Radas izz� gy�l�lettel m�regette a flottaparancsnokot. Serger lefel� indult az alagsorba vezet� l�pcs�soron:

- �gy van. Carth igazat mond. Visszav�s�rolt�tok azt a szemetet, amivel el�z� Mandalore-unkat sikeresen meg�rj�tett�tek. Most az utols� felvon�s k�vetkezik, Radas. Ez a hely hamarosan sz� szerinti eloszt�hely lesz. Apr� kis t�rmel�kdarabokra fog eloszt�dni, �gyhogy ha van valami �rt�ked el�sva, igyekezz el�kaparni!

- Ugyan hogy tudn�d te, �s a k�zt�rsas�gi t�rsad, meg az a maroknyi katona megt�madni ezt a helyet?

- Ugyan, Radas, te se j�tszottad ki minden k�rty�dat, akkor t�lem mi�rt v�rod ezt?

- Mit akarsz, Serger?

- Reggel �ta ezt sulykoljuk a fejedbe. Hogy lehetsz ennyire feled�keny? Elrabolt l�nyainkat akarom hazavinni a biztons�gba!

Radas hirtelen nekiiramodott, de a k�vetkez� pillanatban hasra is v�g�dott valamiben. Egy l�thatatlan g�rdista kiny�jtott l�b�ban. Serger a fej�t cs�v�lta a leveg��rt kapkod� Radas l�tt�n:

- Te komolyan ennyire h�ly�nek n�zel minket? Azt hiszed, v�letlen�l hagytunk neked mozg�steret? Fr�szt! Csak undorodtam az �rint�sedt�l, az�rt engedtelek el.

Radasnak siker�lt v�gre leveg�t vennie, �s k�t tenyer�t a f�ld�n cs�sztatva �vatosan tapogatni kezdett a f�ld�n, miben eshetett el.

- A helyedben �n nem kotor�szn�k arrafel� - figyelmeztette Serger, �s a k�z�ps� ajt�hoz l�pve, kinyitotta. Radas ekkor v�letlen�l meg�rintette az egyik �rharcos csizm�j�t. Miel�tt felfoghatta volna, mit tal�lt, mindk�t kez�t csizm�s l�bak z�zt�k sz�t. F�jdalm�ban �rj�ngve �v�lt�z�tt �s fetrengett a f�ld�n. Serger visszan�zett:

- Figyelmeztettelek! Fogj�tok be a sz�j�t �s dobj�tok ki az udvarra, nehogy az �v�lt�z�s�vel hal�lra r�m�tse a kisl�nyokat! �gy is odavannak m�r szeg�nyek! - �s bel�pett a hatalmas terembe. - Fi�k! - mondta hangosan, mandal�riai nyelven a kisl�nyok l�thatatlan �reinek. - Most m�r kikapcsolhatj�tok az �lc�z�t, de ne egyszerre, hogy a kisl�nyokat ne ijessz�tek meg!

Az �lc�z�k megremegtek, halk, visszhangszer� suhog�ssal rendre l�that�v� v�ltak a lila p�nc�l� telrevani �rharcosok, �s az ez�stz�ld p�nc�l� Karendhor g�rdist�k. Tov�bbra is n�m�n �lltak. A terembe zs�folt l�nyok m�g szorosabban b�jtak egym�shoz. Serger halkan, szel�den sz�lalt meg anyanyelv�n:

- �rtetek j�tt�nk, kisl�nyok. Hazavisz�nk benneteket Mandal�ri�ba. Most kimegy�nk egy hatalmas �rhaj�hoz, �s azzal elrep�l�nk innen, j�? �s ahova megy�nk, ott fiinom �telt �s finom italt fogtok kapni, eg�sz nap kint ugr�lhattok a k�k �g alatt a friss leveg�n, vih�ncolhattok a z�ld f�v�n, j�t�kokat kaptok, amivel kedvetekre j�tszhattok, tal�lkoztok majd m�s gyerekekkel is, akikkel �sszebar�tkozhattok, �s t�bb� senkit�l nem kell f�lnetek, mert nem engedj�k, hogy valaki is b�ntson benneteket...

�vatos mozdulattal ny�lt a k�zelben egyed�l kuporg� nyolc �v k�r�li kisl�ny kez��rt, aki n�m�n engedte, hogy talpra �ll�ts�k, de a r�m�let most is ott vil�golt a szem�ben, k�t v�kony karocsk�j�n t�nyomok �s v�ral�fut�sok �ktelenkedtek. Serger megborzongott, majd leguggolt, �s megsimogatta a k�cos sz�ke f�rt�ket:

- Engem Sergernek h�vnak, �s mandal�riai vagyok, mint te. El�rulod nekem, hogy mi a neved?

- Silla - suttogta a kisl�ny mandal�riai nyelven.

- �, nagyon sz�p neved van, Silla! �s meg tudod mondani, hogy melyik kl�nban sz�lett�l?

- Nem eml�kszem r�, mert kicsi voltam, de a t�bbiek azt mondt�k, hogy a Rexal kl�nban.

