65. r�sz


Miut�n a kocsi kig�rd�lt a magas falakkal k�r�lvett luxusvilla kertj�b�l, Senil mag�hoz intette a biztons�giak f�n�k�t:
- Hozd el� a k�t k�lyk�t �s ott h�tul �riztesd �ket, de egyel�re ne legyenek szem el�tt. �k majd seg�tenek meggy�zni ezt a b�szke besti�t, mert �gy l�tom, ez se adja mag�t k�nnyen.
A biztons�gi b�lintott:
- Mi legyen a beast-riderekkel, szen�tor �r?
Hatalmas csobban�s hallatszott a villa m�g�l. A szen�tor elvigyorodott:
- Hallod? A kicsik�im m�r �hesek, �s tudod, milyen k�lts�ges a tart�suk. De a mai vacsor�juk egyetlen kredit�nkbe sem fog ker�lni... - t�relmetlen�l intett. - No eredj, �s ker�tsd el� a k�lyk�ket.
- Igen, uram - a biztons�gi f�n�k t�voz�sa ut�n a szen�tor kez�t ny�jtotta az id�k�zben talpra verg�d� n�nek, aki azonban elh�z�dott t�le:
- Meg kell bocs�tania a kellemetlen m�dszereim�rt, dr�ga Selina, de tudom, hogy a mandal�riai l�nyokat nem olyan egyszer� feladat meggy�zni olyasmir�l, amit nem akarnak megtenni. Gy�ny�r�ek, de sz�rnyen makacsok �s b�szk�k. Tudja, nekem m�r van r�luk tapasztalatom, �gy el�rel�t�an egy jedi seg�ts�g�t vettem ig�nybe, hogy kegyed hajland� legyen velem j�nni. Led�bbentem, hogy kegyed m�g az � akarat�val is k�pes volt szembeszeg�lni. Figyelemrem�lt� akarater� �s b�tors�g van �nben, kisasszony. B�szke lehet mag�ra, mert egy jedi m�g Mandal�ria j�lk�pzett harcosainak is kem�ny ellenf�l, nemhogy egy fegyvertelen, gy�nge n� sz�m�ra.
- Engedjen el, k�rem, engedjen el! - h�tr�lt el a l�ny.
- Hova engedjem, dr�ga Selina? Nincsen hova mennie, higgye el! N�zze, meg�rtem, hogy saj�t n�p�nek j�k�p� er�s, fiatal harcosait sokkal vonz�bbnak tal�lja, mint mondjuk engem, de l�thatja, hogy nem sz�m�that r�juk. Cserbenhagyt�k, mert az uralkod�juk ezt k�v�nta t�l�k. Nem t�r�dtek azzal, hogy mi lesz kegyeddel, egyszer�en kidobt�k egy idegen vil�gban, ahol sok olyan ember �l, aki engesztelhetetlen�l gy�l�li a kegyed n�p�t. Tudja, mit csin�ltak volna �nnel ezek a gy�l�lk�d�k, ha �k tal�lj�k meg, �s �n nem szerzek tudom�st arr�l, hogy hol van? Nem akarom megijeszteni, ez�rt ink�bb nem is besz�lek err�l. L�thatja, nem akarom b�ntani, csak biztons�gban akarom tudni. Itt mindene meglesz, pomp�s ruh�kkal, dr�ga �kszerekkel fogom elhalmozni, �s nem k�rek �rte m�st, csak amit az uralkod�ja szokott k�rni id�nk�nt...
A nevel�n� m�g messzebbre h�tr�lt:
- Mir�l besz�l?!
A szen�tor homlok�t r�ncolta, de igyekezett meg�rizni ny�jass�g�t:
- N�zze, dr�ga Selina, nem szeretem, ha h�ly�nek n�znek. Az �n�k uralkod�ja fiatal f�rfi. Jog�ban �s hatalm�ban �ll, hogy annyi szeret�je legyen, amennyit akar. Ide most nyilv�n nem hozhatta el az otthoni h�rem�t, nehogy megbotr�nkoztassa a k�zt�rsas�got. De vajon mi�rt �pp ilyen sz�p fiatal n�t v�lasztott a k�zvetlen k�s�ret�be, ha nem az�rt, hogy...
