Amikor a lakoszt�ly ajtaja becsuk�dott m�g�tt�k, Seyda �tment a szomsz�d szob�ba az ikrekhez, Mandalore pedig hellyel k�n�lta a szen�tort. Parandin eleget tett a szives invit�l�snak, de gondterhelt arccal n�zegetett k�r�l a falakon �s a szoba berendez�s�n.

Az uralkod� elfojtott egy mosolyt:

- Ne agg�djon, engem is zavar, ha ellen�rizni akarj�k, mit csin�lok. K�l�n�sen akkor tartom s�rt�nek, ha asszonyom t�rsas�g�ban vagyok. T�bb kamer�t �s lehallgat� k�sz�l�ket tal�ltam. Els�oszt�ly� m�szaki felder�t� vagyok, nem most tal�lkozom el�sz�r a k�zt�rsas�gi technik�val.

Parandin b�lintott:

- Sejtettem, hogy nagyon tartanak �nt�l �s figyelni fogj�k. Nem pr�b�lkoztak a megfigyel�rendszer helyre�ll�t�s�val?

- De igen. Test�rkapit�nyomat inform�lt�k, hogy am�g reggelizt�nk, volt egy besurran� l�togat�nk. Pechj�re belefutott a szob�inkat �rz� �lc�zott �rharcosaimba... Azt �ll�tja, hogy ezek a kamer�zgat�sok csak �ltal�nos �vint�zked�sek a vend�gek v�delm�ben.

- Hol van most az a m�szaki?

- �lc�z��vet tettek r�, �s f�lvitt�k az egyik haj�nkra. �rizet alatt tartj�k, �s faggatj�k. Ha hi�nyzik valakinek, �gyis fogj�k keresni �s majdcsak kider�tj�k, kinek fontos, hogy minden�ron megfigyel�s alatt tartson minket. Ha nem keresik, �s a fick� �rtatlannak bizonyul, majd kitessz�k, amikor t�vozunk innen.

- Mandalore, �n az�rt besz�ln�k vele, ha megengedi. H�tha olyan dolgokr�l is mes�l, amelyek nekem mondanak is valamit.

- A fick� k�v�ns�g�ra a rendelkez�s�re �ll, szen�tor.

- K�sz�n�m. Nagyra becs�l�m �nt, Mandalore. �s most belekezden�k, mi�rt veszem ig�nybe az idej�t �s a t�relm�t. Egy k�rd�st kell f�ltennem. M�sokt�l is megk�rdezhetn�m, de �n az �n v�lasz�ra vagyok k�v�ncsi, nem azok�ra, akik saj�t �rdekeik szerint forgatj�k a szavakat. Tudom, hogy �n�k ink�bb nem v�laszolnak, ha nem akarnak hazudni, ez�rt ha nem kapok v�laszt, akkor annyit legal�bb tudni fogok, hogy a feltev�sem, legal�bb r�szben, helyt�ll�.

- Hallgatom, szen�tor - mondta Calborn nyugodt hangon.

- Mandalore, �n is �szrevehette, hogy a k�zt�rsas�gban �n nem vagyok t�lzottan n�pszer�. T�bb szen�tort�rsam bizonyos, hmmm... nem leg�lis m�don igyekszik mindent elk�vetni az�rt, hogy �rv�nyes�lj�n. �n ezt sosem n�ztem j� szemmel, �s nem is hagytam sz� n�lk�l. A nyilv�noss�got haszn�ltam fegyverk�nt, ezzel persze siker�lt ellens�geket szereznem. Most itt az id� nekik a visszav�g�sra. Mivel tudj�k, hogy �letem egyik legnagyobb eredm�ny�nek tartan�m, ha sz�vets�g�nk l�trej�nne, igyekeznek ezt megad�lyozni.

- Mi�rt? - k�rdezte Calborn. - Nekik nem az a j�, ha b�k�n hagyjuk egym�st? Jobb, ha bizonytalans�gban �lnek, ahogy eddig?