- Eml�kszel a sz�leidre?

- Azt mondt�k, hogy nincsenek sz�leim, mert meghaltak. Senkire nem eml�kszem.

Egy nagyobb l�ny ekkor lem�szott a k�zeli �gyr�l, �s k�zelebb �vakodott az alvez�rhez. Tizen�t �v k�r�li lehetett, az � karjain is l�tszott az injekci�k nyoma, v�kony anyag� feh�r ruh�j�n �tsejlettek n�iesed� alakj�nak k�rvonalai:

- Lonna a nevem, �s �n is a Rexal kl�nb�l ker�ltem ide - lassank�nt felb�torodva a t�bbiek is k�r�lvett�k az alvez�rt, majd megeredt a nyelv�k, �s most m�r k�retlen�l is elmondt�k, mi a nev�k �s hol sz�lettek.

Canderous cs�rtetett el� egy oldalszob�b�l, de a l�tv�nyra megtorpant. Serger lassan fel�llt a kisl�nyok gy�r�j�ben:

- Ha van holmitok, amit hozni akartok, akkor szedj�tek �ssze, �s m�ris indulunk a haj�hoz, j�?

- Nek�nk nincs semmilyen holmink! Csak mi vagyunk! - n�zett f�l r� Silla, �s k�t kis kez�vel megfogta az alvez�r jobbj�t. Sergert megrend�tette a bizalomnak ez a megnyilv�nul�sa, m�sik tenyer�t az el�rvult kisl�ny fej�re t�ve lassan simogatta a sz�ke f�rt�ket. Canderousra n�zett:

- Hadi�r, a feladat nehezebb r�sz�t v�grehajtottuk. Megvannak az elrabolt kincseink. Sietn�nk kellene haza, miel�tt b�rki f�lfedezn� ittl�t�nket.

- Nem tudom, hogyan oldjuk meg, fiam - cs�v�lta fej�t Canderous, szok�s�t�l elt�ren lehalk�tva er�s, �rces hangj�t, mely �gy is visszhangot vert a hatalmas teremben. - Egy szob�ban tizen�t kisl�nyt tal�ltunk. Betegek lehetnek. Nagyon b�gyadtak, a t�bbs�ge l�zas. M�r f�lsz�ltam a haj�ra, hogy azonnal hozzanak ide kolt�t. Tal�n az leviszi a l�zukat, �s semleges�ti a betegs�get. Legal�bbis rem�lem. A kolt� �ll�t�lag sok mindent gy�gy�t. A sz�l�szob�ban egy l�ny vaj�dik, fogalmam sincs, mikor lesz majd meg a gyereke, egy m�sik hajnalban volt t�l rajta, teljesen ki van mer�lve, kett�n�l b�rmikor megindulhat a sz�l�s, a kisbab�k meg - h�t ilyesmire nem k�sz�lt�nk fel.

- Nem k�sz�lt�nk f�l, ez igaz, de enn�l a sz�rny� helyn�l csak jobb lehet nekik a haj�kon! A baj ink�bb az, hogy mindny�jan alult�pl�ltak, az�rt ennyire gyeng�k. Miel�bb haza kell vinni �ket! Az orvosok hol vannak?

- Nyolcat tal�ltunk bel�l�k. M�g �lnek... egyel�re... De csak az�rt, mert �n ott voltam. A g�rdist�im ott helyben sz�t akart�k t�pni �ket...

- Mi�rt? Mit csin�ltak?

- Ha k�r�ln�zel a sz�l�szob�ban, majd megtudod, fiam.

- Tudod mit? - mondta f�radtan az alvez�r. - M�r nem is akarom tudni. Eleget hallottam ma...

- De m�g nem l�tt�l mindent - mondta Canderous jelent�s�gteljen. - Ezeknek a sz�rnyetegeknek sajnos m�gis vel�nk kell j�nni�k, �s r�k�nyszer�tj�k �ket, hogy seg�tsenek a l�nyok �s a kisbab�k ell�t�s�ban!

Egyszerre egy kis kezecske megfogta a Hadi�r p�nc�lkeszty�s jobbj�t:

- Te is �gy besz�lsz, hogy meg�rtem azt, amit mondasz. Akkor te is �rt�nk j�tt�l? - hallatszott egy b�tortalan hangocska. Canderous meglepetten n�zett le a Sill�n�l is kisebb apr�s�gra, mert ett�l az �rint�st�l valami olyasmit �rzett, ami azel�tt elk�pzelhetetlen lett volna sz�m�ra. Tal�n, mert saj�t kisfia jutott az esz�be, akit m�g nem is l�tott. Lehajolt �s karj�ba vette a cs�ppnyi kisl�nyt:

- Igen, mindannyian �rtetek j�tt�nk - d�rm�gte m�ly hangj�n. - Hogy hazavigy�nk benneteket, �s megkeress�k majd a csal�dotokat. Nekem is van �m gyerekem, csak � kisfi�, �s m�g t�led is sokkal-sokkal kisebb - gyeng�den megborzolta a kisl�ny haj�t, majd letette, �s kommunik�toron sorra h�vta a sz�tsz�r�dott csoportok vezet�it.

