64. r�sz

Estefel� kopogtak a d�szlakoszt�ly ajtaj�n:
- Mandalore - hallatszott Ceregil hangja. - Dodonna admir�lis �s Onasi flottaparancsnok van itt.
- Engedd be �ket, kapit�ny! - az uralkod� f�lretette a k�nyvet, amit eddig olvasott, �s maga nyitott ajt�t. - Forn, Carth, gyertek be!
A k�t k�zt�rsas�gi flottatiszt �dv�z�lte az uralkod�t, aki hellyel k�n�lta �ket.
- �s az asszonyod? - n�zett k�r�l az admir�lisn�.
- Az ikrekkel �s Selin�val egy�tt elmentek v�rosn�z�sre.
- V�rosn�z�sre?
- Igen, Carth. Eb�d ut�n, am�g a kicsik aludtak, kiment�nk edzeni a palotakertbe Seyd�val, meg a d�lel�tt�s �s �jszak�s �rharcosokkal. Mikor visszaj�tt�nk, az ikrek m�r f�nt voltak. F�rd�s ut�n Seyda a nevel�n�vel, a picikkel �s a test�rs�ggel egy�tt n�h�ny szen�tor k�s�ret�ben kiment a v�rosba, �n pedig a t�j�koztat� nagygy�l�sre voltam hivatalos. Az �n programom m�r v�get �rt, Seyd��k� �gy t�nik, m�g nem. Ha meg�rkeznek, vacsor�zni megy�nk. �s ti mikor �rkeztetek?
- �gy egy �r�ja, Mandalore - mondta az admir�lisn�. - De Parandin szen�tornak m�r kor�bban k�ldt�nk �zenetet, besz�lt veled r�la?
- Igen, annyit mondott, sz�tvert�tek a sith flott�t, de nem tudj�tok, Nihilus van-e a h�tt�rben. A Kitasz�tottnak mi a v�lem�nye err�l?
- Nem tudjuk, Mandalore.
- H�t nem k�rdezt�tek meg t�le?
- Nem k�rdezhett�k meg, mert nem volt vel�nk. Itt maradt vigy�zni Seyd�ra.
- Nem, Carth, a Kitasz�tott nincs itt - komorodott el Calborn. - Tegnap este vel�nk egy�tt �rkezett meg, de hajnalban Seyda m�r nem �rezte a jelenl�t�t. Valamikor �jszaka mehetett el. Reggel Parandint�l tudtam meg, hogy ti a sithekkel hadakoztok, ez�rt azt gondoltam, a Kitasz�tott is odament. De ha ti sem tal�lkoztatok vele, akkor hol van?
- Nem tudjuk, Mandalore - ingatta fej�t az admir�lisn�. - El�g messze volt a t�mad�s a f�v�rost�l, nem tudom, hogy a Kitasz�tott �rezhette-e egy�ltal�n a sithek jelenl�t�t.
Calborn az ajt�hoz ment �s kisz�lt a folyos�ra:
- Ceregil, gyere be!
- Igen, Mandalore - l�pett be a test�rkapit�ny. Az uralkod� becsukta m�g�tte az ajt�t:
- Kapit�ny, teremts �sszek�ttet�st Taironnal �s Tagrennel, sz�lj nekik, hogy azonnal t�rjenek vissza a v�rosb�l Seyd�val �s az ikrekkel egy�tt!
- Igen, Mandalore!
- V�rj m�g, Ceregil! Sz�lj �t a kik�t�be, �s k�rdezd meg d�lel�tt�s t�rsaidat, nem mutatkozott-e arrafel� a Kitasz�tott.
- Igen, Mandalore!
- K�sz�n�m, Ceregil - az uralkod� vissza�lt vend�gei mell�. Az admir�lisn� k�rd�n n�zett r�:
- Att�l tartasz, hogy a Kitasz�tott �sszej�tszik Nihilusszal?