- Nekem Mandalore az uralkod�m �s nem t�bb! � nagyon szereti a feles�g�t, �s nincs sz�ks�ge m�s n�kre! Otthon, Telrevanon sincs senkije a Calor�n k�v�l!
- Tudja, kisasszony, sz�momra ez t�bb, mint hihetetlen, de �gy d�nt�ttem, hogy hiszek kegyednek, ha ett�l megnyugszik, �s nem nyitok vit�t ifj� Mandalore-juk h�s�g�r�l. Csak az lep meg, hogy m�g mindig ennyire v�di, annak ellen�re, ahogy kegyeddel elb�nt! Hozz�teszem, igazs�gtalanul. D�bbenetesen hisz�keny �s ostoba az uralkod�juk, de ez most a javamat szolg�lja. Viszont azt nem gondoltam, hogy �nt ilyen neh�z meggy�zn�m arr�l, hogy csak j�t akarok...
- Csak azzal tehet nekem j�t, ha elenged! - Selina a kapuhoz futott �s mindk�t �kl�vel verte, de a kapu z�rva maradt. A k�zelben �ll� biztons�gi �r�k k�z�ny�sen b�mult�k a hi�baval� pr�b�lkoz�st. A szen�tor k�t kez�t a h�ta m�g�tt �sszef�zve k�nyelmes temp�ban odas�t�lt:
- Selina, ne tegye t�nkre a karcs� kis kezecsk�it, a kapu ett�l �gysem fog kiny�lni. Ne s�rjon, �s ne legyen ennyire k�ts�gbeesve. S�r�ssal soha senki nem oldott m�g meg semmilyen probl�m�t. K�l�nben sem illik a s�r�s olyan er�slelk� l�nyokhoz, mint kegyed, �s a sz�ps�g�nek is �rt. Tudja, �n t�l �rt�kes ahhoz, hogy k�b�t�szerhez vagy b�rmilyen m�s k�nyszer�t� eszk�zh�z folyamodjak. Rossz tapasztalataim vannak ezekkel kapcsolatban. Figyeljen r�m. Elgondolkodott m�r azon, mi�rt ker�lt egy�ltal�n ebbe a helyzetbe?
- Nem tudom, mi�rt engem v�dolnak... de nem tudom bizony�tani, hogy �rtatlan vagyok...
- �s ha �n seg�tek bebizony�tani? Ahhoz mit sz�lna?
Selina lassan megfordult �s a kapunak t�maszkodott. Let�r�lte makacsul �jra �s �jra el�t�r� k�nnyeit, �s v�rakoz�an n�zett a szen�torra. Senil el�gedetten b�lintott:
- Tudtam �n, hogy kegyed nemcsak gy�ny�r�, hanem intelligens is. Most van egy megbesz�l�sem, �gy hallom, megj�tt a beast-riderek kocsija. Megt�rgyalom vel�k az �zleti �gyeket. Nem fog sok�ig tartani. Azt�n pedig elmondom kegyednek, hogyan bizony�thatja az uralkod�ja el�tt az �rtatlans�g�t, mert l�tom, hogy t�nyleg nem akar maradni. Bizony�ra van a harcosok k�z�tt szeret�je, �s vissza akar t�rni hozz�, ugye?
- Igen, van egy Lantisol nev� �rharcos a test�rs�gben, aki nagyon kedves a sz�vemnek, de nem vagyok a szeret�je!
- Ezt megint igen neh�z elhinni, de mindegy. M�r tapasztaltam, hogy a mandal�riai n�k bizonyos szitu�ci�kban m�sk�pp gondolkodnak, mint a k�zt�rsas�gi l�nyok, �gyhogy nem firtatom ezt a dolgot. Hanem a n�v, amit mondott, nagyon ismer�s nekem. A mai nap folyam�n t�bbsz�r hallottam emlegetni. Ha szabad megk�rdeznem, ez a bizonyos Lantisol a kegyed egyik test�re?
- Nem. � az uralkod� d�lel�tt�s test�rkapit�nya.
Senil a v�lasz hallat�n bossz�san harapott az ajk�ba, mert esz�be jutott a reggeli jelenet, ahogy Mandalore test�rkapit�nya min�s�thetetlen modorban kezelte le �ket:
- Sz�val �pp azt a goromba, udvariatlan, neveletlen fick�t t�nteti ki a kegyeivel... - morogta inger�lten.