A sz�ll�t��rhaj� rakter�ben ezalatt l�v�ld�z�s t�rt ki. Varolin ugyanis f�n�ke el�zetes utas�t�s�nak megfelel�en a rakod�s v�gezt�vel hirtelen t�zet vez�nyelt, azt gondolva, ezzel a p�r katon�val sim�n elb�nhatnak. Ekkor azonban a haj� t�ls� sark�b�l olyan sort�z z�dult r�juk a l�thatatlan fegyverekb�l, hogy Valorin �s emberei mind egy sz�lig elestek. Sajnos az egykori Blank kapit�ny is, akit�l pedig Serger tov�bbi inform�ci�kat rem�lt. A v�n Labelick is kapott egy sorozatot, miel�tt kis�ntik�lhatott volna a t�zvonalb�l.

Az iszony� f�jdalmakat �t�l� Radast Serger parancs�nak megfelel�en �sszek�t�zve, f�lpeckelt sz�jjal f�lrugdost�k a haj� rakter�be, majd az �rharcosok kivezett�k a szabadba az �vek �ta az alagsorban raboskod� kisl�nyokat. �gy �lltak egym�shoz b�jva a napf�nyben n�m�n, mint egy riadt kis ny�j. Az �rharcosok szel�den, megnyugtat�n besz�lve hozz�juk, bevezett�k �ket a k�zt�rsas�gi sz�ll�t�haj�ba. Canderous tan�cstalan volt a mind s�r�bb f�j�sokkal k�nl�d� l�ny mellett, v�g�l Carth javaslat�ra hord�gyat csin�ltak neki, betakart�k, �gy vitt�k el, elk�l�n�tve a kisl�nyokt�l. A hajnalban sz�lt l�nnyal k�nnyebb dolguk volt, nem b�rt ugyan l�bra �llni, annyira gyenge volt, de legal�bb nem jelzett f�jdalmat, amikor egy g�rdista �vatosan f�lemelte az �gyr�l, hogy a haj� biztons�g�ba vigye. Az alv�, vagy �bren l�v� nyiv�kol� n�gy kisbab�t takar�kba bugyol�lva anyjuknak adt�k oda, akik eddig nem dajk�lhatt�k �ket. Tal�ltak egy olyan l�nyt, aki k�cosan, karik�s szemmel, a semmibe b�mulva fek�dt az �gy�n teljes depresszi�ban, n�ma k�nnyei id�r�l id�re eleredtek, �s f�l sem fogta, hogy sz�lnak hozz�. A megszorongatott orvosokb�l siker�lt kiszedni v�g�l, hogy egy h�ttel ezel�tt �letet adott egy eg�szs�ges kisbab�nak, akit azonban k�ts�gbeesett tiltakoz�sa ellen�re m�r aznap mesters�gesen megfert�ztek, �s a kicsi p�r �ra eltelt�vel meghalt az anyja karj�ban, mert a beadott ellenszer nem hatott. A l�ny bele�r�lt a f�jdalomba. Az�ta mesters�gesen t�pl�lt�k, mert visszautas�totta az �telt �s az italt, kommunik�lni sem tudtak vele. Az orvosok arra v�rtak, hogy meger�s�dj�n, �s szervezete �jra alkalmas legyen gyermek kihord�s�ra, csak ez�rt hagyt�k �letben. Egy telrevani �rharcos takar�kba bugyol�lva vitte f�l a gyermek�t vesztett fiatal any�t a haj�ra. �t is elk�l�n�tett�k a kisl�nyokt�l, �s folyamatosan �r�k vigy�ztak r�.

Canderous megmutatta Sergernek �s Carth-nak, mit tal�lt egy oldalszob�ban, ami g�rdist�it annyira felb�sz�tette. A szem�tt�rol�b�l kisl�nyok maradv�nyai ker�ltek el�, z�rt �vegtart�lyokban pedig felboncolt kisbabatetemek �s szerveik lebegtek �tl�tsz� folyad�kban.

Serger a sz�j�ra �s gyomr�ra szor�tva kez�t, kit�molygott a leveg�re. Nagyon rosszul volt.

A k�s�rletez� orvosok k�m�letlens�ge, �s m�sok f�jdalma ir�nti k�z�nye a harcosokb�l iszony� d�h�t v�ltott ki. Csak az�rt nem v�gezhettek vel�k, mert a sz�l�szob�b�l elhozott fiatal any�knak m�g sz�ks�g�k volt orvosi seg�ts�gre, de persze most m�r �ber tekintetek k�vett�k az orvosok minden mozdulat�t, nehogy bossz�b�l valamelyik gyermeket vagy any�t b�nts�k. Canderous semmilyen gy�gyszert nem engedett elhozni nekik, hi�ba er�sk�dtek, hogy an�lk�l nem tudnak gy�gy�tani:

- Eddig se gy�gy�tottatok! - mordult r�juk. - Nem b�zok bennetek! M�g a v�g�n olyan szert adn�tok be ezeknek a szerencs�tleneknek, amivel meg�litek �ket! Van a haj�n kolt�, azzal nem csin�lhattok bajt, �s az hatalmas mennyis�gben �ll a rendelkez�setekre! Ha m�gegyszer valamelyiktek ide�ll�t el�m azzal, hogy gy�gyszert, meg injekci�st�t akar f�lhozni a haj�ra, azt �n magam fogom kir�gni az �rbe, meg�rtett�tek?! Serger, Carth, van m�g egy dolgunk. Miel�tt a leveg�be rep�tj�k ezt a hod�lyt, �ssze kell szedegetn�nk a szen�torokat. �k m�g semmit se tudnak arr�l, mi zajlik itt. �n ugyan cseppet se sajn�ln�m �ket, ha apr� cafatokban t�vozn�nak az �letb�l, hisz ezt a f�rtelmet �k t�mogatj�k a vagyonukkal, de a sz�vets�g miatt nem kock�ztathatunk. �tlet?

- Nekem van, Hadi�r. Sorra j�rom a szob�kat �lc�zva, �sszecsomagolom a nagys�gos urakat, �s f�lvissz�k �ket a m�sik haj�ra. Mikor fel�brednek, egy mes�t kell beadni nekik, hogy ker�ltek oda, majd Carth kital�lja, hogy mit.

- J� az �tleted - mondta Canderous el�gedetten. - De mi�rt kellene �pp neked bemenni? Bek�ldhetj�k ak�rmelyik j� �kl�...

- Hadi�r... ez az �n �tletem! Hadd csin�ljam �n!

- Fel�lem csin�lhatn�d, de nincs �lc�z�d, hisz nem vagy... - Canderous hirtelen elhallgatott, majd megcs�v�lta fej�t. - �rtem m�r, mi�rt ragaszkodsz ennyire ahhoz, hogy te mehess be. J�l van, gyorsan �lt�zz �t teljes harci d�szbe, azt�n eredj, �s csapkodd le �ket! Ut�na szedd �ssze a k�zt�rsas�gi l�nyokat. Ha m�ssal m�r nem is seg�thet�nk rajtuk, legal�bb szabads�got, �s egy es�lyt adjunk nekik a tisztess�ges �letre Mandal�ri�ban. Siess, fiam, mi addig Carth-tal �sszehozzuk azt a mes�t.

- K�sz�n�m, Hadi�r! - v�gta mag�t vigy�zzba Serger. - Att�l kezdtem f�lni, hogy az �rharcosaim hamarosan meg fogj�k tagadni a parancsaim teljes�t�s�t, mert olyan hossz� ideje vagyok m�r ebben g�ny�ban, hogy a v�g�n civilnek n�znek majd.... - �s elrohant �t�lt�zni.

- H�t �n nem f�ln�k ett�l - jegyezte meg Canderous, l�tva, milyen tisztelettel b�nnak az �rharcosok �s a g�rdist�k Sergerrel. A fiatal alvez�r tud�sa miatt nagy tekint�lynek �rvendett az eg�sz birodalomban. De nagyszer� t�rs is volt, �s nem al�rendeltk�nt b�nt a keze al� beosztott harcosokkal.

Sz� le nem �rhatja a b�szkes�get, amikor Serger cal Starviller, Telrevan alvez�re fekete lanilinban �s aranysz�n� p�nc�lj�ban fesz�tve lejelentkezett a birodalom Hadi�rj�n�l. Canderous a v�ll�ra tette kez�t:

- Mandalore nagyon b�szke lesz r�d, fiam. Nagy szolg�latot tett�l az eg�sz birodalomnak!

- Carth n�lk�l nem ment volna - pillantott az alvez�r a flottaparancsnokra. - Sokszor juttatta eszembe, hogy nem mandal�riai m�don kell gondolkodnom �s reag�lnom, �s seg�tett eligazodni n�pe vil�g�ban, szok�saiban ahhoz, hogy sikerrel hajthassuk v�gre ezt a megb�zat�st. Igaz, hogy �rzelmileg nagyon megviselt ez a k�ldet�s, de az � szem�ly�ben egy nagyszer� bar�tra tettem szert. K�sz�n�m, Carth.

- Csatlakozom Sergerhez - biccentett a megillet�d�tt k�zt�rsas�gi tiszt fel� Canderous. - Te m�r a Csillagkoh� k�ldet�s alatt is bizony�tottad, hogy k�z�s �gy�rt sz�vvel-l�lekkel k�sz vagy az egy�ttm�k�d�sre. K�sz�n�m, hogy karriered kock�ztat�s�val is seg�tett�l ennek a fiatal harcosnak megoldani ezt a hom�lyos, �s kor�ntsem vesz�lytelen �gyet. Sajnos, te nem kit�ntet�st vagy el�l�ptet�st kapn�l az�rt, ha kider�lne, saj�t vil�god �reinek kij�tsz�s�val a mi oldalunkon, a mi �rdekeink�rt harcolt�l. Mandal�ria nem felejti el, ha megs�rtett�k. De azt sem felejti el, ha tettek �rte valamit. �s te nagyon sokat tett�l, Carth! Meg fogjuk tal�lni a m�dj�t annak, hogy h�l�nkat kimutassuk neked.

