Odaintette a j�r�r�k vezet�j�t:

- Az igazgat�t�l kaptok 10.000 db m�solatot egy Lering nev� fick�r�l. Tal�n mandal�riai zsoldos, de az is lehet, hogy sith vagy k�zt�rsas�gi k�m. Feltehet�en kilenc h�nappal ezel�tt �rkezett, a sith t�mad�s idej�n. Nem tudjuk, milyen c�llal osont be, �s mi�rt van itt az�ta is. Legal�bbis 16 nappal ezel�tt m�g itt volt, a Gy�gy�t�s H�z�n�l k�sz�tett r�la felv�telt egy kamera. A 10.000 db m�solatot a t�lem kapott inform�ci�val egy�tt terjessz�tek j�r�rt�rsaitok k�zt, �s ha a fick�t ennek alapj�n megtal�lj�tok, hozz�tok a Palot�ba. �rtett�tek a feladatot?

- �rtett�k, Mandalore!

- J�l van - az uralkod� a j�r�rvezet� v�ll�ra tette kez�t. - Fi�k, lenne egy mag�nk�r�sem is, amit szint�n szeretn�k, ha terjeszten�tek egym�s k�zt. Nagyon el�gedett vagyok a munk�tokkal, �s ezt t�bbsz�r ki is nyilv�n�tottam b�retek emel�s�vel, hiszen a v�ros biztons�g�t v�ditek h�s�ggel, de engedjetek egy kicsit ebb�l az indokolatlan szigorb�l! Rossz n�zni, mennyire elh�ly�ti a civileket a t�letek val� retteg�s. Most m�r �n�ll� akaratuk sincs, annyira f�lnek t�letek, ti m�r azzal is a fr�szt hozz�tok r�juk, ha megl�tnak benneteket. A harci b�zisokon m�g a kik�pz�k is enged�kenyebbek a harcosokkal , mint a j�r�r�k a civilekkel. Van egy eg�szs�ges hat�r a szigor �s az enged�kenys�g k�z�tt. Pr�b�lj�tok megkeresni azt a hat�rt!

- Igenis, Mandalore! - a vezet� hangj�n hallatszott, hogy mosolyogva fogadja a finom hangv�tel� kioktat�st. Calborn ki�rezte a g�nyt a hangsz�nb�l, �s kiss� er�sebben szor�totta meg a j�r�rtiszt v�ll�t:

- Fi�, az uralkod�d k�rt meg valamire - mondta csendesen. - A civilek is n�p�nkh�z tartoznak. Tal�n m�g a te kedvesednek is civil az apja. �vele is �gy b�nsz, mintha als�bbrend� lenne, mint te? Att�l, hogy a civilek nem tudnak harcolni, m�g sz�ks�ge van r�juk a birodalomnak. Nagyon nagy sz�ks�ge! Vannak olyan munk�k, amiket te fintorogva se v�gezn�l el, �k azonban sz�vesen megcsin�lj�k helyetted is! Ha �k nem voln�nak, neked, b�szke harcosnak kellene elv�gezned! Gondolj erre, ha legk�zelebb egy r�m�lt civilt igazoltatsz!

- Igen, Mandalore! - fesz�lt vigy�zzba a j�r�rvezet�, hangj�n m�r nem �rz�d�tt a megvet� g�ny.

- K�sz�n�m - fordult el az uralkod� a j�r�r�kt�l. - Canter, kihozom a mi 10.000 db p�ld�nyunkat, visszamegy�nk a Palot�ba.

- Uram - mondta Canter, mikor nekiindultak. - A fick� �rhaj�n, vagy hanarj�raton nem j�hetett, hisz azonos�t�ja m�g nem volt, �s ha elkezdene magyar�zkodni, mi�rt nincs, m�r nem maradt volna �szrev�tlen. Ez�rt tegy�k f�l, a sitheknek dolgozik, �gy tud beosonni, amikor a sithek, asszasszinok, s�t�t jedik a titkos j�raton kereszt�l bej�nnek. Halomra �lik a lak�kat, elrabolj�k Lylthi�t �s odacsalogatj�k vele Seyd�t. Miut�n siker�l v�gezn�nk a sithekkel, a j�ratot parancsodra berobbantj�k, de a feladattal megb�zott fick�, tal�n a halottak k�z� rejt�zve, itt maradt a v�rosban. Mivel nem tudja, mennyi id� alatt siker�l feladat�t elv�geznie, hosszabb id�re rendezkedik be. El kell vegy�lnie a v�rosiak k�zt, hogy egy v�ratlan ellen�rz�sn�l ne bukjon le. Azonos�t� k�rty�t kell szereznie.