- Tudja, Mandalore, sok szen�tornak az az �ll�spontja, hogy �n�k bar�ts�gos k�zeled�s �r�gy�n csak felm�rik er�inket �s felt�rk�pezik birodalmunkat, azt�n lecsapnak r�nk. Bizony�ra meglepi a ny�lts�gom, de mi�ta �nt ismerem, elvetem ezt a retteg�s sz�lte �ll�spontot. Egyszer minden n�pben meg kellett b�znunk, k�l�nben nem j�tt volna l�tre a k�zt�rsas�g. �n�kkel azonban val�ban m�s a helyzet. Mindig er�sek, ebb�l k�vetkez�en magabiztosak voltak, �s t�ls�gosan �n�ll�ak, ez�rt maradhattak f�ggetlenek, ez�rt nem szorultak sz�vets�gre senkivel. Csak a jedikkel val� v�gzetes konfliktus h�tr�ltatta meg �n�ket, de h�d�t� t�rekv�seikr�l ezut�n sem akarnak lemondani, csak a t�rt�ntek �ta �vatosabbak lettek. Bocs�sson meg ezek�rt a szavak�rt, de tiszt�n kell l�tnia, hogyan v�lekednek �n�kr�l, hogy meg�rtse, mi�rt olyan fontos tudnom az �szinte v�laszt. Egysz�val azt mondj�k, hogy �n�k csak a jedikt�l tartanak, �s nem akarnak is sz�vets�get k�tni, csak belop�zni k�z�nk �s sz�tz�zni a k�zt�rsas�got. Ha ez siker�lne, akkor egyetlen sz�mottev� ellenfel�k m�r csak a Sith Birodalom lenne. Ezzel term�szetesen most nem �tleteket akarok �nnek adni, Mandalore, de tudnia kell, mi�rt nem b�znak �nben, mi�rt nem akarj�k, hogy szabadon j�rjon-keljen a k�zt�rsas�gban. Amikor sz�ba hoztam biztos�t�kk�nt a meg-nem-t�mad�si szerz�d�s megk�t�s�t, ahogy m�s fajokkal is k�t�tt�nk ilyet, azt hangoztatt�k, hogy a szerz�d�sek �s sz�vets�gek arra val�k, hogy megszegj�k �ket, �s �n�k az els� adand� alkalommal meg is fogj�k ezt tenni. L�thatja, mennyire elm�rgesedett a harc k�zt�nk. Mivel nem b�rnak velem, el fognak t�ntetni, ahogy el�ttem is voltak m�r ilyen "tragikus hirtelens�ggel" elhunyt diplomat�k. Vagy a rosszabb verzi�: annyit fognak k�z�lni egyszer hivatalosan, hogy g�pemet mandal�riai t�mad�s �rte, �s nem �ltem t�l a szerencs�tlens�get.

- Szen�tor �r, az, amit elmondott, vil�goss� teszi el�ttem, hogy b�rmit tesz�nk is, nincs es�ly�nk a b�k�re, m�g kev�sb� a sz�vets�gre. Ezt olyb� vehetem, hogy azt k�ri, ink�bb t�vozzunk, miel�tt keny�rt�r�sre ker�lne a sor �n �s szen�tort�rsai k�zt?

- �pp ellenkez�leg, Mandalore! �n seg�thet nekem olyan bizony�t�kot felmutatni, amellyel sarokba szor�thatom a leghangosabb h�z�ng�ket! N�h�ny h�napja a Hadi�r arra k�rt, hogy utazzak Manaan-ra. Nagyon s�rg�s �gyben...

Mandalore hallgatott, de merev arccal n�zte a szen�tort. Parandin b�lintott, mintegy konstat�lva, hogy �rdemes folytatnia, mert f�lkeltette az uralkod� figyelm�t:

- Ismerem Canderoust, tudtam, hogy nagyon fontos dolog lehet az, ami�rt ezt k�ri. Azonnal odautaztam.

- De nem hitt Canderousnak - jegyezte meg Calborn. - Tudok r�la.

