Salin�t nem rend�tette meg annyira a Telrevanra �rkez� gyermekek sorsa, mint m�sokat. � az �rzelmeket f�lret�ve a gyakorlati oldal�t n�zte a dolognak: a kis j�vev�nyek Calborn akarat�b�l ker�ltek ide, teh�t a lehet� legjobban el kell l�tni �ket. Minden kisbaba rendben megsz�letett, az any�k is j�l voltak. A lelkiismeretes gondoskod�s, a kolt� �s a gy�gy�t� automata minden esetben megtette a mag��t.

A kisl�nyok tov�bbra sem besz�lgettek, m�g egym�ssal sem. Nem is volt igaz�n mondanival�juk. Ha valamelyik�k m�gis megsz�lalt, suttogva k�z�lte gondolatait. A rabs�gban t�lt�tt �vek alatt szigor� feny�t�sekkel szoktatt�k �ket a csendhez, ezt nem lehetett p�r h�t alatt elfeledtetni vel�k.

Sergernek, f�vez�ri min�s�g�ben term�szetszer�leg j�val t�bb feladata volt, mint eddig, de a kisl�nyok idehozatal�t nem tudta csup�n v�grehajtott feladatk�nt kezelni, �gy ha m�skor nem is �rt r�, legal�bb edz�sr�l j�vet szak�tott annyi id�t, hogy kicsit letelepedjen a kis gyakorl�p�lya melletti z�ld f�re, ahol a gyerekekkel mindig foglalkozott valaki. Silla a j�t�kbab�j�t szorongatva azonnal odaszaladt, �s bem�szott Serger �l�be, term�szetesnek tartva, hogy amit a f�vez�r a haj�n megengedett neki, azt itt is szabad.

A kisl�nyok �rdekes m�don a Hadi�rral is szimpatiz�ltak. Szigor� arckifejez�se �s er�s hangja ellen�re sem f�ltek t�le. Larinn��rt �s Ailin��rt egyenesen rajongtak. Leni�t is azonnal elfogadt�k, aki mostan�ban kezdett kij�rogatni hozz�juk, saj�t kisl�ny�t dajk�lva. Mivel Dandor volt a Calora d�lel�tt�s test�rkapit�nya, �gy �lland�an csal�dj�val lehetett, �s megr�gz�tt gyerekp�rti l�v�n gyorsan n�pszer�v� v�lt a kisl�nyok k�r�ben is.

Lylthi�t tov�bbra is a kisbab�k �rdekelt�k jobban, �gy � a sz�l�szob�ban �s a kisbabanegyedben volt gyakori vend�g. Arion azonban a kisl�nyokn�l is �pp olyan rendszeres l�togat� volt, mint a legkisebb csemet�kn�l.

A harmadik h�t v�ge fel� Mandalore-t egyre ink�bb elgondolkodtatta, mi�rt nem k�pesek felold�dni a gyerekek, hisz mindennel elhalmozz�k �ket, ami a korukbeli kisl�nyokat �rdekli, �s csak olyanok vannak k�r�l�tt�k, akik sz�vesen, �s t�relemmel foglalkoznak vel�k. Ennek ellen�re m�g a legk�zvetlenebb, �s legbar�tkoz�bb kis Silla is egyre szomor�bbnak t�nt. Calborn figyelte a kisl�nyok viselked�s�t, �s eg�szen v�letlen�l j�tt r�, mi a baj.

Egyszer tan�ja volt, amikor Serger az edz�sr�l j�vet letelepedett a kicsik k�z�, �s a kis Silla azonnal kisaj�t�totta a f�vez�rt. Bem�szott az �l�be, �s halkan mes�lni kezdte neki, mi t�rt�nt vele aznap. Nem sok minden t�rt�nt, de a kisl�ny sz�ks�g�t �rezte, hogy a sz�m�ra fontos szem�llyel megossza ezt a kev�ske inform�ci�t is. Addig minden rendben is volt, am�g el nem j�tt az id�, hogy a f�vez�r t�vozzon. Ahogy Serger elment, Silla sok�ig n�zett ut�na, majd visszatelepedett sz�tlan kis t�rsn�i k�z�, �s � is megint n�mas�gba s�llyedt.

Calborn m�snap ugyanebben az id�ben �jra megjelent, hogy ellen�rizze, feltev�se helyes-e. Amikor k�zeledett az id�, hogy Serger megjelenjen, Silla m�r t�k�n �lt. Leste az �p�letet, amely m�g�l a f�vez�rt naponta felbukkanni l�tta. Ahogy megpillantotta, felugrott, el�be szaladt, �s k�zenfogva vezette a kis gyakorl�p�ly�hoz, de m�r �tk�zben is sz�val tartotta. Ma azonban Serger nem j�tt el a gyakorl�p�ly�ig. Leguggolt az el�be szalad� kisl�ny el�tt:

- Figyelj r�m, picike! Nagyon sok a dolgom �s nem biztos, hogy ezut�n minden nap ide tudok j�nni...

A kisl�ny sz�ja leg�rb�lt, k�nnyei v�gigsz�ntottak arcocsk�j�n, de s�rni is csak halkan mert. �tkarolta a f�rfi nyak�t, ott zokogta el csal�dotts�g�t. Serger mag�hoz szor�totta �s f�l�llt:

- Ne s�rj, p�nty�rke, hadd mondjam tov�bb! �pp az�rt, hogy ezut�n is tal�lkozhassunk, azt tal�ltuk ki Ailin�val, hogy elj�ssz hozz�nk, vel�nk fogsz lakni, �s ezut�n �lland�an vel�nk leszel. Mit sz�lsz hozz�?

