61. r�sz

A vastag v�r�s sz�nyeggel bevont folyos�n nyolc fegyveres biztons�gi �r k�s�ret�ben k�t el�kel� ruh�j�, g�g�s tart�s� f�rfi jelent meg. A k�zt�rsas�g k�t nagyhatalm� szen�tora. Magabiztosan tartottak a d�szlakoszt�ly el�tt str�zs�l� k�kp�nc�l� �rs�g fel�. A biztons�giak n�m�n k�vett�k �ket. A hanyag tart�sban �ll� �rharcosok k�z�mb�sen b�mult�k a k�zeled�ket, de lassan sz�th�z�dva a folyos� teljes sz�less�g�ben elz�rt�k az utat. K�r�l�tt�k a leveg� fesz�lts�gt�l terhesen vibr�lt, a k�t szen�tor azonban nem t�r�d�tt vele. M�g�tt�k a biztons�gi �r�k ugyanolyan egykedv�en, de �beren �lltak, mint vel�k szemben az �rharcosok. A k�t fegyveres csoport mag�ban f�lm�rte a m�sik erej�t, de mindk�t t�rsas�g tudta, hogy nem engedhet meg mag�nak olyan hirtelen, vagy f�lre�rthet� mozdulatot, ami a m�sikat t�mad�sra k�sztetheti.
A szen�torok egyike k�z�pkor� f�rfi volt, tekint�lyes m�ret� pocakkal. Megk�sz�r�lte tork�t:
- J� reggelt uraim. Senil vagyok, a k�zt�rsas�g �rdemes szen�tora, a t�rsam pedig Olvy szen�tor. Vend�geinkhez j�tt�nk.
A h�rom test�rkapit�ny egyszerre fordult fel�j�k:
- J� reggelt - mondta Lantisol m�ly, nyugodt hangon. - Nem kaptunk instrukci�t arra vonatkoz�an, hogy ebben az id�pontban l�togat�k fognak �rkezni, vend�geik teh�t m�g pihennek.
Mivel az �rharcos j�val magasabb volt, Senilnek f�ljebb kellett emelnie a fej�t, ha az arc�ba akart n�zni:
- Igaza van, uram, eredetileg egy �r�val k�s�bbre tervezt�k nekik az els� programot, de �gy gondoltuk, mit sz�m�t az az egy �r�cska, �s...
- Rosszul gondolt�k.
Senilt elk�pesztette a kapit�ny modortalans�ga. A k�zt�rsas�g szen�toraival nem szoktak ilyen kurt�n-furcs�n b�nni, de �gy d�nt�tt, nem veszi tudom�sul az elutas�t�st:
- K�rem, uram, sz�ln�nak nekik, hogy itt vagyunk?
- Nem - hangzott a zord v�lasz.
- De uram, �n nem kezelhet le engem �gy! - oktatta ki a szen�tor �s kih�zta mag�t. E mozdulatt�l tereb�lyes hasa is kidomborodott. - �n a k�zt�rsas�g egyik magasrang� szem�lyis�ge vagyok!
Mandalore test�rkapit�nya v�gigm�rte, majd fej�vel a lakoszt�ly ajtaj�ra intett:
- Odabent pedig a Mandal�riai Birodalom legmagasabb rang� szem�lyis�ge pihen a csal�dj�val.
- Uram, �n hallottam arr�l, hogy �n�k nagyon b�szk�k, de ha �n az uralkod�j�t szolg�lja, akkor n�mi j�modorra is megtan�tott�k, nem?
- De igen. �pp ez�rt nem fogok r�t�rni az uralkod�mra. �n is elismerte, hogy kor�n j�ttek ide. Mandalore tartja mag�t a megbesz�lt id�ponthoz, ez�rt nem k�sz�lt az �n�k fogad�s�ra. Idej�t ilyenkor m�g az �rn� t�rsas�g�ban t�lti.
L�tva, hogy Senil nem erre a v�laszra sz�m�tott, Lantisol szeme furcs�n villant:
- Itt a k�zt�rsas�gban m�sok a szok�sok? �n�k nem a t�rv�nyes asszonyuk mellett szoktak �bredni reggelenk�nt?
