16. fejezet

Sheedy m�snap este �rkezett vissza egy s�t�t egyenruh�s, negyven�t �v k�r�li, j� ki�ll�s� f�rfi t�rsas�g�ban. Az �reg Tom arca felder�lt, mikor megl�tta:
- Isten hozott, Spence! Ezer �ve nem j�rt�l itt!
- �dv�zl�m, Tom b�csi - derengett f�l a mosoly a kem�ny von�sokon �s a parancsnok megszor�totta a fel�je ny�l� �reg kezet. - Igaza van, r�g vezetett utolj�ra erre az utam. Meg kell bocs�tania, de most sem j�ttem volna, ha Bradley nem szorul a seg�ts�gemre.
- Nincs mi�rt bocs�natot k�rned, Spence fiam. Gyere, l�pj be �reg bar�tod otthon�ba. K�sz�n�m, hogy minden befoly�soddal Johnt t�mogatod.
- Rem�lem, az � sz�m�ra is elfogadhat� lesz a lehet�s�g, amit ki tudtam harcolni neki az eltelt h�napokban.
- De honnan tudtad, hogy valami baj van vele?
- Tudja, Tom b�csi, van n�h�ny egyezm�nyes... jel�nk. Tekintettel John k�nyes helyzet�re, hisz tulajdonk�ppen t�meggyilkoss�ggal v�dolt�k, egy�ttal felel�ss�gteljes feladat�ra, hogy gy�mja lett egy �rva kisl�nynak, minden l�p�s�t alaposan meg kellett fontolnia. Amikor John nem jelentkezett az �gyv�dj�n�l az el�re meghat�rozott id�pontok egyik�n, �s �zenetet sem k�ld�tt, az �gyv�d tudta, hogy baj van, �s azonnal �rtes�tett engem. T�le hallottam, hogy Barbara h�z�t felgy�jtott�k, �s az ott tal�lt maradv�nyok azonos�t�sa folyik. Amikor term�szetszer�leg Bradley neve felmer�lt, hisz � is ott lakott, arra gondoltak, tal�n � is a halottak k�zt van Barbar�val �s Sheedyvel egy�tt. Valaki - tal�n Morgan emberei k�z�l - bossz�t �llt rajtuk. Csakhogy nem h�rom h�rom �ldozat volt, hanem h�t, �s els� r�n�z�sre is meg lehetett �llap�tani, hogy mind megtermett f�rfiak lehettek. Barbara teh�t nincs k�zt�k. Az �gyv�ddel egy�tt ment�nk el a rend�rs�gre, hogy megtudjuk, mi a rend�rs�g �ll�spontja. B�r az azonos�t�s m�g folyamatban volt, m�r megsz�laltak az els� hangok, hogy Bradley m�sz�rolt. Tiszt�ban voltam azzal, hogy ha igazuk van, akkor Johnt megint belehajszolt�k ebbe a t�meggyilkoss�gba, ahogy Morgan eset�ben is. �nsz�nt�b�l nem �lt volna. Akkor sem, ha egyed�l van. A kisl�nnyal az oldal�n pedig v�gk�pp nem v�llalt volna ekkora kock�zatot. V�gigj�rtam minden f�rumot, amit csak lehetett, hogy valamilyen es�lyt kicsikarjak John sz�m�ra. Nagy nehezen siker�lt el�rnem valamit. Nem biztos, hogy a legkedvez�bb megold�s, de vagy ez, vagy a b�rt�n. Most m�r sajnos visszaes�k�nt �t�ln�k el... Azt�n az volt a dolgunk, hogy megkeress�k Johnt. Tudtam, hogy a kisl�ny k�nyelm�nek �s v�delm�nek �rdek�ben Bradley civiliz�lt b�v�helyet fog keresni. Az �n h�za az egyetlen olyan b�v�hely, ami minden szempontb�l sz�ba j�hetett, �s benne volt az egyezm�nyes jelrendszer�nkben is, ez�rt k�ldtem ide azt a r�vid k�dolt �zenetet, hogy idej�v�k, �s v�rjanak r�m. Megk�nnyebb�l�semre v�laszt is kaptam r� John-t�l, �gy nekiv�gtam az �tnak. Vonattal, minden f�l�sleges felt�n�st ker�lve.
A parancsnok ezut�n r�gi ismer�sk�nt, �s k�zcs�kkal �dv�z�lte Julia n�nit, majd a l�pcs� fel� fordult, �s meglepetten vonta f�l szem�ld�k�t:
- Ez a komoly, b�jos ifj� h�lgy lenne az a cserfes sz�j�, kedves kisl�ny, akit a t�rgyal�sokon l�ttam utolj�ra �vekkel ezel�tt?
Barbara zavarba j�tt, amikor a parancsnok neki is kezet cs�kolt:
- Iii...gen, Mr. McCarthy, �n vagyok az a kisl�ny.
- Ideje volt, hogy megkomolyodjon, v�gt�re is j�v� ny�ron el�ri a nagykor�s�got - jegyezte meg Bradley. A parancsnok f�legyenesedett:
- �s annak is ideje, hogy megbesz�lj�k, mit siker�lt kiharcolnom neked, John.