A kisl�ny nem tudott megsz�lalni, csak hevesen b�logatott, �s m�g szorosabban �lelte �t a f�vez�r nyak�t.

- J�l van, p�nty�r, akkor besz�lek Mandalore-ral, �s elk�rlek t�ged a t�bbiek k�z�l. Biztos, hogy bele fog egyezni...

- Eg�sz biztos lehetsz benne, fi�! - l�pett k�zelebb Calborn. - M�g meg is k�sz�n�m! - megsimogatta a kisl�ny haj�t, azt�n megfordult, �s a tan�csterembe h�vatta vez�reit, vezet�it:

- Egy k�r�ssel fordulok hozz�tok - kezdte. - Sz�vf�jd�t� n�zni, ahogy ezek a kisl�nyok naphosszat sz�tlanul �cs�r�gnek, egy kupacban, m�gis mag�nyosan. Tudakoz�djatok, van-e olyan megb�zhat� csal�d a k�rnyezetetekben, akik sz�vesen fogadn�nak �r�kbe t�z �v k�r�li kisl�nyokat. A nevel�s anyagi terheit a Palota kincst�ra �tv�llalja, a gyerekek eltart�s�nak minden k�lts�g�t biztos�tjuk, csak adjanak otthont ezeknek a kicsiknek. Csal�dra van sz�ks�g�k, ahol �k is fontosak valakinek, mert ez az �ltal�nos gondoskod�s nem el�g nekik. �rzelmileg legal�bbis nem el�g... Ezut�n is naponta lesznek foglalkoz�sok, hogy seg�ts�nk nekik beilleszkedni a t�rsadalomba, de az otthoni h�tt�r nagyon fontos lenne! Besz�lni akarok a kicsikkel. El�sz�r arra gondoltam, amelyik�k m�g eml�kszik az otthon�ra, annak megpr�b�ljuk felkutatni a sz�leit, �s akinek nem tal�ljuk meg az igazi hozz�tartoz�it, azoknak nevel�sz�l�ket keres�nk. De �gy gondoltam, ha valamelyik kisl�ny�rt m�s kl�nb�l j�nn�nek el, akkor a sz�l�ket egy ideig itt marasztaljuk, hogy a kisl�nyukkal Seyda legal�bb egy-k�t h�napig m�g tudjon foglalkozni.

M�g aznap jelentkezett Mandalore-n�l Dandor �s Lenia, akik h�rom kisl�ny �r�kbefogad�s�t k�rt�k. Az egyik kisl�ny Rolia volt, aki Seyda egy�ni foglalkoz�s�nak k�sz�nhet�en kezdte elhagyni a dadog�st. Azt�n Canderous k�s�ret�ben Larinna is megjelent, �k szint�n h�rom kisl�ny f�lnevel�s�re v�llalkoztak:

- De �n nem tartok ig�nyt a Palot�d kincst�r�ra - d�rm�gte a Hadi�r.

Blessel �s feles�ge k�t kisl�nyt fogadott �r�kbe. T�bb csal�dos �rharcos �s Karendhor g�rdista is jelentkezett, felalj�nlva otthon�t a kis �rv�knak. Civil csal�dok is megmozdultak a felh�v�sra. Tizenh�rom kisl�nynak tal�lt�k meg eredeti otthon�t, a t�bbieknek Telrevan biztos�tott otthont.

Seyda ugyan�gy viselkedett a visszahozott gyerekekkel is, mint saj�t fiaival, vagy Telrevan gyerekeivel. Megnyugv�st, gy�gyul�st �s v�gaszt adott nekik, de hi�nyzott bel�le az a fajta anyai szeretet, amely a n�k term�szetes �szt�n�b�l fakad. Mandalore most m�r kezdte meg�rteni, mi�rt nincs a jediknek csal�dja, mi�rt bolyonganak mag�nyosan a vil�gban, mint ahogy Revan �s a Kitasz�tott is. �nj�knek csup�n egyik r�sze volt jelen a val�s vil�gban. Kifinomult �rz�keik r�v�n felfogt�k m�sok �rz�seit, �zenet�t, �s mentalit�suk, be�ll�totts�guk szerint reag�ltak r�, ha reag�ltak egy�ltal�n. Egy jedit nem lehet kisaj�t�tani. � nem valakinek a tulajdona, nem valakinek a hozz�tartoz�ja, neki nincs sz�ks�ge csal�dra, kapcsolatokra, mag�ntulajdonra.

Seyda esete m�s volt. �rva kisl�nyk�nt ker�lt Hels�ra, �s rendk�v�li m�don k�t�d�tt az �t befogad� mandal�riai k�z�ss�ghez. Asszonyk�nt azonban sokkal lassabban fejl�d�tt, mint harcosk�nt, anyak�nt pedig semennyire, ezt Calbornnak is el kellett ismernie. A cs�ndre, b�k�re, mag�nyra v�gy� jedi �n Seyd�n�l a gy�gy�t�sban, a seg�t�k�szs�gben teljesedett ki. K�t olyan tulajdons�ga azonban volt, amely messze �llt a jedi felfog�st�l. Az egyik a m�rhetetlen ragaszkod�s Sylas, Helsa, �s az �t k�r�lvev� �rharcosok ir�nt, a m�sik pedig Calborn ir�nti l�ngol� szerelme. Az anyas�g miszt�riuma azonban csup�n felsz�nesen �rintette meg.