A k�t szen�tor gyanakodva f�rk�szte a test�rkapit�ny arc�t, mire c�lozhat. Lantisol �rtatlan mosollyal �llta a tekintet�ket, de k�k szeme hidegen meredt r�juk. Sentil megel�gelte a dolgot:
- Ez �gy persze �rthet� dolog - mondta. - Majd akkor k�s�bb visszaj�v�nk - �s intett szen�tort�rs�nak. A folyos� v�g�ig �rtek, mikor ny�lt a d�szlakoszt�ly ajtaja. Visszapillantva l�tt�k, hogy egy barna b�r�, kicsi termet� n� l�p ki a folyos� v�r�s sz�nyeg�re. Karcs� alakj�n f�ldet s�pr�, magas, z�rt nyak�, a csukl�n�l fodorban v�gz�d�, csipk�kkel d�sz�tett b�borsz�n� ruha omlott v�gig. K�toldalt felt�z�tt fekete haja gy�r�kbe g�nd�r�dve ter�lt sz�t v�ll�n �s h�t�n. Kedvesen f�lmosolygott a hatalmas termet� harcosokra, akik azonnal k�r�lvett�k, �s l�gy dallam� mandal�riai nyelven besz�lgetett vel�k, amib�l a szen�torok egyetlen sz�t sem �rtettek, de l�tt�k, hogy az �rs�g viselked�se pillanatok alatt megv�ltozott.
Senil d�bbenten s�gta t�rs�nak:
- Ezt n�zd, Olvy! Val�s�ggal a tenyer�b�l esznek, pedig egyetlen mozdulattal b�rmelyik�k meg�lhetn�... �s � nem f�l t�l�k. Hogy tudta �gy megszelid�teni �ket? Leny�g�z� n�!
- �s gy�ny�r�! - tette hozz� fiatal t�rsa. - Biztos, hogy azokat a h�rmasikreket � sz�lte? Hogy tudta meg�rizni az alakj�t?
- Nem tudom, de azt hallottam, hogy megint gyereket v�r.
- Micsoda?! - h�rrent f�l a fiatal Olvy mag�r�l elfeledkezve. - Egy negyedik k�ly�k? H�t teljesen meg van �r�lve az a Mandalore?!
- Lehet benne valami - jegyezte meg Senil a kis jedi �rn�t b�mulva. - Egy ilyen n�vel az �gyadban te is egykett�re meg�r�ln�l... de m�g �n is...
- Nono! - vigyorodott el fiatal t�rsa. - Csak nehogy meghallj�k...
- Dehogy hallj�k, nem l�tnak �s nem hallanak azok most semmit! N�zd, hogy udvarolj�k k�r�l. Szerintem a Mandalore-juk igen ny�g�s lehet, hogy ennyi vet�lyt�rsat k�nytelen elt�rni...
A lakoszt�ly ajtaj�ban a Mandalore jelent meg. Nem viselt p�nc�lt, csak a jellegzetes fekete lanilin�lt�z�ket, ennek ellen�re ugyanolyan m�lt�s�gteljesnek �s vesz�lyesnek l�tszott, mint p�nc�lt visel� �rharcosai, akik fesztelen�l �dv�z�lt�k.
- Nem �gy n�z ki, mintha �r�lt lenne a f�lt�kenys�gt�l - jegyezte meg Olvy. - N�zd, hogy b�nik a test�reivel. Mintha csak a bar�taival besz�lgetne.
- Meg kell hagyni, fejedelmi jelens�g - d�nny�gte Senil. - No menj�nk �s �dv�z�lj�k mi is, ha m�r kegyeskedett kim�szni az �gyb�l.
Ezzel megindultak visszafel�, nyomukban a biztons�gi �r�kkel. L�ttukra az �rharcosok ism�t sz�tsz�r�dtak �s v�d� alakzatot form�ltak az uralkod�p�r k�r�l.
Senil meg�llt a test�rs�g �ltal szabott biztons�gi hat�ron �s kezet ny�jtott az uralkod�nak:
- J� reggelt, Mandalore, Senil szen�tor vagyok, az �r pedig Olvy szen�tor. Rem�lj�k, j�l aludt a kedves csal�dj�val egy�tt.
Calborn balj�val �t�lelte oldal�hoz simul� asszony�t, jobbj�t pedig k�zvetlen mozdulattal ny�jtotta mindk�t szen�tornak. Udvarias hanghordoz�ssal megsz�lalt m�ly, kellemes hangj�n:
- J� reggelt, szen�tor urak. Kellemes volt az els� itt �jszak�nk az �n�k vil�g�ban. K�sz�nettel fogadjuk megtisztel� t�rsas�gukat.
- �, Mandalore, r�sz�nkr�l a megtiszteltet�s. J� reggelt, asszonyom. B�szk�k vagyunk arra, hogy k�zt�rsas�gunk sz�ps�ges sz�l�tt�t �dv�z�lhetj�k.
- J� reggelt, szen�tor urak - mondta visszafogottan a Calora, de a k�zcs�kok ut�n gyorsan visszah�zta kez�t.
Senil mag�ban meg�llap�totta, hogy Seyda el�g neveletlen, ami sz�gyen egy uralkod� feles�g�t�l. A Mandalore megtan�thatta volna m�r, hogyan kell viselkednie �riemberek t�rsas�g�ban. Senil ism�t az uralkod�hoz fordult:
- Az�rt j�tt�nk, hogy elk�s�rj�k �n�ket a reggelihez, �s beiktattunk egy kis v�rosn�z� s�t�t is. Ha szabad megk�rdeznem, a gyermekeik? �ket nem hozz�k?
