Senki nem l�tszott �lmosnak, pedig m�g messze volt a hajnal. Mandalore �sszekulcsolt ujjakkal, maga el� b�mulva �lt a hely�n. Id�nk�nt az eg�sz test�ben reszket�, k�ba tekintet� felder�t�re pillantott, akin l�tszott, hogy egyhamar nem fog Spellinget vezetni.

Hedgewither �s Arion �rkez�se ut�n Mandalore f�lemelte fej�t:

- Saborra, sz�molj be a vezet�knek arr�l, mi�rt ez a rendk�v�li �sszej�vetel!

A felder�t� f�parancsnok a l�nyegre szor�tkozva mindent elmondott a fesz�lten figyel� vez�rg�rd�nak. N�ha-n�ha a felder�t�t is siker�lt sz�ra b�rnia, aki ilyenkor egyre csak azt ism�telgette, hogy megt�madt�k. Minden alkalommal egyre kusz�bban besz�lt, k�ts�g sem f�rt hozz�, hogy szellemi �llapota egyre romlik...

- L�t-tek r�d? - faggatta Arion, tagoltan besz�lve, hogy a szerencs�tlen egy�ltal�n meg�rtse, mit k�rdeznek t�le, miel�tt v�gk�pp elveszik az �rtelme...

- Nem l�ttek, j�ttek, k�r�lfogtak, nem l�ttek, j�ttek ut�nam, nem l�ttek, gondolatokat k�ldtek... - ennyit siker�lt t�le megtudni a legels� alkalommal.

- Lar-sen ha-j�-j�t l�-tad? - tette f�l a k�vetkez� k�rd�st Sheruk, ugyanazt a tagol�si elvet k�vetve, mint Arion.

- Larsen nincs, Larsen nincs, Larsen nincs... - ism�telgette a felder�t�.

- Hogyhogy nincs? - hajolt el�re a Haladhor, tekintet�vel k�nyszer�tve a pil�t�t, hogy a szem�be n�zzen. - Nincs Siroxon? Vagy nincs �letben?

Mandalore a Kitasz�tottra pillantott:

- Nem tudn�l kapcsolatot teremteni az agy�val? A gondolataival, az eml�keivel! Hogy mit l�tott egy�ltal�n?

A jedi semmit nem sz�lt, csak lehunyta a szem�t. A felder�t� j�l l�that�an megr�ndult, majd elcs�ndesedett. Mintha megnyugodott volna. Valami l�thatatlan dologra szegezte tekintet�t. Mozdulatai koordin�ltabb� v�ltak. Csend volt a tan�csteremben. Egyszerre a jedi kinyitotta szem�t:

- Egy hatalmas haj� �s t�bb ezer apr� haj�. Nem l�ttam m�g ilyeneket. A kicsik pontos m�sai a nagynak.

- L�tt�l k�zt�k mandal�riai haj�t? - k�rdezte izgatottan Seruk.

- Nem. Csak ezeket az idegen kicsi haj�kat. Mindenhol.

- Sz�val Siroxot k�r�lz�rt�k?

- Nem tudom, hogy Siroxot l�ttam-e. Sosem j�rtam Siroxon. Egy bolyg�t l�ttam.

- Sirox, ahogy a t�bbi kl�nunk is, nem egyetlen bolyg�b�l �ll - jegyezte meg Arion. - Ha ez a felder�t� val�ban Siroxot l�tta, az m�g nem jelenti azt, hogy az eg�sz kl�n elpusztult volna!

- Arionnak igaza van - mondta Teridon. - �s az sem biztos, hogy ez a bolyg� elpusztult, hisz csak annyit tudunk, hogy ezek az idegen haj�k �rzik.

- Hedge! - pillantott Mandalore a biztons�gi parancsnokra. - Te nem besz�lt�l krand anyahaj�r�l. Csak az egyszem�lyes kicsikr�l.

- Igaz, uram - b�lintott Hedgewither. - �ppen azt emeltem ki, hogy a kicsi haj�k nem cselekedtek �sszehangoltan, b�rmikor b�rmelyik �n�ll�an t�madhatott �s �ld�z�be vehetett minket. Nem kellett nekik k�zponti ir�ny�t�rendszer.

- Hedge... - mondta Calborn vontatott hangon. - Biztosan kell tudnunk, hogy val�ban krand haj�k-e. Ez�rt egy meger�s�t�sre lenne sz�ks�g�nk, miel�tt b�rmifajta d�nt�st hozunk. Meg kell engedned, hogy a Kitasz�tott a te eml�keidet �sszehasonl�tsa azokkal a k�pekkel, amelyeket a felder�t� agy�ban l�tott...

Hedgewither b�lintott:

- Term�szetes a k�r�sed, uram - mondta t�tov�z�s n�lk�l. - Biztosat kell tudnunk.

- K�sz�n�m, Hedge! - az uralkod� hangja �szinte tisztelettel csend�lt.

A jedi - engedve Mandalore �jabb k�r�s�nek - az ellazul� biztons�gi parancsnok fel� fordult �s �jra lehunyta szem�t:

- Eml�kezz! - mind�ssze ennyit mondott. Hedgewither arca megr�ndult, az el�t�r� eml�kek - n�p�nek �s otthon�nak pusztul�sa - bizony�ra hatalmas sokkot id�ztek el� benne. A Kitasz�tott nem sok�ig kutatott:

- Ugyanazok a haj�k - �sszegezte. - �s l�ttam az eml�kei k�zt ugyanezt a bolyg�t... nagyon intenz�ven...

