m�r nem sz�gyen, ha egy speditõr m�r a saj�t embereit sem tudja megk�l�nb�ztetni egym�st�l...

- Ez a kamion Mark Lester�! - d�h�ng�tt az igazgat�.

- De nincs fuvarban! - v�gott vissza John. - �gyhogy nincs mit ellenõriznie! �lj�n vissza a madar�ba, �s sz�lljon inn�t min�l messzebb! El�gg� f�ltartott minket!

- Hogy ker�lnek Lester kamionj�ba?!

- Nem tudom, mi jogon von felelõss�gre minket! - mondta Aldor inger�lten. - Lester szab�lyszerûen �tadta nekem a PETERBILT-ot, mert az eny�m jav�t�s alatt van, õ pedig szabads�golta mag�t egy kis idõre. Ha k�v�ncsi a pap�rokra, megmutatom, de azt�n h�zzon el!

- �s a h�lgy?

Sindy �szt�n�s f�lelemmel h�tr�lt. Shanon v�delmezõn mell�je l�pett. Aldor a l�ny m�sik oldal�ra �llt, �s megfogta a kez�t:

- M�sok mag�n�let�hez v�gk�pp nincs k�ze! - fakadt ki.

- Azt akarom tudni, hol ennek a kamionnak a gazd�ja! Oka kell, hogy legyen, ha kiadta b�rbe!

- Nem b�rbeadta - jav�totta ki Jake. - Maga sose hallotta m�g azt a sz�t, hogy bajt�rsiass�g?

- Ezzel a kamionnal �t nappal ezelõtt Mark Lester m�g fuvarban volt!

- Nyilv�n le is sz�ll�totta, merthogy �n �resen vettem �t tõle!

Griserband agresszivit�sa a t�relmes Shanont is kihozta a sodr�b�l:

- Nem tudom, mi baja Lesterrel, de ez a truck nem tehet arr�l, hogy �n nem szimpatiz�l a gazd�j�val!

- Hova mennek?

- Semmi k�ze hozz�! - h�borodott f�l Sindy, maga mellett �rezve Aldor �s Shanon biztons�got ny�jt� alakj�t. Josh Griserband kegyetlen v�rcsetekintete v�gigfutott a l�nyon, azt�n intett:

- No j�, menjenek! - de amikor elfordult, nem sok j�t �g�rt az arca.

Irwin visszam�szott a f�lk�be �s becsapta az ajt�t. R�videt dud�lt t�rs�nak, jelezve, hogy indul, majd im�nt f�lvett utas�ra pillantott:

- Mi�rt akart �ngyilkos lenni?

- Kil�t�stalan az �letem - s�hajtott a szõke sz�ps�g, elk�nyvelve mag�ban, hogy teljesen elbûv�lte a sofõrt.

- Hogy sz�l�thatom?

- Bell�nak. �nt hogy h�vj�k?

- Irwin.

- �s a bar�tj�t a m�sik kamionban?

- Ralph.

- Mondja csak, Ralph mindig ilyen rosszkedvû?

- Rendszerint nem. Nyilv�n az a baja, hogy maga az �n j�rg�nyomba �lt.

- F�lt�keny lenne? - kacagott a szõkes�g. - Igen, az lehet. Deh�t ha �n �nt v�lasztottam, bizony�ra okom volt r�...

- Bocs�sson meg, Bella, lenne egy fontos h�v�som!

- Csak nyugodtan, mintha itt se lenn�k! - ny�lt el az �l�sen a l�ny.

Shanon leugrott a FREIGHTLINER-bõl, �s eltûnt a rendõrõrs �p�let�ben:

- K�zcs�kom, kisasszony. Clive Burlyt keresem.

- J� napot, uram. Mr.Burly j�rõr�zik.

- Egy fõn�k mi�rt nem �l az irod�j�ban?

- Azt nem neki tal�lt�k ki - mosolygott a fiatal nõ.

- Hogy tal�lom meg?

- R�di�n. Mit mondjak neki?

- Ha ideadja a r�di�t, besz�lek vele!

- Parancsoljon, uram.

