A nyolc �vsz�zados l�lek 13. r�sz

- Ez had�zenet! - csapott az asztalra Dakota. Ny�lt az ajt� s egy jelen�s �llt a k�sz�b�n:

- J� uram, nem j�tt�l �rtem.

Clive felemelte fej�t:

- �m, e gy�szos �jszak�ban is felderengett a hajnal. Lilian, jer, k�rlek, �dv�z�ld vend�geinket!

A feh�rruh�s nõ meleg mosollyal ny�jtotta kez�t Chucknak, mert õt ismerte legjobban. Aldorra �s Dakot�ra kev�ss� eml�kezett, Shanont r�gi bar�tk�nt �dv�z�lte. V�g�l meg�llt a lassan felemelkedõ Lester elõtt. Mark v�gtelen h�dolattal emelte ajk�hoz a karcs� ujjakat, �s �gõ tekintet�t Lilian arc�ra emelte. A r�vetõdõ szemekbõl legnagyobb megd�bben�s�re s�v�rg�st olvasott ki, de a nõ hangja udvariasan csend�lt:

- Isten hozott, uram. K�sz�n�m, hogy megtisztelted otthonunkat! - m�ris tovasuhant. Visszafogottan meg�lelte Sindyt, aki a helikopter katasztr�f�j�t l�tva nem tudta �sszeszedni mag�t. A tudat, hogy apja tekint�lye semmiv� v�lt �s nem v�di õket t�bb�, f�lelemmel t�lt�tte el.

A g�pet eszerint akkor is lelõtt�k volna, ha õ is benne �l!

Hagyta, hogy nõv�re k�sz�ntse, azt�n s�t�t gondolatokba m�lyedt.

Sharon Grant k�l�n�s arckifejez�ssel n�zte a k�zeledõ halov�ny alakot, aki �ppily megfejthetetlen m�don n�zett vissza r�.

- Sajn�lom, Mrs.Burly, hogy �ld�z�ttk�nt kellett �nt h�borgatnunk – mondta Sharon halkan.

- Ne �rezd magad fesz�lyezve, kisasszony, otthonunk nyitva �ll a bar�tok �s j�sz�nd�k� emberek elõtt! K�rlek, gyertek, k�lts�tek el vel�nk a vacsor�t!

Lester m�g dermedten �llt, maga el� b�mulva, a t�bbiek lassan sodr�dtak az eb�dlõ fel�. Shanon a titk�rnõh�z l�pett:

- J�jj�n, kisasszony!

A l�ny feln�zett r�, tekintete, mint az ûz�tt vad�. K�nnyû kez�t a sofõr karj�ra tette:

- Lilian soha nem fog meg�regedni... - suttogta. - A lelke meg�rintett... �s nekem sincs sok idõm h�tra, John... - k�t k�nnycsepp futott v�gig arc�n. Chuck, aki eddig a k�zel�ben �llt, lehajtotta fej�t.

Shanon megborzongott �s �t�lelte a l�ny v�ll�t:

- Rokonlelkek Liliannel. Felfogj�k egym�s �rz�seit. Maga most zaklatott, de m�s is az. L�tja, Sindybõl is kiveszett a j�kedv. Kem�ny ellenfel�nk van, de megh�tr�l�sra fogjuk k�nyszer�teni!

- Nem hisz nekem, ugye, John? - ingatta fej�t Sharon. - Persze, a f�rfiak re�lis gondolkod�s� l�nyek.

Chuck m�g mindig õt n�zte, de nem mondta ki azt, ami a sz�v�n volt.

Mark meg�llt Sharon Grant elõtt, s ujj�val meg�rintette az arc�t:

- A hal�llal szemez�nk, de �g�rem; se mag�nak, se Sindynek, se Liliannek nem esik b�nt�d�sa! M�r nem �rdekel, ha b�rt�n vagy akaszt�fa v�r r�m, csak az a gazember elpusztuljon v�gre! �jjel megkeresem odakint...

A vacsora a s�t�t t�nus� teremben zajlott, ahol gyerty�k vil�g�tottak a d�szes fali tart�kban.

- Te Clive, az eg�sz h�zban nincs villany? - k�rdezte Aldor.

- Nincs. Nekem annyira term�szetes, hogy �szre sem veszem.

- Megint a feketeruh�sok elõl kell menek�ln�t�k? - sz�lalt meg Lilian. - Azok k�zt is volt j� ember, olyan, mint Craig Nelson...

