42. fejezet

Ahogy a propilontermet elhagyt�k, a t�rsas�g megindult az er�d m�sik kupol�ja fel�. Sheldor az �v�re csatolt apr� kis tokb�l kivett k�t apr� halv�nyz�ld kapszul�t �s az egyiket a l�nynak ny�jtotta.
- Ez mi? - pillantott f�l Aritha. Hangj�b�l nem �rz�d�tt bizalmatlans�g, csup�n kiv�ncsis�g, ahogy forgatta v�kony ujjai k�zt az ismeretlen t�rgyat.
- Den. R�gcs�lni val� - villant vid�m mosoly Sheldor szem�ben, �s j� p�ld�val j�rva el�l, saj�t kapszul�j�t a sz�j�ba dobta. - Az�rt nem tudtalak vele eddig megk�n�lni, mert az �n k�szletem m�r elfogyott, de most felt�lt�ttem a Spell�rb�l. Friss�t, mint a leyan, de ami fontosabb, hogy a fogakat megtiszt�tja az �telmarad�kt�l, vagyis fert�tlen�t, nem utols�sorban �r�kig tart� kellemes leheletet biztos�t.
Aritha megszagolta a kapszul�t, majd bekapta.
Saborra a propilonterem ajtaj�b�l n�zte t�n�dve a k�t fiatalt, majd halkan odasz�lt a mell�je l�p� Sergernek:
- Egyel�re ne besz�lj err�l nekik. Ha Sheldor val�ban saj�t akarat�b�l szeretett bele Arith�ba, akkor feleslegesen zaklatn�nk alaptalan gyan�nkkal, ha pedig Azura b�v�lete alatt �ll, �gysem hinn� el nek�nk, hogy nem term�szetes a vonzalma Nerevarine ir�nt.
- �n m�gis azt mondom, figyelmeztetn�nk kell - k�t�tte meg mag�t Serger. - Att�l tartok, Azura csak eszk�zk�nt haszn�lja Sheldort, hogy Nerevar inkarn�ci�j�t v�delmezze, eg�szen Lord Dagoth birodalm�ig, �s ha c�lhoz �rtek, az istenn� m�r nem t�r�dik azzal, ha Sheldor esetleg meghal Aritha v�delm�ben, �t csak az �rdekli, hogy Nerevarine v�grehajtsa a daedra istenn� sokezer �ve be�g�rt bossz�j�t.
Saborra m�ly leveg�t vett:
- Siker�lt engem is m�g nyugtalanabb� tenned - vallotta be. - De ha ez a felt�telez�s igaz is, akkor sem vil�gos, mi k�ze a mi kl�nunknak Morrowind �si n�p�hez. Az m�g kev�sb� vil�gos, hogy Azura mi�rt �pp Sheldort szemelte ki �s csalogatta ide Nerevarine szabadon bocs�t�sa napj�n. Nulla sz�zal�kos volt a val�sz�n�s�ge annak, hogy Sheldor elvet�dik ebbe az idegen dimenzi�ba, egy�ltal�n az, hogy kl�nj�t valaha is elhagyja. �sei k�zt ugyanis soha nem volt harcos, � az egyetlen a csal�dj�ban, akinek civil gener�ci�k hossz� sora ut�n els�k�nt siker�lt ilyen magasra felk�zdenie mag�t. Nem is ak�rmilyen k�pess�gek birtok�ban.
- J�, igazad van, de nem is biztos, hogy Azura �ppen Sheldorra v�rt - jegyezte meg a f�vez�r. - Felt�telezem, ak�rmelyik�nk vet�d�tt volna erre, azt is csapd�ba ejtette volna.
- De mi�rt �pp mandal�riai harcos kell egy daedra istenn�nek ? - t�n�d�tt a felder�t� f�parancsnok.
- Tal�n, mert Lord Dagothot sithek v�delmezik, �s a sithek sz�m�ra csak mi vagyunk m�lt� ellenfelek.