- K�sz�n�m. Vonalban van, Mr.Burly? Ha volna sz�ves beled�rm�gni a CB-j�be, igen h�l�s lenn�k!

N�h�ny pillanatnyi csend ut�n �vatos, t�tova hang hallatszott:

- Shanon?

- Telital�lat!

A r�di�b�l �r�mteli ki�lt�s harsant:

- Igaz�n te vagy az, John?!

- Teljes �letnagys�gban!

- �s hol vagy?

- Az irod�dban, egy kedves, csinos h�lgy t�rsas�g�ban. Gyere te csavarg�, mert sz�ks�gem van r�d!

- M�ris megyek, John! El ne mozdulj onnan!

Clive Shanon nyak�ba borult �r�m�ben.

- J� �jra l�tni egy igaz bar�tot - �lelte meg a kamionos. - De hoztam neked m�st is!

- Aldor! Te adtad a d�szk�s�retet? Meg a j� �reg Dakota!

- Hello, Clive! - r�zta meg a kez�t Jake. - Az utasomat is illik �dv�z�lni �m!

Burly felpillantott a kiny�l� ajt�ra:

- Sindy! - kapta karj�ba a lesz�llni k�sz�lõ l�nyt. - Kedves kicsi v�dencem, megl�togatod egykori testõr�det?

- Bizony, nem tudok n�lk�led meglenni! - nevetett r� a l�ny.

Burly letette s�gornõj�t, �s k�rdõ tekintet�t Shanonra vetette:

- Mi t�rt�nt, hogy ezzel a k�l�n�s p�ros�t�ssal l�togattok meg?

- Okunk volt r� - komolyodott el a kamionos. - De j� lenne, ha nem az utc�n besz�ln�nk meg.

- Persze, m�ris megy�nk, csak besz�lok a titk�rnõmnek, hogy int�zkedjen helyettem, ha valami ad�dik.

- Hozz� lehet szokva. - jegyezte meg John. - Mes�lte, hogy j�rõr�sdit j�tszol, m�g õ itt bent g�rc�l.

- �rezze mag�t megtisztelve, hogy õ a fõn�k az irod�mban! K�l�nben j�l csin�lja, de rendes fizet�st kap �rte. �n k�ptelen vagyok egy helyben kuksolni, meg nem �rt szem�lyes kapcsolatot tartani az ideval�siakkal. No, �ljetek be a masin�tokba, �s gyertek ut�nam, te meg, Sindy, gyere, pr�b�ld ki a s�gorod lovasj�rõrkocsij�t!

A pil�ta h�trafordult:

- Ugye, uram, tudja, hogy nem fog j� f�nyt vetni �nre, ha besz�molok a korm�nyz�nak arr�l, hogy k�nyszer�tett parancs�nak megtagad�s�ra!

- F�ty�l�k r�! - mordult r� Lester. - De �n is besz�molok arr�l, hogy tudtad, bajbaker�lt a l�nya, m�gsem volt�l hajland� visszafordulni �rte! Gondolom, te se d�cs�retet fogsz kapni Mr.Belfort-t�l!

A tov�bbiakban a pil�ta meg se mukkant.

Egyszer lesz�lltak megtankolni, azt�n tov�bbrep�ltek a hegyek fel�.

Irwin most m�r t�bbsz�r b�multa sz�ps�ges utas�t, mint az utat:

- Tetszik a vid�k, Bella?

- Annyira tetszik, hogy sz�vesen meg�lln�k valahol...

- H�t szak�thatunk egy kis idõt - a sofõr a tekintet�vel majd felfalta a bomb�z�t:

- Sheedy! J� lenne pihenni! - sz�lt CB-j�be.

- Nem lehet, Irwin, m�g nem tudunk r�luk biztosat!

- Csak egy kis idõre, Ralph! Miss Bella elunta a kocsik�z�st.

- Sajn�lom, a h�lgynek kell alkalmazkodnia hozz�nk! Agg�dom �rt�k. Min�l hamarabb utol kell �rn�nk õket!

- Csak egy kis idõt, Sheedy, m�g Miss Bella...

