18. fejezet

Amikor behajtottak a kert�szet udvar�ra, csinos fiatal n� jelent meg a f�bej�ratt�l balra �ll� takaros kis h�z ajtaj�ban:
Elmosolyodott, mikor megpillantotta a f�lk�b�l leugr� Sheedyt:
- De r�g l�ttalak, Ralph! - ny�jtotta kez�t, melyet a kamionos tisztelettel emelt az ajk�hoz:
- Boldog vagyok, hogy �jra l�tlak, Sindy - viszonozta az �dv�zletet, majd leseg�tette Barbar�t. De nem jutottak el a bemutatkoz�sig, mert sz�rke PETERBILT d�b�rg�tt be az udvarra, �s leparkolt a MACK mellett.
Elhalt a motorzaj �s magas, er�s testalkat�, sz�ke f�rfi ugrott le a f�lk�b�l.
Karj�ba z�rta �s hosszan megcs�kolta az el�be szalad� Sindyt. Miut�n elbocs�totta mag�t�l, m�lyk�k szeme a vend�gekre villant. Meleg mosollyal ny�jtott kezet Sheedynek:
- Hallottam, hogy S.O.S.-ben kerest�l, �gyhogy igyekeztem hazafel�. Isten hozott, Ralph. Sz�vesen l�tunk. �s term�szetesen a t�rsas�godban l�v� ifj� h�lgyet is - fordult Barbar�hoz �s udvarias mozdulattal hajolt a keze f�l�. Barbar�t - akit McCarthy parancsnok �dv�z�lt �gy el�sz�r - megint zavarba hozta ez a fajta udvariass�g, azt�n esz�be jutott, amit Sheedyt�l hallott, hogy Mark Lester nem szimpl�n kamionos, igen magas k�r�kben megfordult m�r. Miut�n a bar�ts�gos, rendk�v�l k�zvetlen Sindy lefoglalta Barbar�t �s elvezette a vir�g�gy�sok fel�, ahol szorgos kez� alkalmazottak gyoml�ltak �s �ltetgettek, Sheedy f�lrevonta Lestert:
- Bizony�ra t�ged is figyelmeztettek, hogy valaki Bella gyilkos�t keresi...
Lester arca s�padtabb� v�lt:
- Igen, �n is hallottam az �zenetet. De ki tudhatott err�l rajtunk k�v�l? Griserband a t�lvil�gr�l? - Sheedy szem�be n�zett. - Mit akarsz tenni?
- Sz�tk�ld�m a h�rt, hogy terelj�k fel�m azt az ismeretlent, �n majd elmes�lem neki, hogy Bell�t ki �lte meg �s mi�rt. De persze azt�n fizetnie kell a k�v�ncsiskod�s��rt. Az �let�vel.
- Veled megyek.
- Nem j�hetsz, Mark.
- De igen. Bella veled is v�gzett volna. Azt�n elmondta volna Griserband-nek, amit a t�rsadt�l megtudott. Hogy Sharon �s �n hova menek�lt�nk. Bella gyilkos k�m volt. �pp olyan k�m�letlen, mint a gazd�ja. Vesz�lybe sodort volna mindenkit, aki sz�k�s�nket seg�tette. Miattunk �lt�l. Sharon�rt �s �rtem. Szeg�ny Sharon ha m�g �lne, akkor sem tudna most seg�teni, de �n itt vagyok. Mellett�nk �llt�l a bajban, most �n �llok mell�d.
- Nem, Mark, nem j�hetsz velem. Nem tudjuk, ki �, mit �s mennyit tud a titkunkr�l. Valamennyit biztos tud, m�sk�pp nem kamionosokat gyan�s�tana gyilkoss�ggal. Rem�lem, hogy Aldor, Shanon �s Dakota is hallotta az �zenetet, �s �vatosabbak lesznek. Nem tudtam el�rni �ket. Nekem a bar�taimon �s a MACK-emen k�v�l senkim sincs, aki gy�szolna. �n �ltem meg Bell�t, felelek �rte akkor is, ha nem �miatta gyilkol az az ismeretlen. Csak akkor fogok megszabadulni ett�l a tehert�l, ha �n magam z�rom le. M�sfajta seg�ts�gre szorulok. Nagy sz�vess�get k�rek t�led, de nem biztos, hogy viszonozni tudom. Itt szeretn�m hagyni Barbar�t. Nem eshet baja. Csak olyan emberre merem b�zni, mint te. Ha nem j�nn�k vissza, k�rlek, vidd majd �t haza.
- A kedvesed?
- Nem. Egy bar�tom menyasszonya. Nem gondoltam, hogy bajba r�ntom, ha elhozom magammal.
- Hol a v�leg�nye?
- Tenger�szgyalogos. Beh�vt�k. Hozz�d hasonl�an � is egy keser� t�rt�net r�szese. �vekkel ezel�tt v�letlen�l sodr�dtunk egym�s mell� vele �s Barbar�val. Itt hagyhatom n�lad? Vigy�zol r�?
- Igen - b�lintott v�gre Lester.