- Azonos�t�t pedig csak a nyilv�ntart� k�zpontb�l szerezhet - vetette k�zbe Mandalore.

- �gy van, uram - b�lintott Canter. - Aki idek�ldte, annak tiszt�ban kellett lennie a nyilv�ntart� l�tez�s�vel �s m�k�d�s�vel.

- Ha sithek a megb�z�k, ezt egy foglyul ejtett civilt�l is megtudhatt�k... - jegyezte meg Mandalore, majd fel�t�tte fej�t. - Joles?

- Igazad van, uram, � is lehetett az inform�toruk, amikor a befoly�sol� parancsot az agy�ba �ltett�k! �s mivel � munk�j�b�l kifoly�lag sokat tudott a v�rosr�l, b�rmilyen inform�ci�t kiszedhettek bel�le, an�lk�l, hogy � ennek tudat�ban lett volna. A nyilv�ntart� pedig am�gyis el�g h�tk�znapi ismeret, legal�bbis a birodalmiak sz�m�ra, mert m�r majdnem mindenhol bevezett�k.

- Ez �pp igaz lehet, Canter. Teh�t van egy sith k�m�nk, akinek a nyilv�ntart�sb�l szem�lyazonoss�got igazol� adatk�rty�t kell szereznie, hogy a s�r� �s rendszeres j�r�ri ellen�rz�seken ne bukjon le.

- Igen, uram, logikusan �gy kellett gondolkodnia. De nem lehet s�t�t jedi, mert a kamer�k szerint rendszeresen j�rt Seyda h�z�n�l, Seyda el�bb-ut�bb meg�rezte volna a s�t�t er� kisug�rz�s�t. Asszasszin sem lehet, mert azok a gyors, hat�kony �l�sre vannak kik�pezve, nem verik p�pp� az ellenfel�ket. Ezenfel�l k�pz�s�k folyt�n lopakod�sra, �lc�z�sra, orvgyilkoss�gok gyors, felt�n�smentes v�grehajt�s�ra alkalmasak a bevet�seken, nem pedig kommunik�ci�ra, �s logikus d�nt�sek folyamatos meghozatal�ra. Szerintem az asszasszinok minden lak�val v�geztek, azt�n ez a k�m megjelent, �s sz�tverte az egyik �ldozat fej�t, hogy ne lehessen f�lismerni, �s annak a szem�lyazonoss�ga m�g� b�jt. Felt�n� lett volna azonban, ha az �sszes - t�rrel kiv�gzett lak� k�z�l - csak egy �ldozattal b�ntak volna el m�sk�pp, ez�rt k�m�nk k�t m�sik agyonvert �ldozatot is produk�lt. Nem gondolkodott rosszul, mert ha val�ban csak egyetlen �ldozatot tal�lunk, akivel l�that�an nem asszasszinok b�ntak el, val�sz�n�bb, hogy valakinek m�r akkor sz�get �t�tt volna a fej�ben, mi�rt csak egyetlen civilt �ltek meg �gy, hogy meg sem lehet �llap�tani, ki volt egy�ltal�n. Ezek a vegyes gyilkoss�gok azonban megzavart�k a logikus k�vetkeztet�sben a halottnyilv�ntart�t, mi pedig az �l� sithekkel voltunk elfoglalva, nem a halott civilekkel.

- A s�t�t jedik f�nykarddal, vagy er�alkalmaz�ssal �lnek, �s a sith katon�k se verik agyon az �ldozatukat - vetette k�zbe Mandalore. - �k pisztollyal l�nek, vagy karddal kaszabolnak, ahogy a mi harcosaink. Csak a civilek verekednek puszta k�zzel, vagy azzal, ami �pp a kez�k �gy�be ker�l. Ez a k�m teh�t nem katonak�nt gondolkodott, hanem civilk�nt... Ezzel k�vetett el hib�t. Leleplezte mag�t...

- K�l�n�sebb hib�t nem k�vetett el, mert m�r kilenc h�napja b�jik meg k�zt�nk inkognit�ban - jegyezte meg Canter. - �s most is csak v�letlen�l fedezted �t fel, uram...

- Hmmm... igen, igazad van, kapit�ny... - d�nny�gte az uralkod�.