- Nem, Forn, egyel�re nem felt�telezem. Nem volna �rtelme, hiszen mivel visszaadta Seyda energi�j�t, most m�r Seyda sem annyira v�dtelen, mint eddig volt. Az viszont igaz, hogy Nihilus sz�m�ra megint figyelemfelkelt�bb a jelenl�te a jedi energia miatt. Arra gyanakszom, hogy a Kitasz�tottat valamivel elcsalogatt�k Seyda k�zel�b�l.
- Mire gondolsz, Mandalore? - k�rdezte meglepetten a flottaparancsnok.
- Arra, amit Canderoust�l hallottam sokat emlegetni. Hogy a "Kitasz�tottnak Nihilus a m�ni�ja", tal�n valamilyen szem�lyes ellent�t van k�zt�k. A Kitasz�tott is tudja, hogy Nihilus a l�ny�t akarja megszerezni. Tal�n �ppen az�rt akart vel�nk j�nni, mert azt rem�li, Nihilus el�b�jik rejtekhely�r�l, hogy lecsaphasson Seyd�ra. Logikailag legal�bbis ezt tartom val�sz�n�nek.
- Mandalore! - sz�lalt meg Ceregil.
- Hallgatlak, kapit�ny.
- Uram, a d�lel�tt�s kapit�nyok a Kitasz�tottat nem l�tt�k a haj�nak m�g a k�rny�k�n sem, Tairon pedig azt mondja, hamarosan itthon lesznek. A s�takompon hozz�k �ket, mert t�rt�nt valami...
Mandalore elpattan� rug�k�nt ugrott fel:
- Seyd�val?! Vagy az ikrekkel?!
- Nem, uram. A csal�dod biztons�gban van, de... Tairon besz�lni szeretne veled...
Percekig tart� csend ut�n Mandalore visszaadta kapit�ny�nak a kommunik�tort �s a n�m�n �l� flottatisztekre n�zett:
- Van tudom�sotok arr�l, hogy ki �ll�totta �ssze sz�munkra a programokat?
Mindketten a fej�ket r�zt�k:
- Tal�n Parandin szen�tor tudja - mondta az admir�lisn�. - B�r... nem val�sz�n�. Az � feladata a veletek val� kommunik�ci� �s �rdekeitek k�pviselete a szen�tus el�tt. Idej�veteletek megtervez�se sokr�t� feladat volt a szen�tus sz�m�ra. Azt, hogy a t�bbsz�z f�s szen�tori g�rd�b�l kiknek kellett ezzel foglalkoznia, ezt csak az tudja megmondani neked, aki az eg�szet egyeztette �s j�v�hagyta. A mi feladatunk a katonai v�delem biztos�t�sa volt, de a gy�l�sek, fogad�sok, sz�ll�sok �s programok szervez�s�r�l �s azok felel�seir�l semmit nem tudunk.
- �s ki az, aki mindezt j�v�hagyta? Ki van a szen�tus f�l�tt?
- Dilbo kancell�r. B�r az � rangja ink�bb csak formai. Mi t�rt�nt, Mandalore?
Az uralkod� a f�ldet b�multa maga el�tt:
- Seyd��kat a v�rosn�z� s�ta keret�ben elvitt�k egy nagy t�rre, ahol onderoni beast-riderek idom�tott bom�kkal tartottak bemutat�t a n�pnek. Harminc feln�tt bom�val. Az �llatok hirtelen megvadultak �s belerohantak a t�megbe. Sajnos, halottak �s sebes�ltek maradtak ut�nuk... Tairon, Rendos �s Tagren test�rs�ge Seyd�t, Selin�t �s a kicsiket v�dte, a szen�torokat pedig saj�t biztons�gi embereik. �s persze k�zt�rsas�gi katon�k is voltak kirendelve. Az egyes�tett t�zer� viszonylag gyorsan v�gzett a megvadult h�ll�kkel, de ez m�r nem seg�thetett azokon, akiken kereszt�lg�zoltak...