- Igen, igaza van, Mandalore, k�ptelens�gnek tartottam azt, amir�l besz�lt, pedig Carth is igyekezett meggy�zni, hogy igaz, s�t � m�r egyenesen emberkereskedelemr�l besz�lt. Abban biztos voltam, hogy nem hazudnak, ink�bb arra gondoltam, hogy f�lrevezett�k �ket... Tudja, r�g�ta tartok b�rgyilkosokt�l. A saj�t �letem elveszt�se nem rettent meg, k�l�n�sen feles�gem hal�la �ta nem, de �n �szint�n hiszek ebben a sz�vets�gben, amelyre �vezredek �ta nem volt p�lda, �s szeretn�m, ha a k�zt�rsas�g nev�ben �n tehetn�m meg ezt a nagyszer� t�rt�nelmi l�p�st �n�k fel�! Ez a hit az, ami�rt dolgozok, ez a hit tart m�g �letben, ez a hit nem engedi, hogy belenyugodjak a veres�gbe, ez�rt ellent�mad�sba mentem �t. Nekem is vannak olyan embereim, akik figyelik az ellens�geimet, �s �riznek engem. Term�szetesen nem ingyen teszik, de ha addig �letben tudnak tartani, am�g ez a sz�vets�g l�trej�n, akkor m�r mindegy, mennyi id�m maradt h�tra, akkor is volt �rtelme az �letemnek. Sz�val a k�meim nemr�g k�l�n�s dolgot tudtak meg. Egy k�zt�rsas�gi sz�ll�t�haj� eszm�letlen szen�torokra �s m�s politikusokra bukkant egy hatalmas kiterjed�s� erd� k�zep�n. K�meim kop�k�nt vetett�k magukat a h�rre, hogy t�bbet tudjanak meg, �s v�g�l sikerrel j�rtak. A politikusok azt �ll�tott�k, hogy egy gy�l�sre tartottak, �s mandal�riai harcosok t�madt�k meg �ket... itt a k�zt�rsas�g hat�rain bel�l... - f�lemelte kez�t. - V�rjon Mandalore, m�g nem k�nyszer�tem v�laszra. El�bb mindent el szeretn�k mondani. Gondolkod�ba estem, �s valahogy �sszek�t�ttem ezt a furcsa esem�nyt a Hadi�r �s Carth �ltal eml�tett esem�nnyel, h�tha m�gsem hamis h�r nyom�ba eredtek. Az viszont nyugtalan�tott, hogy ha igaznak bizonyul, s�t nyilv�noss�gra ker�l a t�ny, hogy az �n harcosai kij�tszott�k a hat�rv�delmet �s bet�rtek a k�zt�rsas�gba, akkor �n hi�ba harcolok ezut�n a b�k��rt �s a sz�vets�g�rt. Nem hiszem, hogy ezek a magasrang� diplomat�k csak kital�lt�k az eg�szet, mert voltak k�zt�k k�ztiszteletben �ll�, szavahihet� politkusok is, t�bb �vtizede vannak jelen a k�z�letben, �pp ez�rt egyik-m�sik m�r igencsak �lemedett kor�, t�l a hatvanon, k�zel a hetvenhez... - d�bbenten hallgatott el, l�tva, hogyan szorul �k�lbe az uralkod� keze:

- Tudja, szen�tor, �n most f�lfedte el�ttem az igazs�g undor�t� oldal�t is, amelyet eddig j�t�konyan elhallgattak el�ttem! - mondta indulatt�l f�t�tt hangon.

- Teh�t m�gis igaz - jegyezte meg a szen�tor. - Ett�l f�ggetlen�l el szeretn�m mondani, mi volt az indokom, ami�rt elj�ttem, hogy besz�ljek �nnel. N�h�ny dolog gondolkod�ba ejtett: ha val�ban mandal�riai harcosok jutottak be a k�zt�rsas�gba �s val�ban �k t�madt�k meg a diplomat�kat, m�gis, mi�rt tett�k? Erre egyetlen �pesz� v�lasz l�tezhet: csap�st akartak m�rni a k�zt�rsas�gra azzal, hogy ir�ny�t� politikusainak jelent�s r�sz�t likvid�lj�k. De ha ez igaz, akkor mi�rt hagyt�k �ket m�gis �letben? Az sem vil�gos, hogy honnan tudtak err�l a gy�l�sr�l, ahova a diplomat�k �ll�t�lag tartottak? Azt m�g �rtelmetlenebbnek tal�ltam, hogy az �n harcosai �gy t�madtak, �ldozataik pontosan tudj�k, mandal�riai harcosok voltak, pedig �n�k az �lc�z�s mesterei. Ezenfel�l �n a sz�vets�g�rt harcol, tudtuk, hogy a k�zelj�v�ben el is l�togat hozz�nk. Mi�rt adott volna parancsot ilyen had�szatilag �s diplom�ciailag egyar�nt �rtelmetlen akci�ra, ha nem sokkal ezut�n r�nk akarja b�zni mag�t �s eg�sz csal�dj�t? Azt�n arra gondoltam, tal�n nem is t�rt�nt t�mad�s, csak az a bizonyos t�rsas�g d�nt�tt �gy, hogy ezzel pr�b�lnak g�tat vetni a sz�vets�g l�trej�tt�nek. Enn�l a gondolatn�l �lltam meg v�g�l, hiszen mivel �k maguk sem igyekeztek nagydobra verni, mi is t�rt�nt vel�k tulajdonk�ppen, azt a k�vetkeztet�st vontam le, hogy m�gsem j�rhattak egyenes �ton... Most viszont v�gk�pp nem tudom, mit gondoljak, hiszen �n, Mandalore minden elm�letemet darabokra z�zta igenl� v�lasz�val.

