6. fejezet

A gy�m�gyi el�ad�, egy szigor�, k�z�pkor� h�lgy hosszas huzavona ut�n bel�tta, hogy ha van egyetlen szem�ly is a F�ld�n, akire Barbar�t r�b�zhatj�k, az k�ts�gk�v�l John Bradley. Egyr�szt, mert a l�ny messzemen�kig tiltakozott minden m�s szem�ly gy�mnak kijel�l�se ellen. M�sodsorban, mivel a nagykor�s�gt�l m�r csak h�rom �v v�lasztotta el, nem gyerekk�nt kezelt�k, �s v�lem�nye sokat nyomott a latban. Barbar�t term�szetesen a d�nt�s meghozatala el�tt pszichikai vizsg�latoknak is al�vetett�k, val�ban saj�t akarat�t igyekszik-e �rv�nyes�teni, �s nem �ll-e valamilyen form�ban Bradley k�nyszer�t� hat�sa alatt.
A d�nt�sben nem kis szerepe volt a tenger�szgyalogs�g vezet�s�g�nek, akik olyan pozit�v jellemz�st adtak Bradleyr�l, amellyel nem lehetett perbe sz�llni. Bradley kik�pz�je �s parancsnoka, Spencer McCarthy szem�lyesen jelent meg a gy�m�gyi el�ad�n�l, John �gy�t t�mogatva, �gy a gy�m�gy - Barbara sz�m�ra kedvez�en - most m�r gyorsan lez�rta a hivatalos elj�r�st.
Morgan t�rgyal�sa h�napokig h�z�dott. Bradleyt eredetileg el�t�lt�k volna a sokszoros gyilkoss�g�rt, de a tenger�szgyalogs�g �s a gy�m�gy most m�r egy emberk�nt �llt m�g�tte. McCarthy parancsnok maga szerzett egy kiv�l� v�d��gyv�det John mell�. A kamionossz�vets�g is sz�nre l�pett Morgan ellen Ralph Sheedy megt�mad�sa miatt, �gy Bradleyt v�g�l felmentett�k, �s Morgan tov�bbra is vizsg�lati fogs�gban maradt.

-----------------------------------------

John-t - m�g a t�rgyal�s ideje alatt - megkereste egy r�gi ismer�se, j�l fizet� test�rs�get k�n�lva neki, de Bradley elutas�totta az aj�nlat�t:
- N�zd, Reed, van egy gy�mle�nyom, aki�rt felel�ss�ggel tartozom, nem �lethetem meg magamat a szolg�latodban.
- M�rpedig te kellesz nekem, John! Hallom, kocsik�s�r�nek szeg�dt�l el az mell� a Sheedy nev� kamionos mell�, de nem neked val� az ilyen monoton fizikai munka, meg az id�nk�nti vezet�s. V�tek ilyen kiv�l� k�pess�g� embernek ennyire al�adnia az ig�nyeit.
- Nekem semmi bajom a fizikai munk�val - vont v�llat Bradley. - H�la istennek, j� kond�ci�ban vagyok, nyugis �s stabil a munk�m, j�l kij�v�k a kamionosokkal, vezetni is szeretek. V�g�lis a p�nz az�rt fontos, hogy a kisl�nynak mindent el�teremtsek, amire sz�ks�ge lehet. K�sz�n�m, hogy felaj�nlottad ezt a lehet�s�get, Reed, de nem fogadhatom el.