Salina m�r nem is merte ezt sz�ba hozni Mandalore-nak, l�tva, mennyire rajong �jra megtal�lt asszony��rt az uralkod�. Calborn el�tt Seyda hib�it felemlegetni egyenl� volt a hal�los �t�lettel.

Salina nyelt h�t egy nagyot, �s hallgatott. V�g�lis volt m�s gondja is: nem tudta kital�lni, mit csin�ljon Sheril�val, a depresszi�ba esett l�nnyal, akin a gy�gy�t� automata seg�tett ugyan, fizikailag rendbe is hozta, de mert a tudata valami m�sik vil�gban barangolt, tov�bbra sem volt k�pes ell�tni mag�t, �nmag�t�l nem evett, nem ivott, gondoz�n� �lt�ztette, �s rendszeresen az automat�hoz kellett vinni, hogy �llapot�t szinten tudj�k tartani. Sz�p arc�n m�g mindig ott �lt az a riaszt� idegens�g. Enn�l a k�z�nyn�l csak az volt rosszabb, ha k�nnyei v�ratlanul megeredtek. N�ma gy�sz�nak l�tv�nya megind�totta a k�r�l�tte l�v�ket. Most, hat h�t eltelt�vel m�g mindig ugyanitt tartott. Salina cs�p�re tett k�zzel �llt az �gy mellett, �s fejcs�v�lva k�z�lte a telrevani �rharcossal, aki d�lel�tt�nk�nt vigy�zott a l�nyra:

- H�t, �des fiam, �n akkor is azt mondom neked, amit m�r sokszor elmondtam Calbornnak: hogy ennek a l�nynak nem beteg�gy kell, hanem n�sz�gy, meg gyereks�r�s, akkor helyrer�z�dik az esze. Mert te is l�tod, am�gy milyen nagyon csinos, meg fiatal, �s egy�ltal�n nem beteg, csak az agya j�r, ki tudja, hol. De h�t azt nem lehet, hogy �regkor�ig az automata tartsa �letben... No mindegy, ha Mandalore rendj�n val�nak tartja, hogy ez a sz�p kisl�ny csak �gy veget�l, akkor �n nem tehetek semmit. Megyek a dolgomra, mert abb�l meg van el�g.

Ahogy megfordult, bele�tk�z�tt az im�nt �rkez� Sherukba, aki hat h�ten �t rendszeres l�togat�ja volt a k�zt�rsas�gb�l hazahozott kisbab�knak, �s el�ld�g�lt a kisl�nyok k�z�tt. T�bben is odagy�ltek k�r�je, ha megjelent, �s j�t�kaikat, k�nyveiket mutatt�k neki. Ezek a l�togat�sok mer�ben szokatlanok voltak a Haladhort�l, hisz mindig annyira idegenkedett a gyerekekt�l, hogy ez miatt vesz�tette el csal�d ut�n s�v�rg� im�dott Lylthi�j�t is. Ezek a "mindenki gyerekei" azonban, akik minden kedves sz��rt h�l�sak voltak, valami�rt m�gis k�t�dtek hozz�, �s l�that�an � is j�l �rezte mag�t a t�rsas�gukban.

Salina t�voz�sa ut�n Sherila tov�bbra is a mennyezetet b�multa. Sheruk le�lt az �gya sz�l�re, �s szel�d mozdulattal v�gigsim�tott a kieresztett, frissen mosott sz�ke tincseken. Naponta elj�tt ehhez a gyermek�t gy�szol� l�nyhoz, elid�z�tt mellette, majd csendben t�vozott. Serger �s Mandalore is gyakran megfordult ebben a betegszob�ban, �s mindannyiszor lehangolta �ket a l�togat�s. Semmit nem tudtak tenni Sheril��rt. N�ha m�g Canderous is ben�zett, de napi rendszeress�ggel csak Sheruk j�rt ide.

Seyda, aki naponta foglalkozott a gyerekekkel, a kisbab�kkal, �s a fiatal anyuk�kkal, igyekezett kapcsolatot teremteni ezzel a l�nnyal is. Bek�szott a gondolatai k�z� medit�ci�ban, �s mindig ugyanazokat a makacs eml�keket l�tta, melyeket nem tudott elhalv�ny�tani: a cs�ppnyi kisbab�t, aki egyre gyeng�lve haldoklik anyja karj�ban...

Most, a hatodik h�t v�g�n m�r Seyda is cs�ggedten r�zta fej�t:

- Nem tud felejteni. Nagyon f�jt neki a kisfia hal�la. �s egyre n�vekszik benne a f�jdalom. Tal�n ha �jra lenne kisbab�ja, az mag�hoz t�r�thetn�... F�lek, hogy egyszer ki fog t�rni ebb�l a k�bult n�mas�gb�l... k�rt tehet mag�ban �s m�sokban is... nem tudom, mit tegy�nk. Lehet, hogy j�t tenne neki, ha n�ha engedn�nk, hogy egy kisbab�t dajk�ljon, csak att�l f�lek, hogy nem akarja majd visszaadni az anyj�nak... Besz�lek err�l Calbornnal...