- Uram, a mi civiljeink nemigen szoktak verekedni. Nem szeretik f�lh�vni magukra az �rharcosok vagy a j�r�r�k figyelm�t. Egyszer�bb b�k�s m�dszerekkel megegyezni, mint rendbont�s miatt b�rt�nbe vonulni.

- Ez is igaz, fi� - b�lintott Mandalore a k�zbesz�l� test�r fel�. - Akkor ezzel eljutottunk oda, hogy k�m�nk nem asszasszin, nem s�t�t jedi, nem sith katona �s nem is mandal�riai civil. K�t dolog j�het m�g sz�ba: zsoldos, vagy harcosi �llom�nyb�l menesztett mandal�riai, ereje legal�bbis erre vall, ha � maga trancs�rozta sz�t azt a h�rom civilt, vagy pedig olyan nagytermet�, j� fizikum� k�zt�rsas�gi, aki termete miatt nem felt�n� a mandal�riai f�rfiak k�zt, rendk�v�l j�l besz�li a nyelv�nket, tal�n nem is el�sz�r fordul meg itt n�lunk. Hogy katona-e, azt m�g nem tudjuk. Egy harcosi m�lttal rendelkez� mandal�riainak vajon milyen ind�t�kai lehetnek? L�zad�st sz�tani ellenem? Ha pedig k�zt�rsas�gi, akkor mi lehet a c�lja? K�b�t�szerkereskedelem? Ehhez t�l bonyolultan �p�lt be k�z�nk. Vagy a k�zpont harci felk�sz�lts�ge �rdekli a megb�z�it?

- Uram, ne feledd, hogy b�rki k�ldte is, ez a fick� Seyd�t tartotta megfigyel�s alatt - eml�keztette Canter. - Szerintem Nihilus, vagy a k�zt�rsas�g �rdekl�dik Seyda ir�nt.

Mandalore nem v�laszolt, csak meggyors�totta l�pteit.

- Bocs�ss meg, uram, de nem kellene legal�bb egy kicsit lepihenned? Csak p�r �ra hossz�ra... - pr�b�lkozott Canter. - Nagyon meger�ltet� a temp�, amit naponta v�gigcsin�lsz, sz�ks�ged volna pihen�re...

Calborn lass�tott, majd ir�nyt v�ltoztatott:

- Seyda h�z�ban alszom ma. De miel�tt lefekszem, a konzolon kereszt�l elk�ld�m Lering k�p�t �s adatait a hanar�llom�sra, �s az �rkik�t�be. K�v�ncsi vagyok, ki szokott-e mozdulni a v�rosb�l, ami azt jelenten�, hogy id�r�l-id�re be kell sz�molnia munk�j�r�l a megb�z�inak. Ha �gy van, tal�n elvezethet hozz�juk is... Siess�nk!

- Parancsodra, uram - mondta megk�nnyebb�lten a test�rkapit�ny, �r�lve, hogy siker�lt pihen�re b�rnia az uralkod�t. Calborn az�ta, hogy elk�ldte asszony�t, visszat�rt ugyan udvarias modor�hoz, amit megszoktak t�le, de mindannyian l�tt�k, hogy egyre sz�tsz�rtabb, t�relmetlenebb �s figyelmetlenebb. Biztosak voltak benne, hogy megb�nta. Megint kezdett �gy viselkedni, mint Lynnar hal�la ut�n. Mag�ba z�rk�zott. Seyda elk�ld�se �ta nem volt kedvese. Minden felgy�lemlett energi�j�t az edz�seken igyekezett levezetni.

Seyda bar�tn�ivel gy�ng�den �s tiszteletteljesen b�nt, ahogy azel�tt is. Astril��rt nagyon agg�dott. Fell�legzett, mikor Larsen hazat�rtekor l�tta, hogy Astrila v�gre megnyugszik, �s val�ban gy�gyul�snak indul. Larinn�t naponta t�bbsz�r is megl�togatta, �rz�kelve, hogy a fiatal any�nak mennyire hi�nyzik nagyhang�, nyers modor� f�rje t�rsas�ga. Calborn gyermekkora �ta ismerte Canderoust, sok id�t t�lt�tt vele, k�l�n�sen, mi�ta Hadi�rr� nevezte ki, �s hamar r�j�tt, hogy Canderous egy�ltal�n nem az a naphosszat p�nc�lj�t �s kardj�t cs�rget� zord-morc harcos, akinek l�tszik. Larinna sz�m�ra Canderousnak volt egy m�sik arca, m�sik modora, egy szel�debb, gyeng�debb �nje, amir�l csak nagyon kevesen tudtak, mert a Hadi�rnak nemigen voltak bar�tai, akik el�tt megny�lt volna. �szinte tisztel�i voltak, els�sorban Sheruk, Larsen, Arion �s Serger, de igazi bar�tja csak Calborn, aki m�r gyerekkor�ban is p�ldak�p�nek tekintette ezt a kem�ny, kiv�l� harcost.

