A Strider �rkez�s�nek napj�n Calborn - miut�n meghallgatta a Haladhor besz�mol�j�t a t�voll�t�ben t�rt�nt dolgokr�l, szok�s�t�l elt�r�en nem a Palot�ba l�pett be, hanem a K�ls� Palota fel� indult, Seyd�t k�zen fogva vezetve. A szertart�si hely �p�lete el�tt a test�r�k h�tramaradtak.

Az uralkod� meg�llt a szertart�si ruh�k halmaza el�tt, �s elengedte asszonya kez�t:

- V�laszd ki, melyik ruh�ban akarsz igent mondani Mandalore-odnak!

Seyda elmosolyodott:

- Ha f�nyes nappal szertart�si ruh�ban megl�tnak engem, a n�ped el�l nem titkolhatod t�bb�, hogy elv�lt�l a Calor�dt�l, �s most most m�gis meggondoltad magad...

Calborn Seyda mindk�t kez�t az ajk�hoz emelte:

- �ppen az�rt alkottam a t�rv�nyt, hogy visszaadhassam Calor�mnak a rangj�t, amit �rdemtelen�l vettem el t�le. �s egy �j t�rv�nynek csak akkor van �rtelme, ha �letbe is l�ptetem. �gy d�nt�ttem, hogy most, f�nyes nappal fogom �letbe l�ptetni! N�pem �s harcosaim szeme l�tt�ra!

Seyda feln�zett az arc�ba:

- Most m�r elmondod azt is, mi�rt k�ldt�l el egy�ltal�n?

- Igen. De el�bb k�rdezni szeretn�k t�led: rajtad k�v�l volt valakinek szabad bej�r�sa a Gy�gy�t�s H�z�ban a te h�l�szob�dba?

- Igen, Telara volt a szobal�nyom, � naponta takar�tott az eg�sz h�zban, �gy az �n szob�mban is.

- �s ha valamire sz�ks�ged volt, b�rmilyen intimebb n�i dologra, �t k�rted meg, hogy beszerezze neked, esetleg a bar�tn�idet? Vagy te magad j�rt�l ut�na, hogy megvedd?

- Egyik sem, Calborn. Telar�val nem tudtam olyan bar�tn�i kapcsolatot kialak�tani, hogy ilyesmit b�zzak r�, de Larinn��kat sem zaklattam ilyen dolgokkal. Ahhoz szoktam hozz�, hogy Salin�val besz�lek meg mindent, hisz az ikrek miatt �gyis mindennap tal�lkoztam vele, �s ha sz�ks�gem volt valamire, p�nzt adtam neki, k�rve, hogy � vegye meg, hisz � �gyis naponta kij�r a v�rosba, nem eshetett nehez�re, hogy n�ha hozzon nekem valamit, amire sz�ks�gem van. Vagy tal�n csak az�rt tette meg, mert nem akart az �rn�j�nek ellentmondani? � panaszkodott ez miatt?

- Nem. Nem is ez�rt k�rdeztem. Sz�val te nem szokt�l egyed�l v�s�rolni.

- Nem, Calborn. �t �ve k�ztetek �lek, �s mind�ssze k�tszer voltam boltban, akkor sem egyed�l. Els� alkalommal, amikor Hels�ra ker�ltem, te vitt�l be a v�rosba, m�sodik alkalommal pedig p�r h�nappal ezel�tt a bar�tn�immel �s a test�r�kkel egy�tt v�s�roltunk, amikor berendezt�k a Gy�gy�t�s H�z�t. De mindent Larinna, Lylthia, Astrila �s Lenia v�logatott �ssze nekem. A lak�s berendez�s�hez sz�ks�ges dolgokat, meg n�h�ny egyszer�bb, k�nyelmes k�nt�st a gy�gy�t� medit�l�shoz, hogy ne lanilinban �s p�nc�lban �ljek d�lut�nonk�nt a v�rosiak k�z�tt.

- Seyda, szokt�l te besz�lgetni Salin�val a f�rfi �s a n� kapcsolat�r�l?

- Nem. Salina m�r att�l is zavarba j�tt, hogy meg kell magyar�znia, mi�rt kellett dajk�t hozatnia a kisbab�inknak. A veled val� kapcsolatomr�l semmit nem besz�lt�nk. Amit tudok, t�led tudom. Amikor pedig m�r nem volt�l mellettem, kivel �s mit besz�lhettem volna... r�lad...

