A k�nyszer� pihen� els� �r�j�ban Lester gyeng�den megr�zta az alv� l�ny v�ll�t:

- �bredjen, el kell t�nn�nk innen! Illet�ktelenek is vett�k az ad�st. Gyorsan, Sindy, miel�tt k�s� lesz!

- Itt akarja hagyni a kamionj�t?

- Ha musz�j, igen.

- Deh�t nem musz�j!

- Ne vitatkozzon!

- Megfagyunk kint!

- M�g mindig jobb, mint azok kez�be ker�lni, akik perceken bel�l itt lesznek!

- �r�lts�g kimenni, Mark! Itt maradok. Valaki majd csak fog j�nni!

- Persze. �k!

- Mark, maga nem az az ember, aki veszni hagyja a kamionj�t.

- Most m�s a helyzet. Ha a PETERBILT-ot sz�tszedik, �m legyen, de mag�t nem hagyom itt nekik!

- Nincs es�ly�nk ott kint!

- Itt bent nincs, �s ha nem j�n azonnal, nem �llok j�t magam�rt! - sziszegte d�h�sen a sof�r. Kir�ngatta a l�nyt, �s megragadta a csukl�j�t.

- J�jj�n ut�nam, �s esz�be ne jusson h�sk�dni! - leszaladtak az orsz�g�tr�l. Szerencs�j�kre a h� itt sem volt �sszef�gg�, �gy nem lehetett �rul�juk.

- �gyis keresni fognak benn�nket... - suttogott a l�ny.

A f�rfi b�lintott, �s megc�lozta a k�zelben s�t�tl� erd�s�vot. A v�kony holdsarl� nem vetett a f�ldre annyi f�nyt, hogy az �tr�l �szrevehess�k �ket, de az�rt nem volt tan�csos ny�lt ter�leten maradniuk.

- �s mi lesz, ha azok hamarabb �rnek ide?

Lester nem v�laszolt, de nem engedve el a kez�t, vonszolta mag�val.

A l�ny igyekezett l�p�st tartani vele, �s m�r nemcsak a f�lelemt�l reszketett. A hideg bek�szott ruh�ja al�, megdermesztve tagjait.

Lester elsz�ntan taposta a havat. Edzett volt, de jelen lelki�llapot�ban tal�n nem is �rezte a jeges leveg�t.

F�nycs�v�k villantak a PETERBILT fel�l... A kamionos elfojtva egy szitkot, mag�val r�ntotta a f�ldre a l�nyt. A kocsik lassan haladtak �s ami a sof�rt igaz�n nyugtalann� tette; gyalogosok hangj�t sodorta fel�j�k a f�l-f�lt�mad� �jszakai sz�l.

- Nagyon kellhet�nk nekik - d�rm�gte. - Be az erd�be!

Eredetileg nem akart elt�volodni az �tt�l, de k�nytelen volt ig�nybevenni a f�k �ltal ny�jtott v�delmet. �gy viszont azzal kellett sz�molniuk, hogy nem lesz idej�k a meg�rkez� seg�ts�get �rtes�teni ittl�t�kr�l. Lester szemmel tartotta az orsz�gutat:

- Megh�z�dunk, am�g elmennek! A f�k k�zt tal�n nincs olyan hideg - szavait vigasznak sz�nta, de Sindyn ez nem seg�tett. �sszekoccant a foga. Csak egy eleg�ns, karcs�s�tott, hossz� fekete kab�t volt rajta, amit a temet�sre vett f�l, nem pedig meleg bunda.

Lekuporodtak. Lester kigombolta lezser szab�s� kab�tj�t, s mag�hoz vonva a l�nyt, test�vel melengette. Sindy odab�jt hozz�; arc�t a kamionos mell�hez szor�totta. Mark �sszez�rta a meleg ruhadarabot, s �ll�t Sindy fej�re t�ve az utat figyelte. A reflektoroz� aut�k m�r t�lmentek azon a ponton, ahol �k ketten az erd� fel� iramodtak. Az emberek keres�l�mp�kkal vonultak v�gig a t�lt�s tetej�n, de h�la Lester el�vigy�zatoss�g�nak, a f�k k�z� nem �rt el a f�ny.

�tkozta mag�t, ami�rt a seg�lyk�r�sn�l megeml�tette Sindy nev�t is. Azt gondolta, t�rsai tekintettel lesznek a korm�nyz� l�ny�nak szem�ly�re, �s jobban sietnek, mintha csak egy sof�rt�rsuk lenne bajban. H�t akik lelkesen bejelentkeztek, azok meg is �rkeztek! Csak nem seg�t� sz�nd�kkal…

- Honnan tudta, hogy j�nnek? - k�rdezte halkan Sindy.

- Bekapcsolva hagytam a CB-t. Szerencs�mre �k is. N�h�ny sz�t hallottam csak, de eleget ahhoz, hogy megtudjam, mire k�sz�lnek.

- Mit gondol, mit csin�ln�nak vel�nk?

- Mell�z�m a tal�lgat�sokat.

- De m�gis! Maga nem ijed�s f�rfi!

- Csakhogy sz�mukra nem �n vagyok a f�nyerem�ny, hanem maga! Mint t�sz, v�lts�gd�j rem�ny�ben �s persze... mint n�...

Sindy szorosabban b�jt hozz�.

A gyalogosok meg�lltak s az erd� fel� b�multak. Lester megdermedt. F�lfedezt�k a nyomokat? Vagy logik�juk dikt�lja, hogy a sz�kev�nyek csak itt b�jhattak el? Megigaz�totta zseb�ben �sszecsukhat� k�s�t. Sose gondolt arra, hogy ev�sen k�v�l m�sra is haszn�lhatn�, de ink�bb egy j�l ir�nyzott d�f�s, minthogy a l�ny a kez�kbe ker�lj�n...

M�r persze csak ha k�pes lesz �lni... Egyetlen rem�nye az volt, hogy nemcsak �k fogt�k a seg�lyk�r�s�t, mert ha m�gis, akkor Sindy elveszett. Szorosabban �lelte mag�hoz.