- Mire gondolt�l, Hedge? - k�rdezte meglepetten Derolen parancsnok.

- Siroxra. A delixb�ny�ra. Ahol h�rom �vig rabszolga voltam...

- Ez nagy seg�ts�g, Hedge! - �l�nk�lt meg Mandalore. - Mert �n tudom, honnan hoztalak el, �s legal�bb annyit m�r biztosan tudunk, hogy hol vannak a krandok! N�zz�tek! - �llt f�l, �s a tan�csterem t�rk�p�re mutatott. - Hedge innen ker�lt Hels�ra! Ez Sirox egyik nyugati hat�rbolyg�ja. Ez a vid�k ugyan nagyon �rt�kes, mert tele van tele van delixb�ny�kkal, �s az �llatteny�szt�snek kedvez� hatalmas legel�kkel, de legal�bb nem Sirox k�zpontja van vesz�lyben!

- Ez igaz, uram - jegezte meg Saborra. - De vajon mi�rt egy k�zpontt�l t�voli helyet �riznek ennyire a krandok, mely gazdas�gi szempontb�l ugyan nagyon fontos, civil lak�helyek szempontj�b�l viszont elhanyagolhat�. Harci b�zisok sincsenek rajta... csak k�drendszer v�dte eddig.

- Hedge! - mondta hirtelen Arion, aki eddig elgondolkodva n�zte bar�tj�t. - Azt mes�lted nek�nk Hels�n, hogy nemcsak egyed�li t�l�l� vagy. Dolgoztak rajtad k�v�l trandoniak m�g abban a delixb�ny�ban?

- Igen, Arion, dolgoztak. De Mandalore csak engem v�lasztott ki �s vitt mag�val Hels�ra. Hogy igaz�n mennyien maradtunk �letben, akiket az a mandal�riai csapat Siroxra vitt, azt nem tudom.

- Szerinted maradhattak �letben olyanok is, akik nem b�ny�ba ker�ltek, gondolok itt n�kre, vagy olyan f�rfiakra, akik koruk vagy gyeng�bb fizikumuk miatt nem alkalmasak a neh�z fizikai munk�ra?

- Nem tudok erre v�laszolni, Arion. Nem l�ttam, hogy a mandal�riai csapatok b�ntottak volna valakit is azok k�z�l, akik velem egy�tt estek a fogs�gukba, teh�t szerintem akit �lve tal�ltak, azokat mind elvitt�k Siroxra. De hogy ott mit csin�ltak vel�k, nem tudom.

- Mire gondolsz, Arion? - n�zett alvez�r�re az uralkod�.

- Arra, uram, hogy tal�n maradhattak olyanok is, nevezz�k �ket kutat�knak, akik ismert�k a krandok szok�sait, tal�ltak krineket, �s m�g ha ha ezek a tud�sok fizikailag gyeng�bbek voltak is t�rsaikn�l, szellemi tud�sukat tal�n a siroxi kutat�k szolg�lat�ba �ll�tott�k... neh�z elmagyar�zni, mire is gondolok...

- Mondjuk egy lehet�s�gre, hogy a trandoni kutat�k megpr�b�ljanak bossz�t �llni Trandon elpuszt�t�s��rt - vetette k�zbe Saborra.

- V�rjatok! - emelte f�l kez�t a j�r�rparancsnok. - Ha Arion �s Saborra logik�ja j�l m�k�dik, ez azt jelenten�, hogy a trandoni �s siroxi kutat�k - egyes�tett tud�sukkal k�s�rletezni pr�b�ltak a krinekkel. Krin volt b�ven, azt a siroxiak tal�lhattak Trandonon eleget. �s k�s�rleti alanyuk is lehetett. Azok, akiket a mandal�riaiak nem tudtak fizikai vagy szellemi munk�ra fogni. Ha a kutat�k r�j�ttek arra, mire val�k a krinek, �s hogyan lehet szab�lyozni �ket, ett�l m�r nincs messze az, hogy elgondolkozzanak azon, mire lehet haszn�lni ezt a k�s�rleti eredm�nyt: p�ld�ul az uralkod� befoly�sol�s�ra... �s nagyot nem is t�vedhetek, el�g, ha eml�keztetlek benneteket a siroxi felder�t��vekbe rejtett, Telrevanra csemp�szett krinekre...

M�ly csend borult a tan�csteremben l�v�kre.

- Sz�val m�gsem vakl�rma az aggodalom, hogy a civilek szervezkednek az uralkod� ellen - sz�lalt meg v�g�l Sheruk. - �s nem v�logatnak az eszk�z�kben, hogy el�rj�k c�ljukat; Mandalore min�l kev�sb� �rezze j�l mag�t Mandalore-k�nt.

- Enn�l biztos, hogy t�bbr�l van sz�! - jegyezte meg Saborra. - F�lek, hogy Larsennek nem v�letlen�l veszett nyoma. F�lek, hogy v�geztek vele �s Blessel-lel is, mert olyasmit tudtak meg, ami vesz�lyt jelenthet a civil szervezked�sre n�zve.

- �s Gabron kl�nvez�r mindezt elt�ri? - k�telkedett Derolen. - �s a f�vez�re, a harci vezet�k, Sirox eg�sz �rharcos�llom�nya hol van? Mindenkit elpuszt�tottak volna a civilek? Hogyan?