- A picik�ink m�g alszanak - jegyezte meg Seyda cs�ndesen. - Ha f�l�brednek, akkor a dajka megeteti �s fel�lt�zteti �ket. Majd visszaj�v�nk �rt�k.
- �rtem, asszonyom. Akkor h�t k�rem, k�vessenek minket az �tkez�be.
- Szen�tor urak - mondta v�ratlanul Mandalore. - Lenne egy k�r�s�nk.
Senil azok k�z� az emberek k�z� tartozott, akik szeretnek mindig el�t�rben lenni �s nem vesznek tudom�st arr�l, hogy esetleg m�soknak is lehet mondanival�ja. Egyszer�en nem viselte el, ha nem � volt a k�zpontban. Mindent kiharcolt mag�nak, amit csak akart, �s b�r t�rtet� egy�nis�ge sokakat tasz�tott, azok, akik kev�sb� tudtak �rv�nyes�lni, szivesen kerest�k a kegyeit, tudva, hogy ilyenkor sz�mukra is csurran-cs�ppen valami a hatalomb�l. Olvy is k�nyelmesen el�ldeg�lt Senil �rny�k�ban, �s abban a megtiszteltet�sben r�sz�lt, hogy bar�tj�nak nevezhette mag�t. Cser�be csup�n egyetlen apr�cska dolgot kellett fel�ldoznia: saj�t egy�nis�g�t...
Olvy �gy most is �tengedte a sz�l�s jog�t t�rs�nak.
- Parancsoljon, Mandalore - k�szs�geskedett Senil.
- Vannak bizonyos napi k�telezetts�geink, amelyeket nem hanyagolhatunk el itt tart�zkod�sunk ideje alatt sem.
- Pontosan milyen k�telezetts�gekre gondol, Mandalore?
- Ne agg�djon, nem k�rek teljes�thetetlen dolgot. Kond�ci�nk meg�rz�se �rdek�ben naponta edz�nk. Egy szabad f�ves t�rs�gre van sz�ks�g�nk, ahol gyakorlatainkat elv�gezhetj�k. Ez napi h�rom �r�t vesz ig�nybe. A ter�letre azonban enn�l huzamosabb id�re van sz�ks�g�nk, mert h�rom m�szakos �rharcosaink szolg�latukt�l f�gg�en k�l�nb�z� id�pontokban edzenek.
- �rtem, Mandalore. Term�szetesen megoldjuk a dolgot. �s hogy az �n k�pr�zatos sz�ps�g� asszonya addig se unatkozzon, am�g �n �s harcosai gyakorlatoznak, v�llaljuk, hogy sz�m�ra is sz�nvonalas sz�rakoztat�sr�l gondoskodunk.
A leveg� olyan hirtelen fagyott meg a szen�tor k�r�l, hogy azonnal tudta, bakot l�tt. Enn�l �rz�kletesebben nem is figyelmeztethett�k volna, hogy t�ll�tt a c�lon. Seyda k�zelebb simult f�rj�hez. Test�rei szoros gy�r�be z�rt�k, Dandor pedig a m�sik oldal�ra l�pett, �gy az uralkod�val egy�tt k�zrefogta �rn�j�t. Seyd�b�l most ugyanaz a viszolyg�s �rad, amit Hels�n, a k�zt�rsas�gi foglyok k�zels�ge v�ltott ki bel�le. Mivel Seyda test�rei naponta egy�tt medit�ltak �rn�j�kkel, szorosabb lelki kapocs alakult ki k�zt�k, mint valamikor Hels�n, �s a pihentet� elm�ly�l�sek sor�n egyre tiszt�bban fogt�k gondolati �zeneteit.
A szen�tor igyekezett korrig�lni a hib�t:
- Term�szetesen csak akkor, ha erre ig�ny van...
- Az asszonyom soha nem unatkozott, mi�ta k�zt�nk �l - mondta Mandalore higgadtan, de hangj�ban m�r nyoma sem volt az im�nti sz�v�lyess�gnek.
Senil tiszt�ban volt azzal, hogy s�rg�sen meg kell b�k�tenie az uralkod�t, ez�rt legny�jasabb modor�ban szabadkozni kezdett:
- Bocs�sson meg, Mandalore, t�vol �lljon t�lem, hogy megs�rtsem �n�ket, csup�n azt a lehet�s�get igyekeztem felk�n�lni, amelyet magasrang� vend�geink h�lgyei sz�m�ra szoktunk, �s �k �lni is szoktak vele. Mi itt a k�zt�rsas�gban nem ismerj�k az �n�k szok�sait, ez�rt eszembe sem jutott felt�telezni, hogy egy h�lgy figyelm�t lek�thetik a harcosok sz�rakoz�sai...