Nem Sindy �let�t f�ltette. V�lts�gd�j rem�ny�ben nem fogj�k meg�lni, m�rpedig az apja ki fogja fizetni �rte a leghatalmasabb �sszeget is.

Sindynek cs�b�t� kincs van a birtok�ban. Olyan kincs, melyr�l a Lolita-f�le n�k m�r r�g elfeledkeztek. A test �s a l�lek �rtatlans�ga. �s � ez�rt fog �lni! Lehet, hogy rosszul d�nt, de azokkal az �rzelmekkel, melyek a sz�v�be lopakodtak, joga van hozz�!

Megnyugodva l�tta, hogy tov�bbmennek. Megsimogatta Sindy haj�t.

- Elmentek. M�g egy kicsit v�runk. Addig toporogjon, �gy k�nnyebb.

- Mark? - a rem�nyvesztett hangocska hallat�n Lester len�zett a karj�ba b�j� kis teremt�sre. - Legyen �szinte; itt fogunk meghalni?

- Nem. De csak akkor, ha m�s is hallotta a h�v�somat.

Az orsz�g�t fel� n�zett. A l�mp�sok messze j�rtak. Val�sz�n�nek tartotta, hogy nem fordulnak vissza.

- A kamionhoz megy�nk! Biztos, hogy kir�molt�k, de v�delmet ny�jt a hideg ellen, am�g a t�rsaim ide�rnek.

�gak reccsentek.

- Vad�llatok! - r�m�lt meg a l�ny s kiszak�tva mag�t Lester �lel�s�b�l, talpra verg�d�tt. - Menj�nk, Mark!

Cs�rtet�s, szuszog�s, csend, azt�n �jra a lid�rces hangok, ez�ttal k�zelebbr�l. Lester gerinc�n a hideg futk�rozott a gondolatra, hogy vadak t�madhatj�k meg �ket. Engedve Sindy s�rget�s�nek, k�zen fogva az orsz�g�t fel� iramodtak. A l�ny f�lelme a vadakt�l kev�sb� volt elviselhet�, mint az emberi fenyegetetts�g.

A kamionos �rnyakat l�tott �gyelegni im�nti mened�khely�k�n...

El�rt�k az utat. T�voli f�ny vil�g�tott, amerre �ld�z�ik elmentek, �s s�t�ts�g uralta a PETERBILT k�nyszer� parkol�hely�t.

H�trasand�tott; az �rnyak sz�tsz�r�dva k�zeledtek. �sszeszor�totta ajk�t, �s k�romkodott mag�ban. A csahol�s a l�nyban is tudatos�totta, mi eredt a nyomukba �s zokog�sban t�rt ki. A kamionos nem engedte, hogy elhatalmasodjon rajta a p�nik:

- Ne f�lj! Itt vagyok!

K�r�lhordozta tekintet�t. M�r nem �rik el a kamion mened�k�t. �m amerre a fosztogat�k elmentek, magasan az �t felett megvillant egy l�mpaf�z�r...

A csahol�s liheg�ss� v�ltozott, halk, izgatott ny�sz�t�sekkel vegy�tve.

- Farkasok! - Sindy kimer�lten rogyott t�rdre Lester l�b�n�l. - Mark meg fogunk halni...

E jelenet Mark lelk�ben megrezd�tett egy h�rt; esz�be villant, amikor Sharon Grant t�rdelt ugyan�gy a l�b�n�l hal�lf�lelm�ben...

Felt�mad� indulattal fordult szembe a k�zeled� veszedelemmel. M�r nem f�lt. Az egyik vad megrohamozta. A leg�hesebb. Lester elhajolt el�le, s elkapva a test h�ts� l�bait, lend�letb�l t�rsai k�z� v�gta.

Ekkor m�r tudta, hogy nem farkasok. Ki�hezett k�bor kuty�k, b�r ez nem sokat vont le vesz�lyess�g�kb�l, mert ha megt�madt�k az embert, oly r�g�ta lehetnek m�r a vadonban, hogy ink�bb odatartoznak, mint az ember vil�g�hoz.

Tan�cstalanul toporogtak a havas f�v�n, nem akart�k ny�sz�t� t�rsuk p�ld�j�t k�vetni. A k�zeled� robaj v�gk�pp kedv�ket szegte. Farkukat beh�zva eliszkoltak az erd� fel�. P�rul j�rt t�rsuk lassabb temp�ban araszolt ut�nuk. Megs�r�lhetett a k�nyszer� rep�l�s, meg a t�rsaival val� intenz�v fizikai kapcsolatteremt�s k�vetkezm�nyek�nt.

- Keljen f�l, Sindy! - sz�lt gy�ng�den Lester, kez�t ny�jtva. - Hadd l�ss�k, hogy a korm�nyz� l�nya b�tran viselkedik!

Sindy ereje v�g�n j�rt, m�gis egyenesen �llt a kamionok f�ny�z�n�ben, b�r, hogy ehhez micsoda er�fesz�t�s kellett, arr�l a f�rfinak csak sejt�sei lehettek. A vil�gos MACK szisszen� l�gf�kkel �llt meg; sof�rje f�rg�n kiugrott �s hozz�juk sietett:

- Szent egek, Lester, hogy v�laszthatt�l ilyen ronda id�t egy �jszakai s�t�hoz? �dv�zl�m, Miss Belfort, bocs�sson meg, hogy nem j�tt�nk hamarabb! Komoly �ttorlaszt kellett sz�tdob�lnunk. Adja a kez�t!

Sindy k�zelebb h�z�dott Lesterhez, aki meg�rtette lelki�llapot�t, �s � maga seg�tette f�l a f�lk�be:

- Shake, van valami kaj�d?

- Persze!

- Vedd el�!

Lester a m�sik n�gy kamionost is megk�rny�kezte.

Sz�vesen odaadt�k neki, gondolv�n, a korm�nyz� l�ny�nak aj�nlja f�l. Legnagyobb megr�k�ny�d�s�kre azonban Mark az erd� fel� indult a frissen szerzett zs�km�nnyal, ahol m�g ott l�d�rg�tt az �t s�t�t �rny�k.