Calborn azt is tudta, hogy Canderous a n�k k�r�ben igen n�pszer�, (bizony�ra nem a harci k�pess�gei miatt), de kisebb-nagyobb kacskaring�k ut�n mindig visszat�rt Larinn�hoz, aki �jra �s �jra megbocs�totta neki a rendszeresen ism�tl�d� h�tlens�geket, �s 12 �vi ismerets�g�k ut�n boldogan mondott igent Canderous h�zass�gi aj�nlat�ra. Most m�r Larinn�n is l�tszott az aggodalom f�rje hossz�ra ny�lt t�voll�te miatt, �s id�nk�nt annyira let�rtnek �s szomor�nak l�tszott, hogy Calborn megsajn�lta. Sokszor s�t�lni h�vta kisbab�stul, egy�ttal saj�t fiait is megs�t�ltatta a test�rs�g fel�gyelete alatt, �s Canderousr�l besz�lgettek.

Lylthia sok id�t t�lt�tt a bab�kkal. � volt Seyda bar�tn�i k�z�l a legszertelenebb, akiben mindig t�ltengett az energia. Boldog volt Arionnal, sosem volt rossz kedve, sosem volt f�radt, �lland�an fel volt p�r�gve. Calborn n�ha el is gondolkodott azon, Arion a napi edz�sek, �s a szolg�lati id�n fel�l hogy tartal�kolhat m�g mindig annyi energi�t, amennyit ez az �lland�an cs�csl�ngon lobog� fiatal n� k�v�n t�le. Minden este sz�rakozni j�rtak, �s mikor �r�k m�lt�n hazaindultak a mulatoz�sb�l, viselked�s�kb�l sejteni lehetett, hogy nem aludni fognak, ha haza�rnek...

Calborn sejtette, hogy hamarosan m�gis megv�ltozik a helyzet, mert Lylthia el�js�golta bar�tn�inek, hogy �gy n�z ki, most m�r neki is lesz kisbab�ja. Bezzeg Salin�nak r�gt�n f�lig �rt a sz�ja, mikor Lylthia megjelent n�la, �s fontoskod� arccal kib�kte, vizsg�latra j�tt. Mikor a gyan� beigazol�dott, Arion r�gt�n beker�lt Salina kedvencei k�z�, hiszen az elismerten nagyszer� alvez�rnek �s gy�ny�r� asszony�nak csakis kiv�l� gyermekeik lehetnek, �s azokat vil�gra seg�teni nagy b�szkes�g olyan sz�l�szn� sz�m�ra, akinek egy gyermek sz�let�se am�gyis �nnepsz�mba megy, h�t m�g az elit telrevani vez�rg�rda gyermekei�!

Lenia is el�gedett lehetett sors�val, mert Dandor elk�nyeztette asszony�t a baba el�tti id�szakban �pp�gy, mint a babav�r�s id�szak�ban.

Mandalore l�tta, hogy Seyda bar�tn�i boldog, sikeres h�zass�gban �lnek, s�t a f�rjeknek is j�t tett a h�zass�g, m�g a kor�ntsem fiatal Canderousnak is. Val�sz�n�leg Larinna is k�zrej�tszott ebben azzal, hogy kitart� h�s�ggel v�rta vissza kedves�t akkor is, amikor senki nem hitt abban, hogy valaha is visszat�r a birodalomba, �s �szinte szerelemmel b�lv�nyozta, amikor Canderous val�ban hazat�rt.

Miut�n Calborn �tk�ldte az azonos�t� m�solat�t a konzolon kereszt�l a hanar�llom�sra �s az �rkik�t�be, lezuhanyozott, f�lretolta az �gytakar�t, �s v�gighevert Seyda �gy�n. Perceken bel�l elaludt.

N�gy �s f�l �rai alv�s ut�n frissen �bredt. P�r percig m�g elgondolkodva hevert az �gyon, majd �sszek�sz�lt, �s miut�n �dv�z�lte tet�rs�g�t, a konzolhoz l�pett, megn�zve, j�tt-e valamilyen reakci� az elk�ld�tt azonos�t�ra vonatkoz�an.