Miut�n Seyda is t�vozott, a Haladhor f�l�llt az �gy sz�l�r�l, ahol eddig �ld�g�lt, �s odasz�lt az ajt�ban �ll� �rharcosnak:

- H�vj ide egy szobal�nyt, azt�n szabad vagy! Elviszem Sheril�t s�t�lni...

- Uram, csak akkor viheted Sheril�t b�rhova, ha �n is mellette vagyok!

Sheruk �that� tekintettel f�rk�szte az �rharcost:

- Tegy�k f�lre azt, hogy a felettesed vagyok. Csak k�v�ncsis�gb�l �rdekelne: ennyire rossz a h�rem?

- Nem, uram. Tisztelem az egy�nis�gedet, �s tisztellek felettesemk�nt is, de nem �ll jogodban f�lmenteni engem a szolg�latom al�l, mert Sherila �rz�s�re k�zvetlen�l Mandalore-t�l kaptam a parancsot, amit te csak Mandalore t�voll�t�ben b�r�lhatn�l fel�l. A felel�ss�g az eny�m, am�g szolg�latban vagyok.

Sheruk v�llat vont:

- Igazad van! Gyere akkor te is vel�nk!

A folyos�n a Haladhor helsai test�rs�ge, �s az odah�vott szobal�ny is csatlakozott hozz�juk. A K�ls� Palota mindenki �ltal ismert jellegzetes szertart�si �p�lete el�tt Sheruk a telrevani �rharcoshoz fordult:

- Felt�telezem, nem akarsz ide is bej�nni...

- Nem, uram - h�tr�lt el az �rharcos a helsai test�rs�ggel egy�tt. Sheruk p�nzt adott a szobal�nynak:

- Egy kis sz�vess�get k�rek t�led. �lt�ztesd �t Sheril�t szertart�si ruh�ba, �s sz�lj, ha elk�sz�ltetek! Azt�n visszamehetsz a Palot�ba.

- Igen, uram! - csillant f�l a szobal�ny szeme a kreditek l�tt�n.

Negyed�ra eltelt�vel Sheruk k�zen fogva vezette ki asszony�t a szertart�si teremb�l. Sherila nagyon sz�p volt ebben a ruh�ban, arca diszkr�ten kifestve, de tov�bbra is k�z�ny�sen b�mult maga el�.

A Haladhor a telrevani �rharcoshoz fordult:

- Nem tudom, a helyedben h�nyan mertek volna szembehelyezkedni a Haladhorral, de most t�rv�nyesen veszem �t t�led a felel�ss�get. Jelentkezhetsz a felettesedn�l �j feladat�rt. Mandalore-nak pedig el fogom mondani, milyen lelkiismeretesen teljes�tetted a parancs�t.

- K�sz�n�m, uram - hajtott fejet az �rharcos. - �s m�gegyszer biztos�talak arr�l, nem �llt sz�nd�komban, hogy t�ged megs�rtselek.

- J�l van, fi�, nem haragszom, nincs baj, eredj b�k�vel!

Salin�nak leesett az �lla, amikor a fiatal p�r be�ll�tott hozz� a kisbabanegyedbe, mert az nyilv�nval� volt, hogy a Haladhor a saj�t asszony�t vezeti k�zenfogva. Sheruk kapott az alkalmon, hogy a megd�bben�s a sz�l�szasszonyba fojtotta a sz�t, �s gyorsan kihaszn�lta a be�ll� csendet:

- A seg�ts�gedre van sz�ks�gem, Salina.

Enn�l elk�peszt�bbet nem is mondhatott volna.

- Neked, Haladhor? Soha meg nem hallgatt�l, mindig a magad feje ut�n ment�l. Mi�rt k�rn�l �pp most seg�ts�get t�lem?

- Nem is a magam sz�m�ra k�rem, hanem Sheril�nak. Adj neki munk�t! Hadd legyen eg�sz nap a kisbab�k k�z�tt, hadd hallja a hangjukat, hadd gondozza �ket, ez tal�n f�lr�zza ebb�l a k�bulatb�l. �s mire neki is lesz gyereke, addigra tal�n meg is gy�gyul.

Salina a fej�t r�zta:

- Nagyon d�cs�retes, hogy v�gre eljutott�l addig, hogy saj�t csal�dot akarsz, de nem engedhetem be ezt a l�nyt m�sok gyerekei k�z�. Ki tudja, milyen hat�ssal lenn�nek r�; nem a bossz�v�gy t�madna-e f�l benne, l�tva, hogy m�soknak �letben van a gyereke, m�g az �v� halott. Ha �rj�ngeni kezdene, f�lek, hogy nem tudn�nk meg�ll�tani...

Sheruk elh�zta a sz�j�t:

- Ha a f�vez�rek f�vez�re m�g egy l�nnyal sem b�r el, akkor ak�r le is mondhat haladhori rangj�r�l.

Salina valamilyen nagy b�lcsess�ggel akart v�laszolni, de l�tva Sheruk arc�t, gyorsan el�llt sz�nd�k�t�l:

- J�l van, Haladhor, tegy�nk pr�b�t. Vezess�k be Sheril�t a bab�khoz, �s n�zz�k meg, hogyan viselkedik!