- Lilly, ha m�r sz�bahoztad. Mi t�rt�nt Nelsonnal �s az embereivel? - Chuck �rezte, musz�j megk�rdeznie.

- Elnyelte tudatukat az õr�let... - suttogta Lilian.

- De mi�rt õr�ltek meg?

- A s�t�ts�g sz�lt hozz�juk, de õk nem �rtett�k a szav�t...

- Te is s�t�tben �lt�l hossz� �veken kereszt�l!

- �s engem nem tartottak õr�ltnek?

Erre nem volt mit mondani. Wilson borzongva id�zte fel mag�ban a szob�ban tal�lt motorosok l�tv�ny�t. Egym�st gyilkolt�k le a s�t�tben, Craiget val�s�ggal sz�tt�pt�k, de egyetlen hang sem szûrõd�tt ki Lilly szob�j�b�l...

Shanon ivott egy korty bort:

- Tudod, Lilly, Craig Nelson nem volt gonosz ember, de aki most a nyomunkba szegõd�tt, romlott lelkû, k�m�letlen �regember, akit saj�t hatalma megsz�d�tett. M�r nem tudja, mit tehet meg, �s mikor parancsol meg�lljt a j�zan �sz.

- �s mit akar ez az ember tõletek?

Pillanatnyi csend ut�n Lester adta meg a v�laszt:

- Azt az embert Josh Griserbandnek h�vj�k, �s nem akar egyebet, mint Sharon Grantet �s engem elpuszt�tani.

Lilian �sszerezzent. Lester v�llat vont.

- �rtem nem k�r, mert nem vagyok p�tolhatatlan �s am�gy sincs senkim, aki gy�szba borulna miattam...

- Ezt nem tudhatja! Nem besz�lhet �gy! - t�rt ki v�ratlanul Sindy �s beharapta ajk�t, tal�n zavar�ban; tal�n, hogy k�nnyeit visszafojtsa.

Mark Lester meglepetten kapta r� tekintet�t, de v�llat vont:

- J�, lehet, hogy egy-k�t bar�tom m�g maradt. Egysz�val nem fogom f�l tragikusan a hal�l t�ny�t, de ennek a kis teremt�snek nem volt egy�b bûne, minthogy a sofõr�ket p�rtolta a fõn�k�vel szemben. Egyszerûen ki kellett volna tekernem a nyak�t annak a felfuvalkodott h�lyagnak, �s v�ge lenne ennek a r�m�lomnak! De ma �jjel kimegyek, �s beteljes�tem a v�gzet�t, azt�n nem �rdekel, ha sz�tt�pnek is a sak�ljai!

- Mark! - sz�lt r� Shanon kem�nyen. - A h�lgyek nem �ppen ilyen szavakat v�rnak megnyugtat�sul!

Lester keserûen mosolygott, �s kiitta a tûzsz�nû bort neh�z krist�lypohar�b�l.

- N�zze, Mr.Griserband, egy nõ j�tt ki a h�zb�l!

- Hozz�tok ide!

A j�vev�ny l�that�an nem f�lt:

- Mr.Griserbandet keresem. - mondta.

- �n vagyok. �s maga kicsoda?

- Lilian Burly. Uram, n�lam vend�geskedik egy Sharon Grant nevû h�lgy �s egy Mark Lester nevû �r, akiket te meg akarsz �lni.

- Az�rt j�tt ide, hogy a saj�t d�nt�semet a tudom�somra hozza?

- Seg�teni szeretn�k rajtuk - mondta Lilian csendesen. - Mondd, uram, mit k�rsz az �let�k�rt cser�be?

- Mark Lester elb�jik egy asszony szokny�ja m�g�? Ennyire f�lreismertem volna?

- Nem, uram. Marknak nincs tudom�sa arr�l, hogy itt vagyok. K�rlek, ne s�rtegesd õt! Aty�m korm�nyz�, hatalma �s p�nze van, sok mindent el tud int�zni...

- Sz�val mindent. Csakhogy �n a �let�kre tartok ig�nyt, �s errõl semmif�le korm�ny� nem fog lebesz�lni se p�nzzel, se hatalommal, mert nekem is kijutott mindkettõbõl.

- Akkor h�t az emberi tulajdons�gok legnemesebbik�re, a k�ny�r�letess�gre hivatkozva k�rlek, ne b�ntsd õket! Mindketten fiatalok �s �lni szeretn�nek. Te, uram, �letkorodn�l fogva k�zelebb vagy a hal�lhoz, �s te is kapaszkodsz az �letbe, mi�rt venn�d el akkor tõl�k, ifj� emberektõl?

