Az erd� v�ratlanul elfogyott, �s egy tiszt�sba torkollott. Serger bizalmatlanul m�regette a roppant k�kast�lyt. Carth megborzongott:

- Ez az a hely? - k�rdezte.

- Igen - b�lintott Varolin. - Ha bemegy�nk, figyelmeztetlek benneteket, �gy viselkedjetek, hogy ne adjatok okot az �rs�gnek fegyverhaszn�latra, �rtett�tek?

- Nem is �ll sz�nd�kunkban - vonta meg roppant v�ll�t Serger. - Gondolod, hogy ide j�tt�nk volna erre az isten h�ta m�g�tti helyre, ha z�rt akarunk csin�lni? Otthon is csin�lhatunk z�rt, az�rt nem kellett volna ennyit utaznunk!

A forrad�sos k�p� Varolin elh�zta a sz�j�t valami r�miszt� vigyorra. De lehet, hogy csak mosolyogni pr�b�lt. "Ilyen ocsm�ny pof�val meg se pr�b�ld!" - gondolta Serger:

- Sz�val akkor mit jelent n�latok az illedelmes viselked�s, hogy ne k�ssenek bel�nk az �r�k? - k�rdezte hangosan.

- El�sz�r is nem lehet n�latok fegyver. Ha van, adj�tok ide most! T�voz�skor majd visszakapj�tok. A kereskedelemhez kreditre �s �rura van sz�ks�g, nem fegyverre. Mert a fegyverrel k�t�tt �zletet m�r nem kereskedelemnek h�vj�k, hanem harcnak, �s akkor ti h�zn�tok a r�videbbet...

Az alvez�r sz�ja megvet�en lebiggyedt:

- Nagyon meggy�z� volt az el�ad�sod. Itt a pisztolyom. M�s fegyverem nincs.

- Biztos? �s akkor se tal�ln�nk semmit, ha megmotozn�nk?

Serger szem�ben ijeszt� f�ny gy�lt:

- Megpr�b�lhatod, de nem fogsz tal�lni semmit. �s ha azt hiszed, hogy egy mandal�riai elt�ri, hogy kedvetekre tapogass�tok, akkor nagyon kellemetlen k�vetkezm�nyei lehetnek a hitetlens�gednek! R�g�ta vagy m�r kapcsolatban a mandal�riaiakkal, n�h�ny dolgot biztos hallott�l r�lunk. R�hellj�k, ha hazugs�ggal v�dolnak minket! Lehet, hogy v�gezn�tek velem, de nem egyed�l fogok pusztulni, az biztos, �s a hal�lommal csak vesz�teni fogsz, mert neked a k�b�t�szerre van sz�ks�ged, m�ghozz� hatalmas mennyis�gben, amit csak akkor kapsz meg, ha �n �letben maradok, gondolom, nem vagy annyira h�lye, hogy ezzel ne legy�l tiszt�ban. Ha h�lye lenn�l, akkor nem te lenn�l �vek �ta k�t nagyhatalom k�zt az �sszek�t�! �n se foglak t�ged azzal s�rtegetni, hogy hol tett�l szert erre az ocsm�ny �br�zatodra, mert nem r�m tartozik. Igyekezz�nk tov�bbra is tiszteletben tartani egym�st. Csak az �zlet kedv��rt.

Varolin n�mi haboz�s ut�n intett embereinek, �s a k�r meglazult. Az �sszek�t� maga vette ki Serger kez�b�l a k�szs�gesen �tny�jtott pisztolyt. Carth is odaadta a saj�tj�t, �s � is k�z�lte, hogy nincs t�bb fegyver n�la:

- Gondolj bele, Varolin - mondta megnyer� mosollyal. - Csak egy eszement t�mad meg egy sz�l pisztollyal egy �r�kkel megrakott biztons�gi er�d�tm�nyt! �gy n�z�nk ki, mint aki meg akar halni?

Miut�n Carth megmotoz�s�t�l is eltekintettek, a s�nta civil Labelicket pedig m�g csak nem is ellen�rizt�k, Valorin Uso el�rement, �s hamarosan egy egyenruh�s biztons�gi �rrel t�rt vissza:

- �k azok, parancsnok.

- Nini, a s�nta, v�n Labelick! - der�lt f�l a biztons�gi �r arca. - R�g l�ttalak, gazfick�, h�t m�g nem �regedt�l ki a mocskos �zletekb�l? T�n m�g a l�nyokat is megfogdosod n�hanapj�n? - �s h�tbaveregette az �reg civilt, aki hasonl�an bar�ts�gos st�lusban �dv�z�lte a k�zt�rsas�git.

Carth gyorsan oldalba b�kte Sergert, l�tva, hogy az alig b�rja t�rt�ztetni mag�t, hogy le ne k�pje Labelicket.