Sheruk lepillantott asszony�ra, �s m�g er�sebben fogva a kez�t, Salina ut�n indult. Ahogy k�zeledtek a nagy terem fel�, egy kisbaba halk s�r�sa sz�r�d�tt ki. Sherila f�lemelte fej�t, mintha m�ly �lomb�l �bredne:

- Larog... - suttogta. K�nnyei megindultak, � pedig meggyors�totta l�pteit.

- Sz�val Larognak h�vt�k a kisfiadat - d�nny�gte a Haladhor. Salina kinyitotta el�tt�k az ajt�t, �s Sherila bel�pett. A k�sz�b�n megtorpant, megpillantva az egym�s mellett sorakoz� alv�kos�rk�kat, melyekben kisbab�k szenderegtek. Sherila eln�zegette �ket, �gy t�nt, a hang �s a l�tv�ny teljesen mag�hoz t�r�tette. Majd meg�llt a gondoz�n� mellett, aki egy s�rdog�l� �jsz�l�ttet tett tiszt�ba.

- Meg szeretn�d dajk�lni? - k�rdezte Sheruk, �s elengedte asszonya kez�t.

- Igen - suttogta Sherila. A gondoz�n� habozott. Ekkor Salina maga vette f�l a cs�pps�get, �s a Haladhor ifj� asszony�nak ny�jtotta. Sherila �vatosan vette a karj�ba �s mag�hoz szor�tva ringatta, k�zben halkan suttogott neki. Azt�n mag�t�l visszaadta Salin�nak:

- Volt egy kisfiam - mondta halkan. - Larog. De meghalt. Meg�lt�k... Hi�ba k�rtem, hogy ne b�nts�k... nem tudtam �t megv�deni... - megr�zta a zokog�s.

Sheruk gyeng�den mag�hoz vonta:

- Ha akarod, megint lehet kisfiad - mondta neki csendesen. - Akit Larognak h�vhatsz. �s �n nem engedem, hogy valaki is b�ntsa. Meg fogom v�deni �t. Meg�g�rem neked, Sherila!

Aznap d�lut�n Salina megkereste Mandalore-t �s megs�gta neki, hogy Stelnek eg�szs�ges fia sz�letett.

Calborn arca felder�lt. Megl�togatta Stelt, aki mellett ott tal�lta Glorrent �s Tedint. Az uralkod� megn�zte kisfi�t, azt�n a kimer�lt, b�gyadtan fekv� any�hoz l�pett:

- K�sz�n�m, Stel - mondta halkan, majd intett a Karendhor g�rdist�nak, j�jj�n k�zelebb. - Glorren, nem akarok k�l�nbs�get tenni Stel gyerekei k�z�tt, ez�rt Stelnek nemesi rangot adok, �gy az � jog�n a te gyermekeid is nemesek lesznek majd, nemcsak az �n fiam.

- K�sz�n�m, uram - hajtott fejet a g�rdista.

Mandalore eg�sz nap j� hangulatban volt, �s nemcsak fia megsz�let�se miatt. Nagyszer� vez�rkara �jra k�r�l�tte volt, a politikai �s t�rsadalmi probl�m�k kezdtek sorra megold�dni. Estefel� jutott esz�be, hogy Sherukot a reggeli gy�l�s �ta nem l�tta. Miel�tt szob�j�ba t�rt volna, �tment a vez�rei �ltal lakott Palotasz�rnyba. Sheruk otthona el�tt meg�llva be akart kopogni:

- Bocs�ss meg, Mandalore - sz�lalt meg Sheruk test�rkapit�nya. - A Haladhor nincs egyed�l...

- Nincs egyed�l? - lep�d�tt meg az uralkod�. - Tudtommal j� ideje senkije sincs, m�g sz�rakozni se j�r...

- Az asszony�val van, uram - vil�gos�totta f�l Sheruk helsai kapit�nya.

- Az asszony�val? - d�bbent meg Calborn. - H�t mi�ta van Sheruknak asszonya?

- Ma reggel �ta, uram. Sheril�t vette feles�g�l...

�gy tartj�k, minden csoda h�rom napig tart, Sheruk h�zass�g�nak elk�peszt� h�re azonban sokkal tov�bb tartotta �bren az �rdekl�d�st. A Haladhor jelenl�t�ben azonban mell�ztek b�rmifajta megjegyz�st, tekintettel arra, hogy asszonya szinte �lland�an mellette volt. M�g az edz�sekre is elk�s�rte f�rj�t, le�lt a p�lya sz�l�re, �s m�g az edz�s be nem fejez�d�tt, Sherila le nem vette tekintet�t ur�r�l. Sherukon k�v�l nem kommunik�lt senkivel. Nem t�r�d�tt a k�r�l�tte l�v� test�rs�ggel, sem a vez�rekkel, sem a n�kkel, sem a kisl�nyokkal. A kisbab�khoz sem j�rt el. Csak Sheruk t�rsas�g�t ig�nyelte. Viselked�s�b�l egy k�ls� szeml�l� azt a k�vetkeztet�st vonhatta le, hogy Sherila a b�lv�nyoz�sig szereti a f�rj�t. Hogy Sheruk ezt hogyan �rte el ilyen r�vid id� alatt, term�szetesen senki nem merte err�l faggatni, de bizony�ra nem hirtelen t�madt szesz�lyb�l hat�rozta el, hogy �sszek�ti �let�t ezzel a l�nnyal, teh�t nem puszta k�v�ncsis�gb�l j�rogatott rendszeresen m�sf�l h�napon kereszt�l a vil�gt�l elz�rt Sherila betegszob�j�ba.

