1. fejezet

A s�t�tsz�rke Ford csikorogva f�kezett, pil�t�ja a f�ldre hengeredett bel�le. M�ris hasalt �s pisztolya ok�dta a t�zet �ld�z�ire, akik Mazd�juk m�g�tt kerestek mened�ket. A sof�r gyorsan felm�rte a k�rny�ket.
Egy kis fah�zon �llapodott meg a tekintete. Meg kell n�znie k�zelebbr�l.
�v�b�l k�zigr�n�tokat h�zott el� �s egym�s ut�n a Mazd�hoz v�gta �ket. A robban�s sz�tvetette a kocsit, melynek roncsai - elkeveredve gazd�i darabjaival - nagy ter�leten sz�tsz�r�dva elbor�tott�k az utat. Az �ld�z�tt beugrott �reg Fordj�ba �s a h�z fel� hajtott.
Tudta, hogy csak ideiglenes el�nyt kapott. �jak �s �jak j�nnek majd, m�g Morgan meg nem gy�z�dik arr�l, hogy � v�gre halott.
Levette l�b�t a g�zped�lr�l �s fokozatosan visszav�ltva a sebess�get, lekanyarodott az �tr�l az erd� sz�le fel�. F�kezett �s le�ll�totta a motort. K�szva indult a h�z fel�. Egy patak csobogott a k�zelben, �s halk d�dol�s hallatszott. A f�rfi �vatosan k�szott a hang ir�ny�ba �s meglapult, mikor ki�rt a tiszt�sra. A patak partj�n egy l�ny t�rdelt, �s ruh�t mosott, k�zben halkan �nekelgetett valami gyerekdalt. Egyszerre �sszerezzent �s f�lkapva fej�t k�r�ln�zett. A sof�r megpillantotta az arc�t. B�jos arcocska volt, minden szenved�lyt�l mentes, nagy s�t�t szeme gyanakodva f�rk�szte a f�kat. R�videsen azonban megnyugodott �s tov�bb csutakolta a ruh�t. Eg�sz l�nye tisztas�got, �rtatlans�got sug�rzott. A f�rfi hossz� pillanatokig n�zte. Lehet m�g valaki ebben az el�tkozott, �rdekekre �p�l� vil�gban ilyen �rintetlen?
Ha Morgan idetal�l, akkor nem. M�rpedig idetal�l, �s el�sz�r ebben a fah�zban fogja keresni emberei gyilkos�t. Figyelmeztetni kell a kisl�nyt �s azokat, akik vele egy�tt itt �lnek.
Az �t fel�l hallatsz� motorzaj gyors cselekv�sre k�sztette. Felugrott, a l�ny mellett termett �s tenyer�t a sz�j�ra tapasztva mag�val ragadta a h�z fel�. Nem t�r�d�tt a kutyaugat�ssal, mely k�zeledt�ket fogadta. Beugrott a nyitott kapun �s bel�kte l�b�val. Azt�n letette a kisl�nyt �s csendre intette:
- Vesz�lyben vagyunk, be kell z�rnunk a kaput - l�tva a r�m�letet a t�gra nyitott szemekben, hozz�tette. - Gyilkosok vannak a nyomomban. Ne sikolts, mert az idecsalja �ket. Mindent el fogok mondani, de most nincs id�nk magyar�zkod�sra. Most elveszem a kezemet a sz�dr�l, nem fogsz sikoltani?
A l�ny reszketve intett nemet. A f�rfi elengedte, �s a kapu fel� fordult. Hamarj�ban hely�re tolta a h�rom reteszt:
- Menj�nk be!
A h�z ajtaj�ban hatalmas fekete kutya t�pte �rj�ngve a l�nc�t:
- Nem akarom meg�lni, hallgattasd el!
A l�ny n�h�ny sz�val, simogat�ssal megnyugtatta a kuty�t �s f�ln�zett:
- Jacky is bej�n vel�nk! - jelentette ki hat�rozottan a gyerekek durc�s hangj�n.
- F�lsz t�lem, ugye? Nem foglak b�ntani, de ha ez neked biztons�got ad, akkor hozd be a kuty�dat.
Az enged�keny hangt�l �s a megnyer� mosolyt�l a l�ny megnyugodott. Leakasztotta a l�ncot a nyak�rv f�mkamp�j�r�l �s v�kony ujjait beleakasztotta a nyak�rvbe. A csupa izom, fekete �llat kivicsor�totta veszedelmes fogsor�t. A f�rfi felk�sz�lt r�, hogy le kell l�nie, ha t�madna, de a l�ny szab�lyszer�en elmagyar�zta Jackynek, hogy vend�g�ket nem szabad b�ntania, mire a vicsorg�s lassan morg�ss� szelid�lt.
A f�rfi m�r nem t�r�d�tt vel�k. K�r�ln�zett:
- Van valamilyen fegyver? Kivel laksz itt?
A l�ny belekezdett egy mes�be, de r�videsen belegabalyodott �s elhallgatott. A kicsi h�z a meger�s�tett ablakokkal, a hatalmas, d�h�s kutya, az ig�nytelen berendez�s �s a kev�s holmi am�gyis vil�goss� tette az �ld�z�tt sz�m�ra, hogy senki sincs itt a l�nyon k�v�l.
A sof�r nem �r�lt neki, mert a felel�ss�g �gy csak az � v�ll�ra nehezedett.
- Jacky mindent�l megv�d engem - simogatta meg az �llat fej�t a l�ny.
- J� ha tudod, a kuty�d nem ellenf�l azok sz�m�ra, akik ide fognak j�nni - jegyezte meg a f�rfi komoran, mik�zben az ablakon kereszt�l a h�z k�rny�k�t f�rk�szte. - Magammal viszlek a v�rosba �s r�b�zlak valami rokonodra. Ha bes�t�tedik, kisz�k�nk - hirtelen elhallgatott.
Odakint m�r megny�ltak az �rnyak, de azokat, melyeket osonni l�tott, nem a lenyugv� nap vet�tette a ker�t�s t�v�be...
- Mi a neved?
- Barbara. Az�rt j�tt�l ide, hogy meghalj �s minket is meg�ljenek miattad?
A f�rfi r�kapta tekintet�t. Val� igaz, bet�rt egy elz�rt kis otthonba, mag�val vive a hal�l lehellet�t.
- Nem esik b�nt�d�sod. Van kij�rat a t�ls� oldalon?
- Igen. A legel�re vezet, onnan meg a szomsz�d farmra, de az messze van.
- El kell jutnunk az aut�mhoz, amit az erd�sz�len hagytam. M�ris indulunk. A kuty�dat itt kell hagynod. El�rulhat minket az ugat�s�val.
- Jacky nem �rul el minket. Vel�nk j�n!