- T�rj �szre! - s�gta Carth. A biztons�gi parancsnok v�gigm�rte �ket:

- Mivel Labelickkel j�ttetek, nyitva el�ttetek az �t. A fegyvereiteket term�szetesen visszakapj�tok, amikor t�voztok. A nevem Radas Degar. Az �n embereim biztos�tj�k ezt a komplexumot, �n gondoskodom a l�nyok �s a k�b�t�szer beszerz�s�r�l is. �rts�nk sz�t, ez a hely a k�zt�rsas�g elitjeinek van f�nntartva. Sz�val igyekezzetek viselkedni. Nyugodtan n�zel�dhettek, kaptok finom kaj�t, pi�t, k�b�t�szert �s l�nyokat, mindent kipr�b�lhattok, de ne zavarj�tok az elitek sz�rakoz�s�t, tudj�tok, a t�bbs�ge m�r nem fiatal, �s h�t... - elvigyorodott. - ...m�r j�val t�bb id� kell nekik a kikapcsol�d�sra, mint amennyire nektek, vagy nekem sz�ks�gem lenne. De nagyon j�l fizetnek, �gyhogy nem lehet okunk panaszra. Varolin mondta, hogy mandal�riai n�k �rdekeln�nek benneteket, �s k�b�t�szerrel fizetn�tek �rt�k. �n ugyan nem �rtem, mi�rt �pp szajh�kra pazarolj�tok a k�b�t�szert, de ez a ti dolgotok. A gond ink�bb az, hogy csak n�h�ny olyan n�t tudunk adni nektek, aki megfelelhet az ig�nyeiteknek...

- Mi�rt? - szak�totta f�lbe Serger fojtott hangon.

- Hogy mi�rt? Mert elfogytak, az�rt!

- Hogy �rted azt, hogy elfogytak? - k�rdezte Carth.

- H�t �gy, hogy ezt a felp�rgetett �letform�t a n�k csak k�b�t�szerszed�ssel tudj�k elviselni, mert az�rt gyomor is kell �m egyik-m�sik �regebb fick�hoz. A mandal�riai n�k m�g a tetej�be annyira b�szk�k, hogy �nk�nt nem is hajland�k ezt az eg�szet csin�lni, pr�b�lkoztunk a ver�ssel �s egy�b feny�t�ssel is, de h�t k�k-z�ld foltokkal tark�tva, vagy megcsonk�tva kinek kellen�nek? �gyhogy �k is kaptak k�b�t�szert, ezzel v�gre engedelmes kisl�nyokk� szel�d�ltek, hisz akkor m�r f�l se fogt�k, mit csin�lnak vel�k, csak az a baj, hogy n�h�ny h�t ut�n sorra kid�ltek, a szervezet�k nem b�rta a k�b�t�szert. J� p�r s�rbucka domborodik odakint az erd�ben, ahova elkapartuk �ket...

Serger �k�lbe szor�tott k�zzel, mereven �llt, arca annyira feh�r volt, hogy a d�bbenet delixszobr�nak hatott, nem pedig �rz�ketlen l�nykeresked�nek, akit szerepe szerint el kellett volna j�tszania.

Carth-ot ugyan�gy megd�bbentette az eg�sz dolog, de nyilv�nval�an nem �rinthette annyira m�lyen, mint az alvez�rt.

- Ha j�l �rtettem, akkor nincs itt mandal�riai l�ny - �rtetlenkedett a flottaparancsnok. - Akkor mi�rt hoztatok ide minket?

- N�zd, fi� - mondta ked�lyesen Radas Degar. - Nektek n�kre van sz�ks�getek, nek�nk k�b�t�szerre. A mandal�riai n�k rendszerint sz�k�k, magasak �s feh�r b�r�ek. Itt az�rt nem ak�rmilyen l�nyokat gy�jt�ttek �ssze. �sszeszed�nk nektek k�z�l�k mandal�riai n�kre hasonl�t� mutat�s k�zt�rsas�gi l�nyokat, hadd legyen vel�k boldog az uralkod�tok. Mi j�l j�runk, mert a k�b�t�szerre nagy sz�ks�g�nk van, ti is j�l j�rtok, mert a Mandalore-otok el� �llhattok b�szk�n, hogy v�grehajtott�tok a parancs�t, �s bezsebelitek �rte a jutalmat, az uralkod�tok is j�l j�r, mert megnyugszik a lelkiismerete, hogy siker�lt kiv�ltania n�h�ny l�nyt a rabs�gb�l, a l�nyok is j�l j�rnak, mert Mandal�ri�ban �ll�t�lag nincsenek bord�lyh�zak, sz�val mindenki boldog lesz, �s az eg�sz �gy egy nagy Happy End-del v�gz�dik.