Salina �rtetlen�l �llt a dolog el�tt, �s ezt meg is mondta Mandalore-nak:

- H�t, fiam, �n egyre kev�sb� vagyok meggy�z�dve arr�l, hogy Sherila meggy�gyult. Ekkora v�ltoz�st! Eddig senki se �rdekelte, m�g a saj�t �lete se, most meg m�r a halott kisfi�r�l se besz�l, csak a f�rje kell neki.

- A halott kisfi�r�l jobb is, ha m�r nem besz�l - jegyezte meg Calborn. - Te magad mes�lted, hogy Sheruk meg�g�rte neki, ha lesz megint kisfia, � nem fogja engedni, hogy b�ntsa valaki. Tal�n Sherila ebb�l az �g�retb�l mer�tett er�t ahhoz, hogy �jra kezdje az �letet.

- Lehet, hogy igazad van, uram, de honnan veszi a Haladhorod azt, hogy ez a l�ny t�nyleg vele akar �lni? Hiszen l�tod, hogy Lylthia is otthagyta, �s ink�bb elment Arionnal...

- Most m�r el�g legyen, Salina! - r�ncolta homlok�t Calborn. - Csak Lylthi�ra tartozik, mi�rt Ariont v�lasztotta! Ha a fecseg�seddel sz�tugrasztod Lylthi�t �s Ariont, vagy Sherukot �s Sheril�t, �n magam foglak megb�ntetni, de akkor megn�zheted magadat!

- Dehogy akarom �n sz�tugrasztani �ket! �gy legal�bb mind a k�t vez�red asszony�nak lesz gyereke. De mi lesz, ha a Haladhornak el kell mennie valahova?

- H�t az lesz, hogy Sherila el fogja k�s�rni - mondta Calborn. - A Haladhornak az a dolga, hogy a kl�nok f�vez�rei k�z�tt tartsa a kapcsolatot. Az utaz�sok alatt sokat lehet kettesben az asszony�val, �s Sheril�nak sem fog �rtani, hogy vil�got l�t. A birodalom Haladhorj�nak asszonyak�nt teljes kiszolg�l�st �s v�delmet kap, gondja semmire nincs, van b�ven ideje arra, hogy �rzelmileg is meggy�gyuljon. Sheruk mindig j�l b�nt a n�kkel, gondolom, hogy az asszony�val is remek�l meglesz, hisz v�gt�re is senki nem k�nyszer�tette erre a h�zass�gra.

K�t h�nap m�lt�n Carth Onasi flottaparancsnok �s Forn Dodonna admir�lisn� �rkezett l�togat�ba.

Megk�l�nb�ztetett figyelemmel �s tisztelettel fogadt�k �ket. A d�szeb�d alatt, m�g vend�gl�t�ikkal besz�lgettek, term�szetesen az �rdekelte �ket els�sorban, hogy vannak a kiszabad�tott kis rabok.

- Sokat javultak - mondta Calborn. - Seyda naponta vel�k van, megtan�totta �ket medit�lni, �gy most m�r saj�t magukat is meg tudj�k nyugtatni. Jobb az �tv�gyuk is, de m�g mindig nem kommunik�lnak egym�ssal, csak a kiv�lasztott j�t�kuknak szoktak suttogni. Az a Rolia nev� kisl�ny is sokat javult, aki l�tta a h�ga hal�l�t, �s az�ta csak dadogott. Most m�r eg�szen �rthet�en tud besz�lni. M�r amikor egy�ltal�n besz�l. Sajnos, m�g most is benn�k van a f�lelem, hogy b�ntet�st kapnak, ha nincsenek cs�ndben. �s minden kisl�nynak tal�ltunk otthont.

- A kisbab�k j�l vannak? - k�rdezte Carth.

- Igen. A gy�gy�t� automata energi�ja rendbehozta �ket �s az anyjukat is.

- A k�zt�rsas�gi l�nyokkal mit csin�ltatok? - szegezte Mandalore-nak a k�rd�st az admir�lisn�. - Ez el�g k�nyes t�ma, �gy hiszem.

Calborn meglepetten pillantott r�:

- Semmivel sem k�nyesebb, mint b�rmely m�sik t�ma. Egyel�re a K�ls� Palot�ban helyezt�k el �ket. A gy�gy�t� automata kitiszt�totta a szervezet�kb�l a k�b�t�szert �s az italt. Fizikailag teljesen eg�szs�gesek. Lelki probl�m�ik term�szetesen vannak, mert nem k�nnyen tudj�k elfelejteni, amit eddig csin�ltak, de Seyda vel�k is szokott foglalkozni. Ki szoktak menni s�t�lni a v�rosba, s�t sz�rakozni is voltak m�r, de minden alkalommal �rharcosi fel�gyelet alatt. Csak g�rdist�ink �s �rharcosaink tudj�k, honnan �s milyen k�r�lm�nyek k�z�l j�ttek k�z�nk ezek a k�zt�rsas�gi l�nyok. Am�g meg nem szokj�k jelenl�t�ket a v�rosi civilek, harcosaink vigy�znak r�juk. K�l�n�sebb gond nincs vel�k, elk�l�n�tett sz�ll�son laknak �s �gy l�ttam, j�l �rzik magukat k�zt�nk. Ha vissza akarj�tok �ket vinni a k�zt�rsas�gba, elengedj�k �ket, de csak akkor, ha �k is menni akarnak!