K�s�n j�tt r�, hogy ezzel a magyar�zkod�ssal csak rontott a helyzeten. Mandalore h�v�s pillant�ssal m�rte v�gig:
- Sajn�lom, hogy �nt nem t�j�koztatt�k arr�l, egy harci birodalom vez�re fog �n�kh�z ell�togatni, akinek asszonya maga is harcos. Az �rharcosokkal egy�tt edz, ezenfel�l a gyermekeinkkel is foglalkozik. Nincs t�bb szabad ideje, mint nek�nk, harcosoknak. Mell�kesen megjegyzem, mi sem sz�rakoz�snak tekintj�k a napi edz�seket. Harci birodalom vagyunk, n�lunk ez nem id�t�lt�s, hanem �letforma. De tal�n indulhatn�nk reggelizni, hisz �n�k ez�rt j�ttek �rt�nk.
Senil �r�lt, hogy az uralkod� maga v�ltott t�m�t, �gy nem kell �jabb menteget�z�seket kital�lnia:
- Term�szetesen, Mandalore, k�rem, f�radjanak ut�nunk.
�tk�zben egyre azon t�rte a fej�t, hogyan csalogathatn� el Mandalore k�zel�b�l az asszony�t. Ez a vad�t� n� nyitottnak l�tszik, biztosan van benne hajland�s�g egy kis kalandra, de rendk�v�l nehezen megszerezhet�, mert ezek a vaderej� fick�k �gy �rzik, mint az �ri�si Krayt s�rk�nyok barlangjuk kincs�t. A Senil �ltal ismert magasrang� vend�gek rendszerint m�r k�z�pkor�ak voltak, feles�geik csak k�telez� d�sz�t� elemei voltak f�rj�k t�rsas�g�nak, nem egyenrang� t�rsai. A f�rjek m�g h�l�sak is voltak, hogy ha �tmenetileg megszabadulhattak az illend�s�g kedv��rt magukkal hurcolt �lettartoz�kukt�l. �s az asszonyok is h�l�sak voltak, amikor �reztett�k vel�k, hogy �k m�g mindig n�k. Az aj�nd�kokr�l m�r nem is besz�lve...
Ahogy Seyda az im�nt a f�rj�hez simult, abb�l Senil azt a k�vetkeztet�st vonta le, hogy ez a n� sem k�l�nb, csak annyira fiatal �s sz�p, hogy a f�rje m�g szivesen k�nyezteti. A n� most megj�tssza, hogy meg van ijedve, �s elv�rja, hogy b�rt�n�rei d�delgess�k, de bizony�ra nem volna ellen�re, ha egy id�re kit�rhetne ebb�l a rabs�gb�l.
Senil el�g tapasztalatot gy�jt�tt m�r a'tekintetben, hogy r�j�jj�n, nincs olyan n�, ak�r f�rjn�l van, ak�r egyed�l�ll�, akit ne lehetne valamilyen m�don megszerezni. Csak azt kell kital�lni, mivel lehet f�lkelteni az �rdekl�d�s�t. Rendszerint kreditekkel, ruh�kkal �s �kszerekkel. Ezek beszerz�se Senil szen�tornak nem okozott gondot. Tal�n ennek a n�nek is tetszene az �kszer. Senil figyelm�t ugyanis nem ker�lte el, hogy Seyda ujj�n csup�n egy feh�r k�v� gy�r� csillog, �s csak egy szimpla h�feh�r l�ncot visel a nyak�ban. Ez a Mandalore sz�gyellhetn� mag�t, hogy uralkod� l�t�re csak egy gy�r�re �s egy l�ncra futja birodalma vagyon�b�l...
Nem, sajnos az �kszer nem megfelel�. A n� �gysem viselhetn�, hisz a f�rje azonnal k�rd�re vonn�. A ruh�kkal ugyanez a helyzet. De tal�n a p�nz, igen, az egyetlen, ami nem felt�n� aj�nd�k. Tapasztalta, hogy megfelel� �sszeg�rt a n�k mindenre hajland�k. �s ez a n� nagyon sok kreditet �r! M�r az uralkod� elt�vol�t�s�ra is megvolt a terve. Mandalore fiatal. Bizony�ra sok szeret�je is van asszonya mellett, akiket az illend�s�g kedv��rt nem hozhatott mag�val. Teh�t ha beszabadulhat egy "olyan" helyre...
- Senil szen�tor! - hallotta hirtelen.
- Igen, Mandalore! - fordult meg szolg�latk�szen, el�gedetten konstat�lva, hogy az uralkod� m�r csak �t sz�l�tja meg, �gy tekinti, hogy szen�tort�rsa nincs is jelen. Most min�l udvariasabbnak kell lennie, hogy j� sz�nben t�nj�n fel az uralkod� el�tt. K�nnyebben tudja elaltatni majd a gyanakv�s�t �s elcsalogatni asszonya mell�l.