A r�di� reccsent �s elhallgatott. Irwin gyõzedelmes mosollyal n�zett vad�t� utas�ra:

- L�tja, Bella, �gy kell egy vet�lyt�rsat kilõni! Most m�r ak�rmit csin�lhatunk!

- Engedje meg, hogy gratul�ljak a m�dszer�hez! - m�rik�lta mag�t a l�ny �s hossz� l�bait keresztbevetette a sofõr combj�n. - Mi volna, ha Ralphot hagyn�nk elmenni, am�g mi egy kis pihenõt tartunk? Majd behozzuk, j� sofõr vagy! �s az az �rz�sem, hogy nemcsak sofõrnek vagy j�...

Irwin az �l�sen f�szkelõd�tt. Megsimogatta az �l�ben kiny�jtott karcs� l�bakat, tekintete a le�gaz�sokat kereste. A nõ mintha v�letlen�l tenn�, feljebb h�zta szokny�j�t, mely al�l kivillant csipk�s, v�r�s alig-bugyija:

- Mit gondolsz, Ralphnak nem lenne kedve hozz�? - affekt�lta.

A kamionos keze f�ljebb cs�szott a barn�ra s�lt combokon:

- Azt nem tudom, de most lemegy�nk az �tr�l!

- Mi a fen�t csin�lsz, Irwin?! - hallatszott Sheedy inger�lt hangja. - Mondtam, hogy sietn�nk kell!

- Tudod mit, Ralph? Gyere te is! Bella t�ged is h�vott...

- Neked elment az eszed! Az a nõ teljesen megbolond�tott!

- Az lehet, de nem b�nom… - �s Irwin le�ll�totta a kamiont. - No, cicababa, rem�lem, nem gondoltad meg magad, mert azzal m�r elk�st�l!

Ralph Sheedy v�rt egy ideig, visszapillant� t�kr�bõl szemmel tartva t�rsa kamionj�t, de t�z perc eltelt�vel megpr�b�lt �sszek�ttet�st teremteni vele:

- L�gy eszeden, Irwin! - k�rte. V�lasz azonban nem �rkezett.

V�g�l elhat�rozta mag�t. Kisz�llt a sz�rke MACK-bõl �s odas�t�lt.

Lassan k�zeledett. Ekkor hallotta meg a halk hangot. Valaki a r�di�n besz�lt, de nem Irwin...

Pillant�sa a truck oldal�ra t�vedt. A sof�rf�lk�b�l v�kony, piros �r csordog�lt lefel�...

Felt�pte az ajt�t, �s idõben hajolt f�lre a rep�lõ k�s �tj�b�l. Az indulat gondolkod�s n�lk�l ûzte a l�ny ut�n, aki a t�loldali ajt�n menek�lt.

Bell�nak nem volt es�lye a tûsark� szand�lban, a mozg�kony Sheedy egykettõre utol�rte. Belekapott a hossz�, szõke hajba, s kez�re csavarva nagyot r�ntott rajta:

- Mennyit tudsz?! Mit mes�lt neked ez az õr�lt?! Griserband szuk�ja vagy, igaz?!

A l�ny felsikoltott a f�jdalomt�l, �s foggal-k�r�mmel esett neki a sofõrnek. Ralph f�jdalmas d�hvel ter�tette le:

- Istenem, ha hamarabb fogok gyan�t, Irwin m�g �lne!

Chucknak �s Lesternek is kijutott a szeretetrohamokb�l Clive r�sz�rõl, azt�n a h�zigazda int�zkedett a pil�ta elsz�ll�sol�s�r�l, majd kedves mosollyal fordult a titk�rnõh�z:

- �dv�zl�m, Miss Grant, �rezze j�l mag�t az otthonomban!

Utas�t�sokat adott a szem�lyzetnek a vend�gek k�nyelm�re �s ell�t�s�ra vonatkoz�an, s v�gre letelepedett bar�tai k�z� az �don hangulat� szalonban:

- Bocs�natot k�rek, ami�rt a feles�gemet nem h�vom le; ilyenkor t�bbnyire m�g alszik. Õ egy k�l�nleges vir�g, mely csak �jjel ny�lik, akkor viszont ann�l csod�latosabb illat�rral aj�nd�kozza meg a vil�got...

