76. r�sz

F�l�ton voltak hazafel�, amikor egy �jjel Atris jelent meg az uralkod�p�r szob�ja el�tt, ahol Canter �s Davrel test�rcsapata halkan besz�lgetett. A jedi mester �rkeztekor elcs�ndesedtek, �s v�rakoz�an n�ztek a n�re.
- �bressz�tek f�l Mandalore-t! - mondta Atris ellentmond�st nem t�r� hangon. - Nihilus flott�ja a k�zelben van!
Az uralkod� percek m�lt�n megjelent a pil�taf�lk�ben:
- Sithek?
- Igen, uram - mutatta a Strider kapit�nya. - M�szereink szerint tekint�lyes nagys�g� sith flotta.
Mandalore kapcsolatba l�pett a t�bbi haj�val. Sorra lejelentkeztek, k�z�lt�k pozici�jukat �s parancsra v�rtak. Az uralkod� Atrisra pillantott:
- Honnan tudod, hogy Nihilus?
Atris sz�p�v� ajka megvet�en lebiggyedt:
- Jedi mester vagyok. De ahogy �n �rzem �t, � is �rzi az �n jelenl�temet.
- Van elk�pzel�sed arr�l, mi�rt nem t�madnak?
- Val�sz�n�leg nem sz�m�tott r�m �s gondolkod�ba esett. Majd k�z�lni fogja, mit akar.
- Hogyan tudja k�z�lni?
- Ha nem lenn�k itt veletek, akkor k�vetet k�ldene. Mivel azonban itt vagyok, gondolati �ton, az Er�n kereszt�l fogja f�lvenni velem a kapcsolatot.
- Akkor egyel�re v�runk. Tudnunk kell, mit akar - az uralkod� f�lemelte hangj�t. - Minden mandal�riai haj�nak: egyel�re nem t�madunk! - �tv�ltott a k�dolt titkos�tott csatorn�ra, amelyet m�g Dodonn�val �p�tettek ki a mandal�riai �s k�zt�rsas�gi flotta vezet�inek kommunik�ci�j�hoz. - Admir�lis, a sithek...
D�bbenten hallgatott el. A k�s�r� k�zt�rsas�gi flotta haj�inak nagy r�sze m�sodpercek alatt elt�nt a kijelz�r�l! Mandalore-nak az egyetlen k�zenfekv� gondolat fordult meg azonnal a fej�ben: megr�m�ltek �s visszavonultak, cserbenhagyva Mandal�ria uralkod�j�t, akinek a biztons�g�t kellett volna szavatolniuk a birodalom hat�r�ig. De ha �gy van, mi�rt nem az eg�sz flotta menek�lt el?
Mintegy v�laszk�nt bejelentkezett a k�zt�rsas�gi flotta admir�lisa:
- Mandalore, nem tudom, mi t�rt�nt. Se t�mad�sra, se visszavonul�sra nem adtam parancsot. Flott�m nagyobbik r�sze enged�lyem n�lk�l hagyta el a szektort!
- L�ttuk - mondta komoran az uralkod�. - Mit sz�nd�kozik most tenni?
- V�grehajtom a szen�tus utas�t�s�t. Itt marad� n�h�ny haj�mmal az �n v�delm�t tov�bbra is igyekszem biztos�tani.
- Csal�dom, �s a magam nev�ben is k�sz�n�m - az uralkod� mag�ban tisztelettel hajtott fejet az admir�lis el�tt, majd visszav�ltott saj�t flott�ja hull�mhossz�ra. - A sz�ll�t�haj�knak: a Baziliszkuszokat t�mad�sra f�lk�sz�teni, de parancsomig egyetlen harci droid sem hagyhatja el a hang�rt! Meg kell v�rnunk, mit akarnak a sithek.
- Uram - hallatszott az egyik sz�ll�t�haj� kapit�ny�nak hangja. - Ne k�ldj�nk ki �lc�zott Spellingeket seg�ts�g�rt?
- Ne. A sith flotta t�l k�zel van ahhoz, hogy m�szereik �lc�z�sunk ellen�re is jelezz�k �ket. Ha egy Spellingnek siker�lne is eljutnia birodalmunk hat�r�ig, m�r nem volna mi�rt seg�ts�get ideh�vni, mert most perceken bel�l d�nt�st kell hozni. Ha m�gis harcra ker�lne a sor, a Spellingek is er�s�tik hader�nket.
Hossz� percek teltek el. Calborn gondterhelten n�zett test�reire, majd pillant�sa tov�bb siklott a jedi mesterre, aki k�z�mb�sen �llt a k�zel�ben:
- Szerinted mi t�rt�nt?