- A krinek seg�ts�g�vel. Akit nem lehetett befoly�solni, ir�ny�tani, azt fizikailag elpuszt�tott�k... Sirox kutat�i a krinek seg�ts�g�vel beh�vtak egy gyilkos civiliz�ci�t a birodalomba, hogy annak seg�ts�g�vel megd�nts�k Mandalore hatalm�t. Legal�bbis az az idegen anya�rhaj� �s kis �rhaj�inak jelenl�te erre enged k�vetkeztetni...

- Ennek nincs �rtelme, Saborra! - r�zta fej�t Arion. - Nincs az az �r�lt civil, aki saj�t harcosai ellen fordul, hogy egy kisz�m�thatatlan, kegyetlen, idegen civiliz�ci�t beengedjen a birodalm�ba! Ki tudja, hogy azt a krand hader�t meddig tudja befoly�sa alatt tartani?!

Saborra el�rehajolt �s mer�n Arion szem�be n�zett:

- �s biztos, hogy Siroxot val�ban egy krand hader� �rzi? Biztos, hogy azokban a haj�kban val�ban krandok �lnek, nem pedig saj�t mandal�riai hader�nk, amelyet befoly�s alatt tartanak, hogy a szervezked�, l�zad� civilek akarat�t hajtsa v�gre? A krand haj�k, ha elk�pzel�s�nk helyt�ll�, krin vez�rl�ssel m�k�dnek, �s a krinek seg�ts�g�vel kommunik�ci�ra is irdatlan t�vols�gb�l k�pesek, ez�rt annyira �n�ll�ak, ez�rt nem f�ggnek az anyahaj�t�l, amikor egy-egy vil�got lerohannak. Ha a krineket befoly�sol�sra is lehet haszn�lni, lehet, hogy a kis haj�k pil�t�i a krineken kereszt�l kapnak instrukci�kat. Az m�s k�rd�s, hogy a mi harcosaink agya hogyan reag�l a krineken kereszt�l kapott utas�t�sokra, melyeket nyilv�n a krand anyahaj�r�l k�ldenek nekik...

�jabb d�bbent csend. V�g�l Arion megmozdult:

- Tudod, Saborra, igaza volt Canderousnak, mikor azt mondta, ha t�ged legk�zelebb megl�t a Palot�ban, azonnal vil�gg� fog futni, mert az elm�leteiddel a fr�szt hozod mindenkire...

Minden tekintet k�rd�n szegez�d�tt Mandalore-ra, aki n�h�ny pillanat m�lva megsz�lalt:

- Sz�munkra Saborra elm�lete a legkedvez�bb felt�telez�s, mert rem�nykedhet�nk abban, hogy harcosaink m�g �lnek. Az�rt m�gis k�v�ncsi lenn�k arra, honnan ker�tett�k el� azokat a krand haj�kat. A krineket eszerint m�gis sokoldal�bban lehet felhaszn�lni, mint eddig hitt�k? Ez hatalmas lehet�s�geket rejt mag�ban a kommunik�ci� ter�n, �s hasznunkra v�lhat, ha ezt a kr�zishelyzetet siker�l megoldanunk. Az is k�rd�s, hogy ha val�ban igazi krand hader�t siker�lt valahogyan Siroxra h�vni, hogyan tudtak v�gezni vel�k, m�r ha Saborra felt�telez�se helyt�ll�, �s val�ban a saj�t, befoly�s alatt tartott hader�nk van most azokban a krand haj�kban. Ezt csak egyf�lek�pp tudhatjuk meg. Flott�t kell �tnak ind�tanunk...

- Bocs�ss meg, Mandalore, de ez nem a legjobb �tlet - sz�lt k�zbe Hedgewither. - M�g mindig nem tudjuk, mi t�rt�nt Larsen�kkel. Ha a krandok k�pesek ment�lisan befoly�solni a a n�p�nket, akkor b�rmekkora flott�t k�ldesz oda, az is hasonl� sorsra juthat.

- De nem akkor, ha jedi is van vel�k! - mondott ellent Arion, �s a Kitasz�tottra pillantott. - Neked mi a v�lem�nyed? Te nagyon messzir�l be tudn�d m�rni a krand haj�kat, hogy egy�ltal�n ki �l benn�k �s leblokkolhatn�d a befoly�sol�st is! Azzal a d�bbenetes tud�ssal, amit ellen�nk vetett�l be Malachoron, ez nem okozhat neked k�l�n�sebb gondot...

- Arionnak igaza van - vetette k�zbe Saborra. - Itt m�g csak nem is kell Siroxnak ezt a bolyg�j�t t�nkretenni, el�g egy csata-medit�ci�, amivel le tudn�nk gy�zni... - elhallgatott.

- A saj�t harcosainkat, mi? - fejezte be Sheruk. - No ez az! Ha t�nyleg a saj�t harcosaink �lnek a krand haj�kban, egy csata-medit�ci� seg�ts�g�vel hat�sosan v�gezhet�nk vel�nk. F�nyes gy�zelem! B�szk�k lehetn�nk arra, hogy sz�tvert�k a saj�t flott�nkat!