K�nnycsepp csillaga csillant a szem�ben. Mandalore k�t tenyer�be vette Seyda arc�t:

- Tudod, mire val� a sillan?

- Ismer�s a neve. Azt hiszem, egyszer valaki besz�lt r�la, tal�n Arion, vagy Lylthia, de �szint�n megmondom, m�r nem eml�kszem, hogy mit. Ha besz�ltek is r�la, tal�n az�rt nem maradt meg az eml�keimben, mert nem r�sze az �letemnek...

- Seyda, a sillanra nem volt sz�ks�ged, amikor �szeh�zasodtunk, az�rt nem besz�ltem r�la neked annak idej�n. Gyermeket akartam t�led, �s ha te sillannal v�dekezel a terhess�g ellen, Mandalore �r�k�sei nem sz�lethettek volna meg. Ebb�l m�r sejtheted, hogy ez a n�k sz�m�ra kifejlesztett szer arra val�, hogy ne legyen kisbab�juk, am�g nem �llnak k�szen fizikailag �s lelkileg arra, hogy v�llalj�k �s f�l is nevelj�k. Neked sajnos nem adhattam meg ezt a v�laszt�si lehet�s�get, mert a birodalomnak Mandalore t�rv�nyes ut�dj�ra volt sz�ks�ge. Miel�bb! Mikor Lynnar meghalt, mag�val vitte a hal�lba a fiamat is. Mellette voltam a sz�l�s alatt, l�ttam, mennyire szenved, l�ttam, hogyan fogy az ereje, �s hi�ba vagyok egy birodalom uralkod�ja, nem seg�thettem rajta. Sok�ig nem tudtam gondolni m�g arra sem, hogy �jra asszonyt v�lasszak magamnak. Am�g t�ged meg nem l�ttalak Helsa k�zel�ben... A sz�l�s ut�n mindenk�pp besz�ltem volna veled arr�l, hogy mire val� ez a szer, �s ezut�n nyugodtan haszn�ld. De erre a besz�lget�sre nem ker�lhetett sor, mert Nihilus befoly�sol� akarata er�sebbnek bizonyult, mint saj�t akaratom, �s hi�ba sz�gyellem, elfordultam t�led, ahogy � rem�lte. Ezut�n h�napokig m�g csak nem is l�ttalak, teh�t a sillanra - az asszonyomk�nt - nem lehetett sz�ks�ged. Amikor v�gre visszat�rhettem hozz�d, addigra m�r teljesen elhideg�lt�l t�lem. Meg�rtettem a lelki�llapotodat, �s nem er�ltettelek semmire, v�rtam, hogy magadt�l k�zeledj hozz�m, de te egyre idegenebb� v�lt�l. �s akkor egyszer Salina elsz�lta mag�t, mennyire �r�l, hogy ezekr�l az intim dolgokr�l v�gre megkezdtem a felvil�gos�t�sodat, �s m�r rendszeresen haszn�lod a sillant! K�pzelheted, mit �reztem ennek hallat�n, hisz h�napok �ta elutas�tottad a k�zeled�semet, �s mivel sem Salina, sem �n nem besz�lt�nk neked e szer l�tez�s�r�l, el sem tudtam k�pzelni, honnan van r�la egy�ltal�n tudom�sod. Salina �tmutat�sa alapj�n a v�rosi h�zad h�l�szob�j�ban, az �gyad melletti kis szekr�nyben hat �veg sillant tal�ltam. Az egyik �vegnek m�r csak az alj�n l�ty�g�tt valami. Egy ilyen �veg legal�bb k�t h�napig el�g ahhoz, hogy b�tran k�zeledhess a p�rodhoz...

Seyda arca elkomorult:

- �s te ebb�l arra a k�vetkeztett�l, hogy �n haszn�lom a sillant? Ugyan mi�rt kellett volna nekem... - hirtelen elhallgatott, majd szem�ben felismer�s gy�lt. - Azt hitted, az�rt utas�talak el, mert m�st szeretek? De hogyan gondolhatt�l erre? H�t senki sem j�hetett a k�zelembe an�lk�l, hogy a test�reim ne tudjanak r�la... Vagy azt gondolod, hogy maguk a test�r�k �ltek vissza a bizalmaddal?