----------------------------------------------

Este kilenc �rakor Barbara cs�ndesen beosont gy�mapja szob�j�ba.
Sheedy McCarthyval �s Tom b�csival valahol kint a v�rosban k�sz�lt. Az �regember, aki valamikor maga is tenger�szgyalogos-tiszt volt, elem�ben �rezte mag�t, hogy a r�gi dolgokr�l besz�lgethetett hajdani, �g�retes �jonc�val, aki az � keze alatt emelkedett a rangl�tr�n �s v�lt maga is vezet�v�. Bar�ti kapcsolatuk azut�n is megmaradt, hogy Tom b�csi nyugd�jba vonult. Sheedy - meg�rezve, hogy jobb lenne most Bradleyt mag�ra hagynia - szivesen csatlakozott hozz�juk Tom b�csi h�v�s�ra, aki nagyon megkedvelte a j� term�szet� kamionost ittl�t�k h�napjai alatt.
Julia n�ni, miut�n meg�gyazott az el�t�rben McCarthynak is, aludni t�rt. Claire is nyilv�n aludt m�r a l�pcs�felj�r� alatt h�z�d� bez�rt kis t�rol�helyis�gben, amit �tmenetileg az � sz�m�ra tettek lakhat�v�.
Barbara t�tov�n �llt a szoba ajtaj�ban.
- Mi�rt nem alszol? - sz�lalt meg v�ratlanul Bradley a s�t�tben. A l�ny k�zelebb ment az �gyhoz. Az ablakon besz�r�d� holdf�nyben l�tta, hogy gy�mapja fel�lt�zve fekszik az �gyon, hanyatt, k�t karj�t �sszefonva a feje alatt.
- John, biztos, hogy a legjobb megold�st v�lasztottad?
- Sajnos nincs j� megold�s. Csak rossz �s m�g rosszabb. Jobban �r�ln�l, ha ink�bb b�rt�nbe menn�k?
- Nem tudom, John. De a b�rt�nben legal�bb biztos, hogy �letben maradn�l. �s ott meg is l�togathatlak. De ahova menned kell, ott bajod eshet...
- Igazad van, nem �letbiztos�t�s. De aludnod kellene, ahelyett, hogy ezekkel a gondolatokkal gy�t�rn�d magadat.
- Ha elm�gy, John, akkor... egyed�l maradok...
- Nem maradsz egyed�l. Itt lesz Julia n�ni, Tom b�csi, meg Ralph. �k vigy�znak r�d. Neked tov�bbra is a tanul�ssal kell t�r�dn�d. Most vagy a c�legyenesben, ha ezen t�l leszel, akkor megtetted az els� igazi, felel�ss�gteljes l�p�st a feln�tt� v�l�shoz.
- Holnap indulsz, ugye? Mire fel�bredek, te m�r messze leszel... �s el fogsz feledkezni r�lam. Majd megint keresel valakit magadnak...
- Ahova �n most indulok, ott nem l�nyok fognak k�r�lvenni.
- Odab�jhatok mell�d? F�zom...
Barbara b�tortalan hangj�ra a tenger�szgyalogos od�bbh�z�dott az �gyon:
- Gyere.
- Most szabad?
- Szabad.
A l�ny elf�szkel�d�tt. Fej�t a f�rfi karj�ra fektette. Bradley betakarta �s m�sik karj�val takar�stul �t�lelte.
- F�lsz, John?
- Igen. F�lek.
- �s miel�tt elm�gy, nem akarsz t�lem elb�cs�zni?
- Most b�cs�zunk, Barbara. Megengedtem, hogy idegyere.
- Nem szeretsz, John?
- De igen, szeretlek. �s nem magamat f�ltem, hanem t�ged. F�lek, hogy majd beles�t�lsz valakinek a csapd�j�ba. Nem leszek melletted, hogy figyelmeztesselek a vesz�lyre. El�g csak egyszer hib�znod, �s az kihathat eg�sz �letedre.
- Nem akarsz megcs�kolni, John?
- Akarlak, de nem teszem. Nem el�gedn�k meg ennyivel, de nem szabad t�bbet k�v�nnom t�led.
- Ezen az utols� �jszak�n sem?
- Barbara, lehet, hogy soha nem t�rek vissza. Az els� �jszaka nagyon fontos �s nagyon nagy dolog. A l�nyok sz�m�ra k�l�n�sen az. Csod�latos aj�nd�k lenn�l most sz�momra... de nem bocs�tan�l meg nekem, ha nem j�nn�k vissza. Ink�bb maradjon �gy.
- Szeretlek, John, �s az�rt akartam neked felaj�nlani... csak neked...
- Tudom, Barbara. De ha ennyi �vig kib�rtam, akkor ezen az �jszak�n m�r nem teszem meg.
- Nem biztos, hogy meghalsz, John.
- Nem, de meg is sebes�lhetek, vagy nyomor�kon j�hetek haza. Gondolom, te se egy rokkant f�rfir�l �modozol. Undorodn�l t�lem.