- Hadd bizony�tsam be, hogy nem vagyok m�g �regember! - fortyant f�l Griserband, �s megragadta a nõ karj�t. - Sz�val f�rjes asszony l�tedre odavagy Lester�rt! Hallottam r�lad! Belfort titokban nevelt le�nyk�ja egy zsaruhoz megy feles�g�l, de m�g egy sofõr is k�ne neki!

- Nem �rtelek, uram, csup�n a lelkiismeretedre hivatkozva k�rem tõled k�t ember �let�t. B�rmit v�tettek ellened, gondolj J�zusra, aki megbocs�tott k�njai k�zt a kereszten f�ggve k�nz�inak; mi�rt �pp te lenn�l lelketlen ember?

- K�r a Bibli�t belekeverned! Nem vagyok vall�sos ember, az �n istenem a p�nz! �s ha valakinek sok van belõle, az mindent megtehet. Mindent, �rted?! M�g azt is, hogy itt tartalak magamn�l!

- Bel�tom, uram, sz�vtelen ember vagy, �s ezt Isten bûn�d�l fogja felr�ni neked!

- K�p�k r�! A kezemben vagy; veled kicsalogathatom Lestert, m�r ha �rsz neki annyit, hogy kock�ztasson �rted!

- Uram, n�zze, egy m�sik nõ!

- Remek! Ennek k�ss�tek be a sz�j�t, k�t�zz�tek meg, �s vigy�tek a kopterhez. Azt a m�sikat meg hozz�tok ide! �, hisz ez Sharon Grant! Mit �hajt?

- Mark Lester �let�t k�rem �ntõl, uram.

- �s mit k�n�l fel �rte?

- A saj�t �letemet.

- Rossz �zlet lenne ez nekem, Sharon, mert Lestert mindenk�pp el akarom puszt�tani, maga csak r�ad�s lenne, hacsak nem jutunk k�z�s nevezõre. Mag�val hajland� vagyok egyezkedni, vele m�r nem!

- Mr.Griserband, legyen sz�ve! Mark egyenes, becs�letes ember; ha val�ban tud is terhelõ adatokat �nre n�zve, nem fogja el�rulni senkinek! Soha nem ford�tana fegyvert keny�rad� gazd�ja ellen! Ne b�ntsa õt, uram!

- Mondja, miss Grant, Lester a szeretõje?

- Nincs szeretõm, uram.

- Akkor mi k�szteti arra, hogy saj�t �let�t k�n�lja fel �rte?

- Tisztelem �s becs�l�m õt.

- Lester a maga v�delm�re kelt. Eszerint nem volt �rzelmi oka r�?

- Tudta, hogy f�lek mag�t�l, uram. A becs�letemrõl volt sz�.

- �s most nem f�l tõlem?

- Nem. Mert most sokkal t�bbrõl van sz�. Mark �let�rõl!

- Furcsa l�ny maga, Sharon. Mit adna Lester �let��rt?

- Amit k�r �rte, uram - mondta eg�sz halkan Sharon.

- J�. Akkor azt k�rem mag�t�l, hogy j�jj�n velem, �s addig maradjon mellettem, am�g r� nem unok mag�ra. Az is lehet, hogy sosem fogok mag�ra unni, de ha ez m�gis bek�vetkezik, elveszem az �let�t is, hisz maga igen sok t�rv�nytelen dologr�l szerzett tudom�st, am�g n�lam dolgozott, �s ezeket b�rmikor f�lhaszn�lhatja ellenem. Ezt a kock�zatot nem v�llalhatom. Teh�t j�l gondolja meg, mit k�rek: velem kell maradnia �lete v�g�ig. Hogy az mikor k�vetkezik be, csak t�lem f�gg. Ha beleegyezik ebbe a felt�telbe, akkor megkegyelmezek Lesternek. Mennyi gondolkod�si id�t k�r?

- Semennyit, uram, csak Markot ne �ld�zze tov�bb!

- �s mit fog sz�lni Lester, ha majd megtudja, hogy maga mit v�llalt az � �let��rt cser�be?

- Nem tudom, uram, tekintettel arra, hogy sosem fogok tal�lkozni vele t�bb�.

Az igazgat� hallgatagon f�rk�szte a l�ny arc�t, majd nagyot f�jt:

- R�szemrõl rendben, Sharon, �n csak nyerek ezen az �zleten, csak maga ne b�nja meg! �s persze az egyezs�g�nk csak addig �l, am�g a maga sofõrje hallgat, j�, ha ezt is �szben tartja! �s most menj�nk be a helikopterbe. Bizony�tsa be, hogy mindenre elsz�nta mag�t Lester�rt...

