13. fejezet


A forr� k�v� mindkettej�knek j�lesett, s�t a rumos tea is. John a k�t tenyer�ben g�rgetve pohar�t, kib�mult a az ablakon. A feh�r utc�kon h�sipk�s h�zak �cs�r�gtek egym�s mellett, cs�ndes b�ke sziv�rgott, bek�szott a h�zakba, melyek ablakaiban egyre t�bb helyen lobbantak f�l a szel�d �nnep f�nyei.
Bradley v�gyakozva gondolt gyermekkor�ra. Hol vannak m�r azok a csillagsz�r�s, titokzatos �jszak�k, mikor minden csupa f�ny volt...
Elhessegette mag�t�l az eml�keket. Sz�leit meggyilkolt�k abban a h�zban, ahol � feln�tt, odalettek v�gyai, �lmai. Megkeseredett emberr� v�lt, akinek egy �rva, makrancos kisl�ny olyan m�lyen belopta mag�t a sz�v�be, hogy most neki is ugyanazt a pomp�t �s gondtalan gyermekkort igyekszik biztos�tani, amelyben valamikor r�gen neki mag�nak is r�sze volt. L�tta, mennyire el�rz�keny�lt Barbara a fa d�sz�t�sekor. John lopva figyelte, ahogy els� pillanatt�l kezdve, mikor meghallotta �nekelni...
- Induljunk! - �llt f�l hirtelen. Sheedy f�lpillantott r�:
- Nyugtalannak t�nsz, pajt�s - jegyezte meg, �s � is fel�llt. Nem sokkal k�s�bb m�r zsebre dugott k�zzel, egym�s mellett ballagva tapost�k a havat.
- Mi�rt lett�l katona? Mi�ta ismerlek, az egyetlen, amit gy�l�lsz az �letben, a gyilkol�s. Mi�rt csin�lod m�gis?
John-nak esz�be villant apja elismer� tekintete, amikor egyenruh�j�ban megjelent el�tte. Anyja nem �r�lt neki, de az�rt b�szke volt r�:
- Kisfiam, f�rfi vagy. Er�s, b�szke �s kem�ny, ak�r a szikla, de ne feledd, a katonaszerencse forgand�. Ha te valami aljas dolgot elk�vetsz a h�torsz�gban egy ellens�ges katona csal�dj�val, csak mert az egyenruh�d feljogos�t r�, mindig gondolj arra, az a katona mit tehetne a te v�dtelen�l maradt csal�doddal, jogos bossz�t�l vez�relve. Ne l�gy �rzelem n�lk�li g�p, fontold meg minden l�p�sedet. Att�l, hogy valaki a feljebbval�ja parancsait teljes�ti, m�g lehet erk�lcs�s ember.
- Igen, any�m - hajtott akkor fejet az asszony el�tt, akit eg�sz �let�ben tisztelt. �s amikor Morgan elk�ldte ember�t a v�gzet s�t�t angyalak�nt, sz�leinek azzal a tudattal kellett meghalniuk, hogy gyermek�k meggondolatlan l�p�se tasz�totta �ket a pusztul�sba...
John Bradley f�lvetette fej�t �s kih�v�an b�mult a csillagokba, melyek hideg k�z�nnyel szipork�ztak f�l�tte.
- �gy �rzel, mint egy harcra k�sz, �lni k�sz katona? - faggatta Ralph.
Cs�nd.
- Volt�l m�r �les bevet�sen, John?
- Persze, hogy voltam.
- �s �gy �rezted, jogosan gyilkolsz?