- Van benne valami - jegyezte meg Saborra. - Persze akkor az a k�rd�s vet�dik fel, hogy Azura honnan tud Mandal�ria l�tez�s�r�l egy�ltal�n. Eszerint nem Sheldor az els� k�z�l�nk, aki megfordult Morrowindben. �s persze j� volna megtudni, hogy az az omin�zus el�d�nk mit csin�lt itt, hogy m�g egy istenn� is felfigyelt r�. Tal�n odabent v�laszokat kaphatunk. Durocon! - emelte f�l hangj�t. - Maradj itt, az �lc�zott �rharcosok vigy�znak r�d. Tehettek kisebb s�t�t is, de ne k�boroljatok messzire. A Spell�rr�l szemmel tartj�k a k�rny�ket, �s b�rmilyen gond ad�dna, azonnal j�n az er�s�t�s. Sz�mottev� vesz�lyt term�szetesen csak az jelent, ha sithek keveredn�nek ide. Felder�tj�k ezt az er�d�t, azt�n visszamegy�nk a haj�ra �s folytatjuk a megbesz�l�st.
A dwemer l�that�an nem esett k�ts�gbe, hogy nem l�pheti �t Berandas k�sz�b�t. A s�ta �tlete nagyon tetszett neki, �gy �lc�zott �rei k�s�ret�ben megindult lefel� a l�pcs�k�n.
Aritha figyelmeztet�s�re a felder�t� t�rsas�g l�thatatlann� v�lt. Aritha is �lc�zta mag�t �v�vel, majd kinyitotta az ajt�t. Kicsi el�t�rbe jutottak, melyb�l sz�les fal�pcs� vezetett le a f�lhom�lyos folyos�ra. A bej�rat k�t oldal�n egy-egy c�l�p, rajtuk f�lny�rsalt emberi csontv�zak l�gtak.
- Bar�ts�gos fogadtat�s - borzongott meg Sheldor a kar�ba h�zott maradv�nyok l�tt�n.
A k�zeled� neh�z l�pteket hallva �vatosan l�pdeltek lefel�. A folyos�ra �rve balra fordultak �s hirtelen szembetal�lt�k magukat egy sz�rk�sb�r�, p�nc�lt visel� �larcos emberalakkal, aki hossz�, sz�lespeng�j� kardot l�b�lt k�nnyed�n a kez�ben. Nem t�r�d�tt vel�k, k�nyelmes temp�ban s�t�lt tov�bb.
- Dremora lord - vil�gos�totta f�l t�rsait Sheldor. - Megid�zett l�ny, a daedra istenek teremtett�k. Nem l�tszik rajta, de elk�peszt� ereje van. Ezekben a l�nyekben csak b�v�lt-, dwemer vagy daedra fegyver tehet k�rt, nektek pedig m�g nincs ilyesmietek, ez�rt nem aj�nlatos kikezdenetek vele. �gysincs olyan �rt�kes fegyvere, amit �rdemes lenne elszedni t�le. Maradjatok v�gig �lc�zva, akkor nem zavarja a jelenl�t�nk. Besz�lgethettek nyugodtan, csak l�tv�nyunk k�szteti t�mad�sra, a hangunk nem. A hang pedig most nagyon fontos t�nyez� sz�munkra, hogy mindenki tudja, hol vannak a t�bbiek.
Serger a t�volod� dremora lord ut�n b�mult, majd �rdekl�dve n�zegette a gigantikus k��p�tm�ny keskeny folyos�j�nak vaskos gerend�kb�l �ssze�csolt, trap�z form�j� szerkezet�t.
- Nem tudom, h�ny ezer �ves lehet ez az er�d, de massz�v, stabil - jegyezte meg. - A leveg� azonban nagyon f�lledt. A Dunmerek nem gondoskodtak megfelel� szell�z�rendszerr�l?
- Nem tudjuk - hallatszott kiss� t�volabbr�l Aritha hangja. - Mi is most j�runk ilyen er�dben el�sz�r. N�zz�tek, ott a kanyarban beomlott a folyos�. K�t�mb�k torlaszolj�k el az utat. Nem tudunk tov�bb menni. Vissza kell fordulnunk, tal�n a folyos� m�sik r�sze j�rhat�. Ha szerencs�nk van, le tudunk menni az als� szintre is.