Sharon s�padtan k�vette Griserbandet:

- Uram, mi a biztos�t�kom, hogy �n nem fogja Markot meg�lni, miut�n �n...

- Hogy mi? A becs�letszavam, Sharon! Az mindig k�zn�l van...

- Ne bolondozz, Mark! Õr�lts�gre k�sz�lsz!

- Megyek! - �llt f�l Lester, �kl�re t�maszkodva. - �s egyed�l!

Ny�lt az ajt�:

- Ralph! - �rvendezett Dakota. - V�gre idetal�lt�l! �s Irwin?

- Meghalt. Griserband r�nk szabad�totta a szuk�j�t, aki elcsavarta Irwin fej�t, mindent kiszedett belõle, azt�n meg�lte. Sajnos m�g arra is volt ideje, hogy CB-n leadja a fõn�k�nek, amit megtudott.

Wilson felkelt, egy poharat telet�lt�tt borral, �s �tny�jtotta a karik�s szemû sofõrnek, aki k�sz�netk�pp b�lintott, �s felhajtotta az italt.

A t�bbiek dermedten �ltek.

- Hol a nõ? Elmenek�lt? - k�rdezte Chuck.

- Az erdõben utol�rtem.

- �s… mit csin�lt�l vele? - k�rdezte kisz�radt torokkal Aldor.

Sheedy �res tekintettel m�rte v�gig:

- Idefel� j�vet eltemettem Irwint, Bell�t meg �sszek�t�zve r�dobtam, �s eltemettem a halottal egy�tt.

- �lve?!!!

- Sz�rnyethalt, mikor az arc�ba dobtam a f�ldet. De ha nem hal meg, akkor is el�som! Irwin a bar�tom volt!

Sindy elford�totta a fej�t.

- Gyilkolt�l! - suttogott Aldor.

- Õ is! - mondta hidegen Sheedy.

- J�l tetted! - sz�lalt meg Dakota.

- �lj le, Ralph! - mondta Shanon m�ly hangon. - Sz�val semmitõl se riad vissza. B�rgyilkosokat k�ld r�nk. �lesben megy a j�t�k.

- M�s is t�rt�nt, fi�k! - sz�lt k�zbe Sheedy. - Griserband helikopterje itt �ll a h�z k�zel�ben. Liliant is elkapta a nyomorult.

- Neeem!!! - ugrott f�l elsz�rk�lt arccal Clive.

- Ne agg�dj, m�r biztons�gban van, õ vezetett ide!

- Alkut akartam aj�nlani neki, hogy megk�m�lje Sharon Grant �s Mark Lester �let�t - l�pett be az elõt�rbõl Lilly. - De elutas�tott. Ott akart tartani mag�n�l.

Clive felindultan �lelte mag�hoz feles�g�t.

Mindenki Lesterre pillantott, aki ajk�t harapd�lta d�h�ben.

- Ne engem f�lts, j� uram! Az az ember gonosz, de isten Ralph Sheedyt k�ldte megment�semre. Sharon Grant azonban m�g a kez�ben van...

- Mit mondasz, Lilly?! - h�rrent f�l Lester. Lilian r�emelte tekintet�t:

- Sharon Grant, ak�rcsak �n, egyezkedni akart Mr.Griserbanddel. Saj�t �let�t aj�nlotta f�l a te �leted�rt, uram! Az az idõs f�rfi azonban m�st akart tõle; hogy az �v� legyen, �s vele is maradjon ezut�n… �s Sharon Grant beleegyezett, hogy te �lhess. A helikopterben vannak...

- �des istenem... - suttogott maga el� Lester.

Egyszerre indultak az ajt� fel�.

Griserband embereinek sz�ma h�tre cs�kkent, miut�n Sheedy meg�lte Lilian fogvatart�it. A kis csapat most m�r lelkifurdal�s n�lk�l lerohanta az igazgat� embereit, �s v�geztek vel�k. Az �t nyitva �llt a helikopter fel�. Mark remegõ l�bbal k�zel�tett a g�phez, amelynek ajtaj�ban Sharon jelent meg, �s ruh�j�t igazgatva, lass� mozdulattal le�lt. Kifejez�stelen arccal b�mult Griserband embereire, akik halomban hevertek, a t�volabb �ll� f�rfiakra, akik John Shanon kiv�tel�vel visszah�z�dtak, majd Lesterre, aki t�rdre ereszkedett elõtte.