A kamionos meg�llt a k�zel�kben, �s sz�tsz�rta a havas f�ld�n az �lelmet:

- Nem akartalak b�ntani - sz�lt oda a biceg� kuty�nak. - Nem te vagy a b�n�s, hanem a gazd�d, aki eltasz�tott mag�t�l, �s nem gondolt arra, mi lesz veled ezut�n! Gyertek, ez a kaja a ti�tek!

Az �llatok, melyek nemr�g az �let�re t�rtek, most odasereglettek �s moh�n nekiestek a felk�n�lt �lelemnek.

Lester visszat�rt a kamionokhoz, felm�szott Sindy �s Shake mell�:

- Siess, pajt�s, h�tha m�g nem hordt�k sz�t a PETERBILT-omat az utols� csavarig!

- Megint �n volt, fiatalember! - a korm�nyz� kezet ny�jtott. - L�tom, Sindy j�l v�logatja meg a bar�tait. Mivel fejezhetem ki h�l�mat?

- Semmivel.

- �n egy jelent�s szem�lyis�g gyermek�t mentette meg!

- Nem a korm�nyz� l�ny�t l�ttam benne.

- Tudja, hogy k�s�rtetiesen eml�keztet engem valakire?

- Gondolom, Clive Burlyra. Egy�bk�nt neki k�sz�nheti, hogy a le�nya �letben van. Clive nevelte bel� ezt a nagyfok� �nbizalmat �s kitart�st. �t illeti jutalom �s d�cs�ret.

- Mr.Lester, szer�nys�ge vetekszik emberi nagys�g�val. Az �n nev�vel m�r r�gebben is tal�lkoztam. Mr.Gallagher mes�lt �nr�l az ohioi motorosh�bor� kapcs�n. Mivel jutalmazhatom �nt?

N�zte a kamionost �s v�rt. Ritka dolog, ha valaki nem k�r, amikor k�rhetne. �s Lester hallgatott.

- Akkor �n aj�nlok valamit; mit sz�lna Clive Burly egykori �ll�s�hoz?

- Megint test�rt akar a l�nya mell�?

- A jelek szerint sz�ks�ge van r�, de sorra kudarcot vallok azokkal, akiket �n jel�ltem ki. Pedig a legutols�t megint a rend�rs�g soraib�l emeltem ki Patrick Robards szem�ly�ben. Sindy azonban �t is elutas�totta. �nt viszont ism�t � k�rte maga mell� test�rk�nt. Teljes�tem a k�r�s�t. E feladatk�r bet�lt�s�hez az ereje, �gyess�ge �s b�tors�ga megvan, amint Sindy �s Mr.Gallagher besz�mol�j�b�l meggy�z�dtem r�la. A formas�gok betanul�s�val majd megbirk�zik, �s van m�g k�t nagy er�nye; b�rja a l�nyom bizalm�t �s a rend�rs�ggel kiv�l�ak a kapcsolatai. �n teh�t Sindy v�delm�t k�rem �nt�l. Teljes ell�t�st �s fizet�st kap. Nos? Mi a v�lasza?

Mark r�vid haboz�s ut�n v�laszolt:

- K�sz�n�m a bizalm�t, korm�nyz� �r. K�pess�geimnek megfelel�en igyekszem megfelelni e k�nyes feladatnak.

- Ennyi nekem el�g, Mr.Lester.

Ett�l a napt�l fogva Mark Lestert �rte a megtiszteltet�s, hogy a korm�nyz� l�ny�t k�s�rgetheti, �s Sindynek gondja volt r�, hogy min�l t�bbet mutatkozzon nyilv�noss�g el�tt a j� ki�ll�s� fiatalemberrel.

Lester kezdte feladni indulatos megnyilv�nul�sait, mederbe szor�totta lobban�kony term�szet�t. A v�ltoz�s azonban m�lyebben zajlott a lelk�ben, mint azt a fel�letes szeml�l� sejthette volna. Sharon hal�lakor valami elt�rt benne. Valami helyrehozhatatlan, j�v�tehetetlen, visszaford�thatatlan folyamat indult el a sz�v�ben, melynek ok�t f�radhatatlanul kereste maga is. Lelkifurdal�sa volt...

Szabad idej�ben rengeteget olvasott, m�vel�d�tt, igyekezett behozni a fuvaroz�s miatt elt�kozolt tanul�si lehet�s�geket.

Kamionosm�ltj�t azonban nem tudta feledni. Valah�nyszor parkol� kamiont l�tott, sz�baelegyedett a sof�r�kkel, v�gyakozva b�mulva j�rg�nyukat. Sindy szemmel tartotta test�r�t �s meg�rtv�n az egykori sof�r lelkivil�g�t, � maga teremtett olyan helyzeteket, melyben alkalmuk ny�lt min�l t�bb truckkal tal�lkozni.

A sof�r�k sz�vesen kocsik�ztatt�k a korm�nyz� l�ny�t, �s Sindy most m�r igaz�n el�gedett lehetett sors�val!

Mark Lester azon kapta mag�t, hogy a kezdetben �rzett vonz�d�sa szenved�lyes v�gyakoz�ss�, v�g�l gyeng�d szerelemm� fejl�dik. Az el�kel� sz�rmaz�s� le�ny k�zelebb �llt a sz�v�hez, mint b�rki is valaha. K�njait csak fokozta a l�ny oldott viselked�se, teh�t neki kellett vigy�znia �s hat�rt szabnia kettej�k k�z�tt, nehogy elvesz�tse a fej�t.

Szeretett volna min�l messzebbre ker�lni a palot�t�l, a k�s�rt�st�l, de m�r nem b�rt elszakadni Sindyt�l.

Cs�ndes, higgadt ember benyom�s�t keltette s mivel l�tsz�ks�gletei nem voltak, v�dence pedig teljes m�rt�kben alkalmazkodott hozz�, lelke gy�gyulni kezdett a Sharon hal�l�t k�vet� sokkb�l.