- Mandalore! - sz�lalt meg hirtelen Teridon, aki m�r j� ideje t�prengett valamin. - Azok a Seyda h�z�ban tal�lt siroxi felder�t��vek jutottak eszembe, amelyeket kivitett�l a v�rosb�l. Azt m�r tudjuk, hogy befoly�sol�sra lehet �ket haszn�lni, azt is, hogy szab�lyozni lehet �ket. Mennyis�g�k �ri�si ment�lis er�t k�pvisel, hisz 34.000 db krin van elrejtve benn�k. Ha ezt a hatalmas ment�lis er�t bevetn�nk a siroxi hader� ellen, megsz�ntethetn�nk saj�t siroxi flott�nk befoly�sol�s�t...

- V�rj, v�rj, v�rj! - emelte f�l kez�t Sheruk. - M�gis hogy gondoltad? Ki lenne k�pes befoly�solni ezeket a krin �veket, hogy a mi akaratunkat sug�rozza Siroxon?

- A Kitasz�tott - mondta k�z�mb�s hangon a j�r�rparancsnok. Minden tekintet a jedire szegez�d�tt:

- V�llaln�d, hogy megteszed? - k�rdezte Mandalore.

- Mi�rt ne? - vont v�llat a Kitasz�tott.

- Igen, ez �gy megval�s�that�! - csillant f�l Saborra szeme. - Foglaljuk csak �ssze, hogyan m�k�dne a dolog: elvissz�k Siroxig az �veket. Ott a Kitasz�tott azt az utas�t�st adja a krineknek, hogy blokkolj�k le a krand haj�k ment�lis parancsait, ezut�n az �vek kisug�rz�s�t a szab�lyoz�k seg�ts�g�vel maxim�lisra �ll�tjuk �s egyre k�zelebb �s k�zelebb megy�nk Siroxhoz. Ahogy

valamelyik haj�nk felszabadul a befoly�sol�s al�l, azonnal csatlakozik hozz�nk, �gy sz�pen visszah�d�thatjuk a teljes flott�nkat an�lk�l, hogy k�rt tenn�nk benn�k! Azt�n sz�pen megkeress�k azokat a kutat�kat, �s megk�rdezz�k �ket, hogyan gondolt�k ezt az eg�szet...

- �s mi van akkor, ha m�gis val�di krandok... vannak azokban a haj�kban? - vetette f�l Sheruk.

- Akkor az eg�sz krand banda el fog pusztulni haj�stul, krinest�l, mindenest�l! - mondta Arion, �s hangja nem sok j�t �g�rt.

Mandalore v�gighordozta tekintet�t a fellelkes�lt arcokon:

- Mivel �gy l�tom, nincs ellenv�lem�ny, ezt a tervet fogjuk v�grehajtani! Sheruk, Arion, �ll�tsatok �ssze egy �t�k�pes flott�t, Saborra, te most velem j�ssz a rejtekhelyre! Visszahozzuk az �veket. Azt�n k�sleked�s n�lk�l indulni kell Siroxra!

- Uram, engedd, hogy �n vezessem a flott�t! - �llt f�l Sheruk. Calborn pillanatokig gondolkodott:

- Rendben, Haladhor, menj, �s t�rj vissza gy�ztesen! A Kitasz�tottal az oldaladon nem vesz�thetsz!

Gy�ny�r� hajnal k�sz�nt�tt Hels�ra. Seyda Davrel�kkel egy�tt v�gign�zte a napkelt�t, majd kiment a kis p�ly�ra reggeli medit�ci�j�t, �s szok�sos bemeleg�t�gyakorlatait v�gezni. Tairon�k hamarosan megjelentek lev�ltani Davrel�ket, �s a d�lel�tt�s test�rcsapat egy�tt gyakorlatozott �rn�j�vel. A szint�n kor�n kel� Xarga odaj�tt, amint �szrevette �ket. Egy ideig figyelte Seyd�t, majd megk�rdezte:

- Ki �ll�totta �ssze neked ezt a gyakorlatsort?

- Serger - pillantott f�l r� Seyda. - Rosszul csin�lok valamit?

- Nem - r�zta fej�t Xarga. - De ez egy k�m�l� edz�sterv. Ez el�g ahhoz, hogy folyamatosan form�ban maradj. De te most �jra bevet�sekre fogsz j�rni, �s ahhoz ez a gyakorlatoz�s nem el�g. V�ltoztatnod kell ezen az edz�terven, k�l�nben nem engedhetlek bevet�sre! Er�s�tened kell, ezzel egy�tt pedig majd az �trendedet is meg kell v�ltoztatnunk, hogy a nagyobb megterhel�st �s ig�nybev�telt is b�rjad. Szeretn�m hallani, milyen �trendet �rt el� neked Serger.

Seyda r�szletesen besz�molt eddigi szok�sair�l Xarg�nak, aki figyelmesen hallgatta, n�ha k�zbevetett n�h�ny dolgot, azt�n elkezdte magyar�zni, milyen v�ltoztat�sokat kell �letbe l�ptetnie ahhoz, hogy Seyda fizikailag alkalmass� v�ljon a felder�t�parancsnoki poszt bet�lt�s�re. Egyszerre Zuka bukkant f�l:

- Seyda, ha reggelizt�l, keress meg engem! F�l kell m�rnem a jelenlegi tud�sodat, �s �ssze kell vetnem Seloth�val. Egyform�n kell tudnotok mindent a gyakorlatban �s elm�letben egyar�nt! Nekem a hi�nyoss�gokat kell p�tolnom, ha valami esetleg m�gis mindkett�t�kn�l kimaradt volna. Sz�val reggeli ut�n v�rlak! Selothnak is sz�ltam!