- Szen�tor �r - pr�b�lkozott Selina -, ha p�nzt k�r cser�be az�rt, hogy igazoljon engem az uralkod� el�tt, megszerzem mag�nak a p�nzt, csak az uralkod�m bocs�sson meg nekem, �s engedje, hogy vel�k egy�tt t�rhessek haza!
A szen�tor v�gigm�rte a n�t majd b�lintott:
- J�, err�l m�g besz�l�nk. Most legyen szives, j�jj�n el onnan, mert vend�geim �rkeztek. A biztons�gi �reim addig nem fogj�k kinyitni a kaput, am�g kegyed ott �csorog, �s ann�l k�s�bb t�rhet vissza a modortalan Lantisolj�hoz, ez gondolom, el�g vil�gos.
Selina engedelmeskedett, de tov�bbra is tartotta a t�vols�got a szen�tort�l.
A beast-riderek speci�lisan kialak�tott kocsija, melynek hatalmas h�ts� rakter�ben a bom�kat szokt�k sz�ll�tani, lassan beg�rd�lt az udvarra. A kapu azonnal bez�rult m�g�tt�k. Senil szen�tor �rdekl�dve figyelte, hogyan k�sz�l�dik le az els� f�lk�b�l a tizen�t beast-rider, �s sz�v�lyes mozdulattal mutatott a luxus�p�let mellett fut� j�rd�ra, mely az �vegverand�s, k�tszintes villa m�g� vezetett:
- Erre f�radjanak, uraim, erre. Selina dr�g�m, kegyed is j�jj�n.
Ricks a h�zigazda mell� szeg�d�tt �s fej�vel az �ket tisztes t�vols�gb�l k�vet� nevel�n�re intve d�bbenten s�gta:
- Hogy csin�lta, szen�tor �r, hogy m�ris engedelmeskedik �nnek?
- Ez hadd maradjon az �n titkom, Ricks - veregette meg a v�ll�t a szen�tor. - Besz�lj�k meg az �zleti �gyeket miel�bb, mert m�r j�csk�n benne j�runk az est�ben �s azt�n nekem igen fontos �s kellemes... elfoglalts�g van be�temezve, ugye �rtesz, Ricks?
- Persze, hogy �rtem, szen�tor �r - vigyorodott el a beast-rider.
- Akkor h�t, uraim, itt is voln�nk! - emelte f�l hangj�t Senil �s k�r�ln�zett. L�tva, hogy a biztons�gi �r�k is elhelyezkedtek, k�zelebb ment a h�ts� udvart f�lig elfoglal�, majdnem egy m�ter magas, nedves k�peremhez �s nekid�lt:
- Meg�g�rtem �n�knek, hogy cser�be az�rt az �ldozat�rt, amit megbesz�l�s�nk �rtelm�ben hajland�k voltak meghozni, magas jutalom �ti a markukat. Miel�tt azonban ezt megkapj�k, essen sz� a meglepet�snek sz�nt aj�nd�kr�l is. Vezet�j�knek, Den Ricksnek m�r jeleztem, hogy elvesz�tett bom�ik�rt cser�be �jabb �llatokat kapnak, amelyekkel tov�bb folytathatj�k az idom�t�s leny�g�z� egyszersmind vesz�lyes munk�j�t. Nos, ha k�zelebb j�nnek, megl�thatj�k �j �llataikat, amelyeknek bet�r�se �s idom�t�sa az �n�k dolga lesz.
A beast-riderek arca felder�lt:
- Szen�tor �r, �n igaz�n nagylelk�! - h�l�lkodott az egyik idom�r �s t�rsaival egy�tt a k�peremhez sietett.
Hatalmas loccsan�s, �s v�zpermet sz�rta tele a csapatot. A sz�les k�perem bels� oldal�n h�z�d�, j�l megvil�g�tott m�lyviz� medenc�ben �ri�si �rnyak k�r�ztek. Ricks d�bbenten h�k�lt vissza:
- De hisz ezek firaxa c�p�k!!!
- �gy van, Ricks, egyenesen Manaanr�l hozattam �ket, �s csak egy mesteridom�rnak fognak sz�t fogadni! Igaz, hogy ezek nem h�ll�k, amihez ti hozz� vagytok szokva, de a bom�kn�l mindenk�pp hat�konyabbak. �rdemes foglalkozni vel�k. Minden tud�sotokra sz�ks�g lesz, hogy megnevelj�tek �ket! Ha �lve m�sztok ki a medenc�b�l, akkor m�lt�k vagytok arra, hogy �j szerz�d�st k�ssek veletek. Mert tudod, hogy �n mindig csak a legjobbakkal �zletelek. Akkor kock�ztatok a legkevesebbet.