- Als� szint? - ism�telte Saborra.
- Igen. Zeon szerint a Dunmer er�d�knek �ltal�ban van f�ldalatti r�sze is, s�t legfels� szintje is. Lefel� is, f�lfel� is err�l a k�z�ps� szintr�l vezet l�pcs�.
Sheldor a legk�zelebbi kanyarban f�lfedezett �t fahord�t, �s azonnal nekifogott a kutat�snak. Aritha seg�tett az �rt�kek �sszeszedeget�s�ben, majd b�tran l�pett be a k�vetkez� kis helyis�gbe, ahol k�t nagy sz�rk�sbarna patk�ny vakar�zott elm�ly�lten a sarokban. Sheldor kiirtotta �ket, majd k�r�ln�zett a feld�nt�tt polcok m�g�tt. Egy kis zs�kban 100 aranyat tal�lt, melyet el�gedetten v�gott zsebre.
- M�g egy-k�t ilyen eldugott p�nzeszs�k, �s az elk�vetkez� napokban b�tran k�ltekezhet�nk - jegyezte meg. A halk s�rl�d� hang hallat�n megperd�lt. Nagyf�l�, k�t l�bon j�r� kistest� l�ny k�zeledett lass�, �lmatag mozg�ssal, h�romujj� kez�n �s l�bain hegyes karmok meredeztek.
- Ez a scamp - t�j�koztatta Aritha a mandal�riai k�s�r�ket. - A leggyeng�bb daedra teremtm�ny, de gyors �s agressz�v.
- Tal�ltam egy l�pcs�lej�ratot - jelentette kisebb t�vols�gb�l Serger. - Gyertek a hangom ut�n.
- Ez lehet az als� szintre vezet� �t - �llap�totta meg Aritha, lesietett a l�cs�n �s t�tov�z�s n�lk�l benyitott. Az �lc�z��v haszn�lata egyre magabiztosabb� tette.
Ezt a szintet k�t dremora lord, k�t scamp �s egy r�csk�sb�r�, csontgall�r� gy�kl�ny �rizte, cs�r�s fej�t mad�rm�dra forgatva n�zel�d�tt:
- Ez a clanfear - jegyezte meg Sheldor. - Egy ilyen d�g�t tegnap d�lut�n lel�ttem, de csak t�mad�sa hevess�g�t tudtam valamennyire cs�kkenteni. Nekem rohant �s utols� erej�vel �gy csapott a falhoz, hogy csak �gy nyekkentem. Nem kellemes �lm�ny, ne pr�b�lj�tok ki.
A mandal�riai csapat alaposan szemrev�telezve mindent, v�gigj�rta az als� szintet is. Aritha itt is sok �rt�kes �kk�vet, k�l�nf�le italt, �s alkimiai alapanyagot tal�lt. Mialatt Sheldorral �sszeszedegett�k, amire sz�ks�g�k lehetett, Saborra minden sarokba bekukkantott, h�tha olyasmit tal�l, ami magyar�zatot adna Starviller �s Morrowind kapcsolat�ra.
Egy k�vetkez� lefel� vezet� l�pcs�n �jabb ajt� �llta �tjukat. Serger l�pett be els�k�nt.
Halk sisterg� hang: embern�l hatalmasabb termet� v�r�sb�r� l�ny ringat�zott egyhelyben �llva a szob�ban, h�romujj� kezein l�tv�nyos karmok meredeztek. S�t�t �larc�n a homlok k�zep�b�l hossz� hegyes szarv meredt az �gnek, az �larc szemr�s�n kereszt�l v�r�sen izz� szemek fordultak az ajt� fel�. P�nc�lk�nt mellp�ntok, karv�d�k �s combv�d�k szolg�ltak, valamint hegyesorr� csizmaf�le. Minden �lt�z�k �s kieg�sz�t� fekete sz�n�. Teste fedetlen�l marad� r�sze l�vak�nt �rv�nylett �s �radt bel�le a forr�s�g.
- Mi a fr�sz ez? - szaladt ki Sheldorb�l. - Eddig m�g nem futottunk �ssze ilyennel.