Shanon halkan sz�lalt meg:

- Sz�gyellem magamat, amikor l�tom, hogy mennyire �r�lsz nek�nk, pedig lehet, hogy bajt hozunk r�d is! Elõrebocs�tom, az �n �tletem volt, hogy idej�jj�nk. Nekem t�gy szemreh�ny�st, ha v�gighallgatt�l minket!

- T�nyleg sz�gyelld magad ez�rt a besz�d�rt, John! No, ki kezdi a mes�t?

- Hova viszel, Ralph? Legal�bb erre felelj!

A sofõr hallgatott. Idõnk�nt halott t�rs�ra pillantott, aki a mellette l�võ �l�sen fek�dt; keze a mell�n �sszekulcsolva, szeme lez�rva, ajka sz�tny�lva. Gyilkosa �sszesz�jazva kuporgott az �l�s elõtt a f�lke padl�j�n.

- Legyen sz�ved, Ralph, �n hûs�gesen szolg�ln�lak! Soha t�zesebb szeretõd nem lenne! Szenved�lyesen tudok �m szeretni!

- Ebben nem k�telkedem. Szeg�ny Irwin bele is halt a szerelmedbe!

- Irwin nem �rdekelt. T�ged akartalak megszerezni!

- �s nem sz�gyelled ezt Irwin holtteste mellett kinyilatkoztatni?!

- Szemtelen volt. Csak megb�ntettem.

- �s �n mi�rt kaptam a k�st?

- F�lre�rt�s volt! Azt hittem, m�s j�n, �s megr�m�ltem...

- �s kivel besz�lt�l a CB-n?

Bella nagyot nyelt:

- H�t hallottad?

- Hallottam. Jelent�st tett�l Griserbandnek, hogy siker�lt kiszedned Irwinb�l azt, amire k�v�ncsi?

- T�gy velem pr�b�t, Ralph! T�ged igaz�n tudn�lak szeretni!

- Nekem sosem lehet k�z�m hozz�d semmilyen form�ban! - mordult r� a kamionos.

- Deh�t m�gis, hova viszel?

- Majd megtudod, ha itt lesz az ideje.

Ralph Sheedy a gyilkoss�g sz�nhely�tõl m�rf�ldekre �llt meg.

Az erdõ m�ly�n m�ly s�rt �sott, melybe gy�ng�den belehelyezte halott t�rs�t, azt�n visszament a kamionhoz, �s ler�ngatta a mozdulatlans�gra k�rhoztatott nõt:

- Lehetõs�get kapsz, hogy j�v�tedd a bûn�det! - mondta megvetõen.

A nõ szem�ben dac villant: t�rdrek�nyszer�ti ezt az �nb�r�skod�t!

�gy fordult, hogy szokny�ja min�l t�bbet felt�rjon bõr�bõl. El�gedetten l�tta, hogy Sheedy meg�ll f�l�tte, n�zi a mesterked�s�t, azt�n lehajol hozz�. Bella mag�ban felujjongott: a sofõr m�gsem b�rja ki, hogy ne �rintse meg! Nem gondolta, hogy ennyire k�nnyû lesz!

Ralph f�lemelte a l�nyt, �s kegyetlen mosollyal beledobta a s�rba.

- Mit csin�lsz?! - sikoltotta Bella. - Azt mondtad, j�v�tehetem!

- Persze. A t�lvil�gon. Hogyan akarsz j�v�tenni egy gyilkoss�got? Szolg�ld Irwint oda�t!

Leragasztotta a l�ny sz�j�t, �s kezdte betemetni a g�dr�t, le nem v�ve tekintet�t Bella iszonyatt�l eltorzult arc�r�l. Az izgat� nõi test hamarosan eltûnt a vastag f�ldr�teg alatt. Mikor m�r csak a feje l�tszott ki, tekintete megt�rt, arc�ra r�fagyott a retteg�s. Sheedy az arc�ba dobta a f�ldet, azt�n teljesen betemette. M�r csak arra vigy�zott, hogy az �sszes f�ld visszaker�lj�n a g�d�rbe, v�g�l letaposta �s igyekezett elt�ntetni az �s�s nyomait.