- Eszerint te nem volt�l katona, ha f�ltetted ezt a k�rd�st. �ltem, mert parancsot kaptam r�, �s mert erre k�peztek ki. De egy id� ut�n, amikor m�r t�l sokat �lt ahhoz, hogy m�r �nmag�nak se bocs�thasson meg �rte, a harcosok t�bbs�ge belef�sul az eg�szbe. Lassan h�tt�rbe szorul a b�szkes�g, hogy egy elit egys�g tagja, �s f�lteszi a k�rd�st: mi�rt volt a m�siknak kevesebb es�lye, mint nekem, hisz ugyan�gy megtan�tott�k �lni, mint engem, �s mi lesz, ha legk�zelebb az �n v�remet issza be a f�ld? H�t ez�rt hagytam ott a tenger�szgyalogs�got. Nem tudtam megnyugtat� feleletet adni saj�t magamnak. Be�lltam test�rnek Morgan mell�. Csak amikor a sz�leimet eltemettem, akkor j�ttem r�, hogy amit katonak�nt megtanultam, soha t�bb� nem leszek k�pes elfelejteni. A bossz�v�gy h�tt�rbe szor�totta az �rtelmemet. Morgan hal�lra kerestetett egy �ll�t�lagos t�rk�p miatt. Menek�ltem el�le, k�zben halomra �ld�stem az embereit. Ahogy azok fogytak, �gy jutottam mindig k�zelebb �s k�zelebb Morganhez. Menek�l�sem alatt vet�dtem el abba a h�zba, ahol Barbar�val tal�lkoztam, akkor kezd�d�tt az a t�rt�net, amely a mai napig tart, �s amelynek m�r te is r�szese vagy. T�vedsz, ha azt hiszed, kegyetlen, l�lektelen gyilkos vagyok. El�gedett vagyok, hogy Morgant r�cs m�g� siker�lt juttatni, de m�r nem szomjazom a v�r�re, mint azon az iszony� napon, amikor a sz�leim holtteste mellett t�rdeltem �s bossz�t esk�dtem. �letemet teljesen bet�lti ez a kisl�ny. Ha � akkor nincs mellettem, amikor nem voltam �nmagam, egy eszeveszett, tombol� gyilkos d�mon v�lhatott volna bel�lem, aki v�g�l m�r csak a v�r �z��rt �l. De �gy minden energi�mat lek�t�tte, hogy vigy�znom kellett erre a szeleverdi kisl�nyra. Tal�n � seg�tett abban, hogy ember maradjak.
- Szereted?
- Igen. Nagyon szeretem �s m�g jobban f�ltem. Tal�lkoz�sunk �ta rengeteget veszekedt�nk, sokszor legsz�vesebben felpofoztam volna, annyira ki tudott hozni a sodromb�l, de valami mindig lefogta a kezemet. Mi�ta itt �l�nk, �s nap mint nap mellette vagyok, l�tom, hogyan fejl�dik, hogyan viselkedik, itt kellett r�j�nn�m, hogy eddig csak v�dekez�sk�nt haszn�lta ezt a t�le mer�ben idegen, ideges�t� harcmodort. Mert nem b�zott saj�t �szt�neiben, nem volt biztos saj�t �rz�seiben, �s mert nem volt m�s fegyvere. K�ts�gbeesve keresi a t�rsas�got, mert f�l egyed�l, de nem tan�tott�k meg, hogyan kell egy t�rsas�gban viselkedni, az emberekkel kommunik�lni. Mint egy illatos kis vir�g, egy sz�npomp�s r�zsa, amely �sszeszurk�l, ha �vatlanul, vagy durv�n k�zel�ted meg. De ha szel�den k�zeledsz hozz� �s meggy�z�d, hogy nem akarod b�ntani, kit�rja szirmait �s engedi, hogy gy�ny�rk�dj benne...
Bradley olyan �tszellem�lt arccal besz�lt, hogy Ralph megd�bbent. � az er�skez�, ellentmond�st nem t�r� tenger�szgyalogost ismerte, ki tudja, h�ny kioltott �lettel a h�ta m�g�tt; nem ezt az ell�gyul� szerelmes f�rfit. Vajon Barbara tudja-e, mennyire szereti �t ez a kem�ny ember...