- Ez felel�tlens�g a szen�tus r�sz�r�l! - t�rt ki a flottaparancsnok. - Ilyen vesz�lyforr�st beiktatni l�tv�nyoss�gk�nt a programok k�z�!
- Igen, Carth, ez az, ami engem is gondolkod�ba ejt. Tairon azt mondja, egyenesen Selina fel� rohantak a bom�k... Mindenesetre hamarosan itt lesznek, �s magukkal hozz�k a beast-riderek vezet�j�t. K�v�ncsi vagyok, hogyan v�lekedik arr�l, ami t�rt�nt... furcsa ez az egybees�s...
- Mire gondolsz, Mandalore? - k�rdezte Carth. Calborn feln�zett:
- Ma reggel hallottam Parandint�l, hogy egy csapat diplomata azt �ll�tja, mandal�riai harcosok t�madt�k meg �ket...
- Hol? - kapta f�l fej�t az admir�lisn� elk�pedve.
- Itt, a k�zt�rsas�g hat�rain bel�l.
- Honnan veszik ezt?!
- Onnan, hogy a harcosaim nem haszn�ltak �lc�z�t...
A flottaparancsnok mer�n n�zett az uralkod� szem�be:
- Mandalore, te most arra... a k�ldet�sre gondolsz?
- Nem gondolhatok m�sra, Carth.
- Akkor azt is tudnod kell, hogy k�ptelens�get �ll�tanak!
- Tiszt�ban vagyok vele, Carth, mert tudom, kiket b�ztam meg a k�ldet�ssel. Kiz�rt dolog, hogy valaki l�thatta �ket. A politikusok m�gis azt �ll�tj�k, hogy az �n harcosaim voltak. Ez viszont azt jelenti, hogy a diplomat�itokat hazasz�ll�t� k�zt�rsas�gi haj�k szem�lyzet�b�l valakinek - parancsotok ellen�re - elj�rt a sz�ja...
A k�t k�zt�rsas�gi tiszt �sszen�zett, majd az admir�lisn� fel�llt:
- Mandalore, hogy tudd; egy szen�tor semmire sem utas�that egy katon�t k�zvetlen�l! Nincs r� jogalapja!
Calborn f�lrebillentette fej�t:
- Gondolom, ezzel akkor a szen�toraitok is tiszt�ban vannak, csakhogy �n nem �gy fogalmaztam: "utas�tottak" egy katon�t, hanem, hogy "elj�rt a sz�ja", ami az �n olvasatomban eg�szen m�st jelent...
Az admir�lisn� f�rk�szve n�zett az uralkod� szem�be:
- Azt felt�telezed, valamelyik szen�tor nem hitte el a mes�t, amit beadtak neki, ez�rt megvesztegette egy katon�mat, hogy kiszedje bel�le az igazs�got?
- Forn - mondta szel�den az uralkod�, l�tva, mennyire feld�lja a felt�telez�s az amir�lisn�t -, van elk�pzel�sem arr�l, mit �rezhetsz most, hisz �n is hasonl�k�pp �rezn�k, ha valamelyik harcosomr�l kider�lne, nem megb�zhat�. Csakhogy mivel �n vagyok a birodalmi rangl�tra cs�csa, nem kell att�l tartanom, hogy egy civil akkora �sszeget k�n�lhat am�gyis j�l megfizetett harcosaimnak, amellyel parancsszeg�sre b�rhatja �ket. Nincs akkora jutalom, amely�rt �rdemes lenne kock�ztatni a sz�m�zet�st vagy a hal�lt, mert megbocs�t�st parancsszeg�s�rt senki nem rem�lhet. Nekem, mint vez�rharcosnak, nincs civil vet�lyt�rsam, mint a te katonai hatalmadnak...