A legt�bbsz�r Chuck Wilson h�z�ban fordultak meg. Angie �s Chris m�r nem lakott itt. K�ptelenek voltak beilleszkedni New City vad vil�g�ba, �gy felk�lt�ztek Kanad�ba. Chris, miut�n megkapta vid�ki h�z��rt a v�tel�rat, vett egy kisebb h�zat Chuck�k otthona k�zel�ben, �s Clive szolg�lat�ba �llt.

Angie egyel�re otthon maradt. Hossz� id� �ta most tal�lt �jra mag�ra. Boldog volt, ki�lte mag�t a h�zimunk�ban, a f�z�sben, az otthon megteremt�s�ben, a kertben �s v�rta haza f�rj�t. Mindketten szerett�k a hegyi falucsk�t, ahol egyszer�, bar�ts�gos emberek �ltek.

Chuck h�z�ba meg�rkezett az �j kis j�vev�ny. Paul f�lt�kenykedett Lind�ra. Chucknak minden t�relm�re �s �kessz�l�s�ra sz�ks�ge volt ahhoz, hogy megb�k�tse.

Amikor a kisfi� r�j�tt, hogy ezut�n is ugyan�gy szeretik, mint eddig, felold�dott �s kezdte �rdekesnek tal�lni kish�g�t.

Jessica mindannyiszor �r�mmel fogadta el�kel� bar�tn�j�t, akit nagyon �rdekelt a kisbaba. Jessy a sz�l�s ut�n f�rad�konyabb volt �s sz�vesen �lt le, ha v�gzett az otthoni teend�kkel. Sindy nem is engedte, hogy kiszolg�lj�k. � maga k�sz�tette el a szendvicseket, ha l�togat�ba j�tt test�r�vel, vagy �pp �k hoztak magukkal enni-innival�t.

Rendszerint k�s�n �rkeztek, amikor Paul �s Linda m�r aludt, �gy Jessy nyugodtan le�lhetett besz�lgetni. Egy este Sindy pirulva bevallotta, hogy beleszeretett a test�r�be.

Jessica nem fogta f�l tragikusan a dolgot.

- Nincs ebben semmi term�szetellenes. Mark kit�n� ember, de b�rmit is �rzel ir�nta, nem szabad kimutatnod!

- Mi�rt?

- Mert a sz�leid �gy hiszem, nem egy kamionost sz�ntak f�rjed�l. Mi�rt �breszten�l hi� rem�nyt Markban...

- Ez nem akad�ly! - der�lt fel Sindy arca. - Anyu�k annyira szeretnek, hogy azt csin�lj�k, amit mondok nekik �s ha Markot k�rem t�l�k kamionform�j� d�szdobozban, rendsz�mt�bl�val a nyak�ban, odaadj�k nekem kar�csonyra!

- �s Mark Lester mit fog sz�lni ehhez? Egy�ltal�n, micsoda humorod van neked, Sindy?

A korm�nyz� l�nya egyik pillanatr�l a m�sikra s�rvafakadt:

- L�tod, �n kir�lyn� vagyok hozz�d k�pest, de oly nagy szakad�k v�laszt el a sz�vemhez k�zel �ll�kt�l, hogy nincs az a mad�r, amely �trep�lhetn�! Hogy lehet boldog valaki, akit m�sok len�z�s�re nevelnek, holott � m�sk�nt �rez... Hidd el, nem �n ragaszkodom a pomp�hoz, a hatalomhoz; azt szeretn�m, ha �nmagam�rt szeretn�nek, ahogy te �s Chuck szerettek. Nem f�lelmet, h�zelg�st �s megal�zkod�st akarok l�tni a fel�m fordul� emberek szem�ben, �rtesz, Jessy?

- �rtelek. Keser� dolgokr�l besz�lsz, �s nem hinn�m el, hogy val�ban b�ntanak, ha nem ismern�lek j� ideje. Ritka az olyan ember, akinek sz�ve is van a hatalma mellett.

Wilson nyitott be a konyh�ba:

- L�nyok, k�sz m�r... - meg�llt tekintete a k�nnyeit let�rl� Sindyn. K�rd� pillant�s�ra a l�ny megr�zta fej�t:

- Ne agg�dj, Chuck, csak m�l� hangulatv�lt�s! De m�r minden OK!

Wilson a feles�g�re n�zett, majd visszavonult.

- Sindy s�rt - jegyezte meg, vissza�lve Lester mell�. Nem titkolta, hisz a test�r �gyis �szreveszi majd, de nem �ri v�ratlanul.

- Egy hercegn�nek is joga van s�rni, Chuck…

- Joga van, de oka nincs. Romlatlan sz�v�, szeretetrem�lt�, kedves, �rz�keny kis teremt�s.

- Csak �pp egy kev�sb� romlatlan apa le�nya.

- Szereted, igaz?

- Ugyan, Chuck, hogyan k�zeledhetn�k hozz� valaha is m�sk�nt, mint a test�re?

- Pedig ahogy eln�ztem, t�k�letes k�ztetek az egyet�rt�s! Ami meg a k�ztetek l�v� t�vols�got illeti, h�t nem volt r� p�lda, hogy Sindy ki tudja harcolni a legk�ptelenebbnek l�tsz� dolgokat is?

A h� m�r elolvadt, a tavasz visszavonhatatlanul meg�rkezett. Sindy egyre t�bb id�t t�lt�tt a kertben, term�szetesen test�re t�rsas�g�ban.

A reggel a kert� volt, a d�lel�tt a k�telezetts�gek�, d�lut�n azt�n nyakukba vehett�k a v�rost. Sindy �lvezte a szabads�got, melyet Clive oldal�n �zlelt meg, �s t�relmetlen�l figyelte, mikor fedezi f�l Lester viselked�s�ben a szerelmes f�rfit.

�s csal�dott, mert Mark nem v�ltozott. Hangja nem remegett, keze nem reszketett, szeme nem csillogott l�zasan, ha a l�ny hozz��rt, de azt nem tudta, mekkora �nfegyelmet k�vetel ez Markt�l.

Sindy sokszor n�zegette mag�t a t�k�rben, elemezgetve arc�t, alakj�t, mi nem elfogadhat� rajta. Clive-ben annak idej�n �rezte a visszafogott v�gyakoz�st, de Lestert nem tudta megh�d�tani.