- Õ hol van? - k�rdezte a kamionos fojtott hangon. A titk�rnõ a h�ta m�g� intett fej�vel. Griserband hason fek�dt f�lig �lt�z�tten a g�p h�tulj�ban, fej�t egy neh�z t�rgy z�zta be...

Lester d�he kilobbant:

- Hogy tudtad megtenni? - k�rdezte cs�ndesen. Tenyer�be vette az �rte gyilkol� kis kezeket, �s mindkettõt arc�hoz szor�totta.

- Becs�letszav�t adta, hogy azut�n m�r nem fog b�ntani t�ged. �s mikor meg akart �rinteni, meg�ltem, mert tudom, hogy mennyit �r az õ becs�letszava. Reszket a kezem, de nincs lelkifurdal�som. Ha az emberei bej�nnek, �s f�lfedezik a holttest�t, �gyis sz�z hal�lt haltam volna! Most m�r l�tom, mi�rt nem j�ttek be...

Mark Lester Sharon �l�be hajtotta fej�t:

- Nem tudtam, mennyit �rsz - mondta halkan.

A titk�rnõ len�zett r�, majd pillant�s�t lassan a k�zelben �ll� Shanonra emelte. John arc�t megvil�g�totta a holdf�ny; a l�ny leolvashatta r�la azokat az �rzelmeket, melyeket Mark Lester arc�n szeretett volna l�tni n�gy �ven kereszt�l...

A kamionos p�r pillanatig ezzel a ny�lt tekintettel �llt ott, azt�n megfordult �s sz�tlanul visszat�rt a h�zba.

Clive Burly mag�ra v�llalta, hogy a korm�nyz� seg�ts�g�vel elsim�tja az �gyet, ennek siker�ben azonban Chuck egy�ltal�n nem volt biztos.

Aldor ny�jt�zkodott:

- Egyikteknek se jut esz�be a legegyszerûbb megold�s? Hull�k n�lk�l nincs gyilkoss�g. A hull�kat teh�t el kell t�ntetni!

- Lelkiismereti probl�m�r�l van sz�, nem gyakorlatir�l!

- Eh! Ha Griserbanddel kapcsolatban a t�rt�ntek ut�n lelkiismereti v�ls�got emlegettek, akkor betegek vagytok! Sharon v�gzett vele, mi pedig sz�pen eltakar�tjuk d�szes k�s�ret�vel egy�tt, akiket meg mi tett�nk el l�b al�l! Ennyi!

- M�gis, mit javasolsz?

- Ezek a hegyek nagyon szimpatikusak nekem. A hull�kat sz�pen sz�tsz�rjuk, j� messze egym�st�l, �s el�ssuk õket. Hosszadalmas �s f�raszt� foglalatoss�g, de ahogy eln�zem, egyik�nk se panaszkodhat testi gyenges�gre.

Tekintete helyesl�st v�rva v�gigv�ndorolt t�rsai arc�n. Ellenvet�se senkinek sem volt.

A t�rsas�g t�voz�sa ut�n Clive f�lkereste feles�g�t.

- Laurianne! - sz�l�totta titkos nev�n. - Csak n�h�ny h�napja vagy a feles�gem. �rzel-e csal�d�st, mi�ta elhoztalak ap�d h�z�b�l? V�rt�l-e t�bbet, mint amit ny�jtottam neked? Nem szoktalak ilyesmikrõl faggatni, de most sz�ks�gem van arra, hogy tudjam!

- Van ennek a k�rd�snek k�ze ahhoz, amit a m�lt �jjel tettem?

- Csak ahhoz van k�ze! - b�lintott Clive.

- J� uram, szavaid azt bizony�tj�k, hogy el�gedetlen vagy velem. Semmin�mû cselekedetemmel nem akartalak megb�ntani, hisz te volt�l az, aki hossz� rabs�gomb�l...

- K�rlek, Laurianne! - szak�totta f�lbe inger�lten a f�rfi. - Tegy�k f�lre az udvariaskod�st! Tudni akarom, mi�rt ment�l ki ahhoz a gyilkoshoz t�rgyalni! F�rjes asszony nem tesz ilyet idegen f�rfi�rt, hacsak nem fûzi hozz� m�lyebb �rzelmi kapcsolat!

- F�lt�keny vagy, j� uram?

- F�lt�keny! - robbant ki Burly. - Jogom van hozz�, mert a f�rjed vagyok!