- Szen�tor �r, a Kitasz�tottat hol sz�ll�solt�k el?
- A Kitasz�tottat? - ism�telte Senil t�n�dve, Seyda megszerz�se annyira lek�t�tte gondolatait, hogy hirtelen azt sem tudta, kir�l van sz�. Azt�n leesett neki: persze, az a Revanhez hasonl� mag�nyos farkas, aki tegnap este �rkezett az uralkod� k�s�ret�vel egy�tt. �rdekes, hogy Mandalore ennyire �rdekl�dik a jedik ir�nt, akik legy�zt�k az apj�t meg a birodalm�t. - Bocs�sson meg, Mandalore, nem tudom, de felt�tlen�l ut�na fogok �rdekl�dni.
- K�sz�n�m, szen�tor - b�lintott Calborn. Agg�dott, mert Seyda m�r hajnalban jelezte neki, hogy nem �rz�keli a jedi k�zell�t�t. Maga el�tt is k�nytelen volt bevallani, �r�lt, hogy a Kitasz�tott vel�k akar tartani a k�zt�rsas�gba. Az uralkod� nem faggatta, mi�rt akarja elk�s�rni �ket, de Seyd�t nagyobb biztons�gban tudta mellette. M�r a Ravageren t�rt�n� esem�nyek is kiv�vt�k Mandalore elismer�s�t, �s a siroxi eset �ta m�g t�bb tiszteletettel ad�zott a jedinek. Hatalmas flott�t vesz�tett volna a krinvez�relt haj�k ellen, �s m�g akkor is bizonytalan lett volna a gy�zelem. Calborn �let�n k�v�l a birodalom egys�ge �s stabilit�sa is vesz�lyben forgott, hisz az elvakult Barigon a Mandalore-i hatalom megszerz�s��rt az iszonyatos idegen technik�t birtokolva eg�sz kl�nokat k�pes lett volna befoly�solni, vagy elpuszt�tani, ha ellen�llnak h�d�t� terveinek.
Mi�ta a Kitasz�tott visszaadta Seyda energi�j�t, Seyda jedik�nt sokat fejl�d�tt, de min�l t�bbet tanult, ann�l vil�gosabban �rz�kelte a Kitasz�tott �s saj�t k�pess�gei k�zti t�tong� szakad�kot. Tal�n, ha n�h�ny �ves kor�ban a mesterek elkezdik �t tan�tani, ahogy m�s gyerekeket, akkor lett volna es�lye olyan kiemelked� k�pess�g� jediv� v�lni, mint Revan vagy a Kitasz�tott, de a k�pz�se kezdet�ig kiesett �vek, �s az energi�ja megfoszt�sa ut�ni hossz� h�napok miatt elt�kozolt tanul�si lehet�s�gek nyilv�nval�v� tett�k sz�m�ra, hogy nem hozhatja be lemarad�s�t. De a legf�bb indok, ami akad�lyozta igazi jediv� v�l�s�t, hogy nem gondolkodott jedik�nt.
M�r nem viselte el a mag�nyt �s a h�tt�rbe szor�totts�got, ahogy kisl�nyk�nt k�nytelen volt, amikor tartottak t�le �s nem mert�k igazi k�pess�geit felsz�nre hozni. Sz�vben-l�lekben mandal�riai eszm�ket vallott, im�dta f�rj�t �s harcos n�p�t, jedi k�pess�geit sem a harc ir�ny�ban fejlesztette, csak a medit�ci�s kommunik�ci�ra �s a gy�gy�t�sra koncentr�lt.
A hatalmas �tkez� teremben nagy volt a forgalom, de az uralkod� bel�ptekor minden tekintet fel�je fordult. Nem csoda, hiszen ez volt az els� eset arra, hogy a Mandal�riai Birodalom nagyura szem�lyesen tette tisztelet�t a k�zt�rsas�gban. A t�ny, hogy nem viselt p�nc�lt, azt jelk�pezte, hogy nem had�rk�nt, hanem diplomatak�nt �rkezett abba a vil�gba, melyet siv�t� Baziliszkuszai, d�bbenetes t�zerej� hadihaj�i, �s z�rt sisakjukban arctalann� v�l�, kiv�l�an k�pzett, kegyetlen p�nc�los harcosai �vezredeken kereszt�l tartottak retteg�sben.