- Semmi ilyet nem k�rt�nk t�letek, Mandalore - visszakozott azonnal az admir�lisn�.

Sheruk elh�zta a sz�j�t:

- Nem is felt�telezt�k, hogy el akarj�tok vinni �ket. T�rv�nyes keretek k�zt nem is mehetn�nek vissza, hisz Parandin szen�tor arr�l sem tud, hogy ideker�ltek. Ha meg csak �gy sz�lnek eresztj�k �ket, a m�ltjukat �gysem tudn�k titkolni sok�ig. A szen�toraitok visszak�nyszer�ten�k �ket olyan z�ll�tt helyekre, amit ti bord�lynak h�vtok, vagy pedig egyenes �ton v�gezn�nek vel�k, att�l f�lve, hogy valamelyik l�ny elmes�li, miket m�veltek vel�k abban a sz�rny�s�ges komplexumban. J� hely�k van itt. Tal�n itt csal�djuk is lehet.

- Igazatok van - b�lintott Carth. - �s b�r tudom, hogy nem vagytok most a legjobb v�lem�nnyel azokr�l a dolgokr�l, amiket legut�bb tapasztaltatok a k�zt�rsas�gban, m�gis meg kell k�rdeznem, Mandalore: hajland� lenn�l a k�zelj�v�ben hivatalos l�togat�st tenni a k�zt�rsas�gban, csal�dostul? Parandin szen�tornak Manaanon �tadtam legut�bbi �zenetedet. Canderous meg Serger a tan�m r�, mennyire meg�r�lt a lehet�s�gnek, hogy egy b�k�re t�rekv� mandal�riai uralkod�t mutathat be a k�zt�rsas�g n�peinek, akiket eddig m�r a p�nc�lotok l�tv�ny�t�l is kit�rt a fr�sz...

Calborn Seyd�ra pillantott, �s hatalmas tenyer�t a karcs� barna k�zre tette:

- Ha megy�nk, akkor miel�bb indulnunk kell. Egy k�s�bbi �t m�r nagy megterhel�s lenne az �n kis Calor�mnak...

A k�t k�zt�rsas�gi nem �rtette a c�lz�st, tudva, hogy Seyda �ll�k�pess�ge f�lveszi a versenyt a harcosok�val is, k�l�n�sen, mi�ta �jra jedi lett, ez�rt nem �rtett�k, mi�rt okozna neki gondot egy utaz�s. �rtetlen tekintet�ket l�tva a Hadi�r a maga m�dj�n vil�gos�totta fel �ket:

- Ej, h�t mit nem lehet ezen �rteni? Mandalore-unk �pp most magyar�zta el nektek, hogy �ton van a k�vetkez� kis uralkod�pal�nta, az�rt f�lti az utaz�st�l Seyd�t.

Dodonna arca f�lder�lt:

- Ez igaz�n nagyszer� h�r, Mandalore!

- Szerintem is nagyszer� - emelte ajk�hoz asszonya kez�t az uralkod�, akinek pozit�v v�ltoz�sa szembesz�k� volt, mi�ta visszahozta Seyd�t Hels�r�l. Mintha val�ban �j h�zass�gban �lne. Nyugodt �s kiegyens�lyozott volt, a napi k�telez� vez�rharcosi edz�sek mellett eg�sz nap maxim�lisan, tiszta fejjel koncentr�lt minden probl�m�ra a f�radts�g legkisebb jele n�lk�l, mert Seyda folyamatosan energi�val t�lt�tte fel �rzelmileg �s fizikailag egyar�nt. Calborn sosem �rezte mag�t boldogabbnak, mint most, ebben a meg�jult h�zass�gban. �jjel �s nappal folyamatosan Seyda b�v�let�ben �lt, �s ez k�rnyezete sz�m�ra is k�zzelfoghat� volt, ez�rt �vakodott Salina is b�rmilyen b�r�latot mondani Seyd�val kapcsolatban.

Seyd�t mostanra teljesen �thatotta jedi l�te. Ebben nem kis szerepe volt a Kitasz�tottnak, aki az�ta, hogy a kis jedi �rn� energi�j�t visszaadta, tov�bbra is itt maradt a Palot�ban, �s tan�totta Seyd�t, fejlesztette jedi k�pess�geit. A mandal�riaiak nem tiltakoztak ellene, maxim�lisan b�ztak �rn�j�kben, esz�kbe sem jutott felt�telezni, hogy a Kitasz�tott ellen�k hangolhatja a medit�ci�s gyakorlatok sor�n. A Kitasz�tott viselked�se az�rt gondolkod�ba ejtett n�h�nyakat, vajon mi�rt ez az �nzetlens�g, hisz Seyda abszol�t Mandal�ria-centrikus vil�gn�zete a jedi sz�m�ra is nyilv�nval�v� kellett, hogy tegye: �nk�nt v�llalt tan�tv�ny�t nem tudja majd elh�d�tani im�dott f�rj�t�l �s n�p�t�l, hogy visszacsalogassa a k�zt�rsas�gba, vagy a jedik k�z�.