- Nem tudom - mondta Atris. - Ment�lis cs�nd van Nihilus k�r�l. Ha eld�nti, mit akar, k�z�lni fogom veled.
A titkos�tott csatorn�n az admir�lis sz�lalt meg:
- Mandalore, v�giggondoltam az �sszes lehet�s�get, ami csak sz�ba j�het. Ha a sith flotta felbukkan�sa ut�n egyes�vel kezdenek elsz�kd�sni a haj�im, m�g gondolhatn�k arra, hogy kapit�nyaim gy�vas�gb�l h�tr�ltak meg. Mivel azonban a sithek �rkeztekor t�bb haj�m �sszehangoltan, egyszerre vonult vissza, arra gyanakszom, hogy visszavonul�suk el�re eltervezett volt, vagyis sz�m�tottak a sithekre. Ez azt felt�telezi, hogy valakik �nnek �s csal�dj�nak �ll�tottak csapd�t.
- �n is ett�l tartok - r�ncolta homlok�t az uralkod�. - Nihilus biztosra veszi, hogy nem fogok t�madni, mivel csal�dom is itt van velem, teh�t nem kock�ztatom, hogy Mandal�ria uralkod�ja �s �r�k�sei egyszerre ker�ljenek vesz�lybe. �n szerint mi t�rt�nt a flott�j�ban? Haj�i egy r�sze az�rt t�vozott, mert egyszerre �t�lltak a sithekhez?
- Nem, ehhez gyakorlatilag az eg�sz flott�t le kellett volna cser�lni�k, ami nem zajlott volna le �szrev�tlen�l, �s persze nem egyetlen nap alatt. Aki ezt v�grehajtotta, pontosan tudta, hogyan m�k�dik a k�zt�rsas�gi flotta. A parancsnoki l�ncot t�bb helyen is megszak�tott�k, a kapit�nyok ez�rt tudt�k f�ggetlen�teni magukat t�lem. Ha egy kapit�ny visszavonul�st parancsol saj�t haj�j�nak, katon�i nem tudj�k ellen�rizni, hogy val�ban �n adtam-e ki ezt az utas�t�st. Flottaparancsnokokat, f�parancsnokokat �s kapit�nyokat kellett �t�ll�taniuk a sitheknek ahhoz, hogy engem �gy el tudjanak v�gni hader�m jelent�s r�sz�t�l.
- �gy v�li, nem v�letlen�l esett az �n sith-fert�z�tt flott�j�ra a szen�tus v�laszt�sa, hogy elk�s�rjen, majd kiszolg�ltasson minket Nihilusnak?
- Ha a k�zt�rsas�g tizenh�rom admir�lis�nak flott�j�b�l valami�rt csak az eny�mbe �p�ltek be sithek, akkor nem lehet v�letlen, hogy �pp engem jel�ltek ki az �n�k v�delm�re, de ilyen m�ret� �rul�s el�k�sz�t�s�hez hetekre, tal�n h�napokra is sz�ks�g lehetett. Ha pedig minden flott�nkat valamilyen szinten megfert�zt�k m�r, akkor mindegy, hogy a szen�tus melyik admir�lis haderej�t v�lasztotta volna ki az �n�k k�s�ret�re. Az �n�ket k�s�r� flotta kiv�laszt�s�hoz t�bb szen�tor egy�ttes szavazata kellett. Nem tudom, melyik a rosszabb: ha minden flott�nkban sithek foglalt�k el a fontosabb pozici�kat, akik beleavatkozhatnak a parancsnoki l�ncba, vagy hogy a szen�tusban is sith �rul�k vannak...
- Admir�lis, �n szerint ezzel a fel�ll�ssal mennyi es�ly�nk van Nihilus t�mad�s�nak elh�r�t�s�ra?
- Nagyon csek�ly. Ha teljes flott�m itt lenne, nyugodtan mondhatn�m, hogy nagyon j�, de ebben az esetben nem tudom. Katona vagyok, nem j�vend�mond�.
Atris f�lemelte fej�t:
- Nihilus aktiv�l�dott. Azt akarja, hogy Seyd�t add �t neki!
Calborn minden izma megfesz�lt, torka kisz�radt:
- Mit tesz, ha megtagadom Seyda kiad�s�t? - pr�selte ki mag�b�l a szavakat.
- Fiaid elm�j�be hatol �s meg�rj�ti �ket. Fog�konyak az Er�re. Jedik... Nihilus egy �r�t biztos�t arra, hogy Seyd�t �tadd neki, vagy mindh�rom �r�k�s�det elvesz�ted.... �s Nihilus azut�n m�g meg is fog t�madni minket!