- Mr.Lester a bar�tod, uram. Sokat k�sz�nhetsz neki.

- �s ha mondjuk John Shanonr�l vagy mit tudom �n, Jake Aldorr�l lett volna sz�, �rt�k is fel�ldoztad volna magad?

- Igen, uram. Csup�n Sharon Grant �let��rt is kimentem volna.

- Deh�t ez õr�lts�g! A te �leted az eny�m is, nem rendelkezhetsz vele egyed�l! Sz�lnod kellett volna...

- Nem engedt�l volna ki, uram, ez�rt nem k�rdeztelek.

- Sosem d�nt�tt�l magad! Ne akard elhitetni velem, hogy minden ok n�lk�l...

- Nem ok n�lk�l. K�rlek, csillap�tsd haragod, hisz v�g�l j�ra fordult minden.

- Persze, mert Ralph Sheedy ide�rt. �s ha nem j�n meg, akkor te Griserband kez�ben maradsz! Ki tudja, mikor vettem volna �szre, hogy nem vagy a szob�dban?!

- Isten rendelte �gy, j� uram.

- Persze! Hogy ez eddig nem jutott eszembe! �s Isten �gy l�tta j�nak, hogy t�ged megment, mindenki m�s meg pusztuljon! �n nem �gy l�tom a dolgot! Szerencs�s v�letlen volt, semmi egy�b. �s hogy Mark Lester szem�lyes var�zsa hozz�j�rult õr�lt d�nt�sedhez, abban biztos vagyok! Laurianne, te beleszerett�l abba a sofõrbe!

Laurianne f�rje szem�be f�rta tekintet�t:

- Nincs jogod v�dolni, mert te sem tudod, mi fûz hozz�m. Sok mindent meg�reztem lelked kavarg�s�b�l. A mag�ny, a csend, a s�t�ts�g az �rz�keket kifinom�tja. Nem tudok hazudni; Mark Lester val�ban t�bbet jelent sz�momra, mint egy bar�t, de l�gy igazs�gos; Jessica Blake ir�nti szerelmed m�g ki sem hûlt a lelkedben, amikor Sindy kedves l�nye megh�d�totta a sz�vedet, �s �pp egym�sra tal�ltatok, mikor tal�lkozt�l velem, �s h�gom ir�nti rajong�sod egyszerre semmiv� lett! �n k�l�nleges voltam sz�modra, de nem lelkem gazdags�g�val dicsekszel m�sok elõtt, hanem a sz�ps�gemmel. M�g mindig Liliant szereted, nem Laurianne lelk�t...

A f�rfi pillanatokig csendben volt, azt�n kik�v�nkozott belõle a k�rd�s:

- �gy �rzed, Lester jobban megbecs�lne, mint �n?

- Nem - hajtotta le fej�t a gy�ny�rû teremt�s. - Lester lelkivil�ga nem tudna mit kezdeni kettõs l�nyem titk�val. Ha valaha is tudom�st szerezne errõl a titokr�l, borzadva menek�lne tõlem. Õt csak Lilian vonzza. Most mag�nyos. Te is az volt�l, de tal�lkozt�l a h�gommal. Sindy felt�rte a sz�ved k�r� vont p�nc�lt, �s k�pes lett�l �jra szeretni. De �n is megszokott� v�ltam sz�modra; a te �rzelmeid is csapongnak. Sindy ism�t megdobogtatta a sz�vedet, �s m�g Sharon sz�ps�ge sem hagyott k�z�mb�sen. �rzem. Ha tagadod, �ppen �gy f�j nekem, mint neked a tudat; vonz�dom Lesterhez. Szeretni �s szeretve lenni, igen nagy dolog lenne, de nem adatik meg tal�n senkinek, mert az emberi sz�v kapzsi �s moh�: mindig t�bbet k�v�n, mint amit m�r mag��nak tudhat!

Feln�zett f�rj�re, aki hallgatagon b�multa õt.

- Ne l�gy f�lt�keny, j� uram! Ne ûzz el magadt�l olyan bûn�rt, amit te magad is elk�vetsz. Egyszer szememre vetetted, hogy akarattalan b�b vagyok csup�n. S�t�tt belõled a gyûl�let, ez�rt elmentem tõled, de sz�ks�ged volt r�m �s visszahozt�l. Ha most menn�k el, lehet, hogy m�r nem j�nn�l ut�nam...?