- Igen, Seyda, abban a pillanatban ez is megfordult a fejemben. Csak egyetlen dolog mondott ellent ennek az elm�letnek. Nappal mindenki l�tott, mindenki tudta, mit csin�lsz, az eg�sz �leted a nyilv�noss�g el�tt zajlott, csak �jszaka lehetett alkalmad arra, hogy f�rfit engedj magadhoz... �jszaka viszont Davrel volt melletted szolg�latban, �s az � viselked�se teljesen elt�r a t�bbi �rharcos�t�l. �gy vettem �szre, csaknem b�rmelyik �rharcosomr�l elmondhatn�m, hogy bel�d szeretett annak idej�n Hels�n, �s ez az �rz�s t�bb�-kev�sb� ide is elk�s�rte �ket, de Davrel valahogy m�sk�pp rajong �rted, mint a t�bbiek. Tal�n, amikor �t�rt a cs�ndbe, �s te visszaadtad az �let�t, akkor v�ltozott benne valami. Nem a sz�ps�ges n�t l�tja benned, aki val�j�ban vagy, hanem valami f�ld�nt�li hatalom megtestes�t�j�t. Mi a statikus vil�gn�zet�nkkel nem vagyunk k�l�n�sebben fog�konyak a misztikumra, de � m�sk�pp l�t t�ged, ez�rt m�sk�pp �rez ir�ntad, mint �rharcost�rsai, ez eg�szen biztos! �s mert nem n�k�nt kezel t�ged, ez�rt nem is �gy k�zel�t hozz�d, mint n�h�z. �miatta biztosan nem kellene sillant haszn�lnod, �s mivel � a test�rkapit�nyod, rangja jog�n t�rsait�l se t�rn� el, hogy veled... testi kapcsolatot pr�b�ljanak l�tes�teni. Ez�rt vetettem el a gondolatot, hogy m�sik f�rfi lenne az �letedben, az�rt nem fogadsz el engem. Ha viszont senkid nincs, akkor a sillanra sincs sz�ks�ged, teh�t az nem is a ti�d. Akkor jutott eszembe Telara, a szobal�nyod. Hogy � rejtette el a te szob�dban valami�rt. Tal�n att�l f�lt, hogy az �rharcosok v�letlen�l r�bukkannak az � szob�j�ban, �s esetleg ugratj�k vele, meg a civil udvarl�j�val...

- Calborn, most m�r egyre kev�sb� �rtelek. Mi�rt zavart�l el ezzel a v�ddal, ha te magad sem hitt�l benne?

- Mert a sillan �r�gyet szolg�ltatott nekem arra, hogy elengedjelek. Ha visszakapod a szabads�godat, akkor t�lem t�vol, tal�n egy m�sik f�rfi oldal�n majd k�pes leszel megnyugodni �s �j �letet kezdeni. Legal�bbis �gy gondoltam. Azzal tiszt�ban voltam, hogy Sylas Hels�ra fog vinni, �s tov�bbra is �gy fognak �rizni, mintha m�g mindig a Calor�juk lenn�l. Nagyon gyorsan r�j�ttem, hogy �n viszont csak veled tudok �j �letet kezdeni, �s amikor r�ad�sk�nt azt is megtudtam, hogy feltehet�en a sithek k�mkednek ut�nad, �s vesz�lyben vagy Hels�n, nem mertem tov�bb v�rni. F�ltem, hogy ha miattad megt�madj�k Starvillert, akkor ink�bb el fogsz menni a sithekkel, csak ne b�nts�k az otthonodat, az ap�dat, �s az �rharcosokat. �s ha Nihilus egyszer a hatalm�ba ker�t t�ged, akkor val�ban �r�kre el foglak vesz�teni... - tenyer�ben megcsillant a Calora k�t szimb�lum�kszere: a feh�r k�v� gy�r� �s a sz�pm�v� v�kony l�nc. - K�rlek, most v�lassz szertart�si ruh�t magadnak, hogy �jra a t�rv�nyes asszonyomnak tudhassalak!

- V�rj, Calborn! Miel�tt bemegy�nk, �n is szeretn�k k�rdezni valamit t�led. Ut�naj�rt�l, hogy ki tette be a szob�mba azt a hat �veg sillant, ami miatt elk�ldt�l engem?

- Igen, Seyda, ut�naj�rtam. Miel�tt elmentem �rted, hogy visszahozzalak, Salin�t kivallattam, honnan tud a sillanr�l, � pedig elmondta, hogy Telara osont oda hozz� a h�rrel, hogy te milyen dolgokat rejtegetsz a fi�kodban. Ezut�n Telara kisasszonyt is megkerestem, �s megtudtam t�le, hogy bossz�t akart �llni rajtad, az�rt �sk�l�dott ellened.