Serger bekapcsolta �lc�z�j�t, �s bel�pett a legels� szob�ba. M�r a k�sz�b�n megtorpant. Most d�bbent r� arra, b�szkes�g�ben, hogy �jra egyenruh�j�ban fesz�thet, megfeledkezett arr�l, mire is v�llalkozott egy�ltal�n. Ahogy bel�pett, a l�tv�ny r�gt�n esz�be juttatta...

A szen�tor letagl�zva zuhant a f�ldre.

- Bocs, hogy megzavartam a tal�lk�t - d�nny�gte az alvez�r, mikor az �reg fick� f�l� hajolt, hogy megn�zze, �t�s�vel nem seg�tette-e �t a m�svil�gra. H�t nem volt sok h�ja, pedig Serger erej�hez m�rten csak kicsit kapott a kopony�j�ra. Nem baj, gondolta Serger, az �t�st�l legf�ljebb m�g egy fokkal szenilisebb leszel, �s akkor tal�n lev�ltanak. H�t csak van egy hat�ra a szenilit�snak n�latok is, amikor m�r nem engednek egy embert a d�nt�shozatalban dolgozni!

A barnahaj� l�ny k�d�s tekintettel fek�dt az �gyon, �s arc�n valami b�vatag mosolyf�l�vel b�multa a mennyezetet. Serger l�that�v� v�lt, hogy ne r�m�tse hal�lra, ha v�ratlanul besz�lni kezd hozz�:

- �lt�zz f�l! - v�ltott vissza a k�z�s nyelvre, �s az �gy mell� lesz�rt n�i ruhakupacot a l�ny kez�be nyomta. - Elmegy�nk innen!

K�r�ln�zett a szob�ban, tal�l-e valamit, aminek k�s�bb m�g haszn�t vehetik, azt�n megfordult, indul�sra k�szen. A l�ny most is ugyan�gy fek�dt, ahogy az el�bb, a ruhakupaccal a kez�ben.

- Na ne! Ne csin�ld ezt velem, kisl�ny!

K�zelebb l�pett �s a l�ny szem�be n�zett. Teljes k�z�ny, ak�rmit csin�ln�nak vele, nem tiltakozna.

- Szeg�nyk�m, h�t ez�rt kellett nektek ez a f�rmedv�ny - s�hajtott Serger, �s lemond�an hozz�l�tott, hogy fel�lt�ztesse, majd kinyitotta az ajt�t, �s odasz�lt kint v�rakoz� �rharcosainak:

- A l�nyokat a kisl�nyok haj�j�ra vigy�tek elk�l�n�tve, a szen�tort pedig a m�sik haj�ra!

A t�bbi szob�t ezut�n mindenre felk�sz�lten j�rta v�gig. A szen�torokkal nem volt gond, engedelmesen kiny�ltak, mikor lecsapta �ket, a k�zt�rsas�gi l�nyok azonban nem reag�ltak egyform�n a megjelen�s�re, att�l f�gg�en, mennyire voltak k�b�t�szer vagy ital hat�sa alatt. T�bbs�g�k megr�m�lt a mandal�riai harcos l�tt�n, de legal�bb azonnal engedelmeskedtek, amikor r�juk sz�lt, hogy szedj�k rendbe magukat. A legels�n l�nyon k�v�l kett�t tal�lt m�g a k�z�ny teljes �llapot�ban. Volt egy olyan is, aki annyira r�szeg volt, hogy az alvez�r egyszer�en nem b�rt vele. Le�tni nem akarta, de hi�ba s�rgette, hi�ba pr�b�lta meg�rtetni vele, hogy miel�bb el kell innen t�nni�k, szavai egyszer�en lep�r�gtek a l�nyr�l. Csak vihor�szott, mintha nem volna besz�m�that�, �s j�tszani, meg b�j�csk�zni akart, mint a gyerekek.

- Ezt az id�tlenked�st! - f�jt nagyot az alvez�r, mikor v�gre siker�lt a szokny�t �s a bl�zt felh�znia r�. - Nem is �rtem, hogyan l�tezik m�g mindig a k�zt�rsas�g, ha ennyi szemetet itat �s etet veletek!

Mikor mindenkit siker�lt �sszeszednie, Serger, ahogy Radasnak is mondta, val�ban minden zugba ben�zett, nem rejtegetnek-e tov�bbi foglyokat a feketekeresked�k, de m�r senkit nem tal�ltak. Az alvez�rnek k�zben m�g valami esz�be jutott. Az �sszes felv�telt �sszeszedegettette �rharcosaival, amiket a biztons�gi szob�kban, �s az orvosi szob�kban tal�ltak. Mikor v�gzett, megkereste a Hadi�rt, �s jelentette, hogy az utols� feladattal is v�gzett.