Selina dermedten �llt, minden v�r kifutott az arc�b�l. Keze-l�ba remegett, k�ptelen volt megmozdulni. Sikoltani pr�b�lt az iszonyatt�l, de egyetlen hang se j�tt ki a tork�n. L�tta, hogyan hajtj�k �s l�kd�sik be a fegyveres biztons�giak a medenc�be a beast-ridereket. A csobban�sok megsokszoroz�dtak, artikul�tlan sikolyok ver�dtek vissza az �jszaka s�t�t f�gg�ny�r�l, bugybor�kol�sok, azt�n megint csak az id�szakos loccsan�sok hallatszottak. A szen�tor egy ideig b�mult m�g a m�lybe, majd h�tat ford�tott a medenc�nek �s nekid�lt a peremnek:
- Nos, ezzel az �zleti t�rgyal�ssal meg is voln�nk. Nem �k voltak a legjobbak, �gy k�r tov�bb sz�t vesztegetni r�juk. M�r j� ideje dolgoztak nekem, de nemr�g megpr�b�ltak bizonyos... r�gebbi dolgok miatt megzsarolni, �gy nem b�zom benn�k t�bb�. �gyhogy nem kell �ket sajn�lnia, dr�ga kis Selina. El�bb vagy ut�bb mindenk�pp �gy z�rtam volna le vel�k a t�rgyal�sokat. Mindazon�ltal j�, ha belev�si abba a sz�p fejecsk�j�be, hogy els�sorban m�gis kegyed miatt haltak meg. Az�rt b�ntettem meg �ket ilyen l�tv�nyosan, mert kegyedet bajba kevert�k az uralkod� el�tt a hamis v�djaikkal. Bossz�t �lltam rajtuk. L�tja, kisasszony, mindenre hajland� vagyok az�rt, hogy elnyerjem a kegyeit. M�g egy utols� dolog. Van m�g k�t gonosztev�, akiknek ugyanezt a sorsot sz�nom. �k az igazi b�n�s�k abban, hogy kegyedet kitagadt�k a birodalomb�l. �k csemp�szt�k bele a ruh�j�ba azoknak a gyilkos n�v�nyeknek a darabk�it, amelyek miatt a bom�k megvadultak. A t�bbi n�v�nyt pedig sz�tsz�rt�k a kegyed k�zel�ben. Azt�n persze kereket oldottak. N�zze csak, itt vannak a haszontalanok!
Egy biztons�gi �r k�t kisl�nyt vezetett el�, akik riadtan engedt�k, hogy a peremhez vonszolj�k �ket. Selina d�bbenten b�multa a r�m�lt gyerekeket:
- Ne b�ntsa �ket! - t�rt ki bel�le hirtelen, �s dermedts�g�b�l felocs�dva a kisl�nyokhoz szaladt. Mindkett�t mag�hoz �lelte. - K�rem, nagyon k�rem, szen�tor �r, ne b�ntsa �ket!