- Igen, Mandalore! - jelentkezett be az �rkik�t� �gyeletes vezet�je. - Lering 14 nappal ezel�tt t�vozott Telrevan K�zpontj�b�l. Egy Siroxra tart� j�rattal ment el. Nem ez volt az els� �tja. Minden h�napban k�t-h�rom utat tett Siroxra. Sosem volt vele baj, nem volt okunk feltart�ztatni.

- Siroxra? - pillantott az uralkod� a test�reire. - Lering Barigonnak dolgozott volna? - be�t�tte a konzolba a felder�t� f�parancsnok h�v�k�dj�t. K�zben meg�rkezett a d�lel�tt�s test�rs�g is. Lantisol �tvette a szolg�latot Cantert�l, aki r�viden besz�molt nekik az �jszakai nyomoz�sr�l. Saborra hamarosan bejelentkezett:

- Itt vagyok, uram, miben seg�thetek?

- Saborra, nem tudom, j� nyomon j�rok-e, de tudnom kell: ismersz egy Lering nev� felder�t�t?

- Lering? Nem, uram. Nem hallottam a nev�t.

- �s ha �tk�ld�k neked egy k�pet, megmondan�d nekem, l�ttad-e a fick�t?

- Term�szetesen, uram!

Saborra r�vid vizsg�l�d�s ut�n jelentette:

- Adatait tekintve nem a felder�t�flott�nkhoz tartozik, de nagyon ismer�s az arca... �s �n azt mondom neked, uram, hogy ez a fick� nem mandal�riai!

- �s nem is tartozhat harci �llom�nyunkhoz, uram - f�zte hozz� Lantisol, alaposan megn�zve a k�pet. - Mivel civil nyilv�ntart�ban szerezte az azonos�t�j�t, �s m�r t�bb h�napja, nem lehet mandal�riai harcos, hisz azonnal felt�nt volna, ha otthagyja harci b�zis�t, vagy a felder�t�ket, vagy ahol addig �llom�nyban volt. Azonnali k�r�z�st �s elfogat�parancsot adnak ki, ha egy harcos �nk�nyesen elhagyja �llom�shely�t.

- Igazad van, kapit�ny, l�tod, ez meg se fordult a fejemben! M�g azt sem lehet mondani, hogy �jonc lenne, aki m�g nem tagja egyetlen harci b�zisnak sem, hiszen kora ezt eleve kiz�rja!

- Uram - pillantott a k�pre Lantisol. - Nekem nagyon ismer�sek ezek a von�sok, de van benn�k valami... idegen is...

- �n is �gy vagyok vele, kapit�ny - t�n�d�tt az uralkod�. - Csak �pp arra nem j�v�k r�... - hirtelen meg�llt. - Kapit�ny... - ism�telte. Cs�nd lett.

- Igazad van, uram - mondta rekedten Lantisol. - A k�zt�rsas�gi kapit�nyra hasonl�t... Hels�n... H�rom �ven kereszt�l naponta l�ttam, hiszen az egyik b�rt�n�re voltam. Testk�zelb�l tapasztaltam a brutalit�s�t is. Sokszor kellett megf�kezn�nk, mikor szeg�ny Flor�t zaklatta. De hogy ker�lne ide? Kik�ldted �t a vadonba, uram! �pp aznap este ment ki, amikor Canderous �s Revan meg�rkezett Hels�ra, �s aznap �jjel t�madt�k meg a sithek Saborra felder�t�it a Surran b�zison! Hogy maradhatott �letben?

- H�t, fi�, csak egyetlen elk�pzel�sem van. Hogy nem messze a b�zist�l a sithek �sszeszedt�k.

- Vajon mi�rt nem �lt�k meg?

- Mert szerintem meg�rezt�k benne a nagyszer� sith alapanyagot: a g�tl�stalans�got, a brutalit�st, a kegyetlens�gre val� hajlamot, amelyet az �vekig szedett k�b�t�szer v�lthatott ki bel�le. Tal�n �tnevelt�k. Nem lehetett neh�z dolguk, annyira gy�l�lt minket. Csak f�l kellett er�s�teni�k fizikailag, �s folyamatosan s�t�t befoly�s alatt kellett tartaniuk, ami akkor m�r nem volt messze saj�t felfog�s�t�l. �gy �rthet� az is, mi�rt �pp azon az �jszak�n jelent meg itt, amikor a sithek bet�rtek a k�zpontba. Val�ban az � k�ld�nc�k lehetett.