- � a t�zatronach - vil�gos�totta f�l a m�gusn�. - A h�rom daedra element�l egyike. T�rsai a fagy- �s a viharatronachok.
- Leny�g�z� jelens�g - �llap�totta meg Serger.
- Az - hagyta r� Aritha. - Am�g csak n�zegeted �s nem pr�b�lod meg�rinteni.
A f�vez�r oldal�t egyre jobban furdalta a kiv�ncsis�g:
- Te honnan tudsz ennyit ezekr�l a fura l�nyekr�l?
- Kisgyerekk�nt ker�ltem egy �reg altmer m�gusn�h�z, aki megmentett a rabszolgavad�szokt�l, �s egy barlangban �ltem vele feln�tt koromig, am�g meg nem halt. � nevelt bel�lem var�zsl�n�t. A barlangunk v�delm�re daedr�kat �s �l�halottakat id�zett meg. Dremora lordok �s aranyszentek tan�tottak engem fegyverrel b�nni, �s akkor tudtam �jszak�nk�nt nyugodtan aludni, ha szellemek liheg� suhog�s�t, csontv�zak nyikorg�s�t, szuszog� csontj�r�k placcsog� l�pteit vagy atronachok furcs�n siv�t� r�vid vijjan�sait hallottam. Ezek a hangok jelentett�k sz�momra a biztons�got. A t�zatronach l�ngcs�v�kat l�, �s �letvesz�lyes s�r�l�st, ha nem azonnali hal�lt okoz. Sheldor tegnap egy dremora lodt�l m�r szerzett daedra buzog�nyt, nekem pedig b�v�lt fegyverem van, de ezt a nagyszer� l�nyt f�l�sleges lenne elpuszt�tani. Mivel nem l�t minket, nem fog r�nk t�madni, ez�rt nincs �rtelme b�ntani �t. Ker�lj�tek ki, �s menj�nk tov�bb.
- Furcsa a hangod. �gy besz�lsz r�la, mintha csod�ln�d.
- Igazad van, Serger, val�ban csod�lom �t. Az atronachok nem k�z�ns�ges daedr�k. A term�szet er�it testes�tik meg, m�r-m�r �k maguk is olyanok, mint isteneik, akik teremtett�k �ket. De ideje tov�bb menn�nk. L�tj�tok? A szoba t�ls� k�fal�t valaki kibontotta, vagy mag�t�l omlott be. �gy n�zem, az a sz�les ny�l�s valamif�le alag�tba ny�lik.
Aritha eddigi f�l�nks�ge �s bizonytalans�ga mostanra elt�nt. Mi�ta elhagyt�k a Spell�r fed�lzet�t, �szrev�tlen�l �tvette a csapat vezet�s�t. Annyira otthonosan mozgott ebben a hajmereszt�en vesz�lyes, egy�ttal megejt�en sz�p �s �rintetlen term�szeti vil�gban, hogy a harcosok fenntart�s n�lk�l k�vett�k. Sheldor sejtette, hogy ez m�r az egykori �s hamarosan �jra elj�vend� Lord Nerevar hat�sa, az� az egy�nis�g�, aki sokkal hatalmasabb er�ket volt k�pes mozgatni �s egys�gbe kov�csolni, mint itt ez a maroknyi harcos csapat. Hasonl� gondolatok �bredeztek Saborr�ban is, aki m�r m�sodik �vtizede ir�ny�tott felder�t�-�s �rharcosi egys�geket parancsnoki rangban, �s el kellett ismernie, hogy hi�ba gyanakodik, ez az inkarn�ci� - pedig m�g csak most kezd �ntudatra �bredni - hihetetlen�l tiszta �s meggy�z� er�t k�pvisel. Kiv�ncsi lett volna arra, hogy Serger v�lem�nye is v�ltoz�ban van-e Arith�r�l, de persze most nem k�rdezhette meg t�le az �rharcosok, Sheldor �s term�szetesen Nerevarine f�le hallat�ra.