-----------------------------------

Sindy bevezette Barbar�t a h�z h�ts� r�sz�ben berendezett kis szob�ba, ahol egy feh�r haj�, s�padt, id�s asszony fek�dt a vetett �gyon, a falat b�mulva:
- Barbara, a h�lgy Mrs. Grant, ennek a h�znak �s ennek a kert�szetnek a tulajdonosa. Mrs. Grant, ez a fiatal l�ny Barbara. Egy ideig itt fog lakni n�lunk.
Az asszony fel�j�k ford�totta arc�t:
- J� - mondta k�z�ny�sen, �s �jra a falat n�zte. Sindy meg�rintette Barbara kez�t:
- Hagyjuk pihenni - suttogta.
- Mrs. Grant beteg? - k�rdezte Barbara, amikor kil�ptek a folyos�ra.
- Igen. Nagyon beteg. Mi gondozzuk �t.
- Mi�rt laktok itt n�la?
- John Shanon, Mark bar�tja k�rte ezt t�l�nk.
- Mi�rt �pp John Shanon? Neki mi k�ze ehhez a kert�szethez?
Sindy meglepetten pillantott r�:
- H�t John itt lakott valamikor. Sheedy nem mes�lt neked err�l?
- Nem. Sosem mes�lt r�latok. Csak most, idefel� j�vet. T�le tudom, hogy te Belfort korm�nyz� l�nya vagy.
- Igen, az voltam... - Sindy nem l�tszott t�l lelkesnek, ami meglepte Barbar�t, de a m�sik dolog most jobban foglalkoztatta:
- Sz�val John Shanon itt lakott - �sszegezte. - �s mi�rt k�lt�z�tt el innen?
- Mert meghalt a feles�ge.
- A feles�ge?
- Igen. John Mrs. Grant l�ny�t, Sharont vette feles�g�l.

-------------------------------------------

Esteledett. Lester elgondolkodva �lt a PETERBILT f�lk�j�ben. Agy�ba hirtelen bevillant egy p�r �vvel ezel�tti jelenet. Amikor Belfort maga el� rendelte �t a New City-i korm�nyz�i palot�ban. Lester most is tiszt�n eml�kezett minden sz�ra:

"...Sindy nem k�bor j�ttmentnek van sz�nva! Politikai h�zass�got fog k�tni, el�ny�s kapcsolatot kialak�tani! � a z�loga az �llam j�v�j�nek, sz�ps�ge �s fiatals�ga jelent�s vonzer�vel b�r egy m�sik �llam vezet�je sz�m�ra. Sindy egy leend� sz�vets�g alapja! Figyelmeztetem �nt, tartson t�vols�got t�le, mert b�rt�nbe ker�lhet! Sindynek vigy�znia kell j�h�r�re! Tiszt�n kell f�rjhezmennie, a szerelmet r��r megtanulni majd a f�rj�t�l! Meg�rtett?

- Igen, uram - pr�selte �ssze ajk�t Lester.

- Rem�ltem, hogy �gy lesz - b�lintott a korm�nyz� �s h�ta m�g�tt �sszef�zte k�t kez�t. - A tov�bbiakban pedig nem mehetnek k�nyvt�rba, moziba meg m�s k�z�ns�ges helyekre. Nem �lt�zhetnek farmerruh�ba, �nt�l elv�rom az �lt�nyt, a nyakkend�t, a vasalt feh�r inget, elv�gre a korm�nyz� l�ny�t k�s�rgeti! J�t�konys�gi b�lakra, el�kel� t�rsas�gokba kell j�rniuk, �s politikai gy�l�sekre. �s Sindy t�bb� nem furik�zhat sem rend�raut�ban sem kamionban, mert ez nem m�lt� egy j�vend� politikusfeles�ghez!