- Rajtam bossz�t �llni? Mi�rt?

- Mert ahogy te visszak�lt�zt�l a Palot�ba, �neki m�r nem volt meg az a szabads�ga, amit t�led kapott a v�rosban, �s mivel nem ragaszkodt�l Telar�hoz, hogy tov�bbra is szobal�nyod maradjon, a Palota-beli szobal�nyok k�z�l rendeltek mell�d m�sikat. Telara �gy azt a kiemelt fizet�st is elvesztette, amit addig kapott, �s a civil fi�ja fak�pn�l hagyta. Telara akkor tal�lta ki, hogy olyasmit fog elhitetni r�lad, amir�l tudta, hogy nagyon �rz�kenyen fog �rinteni engem, ha r�j�v�k. Telara bizonyos rendszeress�ggel tov�bbra is kij�rt a Gy�gy�t�s H�z�ba takar�tani, persze fel�gyelettel, hisz a bej�r�si k�dot Saborr�n �s rajtam k�v�l csak a test�rkapit�nyaid ismerik, m�s nem tud bemenni r�gi otthonodba. Telara is azok k�z� tartozott, akik tudt�k, hogy te �s �n m�r h�napok �ta nem voltunk egy�tt. Ez�rt egy alkalommal eldugta a fi�kodba a saj�t k�szlet�t, a felbontottat is, majd elrohant Salin�hoz �s el�js�golta neki, hogy takar�t�s k�zben mit tal�lt n�lad. Csakhogy Salina nem tudott arr�l, hogy ez mi�rt akkora �js�g, ez�rt el�gedetten k�z�lte velem, hogy v�gre elkezdtem a felvil�gos�t�sodat a k�nyesebb dolgokban is... Telara el�g j�l ismerte a f�rfiak lelkivil�g�t ahhoz, hogy tudja, mi az, ami igen �rz�kenyen �rinti a hi�s�gukat. Egy birodalom uralkod�j�nak hi�s�g�t pedig k�l�n�sen... Ut�lag azt mondom, nagyon gyerekes bossz�ra v�llalkozott, de �n akkori lelki�llapotom miatt m�gis beleestem a csapd�ba... am�g be nem ugrott �jszak�s test�rkapit�nyod, Davrel neve, �s innent�l m�r j�zanabbul tudtam v�giggondolni az eg�szet.

- Mit csin�lt�l Telar�val? - k�rdezte Seyda, a hangj�n �rz�d�tt, hogy b�ntj�k a t�rt�ntek, hisz ha � nem veszi t�bbsz�r is v�delm�be Telar�t, test�rkapit�nyai m�r j�val hamarabb jelezt�k volna Larsennek, hogy az �ltala f�lfogadott v�rosi l�ny nem felel meg az elv�rt k�vetelm�nyeknek.

- Hogy mit csin�ltam vele? Miut�n r�m�lten elhebegte, tulajdonk�ppen � tehet arr�l, hogy Mandalore elzavarta a Calor�j�t, jogom lett volna hal�llal b�ntetni �t. Csak mivel tudtam, hogy vissza akarlak hozni, �s azt is tudtam, hogy te kegyelmet szavazn�l neki, nem b�ntottam. De a marad�k szabads�g�t is megnyirb�ltam, most m�r annyi ideje sincs, hogy kim�szk�ljon a v�rosba fi�k ut�n kajtatni, fel�re cs�kkentettem a fizet�s�t, a munkaidej�t viszont megemeltem. Ha te m�g ezt is kem�ny b�ntet�snek tal�lod, enyh�thetsz rajta. Csak neked van jogod hozz�!

A szertart�s ut�n Mandalore k�zenfogva vezette ki Seyd�t a test�r�kh�z:

- �t v�lasztotta Mandalore-otok �j Calor�j�nak. � a birodalom legels� asszonya! - l�tva, hogy mosolyogva emelik ajkukhoz Seyda szertart�si ruh�j�nak szeg�ly�t, hozz�tette. - Tudom, mire gondoltok most. Hogy azt mondtam, ennek a birodalomnak t�bb� nem lesz Calor�ja, am�g �n vagyok a Mandalore. Csakhogy erre nem tettem �g�retet, a d�nt�s�t pedig egy uralkod�nak is joga van megv�ltoztatni, ha r�j�n, hogy t�vedett, nem?