Ny�lt az ajt� �s Seyda tolta be a babakocsit, amelyben az ikrek b�gyadoztak. Calborn agg�dva szor�totta mag�hoz asszony�t, majd megsimogatta �s�toz� kisfiait. Seyda f�ln�zett f�rj�re:
- Calborn, ez nem volt v�letlen baleset! Azok a bom�k egyenesen Selina fel� rohantak! �t vett�k c�lba �s k�zben letapostak mindenkit, aki az �tjukba ker�lt! Valaki vagy valami megvad�totta �ket!
- Biztos vagy ebben, Calora? - �llt f�l a flottaparancsnok, �s k�zcs�kkal k�sz�nt�tte az uralkod� asszony�t.
- Igen, Carth, biztos vagyok benne - b�lintott Seyda, miut�n �dv�z�lte a k�t flottatisztet.
A dajka, meghallva az �rkez�k hangj�t, azonnal el�j�tt a m�sik szob�b�l. Nemr�g �rkezett vissza a v�rosb�l, csak a k�rny�ken s�t�lgatott kisfi�val a test�rs�g k�s�ret�ben. Az ikrek arcocsk�ja felder�lt, �s gagyar�szva k�z�lt�k dajk�jukkal, �r�lnek, hogy l�tj�k. Az �r�m l�that�an k�lcs�n�s volt. Ahogy elt�ntek a babaszob�ban, Mandalore beh�vta a d�lut�nos test�rs�gek vezet�it a szob�ba. Seyda azonnal a kapit�nyok el� �llt:
- Calborn, �k nem hib�ztak. Azt tett�k, amit az adott helyzetben tenni�k kellett! Megv�dtek minket. Musz�j volt fegyvert haszn�lniuk!
Mandalore k�t tenyer�be fogta asszonya arc�t:
- Tiszt�ban vagyok ezzel, Seyd�m, nincs mi�rt f�ltened �ket t�lem. Csak besz�lek vel�k. Menj �t nyugodtan a kicsikhez, �s seg�ts a dajk�nak elaltatni �ket.
Miut�n Seyda bement a babaszob�ba, az uralkod� tekintete meg�llapodott a nevel�n�n, aki a test�rkapit�nyok el�tt �llt:
- Selina, hogyan zajlott le a t�mad�s? Te nem Seyd��k mellett volt�l?
- Nem, uram. K�t 8 �v k�r�li kisl�ny szeg�d�tt hozz�nk nem sokkal azel�tt, hogy a t�rre �rt�nk. Mivel a csal�dod k�zel�ben a megszabott hat�ron bel�l nem tart�zkodhat idegen, m�g akkor sem, ha gyerek, od�bbmentem a kisl�nyokkal besz�lgetni. Term�szetesen a Karendhor test�r�k is mellettem voltak.
- Honnan ismerted a kisl�nyokat? Hiszen csak tegnap este �rkezt�nk.
- Ma d�lut�n, a palotakertben ismerkedt�nk meg. Eml�kszel, uram, hatalmas t�meg ver�d�tt �ssze, hogy a d�lut�ni gyakorlatoz�sotokat l�thassa. �n a f�ben �lve n�zel�dtem, �s gyerekek gy�ltek k�r�m. Szeretem a gyerekeket, �s �k ezt �rzik. Ez a k�t kisl�ny m�r akkor �sszebar�tkozott velem. A v�rosban azt�n k�s�bb csatlakoztak hozz�nk.
- Mikor k�vetkezett be a t�mad�s?
- Ahogy ki�rt�nk a h�zakkal k�r�lvett hatalmas t�rre. M�g f�l perc sem telhetett el, mikor a bom�k nyugtalankodni kezdtek, majd egyszerre felb�d�ltek �s megindultak fel�nk, az �tjukba ker�l�ket minden tov�bbi n�lk�l letapost�k.
- A t�r k�zep�n �lltatok?
- Nem, uram. A test�rkapit�nyok nem �t�lt�k biztons�gosnak, hogy a h�ll�kh�z k�zel engedj�k a csal�dodat, ez�rt a h�zak k�zel�ben maradtunk.
- A szen�torok hol voltak?