Az utols� h�bor� nem volt olyan r�g, hogy ne lettek volna olyanok a k�zt�rsas�gban, akik m�g most is gy�szolt�k szeretteiket, vagy f�ld�nfut�v� v�lva tengett�k �let�ket az eltelt �vek alatt. Mandalore tiszt�ban volt ezzel, hisz ugyanezt az � n�pe is �t�lte. Tudta, hogy ez a l�togat�s nem fogja j�v�tenni a borzalmakat �s f�jdalmat, �s nem fogja kioltani a gy�l�letet, de �pp ezek enyh�t�se �rdek�ben kell megtennie az els� b�k�s l�p�st a k�zt�rsas�g fel�.
- �dv�zl�m, Mandalore! - k�zeledett fel�j�k a j�l ismert diplomata, megt�rve a fesz�lt cs�ndet.
- �dv�zl�m, Parandin szen�tor! - ny�jtott kezet sz�v�lyes mosollyal az uralkod�. Val�ban �r�lt a szen�tornak, akinek ugyan nem volt olyan simul�kony modora, mint Senilnek, �s mindig sietett, �gy t�nt, sosem fogy ki az elv�gzend� feladatokb�l, Calborn ennek ellen�re sz�vesen kommunik�lt vele. Parandin nem volt fiatal, �tven f�l�tt j�rt, tettrek�szs�ge azonban leny�g�zte az uralkod�t. A szen�tor �szint�n k�z�lte gondolatait akkor is, ha v�lem�nye esetleg m�sok nemtetsz�s�t v�ltotta ki. Mandalore �pp ez�rt becs�lte. Parandin mentalit�sa �s egy�nis�ge sokban hasonl�tott bizonyos mandal�riai vez�rek�hez. Calbornnak �nk�ntelen�l a sz�kimond� Sheruk jutott esz�be r�la. Larsen mellett elismerten a Haladhor volt az egyik legintelligensebb t�rgyal�k�pes vez�r, csak �pp akkor is k�z�lte v�lem�ny�t, ha tudta, hogy mag�ra harag�tja azt, akinek �ppen kipakolt. Sheruk a k�zt�rsas�gban nem tudott volna �rv�nyes�lni ezzel a mentalit�ssal, a diplomat�k egyszer�en ki�ld�zt�k volna maguk k�z�l.
Csakhogy Sheruk Sylas kl�nj�ban nevelkedett, �s Sylas �ppen azt v�rta el, hogy vez�rei �szint�k legyenek. Tudta, hogy �ld�cs�retekkel �s hazudoz�sokkal k�ptelen volna �sszetartani kl�nj�t. A hib�kra volt k�v�ncsi, �s ezt csak olyanokt�l tudhatta meg, akik nem f�ltek �t felvil�gos�tani a gondokr�l. Sylas ez�rt volt rendk�v�l sikeres kl�nvez�r. A visszajelz�seknek k�sz�nhet�en id�ben tudott reag�lni a felmer�l� probl�m�kra. Sheruk mellett Arion volt a m�sik �r�k nyughatatlan, aki nem tartotta a sz�j�t, ha a v�lem�ny�t k�rdezt�k. Calborn mellett is elengedte mag�t, de mert az uralkod� Sylashez hasonl�an �szintes�get v�rt, �s mert Arion kiv�l�an meg�llta hely�t kiemelt feladatk�r�ben, Mandalore toler�lta Arion id�nk�nti elk�peszt� lazas�gait is.
Parandin teljes er�vel harcolt a korrupci� ellen, �s b�r maga is szen�tor volt, a gazdas�gi fellend�l�s �rdek�ben olyan felvet�sei is voltak, amelyek a szen�torok anyagi bev�teleit is megnyirb�lt�k volna. Ha voltak is k�vet�i, nem hallatt�k hangjukat, tal�n a kik�z�s�ttet�st�l val� f�lelm�kben. Hogy a szen�tus mennyire toler�lta Parandin elk�pzel�seit, arr�l Calborn nem tudhatott, de felt�telezte, hogy Parandin nem lehet t�l n�pszer� szen�tort�rsai k�r�ben. Sok�ig sz�lmalomharcnak t�nt az az elk�pzel�se is, hogy a legnagyobb vet�lyt�rssal, Mandal�ri�val sz�vets�get k�ssenek. Parandin a Csillagkoh� elleni mandal�riai-k�zt�rsas�gi gy�zelem ut�n azonnal megl�tta az es�lyt a b�k�s megegyez�sre, �s minden �kessz�l�s�t latbavetette, hogy meggy�zze t�rsait err�l az el nem szalaszthat� lehet�s�gr�l, mely a k�zt�rsas�g sz�m�ra fell�legz�st, harci t�mogat�st �s gazdas�gi fellend�l�st biztos�thatott.
Parandint szerencs�j�re olyan mandal�riai uralkod�val hozta �ssze a sors, aki ugyanezeket a szempontokat tartotta szem el�tt saj�t birodalma talpra�ll�t�sa �s fejl�d�se �rdek�ben.