Sorra megker�lt�k a t�zatronachot �s k�vett�k a m�gusn�t a barlangszer� alag�tba. Egy dremora lord j�tt vel�k szemben, kez�ben rozsd�s vasl�ndzs�t l�b�lt. Kit�rtek az �tj�b�l �s tov�bb haladtak. Keresztez�d�shez �rtek. Az alag�t szemben elkeskenyedve tov�bb folytat�dott egy darabon, jobbra t�gas barlang ny�lt, balra az �t lefel� lejtett, de nem l�ttak le a m�ly�re. A meleg egyre fojtogat�bb� v�lt, hamarosan r�j�ttek, mi�rt. Term�szetes k�medenc�kben t�bbfel� l�vatavacsk�k bugyborogtak, f�ny�k bevil�g�totta az eg�sz barlangrendszert.
- Maradjunk egy�tt - sz�lalt meg Saborra. - N�zz�nk be ide jobbra, azt�n szemben k�vetj�k a barlangfolyos�t, b�r �gy t�nik, nem sok �rdekeset tal�lhatunk, v�g�l lemegy�nk balra abba a l�pcs�zetesen lejt� barlangba. El�g sz�les a barlang talaja, nem eshet�nk bele a l�v�ba.
Mivel senkinek nem volt ellenv�lem�nye, hisz valamennyi�knek �jdons�g volt ez az �si j�rat, jobbra fordultak.
N�h�ny l�p�s ut�n egyre kivehet�bb� v�lt egy alak k�rvonala, amelyet hossz� l�ndzs�val felsz�geztek a szemben l�v� oszlopra. A szerencs�tlen tal�n kincsvad�sz lehetett valamikor, ki tudja, mi�ta l�gott m�r itt. Talpa legal�bb egy m�ter magass�gban volt a f�ldt�l.
- Hogy ker�lt oda f�l? - t�n�d�tt Sheldor.
- Tal�n lebeg�var�zslatot haszn�lt, �s k�zben tal�lt�k el a l�ndzs�val - v�lte Aritha �s el�vette a b�v�lt r�vidkardot. - Megn�zem k�zelebbr�l - mondta, megd�rzs�lte a l�lekk�vet �s elrugaszkodott a talajt�l. Viszolyg�s n�lk�l vizsg�lta meg a maradv�nyokat �s megmozgatta a gyilkos fegyvert - Nem tudom, mi�ta lehet idesz�gezve a szerencs�tlen, mert a forr�s�gt�l eg�szen �sszeaszott. Harcos lehetett, mert �rzem, hogy p�nc�l van rajta, a sisakja is megvan m�g, de nem sokat l�tni itt f�nt. J� lenne leszedni innen. Daedra l�ndzs�val �lt�k meg, ami nagyon �rt�kes fegyver, legal�bb �tvenezer aranyat �r, de ha nem adjuk el, rendk�v�l hat�sos fegyver �l�halottak �s daedr�k ellen is. Az a gond, hogy nem b�rom kih�zni. Nem k�z�ns�ges erej� kar sz�gezte ide vele ezt a halottat. Nyilv�n egy dremora lord.
- Lebegj ide vissza, �s vigy�l f�l engem is - hallatszott Sheldor hangja. - Majd �n kih�zom azt a l�ndzs�t. �tvenezer aranyat nem hagyhatunk itt.
Miut�n Sheldor pr�b�lkoz�sa is kudarcot vallott, Serger tan�cs�ra gyors helycsere k�vetkezett, Aritha ez�ttal a f�ld�n maradt, �s Sergernek meg Sheldornak a leveg�ben lebegve egy�ttes er�vel siker�lt v�gre kir�ntania a daedra l�ndzs�t a kisz�radt tetemb�l, mely a f�ldre zuhant. Adrasztikus f�ldre �rkez�s kiss� megviselte, ahhoz viszont el�g �p volt, hogy a f�l� hajol� mandal�riaiak l�thass�k: p�nc�lja ugyanolyan tendolinb�l k�sz�lt, mint az �v�k�, b�r k�k sz�ne m�r megfakult, a jellegzetes z�rt sisakot pedig, mely j�t�konyan eltakarta halott arc�t, kilenc �vvel ezel�tt, a k�zt�rsas�ggal v�vott utols� h�bor� idej�n viselt�k utolj�ra Mandal�ria harcosai...