- K�zelebb mentek a bom�khoz, ahogy a n�p is.
Mandalore elgondolkodva n�zte a nevel�n�t:
- A diplomat�k k�z�l megsebes�lt valaki?
- Nem, uram, �k k�v�l estek a megvadult bom�k �tvonal�n.
- Eszerint ti a szen�torokt�l �s a n�pt�l elszigetel�dve teljesen k�l�n csoportot alkotva �lltatok.
- Igen, uram. �s mi voltunk legt�volabb a h�ll�kt�l.
- Tairon! - fordult Seyda test�rkapit�ny�hoz az uralkod�. - Elhozt�tok a beast-riderek vezet�j�t?
- Igen, uram. H�vjam be?
- H�vd.
A bel�p� h�ll�idom�t� l�that�an nem �rezte j�l mag�t a r�szegez�d� tekintetek keresztt�z�ben, inger�ltnek l�tszott.
- Mi a neved? - c�vekelt le el�tte Calborn.
- Den Ricks, Onderonr�l. J� lenne, ha b�k�n hagyn�tok v�gre! A szen�torok mer�nyletre gyanakszanak. K�sz r�hej! H�t ki az az �r�lt, aki megkock�ztat egy ny�lt t�mad�st ellenetek? �pp el�g k�r �r minket, mert minden �llatunkat elvesz�tett�k, legal�bb ti ne csesztessetek minket tov�bb! Nem vagyunk bolondok, hogy kikezdj�nk veletek, �s ezt megmondom a Mandalore-otoknak is, ha kell!
- Megmondtad, �s �n tudom�sul is veszem - jegyezte meg Calborn. A beast-rider k�pe megny�lt a d�bbenett�l. Az uralkod� nyugodt hangon folytatta:
- Ett�l f�ggetlen�l van n�h�ny k�rd�sem, amire bizony�ra tudsz v�laszolni, mivel te vagy a szakember, �rtesz ezekhez a vesz�lyes vad�llatokhoz. Mivel lehet megbolond�tani egy idom�tott bom�t?
- N�zd, Mandalore, ezeket a h�ll�ket ment�lis parancsokkal viszonylag k�nnyen lehet ir�ny�tani, de nagy gyakorlat kell hozz�. Ezenfel�l nem tan�csos v�ltogatni az idom�rokat, ha egyszer egy vad�llat megszokott valakit, att�l kedve annak az agyhull�mnak engedelmeskedik, ak�r egy m�sik idom�rt is megt�madhat.
- Mi irrit�lhatja az idom�tott bom�t? Sz�n? Hang? Mozg�s? Vagy forma?
- Nem, a sz�n �s a forma nem k�zvetlen�l kiv�lt� okai a t�mad�snak. A l�rma m�r jobban zavarja, de att�l m�g sz�t fogad az idom�t�j�nak. Viszont a szagl�sa kiv�l�, �s bizonyos illatanyagokra kimondottan allergi�s, amelyekt�l val�ban k�pes megbolondulni �s kiker�lni a ment�lis hat�s al�l.
- Mesters�ges illatanyagokra gondolsz, Ricks?
- Nem, Mandalore. A term�szetben tal�lhat�k olyan n�v�nyek, amelyeknek kibocs�tott illatanyaga azonnal felingerli ezeket a h�ll�ket. De ezek a n�v�nyek nem a v�rosokban n�nek, hanem kint a vadonban, �s biztos, hogy nem a saj�t gy�ker�k�n gyalogoltak be a v�rosba. Ha �rdekel a v�lem�nyem, Mandalore, akkor a d�lut�ni t�mad�st egy ilyen n�v�ny hirtelen megjelen�se v�ltotta ki, m�ghozz� nagyobb mennyis�gben, mivel az �sszes boma egyszerre vadult meg. �n csak arr�l besz�lek, amir�l mint idom�rnak, tapasztalataim vannak.
- Szerinted valahol bent a t�megben volt valakinek egy ilyen "vad�t�" n�v�nyb�l gy�jtem�nye?