Legal�bbis ezt hitte. �s megpr�b�lta mag�val elhitetni, milyen j� a t�rsas�gi �let, ez�rt egyszer maga k�r� gy�jt�tte n�h�ny egyetemi t�rs�t, hogy k�r�kben j�l �rezze mag�t, de f�l �ra m�lt�n fejf�j�sra hivatkozva visszavonult. �k hajnalig elvoltak a ter�tett asztal mellett.

Sindy kimen�t adott Lesternek, �s bez�rk�zott szob�j�ba.

A test�r h�rom perc m�lva m�r a palot�n k�v�l j�rt. Ler�zta mag�r�l bilincseit, bet�rt egy iv�ba �s poh�rsz�m d�nt�tte mag�ba az italt, �tmeneti feled�st rem�lve.

Mikor m�r el�gg� ler�szegedett, elment egy DISCO-ba, ahol percek alatt megismerkedett egy l�nnyal. R�videsen a l�ny lak�s�n tal�lta mag�t.

- Ilyen remek fick�val m�g nem volt dolgom! - a n� t�relmetlen�l ledob�lta kev�s ruh�j�t, �s a kamionos �l�be �lt. Lil�ra r�zsozott ajk�t cs�kra ny�jtotta.

Marknak azonnal apja szeret�je, Lolita jutott az esz�be… El�melyedett:

- Bocs�ss meg, k�ptelen vagyok r�... - mondta rekedten, felkapta b�rdzsekij�t, �s fak�pn�l hagyta az elk�pedt n�t. �jf�l ut�n vet�d�tt vissza a palot�ba. Bet�molygott szob�j�ba �s v�gigd�lt �gy�n.

Az ital hat�sa gyorsan jelentkezett. H�t persze! Nem volt hozz�szokva az italhoz. Sof�rk�nt nem engedte el mag�t, mert a vezet�s az �let�t jelentette, Sindy mellett pedig mindig j�zan volt, mert csak �gy tudott teljes felel�ss�ggel vigy�zni r�.

Undorodva v�gign�zett gy�r�tt ruh�j�n �s az �gyon, amiben fel�lt�zve aludt. Fejg�rcse mellett f�radtnak, ny�zottnak �rezte mag�t, sz�j�ban kellemetlen savanyk�s ut��z. Megigaz�totta �gy�t �s a szob�j�b�l ny�l� f�rd� tusol�ja al� �llt, m�g fel nem friss�lt. Fogat mosott, �s �letkedve valamelyest visszat�rt.

Hossz� ujj�, fekete, v�kony pamutp�l�ba b�jt, mely kihangs�lyozta izmos fels�test�t; visszah�zta fesz�l� farmernadr�gj�t �s a f�ldig �r� t�k�rbe pillantott. El�gedett volt alakj�val, k�lsej�vel. Most �r�lt igaz�n, hogy k�ly�kkora �ta sportolt, m�g a kamionok vil�ga el nem cs�b�totta. Test�rk�nt pedig Chuck Wilson �s Ringo O'Connor j�volt�b�l bej�ratos volt a rend�rs�g edz�term�be.

J� k�z�rzettel t�rt vissza szob�j�ba.

- J� reggelt… Mark!

A f�rfi nekid�lt a becsuk�d� ajt�nak.

Sindy gy�ny�r� volt f�ldig �r� h�sz�n� csipkeruh�j�ban, melyre barna f�rtjei k�rben, hosszan leomlottak...

Mint Lilian... Vajon v�letlen vagy kih�v�s?

Lester felgyorsul� sz�v�nek zakatol�s�t�l alig hallotta a l�ny szavait:

- Bocs�natot k�rek, ami�rt illetlen�l bej�ttem mag�hoz. Hallottam, hogy �jf�l ut�n �rt haza, mert �n sem tudtam aludni, am�g nem hallottam, hogy v�gre hazaj�tt... - Sindy pillant�sa zavartan elv�ndorolt a f�rfi arc�r�l, akinek szem�ben k�l�n�s f�ny gy�lt. - F�ltem, hogy nem j�n vissza, mert megs�rt�d�tt, hogy elk�ldtem, pedig csak azt akartam, hogy maga is kikapcsol�djon... - a f�ldet n�zte, �s les�t�tt szemmel m�giscsak siker�lt folytatnia. - Szeretn�m, ha m�t�l megint szolg�latba l�pne, mert nem tudok mit kezdeni… maga n�lk�l...

�rz�kelte a mozg�st �s mire f�ltekintett, Lester m�r el�tte �llt. �tkapta a derek�t, �s vad szenved�llyel cs�kolta Sindyt, akit megijesztett a f�rfi szabadj�ra engedett ereje, szerelme azonban elcsit�totta riadalm�t. Lesterre b�zta mag�t, aki lehunyta szem�t, hogy ne l�ssa a vetett �gyat, mely csalogatta a beteljes�l�s fel�...

Mark - hogy megszabaduljon a k�s�rt�st�l - kivitte a l�nyt a szob�b�l. Le�ltek a kertben �s gy�ny�rk�dtek a hajnal sz�neiben.

Lester egy f�nak d�lt. �t�lelte Sindyt s az a mell�hez b�jva elhelyezkedett a karj�ban. Lester n�ha lehajolt, ajk�val megkereste a l�ny�t. Nem besz�ltek. Megel�gedtek egym�s �rint�s�vel.

A korm�nyz� v�gigm�rte a bel�p� test�rt:

- Mr.Lester, sejti, mi�rt h�vattam?

- Nem, uram.

- Igen k�nyes �gyben kell besz�lnem mag�val!

- �llok rendelkez�s�re! - emelte fel sz�p, b�szke fej�t Mark Lester. Agy�ban egym�st kergett�k nyugtalan�t�n�l nyugtalan�t�bb gondolatai.

- Nem f�l - jegyezte meg a korm�nyz�. - Eszerint nincs tiszt�ban b�n�s tette jelent�s�g�vel, vagy fogalma sincs arr�l, mi�rt k�rettem.