Telrevan k�zel�ben a k�s�r�haj�k sz�ma megsokszoroz�dott. A k�ldet�sb�l visszat�r� Hadi�r Arkanj�hoz, a Mandal�ria visszarabolt kincseit sz�ll�t� haj�hoz, �s a v�delmet szolg�ltat� cirk�l�khoz d�szk�s�ret is csatlakozott. A lesz�ll�p�ly�n a test�rs�ggel k�r�lvett Mandalore Seyd�val, Sherukkal �s Arionnal egy�tt v�rta, hogy a r�mp�k leereszkedjenek.

Seyda calorai m�lt�s�g�t f�lret�ve �r�mmel borult Canderous, majd Serger nyak�ba, azt�n �szrevette az alvez�r mellett �ll� egzotikus sz�ps�get.

- �rn�m - mondta Serger komoly arccal, �s meghajolt Seyda el�tt, akinek nyak�ban megcsillant a Calora l�nc, ujj�n pedig a Calora gy�r�je szikr�zott. - Hadd mutassam be neked az asszonyomat, Ailin�t, Targon kl�nvez�r le�ny�t...

Seyd�t l�that�an nem zavarta a rossz eml�keket id�z� n�v. Ailina szem�be n�zett �s mindk�t kez�t megfogta:

- L�gy �dv�z�lve Telrevanon, Ailina cal Serger Starviller. Legyen boldog a h�zass�god ezzel a kiv�l� harcossal!

Mandalore is �dv�z�lte az �rkez�ket, majd mindk�t kez�t Serger v�ll�ra tette:

- Tudom, hogy gy�zelmed f�jdalommal �s vesztes�ggel vegyes, de ha senkit nem siker�lt volna tal�lnod, �n akkor is h�l�val tartozn�k neked az�rt, hogy megpr�b�ltad ap�m b�n�t enyh�teni. Mindenk�pp k�sz�n�m neked, amit tett�l a birodalom�rt, �s az �n lelkiismeretem megnyugtat�s��rt, Serger cal Starviller, Telrevan �j f�vez�re!

Serger meghajtotta fej�t, �s f�lt�rdre ereszkedve fejezte ki k�sz�net�t. Calborn elfogadta �j f�vez�re h�s�g�t, majd megcs�kolta a megillet�d�tt Ailina kez�t:

- Az �j t�rv�ny szerint akkor is kegyelmet adtam volna neked Targon l�nya, ha nem lenn�l h�s�ges harcosom asszonya. A birodalom �ld�sa legyen a h�zass�gotokon!

Az uralkod� ezut�n Hadi�rj�t �dv�z�lte �szinte bar�thoz ill� �lel�ssel, majd mosolyogva intett kiss� t�volabb �ll� test�reinek. A test�rsorfal sz�tny�lt, �s l�that�v� v�lt m�g�tt�k Larinna, aki kisfi�t a karj�ban tartva f�rj�t n�zte, k�nnyein �tragyogott a mosolya.

Canderous k�t hatalmas l�p�ssel ott termett el�tt�k, �s mindkettej�ket egyszerre �lelte �t hevesen, sz�j�t asszonya ajk�ra szor�totta. Azt�n roppant tenyer�be fogva fi�t, a magasba emelte:

- Keridor, Canderous Ordo els�sz�l�tt fia! Karendhor lesz�rmazottj�hoz m�lt� nevel�sben fogsz r�szes�lni, hogy �seid dics� nev�hez m�lt�n szolg�lhasd a Mandal�riai Birodalmat! - megcs�kolta fia arc�t, azt�n visszaadta Larinn�nak a nagyokat pislog� cs�pps�get, �s asszonya v�ll�t �t�lelve a Palota fel� indultak.