- No n�zd csak - jegyezte meg Senil �s intett biztons�gi ember�nek, engedje el a gyerekeket �s j�jj�n el a peremt�l. - Ennyire a sz�v�hez n�ttek? Pedig ma d�lut�n l�tta �ket el�sz�r! �, dr�ga Selina, az el�bb mondtam el, hogy �k az okai a kegyed nyomor�s�g�nak. Nos, mivel ennyire ragaszkodik hozz�juk, k�ss�nk egyezs�get: kegyed lemond arr�l, hogy valaha is hazat�rhet Mandal�ri�ba. Itt fog �lni velem ezut�n. Cser�be ezeket a gyerekeket naponta l�thatja, j�tszhat vel�k, besz�lgethetnek, de �k sem hagyhatj�k el ezt a vill�t. Itt maradnak biztos�t�kk�nt. Ha most �gy �rzi, t�l sokat k�rek �nt�l, akkor elengedem, de el�bb v�gig kell n�znie, hogyan halnak meg ezek a k�lyk�k a kegyed makacskod�sa miatt. De �ket nem �gy fogj�k egyszer�en csak bel�kni a medenc�be, ahogy az im�nt a beast-ridereket, hogy egy-k�t harap�s, azt�n m�r semmi se f�j, hanem f�l lesznek l�gatva kamp�ra... l�tja ott f�nt azt a nagy kamp�t? Azt leengedik, r�akasztj�k a b�ntetend� p�cienst leragasztott sz�jjal, hogy ne l�rm�zzon, azt�n hagyj�k l�gni. Tudja, a firax�k j� magasra k�pesek kiugr�lni a v�zb�l, ha valami �rdekli �ket, �s egy horogra sz�rva verg�d� ember igen �rdekes l�tv�ny. Tudom, mert az �n kis h�zi�llatk�im nem el�sz�r szabad�tanak meg kellemetlenked� �zett�rsakt�l, vagy olyan szemtan�kt�l, akiket komolyabban meg kellett leck�ztetnem. A k�lyk�k a kamp� k�nj�n t�l minden harap�st is �rezni fognak, �s ahogy fogynak, mindig lejjebb �s lejjebb lesznek engedve. J� ideig el fog tartani, am�g el�rik a vizet, ahol v�g�l minden befejez�dik. �s kegyed k�tszer fogja v�gign�zni ezt a v�res j�t�kot. El�sz�r az egyik, azt�n a m�sik k�ly�k lass� pusztul�s�t.
Selina hirtelen elengedte a gyerekeket �s f�lm�szott a peremre:
- De ha �n most itt befejezem, akkor m�r nem lesz mi�rt b�ntania �ket...
Senil visszaparancsolta a biztons�giakat, akik azonnal megindultak, hogy leszedj�k a l�nyt a perem sz�les tetej�r�l.
- T�ved�sben van, dr�ga Selina. Mit gondol, az�rt v�llaltam ennyi kellemetlens�get, hogy kegyed v�g�l a hal�lba menek�lj�n el�lem? Gondolja, hogy nem fogok bossz�t �llni ezeken a hasznavehetetlen kis j�sz�gokon, ami�rt miattuk vesz�tettem el kegyedet? Vagy ennyire �nz� lenne? A gyorsabb hal�lt v�lasztja, mik�zben tudja, hogy makacskod�sa miatt ezek a szeg�ny kis k�lyk�k mennyit fognak szenvedni? M�g mindig nem �rti, hogy �k csak akkor maradnak �letben, ha kegyed igent mond nekem?
- De mi�rt teszi mindezt?! - t�rt ki Selin�b�l a zokog�s.
- Hogy mi�rt? Mert nekem m�r volt kegyedhez hasonl�an gy�ny�r�, izgat� mandal�riai szeret�m, t�bb is. Sajnos csak nagyon r�vid ideig. Meghaltak. Akkor m�g nem tudtam, hogy azok az engedelmess�gre k�nyszer�t� m�dszerek, amelyekkel m�s l�nyokat meg lehet szelid�teni, a mandal�riai l�nyokn�l valami�rt nem m�k�dnek. Egyszer�en nem b�rja a szervezet�k. Mag�t m�r nem akarom elvesz�teni, ez�rt nem is pr�b�lkozom k�b�t�szerrel �s hasonl� vegyi anyagokkal. Azt akarom, hogy �nsz�nt�b�l legyen az eny�m, minden k�nyszer�t�s n�lk�l. Azt akarom, hogy �letben maradjon...
Selina k�ts�gbeesve kuporodott �ssze a perem tetej�n, majd lassan lem�szott a f�ldre. V�lla r�zk�dott a zokog�st�l. Let�rdelt a k�t riadt kisl�nyhoz �s mag�hoz vonta �ket. Reszketve b�jtak hozz�.
A szen�tor el�gedetten indult fel�j�k:
- Rendk�v�l neh�z kegyeddel b�nni, de biztos vagyok benne, hogy meg�ri - kiny�jtotta kez�t. - Akkor h�t... j�jj�n most velem, dr�ga Selina. Mentse meg ezeknek a haszontalan k�lyk�knek az �let�t...