- De �n bizony�ra felvil�gos�t r�la, Mr.Belfort.

- Igen. Tudom�somra jutott, hogy �n, el�gg� tisztess�gtelen m�don, megk�rny�kezte a l�nyomat!

- T�vol �lljon t�lem, uram! Jobban tisztelem ann�l Sindyt, semhogy ilyesmire vetemedn�k. � teljes bizalommal van ir�ntam �s �n tudom, hol a helyem.

- �rdekes, Mr.Lester, ezt a mondatot m�r hallottam Clive-t�l, azt�n m�gis elrabolta t�lem a m�sik l�nyomat.

- �s boldogg� tette a t�rsadalmi k�l�nbs�gek ellen�re is - tette hozz� Mark.

- Az m�s dolog volt! - csattant fel a korm�nyz�. - Lilian beteg, � a csal�dunk sz�gyenfoltja az �r�lts�g�vel egy�tt, �s az�rt engedtem, hogy az a bolond fiatalember feles�g�l vegye, mert meg�g�rte, hogy t�bb� nem fogja visszahozni a nyilv�noss�g el�!

- Engedje meg, korm�nyz� �r, hogy �n ezt ne hallgassam tov�bb! - mondta Lester hidegen �s t�vozni k�sz�lt.

- Maradjon! Mint m�r mondtam, Liliannek el kellett t�nnie, de m�sik l�nyom, az okos �s sz�p Sidy nem k�bor j�ttmentnek van sz�nva! Politikai h�zass�got fog k�tni, el�ny�s kapcsolatot kialak�tani! � a z�loga az �llam j�v�j�nek, sz�ps�ge �s fiatals�ga jelent�s vonzer�vel b�r egy m�sik �llam vezet�je sz�m�ra. Sindy egy leend� sz�vets�g alapja! Figyelmeztetem �nt, tartson t�vols�got t�le, mert b�rt�nbe ker�lhet! Sindynek vigy�znia kell j�h�r�re! Tiszt�n kell f�rjhezmennie, a szerelmet r��r megtanulni majd a f�rj�t�l! Meg�rtett?

- Igen, uram - pr�selte �ssze ajk�t Lester.

- Rem�ltem, hogy �gy lesz - b�lintott a korm�nyz� �s h�ta m�g�tt �sszef�zte k�t kez�t. - A tov�bbiakban pedig nem mehetnek k�nyvt�rba, moziba meg m�s k�z�ns�ges helyekre. Nem �lt�zhetnek farmerruh�ba, �nt�l elv�rom az �lt�nyt, a nyakkend�t, a vasalt feh�r inget, elv�gre a korm�nyz� l�ny�t k�s�rgeti! J�t�konys�gi b�lakra, el�kel� t�rsas�gokba kell j�rniuk, �s politikai gy�l�sekre. �s Sindy t�bb� nem furik�zhat sem rend�raut�ban sem kamionban, mert ez nem m�lt� egy j�vend� politikusfeles�ghez!

- Uram, �n lemondok az �ll�somr�l! K�rem, m�g ebben a pillanatban mentsen f�l a szolg�lat al�l!

- Az ok�t akarom tudni! - mondta Belfort kem�nyen.

- Az ok�t? J�. El�bb azonban k�rdezn�k �nt�l valamit, korm�nyz� �r. Sindyt�l van az inform�ci�ja, miszerint �n tiszteletlen�l viselkedtem vele szemben?

- Nem. Sindynek arr�l sincs tudom�sa, hogy �nt iderendeltem! Egy r�gebbi test�re jelentette, hogy l�tta �n�ket hajnalban a kertben. �s most hallani akarom, mi�rt mond fel ilyen hirtelen! Jogom van tudni!

- Joga van - b�lintott Mark, le nem v�ve tekintet�t a korm�nyz� arc�r�l. - Mr.Belfort, �n teljes sz�vemmel-lelkemmel szeretem Sindyt, ez�rt nem lenn�k k�pes azzal a tudattal mellette maradni, hogy m�s f�rfi sz�m�ra kell �t �riznem!

- J�, hogy tudom - morogta a korm�nyz�. - Ebben az esetben nem alkalmazom tov�bb, elfogadom a lemond�s�t! M�g ma el kell hagynia a palot�t! Az itt kapott ruhat�r�t mag�val viheti! A l�nyomt�l nem b�cs�zhat el! Fizet�s�t megkapja erre a megkezdett h�napra is. M�g valami: figyelmeztetem, miut�n ismerem az �rz�seit, hogy ne csin�ljon ostobas�got, mert vesz�lyben forog a szabads�ga, de az �lete is! Ne k�nyszer�tsen r�, hogy b�r�s�g el� �ll�tsam. L�tom, csod�lkozik. Eml�keztetni szeretn�m, hogy �n tulajdonk�ppen egy �z�tt vad. Nem felejtettem el, hogy egy helikopterem meg egy pil�t�m pusztul�s�t okozta, azonk�v�l Griserband bar�tom az�ta se ker�lt el�; nem tudja, hol lehet? Nekem az a gyan�m, hogy egy emelettel a f�ldfelsz�n alatt kell keresni... Teh�t csak a sz�mat kell kinyitnom �s �nnek befellegzett!

Lester beles�padt d�h�be:

- Ha tudom, hogy �n ilyen aljas, ink�bb a puszta kezemmel meg�l�m Sindyt, �s sz�tt�petem magam a vadkuty�kkal, minthogy visszahozzam szeg�nyt ebbe az el�tkozott h�zba, hogy a saj�t apja eladja politikai sz�vets�g rem�ny�ben!

- �n elfelejti, kivel besz�l! - csapott az asztalra a korm�nyz�.

- Sajnos, most m�r pontosan tudom! - mosolygott Lester keser�en. - Most elmegyek, de visszaj�v�k Sindy�rt, magammal viszem, szabadd� �s boldogg� teszem!

- Soha nem fog visszaj�nni! Soha nem fogja l�tni a napot! Ott fog elrothadni a mag�nz�rk�ban! Fogd�ba ezzel az arc�tlan fick�val!