Canter elgondolkodott:

- Lehet igazs�g a feltev�sedben, uram. Tekintettel a kapit�ny fizikai erej�re, � k�pes lehetett sz�ttrancs�rozni azt a h�rom holttestet, nagyon meg se kellett er�ltetnie mag�t, g�tl�sai pedig nem lehettek, mert az erk�lcsi �rz�ke m�r Hels�n is m�nuszban volt. De vajon hogyan tanulta meg annyira j�l a nyelv�nket, hogy senkinek nem t�nt f�l a f�v�rosban, idegennel van dolga?

- Erre is l�tezhet magyar�zat - t�n�d�tt az uralkod�. - Canderousszal sokat besz�lgettem a Csillagkoh� k�ldet�sr�l. Mes�lte, hogy az Ismeretlen R�gi�ban k�nyszerlesz�ll�st hajtottak v�gre, �s belebotlottak az �slakos rakat�kba. Carth-tal egy�tt megd�bbentek, amikor Revan azonnal sz�t �rtett azzal az ismeretlen fajjal. Kider�lt, hogy h�rom �vvel azel�tt Revan �s Malak m�r j�rt ott, �s Revan akkor egy tud�s �s-rakata elm�j�b�l valahogy "kivette" a nyelvet, egy�ttal be�ltette a galaxis k�z�s nyelv�t, �gy sz�t tudott �rteni a rakat�kkal, m�ghozz� anyanyelvi szinten. Elismerem, hogy Revan rendk�v�li elme, de neki is valahonnan tanulnia kellett ezt a nyelvtanul�si m�dszert, �s ha ezt jedikt�l tanulta, akkor tal�n Nihilus is k�pes volt hasonl�ra. A sith �s a mandal�riai nyelvet be�ltette a kapit�ny agy�ba, mint ahogyan a v�grehajtand� parancsot is. Enn�l jobb elm�letem erre m�g nincs. Ami jobban aggaszt, hogy milyen c�llal k�ldt�k ide a fick�t, ak�r a kapit�nyr�l van sz�, ak�r nem, �s jelenleg hol lehet.

- Uram, ne feledd, hogy... Seyda otthon�t figyelte folyamatosan... - jegyezte meg �vatosan Lantisol. - Amire parancsot kapott, az... �gy t�nik, Seyd�val kapcsolatos. �s tal�n a krinekkel is, ha rendszeresen tartotta Sirox-szal a kapcsolatot. Ak�r a sithek k�ldt�k, ak�r a k�zt�rsas�g, ak�r Barigon, ez az ember j�sz�nd�kkal nem j�hetett k�z�nk...

Mandalore gyors pillant�st vetett test�rkapit�ny�ra, de csak ennyit mondott:

- A Palot�ba megy�nk. Saborra, igyekezz a tan�csterembe! - �s nagy l�ptekkel nekiindult. - Lantisol, sz�lj a kik�t�be, hogy k�t �r�n bel�l a Stridert k�sz�ts�k el�, �s sz�lj kapit�nyt�rsaidnak, test�reikkel egy�tt k�sz�l�djenek! Kiruccanunk egy kicsit. Hels�ra...

Lantisol �s t�rsai sz�ja f�lig �rt e n�v hallat�n. Az uralkod� nem fordult h�tra, csak mosolyogva megcs�v�lta fej�t.

A reggeli eligaz�t�s ma r�videbb volt a szokottn�l. Mandalore �sszefoglalta az �jszaka esem�nyeit �s felt�telez�seit, majd Sherukra �s Arionra b�zva a Palot�t, kiment az �rkik�t�be. Larsen �s Astrila az uralkod�val tartott. M�r napokkal ezel�tt �tra k�szen �lltak, csak nem d�nt�tt�k el, mikor induljanak. Larinna �s Lylthia s�rt, hogy bar�tn�j�kt�l meg kell v�lniuk. M�r Seyda v�ratlan t�voz�sa is megviselte �ket. Astril�nak is f�jt a b�cs�, de egy�ttal �r�lt is, hogy hazamehet r�g l�tott sz�leihez. Az indul�s el�tt Salina ell�tta j�tan�csokkal �s saj�t k�sz�t�s� f�zetekkel a bab�t v�r� fiatalasszonyt, �s bizony neki is kicsurrant a k�nnye a b�cs�n�l.