- Az j� - mondta Canderous. - Mert az eg�sz komplexum al� van m�r akn�zva, most ellen�rz�m v�gig a helyeket, ahol a robbant�ink dolgoztak. Ha f�lsz�llunk, elszabadul itt a pokol. Mi van ebben a zs�kban?

- Csak bebiztos�tjuk magunkat, hogy ha valaki m�gis elkezdene nyomozni, mi t�rt�nt itt, �s r�nk kezden�nek gyanakodni, legyen valami dokument�ci� a kez�nkben, hogy nem holmi �rtatlan sz�rakoz�hely volt ez a szem�ttelep...

- Remek �tlet, fiam!

- A biztons�gi �r�k m�g mindig itt vannak - eml�keztette �ket Carth. - Itt akarj�tok hagyni �ket meghalni?

- Meg�rdemeln�k! - t�rt ki v�ratlanul a gy�l�let Sergerb�l, majd legyintett. - A ti dolgotok. Am�g kital�lj�tok, mi legyen vel�k, egy kis id�t k�rek, Hadi�r. Szeretn�k elb�cs�zni... itt a k�zelben... valakikt�l...

- Ugyan kikt�l, fiam?

Serger valahova eln�zett:

- Van itt a kast�ly k�r�l j� p�r... halom... csak oda szeretn�k menni...

Canderous hirtelen meg�rtette:

- Eredj, fiam! - mondta. - �s k�sz�nj el t�l�k a nevemben is! Mondd meg nekik, hogy meg fogjuk �rizni az eml�k�ket, �s a hal�luk nem marad bosszulatlanul...

Serger b�lintott, majd megfordult �s kiment az erd�be. A Hadi�r intett n�h�ny �rharcosnak, k�s�rj�k el alvez�r�ket. Serger megkereste a m�r idefel� j�vet is l�tott buck�kat, amikr�l akkor m�g nem tudta, mit rejtenek, halkan suttogva k�rbej�rt k�zt�k, �s tenyer�vel sorra megsimogatta �ket. �rharcosai �rny�kk�nt j�rtak a nyom�ban.

Carth utas�t�st adott a szen�torokat sz�ll�t� haj� parancsnok�nak, hogy ha a szen�tus �rdemes tagjai majd fel�brednek, azt a mes�t nekik beadni, hogy az arra j�r� sz�ll�t�haj� robban�sokat �szlelt az erd� egy meghat�rozott ter�let�n, �s a helysz�nre �rve, egy felrobbantott komplexum k�zel�ben bukkantak a k�zt�rsas�g eszm�letlen elitjeire. Bizony�ra addig el tudt�k vonszolni magukat. A sz�ll�t�haj� elviszi �ket a f�v�rosba. A megmentett szen�torok �s politikusok val�sz�n�s�thet�en nem fogj�k nagydobra verni, hol szedt�k �ssze �ket, �s mit kerestek ott egy�ltal�n ilyen nagy sz�mban... arr�l nem is besz�lve, hogy fogalmuk se lesz arr�l, mi t�rt�nt vel�k, ki t�madta meg a titkos komplexumot, �s �k hogyan maradtak �letben egy�ltal�n...

Canderous Serger t�voz�sa ut�n azonnal d�nt�tt a biztons�giak sors�r�l is. Megparancsolta, hogy Radas mell� hajig�lj�k be �ket, most m�r az se baj, ha l�tj�k, kinek a fogs�g�ba ker�ltek, �gyse lesz m�djuk tov�bbadni az inform�ci�t...

Miut�n mindenki a fed�lzeten volt, a k�t sz�ll�t�haj� f�lemelkedett, �s �tjaik innent�l kezdve sz�tv�ltak. M�r messze j�rtak, amikor a ki�r�tett kast�lykomplexumot robban�sok sorozata r�zta meg. Canderous harcosai remek munk�t v�geztek. A komplexum hely�n csak egy kr�ter maradt, �s apr� k�darabok ter�tett�k be a k�rny�ket. Mandal�ria l�nyainak heveny�szett s�rjait is...

Ahogy a sz�ll�t�haj� s�rtetlen�l elhagyta a k�zt�rsas�g l�gter�t, �sszecsatlakozott a megadott koordi�n�t�kon v�rakoz� �ri�si mandal�riai sz�ll�t�haj�val, melyet cirk�l�k k�s�rtek.

A megmentett kis foglyok �tk�lt�zk�dtek, majd a k�zt�rsas�gi haj� visszat�rt saj�t fels�gter�let�re, ez�ttal Carth is vel�k tartott, hogy f�lvegye e kapcsolatot Dodonna admir�lissal, �s besz�moljon neki a titkos akci� siker�r�l.

Ailina s�rt �r�m�ben, mikor Serger v�gre az Arkan fed�lzet�re l�pett, �s m�snap d�lig ki sem mozdultak a szob�jukb�l. Azut�n mindketten �t akartak menni a kisl�nyokhoz. Canderous hagyta, hadd menjenek.