- Azt mondod, Happy End? - t�rt ki a sz� v�ratlanul Sergerb�l, �s vadul ler�zta mag�r�l Carth kez�t, aki figyelmeztetni pr�b�lta, hogy uralkodjon mag�n. - �n �gy fogalmazn�k ink�bb, hogy �tver�s! Az els� kereskedelmi szab�lyt m�ris megszegt�tek, hisz nem azt az �rut k�n�lj�tok nek�nk, ami�rt idej�tt�nk! De most m�r azt is kezdem sejteni, mi�rt kell nektek a t�rv�nyalkot�shoz egy eg�sz szen�tus, amit t�bbs�g�ben elaggott szen�torokkal t�mt�k tele!

Radas l�that�an megh�kkent a hirtelen t�mav�lt�st�l:

- Nem �rtem az �sszef�gg�st, mandal�riai.

- Pedig eg�szen nyilv�nval�! Abban rem�nykedtek, hogy a sok elszenilisedett szen�torb�l csak lesz n�h�ny olyan, aki k�pes �sszehozni egy �pk�zl�b t�rv�nyt, vagy k�pes d�nt�st hozni valamilyen fontos �gyben. Csakhogy mivel nek�nk egyetlen t�rv�nyalkot� �s d�nt�shoz� uralkod�nk van, nem engedhetj�k meg azt a luxust, hogy az az egy uralkod� szenilis, vagy h�lye legyen! Pontosan tudt�tok, mi�rt j�tt�nk ide, �s kik�rt fogunk fizetni! Azt k�pzelitek, vagyok olyan bolond, hogy oda�ll�tok az uralkod�m el� egy rakom�ny l�nnyal, akik k�z�l egy se besz�li a mandal�riai nyelvet, �s egyik�k se tud semmit a birodalomr�l, holott csak maximum �t �ve ker�ltek el otthonr�l? Lehet, hogy a ti szen�toraitok bevenn�k ezt a mes�t, de a mi Mandalore-unk azonnal v�gezne velem, azt gondolva, hogy h�ly�nek n�zem! Csak olyan �r�lt keresked� pr�b�ln� elhitetni Mandalore-ral, hogy ezek a k�zt�rsas�gi l�nyok eredetileg Mandal�ri�ban sz�lettek, aki am�gyis lesz�molt m�r az �let�vel, de az nem �n vagyok! �n igenis meg akarom kapni a jutalmamat! N�zd, Radas, �n hajland� vagyok t�bbet fizetni a l�nyok�rt, mint eredetileg megbesz�lt�k, s�t arra is hajland� vagyok, hogy k�zt�rsas�gi l�nyokat is vegyek t�led, �s majd beadok egy sz�vf�jd�t� mes�t az uralkod�mnak, hogy milyen sz�rny� sorst�l szabad�tottam meg szeg�nyeket, de e k�t engedm�ny�rt cser�be a f�ld al�l is ker�ts nekem igazi, sz�letett mandal�riai l�nyokat, akikkel oda�llhatok az uralkod� el� azzal, hogy val�ban teljes�tettem a feladatot, amit r�m b�zott! Nem l�tezik, hogy t�bb ezer l�ny k�z�l, akiket eladtak a k�zt�rsas�gnak, egyetlen egy se maradt �letben!

Carth ekkor �rtette meg, Serger milyen k�ts�gbeesett j�t�kba kezdett, hogy megtudja, mi t�rt�nt a l�nyokkal, a felsz�nen ugyanakkor j�tssza a lelketlen, romlott feketekeresked�t, akit m�r csak a meggazdagod�s �rdekel...

Radas elgondolkodva rugdosta maga el�tt a kavicsokat, majd hirtelen elhat�roz�sra jutott:

- Tetszel nekem, keresked�. El�g p�nz�hes gazember vagy ahhoz, hogy meg merjek benned b�zni. Nem akarlak �tverni. Igen, vannak itt mandal�riai l�nyok. J�csk�n vannak. Csak ezek nem szajh�nak val�k, ez�rt m�sra haszn�lj�k �ket... Teszek neked egy aj�nlatot. Odavezetlek hozz�juk, megn�zed, mennyit �rnek neked, de mindenk�pp t�bbet kell adnod �rt�k, mint amit a szajh�k�rt adt�l volna. Viszont a k�zt�rsas�gi n�kb�l vihetsz el olyanokat, akik hasonl�tanak n�ped l�nyaira, h�tha az uralkod�d vel�k is be�ri, csak arra volt k�v�ncsi, mi mindenre lehet megtan�tani egy n�t egy ilyen helyen...

- Az uralkod�m csak azt akarta, hogy otthon legyenek v�gre, �s szabadon rendelkezzenek az �let�kkel, ne m�sok rendelkezzenenek vel�k! - csattant f�l Serger. - Neki nincs sz�ks�ge r�juk!

- Lehet, hogy igazad van - vont v�llat Radas. - Mert ha j�k az inform�ci�im, akkor neki is k�zt�rsas�gi feles�ge van, ami azt jelentheti...