Mozdulat k�zben ledermedt. Egy mandal�riai harcos materializ�l�dott el�tte halk suhog�ssal a semmib�l. A d�lel�tti modortalan test�rkapit�ny. �s most m�g annyira sem l�tszott bar�ts�gosnak, mint reggel. Sz�tvetett l�bbal, mereven, s�lyosan, mozd�thatatlanul �llt Selina �s a kisl�nyok el�tt, elz�rva a szen�tor �tj�t.
Senil nem tudta, mit tegyen. �vatosan oldalt sand�tott, mi�rt nem rohannak r� emberei a pimasz betolakod�ra, b�r halv�ny sejt�se m�r volt r�la, mivel egyre t�bb ir�nyb�l hallotta a halk, suhog� hangot. Bizony azt kellett l�tnia, amit�l tartott; hogy nemcsak ez az egy harcos lop�zott be �lc�z�val a vill�ba. A biztons�gi emberek lefegyverezve hasaltak a n�ma p�nc�losok szor�t�s�ban, h�tracsavart karral, �s h�traszegett fejjel, torkuknak szegezett t�rrel. A p�nc�los t�rdek k�m�letlen�l nyom�dtak a h�tukba. �s �jabb harcosok vett�k �ket k�r�l.
A szen�torral tal�n most el�sz�r t�rt�nt �let�ben, hogy k�ptelen volt kiny�gni b�rmilyen �rtelmes sz�t. Nem tudta, mi�ta vannak itt, mennyit hallottak, mit l�ttak. Arr�l meg a leghalv�nyabb elk�pzel�se sem volt, hogyan tal�ltak ide egy�ltal�n. Egyszerre megl�tta az ez�stz�ld p�nc�l� g�rdist�kat, akik Selin�t eg�sz nap k�s�rgett�k. Szoros v�d�gy�r�be vont�k a nevel�n�t �s a k�t hozz�b�j� gyereket.
�s ez m�g mindig nem volt el�g. Senil homlok�t kiverte a verejt�k: maga Mandalore k�zeledett nyugodt, m�lt�s�gteljes l�ptekkel, test�rs�ge �s Carth Onasi flottaparancsnok k�s�ret�ben. Meg�lltak a nevel�n� mellett. A Karendhor-v�d�gy�r� sz�tny�lt. Calborn k�t tenyer�be vette a m�g most is remeg� kis kezeket, �s mindkett�t ajk�hoz emelte:
- Bocs�ss meg, Selina. Tudtam, hogy �rtatlan vagy, de meg kellett tudnom, ki �ll az eg�sznek a h�tter�ben, ez�rt kellett elj�tszanom, hogy b�n�snek tartalak. El� kellett valahogy csalogatnom ezt a gyilkos sz�rnyeteget b�z�s od�j�b�l.
Az uralkod� laza tart�sba helyezkedve meg�llt a szen�tor el�tt, �s megfejthetetlen pillant�ssal m�regette az arc�t:
- Tudja, szen�tor, igen tanuls�gos �lm�ny �lc�z�t haszn�lni, hogy megtudjuk, hogyan v�lekednek r�lunk politikai partnereink val�j�ban, persze csak a h�tunk m�g�tt. �n azt mondta Selin�nak, hogy ostoba vagyok �s hisz�keny. Ha ez igaz lenne, akkor most nem lenn�nk itt. A mi harcos n�p�nk nem ismeri a bomaidom�t�s tr�kkjeit, �s ezzel a Galaxis minden n�pe tiszt�ban van. Soha nem pr�b�ltuk akaratunkat �llatokra k�nyszer�teni, hogy mellett�nk, �rt�nk harcoljanak �s meghaljanak, mert idegenked�nk ett�l a gondolatt�l. Ez t�vol �ll a felfog�sunkt�l �s �letvitel�nkt�l. Ha egy boma megt�mad minket a vadonban, v�gz�nk vele, ennyi. Mivel teh�t nem �rt�nk a bomaidom�t�shoz, fogalmunk sincs arr�l, mivel lehet uralni vagy �ppen megvad�tani egy ilyen nagyerej� �s szesz�lyes vad�llatot. A m�sik dolog az, hogy tegnap k�s� este �rkezt�nk. �n�k nem tudhatt�k, hogy egy Selina nev� l�ny lesz vel�nk, aki az uralkod� gyermekeinek nevel�n�je, mi pedig nem tudtunk arr�l, hogy �n�k v�rosn�z�s keret�ben bomabemutat� programot is szerveztek nek�nk. E k�t t�ny m�r �nmag�ban is kiz�rja, hogy Selin�nak b�rmikor lehet�s�ge lett volna csal�dom �let�nek vesz�lyeztet�s�t megszervezni. Ilyesmit csup�n egy gyakorlott beast-riderrel t�rgyalhatott volna meg, a lez�rt �s test�rs�ggel �rz�tt haj�ra azonban egyetlen idegen sem tette be a l�b�t. Arr�l m�r nem is besz�lve, hogy Selin�nak el�nye sem sz�rmazott volna abb�l, ha a fiaimat baj �ri, hiszen akkor a jelenlegi, kiemelt fizet�ssel �s megbecs�l�ssel j�r� munk�j�t vesz�tette volna el. Den Ricks ennek ellen�re lelkesen bizonygatta, hogy Selina a b�n�s. Akkor fogtam gyan�t, hogy valami zajlik a h�tt�rben. Ricks azt mondta, mivel bomavad�t� n�v�nyek nem n�nek a v�rosban, ki kell menni �rt�k valahova a vadonba. Mivel azonban Selina test�rs�g n�lk�l egyetlen l�p�st sem tehet, szerintem el�g felt�n� lett volna, ha kora hajnalban egy d�szes ruh�ba �lt�z�tt n� �s t�z p�nc�lba �lt�z�tt mandal�riai harcos kivonul a vadonba �s n�v�nyek ut�n kezd kapirg�lni, azt sem tudva, mit keresnek egy�ltal�n. Elgondolkodtatott, vajon mi�rt akarj�k Selin�t elcsalogatni t�l�nk. Mivel azonban test�rs�ge az �let�vel felel az � �let��rt �s biztons�g��rt, nagyon vigy�znak r�. Nem lehet csak �gy sim�n elrabolni az orruk el�l. Ez�rt h�t kellett egy mese, amit ha elhiszek, akkor �n magam sz�ntetem meg Selina v�delm�t.
- Hogyan tal�ltak ide? - sz�rte a sz�t fogai k�zt a szen�tor, mialatt szeme idegesen cik�zott ide-oda, a menek�l�s lehet�s�g�t kutatva. Erre azonban nem k�n�lkozott sok es�ly. Mandalore �rz�kelhette Senil zaklatott lelki�llapot�t, szavai legal�bbis ezt sugallt�k:
- Megk�rdezhetem �nt�l, sz�viv� �r, hol hagyta ideges�t� g�gj�t �s fellengz�s sz�vir�gait? Azt hittem, �n, a fennk�lt sz�nok nem is k�pes az egyszer� harcosok szintj�re leereszkedni. Azt k�rdi, hogyan tal�ltunk ide? Rendos, Selina test�rkapit�nya m�r reggel jelezte nekem, �n hogyan pr�b�lta r�er�ltetni t�rsas�g�t Selin�ra, aki azonban m�g csak sz�ba sem hozta el�ttem a dolgot, annyira nem �rdekelte az �n kitart� udvarl�sa. Tal�n, mert gyeng�d sz�lak f�zik Lantisol kapit�nyhoz. Selina sz�m�ra a test�rkapit�nyom nyilv�n sokkal nagyobb vonzer�vel b�r, az �n reggeli ismerked�si pr�b�lkoz�sa ez�rt vallott kudarcot. A beast-rider k�ptelen v�daskod�sait hallva biztos voltam abban, hogy valakinek valami�rt Selin�ra f�j a foga. Hogy kinek �s mi�rt, azt csak akkor tudhattam meg, ha Selin�t �rizet n�lk�l hagyom. Lehet�s�get adtam a beast-ridernek, hogy megtudja, hol teszik ki Selin�t a test�rei, ugyanakkor titokban elmondtam Rendos kapit�nynak, hogy mi�rt kell ezt a durva j�t�kot elj�tszaniuk k�ts�gbeesett v�denc�kkel. Rendos kapit�ny fell�legzett, hogy m�gsem bolondultam meg, �s �n is tudom, hogy Selina �rtatlan. L�tv�nyosan t�voztak, majd �lc�zva visszaosontak a mag�ra hagyott l�nyhoz, �s vigy�ztak r�. Hallott�k, hogyan h�vja kommunik�toron a beast-rider a