Parandin a maga megszokott, siet�s m�dj�n �dv�z�lte Mandalore-t �s asszony�t, aki minden zavar n�lk�l, ny�lt mosollyal �s kedves szavakkal ny�jtotta cs�kra kez�t a szen�tornak. Senil ennek l�tt�n mag�ban d�h�ng�tt, hisz r� kellett j�nnie, hogy Seyda t�k�letes �rin�k�nt k�pes viselkedni, csak megv�logatja, kit t�ntet ki bizalm�val. Nem baj, most m�r csak az�rt is megszerzi, �s ha elnyerte a kegyeit, meg is fogja b�ntetni!
Parandin k�zfog�s k�zben odas�gta az uralkod�nak:
- Mandalore, felt�tlen�l besz�lnem kell �nnel. Miel�bb. F�ltan�k n�lk�l...
- Reggeli ut�n k�s�rjen el a szob�nkban - s�gta vissza Calborn, tov�bbra is mosolyogva, mintha csak udvarias b�kot mondana a szen�tornak, majd valamivel hangosabban megk�rdezte. - Ma m�g nem l�ttuk Carth-tot... - elkapta a szen�tor figyelmeztet� pillant�s�t, aki ennyit mondott:
- Sajn�lom, Mandalore, hogy a flottaparancsnok �r nem tud jelen lenni. Bocs�natukat k�ri, de egy fontos csal�di �gy elsz�l�totta. Tal�n n�h�ny napon bel�l �jra k�r�nkben lesz. De parancsoljanak az asztalhoz f�radni - meghajtotta mag�t Seyda el�tt:
- Megengedi sz�ps�ges Calora, hogy kegyed mellett foglaljak helyet a reggeli szertart�sa alatt?
- Megtisztel a t�rsas�g�val szen�tor �r - mosolyodott el Seyda.
- K�sz�n�m. Mandalore, Calora, hadd mutassam be �n�ket az itt jelenl�v�knek.
Az eml�tett jelenl�v�k - mint kider�lt - valamennyien szen�torok voltak, de nemcsak az emberi faj k�pvisel�i k�z�l. A t�bbs�g nem l�tszott t�l boldognak a megtiszteltet�st�l, hogy kezet foghat a rettegett h�d�t� fi�val. Calborn meg�rtette �ket. Sz�mukra � nem volt t�bb, mint �jabb megtestes�t�je a kegyetlen hadi g�pezetnek, mely leig�zta, megsemmis�tette otthonukat. Hi�ba volt m�s az uralkod� szem�lye, az uralkod�i rendszert k�pviselte, ez�rt azonos�tott�k g�g�s, k�m�letlen �seivel, akikt�l �vezredek �ta szenvedtek. Id� kell, hogy meg merjenek b�zni benne. Igaz ami igaz, egyetlen olyan fajt sem l�tott k�zt�k, mely ellen n�pe valamikor ne viselt volna h�bor�t, ak�r a k�zt�rsas�ghoz tartoztak, ak�r nem. Calborn �szint�n rem�lte, hogy nem Parandin az egyetlen, aki megv�ltoztatta v�lem�ny�t a Mandalore-i rendszer meg�jul� politik�j�t illet�en, mert ha igen, akkor igen hossz� �s r�g�s lesz a sz�vets�ghez vezet� �t.
Miut�n az uralkod�p�r helyet foglalt, a test�rs�g elhelyezkedett m�g�tt�k. Parandin biztons�gi embereit nem zavarta, hogy az �rharcosok mellett kell �llniuk, mert t�bbsz�r is tal�lkoztak vel�k Telrevanon, amikor a szen�tort k�s�rt�k t�rgyal�sra a Mandalore-i Palot�ba.
Reggeli k�zben Senil bossz�s�g�ra Calborn Parandin szen�tort�l is megk�rdezte, tud-e valamit a Kitasz�tottr�l. Vajon mi�rt izgatja ennyire a jedi t�volmarad�sa? A szen�tor tagad�lag r�zta fej�t:
- Sajn�lom, Mandalore. Ma reggel �rkeztem haza, nem sokkal ezel�tt, az�rt �dv�z�lhettem �n�ket k�sve. �sszes inform�ci�m annyi, hogy �n�k tegnap k�s� este �rkeztek, de a Kitasz�tott j�vetel�t nem eml�tett�k. Term�szetesen ut�na fogok j�rni, hol van.
- K�sz�n�m, szen�tor �r. Revan j�rt itt mostan�ban?
- Nem. A Csillagkoh� buk�sa �ta nem tudunk r�la semmit. Alighanem Carth parancsnok tal�lkozott vele utolj�ra az �n�k helsai h�zass�gi szertart�s�nak �nnep�n. Tudok m�g valamiben seg�teni, Mandalore?
- Nem, k�sz�n�m, egyel�re kifogytam a k�rd�sekb�l.