- Ne merd a sz�dra venni a Calor�nk nev�t!!! - vadult neki az alvez�r. - Nem t�r�m, hogy a Mandalore-unkat vagy a Calor�nkat b�rmivel is megs�rtsd, �s ha itt, ezen a mocskos helyen csak a nev�ket is kiejted, az m�r s�rt�s!!!

A fegyverek Valorin int�s�re f�lemelkedtek, mert Serger igencsak vesz�lyesnek l�tszott e pillanatban. Annyira vesz�lyesnek, aki m�r nem is fog meg�llni a szavakn�l. Radas Degar azonban intett, hogy ne l�jenek:

- Csak k�v�ncsi voltam, meddig mehetek el, �s az t�rt�nt, amit v�rtam. Le se tagadhadhatn�d, hogy mandal�riai vagy, aki m�g harcos volt a h�bor�ban. Azokban van meg ez az �rthetetlen kett�ss�g. Zsoldosnak vagy keresked�nek �llnak, de m�g akkor is tartj�k magukat a harcosok becs�letk�dex�hez, minden eszk�zzel v�deni az uralkod�h�zat. Ha mindig csak civil lett�l volna, mint Labelick, akkor most meghuny�szkodva b�logatn�l akkor is, ha teszem azt pocskondi�zni kezden�m az uralkod�dat meg a k�zt�rsas�gi feles�g�t. Civilk�nt nem mern�d kik�rni magadnak. Ne n�zz ilyen cs�ny�n szeg�ny Labelickre! Ha � nem �p�tette volna ki annak idej�n a kapcsolatot vel�nk, akkor neked most nem volna mib�l meggazdagodnod. Most m�r teljesen megb�zok bennetek, mert elv�r�somnak megfelel�en viselkedtek. Odavezetlek titeket a l�nyokhoz, megn�zitek �ket, azt�n visszaj�v�nk ide, vend�g�l l�tlak titeket, �s sz�pen megbesz�lj�k a r�szleteket, azt�n megk�tj�k az �zletet. Megfelel �gy?

- Megfelel. Mi sem gondoltuk m�sk�pp - sz�lalt meg Carth, l�tva, hogy Sergernek id�be telik, am�g �sszeszedi mag�t annyira, hogy folytatni tudja ezt a mind sz�rny�bbnek �g�rkez� sz�nj�t�kot. Nem mertek sz�lni egym�shoz, m�g a szem�k se villant �ssze, mert �rezt�k, hogy mindenki �ket figyeli.

Miut�n bel�ptek a h�rom m�ter magas k�falba �gyazott r�csos kapun, az el�l halad� Radas v�ratlanul elkanyarodott a f�bej�ratt�l, �s let�rt egy oldalj�rd�ra. Hamarosan egy l�pcs�h�z �rtek. Carth, hogy Serger figyelm�t felt�n�s n�lk�l felh�vja a vesz�lyforr�sokra, hangosan megjegyezte:

- El�g kev�s �rt l�tok, de gondolom, kamer�k is figyelik a ter�letet, hisz ekkora komplexumot m�sk�pp ellen�rz�s alatt tartani k�ptelens�g.

Az alvez�r azonnal vette a lapot, �s most m�r figyelmesebben n�zel�d�tt. Hamarosan kett� kamer�t is kisz�rt a kast�ly oldalfal�n, a tet� alatt.

- Igen, k�zt�rsas�gi, helyes az �szrev�teled - mondta Radas. - Kamer�k vannak elhelyezve az eg�sz komplexum ter�let�n, de az�rt fegyveres �r�k is vannak. Tudod, el�g sok magasrang� fick� j�r ide ahhoz, hogy minden eszk�zzel vigy�zzunk r�juk.

- Mi�rt kell ennyire vigy�zni r�juk? - k�rdezte Carth �rtatlan arccal. - Felt�telezem, hogy csak �k tudnak err�l a helyr�l, �gy k�z�s �rdek�k, hogy titokban tarts�k. Mivel minden magasrang� idej�r, nincs kit�l tartaniuk, egym�st meg nyilv�n nem fogj�k lebuktatni, hisz egym�st�l f�ggenek. Tudod, Radas, k�z kezet mos...

- Nem eg�szen igaz ez, k�zt�rsas�gi. Van t�bb olyan nagykutya is, aki nem j�r ide, s�t, m�g tudom�sa sincs err�l a helyr�l, mert ilyen c�l� l�tes�tm�ny fenntart�sa ellenkezik az elveikkel. Ha �k valahogy tudom�st szerezn�nek r�la, hova j�rnak a k�ztiszteletnek �rvend� �regecsk�bb honaty�k, bizony j�csk�n lenne v�ltoz�s a szen�tus tagjai k�zt! Csakhogy nek�nk nem �rdek�nk, hogy lebuktassuk �ket, mert j�l megfizetik a diszkr�ci�nkat. Persze az�rt megs�gom, mi ett�l f�ggetlen�l is bebiztos�tjuk magunkat, mert titkos kamer�k vannak elhelyezve a l�nyok szob�iban, �s �vekre visszamen�en r�gz�tve vannak az idej�r� politikusok �s szen�torok intim pillanatai. Ha valamelyik�knek az a bolond�ri�ja t�madna, hogy leleplezi ezt a helyet, csak megmutatjuk neki, miket m�velt itt, �s m�ris befogtuk a nagys�gos �r sz�j�t. Sz�val neh�z lenne minket sarokba szor�tani. Ha egy nagykutya csak egyszer is megfordult itt, m�ris beker�l a nyilv�ntart�sunkba.