Most minden tekintet a sz�ll�t�haj� r�mp�ja fel� fordult, ahol �rharcosok �s g�rdist�k gy�r�j�ben megjelentek az els� f�l�nk kis �ldozatok. Calborn sz�ve �sszeszorult a l�ttukra, �s nem sz�gyellte, hogy szem�b�l kicsurrant a k�nny. �lltak t�tov�zva, riadtan �sszeb�jva egy kupacban, �s egyik�knek sem volt b�tors�ga ahhoz, hogy meginduljon lefel� a r�mp�n. Seyda odament hozz�juk, megsimogatta arcukat, megfogta a kez�ket, szeretet-�s nyugalomhull�mmal �rasztotta el �ket. Ekkor v�gre elindultak, �s engedelmeskedtek a kis jedi �rn� n�ma h�v�s�nak, aki a Palota fel� vezette �ket. Ahogy elny�tt, egyforma szab�s� feh�r kis ruh�jukban egym�shoz b�jva lassan v�gigvonultak az �rkez�k tisztelet�re felsorakozott �rharcosok k�z�tt, a sorfalb�l p�nc�los kezek ny�ltak ki, hogy megsimogass�k a k�cos kis fejeket. Mindenhonnan r�szv�t �s szeretet �radt fel�j�k, ett�l egyre jobban megnyugodtak.

Mandalore figyelme �jra a r�mpa fel� fordult. Most vezett�k le a rossz �llapotban l�v� �t fiatal any�t, akik annyira gyeng�k �s sov�nyak voltak, hogy �rharcosokra t�maszkodva t�molyogtak, de mindegyik�k mag�hoz szor�tva vitte kisbab�j�t, m�g az a l�ny is, aki az �ton hozta vil�gra kisfi�t. Nem engedt�k, hogy a harcosok seg�tsenek vinni. M�g�tt�k g�rdist�k vezett�k �vatosan a gyermeket v�r� l�nyokat, mindkett� a terhess�g v�g�n j�rhatott m�r. Egyik�k sem n�zett semerre, csak f�sultan vonszolt�k magukat el�re.

- Lantisol! - sz�lt h�tra test�rkapit�ny�nak az uralkod�. - �zenj Salin�nak, hogy azonnal vegye gondoz�sba a l�nyokat �s a picurk�kat! Haszn�ljon kolt�t, mindent megkap, amire sz�ks�ge van, csak er�s�tse f�l szeg�nyeket! Ha a kolt� nem haszn�lna, megpr�b�lkozunk a gy�gy�t� automat�val is.

Egy �rharcos hozta a gyermeke elveszt�s�be bele�r�lt tizenh�t �ves l�nyt, akivel az�ta sem tudtak kapcsolatot teremteni, mert semmire nem reag�lt. K�nnyei most is meg-megindultak, energi�ja a nulla alatt. Komoly aggodalomra adott okot, hogy a haj��t alatt sem enni, sem inni nem volt hajland�, �gy most m�r a kisz�rad�s is fenyegette.

- Azonnal az automat�hoz vidd! - mondta Calborn a telrevani �rharcosnak, �s k�s�retet is rendelt mell�, hogy t�rsukat k�rbefogva a b�m�szkod� v�rosiakat tarts�k t�vol a m�r csak veget�l� l�ny l�tv�ny�t�l.

Most l�kd�st�k le a haj�b�l az �sszek�t�z�tt Radast �s biztons�gi embereit, m�g�tt�k pedig a hat �letben maradt, ruh�j�t�l megfosztott orvost. Calborn k�zelebb l�pett. Canderous Telrevanhoz k�zeledve el�zetes t�j�koztat� �zenet�ben m�r jelezte az uralkod�nak, hogy mi a b�ne ezeknek a foglyoknak. Mandalore megvet�en n�zett v�gig a t�rsas�gon. A haj��ton annyira megf�leml�tette �ket a feld�h�d�tt mandal�riai harcosok durva b�n�sm�dja, hogy most m�r val�ban agg�dtak sorsuk miatt.

- Majd m�g besz�lek vel�k. Egyel�re b�rt�nbe vel�k! - ford�tott h�tat Calborn.

A kis gyakorl�p�lya mellett hatalmas k�rben kisl�nycsapat �lt a z�ld f�v�n. Az �g legszebb k�kj�t t�rta ki f�l�tt�k, a nap legragyog�bb sugarait ontotta r�juk. Salina dajk�i �s gondoz�n�i m�r megf�r�szt�tt�k �s megf�s�lt�k �ket, �s Mandalore csinos, sz�nes kis ruh�kat k�ldetett nekik. Kint a szabadban ter�tettek meg nekik, hogy min�l t�bbet lehessenek a friss leveg�n. Nem b�rtak sokat enni a finom, t�pl�l� �telekb�l, kicsi gyomruk annyira �sszesz�k�lt m�r, �s minden falatn�l riadtan k�r�ln�ztek, nem sz�lnak-e r�juk, hogy nem ehetnek t�bbet. Most sem besz�lgettek egym�ssal. A finom eb�d ut�n Seyda k�rben le�ltette �ket a hars�nyz�ld f�re, � maga a k�r k�zep�n helyezkedett el medit�ci�s �l�sben, annyira k�zel hozz�juk, hogy a legels� sorban l�v�k meg is �rinthett�k, ha akart�k. A k�r�n k�v�l helyezkedett el Seyda test�rs�ge, akiknek ism�t Dandor lett a test�rkapit�nya, �s azok az �rharcosok, akiket a kisl�nyok m�r a haj��t alatt megismertek.