Calborn l�tta, hogy a Hels�r�l hozott �rharcosok is nehezen szakadnak el egykori g�rdakapit�nyukt�l. Larsennek nagyon j� h�re volt eg�sz Mandal�ri�ban, ellens�ge, ir�gye tal�n nem is lehetett, olyan term�szetes nemess�ggel viselkedett a t�le alacsonyabb, �s magasabb rang� harcosokkal is, mint a vele egyenrang�akkal. Tal�n k�ptelen is lett volna valakit megb�ntani. Elismerte m�sok �rdemeit, saj�tjair�l azonban sosem besz�lt, azokat k�rnyezete terjesztette r�la. K�l�n�sen a Ravageren t�rt�nt �nfel�ldoz� cselekedet�r�l besz�ltek sokat, amikor saj�t �let�t is hajland� lett volna fel�ldozni, hogy Canderous�t megmentse. Mandalore �nsz�nt�b�l soha nem is engedte volna el Larsent maga mell�l, mert sz�nd�k�ban �llt a f�vez�rs�g mellett diplom�ciai vonalon is el�l�ptetni, de bel�tta, hogy Sylasnek �s Starvillernek sokkal nagyobb sz�ks�ge van r�, mint amennyit Telrevan vesz�t f�vez�re t�voz�s�val. Sylas �gy is kl�nja sz�mos b�szkes�g�r�l mondott le az uralkod� kedv��rt, akik szint�n sokra vihett�k volna Starvilleren is; mint p�ld�ul Sheruk, Serger, Hedgewither, Arion, no meg az uralkod�p�r �s az uralkod�csemet�k test�rkapit�nyai.

Sheruk �s Arion megv�rta, m�g a Strider f�lemelkedik �s elt�nik az �gen, majd az �jabb k�z�s felel�ss�ggel megterhelve visszaballagtak a Palot�ba.

Sylas szok�sos udvariass�g�val fogadta az uralkod�t:

- �dv�z�llek Hels�n, uram! Finom reggelit k�sz�ttettem sz�motokra. De k�rlek, engedd, hogy test�reid f�lkeress�k r�gi t�rsaikat, bar�taikat. Helsa minden �rharcosa helyett�k is vigy�zni fog r�d, uram!

Mandalore megfordult:

- Hallott�tok, test�r�k! Oszolj!

- K�sz�nj�k, Mandalore! K�sz�nj�k, Sylas! - hajtott fejet a h�rmas test�rs�g, �s m�r ott se voltak.

E pillanatban a r�mpa tetej�n megjelent valaki:

- Ha nem b�nn�d, Sylas, �n is k�r�ln�zn�k egy kicsit itthon!

- Larsen! - csillant f�l Sylas szeme, �s meg�lelte kl�nja hazat�r� fi�t. Az �r�mnek e leplezetlen kinyilv�n�t�s�t senki nem tartotta szokatlannak. Sylast�l legal�bbis nem:

- �s Astrila hol van?

- Hazavitt�k a sz�leihez, miel�tt idej�tt�nk. �k vigy�znak r�. Sokszor kell majd hazaj�rnom hozz�. De majd besz�lget�nk mindenr�l, Sylas. Most tedd le r�lam a gondot nyugodtan, megl�togatom a fi�kat. Nem fogok elt�vedni Hels�n.

- Vel�nk reggelizel?

- Ha nem s�rtelek meg vele, akkor nem. Mandalore fontos inform�ci�kkal j�tt hozz�d. �n m�r tudok r�la. Most ink�bb a fi�kkal besz�lgetn�k, �s f�lkeresn�m Xarg�t, Zuk�t meg Gerent, ha nem b�nod.

- J�. Menj akkor fiam, �s n�zz k�r�l! Te meg, uram, gyere velem, pihenj meg, �s mondd el, miben lehetek szolg�latodra!

Az uralkod� a kl�nvez�rre pillantott:

- Seyda itt van... igaz? - k�rdezte halkan.

- Igen, uram. � Seloth mellett a m�sik felder�t�parancsnokom.

- �rte j�ttem... - mondta Mandalore eg�sz halkan. - Meg kell t�le v�lnod, Sylas. Sajn�lom...