- Szen�tor �r, �n most nem fogok magyar�zkodni, mert azt akarom, hogy a teljes igazs�got azok mondj�k el, akik ellen�nk v�daskodnak! Meg�rtettem, mit k�r t�lem �s tudok seg�teni, hogy saj�t fegyver�kkel gy�zhesse le �ket. Szembes�teni fogom �ket bizonyos... dolgokkal �s szem�lyekkel. �s megengedem, hogy azon a szembes�t�sen �n is jelen legyen. Term�szetesen �lc�zva, hogy �nt ne l�thass�k de �n mindent l�thasson, hallhasson �s kedve szerint r�gz�thessen is. Azt akarom, hogy pontosan tudja, mi van a h�tt�rben, de �k ne tudj�k, hogy �n leleplezte �ket. Az eredeti bizony�t�kokat nem fogom �tadni senkinek, de megengedem, hogy �n mindent, amit megtudott, felhaszn�lhassa ellen�k bizony�t�kk�nt, ha �nsz�ntukb�l nem fognak felhagyni az �n elleni t�mad�sokkal. Ezzel a gesztussal akarom kifejezni �n ir�nti m�rhetetlen tiszteletemet �s megbecs�l�semet az igyekezet�rt, amelyet a mi �rdek�nkben, a sz�vets�g �rdek�ben tesz. �s bar�ts�gom jelek�nt szeretn�k felaj�nlani egy lehet�s�get. Ha el�ri c�lj�t, �s v�gk�pp megcs�m�rl�tt ett�l a intrik�kt�l hemzseg� politikai �lett�l, Mandalore Palot�j�ban v�rja �nt egy hely, ahol b�k�ben, nyugalomban �lhet k�zt�nk.

- Nagyon k�sz�n�m, Mandalore - mondta Parandin �s kezet ny�jtott. - M�lys�gesen megtisztel bizalm�val �s elismer�s�vel. Nekem ekkora kegyet m�g egyetlen n�p sem aj�nlott f�l, pedig minden sz�vets�g sors�t ugyan�gy a sz�vemen viseltem. Most ha megengedi, �n is csatlakozn�k �n�kh�z a v�rosn�z� s�t�n.

- Szivesen l�tjuk. De am�g csal�dom �tra k�sz lesz, lenne m�g egy k�rd�sem. �gy vettem �szre, hogy Carth-tal kapcsolatban valami gond ad�dott.

Parandin b�lintott:

- Igen, nyugaton sz�rv�nyos, �m nagy ter�letre kiterjed� sith t�mad�sokr�l �rkezett bejelent�s, �s � Dodonna h�v�s�ra azonnal indult. A flotta megadott helyen v�rja parancsnok�t. Term�szetesen ilyen horderej� esem�nyt nem lehet sok�ig titokban tartani, de az�rt nem akartam egyel�re nyilv�nosan besz�lni r�la, mert nem akarom, hogy a szen�torokat id� el�tt befoly�solja a sz�vets�g k�rd�s�ben, miel�tt �nt szem�lyesen is megismern�k. Az ugyanis mindenki el�tt ismert t�ny, hogy a sithek r�g�ta harcolnak a Calora megszerz�s��rt �s nyilv�n azt is tudj�k, hogy �n �s asszonya most itt van n�lunk, hiszen ez rendk�v�li horderej� esem�nynek sz�m�t a Galaxisban. Ha a mostani sith t�mad�s h�re nyilv�noss�gra ker�l, a sz�vets�get ellenz� politikusok �n�k ellen igyekezn�nek felhaszn�lni az inform�ci�t, nem el�g, hogy �n�k vesz�lyesek r�nk n�zve, hanem m�g a sitheket is idevonzz�k.