- Igaz�n remek elgondol�s - b�logatott Carth.

- Az bizony - mondta el�gedetten Radas. - Arr�l nem is besz�lve, milyen j�l el lehet sz�rakozni azon, amit egyik m�sik �regebb pasas szerencs�tlenkedik... m�g az a j�, hogy a l�nyok annyira be vannak l�ve k�b�t�szerrel, hogy...

- Besz�lj�nk m�sr�l! - v�gott a szav�ba Serger inger�lten, aki m�r �melygett Radas szavait�l. - Parandin szen�tor is a vend�getek?

- Nem. � az egyik heves ellenz�je az ilyen helyeknek. �gy v�lekedik, hogy az ember tartson feles�get meg gyerekeket, mellette dolgozzon becs�letesen, �s az �ppen el�g elfoglalts�g egy eg�sz �letre. Parandin van olyan �r�lt, hogy t�nyleg botr�nyt csin�ljon, ha err�l a helyr�l tudom�st szerez. �n egy�bk�nt azt tartom, �s ezzel nem vagyok egyed�l, hogy ha valaki munk�b�l, becs�letesen akar �lni, s�t m�g csal�dot is akar tartani, az el�bb-ut�bb belef�rad az eg�szbe, �s nyomorogni fog �lete v�g�ig, mert a gondjaidat meg a hiteleidet nem v�llalja �t a t�rsadalom. Ez�rt kell alaposan meggondolni, mihez kezdj az �leteddel. Nem v�letlen�l l�tezik a feketekereskedelem. Meg�lni, s�t j�l �lni csak abb�l lehet. Becs�letes munk�b�l soha. Ez�rt �dv�zl�m mindig az �j partnereket, akik v�gre r�j�ttek erre, mint most p�ld�ul ti. �s tapasztalatb�l mondom, ha Parandin szen�tor majd elkezd �regedni, � is itt fog kik�tni n�lunk, �s kor�bbi elveit feledve � lesz az egyik leglelkesebb t�rzsvend�g�nk. Ahogy el�tte is voltak ilyen kuncsaftjaink. Itt is vagyunk. Vigy�zzatok, kicsit s�t�t a l�pcs�lej�r�!

Az alagsorba vezet� l�pcs�sor egy r�vid folyos�ba torkollott. K�t oldalr�l egy-egy szoba ny�lt:

- Itt laknak az alagsor �rei - mutatta Radas. - Ott szemben pedig a komplexumnak az a r�sze van, amir�l m�g a kuncsaftjainknak sincs tudom�suk.

Kinyitotta az ajt�t. Egy j�l megvil�g�tott, �ri�si terembe jutottak, melyb�l k�t oldalr�l szob�k sora ny�lt. A terem zs�fol�sig volt h�feh�r b�r�, lesov�nyodott, lenge ruh�kba b�jtatott kisl�nyokkal, akik egym�shoz b�jva kuporogtak a fotelokban, �gyakon, sz�keken. A legid�sebb se lehetett tizenhat �vesn�l t�bb, a legkisebb pedig tal�n nyolc esztend�s lehetett. B�r a terem tele volt vel�k, egyetlen pissz se hallatszott, csak a r�m�lt szemek ny�ltak �ri�sira a j�vev�nyek l�tt�n. Azt�n egyszerre valamelyik kisl�ny - nem b�rva a fesz�lts�get - els�rta mag�t, a k�r�l�tte l�v�k riadtan pr�b�lt�k csit�tani, hogy elhallgattass�k.

Serger sz�ve akkor�t l�k�tt, hogy szab�lyosan rosszul lett t�le. Carth is lec�vekelt az ajt�ban, �s bar�tj�hoz hasonl�an k�ptelen volt megsz�lalni.

- No, ezek a mi titkos k�s�rleti alanyaink - vil�gos�totta fel �ket b�szk�n Radas, vend�gei hallgat�s�t elismer�snek v�lve.

- Mi�rt k�s�rleteztek vel�k? - sz�lalt meg v�gre Carth, viszolyg�s�t legy�zve. - Milyen inform�ci�t akartok megtudni r�luk?