�s m�r ment is.

- Pihen�r�l ne is �lmodozz, kicsi �rn�m! - mosolygott Tairon. - Nem nyaralni j�tt�l, azonnal bevetnek a m�ly v�zbe!

- No t�ged is mindj�rt, csak j�rjon a sz�d! - sz�lt r� Xarga. - Te is biztos elk�nyelmesedt�l a t�rsaiddal egy�tt Telrevanon. Hedgewither szerintem sajn�lt megdolgoztatni benneteket, de �n nem vagyok olyan l�gysz�v�, mint �! Iramodjatok csak neki a fut�s�vnak! A harmincadik k�r ut�n m�r elkezdhettek lass�tani... - valami mosolyf�le volt felt�nedez�ben a kem�ny von�s� arcon. - �r�l�k, hogy itthon vagytok, fiaim! - mondta hirtelen, majd gyorsan elfordult. Tairon Seyd�ra kacsintott, �s Xarga v�ll�ra tette kez�t:

- Nek�nk is �r�m viszontl�tni t�ged, Xarga! Hi�nyozt�l nek�nk! Sokat vesz�dt�l vel�nk, hogy ilyen magasra jussunk! Rengeteg t�relemmel �s hozz��rt�ssel te faragt�l bel�l�nk, esetlen kis �joncokb�l elit �rharcost itt Hels�n, ezt soha nem fogjuk elfelejteni! No, de most megy�nk reggelizni. Vel�nk tartasz, Xarga?

A kik�pz�tiszt b�lintott. A reggelin�l Seloth is megjelent. A k�zeli asztalhoz �lt le, �s m�g evett, n�m�n figyelte, hogyan viselkedik Seyda, �s hogyan viselkednek vele a test�rei, az eb�dl�ben megjelen� �rharcosok, a harcosok �s a felder�t�k. �s persze a kik�pz�tisztek; Xarga, Geren �s Zuka. Sylas is betoppant, hogy �dv�z�lje l�ny�t. Seloth figyelt, �s elrakt�rozott mag�ban mindent.

Reggeli ut�n Zuk�hoz szeg�d�tt. Egy�tt ballagtak vissza besz�lgetve a sz�m�t�g�pes zseni otthon�ba:

- Mondd, Zuka, mi�rt tartja mag�t k�l�nlegesnek ez a n�? - k�rdezte hirtelen a felder�t�parancsnok. Zuka meglepetten pillantott r�:

- Nem �rtem a k�rd�sedet.

- N�zd meg, hogyan viselkedik. Teljesen term�szetesnek tartja, hogy odavannak �rte. De az�rt �rdekes, hogy b�r � maga felder�t�, nem a felder�t�k rajongj�k k�rbe, hanem az �rharcosok. Vajon mi�rt?

Zuka m�ly leveg�t vett:

- Tal�n az�rt, mert az �rharcosoknak nem esik nehez�kre elismerni, ha valaki valamiben jobb n�luk, vagy legal�bbis egy szinten van vel�k, de ez�rt m�g nem kezelik vet�lyt�rsk�nt, �s nem f�ltik t�le a presztizs�ket. �s azt sem felejtik el, ha valaki tett �rt�k valamit. �s azt hiszem, ha valaki t�ged visszahoz a hal�lb�l, vagy a hal�l sz�l�r�l, mint Seyda tette Davrellel �s Taironnal, azt soha nem fogod elfelejteni.

- Visszahozta a... hal�lb�l? - ism�telte Seloth.

- Igen. Davrelt sith asszasszinok meg�lt�k, �s Seyda az energi�j�val fel�lesztette.

- Davrel most Seyda �jszak�s test�rkapit�nya, igaz?

- Igen. �s haboz�s n�lk�l f�l�ldozza az �let�t, ha az �rn�j�n ezzel seg�thet. Tairon �gyszint�n. �k m�g Mandalore-nak is az �tj�ba �llnak, ha az uralkod� vesz�lyt jelent Seyd�ra...

Seloth a v�lla f�l�tt visszan�zett a szedel�zk�d� t�rsas�gra:

- Tairon az a fekete haj� �rharcos-vezet�, aki most d�lel�tt van Seyda mellett kapit�nyk�nt?