Chuck h�za s�t�tbe burkol�zott. A j�r�r�k a kapuig k�s�rt�k a l�nyt, aki k�ts�gbeesve nyomta a cseng�t. Egy perc m�lva Wilson nyitott ajt�t, p�l�ban, farmernadr�gban.

- Sindy! - d�bbent meg. - Hogy ker�lsz te az utc�ra �jszaka?!

Sindy s�rva elhadart neki egy furcsa t�rt�netet. Wilson a t�rsaira pillantott, akik d�bbenten hallgatt�k a s�r�ssal k�szk�d� l�ny szavait.

- Seg�ts, Chuck! Ugye, seg�tesz?! - kapaszkodott Sindy a f�rfi karj�ba.

- Igen, Sindy, de most menj be Jessyhez! - simogatta a haj�t, �s bevezette a h�zba. Percek m�lt�n m�r fel�lt�zve j�tt vissza, tekintete t�rsaira villant:

- Menj�nk, fi�k!

Az esem�nyek innent�l kezdve felgyorsultak. Elhajtottak Blackhez. A rend�rtiszt hamar felfogta, hogy azonnali cselekv�sre van sz�ks�g �s elvezette �ket Gallagherhez. A rend�rf�n�k tudta, hogy �ll�s�val j�tszik, de mag�ban v�llat vont. Egyszer �gyis bek�vetkezne a robban�s. Belfort-ral val� kapcsolata m�r r�g�ta nem volt r�zs�s.

Tudta, hogy d�lut�n hova vitt�k Lestert, �s meghagyta az �r�knek, hogy tisztess�gesen b�njanak vele, am�g itt van. Sajn�lta a kamionost, de semmit nem tehetett �rte. A fogoly l�that�an belet�r�d�tt sors�ba.

Most azonban �j helyzet �llt el�. A korm�nyz� l�nya �jnek �vadj�n elsz�k�tt a palot�b�l, hogy soha ne t�rjen oda vissza! Mivel a felfedeztet�s vesz�lye n�lk�l nem tudta ellopni a kocsit, amivel a v�rost szokt�k j�rni, kock�ra t�ve j�h�r�t �s testi �ps�g�t, gyalog v�gott neki az �jszakai New Citynek.

Szerencs�j�re j�r�rkocsival tal�lkozott, s a zsaruk elvitt�k Wilsonhoz.

A rend�rf�n�k Blackre �s Wilsonra n�zett:

- Ha Lestert kiengedem, holnap a fejemet veszik. Ha nem engedem ki, mivel Belfort tudja, hogy Lester j�ban van az itteni zsarukkal, �tviteti valahova �s Sindy �nfel�ldoz�sa hi�baval� volt.

Megcs�v�lta fej�t, azt�n r�juk kacsintott:

- Deh�t ha az a szerelmes kisl�ny nem f�lt az utc�ra l�pni �jjel, �n m�r csak nem f�lek szemben�zni a korm�nyz�val? No gyer�nk!

Gallagher k�zvetlen parancs�ra a mag�nz�rka ajtaja kiny�lt.

- Mr.Lester, �n sokat tett a rend�rs�g�rt. Most viszonozhatom. Menjen �s vigy�zzon mag�ra, meg arra a b�jos kis t�nd�rre! �dv�zl�m a leend� Mrs.Sindy Lestert!

- K�sz�n�m, uram - szor�totta meg a kez�t Mark. - Nem fogom elfelejteni, mit tett �rt�nk!

- Jessy, �llj ki a terepj�r�val! - rendelkezett Chuck. - �sszek�sz�tetted Pault �s Lind�t?

A n� b�lintott. Lester megfogta Wilson karj�t:

- Nem akarlak bajbakeverni... �pp el�g, hogy kihozt�l...

Chuck kem�nyen n�zett a szem�be:

- Engem soha t�bb� nem fognak zsarolni Jessy �let�vel! Velem j�n �s ha meghalok, velem hal � is, a gyerekeink is! Mert Belfort nem fog kegyelmezni! Semmit ne mondj, Mark, ezen nem v�ltoztathatsz! Van a gar�zsban k�t teli benzineskanna, hozd ide �ket! Sindy, k�rj Jessyt�l rend�rruh�t, b�jj bele, �s sz�llj be a rend�raut�ba! Lester, ha idehoztad a kann�kat, Jessy odaadja neked az egyik egyenruh�mat, h�zd f�l, �s �lj be Sindy mell�!

- V�rj, Chuck! - ragadta meg a karj�t a korm�nyz� l�nya. - McQeen hadnagy tudni fogja...

- McQeent Gallagherre b�ztam, ne agg�dj! - nyugtatta meg Wilson r�pke mosoly k�s�ret�ben.

A korm�nyz�i palota felbolydult m�hkashoz hasonl�tott. Belfort a szob�j�ban d�h�ng�tt, �s �sszeveszett a feles�g�vel. Ki�jult k�zt�k a h�bor�, egym�st okolt�k l�nyuk sz�k�s��rt. A titk�r megjelen�se vetett v�get a sz�csat�nak. Mrs.Belfort azonnal t�vozott.

- Ned Hopkins meg�rkezett, uram! - jelentette a titk�r. Az ajt� felt�rult �s beviharzott egy j�l szitu�lt, k�z�pkor� �r.

Invit�l�s n�lk�l lez�kkent egy sz�kre, �s k�sz�n�s n�lk�l a t�rgyra t�rt:

- Ugye nem mondja komolyan, hogy a menyasszonyom megsz�k�tt?!

- Pedig ez a helyzet, Mr.Hopkins.

- Gondolom, tudja, hogy ennek bel�thatatlan k�vetkezm�nyei lesznek! Nincs kedvem Paris herceg szerep�hez a R�meo �s J�li�b�l...