A kis h�z kapuj�ban Barbara �lldog�lt egyed�l. Megl�tva �ket, azonnal el�b�k szaladt. Sheedy kiss� h�tramaradt. Barbara feln�zett gy�mapj�ra, v�rva a hat�st. A smink teljesen megv�ltoztatta, n�iess� tette. Szempill�ja �s �velt szem�ld�ke kih�zva, szemh�j�n sejtelmes �rny�kol�s� fest�k, arca enyh�n sz�nezett, form�s ajk�n cs�bos �rnyalat� r�zs. A tenger�szgyalogos sz�ve hevesebben kezdett dobogni, �s �r�lt, hogy Sheedy itt van valahol a h�ta m�g�tt, mert most k�pes lett volna nevel�apai szerep�t feledve karj�ba szor�tani ezt a kis t�nd�rt �s gy�mhoz nem ill�en cs�kolni kifullad�sig... A rum is f�t�tte. Legjobb lenne megmosnia az arc�t h�val, hogy lecsillapodjon �s �szhez t�rjen...
- Tetszem? - k�rdezte Barbara f�l�nken. Bradley alig tal�lta meg a hangj�t:
- H�t persze, hogy tetszel. De az�rt nem kell elb�znod magadat. No menj �s mutasd meg magadat Ralph-nak is - �s eltolta mag�t�l. �rezte a l�ny csal�dotts�g�t, t�bb elismer�st v�rt volna, de Bradley nem merte elengedni mag�t, mert f�lt, hogy a v�g�n Barbara �gy�ban k�tne ki... Jobb volt h�v�snek mutatkozni. A l�ny j�val kisebb lelkesed�ssel ment Sheedyhez, aki viszont nem fukarkodott a b�kokkal.
- Claire m�g nem k�sz�lt el? - k�rdezte a tenger�szgyalogos, n�mik�pp mag�hoz t�rve.
- Nem. Jenny m�g csak az �n sminkemet tudta ennyi id� alatt megcsin�lni, most kezdett foglalkozni Claire-rel. De Claire azt �zente, nem kell �t megv�rnunk, majd hazaj�n, ha elk�sz�lt. Ha meg Jenny k�s�n v�gez vele, akkor Claire itt is alszik, hogy ne kelljen s�t�tben k�borolnia hazafel�, Jenny meg legal�bb kar�csony est�j�n nem lesz mag�nyos. Most is sokat besz�lgettek, �s �gy l�ttam, hogy nagyon j�l �sszebar�tkoztak ez alatt a k�t h�t alatt, ami�ta megismerkedtek, Claire az�rt szeret idej�rni naponta. �gy besz�lgetnek egym�ssal, mintha testv�rek lenn�nek, vagy mintha nagyon r�g�ta ismern�k egym�st. Engem az is zavart, hogy am�g Jenny velem foglalkozott, t�bbsz�r is megsimogatta az arcomat, olyankor is, amikor pedig nem volt mi�rt meg�rintenie, �s nem is tudtam mir�l besz�lni vele, �gyhogy ink�bb cs�ndben maradtam �s csak hallgattam �ket. Kicsit unatkoztam is.
Bradley �s Sheedy tekintete �sszevillant, de nem komment�lt�k a dolgot. Barbara �szrevette ezt a n�ma �zenetv�lt�st, �s �rezte, hogy tudnak valamit, amit � nem, de valami�rt nem akarnak r�la ny�ltan besz�lni �el�tte. Azt tudta, ha valamit nem akarnak elmondani neki, �gyis hi�ba faggatja �ket.
- No, Barbie, van kedved be�lni a k�v�h�zba?
Barbara meglepetten pillantott f�l Sheedyre:
- Eddig hi�ba k�rtelek benneteket, sosem engedt�tek, hogy legal�bb csak megn�zhessem bel�lr�l a k�v�h�zat.
- Most megn�zheted, ha akarod - mondta Bradley. - �s ihatsz rumos forr� csokit is, ha k�rsz.
- K�rek, k�rek! - csillant f�l Barbara szeme, majd bizonytalanul hozz�tette. - De mi az a rumos forr� csoki?