- Sok mindent. P�ld�ul a k�zt�rsas�got nagyon �rdekli a mandal�riaiak k�ptelen�l hossz� �letkora, szeretn�k megtudni, genetikailag hogyan van k�dolva, lehet-e ezt reproduk�lni, �s k�zt�rsas�giakba is �t�ltetni ezt a g�nt. Azt�n a tud�saink arra is r� akarnak j�nni, mi�rt nem b�rja feldolgozni a k�b�t�szert ezeknek a l�nyoknak a szervezete, mi�rt halnak bele a szed�s�be, mi�rt t�r el ennyire az emberek �s a mandal�riaiak szervezete. Azt�n term�szetesen a k�t n�p kevered�se is az �rdekl�d�s k�z�ppontj�ban van, persze szigor�an steril k�r�lm�nyek k�z�tt. T�bb mesters�ges megterm�keny�t�st v�geztek m�r a nagyobb l�nyokon a kutat�ink, �s azokat az ut�dokat behat� vizsg�latnak vetett�k al�. L�tre akarnak hozni olyan egyedeket, akik majd mindk�t n�p saj�toss�gaib�l, g�njeib�l a legt�k�letesebb tulajdons�gokat k�pesek �r�k�lni. Ez a kevered�s nem �jkelet� dolog, hisz ti, mandal�riai harcosok, t�bezer �ve ezt csin�lj�tok. A h�d�t�saitok sor�n rengeteg vil�gban hagytatok magatok m�g�tt olyan leig�zott n�peket, akik a ti ut�daitokat voltak k�nytelenek f�lnevelni, sz�val ne hivatkozz nekem erk�lcsi dolgokra, ha nem akarod, hogy k�r�lr�h�gjelek. A k�l�nbs�g csak annyi, hogy most a te n�ped elk�nyeztetett l�nyai k�nytelenek kiv�l� g�nekkel rendelkez� k�zt�rsas�gi f�rfiak k�lykeit kihordani, de mint mondtam, szigor�an steril �s mesters�ges k�r�lm�nyek k�zt. Ez tudom�nyos kutat�labor, nem bord�ly. Ezek a l�nyok fizikailag nem is tal�lkoztak f�rfiakkal. Csak �gy lehet ellen�rizni a k�s�rletek tisztas�g�t �s az eredm�nyekb�l a helyes konzekvenci�kat levonni. A kisebb l�nyok persze m�g nem alkalmasak ilyen k�s�rletekre, �ket csak k�l�nf�le betegs�gekkel fert�zik meg, amelyek a k�zt�rsas�gban megszokottak, �s tesztelik �ket, hogyan reag�l a szervezet�k ezekre a betegs�gekre, majd a k�l�nf�le gy�gym�dokra. El�g rosszul t�rik a betegs�geket, �s sokan nem is reag�lnak a gy�gym�dokra.

- �s azokkal... mi lesz? - sz�lalt meg Serger rekedten.

- Hogy mi lesz? M�r mondtam. El�g nagy ez az erd�, elf�r benne m�g j� n�h�ny s�rkupac, nem?

Serger b�nultan hallgatott. Carth pr�b�lta �sszeszedni mag�t megint, hogy m�g t�bb inform�ci�t csikarjon ki:

- Az �sszes l�ny, akit annak idej�n megvettetek Mandal�ri�t�l, itt van most? Csak ennyien maradtak?

- Igen. Ez egy eloszt�hely. Innen adtunk el mindj�rt nagyl�nyokat az els� transzportokb�l t�bb kisebb helyre, de �k is ugyan�gy j�rtak, mint az itteniek. P�r h�t, �s kipurcantak a k�b�t�szert�l. Sorra kaptuk a visszajelz�seket nem a legszebb jelz�kkel k�s�rve, hogy t�bb ilyen rakom�ny nem kell nekik. De mint mondtam, az ilyesmire befogott l�nyokat mi is sorra elvesztett�k. Ez�rt is folyik a k�s�rletez�s, hogy r�j�jj�nk, mi�rt tiltakozik a szervezet�k a k�b�t�szerek ellen. R�hej, de ezek a l�nyok m�g az italt se b�rj�k. El se tudjuk k�pzelni, hogyhogy l�teznek n�latok egy�ltal�n n�k, ha ennyire k�nyes a szervezet�k mindenre... A k�s�rletez�shez itt tudjuk biztos�tani a megfelel� k�r�lm�nyeket, a sz�ks�ges krediteket pedig az itt sz�rakozgat� elit teremti el� nek�nk. Ez�rt dr�ga ez az int�zm�ny, viszont �rdek�nk, hogy t�k�letesen ki is szolg�ljuk a kuncsaftokat. Sz�val jelenleg ennyi l�ny maradt az �t �v term�s�b�l.

- Egy�ltal�n hogyan engedhett�k elhozni a sz�l�k a kisl�nyaikat? - k�rdezte Carth, tudva, hogy a k�r�lm�nyek mennyire hom�lyosak Labelick inform�ci�j�b�l. Radas k�szs�gesen felelgetett, val�s�ggal b�szke volt arra, hogy a k�zt�rsas�g ennyire az orr�n�l fogva tudta vezetni a mandal�riaiakat, hogy csak �vek eltelt�vel kezdtek el gyanakodni.