- Nem, Mandalore - r�zta fej�t hat�rozottan a beast-rider. - Csak az merte volna megkock�ztatni, hogy ilyen n�v�nyt tartson mag�n�l a bom�k k�zel�ben, aki gy�va az �ngyikoss�ghoz, vagy pedig haragosa van a t�megben. De b�rmelyik vari�ci� lett volna igaz, a bom�k akkor csak ott helyben tomboltak volna, �s sokkal nagyobb puszt�t�st v�geztek volna a b�m�szkod�k k�z�tt. �k azonban csak azokat g�zolt�k le, akik nem tudtak id�ben kit�rni az �tjukb�l. Kereszt�lcs�rtettek a t�megen, �s a teljesen k�l�n �ll�, t�voli mandal�riai csoportot vett�k c�lba, teh�t a te n�ped k�zt kellett lennie valakin�l ilyen n�v�nynek. Ott is els�sorban enn�l a n�n�l, mert �n is l�ttam, hogy egyenesen �t vett�k c�lba. Az a szerencs�d, Mandalore, hogy ez a n� t�volabb �llt az asszonyodt�l �s a gyerekeidt�l, �s hogy a harcosaid ilyen rettent� t�zer�vel rendelkeznek, k�l�nben most gy�szolhatn�d a csal�dodat.
Mandalore tekintete megpihent a s�padt nevel�n�n, majd visszat�rt a beast-riderre:
- Mindaz, amit elmondt�l, csak felt�telez�s?
- Nem, Mandalore, nem felt�telez�s. Mert tal�ltunk ilyen n�v�nyt sz�tsz�rva azon a helyen, ahol ez a n� �llt. Tal�n m�g mindig van n�la, amit�l nem volt m�r ideje megszabadulni, mert ilyet, mint mondtam, nem lehet v�letlen�l tal�lni a v�rosban. Mutatn�k valamit. Megengeded, hogy a zsebembe ny�ljak? - az uralkod� b�lint�s�ra zseb�b�l el�h�zott egy mar�kra val� k�k vir�g� n�v�nyt, melyek gondosan be voltak csomagolva valami �ttetsz� anyagba. - L�tod, Mandalore? Ez a tressil. A bom�k egyenesen meg�r�lnek t�le. Nem tan�csos k�zzel meg�rinteni, k�l�n�sen nem egy beast-ridernek, mert a szaga beleiv�dik a b�rbe �s napokig nem mehetsz a bom�k k�z�. Mi ez�rt vagyunk el�vigy�zatosak. Sz�val elhiheted, hogy ha t�nyleg mi pr�b�ltuk volna ezzel manipul�lni a saj�t h�ll�inket, akkor mi lett�nk volna az els�k, akikkel v�geznek.
Az uralkod� a nevel�n�re szegezte tekintet�t:
- Selina, nem foglak megmotozni, de tudni akarom, van-e n�lad ilyen n�v�ny! Most azonnal!
A test�rkapit�nyok tiltakozva l�ptek el�re. Az uralkod� egy mozdulattal jelezte, hogy hallgassanak. �s amikor Selina ruh�j�nak zsebeib�l sz�tmorzsolt k�k vir�g� n�v�nyi maradv�nyok ker�ltek el�, a beast-rider gy�l�lett�l eltorzult arccal k�pte fel�je a szavakat:
- T�rsaim nev�ben is nagyon k�sz�n�m neked, hogy sok�ves munk�nk eredm�ny�t ma elpuszt�tott�k! Tudod, mennyi id�, p�nz �s f�rads�g harminc ilyen �llat kik�pz�se �s tart�sa?!
Az uralkod� a nevel�n� k�nnyben �sz� szem�be n�zett:
- Tudsz erre b�rmilyen magyar�zatot adni? Hogyan ker�lt hozz�d ez a n�v�ny?