- Akkor k�rdezhetek �n?
- Term�szetesen, szen�tor.
- K�sz�n�m. Az �n kedves mandal�riai koll�g�m, az �n�k nagyrabecs�lt Hadi�rja hogy van?
Calborn arca felder�lt:
- K�sz�n�m k�rd�s�t, szen�tor �r, remek�l! Eg�sz addig remek�l lesz, am�g nem kell foglalkoznia az elk�sz�lt gy�gy�t� automat�k els� sz�ri�j�val...
- Igen, tudom - jegyezte meg Parandin mosolyogva. - Canderous nehezen bar�tkozik az olyan dolgokkal, amelyek nem a harc�szattal f�ggnek �ssze. Ha m�r itt tartunk, hadd ragadjam meg az alkalmat, sz�ps�ges Calora, hogy tiszteletemet fejezzem ki �nnek. A gy�gy�t� automata megval�s�t�sa az �n �kessz�l� bizony�t�ka n�pe ir�nti szeretet�nek �s elk�telezetts�g�nek. B�szk�k vagyunk, hogy k�zt�rsas�gunk sz�l�tte ilyen el�kel� helyet v�vott ki mag�nak a Mandal�riai Birodalom hierarchi�j�ban �s t�rt�nelm�ben, mert hogy kegyed kiemelt t�rt�nelmi szem�lyis�gg� v�lik, azt biztosra veszem. Egy�ttal k�sz�nettel is tartozunk kegyednek, ami�rt egyre k�zeledik a pillanat, amikor e k�t v�gletesen k�l�nb�z� t�rsadalmi form�val rendelkez� birodalom sz�vets�get k�thet. Ha ez v�gre bek�vetkezhet, az�rt - el�re is bocs�natot k�rek Mandalore-t�l - els�sorban kegyednek mondhatunk k�sz�netet, Calora.
- K�sz�n�m, Parandin szen�tor - mondta Seyda elfog�dottan. Calborn asszonya arc�hoz hajolt �s gyeng�d cs�kot lehelt r�:
- Nincs mi�rt megs�rt�dn�m, szen�tor. Seyda er�s�tette meg bennem az elhat�roz�st, hogy a b�ke �tj�ra l�pjek. Nem b�ntam meg.
- Pozit�v hozz��ll�sa megtisztel minket, Mandalore. �s engedje meg, hogy tov�bb faggat�zzam. Az �n f�vez�re, az �n m�lyen tisztelt Larsen koll�g�m hogy van?
- K�sz�ni, j�l, de m�r nem az �n f�vez�rem. Sylas elcs�b�totta t�lem �s visszavitte Starvillerre. � lesz az ut�dja. P�r �v m�lva Larsennel mint kl�nvez�rrel folytathat diplom�ciai t�rgyal�sokat, szen�tor �r.
- �r�l�k a h�rnek, Mandalore, de sejtem, az �n sz�m�ra az�rt nem �r�m, hogy meg kellett v�lnia egyik kiv�l� diplomat�j�t�l. �s engedelm�vel m�g valakir�l szeretn�k h�rt hallani...
- Felt�telezem, Sherukra k�v�ncsi.
- Igen, Mandalore, az �n sz�nes egy�nis�g� Haladhorj�val val� kommunik�ci� mindannyiszor igazi fel�d�l�s volt sz�momra.
- Igaza van, szen�tor �r, Sheruknak a kommunik�ci� az �ltet� eleme. � is j�l van. Nemr�g d�nt� l�p�sre sz�nta el mag�t, �s az�ta alig mozdul el ifj� asszonya mell�l.
- Az �n Haladhorja csak azt teszi, amire a term�szet teremtett minket. Az �rzelmi �let �s a csal�d nagyon fontos az emberek - pillanatra megakadt, majd kijav�totta mag�t - , mindenki �let�ben.
Calborn mosolygott:
- Igen, igaza van, szen�tor �r. Az �rzelmi �let mindenki �let�ben d�nt� fontoss�g�. A csal�d szerepe pedig l�tfontoss�g�, hogy egy nemezet, egy faj fennmaradjon. Az �n csal�dja j�l van?
- Nem, sajnos, Mandalore, a feles�gemet elvesz�tettem p�r h�napja. A betegs�g, ami legy�rte, sokkal er�sebbnek bizonyult, mint az � szervezete.
- Igaz�n sajn�lom, szen�tor �r - komolyodott el az uralkod�. - Bocs�sson meg, nem volt r�la tudom�som.
- Nem tudhatta, Mandalore. A gyermekeink m�r saj�t �let�ket �lik, �gy minden energi�mat a munk�ra ford�thatom. Rem�lem, nem lesz felesleges a f�radoz�som.
Calborn a szen�tor szem�be n�zett:
- Nem, am�g �n vagyok a Mandalore.