-----------------------------------

El�rt�k a kocsit, mikor a h�z fel�l l�rma hallatszott. D�r�mb�l�s, �vegcs�r�mp�l�s �s k�romkod�s verte f�l a csendet. Barbara a f�l�re tapasztotta k�t tenyer�t. A f�rfi torka elszorult: elk�pzelte, mi t�rt�nt volna, ha a h�zban maradnak. Meggy�z�d�tt arr�l, hogy a kocsi �res, �s csak ekkor engedte be�lni a l�nyt.
El�kotorta utols� k�t k�zigr�n�tj�t. Kiengedte a k�zif�ket �s r�adta a gy�jt�st. Visszahajtott az �tra �s megpillantotta a k�t hossz� diplomataaut�t. Tomp�tott f�nysz�r�val az �t sz�l�n egym�s m�g�tt parkoltak. N�h�ny ember k�sz�lt k�r�l�tt�k, mindannyiran a h�z k�r�li felfordul�sra figyeltek.
A Ford elsz�guldott mellett�k, �s a k�t k�zigr�n�t nyom�n keletkez� jajgat� kavarod�sban elt�nt a s�t�t �ton.

-------------------------------

- H�ny �ves vagy, Barbara?
- M�r bet�lt�ttem a tizen�t�t. �s te mennyi id�s vagy?
- Csaknem k�tszer annyi, mint te. Huszonnyolc.
- �s hogy h�vnak?
- John. John Bradley.
- �s most hova megy�nk?
- Valami kaj�t szerz�nk �s megreggeliz�nk. Azt�n keres�nk egy biztos helyet, ahol megh�zhatjuk magunkat.
Barbara id�nk�nt a f�rfi arc�t f�rk�szte, majd szorosabban �lelte mag�hoz kuty�ja fej�t �s halkan magyar�zott neki. A sof�rt lefoglalt�k gondolatai, de folyamatosan figyelte a visszapillant� t�k�rben az utat.
- Van rokonod a v�rosban, Barbara?
- Nincs.
- Iskol�ba j�rsz?
- J�rtam, csak abbahagytam. K�z�piskol�ba m�r nem mentem. Nem volt r� p�nz.
- Hogyhogy nem ker�lt�l int�zetbe? Hiszen l�ttam, hogy egyed�l �lsz.
- A sz�leim m�g kiskoromban egy balesetben meghaltak, az�ta a nagyn�n�m nevelt, de k�t h�napja � is meghalt a k�rh�zban. Temet�si seg�lyt kaptam, azzal el tudtam temettetni.
- Mib�l �lsz egy�ltal�n? - d�bbent meg a f�rfi.
- Amikor a nagyn�n�m eladta a sz�leim h�z�t, az �r�t betette a bankba. �s minden h�napban csak keveset vett�nk ki bel�le, azt mondta, a t�bbi p�nz kamatozik. Vagyis t�bb lesz.
- Te szoktad f�lvenni a p�nzt?
- Igen, mert a nagyn�n�m az ut�bbi h�napokban m�r beteg volt �s nehezen tudott otthonr�l kimozdulni. �rt nekem meghatalmaz�st �s azzal elmentem a bankba. Megszokt�k �s semmi baj nem volt.
- �s odaadj�k neked a p�nzt meghatalmaz�s n�lk�l, mi�ta a nagyn�n�d halott?
- Szerintem nem adn�k oda. �gyhogy �rtam magamnak meghatalmaz�st �s al��rtam a nagyn�n�m nev�t. J�l tudom ut�nozni az �r�s�t.
- Uramaty�m te l�ny, tiszt�ban vagy azzal, hogy az okm�nyhamis�t�st a t�rv�ny szigor�an b�nteti?
- �s amit az �n h�zamn�l csin�lt�l, azt nem b�ntetik? Megsz�moltad, h�ny embert robbantott�l f�l? Az ilyet t�meggyilkoss�gnak h�vj�k, nem tudtad?
- Ejts�k a t�m�t - morogta a f�rfi �s bekanyarodott egy non-stop boltocska el�. Leparkolt �s a l�nyra pillantott:
- Mit enn�l?
- Amit te eszel, az j� lesz nekem is.
- J�. Mindj�rt j�v�k. A kuty�dnak is ker�tek valami r�gcs�lnival�t, nehogy engem akarjon majd megk�stolni, ha meg�hezik.