Selina k�ptelen volt megsz�lalni, csak megr�zta fej�t. Calborn a Karendhor test�rkapit�nyra pillantott:
- Rendos, t�rsaiddal egy�tt f�lmentelek a test�ri szolg�lat al�l, mert m�r nincs kire vigy�znotok. Selina e pillanatt�l kitasz�tott. Mandalore asszony�nak �s gyermekeinek �let�t vesz�lyeztette. Hogy tudatosan vagy sem, nem �rdekel! M�g h�l�snak is kell lennem annak a k�t kisl�nynak, hogy megjelentek, �gy Selina nem maradhatott a Calora k�zvetlen k�zel�ben. Vigy�tek ki Selin�t a v�rosba �s tegy�tek ki valami f�lrees� helyen! Ne �lj�tek meg, csak hagyj�tok a sors�ra. Annyi es�lyt m�g kap t�l�nk, hogy tal�n valaki a v�rosb�l megsz�nja �s befogadja.
- Uram! - pr�b�lkoztak ism�t a d�bbent kapit�nyok, de Calborn h�tat ford�tott nekik:
- Rendos kapit�ny! - sz�lt r� a Karendhor g�rdist�ra. - Hajtsd v�gre a parancsot! Ami pedig t�ged illet, Ricks, gondoskodni fogok arr�l, hogy te �s a t�rsaid anyagilag k�rtalan�tva legyetek! - g�nyosan nyomta meg a "k�rtalan�t�s" sz�t. - Addig is, ha akarod, elk�s�rheted harcosaimat, �s megn�zheted, hogyan hajtj�k v�gre a parancsomat. Gondolom, m�r Selina b�ntet�se is el�gt�tel lesz sz�modra lem�sz�rolt �llataitok�rt. Most t�vozz!
Miut�n ki�r�lt a szoba, a d�bbent flottatisztek is indulni k�sz�ltek, de Calborn intett nekik:
- Maradjatok m�g egy kicsit! - �s el�vette saj�t kommunik�tor�t. - Rendos - sz�lt bele halkan. - Figyelj a szavaimra, kapit�ny, de a k�r�l�tted lev�k ne tudjanak r�la, hogy velem besz�lsz...


Az eg�sz test�ben reszket� Selin�t Karendhor test�rei egy f�lrees� utc�ba k�s�rt�k. A nevel�n� a fal t�v�ben lekuporodott a f�ldre, �s k�t tenyer�be temetve arc�t halkan zokogott. A Karendhor g�rdist�k tan�cstalanul toporogtak el�tte:
- Sajn�lom, Selina, �szint�n sajn�lom - mondta Rendos, �s b�tortalan mozdulattal v�gisim�tott az utcai l�mp�k idesz�r�d� f�ny�ben megcsillan� sz�ke hajkoron�n, majd lassan elh�tr�lt. - �n nem hiszem, hogy b�n�s vagy, �s a t�rsaim is k�telkednek ebben, de az uralkod�nk parancs�t nem szeghetj�k meg. Bocs�ss meg nek�nk, nem tehet�nk m�st...
Egy ideig m�g t�tov�n b�mult�k a k�ts�gbeesetten zokog� n�t, majd s�hajtva mag�ra hagyt�k. A beast-rider fesz�lten leste minden mozdulatukat. A Karendhor kapit�ny t�voz�ban odavetette neki:
- Hordd el magad! Ne gy�ny�rk�dj a szenved�s�ben!
A beast-rider figyelte, hogyan t�nik el az utols� mandal�riai harcos az utca v�g�ben, de v�rt egy kicsit, h�tha m�gis visszat�rnek. Amikor meggy�z�d�tt arr�l, hogy m�r nem fordulnak vissza a sz�ps�ges kitasz�tottat megvigasztalni, akkor el�vett egy kis kommunik�tort:
- Szen�tor �r - suttogta. - Most m�r j�het. �n� a terep...