- Semmi k�l�n�s. Az el�z� Mandalore, az utols� h�bor� alatt, miel�tt Revan kicsin�lta volna, s�lyos p�nzzavarba ker�lt, mikor a k�zt�rsas�g bevetette ellene a jediket. Ott tartott, hogy se gy�zelemmel befejezni, se folytatni nem tudta a h�bor�t, mert a jedik nagyon agressz�ven �s hat�konyan irtott�k a seregeit. Mivel vel�nk m�r r�gebben kapcsolatban �llt, hisz mi kapattuk r� �vekkel azel�tt a k�b�t�szerre is, egyszerre esz�be jutottunk, �s f�lvette vel�nk a kapcsolatot; fogy�ban a harcosai, hogyan tudn�nk kiseg�teni �t, hogy zsoldosokat v�s�rolhasson. K�z�lt�k vele, hogy fizet�nk, ha n�pe l�nyait hajland� �ruba bocs�tani, m�ghozz� nagy mennyis�gben. A mandal�riai n�k ugyanis annyira egzotikus megjelen�s�ek, hogy igazi �nyencs�gnek sz�m�tanak a k�zt�rsas�gi f�rfiak sz�m�ra. R�ad�sul hossz��let�ek is, ez�rt sokkal tov�bb lehet futtatni �ket, mint a k�zt�rsas�gi l�nyokat. Sz�val nagyszer� befektet�snek �g�rkezett az �zlet. Mandalore belement, m�s v�laszt�sa nem is lehetett volna, �s � maga seg�dkezett abban, hogy �gyn�keink minden kl�nhoz felt�n�s n�lk�l eljussanak. A h�bor� z�rzavar�ban ez nem is volt k�l�n�sebben neh�z dolog. Egy tud�saink �ltal el��ll�tott enyhe lefoly�s� betegs�g v�rusaival megfert�zt�k a l�nyokat. K�nny� volt a dolguk, mert Mandalore-t�l tudtuk, hogy a fi�k gy�gy�t� be�ltet�st kapnak m�r eg�sz kiskorukban, �gy r�juk nem fog hatni a v�rus. J�, persze az�rt azok a fi�k is meghaltak, akiknem m�g nem volt gy�gy�t� be�ltet�se. A n�k 90 sz�zal�kban megkapt�k a betegs�get, m�g eg�sz id�sek is, felt�ltelezhet�en az�rt, mert az � szervezet�k m�r legyeng�lt. Ez m�g j�l is j�tt nek�nk, mert �gy nem volt felt�n�, hogy mi�rt �pp csak a fiatal l�nyok betegednek meg.

Serger lehunyta szem�t, hogy ne l�ssa a sok sz�z r�m�lt kisl�ny t�grany�lt szem�t, b�r nem tudhatta, mennyit �rtenek meg a k�z�s nyelven elhangzott iszonyatos el�ad�sb�l, �s m�lyeket l�legzett, hogy lecsendes�tse mag�t, mert �rezte, hogy n�h�ny pillanat, �s Radas tork�nak ugrik. De akkor mindent elvesz�tenek, ami�rt idej�ttek. Csak m�g egy kicsit t�rj, csak m�g egy kicsit, mondogatta mag�ban. Carth k�zelebb h�z�dott hozz�, val�sz�n�leg m�r az � idegeit is kikezdte Radas el�ad�sa.

- Teh�t a n�k sorra megbetegedtek, �s csak az er�sebbje volt k�pes meggy�gyulni. Sz�l�s ut�ni legyeng�lt any�k t�bbs�ge belehalt. Persze a k�lykeikkel egy�tt. Voltak olyan mandal�riai fick�k, akiknek �gy az eg�sz csal�dj�t elvitte a betegs�g. �gyn�keink elterjesztett�k a h�rt, hogy ez a v�rus rag�lyos, a k�zt�rsas�g orvosai j�l ismerik ezt a k�rt. Csak akkor lehet meg�ll�tani, ha a fert�z�tt egyedeket k�l�nv�lasztjuk a t�bbiekt�l. Nosza, kit�rt a p�nik, a sz�l�k azonnal a lakott telep�l�sekt�l t�vol es� helyeken fel�ll�tott karant�nokba terelt�k beteg k�lykeiket, �s sorsukra hagyt�k �ket, mert azt mondt�k nekik, hogy k�zt�rsas�gi gy�gyszerrel megpr�b�lj�k meggy�gy�tani a l�nyokat. Aki t�l�li, az visszat�rhet a csal�dj�hoz, aki belehal, h�t az nem t�r vissza. Persze egy l�ny se l�tta viszont soha a csal�dj�t. A karant�nokban gyorsan lekezelt�k �ket az ellenszerrel. Aki meggy�gyult, azt ind�tott�k a k�zt�rsas�gba, ide hozz�nk, a gy�jt�-�s eloszt�helyre, aki m�gsem gy�gyult meg, vagy t�l kicsi volt m�g b�rmire is, vagy csak nem felelt meg a k�zt�rsas�gi f�rfiak n�ide�lj�nak, az a karant�nban maradt.