- Igen. Tairont egy titokban becsemp�szett tiltott fegyverrel �letvesz�lyesen megsebes�tett�k ezen a helsai p�ly�n. Val�s�ggal sz�trobbant a mellkasa. A hal�l�n volt �s nagyon szenvedett. Ment�lisan h�vta Seyd�t, �s a kisl�ny m�ris rohant hozz�. Elaltatta Tairont, hogy ne �rezzen tov�bb f�jdalmat, �s medit�ci�ban meggy�gy�totta. �n magam is l�ttam az eg�szet, �s �n se akartam hinni a szememnek. Az eset ut�n az �rharcosok �gy �rizt�k Seyd�t, mint a legdr�g�bb kincs�ket. Mert �k �gy gondolkodnak, hogy aki valamelyik�k�rt tesz valamit, az mindegyik�k�rt teszi. Larsen nevel�si m�dszerei k�pesek voltak ezt tudatos�tani benn�k. Tairon esete ut�n egy h�ttel volt a felder�t�k nagygyakorlata, ti akkor b�ntatok el �gy a kisl�nnyal, hogy csaknem az �let�be ker�lt. �s � m�gsem akart bossz�t �llni rajtatok. M�g azt sem engedte, hogy az �rharcosok kir�zzanak a b�r�db�l t�ged �s a t�rsaidat. Arion volt akkor a helsaiak egyik vezet�je, �s �vele nem tan�csos kikezdeni. Az �rharcosok nagyon cs�ny�n elint�ztek volna benneteket, ha Seyda nem tudja meg�ll�tani �ket. Xarga, Saborra �s �n is �szrevettem, hogy a felder�t�k sajnos kik�z�s�tik maguk k�z�l a kisl�nyt. Az a baj, hogy m�g most is itt tartunk, pedig mindenki tudja, hogy Seyda milyen sokat tett a birodalom�rt. Calbornt nem egyszer� dolog r�venni valamire, de Seyda minden engedm�nyt kicsikart t�le, ami a mi javunkat szolg�lja. �s most, mikor Seyda visszaj�n ide, �jra fel�led a presztizsf�lt�s a felder�t�k k�zt. Ha te intelligens vezet� l�tedre ilyen korl�toltan gondolkodsz, mit v�rhatunk azokt�l a fiatalokt�l, akik semmit sem tudnak Seyd�r�l?

A telrevani flotta �vatosan k�zel�tette meg Siroxot. M�g nem l�ttak semmit, amikor a Kitasz�tott odasz�lt a mellette �ll� Haladhornak:

- Most �ll�tsd meg �ket!

Sheruk azonnal parancsot adott a flott�nak a meg�ll�sra:

- �rzel valamit? - pillantott a jedire.

- Igen. M�r a biztons�gi hat�ron vagyunk. Ha tov�bb megy�nk, f�lfedeznek. Az �veket!

- Saborra! - sz�lt kommunik�tor�ba Sheruk. - Az �vek kisug�rz�s�t �ll�tsd maximumra!

Percekig cs�nd volt, majd a Kitasz�tott le�lt a f�ldre, �s k�t tenyer�t felfel� ford�tva medit�ci�ba s�llyedt. A felder�t� f�parancsnok hamarosan megjelent. Halk l�pteivel Sheruk mell� osont. A Haladhor a f�l�hez hajolt:

- Csak tudn�m, mi�rt kell nekik mindig ez a p�z! - s�gta olyan halkan, hogy szinte csak a sz�ja mozgott. - Hisz p�zol�s n�lk�l is hat�sos a h�kuszp�kuszuk!

- Nem err�l van sz�! - s�gta vissza Saborra. - Ez a p�z az ellazul�sban seg�t �s a t�rd�kre t�masztott, f�lfel� ford�tott teny�ren kereszt�l fogadj�k az energi�t.

- Mi�ta vagy jedi-szak�rt�?

- Nem vagyok szak�rt�, de te is tudn�d ezeket, ha Hels�n annyit besz�lgett�l volna Seyd�val, mint �n. A kisl�ny senki el�l nem titkolta a tud�s�t.

- �n is minden nap besz�lgettem vele! - jegyezte meg Sheruk.

- De nem ilyenekr�l! - z�rta le a vit�t Saborra.

A jedi megmozdult �s lassan fel�llt. Sheruk egyszerre furcs�n kezdte mag�t �rezni. Mintha sok-sok szemp�r szegez�dne r�, �s mintha ezernyi apr� rovar mas�rozna v�gig a h�t�n. K�s�rt�st �rzett, hogy odany�ljon �s les�p�rje mag�r�l �ket, de hogy n�zne ki, ha egy b�szke mandal�riai flotta vezet�je, a f�vez�rek f�vez�re neki�llna vakar�zni...

A Kitasz�tott pillant�sa v�gigfutott rajta:

- �ket �rzed. Felfogt�k a mi krinjeink kisug�rz�s�t, �s r�nk terel�d�tt a figyelm�k. De ne agg�dj, mi v�dve vagyunk t�l�k! A mi krinjeink blokkolj�k a befoly�sol�st. V�rnunk kell, m�g a parancsunk hatni kezd! - valami mosolyf�le jelent meg a sz�ja sark�ban. - Most lehet egy kis fogalmatok arr�l, milyen �rz�s egy jedi sz�m�ra, ha valaki a k�zel�be megy.

Sheruk beharapta ajk�t:

- Azt akarod ezzel mondani, hogy ennyire ideges�t�ek vagyunk Seyda sz�m�ra? - vetette oda.

- Nem. Az � sz�m�ra nem - hangzott a v�lasz.

"A te sz�modra ann�l ink�bb, mi?" - fejezte be a mondatot gondolatban Sheruk.

- Mondtam m�r nektek, Seyda nem olyan, mint a k�zt�rsas�giak �s nem olyan, mint a jedik. M�sk�pp �rez ir�ntatok. � tudja, mi�rt, de fanatikusan rajong �rtetek.

Odakint az �rben apr� pontok kezdtek gy�lekezni.

- Sz�lj a haj�idnak, hogy ne l�jenek! - figyelmeztette a Kitasz�tott az ablakhoz k�zelebb l�p� Haladhort. Sheruk azonnal f�lvette a kapcsolatot a flotta vezet� parancsnokaival, �s megtiltotta, hogy a k�zeled� apr� haj�kra l�jenek.