A mandal�riaiak s�padtan n�ztek egym�sra. Calborn hihetetlen akarater�vel szedte �ssze mag�t:
- Atris, meg tudod v�deni a fiaimat a befoly�sol�st�l?
- Nem - r�zta fej�t a jedi mester. - T�l kicsik �s �rz�kenyek ahhoz, hogy elviselhessenek olyan erej� ment�lis t�mad�st, amire Nihilus k�pes. Egyszerre kellene v�denem a fiaidat �s t�madnom Nihilust. Ehhez a kett�s feladathoz egy m�sik jedi mester seg�ts�ge is kellene. Ha a teljes �r�lett�l siker�lne is megmentenem ut�daidat, akkor is annyira zavart lesz m�r a tudatuk, hogy �let�k v�g�ig gondoz�sra szorulnak. Soha nem tudod majd r�juk b�zni birodalmad vezet�s�t.
Calborn-r�l pillanatokra lehullott az uralkod� m�lt�s�ga, �s el�t�nt igazi arca: s�t�t szem�ben ott kuporgott a k�ts�gbees�s, a tehetetlens�g, �s ett�l ugyanolyan sebezhet�nek t�nt, mint birodalm�nak b�rmelyik csal�dj�t f�lt� harcosa vagy civilje. Atrist azonban nem rend�tette meg Mandal�ria teljhatalm� ur�nak gy�tr�d�se:
- �n ebben a helyzetben azt tan�csolom neked, hogy add �t Seyd�t az apj�nak. Tudjuk, hogy Nihilus nem akarja b�ntani, a fiaiddal azonban minden tov�bbi n�lk�l v�gezne. � �gy gondolkodik, hogy ink�bb fiaidat v�ded, �s elengeded Seyd�t. M�sik asszonyt tal�lhatsz, aki m�g tud neked �jabb ut�dot adni, ha akarod, de ha most szembeszeg�lsz Nihilusszal, asszonyodat, fiaidat �s flott�dat is elvesz�ted. A helyedben ez�rt most elengedn�m Seyd�t, ezzel megmented fiaidat, flott�dat �s saj�t �letedet. �n pedig meg fogom tudni, hogy hova vitt�k Seyd�t. Felk�sz�lten, hatalmas sereggel elmehetsz �rte, hogy visszaszerezd.
- Atris, hogy tudd, Seyda gyermeket v�r!
- Tudom. Egy jedi mester el�tt nem lehet ilyet eltitkolni. Nihilus is �rzi, m�gis meg akarja szerezni a l�ny�t. L�gy nyugodt, nem fogja b�ntani se Seyd�t, se a gyerek�t. Gondoskodni fog r�luk. A sithek k�zt is vannak n�k, �s gyerekek is sz�letnek. Nihilus nem az�rt �ldozott f�l ennyi mindent Seyd��rt, hogy most elpuszt�tsa. Csak k�pezni akarja. Add �t neki b�k�ben Seyd�t, �s ha majd felk�sz�lt�l a harcra, �n elvezetlek t�ged az asszonyodhoz, hogy kiszabad�thasd, miel�tt a sz�l�s ideje el�rkezne.
Calborn pillant�sa v�gigfutott a k�r�l�tte �ll�k arc�n.
Az admir�lis, aki minden sz�t hallott, most megsz�lalt:
- B�rhogy d�nt, Mandalore, marad�k flott�mmal �n mellett �llok. Parancsom, melyet a szen�tus adott, �gy sz�l, hogy v�d�k�s�retet adjak �nnek, m�g el nem �ri birodalma biztons�gos hat�r�t. Ezt az �rul�st nem l�thattam el�re, de tartom magamat a kiadott parancshoz: csek�ly hader�mmel is v�delmezni fogom �n�ket.
- Nem fogom elfelejteni, admir�lis - mondta az uralkod� megrend�lten. - Most besz�lek Seyd�val, azt�n... azt�n mindenkivel tudatni fogom, hogyan d�nt�ttem.
Calborn visszament a h�l�szob�ba. Seyda azonnal el�be j�tt. Az uralkod� le�lt az �gy sz�l�re �s �l�be vonta asszony�t:
- Most k�vetkezett be az, amit�l �vekig f�ltettelek - mondta halkan. - Csapd�ba csaltak minket. Nihilus azt k�veteli, hogy t�ged adjalak ki neki. Ha nem teszem, v�gez a kisfiainkkal, de nem �ri be ennyivel, meg is fog t�madni minket. A k�zt�rsas�gi flotta nagyobb r�sze elmenek�lt, maga az admir�lis alig p�r haj�val azonban itt maradt �s a v�gs�kig kitart mellett�nk. Nihilus flott�ja j�val nagyobb, mint amennyien mi vagyunk.