A "temet�si szertart�s" ut�n a t�rsas�g vegyes �rzelmekkel v�lt sz�t. M�g Aldort is megviselte saj�t �tlet�nek gyakorlati megval�s�t�sa, de azzal mindenki tiszt�ban volt, hogy soha nem besz�lhet senkinek arr�l a t�z g�d�rrõl, melyek Griserband �s emberei holttest�t befogadt�k.

Sindy �s Sharon n�m�n �lt Lester kamionj�ban, m�g a f�rfiak "dolgoztak".

Azt�n tov�bbmentek, m�g meg nem tal�lt�k Irwin kamionj�t. Aldor - akinek truckja New Cityben maradt - �tmenetileg �tvette halott bajt�rsa "�r�k�t", �s maga mell� invit�lta Sindyt �s Chuckot.

Sheedy egy darabig vel�k tartott.

Sharon tov�bbra is Lesterrel maradt, John �s Dakota k�s�rte õket.

Mark megpr�b�lta felder�teni sz�tlan utas�t:

- Hova parancsolja a fuvart, kisasszony?

- Hazamegyek. Az �desany�mhoz.

- Szabads�golod magad? �n nem tehetem, fuvart kell felhajtanom. De k�r�ln�zek. Mire visszaj�ssz a pihenõbõl, addigra ker�tek neked �ll�st!

- K�sz�n�m, Mark, de �n any�m mellett maradok. V�gleg.

- �s mit kezdesz a k�pes�t�seddel? Titk�rnõ vagy, m�ghozz� a sz�p, kedves �s intelligens fajt�b�l!

- Ap�m hal�la �ta any�m alkalmazottat tart. Ha �n most hazamegyek, sz�lnek eresztheti.

- Aki n�gy �vig megfelelt a kukacoskod� Griserbandnek, az b�rhol meg�llja a hely�t, nem k�ne alaposabban meggondolnod?

- Mark, neked mindegy, hogy ki g�peli a sz�ll�t�idat, csak munk�d legyen.

- Ez igaz. Akkor h�t sz�lok Shanonnak �s Dakot�nak, hogy menjenek a dolgukra, �n meg hazafuvarozlak.

- F�l�sleges sz�lnod, ad�son vagyunk!

- Sz�lhatt�l volna hamarabb is Dakota! - jegyezte meg Lester. - Mi lett volna, ha szerelmet vallok Miss Grantnek?

- K�v�ncsiv� tett�l! M�g nem k�st�l el a vallom�ssal, rajta, hallgatlak!

- Na hurcolkodj ki a vonalb�l! - mordult r� Lester. - Az �rzelmi �letem nem tartozik r�d! V�gy p�ld�t Shanon diszkr�ci�j�r�l!

- Menj te a erk�lcsi tan�t�soddal valahova! - �s Dakota kil�pett.

- V�gleges az elhat�roz�sod, Sharon? Hazam�gy?

- Igen, Mark.

Az anya k�t tenyer�be vette l�nya kez�t:

- Meggondoltad, kisl�nyom?

- Igen, anyuk�m.

- �s a karriered?

- Nem v�gyom karierre.

- �s a nagyv�ros ny�zsgõ �lete?

- Nyugalmat szeretn�k.

- �s az �lmaid?

- M�r nincsenek �lmaim - mondta Sharon cs�ndesen.

- �s az a k�t fiatalember se �rdekel, akik hazak�lt�ztettek? L�ttam, milyen szeretettel b�ntak veled. Annak a barnahaj�nak k�l�n�sen nehez�re esett elv�lnia tõled...

- John. Igen, tudom - s�hajtott. - Mutasd meg a vir�gokat, anyuk�m!

Az asszony mag�hoz �lelte l�ny�t, aki s�v�rogva b�mult az �tkanyarra, ahol a kamionok eltûntek, de erõt v�ve mag�n megcs�kolta anyja arc�t:

- �r�l�k, hogy �jra itthon lehetek.

Sharon Grant gyorsan beletanult a kert�szetbe. Elfojtotta �rzelmeit, �s igyekezett anyj�t mentes�teni a feladatok s�lya al�l. Idõnk�nt kocsiba �ltek, hogy a vir�gokat elsz�ll�ts�k az �tvevõh�z, ilyenkor az anya hajtotta a kis z�ld furgont. Megpr�b�lt sz�baelegyedni l�ny�val, hogy mes�ljen a munk�j�r�l, de Sharon kit�rt a v�laszok elõl. Ker�lte azokat a t�m�kat, melyek Lestert juttatt�k esz�be.