Sylas meg�llt, �s Calbornra n�zett. Szem�ben nem volt megal�zkod�s, vagy f�lelem:

- Ilyen kev�sre becs�l�d azt a n�t, aki�rt egy eg�sz birodalommal szembefordult�l?! Puszta szesz�lyb�l eltasz�tottad �t, megfosztottad a m�lt�s�g�t�l, g�nyol�d�, pleyk�lkod� civilek c�lt�bl�j�v� tetted, most pedig �jabb szesz�lyb�l a szeret�dd� akarod alacsony�tani? Nem volt el�g a nyilv�nos megal�z�sa? Tudom, hogy mint uralkod�nak, ehhez is jogod van, de nem �rzed, milyen igazs�gtalans�g ez azzal a n�vel szemben, aki �letet adott a gyermekeidnek, j�v�nk uralkod�inak? Ez a m�lt�nytalan tett t�ged is min�s�t, Mandalore!!!

Calborn homloka elborult:

- M�lys�gesen tisztellek, Sylas, �s tudom, hogy a l�nyod miatt �rzett aggodalom mondatja veled ezeket a fels�gs�rt� szavakat, ez�rt nem b�ntetlek. Igen, mint uralkod�nak, sok mindenhez csak nekem van jogom ebben a birodalomban, de soha nem �ltem vissza a hatalmammal, ezt az�rt el kellene ismerned. Szeretem a l�nyodat, �s vissza akarom vinni Telrevanra!

- Elv�lt�l t�le, uram. T�rv�nyes asszonyodk�nt m�r nem viheted vissza. El�z�tt, elbocs�tott Calor�t t�bb� nem fogad el a n�p a birodalom els� asszonyak�nt! Ezt a t�rv�nyt a te �seid hozt�k, uram!

- Igaz! �s nekem, mint Mandalore-nak, jogomban �ll v�ltoztatni ezen a meg�t�l�sen, amit el�deim tal�n az�rt hoztak, hogy b�rmilyen mondvacsin�lt �r�ggyel megszabadulhassanak megunt asszonyukt�l! De �n megv�ltoztattam ezt a t�rv�nyt! Ahogy eddig is sz�mos szigor� t�rv�nyt v�ltoztattam meg Seyda k�r�s�re. Nem a mandal�riai n�p fogja ezut�n eld�nteni, hogy uralkod�ja, aki minden t�rv�ny felett �ll, kit szeret, �s kivel akarja megosztani a hatalm�t, az �let�t! Szeretem Seyd�t, haza akarom vinni, �jra feles�g�l veszem �t, �s ehhez csak az � beleegyez�s�t, �s a te hozz�j�rul�sodat fogom k�rni, nem a n�p v�lem�ny�t!

- Akkor mi�rt �zted el magadt�l? - k�rdezte Sylas csendesen.

- Felt�telezem, Sylas, te is sejted a v�laszt, de ezt neki akarom elmondani. Rem�lem, tal�n meg tudom �rtetni vele, mi ind�tott erre... Hol van?

- Gyakorlatra ment a felder�t�kkel. De hadd k�rdezzem meg, uram, az meg sem fordult a fejedben, hogy a l�nyom tal�n nem akar majd visszamenni veled? Hogy nem akarja �jra kezdeni veled, mert m�sodszor fordult�l el t�le, �s ez�ttal tudatosan?! Meg sem fordul a fejedben, hogy tal�n gy�l�l t�ged, vagy m�sik f�rfi fel� fordult a sz�ve?

- Nem, Sylas, erre nem gondolok, mert Seyda senkit nem tud gy�l�lni! M�sik k�rd�sedre is nem a v�laszom! K�t hete, hogy elj�ttetek Telrevanr�l. Ha Seyda ez alatt a r�vid id� alatt valakibe m�ris beleszeretett, akkor ak�r a v�dam is igaz lehetne! B�rhogyan �rez is ir�ntam, vissza fog j�nni velem. Ha igaz�n szeret t�ged, �s igaz�n ragaszkodik Hels�hoz, az �rharcosokhoz, nem lesz m�s v�laszt�sa...

Sylas von�sai megkem�nyedtek:

- Vel�nk akarod �t zsarolni?!

- Nem, Sylas. Ha megtudod, mi der�lt ki Telrevanon, te is bel�tod majd, hogy a l�nyod nem maradhat itt. Nem tudod megv�deni �t. �s a b�zisodat sem. Ha bek�vetkezik az, amit�l tartok, akkor Seyda az �let�t is odaadja �rtetek, �s mindenre hajland� lesz, csak, hogy titeket biztons�gban tudjon!

Sylas im�nti t�mad� hangja agg�d�ra v�ltott:

- Ki akarja megint b�ntani? Sithek?

- F�lek, hogy sokkal rosszabb, Sylas. �lj le! Mindent elmondok.