Seyda nyugalomhull�mokat �rasztott mag�b�l, �s l�gy hangon besz�lt a kicsikhez:

- Hunyj�tok be a szemeteket, �s gyertek velem...

K�nnyen tudta befoly�solni gondolataikat, akaratukat annyira megt�rt�k a rabs�gban t�lt�tt �vek f�lelmei �s f�jdalmai, hogy azt tett�k, amire utas�tott�k �ket. Miut�n ellazultak, sz�nes k�peket k�ld�tt nekik naps�t�tte, nyugodt t�jakr�l, naplement�r�l, vir�gokkal telehintett mez�kr�l, �s halk szavakkal is ir�ny�totta �rz�seiket:

- T�rdeljetek le a sustorg� kis patak partj�ra, erre a nagy, lapos k�re, �s n�zz�tek meg az �tl�tsz�, tiszta v�zben az arcotokat. �rzitek, milyen selymesen simogat a szell�cske? N�zzetek �t a patak t�loldal�ra, a vir�gok k�z�tt ott kanyarog egy kavicsokkal szeg�lyezett utacska. Vajon hova vezet? Gyertek, induljunk el rajta...

T�bb kisl�ny elmosolyodott, �t�lve a simogat� szell�cske �rint�s�t.

A medit�ci� ut�n bab�kat, sz�nes k�nyveket �s k�l�nf�le �llatokat �br�zol� puha anyag� figur�kat kaptak, de csak forgatt�k a kez�kben, nem j�tszottak. �s m�g mindig elk�pzelhetetlen cs�ndben voltak. N�h�ny kisl�ny mag�hoz szor�totta a v�lasztott bab�t, kicsi arcukon riadalom, hogy hamarosan �gyis el fogj�k venni t�l�k. Nem mert�k m�g letenni sem. Egy �llatfigur�t tartogat� kisl�ny egyszerre els�rta mag�t. T�rsn�i els� reakci�ja a riadalom volt, azonnal egym�shoz b�jtak. A s�r�s nyilv�nval�an a fogs�g �lland� r�m�let�vel �s f�jdalmaival kapcsol�dott �ssze a tudatukban. Seyda odament a s�r� kisl�nyhoz, �s le�lt mell�je:

- Elmes�led nekem, mi t�rt�nt? F�j valamid?

A kisl�ny megr�zta fej�t, kapkodva vette a leveg�t, �s megpr�b�lt megsz�lalni, de csak dadog� szavak t�rtek el� bel�le. A k�zel�ben �l�, tizen�t �v k�r�li l�ny halkan megsz�lalt:

- Rolia az�rt s�r, mert err�l az �llatfigur�r�l megint esz�be jutott az, mikor �vekkel ezel�tt elvitt�k otthonr�l. A kish�ga t�bb kisl�nnyal egy�tt ott maradt a gy�jt�helyen, �s maalrasokat engedtek be k�z�j�k. Rolia l�tta, hogy a kish�ga is s�rva menek�l a t�bbi kisl�nnyal egy�tt, de a ragadoz�k mindegyik�ket utol�rt�k. Rolia l�tta, hogyan �lik meg, �s hogyan t�pik sz�t �ket. Az�ta nem b�r rendesen besz�lni, legt�bbsz�r csak dadog, ha meg b�r egy�ltal�n sz�lalni.

L�that� volt a k�r�n k�v�l �ll� �rharcosok megrend�lts�ge e szavak hallat�n. Seyda szem�b�l is kicsurrant a k�nny. Gyeng�d mozdulattal �l�be h�zta Roli�t, akinek az�ta sem siker�lt megsz�lalnia, csak n�m�n t�togott, �s szel�den ringatni kezdte, k�zben gondolatban bek�szott a kisl�ny el�t�r� sz�rny� eml�kei k�z�. L�tta Rolia h�ga, �s kis t�rsn�i hal�l�nak sz�vszaggat� pillanatait. Seyda �vatosan halv�ny�tani kezdte az eml�ket, �s olyan k�peket vet�tett helyett�k saj�t eml�keib�l, amelyeken tarkabund�j� maalrasok nyiv�kol� kicsiny k�lykei hanc�roznak egym�ssal, bukd�csolnak esetlen�l, hossz� farkinc�jukkal pr�b�lnak egyens�lyozni, hogy ne bukjanak orra.