---------------------------------------

Otthon Barbara lelkesen �js�golta Julia n�ninek, hogy �let�ben el�sz�r szeszes italt ivott, ami nagyon finom volt. Az �regasszomy fej�t cs�v�lta az elk�peszt� enged�kenys�g hallat�n:
- Elrontanak t�ged ezek a fi�k. De gyertek most vacsor�zni, azt�n majd k�r�ln�z�nk a kar�csonyfa alatt. Claire hol van?
Bradley p�r halk sz�t mondott neki, amib�l Barbara egyetlen kukkot sem �rtett, �gyhogy egy l�p�ssel sem jutott k�zelebb a titokhoz.
Thomas b�csi m�r az asztaln�l �lt, elmaradhatatlan �js�gj�t most is kez�ben tartotta, am�g Julia n�ni el nem vette t�le:
- Vacsora ut�n majd olvashatsz, papa. Most egy�l. �ljetek le ti is, gyerekek!
Vacsora alatt Barbara egyre nevel�apj�t figyelte. Bradleyn testhez simul�, k�ny�k�ig �r�, v�kony anyag� s�t�t pol� volt. A l�ny megb�v�lten n�zte a kidolgozott izmok j�t�k�t a f�rfi karj�n minden mozdulat�ra �s b�multa a hatalmas kezeket, melyekben olyan j�l mutatott a k�s �s a villa. John meg�rezte, hogy figyelik. Szem�ben meleg f�ny gy�lt, eln�zte a vele szemben �l� l�nyt, hasonl� csod�lattal ad�zva finom, kecses l�ny�nek. Azt�n v�ge lett a var�zsnak. Tal�n senki nem vette �szre a k�t fiatal l�lek r�pke tal�lkoz�s�t.

A fa alatt sorakoz� aj�nd�kok t�bbs�g�t Barbara kapta. Izgatottan v�logatott k�zt�k, melyiket bontsa f�l el�sz�r. Figyelm�t hirtelen megragadta egy k�zepes nagys�g� doboz, mely v�ratlanul ny�vogni kezdett. A l�ny gyorsan leszedte r�la a d�szmasnikat, levette a doboz tetej�t �s belekukkantott:
- Egy cica! - �rvendezett. - Egy igazi �l� kiscica! � de gy�ny�r�! - kiemelte a dobozb�l a k�k-sz�rke-fekete sz�n� nyiv�kol� kis j�sz�got �s mag�hoz szor�totta.
- Adj neki nevet! - biztatta Julia n�ni.
- �, olyan nagyon sz�p, hogy csakis Bell�nak h�vhatj�k...
Sheedy e sz�ra s�padtan fordult ki a szob�b�l. Az �rtetlen tekintetek l�tt�n John er�ltetett mosollyal megjegyezte:
- Ralph meg volt gy�z�dve arr�l, hogy kital�lod, a cica kisfi�. Elvesztette a fogad�sunkat. Ut�namegyek, hogy megadja a p�nzt, amivel j�n... - l�tva, hogy megnyugodnak, kisurrant a szob�b�l.
Sheedy az emeleti szob�ban - amiben John-nal k�z�sen laktak, az ablak el�tt �llt �s a f�gg�nyt f�lreh�zva kib�mult az �jszak�ba. Bradley bel�pett �s becsukva maga m�g�tt az ajt�t, nekid�lt:
- Azt a l�ny... Bell�nak h�vt�k? - k�rdezte cs�ndesen.
- Igen. Az�ta is k�s�rt az arca, ahogyan r�m mered a s�rg�d�rb�l. J� ideje r�g�dom azon, ha akkor nem hal meg az utols� pillanatban, visszamentem volna-e kiszabad�tani. Azt hiszem, nem. Irwin hal�la ki�lt bel�lem minden sz�nalmat. El tudtam viselni a lelkifurdal�s s�ly�t, hogy egy n�t �ltem meg.
- Hagyd abba, Ralph. �lt, b�nh�d�tt, �vek teltek el az�ta. Pr�b�lj t�ll�pni rajta. Nem akarsz ink�bb elmenni Claire-�rt?
Sheedy undorral r�zk�dott meg:
- Isten �rizz! J� helyen van ott, ahol van.