- Mi�rt j�nnek ide? - k�rdezte halkan Saborra.

- �reznek minket. A parancsunk viszont m�r hat! N�zz�tek!

Az apr� pontok sz�rtsz�r�dtak, szabad utat adva a telrevani hadihaj�knak.

- Adj parancsot az indul�sra! - sz�lt oda a Kitasz�tott a Haladhornak, an�lk�l, hogy tekintet�t elford�totta volna az apr� haj�kr�l. - Megk�zel�tj�k az anyahaj�t. B�rmilyen nagy is a befoly�sol� ereje, mire oda�r�nk, addigra a kis haj�k m�r a mi hull�mhosszunkon lesznek. Egy�tt meg tudjuk semmis�teni az anyahaj�t. Sz�ks�g eset�n.

- Kik �lnek a kis haj�kban? - furdalta a k�v�ncsis�g Sheruk oldal�t. - Idegeneket �rz�kelsz?

- Nem el�g idegenek neked maguk a haj�k? - k�rdezett vissza a jedi.

Saborra tekintete val�s�ggal falta a kis haj�kat:

- A mi Spellingjeink is egyszem�lyesek, �s legal�bb �tsz�r ekkor�k. Mennyivel k�nnyebbek, ezzel egy�tt gyorsabbak lehetnek ezek a Spellingekn�l! Micsoda technika! Sz�vesen kipr�b�ln�m...

- �n ink�bb nem - mondta Sheruk viszolyogva. - El�g csak belegondolni, hogy az, aki vez�rli ezeket, valamikor �l� szem�lyis�g volt, most meg holt�ban be van z�rva ebbe a kis �rkalitk�ba...

- Haladhor! - jelentette a haj� kapit�nya. - �zenetet kaptunk!

- Hadd l�tom! - l�pett a f�konzolhoz Sheruk.

" Itt Blastor parancsnok, a siroxi v�delmi rendszer �gyeletes vezet�je! - jelent meg a felirat a f�vez�rl� konzol kijelz�j�n. - �dv�z�lj�k a telrevani flott�t! Azonnal semleges�tj�k a k�drendszert, �s bel�phettek Sirox l�gter�be!"

A szobal�ny kit�rta az ajt�t az uralkod� el�tt. Mandalore halk l�ptekkel ment az �gyhoz. Astrila nehezen l�legzett, arc�n l�zr�zs�k �gtek, nyitott szeme a mennyezetet b�multa, ajka egyre mormolt valamit, tal�n im�t, tal�n csak �sszef�gg�stelen gondolatokat. Salina, aki ellen�rizni j�tt, most el�sz�r l�tszott tan�cstalannak, s�t k�ts�gbeesettnek:

- Uram, ez a szeg�ny kis asszonyka itt fog meghalni a szem�nk el�tt, ha nem tal�lunk ki valamit!

- A kolt�val pr�b�lkozt�l m�r? - pillantott r� Calborn, �s k�t tenyer�be v�ve Astrila forr� kez�t, le�lt az �gy sz�l�re.

- Igen, uram, parancsod szerint azonnal hozattam a kolt�b�l, �s Carth flottaparancsnok m�ltkori adagol�si instrukci�j�t k�vetve adtam is neki, de semmi eredm�nye. Uram, �n mondtam m�r neked, hogy nem orvoss�g kell ennek a szeg�ny kis asszonyk�nak, hanem a f�rje. Nyugtasd meg, hogy Larsen �letben van �s j�l van, akkor majd Astrila is megnyugszik!

Calborn a l�zas n� f�l� hajolt, �s hatalmas tenyer�vel v�gigsim�tott forr� homlok�n:

- Astrila, f�j valamid? Hogyan seg�ts�nk rajtad? - k�rdezte szel�d hangon.

- Larsen... - ez volt az �sszes v�lasz. Astrila m�g a tekintet�t sem ford�totta el a mennyezetr�l.

Az uralkod� s�hajtott, majd feltekintett n�m�n �ll� test�rkapit�ny�ra:

- Lantisol, vitesd el Astril�t a gy�gy�t� automat�hoz! Tal�n a jedi-f�le energia seg�thet m�g rajta.

- Igen, uram! - a test�rkapit�ny m�ris int�zkedett. Calborn n�zte, hogyan viszik el �vatosan Larsen asszony�t, majd visszat�rt a tan�csterembe. Egyre sz�tlanabb� v�lt. Az eligaz�t�sokon csak a legfontosabb inform�ci�kat k�z�lte, majd kiadta utas�t�sait, �s kiment a gyakorl�p�ly�ra. Kem�nyen megdolgoztatta roppant izomzat�t, megl�togatta fiait, majd a tan�csteremben Eshokot faggatta, j�tt-e valami h�r Sheruk�kt�l, vagy Canderous�kt�l.

Astril�n seg�tett a gy�gy�t� automata, �l�nkebb� v�lt, �s a l�za lement, ebb�l Salina arra k�vetkeztetett, hogy valamilyen gyullad�s lehetett a fiatal n� szervezet�ben. A ked�ly�llapota is javult valamelyest, m�r hajland� volt kisebb s�t�kat tenni, de mert terh�t egyre nehezebben viselte, ezenfel�l a sok fekv�st�l, l�zt�l legyeng�lt �s sz�d�lt, Mandalore test�rs�get rendelt mell�, akik vigy�ztak a f�vez�r asszony�ra.