- Bocs�ss meg, bar�tom, hogy nem megszentelt f�ldben nyugszol, de legal�bb bossz�t �lltam �rted!

Elsuttogott egy im�ds�got, azt�n MACK-j�hez ment, �s h�tra sem n�zve elhajtott.

Clive Sindyre pillantott:

- Okosan tetted, hogy elhallgattad Griserband elõtt, a korm�nyz� l�nya vagy.

- Pedig erre �p�tett�nk mindent, de mikor szemben �lltam vele, �gy �reztem magam, mintha k�gy� szem�be n�zn�k. A belõle �rad� hideg kegyetlens�get is �reztem. Be kell vallanom, addig t�nyleg nem hittem el, hogy sz�rnyeteg!

- Egy�ltal�n hogy jutott eszedbe ez az õr�lts�g? - n�zett r� Clive.

- Nem õr�lts�g! - tiltakozott Sindy.

- Nemeslelkûs�g! Ez�rt v�llalt ekkora vesz�lyt! Te tan�tottad neki! - mondta szemreh�ny�an Chuck.

Clive eleresztette f�le mellett a megrov� szavakat.

- Szerintetek hamarosan Griserband megjelen�s�tõl kell tartanunk?

- Igen. J� volna elrejteni a kamionokat.

- Felesleges, Chuck. Ez a h�z a korm�nyz� v�delme alatt �ll.

- �s ezzel vajon Griserband is tiszt�ban van? - billentette f�lre a fej�t Dakota. - �s ha megtudja, t�rõdik vele?

- Ak�rmit az�rt õ sem tehet meg - v�lte Clive.

- No igen, mert te nem volt�l ott a homokb�ny�n�l - jegyezte meg Lester. Clive a fali�r�ra pillantott �s fel�llt:

- Ideje vacsor�zni. Egy kis idõre magatokra hagylak benneteket, bocs�ssatok meg, vacsora elõtt �t szoktam �lt�zni! Lilly nem kedveli e modern kor ruh�it - nagy l�ptekkel hagyta el a gyertyaf�nyes szalont.

Aldor Sindyhez szegõd�tt, Dakota csatlakozott hozz�juk.

Lester egy poh�r borral kez�ben a kandall� mellett �lve a l�ngokba b�mult. John Shanon leereszkedett a titk�rnõ melletti sz�kre:

- Nagyon szomor�, Sharon - mondta csendesen.

- �n is szomor� lenn�k ebben a helyzetben. - jegyezte meg Chuck, odany�jtva a nõnek egy poh�r �d�tõt, Johnnak pedig bort, majd tov�bbment, �s letelepedett Lester mell�.

Shanon elkapta a titk�rnõ Mark fel� vetett pillant�s�t, de �gy tett, mintha a berendez�ssel lenne elfoglalva:

- K�l�n�s hangulat� h�z - adott hangot �rz�seinek.

- �n szeretem ezt a komor hangulatot - mondta halkan Sharon.

Chuck ivott egy kortyot, �s a nõt n�zte. Õ tudta e s�t�t aura eredet�t, hisz nem elõsz�r tal�lkozott vele.

Agy�ban eml�kk�pek kavarogtak; olyan esem�nyek eml�kei, melyeket mind�r�kre szeretett volna elfelejteni; a m�ltj�hoz tartoztak, l�tez�s�krõl rajta k�v�l csup�n k�t ember tudott, akik m�r nem voltak e vil�g lak�i...

Mintegy �lomban hallgatta Sharon halk hangj�t, mely a m�ltba ragadta vissza:

- Minden b�tor a m�ltat sug�rozza fel�nk, de nem fogadnak minket sz�vesen, mert megzavartuk a nyugalmukat. Ezek a b�torok eltasz�tj�k magukt�l az idegent, aki nem �rti �zenet�ket, titokzatos s�hajaikat...

- Megint ezek a s�t�t gondolatok, Sharon. Maga tal�n nem is tud mosolyogni...

- Az �n b�toraim is fell�zadn�nak, ha olyan ember akarn� birtokolni, aki nem �rti õket! Minden �l k�r�l�tt�nk, John, csak sokan nem tudj�k ezt...