- Atris vette f�l a kapcsolatot Nihilusszal? - k�rdezte Seyda cs�ndesen.
- Igen. Gondolati �zenetben. Kicsi Seyd�m, b�rhogy d�nt�k, mindenk�pp vesz�tettem. Egyetlen halv�ny rem�nysugarat l�tok arra, hogy t�ged �s kisfiainkat megmentsem. Besz�lek az admir�lissal, �tsz�lltok az � vez�rhaj�j�ra, amivel a sithek nem t�r�dnek, am�g az nem fordul ellen�k. Nihilus azt hiszi majd, hogy az admir�lis is megh�tr�lt. Az � marad�k hadihaj�i, vad�szai, �s a mi gyors Baziliszkuszaink v�delme alatt van es�lyetek el�rni Mandal�ria hat�rait. A Spellingek el�resietnek, f�lveszik a birodalom hat�r�n cirk�l� egys�gekkel a kapcsolatot �s er�s�t�st hoznak a v�delmetekre. �n pedig itt marad� hadihaj�inkkal nekimegyek Nihilusnak. Ekkora t�ler� ellen nem gy�zhet�nk, de legal�bb r�vid id�re megosztjuk a figyelm�t, �s addig se foglalkozhat veletek. Gyorsan kell cselekedn�nk; amikor megt�madom Nihilust, akkor kell azonnal elhagynotok ezt a szektort, miel�tt meg�rzi, hogy te t�volodsz t�le �s r�j�n, hogy kics�szt�l a kez�b�l. Sereg�nek akkor is csak egy r�sz�t k�ldheti ut�natok, a t�bbivel r�nk kell koncentr�lnia, �s alaposan meg fog gy�lni vel�nk a baja. Megmutatjuk neki, hogyan harcol egy mandal�riai harcos hal�lig! K�sz�tsd �ssze a kicsiket, �s Selin�val, a dajk�val meg a test�rs�ggel egy�tt �lljatok k�szenl�tben az indul�sra. Addig besz�lek az admir�lissal. Atrist is veletek k�ld�m...
- Nem, Calborn - n�zett a szem�be Seyda. - Tudnod kellett, amikor idej�tt�l hozz�m, hogy �n ezt nem fogadom el. N�lk�led a birodalom v�ltoz�sa nem mehet v�gbe. Mandal�ri�nak nem egy gy�gy�t� jedi �rn�re van sz�ks�ge, hanem egy harcos uralkod�ra, aki m�g� tizenk�t kl�nja minden harcosa az els� h�v� sz�ra azonnal f�lsorakozik, ha � �gy k�v�nja. A picurk�inkb�l csak te nevelhetsz uralkod�t. Sem t�ged, sem a kisfiainkat, sem az �rharcosokat, akiket testv�reimk�nt szeretek, nem vetem oda �ldozatk�nt az�rt, hogy saj�t �letemet megv�ltsam. Szeretlek Calborn, n�lk�led sosem lesz m�r teljes az �letem - ajk�val meg�rintette f�rje ajk�t. - Att�l ne f�lj, hogy s�t�t jedit k�peznek bel�lem. Amikor kisl�ny voltam, meg�g�rtem Arionnak, �s most �jra meg�g�rem neked, hogy soha nem fordulok ellenetek. Te pedig �g�rd meg, hogy nem b�zol Nihilusban, �s ahogy �n elhagyom a Stridert, azonnal indul�st parancsolsz a flott�dnak. Ha Nihilus r�tok t�mad, annak ellen�re, hogy engem �tadt�l neki, �s neked meg kisfiainknak bajotok esik, akkor a Mandal�riai Birodalom mindent el fog vesz�teni. �g�rd meg nekem, hogy amikor m�r nem leszek a fed�lzeten, azonnal elvez�nyeled innen a flott�dat, �g�rd meg... �g�rd meg!
Mandalore hevesen szor�totta mag�hoz asszony�t, szem�b�l n�ma k�nnyek �rja indult meg. Seyda is s�rt, halkan, mik�zben f�rje arc�t �s haj�t simogatta remeg� kez�vel:
- �g�rd meg, Calborn, hogy vigy�zol magadra, a picik�inkre �s az �rharcosokra, �s ha �n m�r nem leszek a fed�lzeten, azonnal elindultok haza, a biztons�gba! �g�rd meg nekem, vagy �rtelmetlen lesz minden �ldozat!
- Meg�g�rem - suttogta megt�rten az uralkod�.