Az Arkan �s a sz�ll�t�haj� �sszecsatlakoz�sa ut�n az alvez�r �s asszonya bel�pett a hatalmas el�t�rbe, ahol a kisl�nyok �sszezs�fol�dtak. Hi�ba biztos�tottak nekik t�z�gyas szob�kat, a kicsik csak egym�s t�rsas�g�ban �rezt�k magukat biztons�gban, olyan hossz� ideje voltak m�r �sszez�rva. �jszaka sorra kisurrantak a k�nyelmes szob�kb�l, �s eg�sz �jjel egym�shoz b�jva aludtak a f�ld�n kuporogva, a r�juk �gyel� g�rdist�k nem tudt�k visszacsalogatni �ket a szob�kba, ez�rt vastag sz�nyegeket ter�tettek le az el�t�rben, hogy a legyeng�lt, rossz �llapotban l�v� kicsik ne f�zzanak f�l, �s takar�kat bor�tottak r�juk.

Megd�bbent� volt a csend, melyet csak a t�bbsz�z kisl�ny halk szuszog�sa t�lt�tt be. Nem is besz�lgettek egym�ssal, csak akkor kezdtek mozgol�dni, amikor a fiatal p�r bel�pett k�z�j�k.

Az eleg�ns ruh�ban l�v�, �gk�k szem�, fekete haj� Ailin�t l�legzetvisszafojtva b�mult�k. Ailina n�zte �ket, azt�n egyszerre elengedte f�rje kez�t, �s lass� l�ptekkel odament a kicsikhez. Az egyik kisl�ny �vatosan kiny�jtotta kezecsk�j�t, �s meg�rintette az ez�st�sen meg-megcsillan� ruh�t, mely l�that�an teljesen elb�v�lte mindegyik�ket:

- Te ki vagy?

Az alvez�r gy�ny�r� asszonya leguggolt hozz�:

- Ailina a nevem. Mandal�riai vagyok �n is, csak m�r nem vagyok olyan kicsike, mint ti.

Lassank�nt felb�torodtak, egyre t�bben sz�l�tott�k meg, �s k�rd�sekkel �rasztott�k el, � pedig t�relmesen felelgetett. Hamarosan m�r ott �lt k�zt�k. Egy kisl�ny f�lm�szott az �l�be, a t�bbiek k�zelebb h�z�dtak hozz�, � pedig mes�lt nekik Mandal�ri�r�l, ami nagyon �rdekelte �ket, mert r�gi otthonukr�l m�r csak hom�lyos eml�keik voltak. Serger nem akarta �ket zavarni, �s megfordult, hogy megn�zze, megsz�letett-e a mostan�ban esed�kes kisbaba. Ahogy megmozdult, Silla gyorsan kim�szott t�rsn�i k�z�l, odaszaladt hozz�, �s k�t kis kez�vel belakapaszkodott az alvez�r kez�be:

- Gyere oda te is hozz�nk! - k�rte. Eg�szen f�lfel� kellett ford�tania arcocsk�j�t, hogy a hatalmas termet� f�rfi szem�be n�zhessen.

�gy h�t Serger is le�lt a gyerekek k�z�, Silla m�ris bef�szkel�d�tt az �l�be, �s �t is bomb�zni kezdt�k k�rd�sekkel. Mes�lt nekik a t�gas, naps�t�tte szavann�kr�l, a k�ken csillog� foly�r�l, a hegyekr�l, ligetekr�l, �s sz�jt�tva hallgatt�k. Azt�n valahogy �tkeveredett a mes�kre, �s a kisl�nyok, de m�g a mostoha k�r�lm�nyek k�zt feln�tt Ailina is elb�v�lve hallgatt�k Serger gyermekkor�nak kedvenc t�rt�neteit.

Canderousnak k�zben jelentett�k, hogy k�t orvost rajtakaptak, amint valami szert akarnak beadni injekci�st�vel a vaj�d� l�nynak, akin�l megindult a sz�l�s. A Hadi�r azonnal �tcs�rtetett a sz�ll�t�haj�ba. Az el�t�rben l�tta alvez�r�t �s annak asszony�t a kisl�nyok k�zt �lni. Nem zavarta meg �ket, tov�bbsietett a sz�l�szob�nak kinevezett helyis�gbe:

- Hol az a k�t m�sz�ros?! - b�d�lt el, majd visszafogta hangj�t, l�tva a f�j�sokkal k�zd� l�nyt, aki �sszeharapott sz�jjal igyekezett minden erej�vel a sz�l�sre �sszpontos�tani. Mellette egy orvos, akit a l�nyra fel�gyel� �rharcosok hoztak oda, hogy seg�tsen. Egy g�rdista a Hadi�r fel� ny�jtotta az �tl�tsz� folyad�kkal teli injekci�s t�ket. Canderous elvette, majd intett, hogy hozz�k ut�na a k�t megk�t�z�tt orvost. Miut�n �tmentek az Arkanra, a Hadi�r meg sem �llt egy kis szob�ig. Ott intett, hogy �ll�ts�k el�je a foglyokat.