- Uram, �n lemondok az �ll�somr�l! K�rem, m�g ebben a pillanatban mentsen f�l a szolg�lat al�l!

- Az ok�t akarom tudni! - mondta Belfort kem�nyen.

- Az ok�t? J�. El�bb azonban k�rdezn�k �nt�l valamit, korm�nyz� �r. Sindyt�l van az inform�ci�ja, miszerint �n tiszteletlen�l viselkedtem vele szemben?

- Nem. Sindynek arr�l sincs tudom�sa, hogy �nt iderendeltem! Egy r�gebbi test�re jelentette, hogy l�tta �n�ket hajnalban a kertben. �s most hallani akarom, mi�rt mond fel ilyen hirtelen! Jogom van tudni!

- Joga van - b�lintott Mark, le nem v�ve tekintet�t a korm�nyz� arc�r�l. - Mr. Belfort, �n teljes sz�vemmel-lelkemmel szeretem Sindyt, ez�rt nem lenn�k k�pes azzal a tudattal mellette maradni, hogy m�s f�rfi sz�m�ra kell �t �riznem!

- J�, hogy tudom - morogta a korm�nyz�. - Ebben az esetben nem alkalmazom tov�bb, elfogadom a lemond�s�t! M�g ma el kell hagynia a palot�t! Az itt kapott ruhat�r�t mag�val viheti! A l�nyomt�l nem b�cs�zhat el! Fizet�s�t megkapja erre a megkezdett h�napra is. M�g valami: figyelmeztetem, miut�n ismerem az �rz�seit, hogy ne csin�ljon ostobas�got, mert vesz�lyben forog a szabads�ga, de az �lete is! Ne k�nyszer�tsen r�, hogy b�r�s�g el� �ll�tsam. L�tom, csod�lkozik. Eml�keztetni szeretn�m, hogy �n tulajdonk�ppen egy �z�tt vad. Nem felejtettem el, hogy egy helikopterem meg egy pil�t�m pusztul�s�t okozta, azonk�v�l Griserband bar�tom az�ta se ker�lt el�; nem tudja, hol lehet? Nekem az a gyan�m, hogy egy emelettel a f�ldfelsz�n alatt kell keresni... Teh�t csak a sz�mat kell kinyitnom �s �nnek befellegzett!

Lester beles�padt d�h�be:

- Ha tudom, hogy �n ilyen aljas, ink�bb a puszta kezemmel meg�l�m Sindyt, �s sz�tt�petem magam a vadkuty�kkal, mint hogy visszahozzam szeg�nyt ebbe az el�tkozott h�zba, hogy a saj�t apja eladja politikai sz�vets�g rem�ny�ben!

- �n elfelejti, kivel besz�l! - csapott az asztalra a korm�nyz�.

- Sajnos, most m�r pontosan tudom! - mosolygott Lester keser�en. - Most elmegyek, de visszaj�v�k Sindy�rt, magammal viszem, szabadd� �s boldogg� teszem!

- Soha nem fog visszaj�nni! Soha nem fogja l�tni a napot! Ott fog elrothadni a mag�nz�rk�ban! Fogd�ba ezzel az arc�tlan fick�val!"
Lester beled�bbent a felismer�sbe:
"Belfort korm�nyz� tudott arr�l, hogy Griserband elt�nt. �s engem gyan�s�tott a meg�l�s�vel. Griserband tal�n anyagi t�mogat�ja lehetett, tal�n a bar�tja is. M�r ha az ilyen kem�nysz�v� emberek tudj�k egy�ltal�n, mi a bar�ts�g. Belfort minden tov�bbi n�lk�l megtudhatta Griserband valamelyik bizalmas�t�l, hogy a f�n�k�k nem t�rt vissza, tal�n Bell�r�l is besz�moltak neki - a korm�nyra csapott tehetetlen d�h�ben. - Mi�rt nem jutott ez eszembe el�bb... �, szeg�ny Ralph! Ha t�nyleg Belfort b�relt f�l valakit, hogy puszt�tson a kamionosok k�zt, akkor Bella meggyilkol�sa csak �r�gy, �s akkor nem te vagy a c�lpont, hanem �n. Mert �n robbantottam ki Sindy miatt azt a h�bor�t, mely Belfort buk�s�t hozta...