Calborn b�lintott:

- Minden szava egyre jobban meger�s�t abban, hogy nem �rdemtelen�l aj�nlottam f�l �nnek a lehet�s�get, legyen Mandal�ria tiszteletbeli tagja. Egy�ttal arra is v�laszt kaptam, hogy hol lehet a Kitasz�tott. Feltehet�en ott, ahol a sithek.

Ny�lt a bels� szoba ajtaja:

- Itt vagyunk! - mondta Seyda a sz�les babakocsit betolva, melyben a lanilin�lt�z�kbe b�jtatott ikrek �cs�r�gtek. - Szen�tor �r, k�z�l�k ker�l majd ki az �n leend� t�rgyal�partnere.

- �, dr�ga Calora, azt �n m�r nem fogom meg�rni! - Parandin lehajolt a babakocsihoz. - �dv�zl�m �n�ket, uraim! Megtiszteltet�snek veszem, hogy megmutathatom �n�knek a mi sz�p k�zt�rsas�gunkat, amellyel hamarosan sz�vets�gbe fognak ker�lni!

A kisfi�kat nem zavarta az idegen l�tv�nya, j�kedv�en hadon�sztak �s gagyar�sztak.

- Hatalmas, eg�szs�ges gyermekek! - egyenesedett f�l Parandin. - �s m�r most is milyen j�lneveltek. Nem is lehetett sejteni, hogy a szomsz�d szob�ban vannak.

- Tudja, szen�tor �r, a fegyelmez�st nem lehet el�g kor�n elkezdeni - mosolygott Seyda. - Calborn nem vallhat sz�gyent a fiaival... Most m�g a dajka �s a nevel�n� foglalkozik vel�k rajtam k�v�l, �s persze test�reik, mert nem �rt, ha a kisfi�kkal m�r ebben a korban is komoly harcosok foglalkoznak.

- Igaza van Seyd�nak - vette �t a sz�t Calborn. - Az uralkod� fiainak sem j�r t�bb k�nyeztet�s, mint a birodalom t�bbi kisfi�nak. �s ha majd akkor�k lesznek, hogy elb�rnak egy gyerekkardot, onnant�l a kik�pz�k �s tan�t�k veszik �t a gondoskod�, k�nyeztet� n�kt�l a nevel�s feladat�t. A kisfi�kat �t�ves kort�l m�r f�rfiak tan�tj�k fegyelemre �s harci k�pz�st kapnak. A f�rfiv� v�l�st csak f�rfiakt�l tanulhatj�k meg.

Seyda f�ln�zett f�rj�re:

- �n az�rt majd igyekszem l�gy�tani a f�rfiak szigor�n. Calborn biztos nem fog megharagudni �rte...

Mandalore �nfeledt mozdulattal hajolt le asszonya ajk�hoz, �s mindkettej�k sz�m�ra megsz�nt a k�lvil�g.

- Khmmm... - mondta a szen�tor. - R��r�nk azzal a s�t�val... bocs�ssanak meg, addig visszavonulok... majd sz�ljanak, ha indulnak...

Calborn elengedte asszony�t �s f�legyenesedett:

- Indulunk, szen�tor.

Amikor a babakocsit Seyda kig�rd�tette a folyos�ra, az ikrek test�rei azonnal k�r�lfogt�k �ket. A kisfi�k megismert�k az �rharcosokat, akik d�lel�tt�nk�nt fel�gyeltek r�juk �s j�tszottak vel�k. R�videket sikkantgattak, apr� kez�kkel tapsikoltak �s babanyelven k�z�lt�k v�lem�ny�ket a vil�ggal. Test�rkapit�nyuk, Handon lehajolt hozz�juk:

- OK, hogy ti tudj�tok, mit akartok mondani, de ha hozz�nk besz�ltek, nem �rtana, ha valamivel �rtelmesebben pr�tty�gn�tek - leh�zta p�nc�lkeszty�j�t, �s mutat�ujj�val gyeng�den megnyomogatta orrocsk�juk hegy�t, amire hangos kacag�s volt a v�lasz. Azt�n Lainor apr� ujjacsk�i v�ratlanul Handon kez�re kulcsol�dtak. A kisfi� hanyatt d�lt a kocsiban, �s elm�ly�lten j�tszani kezdett a foglyul ejtett hatalmas ujjakkal, magyar�zott nekik, k�zben el�gedetten nevetg�lt, jelezve, hogy remek j�t�kra siker�lt szert tennie. Testv�rk�i term�szetesen felh�borodva k�veteltek r�szt a sz�km�nyb�l �s nem nyugodtak, m�g nem siker�lt mindegyik�knek Handon egy-egy ujj�t megkaparintani, ekkor megnyugodtak a ked�lyek, �s helyre�llt a b�ke az ikrek k�z�tt. Most m�r csak azt kellett kital�lni, mivel vonj�k el a bab�k �rdekl�d�s�t, hogy test�rkapit�nyukat felt�n�s n�lk�l tudj�k kiszabad�tani a fogs�gb�l...

Parandin az uralkod�ra pillantott:

- No igen, Mandalore, m�r �rtem, mire c�lzott az im�nt. L�tszik, hogy a test�rs�g mennyire szigor�an fogja a kisfi�kat...

Calborn elmosolyodott:

- H�t igen, Handon most sikeresen lebuktatott minket...

A folyos� v�g�ben Senil szen�tor jelent meg elmaradhatatlan t�rsa k�s�ret�ben:

- N�zd, Olvy, Parandinnak m�r siker�lt beh�zelegnie mag�t Mandalore kegyeibe. Nem tudom, hogy csin�lta, mert szerintem el�g csiszolatlan a modora �s nem rejti v�ka al� a v�lem�ny�t. Lehet, hogy Mandalore-nak �pp ez tetszik?

- Nem hiszem, Senil. De ne felejtsd el, hogy Parandin el�g sokszor fordult meg n�luk. � az egyetlen k�z�l�nk, akit az uralkod� szem�lyesen ismer.

- Igazad lehet, Olvy. De majd megtal�ljuk a m�dj�t, hogy mi is k�zelebbi ismerets�get k�ss�nk vele. No gyere, vannak most �pp elegen, megv�rjuk �ket lent az udvaron.

Ahogy biztons�gi embereik k�s�ret�ben a felvon� fel� ballagtak, az egyik k�zeli liftb�l magas, fiatal n� l�pett ki. V�llig �r� d�s sz�ke hajkorona, finom von�sok, �gk�k szemek, leheletnyi arcfest�s. Csillog� sz�lakkal �tsz�tt, f�ldet s�pr� d�szes ruh�ja azonnal el�rulta, hogy nem a k�zt�rsas�ghoz tartozik. Meg�llt a liftajt�ban, �s k�r�ln�zett, mintha nem tudn�, merre induljon. Senil �rz�kei azonnal mozgol�dni kezdtek:

- Ezt n�zd, Olvy! - s�gta. - Az eg�sz birodalmuk ilyen bomb�z�kkal van tele? Nem s�t�ltatjuk meg egy kicsit? - v�laszt sem v�rva f�lemelte hangj�t. - Seg�thet�nk, kisasszony?

A n� a magabiztosan k�zeled� szen�torokra pillantott:

- Megk�sz�nn�m, uraim. Mandalore-t �s csal�dj�t valahol itt sz�ll�solt�k el. �ket keresem.

- �, h�t csak j�jj�n vel�nk, kisasszony, majd mi seg�t�nk megkeresni - mutatott Senil az uralkod�p�r szob�j�val ellent�tes ir�nyba.

- K�sz�n�m - a n� elmozdult az ajt�b�l �s kil�pett a folyos�ra... �s vele egy�tt a k�t ez�stz�ld p�nc�l� Karendhor g�rdista is, akik eddig m�g�tte �lltak a liftben...