Sz�gyellte, hogy odavan a f�rfi�rt, akinek semmit nem jelent. De tiszt�ban volt azzal, hogy jobb �gy. Mark hazudna, ha szerelmet sz�nlelne �s õ nem akart hazugs�got! Lester becs�letes f�rfik�nt nem �lt vissza a vonzalm�val, ha m�r teljes sz�vvel nem fordulhatott fel�je.

Sharon eltemette h�t sz�v�ben a rem�nyt.

�rzelmi instabilit�s�hoz rossz k�z�rzet t�rsult s a furcsa, lappang� f�jdalmak p�nikba ejtett�k. Tiszta �jszak�kon mintha megrezzent volna lelk�ben egy hang, amely v�gaszt �s megnyugv�st pr�b�lt �nteni elkeseredett sz�v�be.

Nem tudta, kitõl ered a titokzatos, szel�d kisug�rz�s, de eml�keztette õt arra az �rz�sre, melyet Lilian k�zel�ben tapasztalt...

�desanyja l�tta, hogyan sorvad a le�nya, de nem tudott k�zel f�rkõzni hozz�. Hi�ba volt a sz�p sz�, hogy �ntse ki b�nat�t, hi�ba akarta t�rsas�gba vinni, Sharon menek�lt az emberek elõl.

Egy nap beg�rd�lt az udvarra a f�nyes, fekete FREIGHTLINER.

John Shanon leugrott a f�lk�bõl, h�trament az �vegh�zhoz, �s meg�llt a volt titk�rnõ h�ta m�g�tt. Az anya felpillantott, de nem sz�lt. Figyelte l�nya reag�l�s�t. John meg�rintette Sharon v�ll�t.

- Mark? - suttogta a l�ny �s lassan megfordult. A f�rfi a n�v hallat�n elvette a kez�t:

- Csak �n vagyok - mondta cs�ndesen. - Sajn�lom.

- Bocs�sson meg! - sz�ntottak v�gig a k�nnyek Sharon arc�n. Fej�t a f�rfi mell�re hajtotta.

A kamionsofõr megsimogatta a haj�t, s a l�ny feje f�l�tt az asszonyra n�zett, akibõl sug�rzott a szimp�tia �s a szomor�s�g. Shanon halkan besz�lt:

- Ne haragudjon Lesterre! Fiatal, szabad �s lelkes. Most is hossz� fuvarban van. Ne v�rjon tõle h�l�t!

- Nem v�rok tõle semmit. Mag��rt is megtettem volna, John. J�jj�n, fõz�k egy j� erõs k�v�t! Legal�bb olyan erõset, mint amibõl annak idej�n egy faz�kra val�t megitatott velem!

- M�g mindig eml�kszik r�?

- Lehet azt elfelejteni, John? Hogy keveredett ide?

- Egy fuvar ut�n vagyok �s... erre... j�rtam.

- De nem v�letlen�l, ugye? Errefel� semmi nincs, amibõl egy kamionos meg�lhetne.

- Besz�ltem egy koll�g�mmal, aki ugyanannak a kert�szetnek fuvarozik, ahova maguk eladni viszik a vir�gokat. Tõle tudom, mennyi bossz�s�guk van azzal a kis z�ld furgonnal. Ha megengedik, beseg�ten�k.

Az asszony �r�mmel fogadta minden alkalommal az udvarra beg�rd�lõ truckot, nem utols�sorban sofõrj�t, akinek megjelen�se j� hat�ssal volt a l�ny�ra. Sharon kezdett mag�ra tal�lni:

- Nem hiszem, hogy tudn�, mekkora seg�ts�g ez, John. Csak azt nem �rtem, mi�rt t�rõdik vel�nk ennyit. Ez nem olyan kifizetõdõ, mint egy hossz� fuvar.

A f�rfi hallgatott, de szem�bõl a fiatal nõ kiolvashatta a v�laszt...

Harmadik h�napja j�rt hozz�juk, t�bb-kevesebb rendszeress�ggel, de a sz�ll�t�sok lebonyol�t�s�ra mindig pontosan �rkezett.

Az anya ragaszkodott hozz�, hogy legal�bb ilyenkor ne a kamionban aludjon, hanem �tengedte neki f�rje egykori szob�j�t. Rem�nykedett, hogy a f�rfi �sszemelegedik Sharonnal.

L�tta, hogy a sofõr odavan a le�ny��rt, l�tta Sharon n�vekvõ vonzalm�t John ir�nt, szerette volna, ha egy p�r lesznek.