- Nem, John, �n akkor is szereteni foglak, ha m�r nem leszel eg�szs�ges.
- Ez nagyon sz�p elgondol�s, de te m�g nem l�tt�l nyomor�k embert. �n l�ttam. Tudom, mir�l besz�lek. De az�rt nagyon j�l esett hallani, amit mondt�l - halv�nyan elmosolyodva len�zett a l�nyra, aki m�g k�zelebb b�jt hozz�:
- John, tal�lkozt�l m�r olyan l�nnyal, akinek te volt�l az els� f�rfi?
- Igen, n�h�nyszor, de tudatosan soha nem kerestem ilyen l�nyt.
- Mi�rt? F�lt�l t�l�k?
- Nem - Bradley megint elmosolyodott. - Nem err�l van sz�. Csak... tudod, a katona�let nem teszi gy�ng�dd� a f�rfiakat. Nem akarnak v�rni, ha v�gre r�vid id�re kiszabadulhatnak a szolg�latb�l. K�s�bb Morgan szolg�lat�ban pedig vigy�znom kellett arra is, nehogy Morgan megtudja, ki a kedvesem. Tudod, � is ig�nyt tartott az emberei kedves�re, �s aki megtetszett neki, azt mag�nak k�vetelte...
- Most m�r �rtem, mi�rt f�ltett�l annyira Morgant�l, amikor m�g kisl�ny voltam.
- Barbara, te f�rfiszemmel n�zve m�r akkor sem volt�l kisl�ny, �s az �vek sor�n nekem is egyre nehezebben siker�lt f�ken tartanom magamat. Olyankor kerestem meg azt a n�t, aki miatt annyira neheztelsz m�g most is. Neh�z ezekr�l a dolgokr�l besz�lni, de �gy l�tom, valami�rt most m�gis sz�ks�g�t �rzed. �rthet�, hiszen m�r val�ban n� vagy, �s eddig nem besz�ltem veled ilyenekr�l. F�ltem, hogy ezek a dolgok elvonj�k a figyelmedet a tanul�st�l. Arr�l nem is besz�lve, hogy a gy�mod vagyok. Milyen gondvisel�d lettem volna, ha m�g saj�t magamt�l sem tudlak megv�deni t�ged?
- Szeretlek, John.
- M�r sokszor mondtad - mosolygott a f�rfi.
- Mindig szerettelek, John. De te sose hagytad magadat szeretni...
- Most m�r tudod, mi�rt nem...
- Mennyi id�re kell elmenned?
- Nem tudom. Ez nem id�, hanem a feladat elv�gz�s�nek f�ggv�nye.
- Nem felejtett�l el akci�zni?
- Nem. De ett�l f�ggetlen�l megint �jra felk�sz�tenek, hogy a reflexeimet �s az izmaimat megdolgoztass�k. Egy r�vid�tett kik�pz�sen kell megint �tesnem. A harc-�s �ll�k�pess�gem d�nti majd el, mennyi gyakorl�sra lesz sz�ks�gem, miel�tt arra az �les bevet�sre elk�ldenek - megsimogatta Barbara haj�t. - Szeretn�m, ha tudatos�tan�l magadban n�h�ny nagyon fontos dolgot. Ha elv�gzed az iskol�t, �s tizennyolc �ves leszel, akkor felszabadulsz a gy�ms�g al�l. Tov�bbra is itt lakhatsz Julia n�ni�kn�l, m�r besz�ltem err�l vel�k. Ha egy tanfolyamot m�g v�lasztasz, azt is kifizetik. Sheedy azt mondta, � is hozz�j�rul az anyagi ell�t�sodhoz. Azt szeretn�m, ha nem azzal foglalkozn�l, hogy mikor j�v�k haza, hanem az �leted megtervez�s�vel t�r�dn�l. Ne bilincseld magadat az �n eml�kemhez. El�fordulhat, hogy soha nem t�rek vissza. Ez�rt nem akartam, hogy elk�telezd magad nekem ezzel az �jszak�val. Ne s�rj. Most nem az �n �letem sz�m�t. Katona vagyok, aki sok mindennel szemben�zett m�r. Ha nem is lehetek majd melletted t�bb�, akkor is azzal a tudattal megyek el, hogy az �leted m�r rendben van. Amit tudtam, megtettem a j�v�d biztos�t�s��rt. Morgant�l m�r nem kell f�lned. Claire vallom�sa ezt az �gyet m�s megvil�g�t�sba helyezi majd a b�r�s�g sz�m�ra is. De ez m�r az �gyv�dem gondja lesz. Nem akarsz aludni? �gy �rtettem, a saj�t szob�dban.
- Nem. Itt j�. Hallom, ahogy dobog a szived, �s ez megnyugtat.
- Akkor csak hallgasd.
Bradley a l�ny fej�re tette �ll�t, �s a szoba legs�t�tebb sark�ba b�mult:
- Nem is lenne olyan neh�z elmenni, csak ne kellene itt hagynom t�ged - sz�lalt meg olyan l�gyan, ahogyan Barbara soha nem hallotta m�g besz�lni. Mintha visszaparancsolt k�nny rezegne ebben a hangban...