Canderous kiv�tel�vel igaz�n senki sem ismerte a jedik �szj�r�s�t, k�l�n�sen a k�l�ncnek sz�m�t� Revan�t �s Kitasz�tott�t nem. Canderous a Revannel t�lt�tt id� alatt tanulta meg, hogyan lehet a jedikkel egy�ttm�k�dni, �s b�r a Kitasz�tott nem volt annyira sz�tlan �s kisz�m�thatatlan, mint annak idej�n Revan, Canderous m�gsem mert arra v�llalkozni, hogy megfejtse a Kitasz�tott itt marad�s�nak igazi ok�t. A jedi eredetileg Mandalore h�v�s�ra jelent meg, hogy a Malachor elleni hadj�raton r�szt vegyen. Mandalore szerette volna a m�sik nagyszer� jedit is Mandal�ria oldal�n tudni, ez�rt v�rt a v�gs� lesz�mol�ssal. Revan azonban nem jelentkezett, az uralkod� figyelm�t pedig a Manaan-i k�ldet�s, a siroxi civil szervezked�s �s a f�v�rosban tev�kenyked� k�m k�t�tte le, nem utols�sorban a Seyd�val kapcsolatos meggondolatlan d�nt�s, �s annak j�v�t�tele.

Most, hogy minden megnyugtat�an elrendez�d�tt, Calborn gondolhatott v�gre arra is, hogy a malachori akad�mia ellen induljon. Ha kell, Revan n�lk�l is. Agg�dott, hogy Nihilusnak az�ta b�ven volt ideje �jraszerveznie flott�j�t. Csak egy ostoba k�pzelhette azt, hogy a sorozatos veres�gek miatt a vesz�lyes sith nagy�r feladta terv�t, �s Calborn nem volt ostoba. Nihilus ugyan nem adott h�rt mag�r�l, de att�l m�g csatarendbe �ll�thatott b�rmekkora sereget, mely most valahol Mandal�ria hat�rain k�v�l az alkalomra v�r, hogy Seyd�t v�gre sz�lei kez�re juttassa.

Calborn nagyon f�ltette csal�dj�t, a sz�vets�g �rdek�ben m�gis v�llalkozott arra, hogy ell�togasson a k�zt�rsas�gba. Az utaz�st gondosan megtervezte �s el�k�sz�tette, majd �sszeh�vta vez�reit �s vezet�it egy rendk�v�li eligaz�t�sra. A K�zpont v�delm�nek fel�gyelet�t helyettes�re, Canderousra b�zta:

- Most val�ban te leszel Mandal�ria ura - tette kez�t a Hadi�r v�ll�ra. Canderous a fej�t r�zta:

- Nem �r�l�k neki. Az uralkod�p�rt gyerekest�l a k�zt�rsas�g j�indulat�ra b�zni... egy�ltal�n nincs �nyemre a dolog. Ha nem Carth tal�lta volna ki, akiben m�g �n is megb�zok, akkor minden eszk�zzel igyekezn�k megakad�lyozni, hogy elmenjetek. F�ltelek benneteket, Calborn.

- Ezt j�lesik hallani, bar�tom, de ez a birodalom �rdeke.

- Egy fr�szt a birodalom �rdeke! - r�ntotta meg v�ll�t inger�lten Canderous. - Ez Parandinnak fontos, mert szavazatokat szerezhet vele, ha elhiteti a k�zt�rsas�g n�peivel, hogy mi nem vagyunk d�vadak, ahogy a k�zv�lem�ny tartotta eddig! Ha Parandinnak siker�l t�ged bemutatnia a nyilv�noss�gnak, mint jovi�lis mandal�riai csal�dap�t, akkora befoly�st szerezhet vele, hogy az �zsi�ja az egekbe sz�kik!

- Ebben a Hadi�rnak igaza van - jegyezte meg Serger. - Mandalore, val�ban vesz�lyes dologra v�llalkozol. Ha a sz�vets�g m�r hivatalosan �rv�nybe l�pett volna, akkor is tartan�nk att�l, hogy a k�zt�rsas�gban sem osztja mindenki Parandin n�zeteit, �s j�csk�n lehetnek ellenz�i a b�k�nek �s sz�vets�gnek. De a sz�vets�g m�g �letbe sem l�pett, �gy ha valaki esetleg megt�madna t�ged vagy a csal�dodat, Parandinnak m�g csak jogc�me se lenne arra, hogy felel�ss�gre vonja a mer�nyl�t, hisz mi csup�n egy ellens�ges faj vagyunk a sz�mukra, amely sz�zadok �ta sanyargatja a k�zt�rsas�got. �seid h�d�t� politik�ja kb. �r�k id�kre lehetetlenn� tette, hogy valakihez is �gy k�zeledhess�nk, hogy ne r�m�ts�k azonnal hal�lra. Fens�ges, de szomor� �r�ks�get kapt�l, uralkod�m.

Arion a fej�t cs�v�lta:

- Mindkett�t�knek igaza van, de Mandalore-nak �pp az�rt kell elmennie, hogy e szomor� �r�ks�gnek megpr�b�ljon pozit�v el�jelet adni. Ha �, a sz�vets�g �s b�ke felt�tlen h�ve sem pr�b�lja megv�ltoztatni a Galaxis Mandal�ri�r�l alkotott el��t�leteit, akkor tal�n soha senkinek nem lesz t�bb� alkalma erre.