szen�tort, de nem voltak biztosak abban, hogy val�ban �nnel besz�l-e, mert nevet nem mondott. Amikor azonban a kocsi megjelent, lekezel� modor�r�l �s �ntelt hangj�r�l azonnal felismert�k �nt. M�r akkor k�zbel�phettek volna, de mikor l�tt�k, hogyan k�nyszer�ti engedelmess�gre az a csukly�s alak Selin�t, sejtett�k, hogy ha �n egy jedit is mozg�s�tott ocsm�ny c�ljai el�r�s�hez, akkor m�r komolyabb h�ttere lehet a dolognak. Rendos gyorsan f�lvette velem a kapcsolatot �s v�zolta a t�rt�nteket. Mivel most m�r biztosan tudtuk, hogy �n �ll a h�tt�rben, Carth-t�l �s az admir�lisn�t�l pontosan megtudtam, hogy �n hol lakik, hova fogja hurcolni fogly�t. Nem mertem v�rni. F�ltem, hogy nem �rkez�nk id�ben, �s nem tudjuk �nt�l megv�deni Selin�t. Rendos �s g�rdist�i az �n�k ut�n r�videsen elindul� beast-riderek kocsij�nak rakter�ben rejt�ztek �lc�zva, nek�nk pedig Dodonna admir�lis egy zajtalan sz�ll�t�kompot biztos�tott, amellyel csaknem a kapuig j�hett�nk felt�n�s n�lk�l. A jedi jelenl�te gondolkod�ba ejtett. Nem tudtam, milyen ellenf�llel kell szemben�zn�nk, ez�rt f�l akartam k�sz�lni minden eshet�s�gre. Am�g �n a beast-riderekkel volt elfoglalva, az �lc�zott Rendos�k v�geztek a kapu�r�kkel �s beengedtek minket, �gy m�g falat sem kellett m�sznunk, hogy bejussunk - a Karendhor test�s�ghez fordult. - Rendos kapit�ny, vigy�tek vissza a haj�ra Selin�t �s a gyerekeket. L�ttak m�r �pp el�g sz�rny�s�get...
Miut�n a Karendhor g�rdist�k elvezett�k a m�g most is reszket� nevel�n�t �s a gyerekeket, az uralkod� d�lel�tt�s test�rkapit�ny�ra pillantott:
- Lantisol kapit�ny, miel�tt hazak�s�red Selin�t, lehet�s�get kapsz, hogy szem�lyesen k�z�ld v�lem�nyedet a szen�tor �rral, de amennyire lehets�ges, fogd vissza magadat, h�tha tud m�g fontos inform�ci�val szolg�lni nek�nk. Van valami mondanival�d Senil szen�tor sz�m�ra?
- Van - mondta t�m�ren a kapit�ny. - M�g jobban r�hellem, mint reggel...
A k�vetkez� jelenet csup�n m�sodpercekig tartott, de a szen�tor sz�m�ra �r�knak t�nt...
Mikor Lantisol v�gre kif�jta d�h�t �s otthagyta, Senil vinnyogva fetrengett a f�ld�n saj�t vizelet�nek t�cs�j�ban. A f�jdalom v�r�s k�dk�nt borult r�. Orr�b�l v�r sziv�rgott, fogcsonkjai �sszev�rezt�k nyelv�t, t�r�tt ujjai b�n�n cs�ngtek, sz�tz�zott t�rde kegyetlen�l sajgott. Bord�i k�z�l is megrepedt n�h�ny, de tal�n �gy�k�ban �rezte a legord�t�bb k�nt, a s�lyos f�mcsizma nyom�n. Hol itt, hol ott l�ngolt f�l benne a f�jdalom. R�vid id�k�z�nk�nt j�t�kony �jul�sba zuhant, ilyenkor azonban durv�n beler�gtak meggy�t�rt test�be, hogy eszm�letre t�r�ts�k.
Mandalore f�l�je hajolt:
- Lehet, hogy a firaxa c�p�k k�m�letesebbek lenn�nek? Azt hiszem, ott t�vedett szen�tor, hogy azt hitte, minket ugyan�gy lehet manipul�lni, lefizetni �s megf�leml�teni, ahogy m�s politikusokkal vagy civilekkel szemben tette �vtizedeken kereszt�l. Megfeledkezett arr�l, hogy mi b�k�t akarunk ugyan, de att�l m�g harcosok vagyunk �s nem t�rj�k a civil ig�t!