------------------------------------------

Hamarosan gondok ad�dtak a t�vols�gi fuvarokkal kapcsolatban, m�g v�g�l Bradley le�lt Barbar�val �s Ralph-fal, hogy megbesz�lje vel�k, mi a megold�s.
- A jelenlegi helyzet anyagilag egyik�nknek se j�, ez�rt javaslatom a k�vetkez�: Barbara, te koll�giumban fogsz lakni, �gy fel�gyelet alatt leszel, �n viszont Sheedy-vel t�bbnapos fuvart is lebonyol�thatok, mert azok hoznak igaz�n p�nzt. De minden h�tv�g�t egy�tt t�lt�nk itthon.
Barbara �gy koll�giumba ker�lt. J� tanul� volt, �s l�tva, hogy Bradley-nek mennyire fontos, hogy j� eredm�nyeket �rjen el, a legjobbak k�z� k�zd�tte f�l mag�t. Egy id� ut�n az is impon�lt neki, hogy vas�rnap este a koll�giumba visszat�rve t�rsn�i irigykedve b�mulj�k a j�v�g�s� tenger�szgyalogost, aki a szob�j�ig k�s�rte gy�mle�ny�t, homlokon cs�kolta, majd letette a b�r�nd�t az �gyra, azt�n udvariasan elk�sz�nt a szobat�rsn�kt�l, �s t�vozott.
P�ntek este pedig �rte ment, hogy hazavigye a rendbetett, fel�j�tott kis h�zacsk�ba. Miut�n a kor�ntsem fiatal Jackyvel egy s�lyos betegs�g v�gzett, Barbara szeretett volna egy m�sik kuty�t, de be kellett l�tnia, hogy ez nem megoldhat� dolog. A koll�giumba nem vihetett be �llatot, John �s Ralph pedig Jackyt m�g hajland� volt mag�val vinni a MACK-kel a fuvarokra, hogy a kutya ne legyen mag�ra hagyva napokig a kis erdei h�zban, de egy �jabb j�sz�g gondj�t �s felel�ss�g�t m�r nem v�llalt�k.
A szombatok rendszerint takar�t�ssal �s nagymos�ssal kezd�dtek, melyben Bradley �s Ralph tev�kenyen r�szt vett, k�zben Barbara f�z�tt, vagy hideg �lelmet v�s�roltak.
Sheedy gyakorlatilag vel�k egy�tt �lt, hiszen munk�ja Bradleyhez k�t�tte. Vid�m besz�lget�partner volt, megb�zhat� bar�t, �s hamarosan lehetett �rezni, hogy m�g John-hoz egyre er�sebb bar�ti sz�lak f�zik, Barbara ir�nti szimp�ti�ja mindink�bb elm�ly�l...
A tenger�szgyalogos persze l�tta ezt, �s ilyenkor �tkozta mag�t, hogy elv�llalta a gy�mapas�got...
Barbara el�gedett volt �j �let�vel. A koll�giumban is siker�lt bar�tn�re szert tenni, a nyarakat pedig a k�t f�rfival t�lthette. Kettej�k k�zt �lt a MACK f�lk�j�ben �s vil�got l�tott.