Olvy csuklott egyet, Senil azonban gyorsan visszanyerte hidegv�r�t. Az elelt �vtizedek megtan�tott�k arra, hogyan uralkodjon mag�n. Hogy ne keltsen gyan�t, elindult az im�nt mutatott ir�nyba, majd n�h�ny pillanat m�lva meg�llt �s homlok�ra tette kez�t, mintha er�sen t�prengene valamin:

- �, m�r eml�kszem, Mandalore-t �s csal�dj�t a k�k d�szlakoszt�lyban helyezt�k el, �s az nem erre van! K�rem, k�vessenek! - �s most m�r a helyes ir�nyba indult el.

A n� valamivel magasabb volt, mint �, de Senilt ilyen apr�s�gok nem zavart�k. Mandal�ria n�pe k�ztudottan a legmagasabb fajokhoz tartozott. A n�k is. A f�rfiak pedig n�luk is j�val hatalmasabbak voltak. Ezt a roppant termetet m�g d�bbenetes izomzattal is megtoldott�k, harci tud�sukr�l �s �ll�k�pess�g�kr�l pedig legend�k keringtek, ez�rt v�ltott ki m�r puszta megjelen�s�k is riadalmat a Galaxisban.

Senil azonban tudta, hogy b�rmilyen hatalmasak �s er�sek is ezek a harcosok, itt �s most nem jelentenek vesz�lyt, mert uralkod�juk megsz�llottan ragaszkodik a b�kek�t�shez, �s �gy t�nik, kord�ban is k�pes tartani �ket. A szen�tor ez�rt nyugodt volt, a nyers er� l�tv�nya �s k�zels�ge pedig nem volt r� pszichikai hat�ssal. Am�g ny�ltan nem provok�lj�k ezeket a harcosokat, nincs baj. Amir�l meg nem tudnak, az meg ugye, nem is f�jhat...

A n�re pillantott, akinek diszkr�t illatfelh�je m�r eg�szen elb�d�totta. Eml�keib�l el�k�szott egy hasonl�an vonz� arc �s alak... az is ilyen sz�ke volt, ilyen finom von�sokkal �s ilyen form�s alakkal... csak �gk�k szem�b�l hi�nyzott ez a magabiztos der�, �s ez az intelligencia... Azokban a valamikori �gk�k szemekben egyszer sem l�tott v�gyat, csak v�gtelen undort, majd k�s�bb ostoba k�z�nyt... �s azokat a finom von�sokat el�sz�r a f�ktelen gy�l�let, majd a tompa k�bas�g torz�totta el, �s csak a legutols� h�v�s �rint�s volt k�pes v�gleg elsim�tani �ket...

Senil sem gy�szt, sem megb�n�st nem �rzett az eml�k felid�z�s�t�l. M�g most is d�h fogta el, ha arra gondolt, hogy a hal�l milyen pof�tlanul fosztotta meg �t akkori j�t�kszer�t�l, pedig milyen sok kreditet k�lt�tt r�! Az nem enyh�tette d�h�t, hogy nem � volt az egyetlen vesztes. Mert abban az id�ben sok ilyen �gk�k szemp�r csuk�dott le �r�kre...

Most itt a lehet�s�g �jrakezdeni a r�gi j�t�kokat! Gondolatban l�zasan v�logatott a tr�kk�k �s tervek k�z�tt, amelyek rendszerint be szoktak v�lni. Vajon ez a n� itt mennyibe ker�lhet? Ak�rhogy is, valamikor el kell kezdeni az ismerked�st:

- Ha megk�dezhetem, kisasszony, kegyed is Mandalore k�s�ret�hez tartozik?

- Ahogy vessz�k - villantott r� a n� egy fut� mosolyt. - Mandalore kisfiainak vagyok a nevel�n�je, teh�t nem k�zvetlen�l az uralkod�p�rt k�s�rem, hanem a gyermekeikre fel�gyelek.

- �, ez bizony�ra �rdekes elfoglalts�g lehet.

- Sz�momra az, uram. N�lunk nagyon fontos szerepe van a gyerekek nevel�s�nek. Mi felel�nk az�rt, hogy milyen feln�tt v�lik majd egy kicsib�l. Az uralkod�p�r gyermekeivel val� foglalkoz�s pedig a legfelel�ss�gteljesebb, egy�ttal a legnemesebb feladat, ami csak ad�dhat egy nevel�n� �let�ben!