Eshok egy nap azzal fogadta az uralkod�t, hogy a Haladhor flott�ja hazafel� tart Siroxr�l, �s Larsent is �ps�gben hozz�k haza. Calborn maga sietett Astril�hoz a j� h�rrel. Astrila b�gyadtan elmosolyodott, k�nnyei v�gigsz�ntottak s�padt arc�n.

Mandalore maga is fell�legzett, amikor megpillantotta h�napokkal ezel�tt elk�ld�tt f�vez�r�t. Kezet ny�jtott neki, majd meg�lelte. M�r a Hels�n t�lt�tt �vek alatt nagyon k�zel ker�lt Larsenhez, bar�tjak�nt kezelte az akkori g�rdakapit�nyt, akinek rendk�v�li egy�nis�ge mindig nagy hat�st gyakorolt r�:

- Isten hozott �jra itthon, f�vez�r! - mondta mosolyogva. - Hi�nyozt�l. �s b�r nagyon k�v�ncsi vagyok arra, mi�rt maradt�l ilyen hossz� ideig t�vol, jobban �r�ln�k, ha el�bb f�lkeresn�d az asszonyk�dat. Nagyon, nagyon v�rt t�ged! T�bb feladatot nem adok neked ezut�n. Hazat�rhetsz csal�dostul Starvillerre. Te leszel Sylas ut�dja! Te leszel Starviller k�vetkez� kl�nvez�re! No, most menj, Astril�hoz!

Larsen meghajtotta b�szke fej�t uralkod�ja el�tt:

- K�sz�n�m, uram, a bar�ti fogadtat�st. De miel�tt b�rhova induln�k, annyit el kell mondanom, hogy vesz�lyes ellens�ged volt Siroxon. Magunkkal hoztuk. A haj�n van, er�s �rizet alatt.

Calborn megvet�en elh�zta a sz�j�t:

- Sz�val egy siroxi senkih�zi civil �h�tozott Mandalore tr�nj�ra. Ugyan hogy k�pzelte, hogy az �rharcosok engedelmeskednek majd neki?

- � nem civil, uram! Sirox egyik alvez�re! Igen n�pszer� a harcosok k�r�ben. Dolseran felder�t�parancsnok is neki dolgozott.

- Hogyan? - h�kkent meg Calborn. - Egy alvez�r? �s Gabron kl�nvez�r nem vett �szre semmit?

- Gabron kedvence volt, uram.

- Nem eg�szen �rtem, Larsen. Egy alvez�r sz�vetkezett civilekkel, hogy engem letasz�tson Mandal�ria tr�nj�r�l?

- Nem ak�rmilyen civilekkel, uram. Olyanokkal, akik k�pesek voltak seg�teni c�ljai el�r�s�ben. Trandoni tud�sokkal, akik m�r Trandonon megtanult�k befoly�suk al� vonni a krineket, azok seg�ts�g�vel pedig �rharcosokat �ll�tani maguk mell�. Mivel rabszolg�kat csak ezen a bolyg�n foglalkoztattak, a szervezked�s az�rt indult innen, ahol a tud�sokat is fogva tartott�k. Az alvez�r szolg�lat�ba �ll�tott�k tud�sukat, � cser�be szabads�got, j�l�tet �s sz�vets�get aj�nlott nekik. A krinek kisug�rz�sa azonban valahogy krandokat is odavonzott Siroxnak ebbe a t�rs�g�be, akiket a krinekkel siker�lt befoly�s al� vonni, elpuszt�tani, �s haj�ikat megszerezni. A krinvez�rl�s� haj�kba azt�n befoly�s alatt tartott pil�t�kat �ltettek, akiket a krin tudatokon kereszt�l sokkal k�nnyebben tudtak ir�ny�tani, mint addig. Nem volt es�ly�k kivonni magukat a krin hat�s al�l. Mag�n az anyahaj�n pedig az eg�sz r�m�lom elind�t�ja rendezkedett be.

- �s err�l az eg�szr�l Gabron kl�nvez�r mi�rt nem tudott?

- Mert senki nem jelzett probl�m�t ebb�l a k�rzetb�l. A b�ny�szat tov�bbra is folyt, nem volt fennakad�s a termel�sben. A fel�gyeletet ugyanis ez az alvez�r kapta meg a szektor f�l�tt, � teh�t mindent megtett az�rt, hogy a kl�nvez�r el�gedett legyen a munk�j�val, �s ne legyen oka gyanakodni, vagy megfigyel�ket kik�ldeni. Itt csak a b�nyarabszolg�k �s a gazdas�gban dolgoz� civilek �ltek, akiket senki nem keresett. A fel�gyeletet v�gz� �rharcosok �s pil�t�k pedig - akik ezt a szektort �rizt�k - az alvez�r parancs�ra kiv�tel n�lk�l befoly�solva lettek.

- Mi baja lehetett velem ennek az alvez�rnek, hogy ennyi energi�t fektetett a megbuktat�somba? - cs�v�lta fej�t Mandalore.

Larsen mer�n n�zett az uralkod� szem�be:

- Az, hogy �gy �rezte, � is jogosult a tr�n birtokl�s�ra. Parancsod ellen�re nem v�gezt�nk vele, mert kiz�r�lag a te jogod �t�letet mondani f�l�tte, uram. � az el�z� Mandalore-unk fia. Apja a te ap�d volt. � a f�ltestv�red.