- Sz� sincs ilyesmir�l! - igyekezett megnyugtatni a korm�nyz�. - B�r haragszom Lesterre, azt az�rt el kell ismernem, hogy becs�letes. Nem ny�l Sindyhez, am�g nem veszi feles�g�l t�rv�nyesen, erre pedig nincs idej�k menek�l�s k�zben, arr�l nem is besz�lve, hogy nincsenek egyed�l. Chuck Wilson seg�ti �ket, aki feddhetetlen erk�lcs�. Ha Lester megfeledkezne mag�r�l, Wilson �szret�r�ti. Sindy ebb�l a szempontb�l biztons�gban van. De csak addig, m�g nem vesz�tj�k �ket szem el�l!

- Merre mentek? - Hopkins valamivel nyugodtabban k�rdezgetett.

- Vannak �rtes�l�seim. Sindy �szj�r�s�t nem neh�z k�vetni. Chuck Wilsonhoz rohant, aki Gallagher seg�ts�g�vel kihozta Lestert a b�rt�nb�l.

- A t�bbit m�r tudom! - sz�lt k�zbe Ned Hopkins, �s ideges mozdulattal h�traf�s�lte �sz haj�t. - Hova mehetnek?

Belfort lenyomott egy gombot az asztal�n:

- K�ldj�k be Robardsot!

Feketehaj�, szab�lyos arc� fiatalember l�pett be. A magasrang� vend�g �gy m�rte v�gig, ahogy egy undok h�ll�re tekint�nk. Robards tekintete s�rt�d�tten villant.

- Mr.Hopkins, ez az �r Patrick Robards, kiv�l� nyomoz� volt, k�s�bb r�vid ideig, Lester megjelen�s�ig Sindy test�re, �s k�s�bb is megfigyel�s alatt tartotta a l�nyomat. Minden�tt a nyom�ban j�rt, ez�rt r�szletesen el fogja mondani �nnek, mi t�rt�nt tegnap �jszaka. Rajta, Mr.Robards, besz�ljen!

A helikopter f�l�tt�k k�r�z�tt �s CB-n igyekezett vel�k f�lvenni a kapcsolatot. A rend�raut� r�di�ja fogta is az �zenetet.

- �lljanak meg, nincs �rtelme ellen�ll�snak! Szeretn�nk b�k�sen megoldani ezt a helyzetet! Tudjuk, hogy Sindy Belfort a rend�raut�ban van! �t akarjuk! Mark Lester b�k�ben elmehet, de t�bb� nem teheti be a l�b�t ebbe az �llamba! Ha nem hajland�k meg�llni, l�ni fogjuk a terepj�r�t! Miss Belfort, ugye nem akarja, hogy bar�tainak b�nt�d�sa essen?! Ne feledje, nem csup�n Chuck Wilson �lete forog vesz�lyben, hanem a csal�dj�� is. Miss Belfort, lelk�re venn�, hogy k�t �rtatlan kisgyermek a maga makacskod�sa miatt meghaljon...?

A rend�raut� z�kkenve meg�llt. Sindy kiugrott bel�le.

A helikopter leereszkedett el�tt�k. A korm�nyz� l�nya nem t�r�dve Mark ellenkez�s�vel, odafutott a kisz�ll� Ned Hopkinshoz, aki el�gedetten mosolygott:

- �r�l�k, Miss Belfort, hogy �gy d�nt�tt.

- Mr.Hopkins, k�rem, legyen a seg�ts�gemre! Az�rt menek�ltem el otthonr�l, mert f�rjhez akarnak adni valakihez, akit nem is ismerek, csup�n politikai megfontol�sb�l!

- Tudom. Hozz�m!

- Neeem!!! - Sindy iszonyodva h�tr�lt. Lester a h�ta m�g� tolta.

- Ne Sindyt b�ntess�k! �n vagyok �tj�ban a korm�nyz�nak!

- Nem, fiatalember, Sindy a feles�gem lesz! Ez r�g eld�nt�tt t�ny, csak � nem tudott r�la. Mag�nak m�g ahhoz sincs joga, hogy r�emelje a pillant�s�t, nemhogy megsz�ktesse el�lem!

Wilson Lester mell� �llt:

- Engedje elmenni, Mr.Hopkins! �gysem lenne boldog olyan l�ny mellett, aki nem szereti �nt!

- Mr.Wilson, sz�val maga az a feddhetetlen erk�lcs� f�rfi, akir�l Belfort besz�lt. Ideje megtudnia, hogy azok a fogalmak, melyek szerint �n �l, m�r kimentek a divatb�l! Ez a t�rt�net nem boldogs�gr�l �s szerelemr�l sz�l, hanem politikai �rdekekr�l. K�t �llam k�t h�zass�got. Nem k�vetelem meg Sindyt�l, hogy szeressen engem, nem is t�r�m az �rzelmeket; azok csak �sszezavarj�k az agyat! Neki olyankor kell majd k�zn�l lennie, amikor �n sz�ks�g�t �rzem... Mr.Lester, annyit siker�lt el�rnem, hogy Belfort �letben hagyja �nt, �s futni engedje, de ennek Sindy az �ra! B�cs�zzon el t�le, de gyorsan! - a helikopter fel� indult.

Chuck �s Jessy igyekezett visszatartani Lestert, aki �gy b�mult Sindyre, mint akit az �let�t�l akarnak megfosztani.

A l�ny feln�zett az arc�ba:

- Menj, Mark, menj! Menek�lj! Jessy, Chuck, ne gyertek vissza soha t�bb�, mert �ld�zni fognak benneteket! Ne higgyetek ap�mnak, � nem bocs�t meg senkinek! Az �n hal�lom�rt is titeket fog okolni...

- Mir�l besz�lsz?! - ragadta meg a kez�t Chuck.

- Csak addig maradok �letben, am�g ti biztons�gban elmenek�lhettek. Elpuszt�tom magamat, miel�tt ez a sz�rnyeteg hozz�m �rne, �s a halottat m�r nem al�zhatja meg... Siessetek!

Elfordult, de m�g hallotta a megrend�lt Chuck halk szavait:

- Visszaj�v�nk �rted, Sindy!

Ned biccentett a dermedten �ll� t�rsas�gnak, m�g a korm�nyz� l�nya besz�llt a helikopterbe.

- Sindy biztos�totta az �tj�t, fiatalember, �ljen vele!