- Otthagyt�k �ket meghalni? - Carth torka teljesen kisz�radt.

- Otthagyt�k? Nem. Az vesz�lyes lett volna. Ha valamelyik�k valahogy m�gis hazat�r �s elmes�li, mit l�tott, k�nnyen leleplez�dhetett volna ez az eg�sz birodalmatokra kiterjed� szupertitkos akci�. Ez�rt az �gyn�k�k kinyitott�k a karant�nok ajtaj�t, hogy a ragadoz�k bes�t�lhassanak a feleslegess� v�lt l�nyokhoz, �s elt�ntessenek minden terhel� bizony�t�kot...

Serger v�zes�sk�nt hallotta f�l�ben d�b�r�gni a v�r�t, b�rd ki, b�rd ki, b�rd ki, ism�telgette mag�ban eszel�sk�nt. Carth sem volt mag�n�l, az nem lehet, hogy ilyen borzalmas dolgot meg lehetett tenni, gondolta.

- No, mandal�riai, most m�r minden l�nyeges dolgot elmes�ltem, arra vagyok k�v�ncsi, elviszed-e ezeket a l�nyokat. Persze igen magas �r�rt, hisz a tud�saink �gy hoppon maradnak. Ja, �s miel�tt elfelejtem, a nemr�g sz�lt, vagy sz�l�s el�tt �ll� l�nyokat nem viheted el, �s azokat a k�lyk�ket sem, akik m�r itt sz�lettek, mert azok tov�bbra is a tud�sok tulajdonai. Ebben a teremben viszont minden l�ny a ti�d, ha fizetsz �rt�k. A betegszob�ban is van n�h�ny, akiket nemr�g fert�ztek meg, �s most a gy�gym�dokat pr�b�lgatj�k rajtuk. Ha kellenek, elviheted �ket, de ha �tk�zben hazafel� elpusztulnak, a te k�rod lesz. D�ntsd el, kellenek-e vagy maradjanak itt!

- Mindet elviszem! Mindet! - pr�selte �ssze ajk�t Serger, �s csak Carth �rtette, hogy ezt a "mind"-et az alvez�r sz� szerint �rtelmezte. M�g haldokl�t sem fog itthagyni ezen az el�tkozott helyen.

Serger hirtelen nekiindult:

- Menj�nk �s k�ss�k meg az �zletet!

- Ez a besz�d, fi�! - der�lt f�l Radas, �s Serger v�ll�ra akart csapni, de az alvez�r elh�tr�lt:

- Hozz�m ne �rj, Radas! - mondta figyelmeztet�en. - A k�r�lm�nyeim most arra k�nyszer�tenek, hogy romlott keresked� legyek, de ne felejtsd el, hogy ezel�tt nem ny�lk�s civil voltam, hanem mandal�riai harcos, �s azok nem t�rik a bizalmaskod�st!

Radas visszah�zta kez�t, de f�lig �rt a sz�ja:

- Egyre jobban tetszel nekem, fi�! �pp �gy viselkedsz, mint az el�z� Mandalore-od, ha m�g eml�kszel r�! K�nytelen volt elismerni, hogy r�nk szorul, de �lland�an a b�szke nagyurat j�tszotta! Ez legal�bb az �szintes�gedre vall! Ebb�l lehet tudni, hogy nem alakoskodsz, hanem igazi �nedet mutatod �zlett�rsaidnak! Nagyon bev�g�dt�l n�lam, fi�! B�rmilyen �zletet hajland� vagyok megk�tni veled! - j�l h�tbav�gta Labelicket, aki fuldokolva k�h�gni kezdett. - No, Labelick, h�l�b�l, ami�rt ezzel a remek fick�val �sszehozt�l, ingyen r�szes�lhetsz mindenb�l, amit csak megk�v�nsz itt n�lunk. D�szvend�g leszel ma!

- K�sz�n�m, Radas - k�h�g�tt az �reg civil, �s ker�lni igyekezett Serger �s Carth megvet� tekintet�t. Az alvez�r k�zben egyre azon gondolkodott, hol lehet olyan kameramentes hely ezen a sz�rny� helyen, ahol k�dol�j�n felt�n�s n�lk�l tudna �zenetet k�ldeni a Hadi�rnak. V�g�l esz�be jutott:

- Radas, miel�tt b�rhova is induln�nk, egy diszkr�t... helyis�gre lenne sz�ks�gem...

- �, ez nem gond! Szem�lyesen k�s�rlek oda!