- T�k�letesen meg�rtem, kisasszony. De ha a gyerekek itt vannak, akkor kegyed mi�rt nem lakik itt a k�zel�kben?

- N�lunk mindenkinek megvan a maga feladata, uram. Az ikrek sz�m�ra ebben a korban m�g a dajka a legfontosabb szem�lyis�g. � eteti, f�r�szti, �lt�zteti �s altatja �ket. Napk�zben a test�r�k �s �n vagyunk vel�k, este �jra a dajk�nak adjuk �t �ket. A gyerekek �gy szoknak hozz� m�r ebben a korban is a rendszeress�ghez, amib�l nem szabad engedni. Ha most nem tanulj�k meg, akkor k�s�bb m�r nehezebben fognak beleszokni, amikor m�r a harci kik�pz�k �s tan�t�k osztj�k be az idej�ket, mert azok m�r fegyelmet is k�vetelnek a rendszeress�g mellett. Nekem is meghat�rozott id�ben kell az ikrek mellett lennem. Mivel tegnap este �rkezt�nk, �s a kicsik akkor m�r aludtak, most reggel kezd�dik a szolg�latom, csak nem tudom, merre tal�lom �ket. Pedig nem szabad k�snem.

- Ne agg�djon, kisasszony, nem fog k�sni. Kegyed ugye el�sz�r j�r itt n�lunk?

- Igen. Sosem l�ptem m�g �t Telrevan hat�r�t sem. Most pedig a birodalom hat�r�t is �t kellett l�pnem. Sz�momra ez egy most �lm�nyekkel teli kir�ndul�s.

- Ha gondolja, kisasszony, szivesen elkalauzoljuk a v�rosban, ha letelt a szolg�lata. Igaz, hogy most is v�rosn�z�sre indulnak, de term�szetesen nem lehet mindent megmutatni egy k�t�tt program keret�ben, hiszen az uralkod�p�rnak a s�ta �s eb�d ut�n m�g egy tal�lkoz�t is szervezt�nk, ahol a gyermekeik t�rsas�g�ban besz�lgetnek politikusokkal �s k�l�nb�z� polg�ri szervezetek k�pvisel�ivel. Nem akarja megragadni az alkalmat, hogy ha m�r egyszer kiszabadult otthon�b�l, akkor k�zelebbr�l is megismerje a k�zt�rsas�got? Ki tudja, mikor ad�dik erre megint lehet�s�ge, mikor fog az uralkod�p�r gyermekest�l ell�togatni hozz�nk? Tal�n soha. Hisz n�h�ny �v m�lva a kisfi�k feln�nek, �s a kegyed szerepe is v�get�r. Gondolkozzon a dolgon, kisasszony, �s ha �gy d�nt, hogy �rdekli egy kis esti v�rosi szabad program, jelezze nek�nk. A biztons�ga fel�l ne agg�djon, hiszen l�tja, a k�s�ret�nkben fegyveres biztons�gi emberek vannak. �s h�t nem ak�rkik aj�nlj�k kegyednek ezt a lehet�s�get. Mindketten szen�torok vagyunk.

- Tudja, uram, t�k�letesen megfelel nekem az a k�t�tt program, amit az uralkod�nknak k�n�lnak. K�sz�n�m, hogy idekalauzoltak benn�nket - �s megpillantva a folyos�n �lldog�l� t�rsas�got, meggyors�totta l�pteit. A Karendhorok szorosan a nyom�ban voltak, n�m�n haladtak el a szen�torok mellett, m�g b�lint�ssal sem k�sz�nt�tt�k a k�t el�kel�s�get.

Senil leforr�zva b�mult ut�nuk, de csal�dotts�g�t felh�borod�ssal pal�stolta:

- Neveletlenek egyt�l egyig!

- N�zd, Senil - vigasztalta fiatal t�rsa. - Nem neveletlenek, csak bizalmatlanok. V�g�lis most el�sz�r j�ttek ide hozz�nk. P�r �ve m�g elk�pzelhetetlen lett volna, hogy b�k�s k�r�lm�nyek k�z�tt tal�lkozzunk vel�k. Meg h�t - halk�totta le hangj�t -, te is tudod, mennyire b�szk�k a mandal�riai n�k. A magot elvetetted, most adj neki id�t, hogy ki is cs�r�zzon...