--------------------------------------------

Egy hosszabb fuvaron Sheedy v�ratlanul bar�tj�nak szegezte a k�rd�st:
- Veszem a b�tors�got, John, �s megk�rdezem, beleegyezn�l-e abba, ha Barbar�nak szeretn�k udvarolni...
Bradleyvel megfordult a vil�g:
- Mondd csak, Ralph, h�ny �ves vagy?
- Huszon�t.
- De tudod, hogy � m�g tizennyolc sincs. J�l tanul, �s ha befejezi a k�z�piskol�t, tov�bb akarom tan�ttatni. Ha te elcsavarod a fej�t, v�ge a j�v�j�nek.
- T�nyleg csak a j�v�j��rt agg�dsz? - mosolyodott el a kamionos.
- Felel�ss�ggel tartozom �rte.
- Ez�rt k�rdeztelek meg.
- Megtisztelsz a bizalmaddal - morogta a tenger�szgyalogos. Sheedy �jabb mosolyt eresztett meg.
- Sz�val ha bet�lt�tte a tizennyolcat, vagyis j�v� ny�ron, �s az iskol�t is befejezi, akkor besz�lhetek vele err�l?
- Mondtam, hogy tov�bb akarom tan�ttatni.
- Csakhogy a te gy�ms�god j�v� ny�ron v�get �r, teh�t m�r nem k�telezheted �t tov�bb tanul�sra, �s nem tilthatod meg neki, hogy esetleg velem j�rjon...
- De megtilthatom! - csattant f�l mag�r�l elfeledkezve Bradley.
Ralph elkomolyodott:
- Meg�rtettelek, John. Csak azt akartam, hogy �szinte l�gy. Sejtettem, hogy m�r j� ideje nem atyai �rz�sekkel viseltetsz ir�nta.
Egy ideig hallgattak, csak az er�s motor dohogott alattuk.
- Mondd John, volt m�r feles�ged, vagy komolyabb kapcsolatod?
A tenger�szgyalogos megr�zta fej�t:
- Nem csal�dos f�rfinak val� az az �let, amiben eddig r�szem volt.
- Igazad van - b�lintott Ralph. - Az �n �letform�m se csal�dp�rti. A n�k t�bbs�g�nek pedig el�g n�h�ny kedves sz�, vir�g vagy �dess�g, hogy beh�doljanak a f�rfinak. Legal�bbis �n eddig ilyenekkel futottam �ssze, �s �gy hiszem, r�luk �t�ltem meg a n�i nemet.
- Nem vagy nagy v�lem�nnyel r�luk - jegyezte meg John. - Pedig nem ostob�k. Rendszerint �gy alakulnak a dolgok, ahogyan �k akarj�k, mi meg l�premegy�nk nekik, mert k�pesek elhitetni vel�nk, hogy mi akartuk megtenni, amit v�g�l megtesz�nk.
Sheedy szem�ben vad indulat lobbant:
- Ebben igazad van! Nem tudom, mit hinn�l r�lam, ha elmes�ln�m, mit tettem p�r �ve egy vad�t�, sz�ke besti�val.
- Hallgatlak.
- �gy �rzem, tudnod kell, kit fogadt�l a bizalmadba.
- Hallgatlak - ism�telte Bradley.
- A t�rt�net egy r�sze nem az �n titkom, ez�rt arr�l nem besz�lek. A bar�tommal kik�ldet�sben j�rtunk, �s az orsz�g�ton f�lszedt�nk egy n�t, aki az �ton fek�dt. F�lvett�k, helyesebben a t�rsam a saj�t kamionj�ba. A n� azt mondta, kil�t�stalan az �lete, �s �ngyilkos akart lenni, az�rt fek�dt a kerekek el�. K�s�bb pedig a t�rsam al�...
- Ralph! - sz�lt r� nyersen a tenger�szgyalogos. - A f�lt�kenys�g nem ok a mocskol�d�sra! Nem besz�lhetsz �gy egy n�r�l, csak mert...
- Mert meg�lte a t�rsamat? - fejezte be a mondatot Sheedy. - Igen, meg�lte Irwint, f�lt�l-f�lig elv�gta a tork�t. Parancsot kapott r�. Ez f�gg �ssze azzal a t�rt�nettel, amelyr�l mint mondtam, nem akarok besz�lni. Velem is v�geznie kellett volna, de megel�ztem...
- Mit csin�lt�l vele? - Bradley torka kisz�radt.
- A d�h kioltott bennem minden emberi �rz�st. Az erd�ben eltemettem a t�rsamat, �s a n�t �sszek�t�zve r�dobtam. Nem akarta elhinni, hogy k�pes vagyok �t elevenen eltemetni. �n se hittem, de megtettem. Az utols� pillanatban, miel�tt az arc�ba dobtam a f�ldet, a r�m�lett�l sz�vrohamot kapott, ez mentette meg a fullad�st�l. Sz�val ez a tapasztalatom a sz�p �s okos n�kr�l. J� ideig mag�nyos farkask�nt k�boroltam. Azt�n f�lbukkant Barbara a maga tizen�t �v�vel, a makacss�g�val meg a kuty�ja ir�nti f�lt�s�vel. Azon a napon elb�v�lt. Neki elhittem, hogy l�tezik m�g �rtatlans�g �s b�j ezen a vil�gon. Ha a sors �gy hozn�, az �letemet is odaadn�m �rte. Tal�n az�rt a kioltott �let�rt alakult ki bennem ez az �rz�s.Egy n�t meg�ltem, egy m�sik�rt meghalok: b�lcs igazs�gszolg�ltat�s lenne... Az a gyilkoss�g megm�zgezi az �letemet, mert nem vezekeltem �rte.
Hallgattak. Azt�n Sheedy megv�ltozott hangon:
- Ne f�ltsd t�lem. Sosem tudn�k b�ntot okozni neki. Akkor �vekkel ezel�tt hittem, hogy jogos bossz�t �lltam. Ma m�r tudom, csak elbizakodotts�gomban vetemedtem arra, hogy B�ntet�nek k�pzeljem magamat. Nem tudom, ford�tott esetben a t�rsam is bossz�t �llt volna-e �rtem. �n megtettem. M�r nem v�ltoztathatok rajta.