R�videsen z�rt kocsi kanyarodott be a cs�ndes, s�t�t utc�ba. Selina feln�zett. K�nnyein �t l�tta a kisz�ll� fekete ruh�s, �larcos alakokat. A j�rm� mellett maradtak, mintha v�rtak volna valamire. Egyszerre egy k�penyes alak sz�llt ki a kocsib�l. N�h�ny l�p�st tett a fal t�v�ben kuporg� l�ny fel�, �s l�tva, hogy az riadtan menek�l, fel�je ny�jtotta kez�t. Selina hirtelen �gy �rezte, megb�kly�zt�k test�t �s akarat�t. L�legzete elfulladt, l�ba nem engedelmeskedett. Azt�n a fogvatart� l�thatatlan er� hirtelen enyh�lt. A l�ny leveg� ut�n kapkodva t�rdre rogyott.
"F�l�sleges ellen�llnod - zsongott gondolatai k�zt egy hang. - Akkor csak rosszabb lesz."
A d�bbenetes erej� ment�lis parancsnak engedelmeskedve a t�tova k�s�rtetk�nt lassan mozg� Selina besz�llt a j�rm�be.
- J� est�t kisasszony! - hallotta a hangot, amelyre a legkev�sb� sem sz�m�tott. - �r�l�k, hogy �gy d�nt�tt, m�giscsak v�llalkozik egy kis egyedi esti programra a t�rsas�gunkban...
- Szen�tor �r! - hajolt be a kocsi nyitott ajtaj�n a beast-rider. - Ugye nem feledkezik meg a jutalmamr�l?
- Nem, Risk, persze, hogy nem feledkezem meg. Gyere csak ut�nunk a t�rsaiddal egy�tt. Van aj�nd�kom a sz�motokra. Mivelhogy munka n�lk�l maradtatok, �gy illik, hogy a jutalom mellett gondoskodjam nektek �jabb idom�that� �llatokr�l, nem igaz? Meg�rdemlitek ez�rt a nagyszer� munk��rt, azt�n megbesz�lj�k a tov�bbiakat. Siessetek ut�nunk, te m�r tudod, hova kell j�nni, hiszen nem el�sz�r teszed meg ezt az utat.
- Nagylelk�s�ge nem ismer hat�rokat, szen�tor �r, azonnal indulok �n�k ut�n, csak sz�lok a t�rsaimnak!
- V�rlak, Risk.


A kocsiban eg�sz �t alatt cs�nd volt. Selina nem l�tta, merre mennek, mert ahol � �lt, onnan nem lehetett kil�tni. V�gtelen f�radts�got �rzett, mozdulni sem tudott, ism�t az a l�thatatlan er� k�t�tte g�zsba, mint elfog�sakor. M�g a besz�dre is k�ptelen volt. Az �t nem tartott sok�ig �s neki is ki kellett sz�llnia. P�nikba esett, �rezve, hogy mindenfajta v�dekez�sre k�ptelen. Min�l jobban tiltakozott a b�kly� ellen, hogy menek�lhessen, ann�l jobban fojtogatta a l�thatatlan er�. Teste egyszer�en nem engedelmeskedett. Leroskadt a f�ldre.
"M�r figyelmeztettelek - hallotta �jra a ment�lis hangot. - Szenvedni akarsz?"
Selina szem�b�l most m�r a tehetetlens�g k�nnyei t�rtek el�. A kocsib�l kisz�ll� Senil meg�llt mellette:
- �, szeg�ny kisasszony, hogy elf�radt. Ideje, hogy miel�bb �gyba ker�lj�n, igaz? - f�lemelte fej�t �s a k�penyesre n�zett. - Nagy szolg�latot tett�l nekem. Most m�r egyed�l is boldogulok. Innen m�r nem tud megsz�kni.
A s�t�t k�peny megrezzent, a csuklya alatt l�thatatlan arc a szen�tor fel� fordult:
- Megkaptad a j�t�kszeredet, de ne feledd, mit �g�rt�l �rte cser�be!
- Nem felejtem el!