- No, most az van, hogy ti h�ly�nek n�ztek minket. Ez sokszoros s�rt�s egy mandal�riai harcos sz�m�ra, el�sz�r is az�rt, mert k�zt�rsas�giak vagytok, ami m�r �nmag�ban is kellemetlen, hiszen a veletek val� sz�vets�g�rt harcolunk, m�sodsorban civilek vagytok, ami m�g s�rt�bb r�nk n�zve, �s ami a legsz�rny�bb, orvosok, akikt�l Mandal�ria tanulni szeretett volna, ha a sz�vets�g l�trej�n. Ak�rmi lesz is, kett�t�ket m�r nem fenyegeti az a vesz�ly, hogy a seg�ts�geteket k�rj�k b�rmiben is. Figyelmeztettelek benneteket, hogy �pp el�g sz�rny�s�get csin�ltatok, igyekezzetek j�v�tenni. Nos, mint l�tom, ez nem t�rt�nt meg, s�t, rontani igyekeztek a helyzeten, vissza�lve azzal, hogy n�lunk nem divat az orvosok k�pz�se, �s nem tudjuk nyomon k�vetni, mikor mivel manipul�ltok. Mondtam, hogy semmit nem hozhattok magatokkal abb�l a m�sz�rsz�kb�l! Lehet, hogy az�rt nem �rtitek a figyelmeztet�st, mert nem besz�litek a k�z�s nyelvet? Mi van ebben a t�ben?

- Kolt�! Kolt�t akartunk adni a l�nynak! Magukt�l kaptuk! Maga mondta, hogy csak az van a haj�n...

A k�vetkez� pillanatban az orvos bet�rt orral, t�r�tt �llkapoccsal, eszm�letlen�l bukott hanyatt a f�ldre �s Canderous vad mozdulattal r�taposott a mellkas�ra. Reccsen�s jelezte, hogy n�h�ny borda is megadta mag�t. A m�sik orvos arc�b�l pillanat alatt futott ki a v�r. Canderous figyelme most r�terel�d�tt:

- Nem vagyok hozz�szokva ahhoz, hogy egy parancsot t�bbsz�r is ki kell adnom, vagy egy k�rd�st t�bbsz�r is fel kell tennem, �gyhogy most m�r csak v�laszt v�rok.

- F�jdalomcsillap�t�... - ny�gte az orvos.

- Ez a reakci� valamivel jobb, mint a t�rsad�, mert legal�bb valamit kib�kt�l v�gre. Csakhogy ez nem kolt�s injekci�st�, �s nem is kolt�ra eml�keztet a folyad�k sz�ne. Az ut�bbi h�napokban mi is megtanultunk b�nni a kolt�val, csak lehet, hogy ez a h�r nem jutott m�g el hozz�tok, az�rt hitt�tek, hogy �t tudtok verni. A k�vetkez� gondom az, hogy tilalmam ellen�re hozt�tok magatokkal. Mi�rt?

- Mert mi ezt szoktuk haszn�lni ilyen esetekben...

- Rossz v�lasz. A tapasztalataink szerint ugyanis titeket egy�ltal�n nem �rdekel a f�jdalomcsillap�t�s. Nos? M�g egy v�laszlehet�s�get kapsz.

- Ez... f�jdalom... csillap�t�... - ism�telte az orvos, de im�nti magabiztoss�ga semmiv� lett. A Hadi�r b�lintott:

- Rendben. Pr�b�ljuk ki. Csillap�tsd a f�jdalmadat! - �s kardot r�ntva v�ratlan mozdulattal lev�gta az orvos bal kez�t. A szerencs�tlen a csonkot szorongatva �v�ltve rogyott t�rdre.

- Halljam! Mi ez a szer? - eresztette ki hangj�t a Hadi�r. - Ha nem kapok rendes v�laszt, tov�bbi darabk�k fognak lev�lni bel�led!

- Lassan �l� m�reg!!!!! - vony�tott f�jdalm�ban az orvos. - Hogy ne szaporodjon a fajt�tok, te brut�lis gyilkos!

- Na, ez m�r teljesen hihet� v�lasz volt. Csak az a baj, hogy ez a l�ny nem a saj�t akarat�b�l v�r gyereket, hanem ti k�nyszer�tett�tek r�, �s m�g r�ad�sul meg is �ln�tek szeg�nyt! - Canderous a g�rdist�ihoz fordult. - Ez a k�t f�reg a ti�tek. A fant�zi�tokra b�zom, mit csin�ltok vel�k. Azt hiszem, el�g lesz k�zben l�nyaink s�rjaira gondolnotok, meg arra, hogy miket tal�ltunk a tart�lyokban, �s a szemetesekben... Ha ezekb�l marad valami, azt majd kidobjuk valahol. Ha itt v�geztetek, akkor a t�bbi h�h�rt motozz�tok meg �s vetk�ztess�tek le!  Akin�l tal�ltok tov�bbi gyilkos eszk�zt, azt helyben ledar�lhatj�tok. A t�bbi f�l�tt Mandalore fog �t�letet mondani. �gyszint�n Radas �s a t�bbi mosl�k f�l�tt is!