Rolia s�r�sa kezdett al�bbhagyni, az �j k�pek nyilv�nval�an lek�t�tt�k a figyelm�t, �s m�s megk�zel�t�sben l�ttatt�k vele a k�ny�rtelen ragadoz�kat.

Az er�s leveg�, amit a kis foglyok �vek �ta n�lk�l�ztek, m�r �reztette hat�s�t. El�lmosodtak, �s egym�shoz b�jva sorra elaludtak, a kiv�lasztott j�t�kokat magukhoz szor�tva �rizt�k.

A gyakorlatoz�sr�l j�v�, vagy �pp oda tart� �rharcosok �s g�rdist�k csendben haladtak el a kis gyakorl�p�lya k�zel�ben szuszog� kisl�nykupac mellett. Maga Mandalore is kij�tt megn�zni �ket, s�t mindenki meglepet�s�re Sheruk is vele tartott, akir�l pedig mindenki tudta, hogy a gyerekek nem a sz�v�gyei. Eln�zegette �ket, majd an�lk�l, hogy valakihez is sz�lt volna, n�m�n t�vozott.

Seyda az uralkod� h�v�s�ra eb�delni ment, test�reik vel�k tartottak. Az alv� gyerekekre vigy�z� �rharcosokat �jabbak v�ltott�k le.

Eb�d alatt Seyda �s test�rei elmes�lt�k Mandalore-nak, milyen sz�rny� eml�keket �riznek ezek a kisl�nyok. Calborn nem sz�lt, arc�n azonban l�tszott, milyen vihar d�l a sz�v�ben, hiszen ezeket a borzalmakat az � apja b�ne miatt kellett �t�lnie ezeknek a cs�pps�geknek. Ki tudja, mikor lesznek k�pesek ezt feldolgozni annyira, hogy egy�ltal�n vissza tudjanak illeszkedni a t�rsadalomba.

- M�g azt sem tudom, kezdj�k-e megkeresni a csal�djukat - sz�lalt meg v�gre. - Ha a h�bor�ban elvesztett�k a sz�leiket, az illet�kes kl�nok fel�gyelet�re kellene b�zni sorsuk tov�bbi elrendez�s�t. Csakhogy �k olyasmiket �ltek �t, ami egy feln�tt j�zan esz�t is pr�b�ra teszi, nemhogy ezeket a megf�leml�tett kis apr�s�gokat. �lland�an foglalkozni kellene vel�k, ami azonban meghaladja a kl�nfel�gyeletek lehet�s�geit. A kisl�nyok eltart�s�t felv�llalj�k, �s becs�letesen fel is nevelik �ket a sz�l�k helyett, ez biztos, de hogy pszich�sen foglalkozzanak vel�k, arra Seyd�n k�v�l senki sem k�pes ebben a birodalomban. �s �szint�n f�lek m�g valamit�l: ha elterjed a h�r, hogy halottnak hitt gyerekek ker�ltek el�, �s megrohannak minket minden kl�nb�l a gyermek�ket �vekkel ezel�tt elvesztett sz�l�k, h�tha az � kisl�nyuk is a megtal�ltak k�zt van, hogy lehet majd elviselni azoknak a l�tv�ny�t, akiknek itt kell r�d�bbenni�k arra, hogy az � gyermekeik nincsenek a megmentettek k�z�tt... �s mit fognak �rezni azok, akik majd megtudj�k, hogy ragadoz�k v�geztek karant�nban hagyott gyermekeikkel, akik nem feleltek meg a k�zt�rsas�g ig�nyeinek...

Senki nem tudott felelni az uralkod�nak. A kider�lt sz�rny�s�gek miatti d�bbenet a legkem�nyebb harcosokat is letagl�zta. �s hi�ba tudt�k, hogy nem Calborn a b�n�s ezek�rt, akkor is neki kell a gy�szol� sz�l�k szem�be n�zni, neki kell a zokog� vagy n�ma v�dakat elviselnie...