44. fejezet

Ahogy a t�rsas�g �vatos l�ptekkel nekiindult f�lder�teni, mi van a balra lefel� lejt� barlang�t v�g�n, a forr�s�g egyre n�vekedett, a sz�rnysuhog�s egyre er�s�d�tt, a f�ldalatti barlangrendszer viszonylagos csendj�t vijjog�sok hasogatt�k, melyek h�tborzongat�an visszhangzottak a bugybor�kol� l�vatavak v�r�ses f�ny�nek h�tter�ben.
Mi�ta a mandal�riai csapat bel�pett Berandas daedra l�nyekkel zs�folt �si falai k�z�, senkit sem kellett figyelmeztetni, nehogy esz�be jusson az �lc�z�t egy pillanatra is kikapcsolni. �rezhet�en k�zelebb h�z�dtak egym�shoz, hogy ha nem is l�thatj�k, de legal�bb �rezz�k bajt�rsuk jelenl�t�t. A legt�bb helyen azonban k�nytelenek voltak egym�s m�g�tt egyes�vel haladni. A n�hol csaknem teljes s�t�tbe burkol�z� barlang homokos-k�ves talaj�n tomp�n dobban� l�pteket hallva tudt�k csak kik�vetkeztetni, merre vannak t�rsaik. R�vid id�k�z�nk�nt hol egyik�k, hol m�sikuk eresztett meg n�h�ny halk sz�t, hogy megnyugtat� v�laszt kapjon r�. Saborra nem tartotta furcs�nak ezt a paranoid viselked�st, mert b�r m�r bel�p�s�kkor kider�lt, hogy �lc�z�ik t�k�letesen elrejtik �ket a f�lelmet kelt�, iszonyatos k�ls�vel rendelkez� daedr�k szeme el�l, a m�gi�val �titatott k�rnyezet negat�van hatott az idegeikre. A l�thatatlan m�gia �ppen olyan �letidegen dolog volt egy mandal�riai harcos sz�m�ra, mint a jedik Er�b�l mer�tett felfoghatatlan tud�sa. A l�nyeges k�l�nbs�g abban jelentkezett, hogy az Er�b�l a mandal�riaiak �rz�kszervei j�form�n semmit nem fogtak f�l, a m�gia t�m�ny jelenl�te azonban itt lent m�g az � sz�mukra is �rz�kelhet�, szinte tapinthat� volt.
- Merre vagy, Aritha? - sz�lt el�re Sheldor agg�d� hangon.
Saborra ekkor f�lhangosan megeresztett egy megjegyz�st �s rem�lte, hogy Serger meg�rti, neki sz�l:
- Mi fr�szt kapunk ett�l a helyt�l, pedig az Univerzum legt�k�letesebb fegyvereivel vagyunk f�lszerelkezve, Aritha pedig ilyen vesz�lyes, nyomaszt� k�rnyezetben �l gyerekkor�t�l kezdve, de �lc�z� �s fegyver n�lk�l is k�pes volt �letben maradni. �gy hiszem, j�val nagyobb az es�lye annak, hogy adott esetben Sheldor szorul Aritha seg�ts�g�re. Legal�bbis Morrowindben...
- Vettem az ad�st - d�nny�gte a f�vez�r Saborra megel�ged�s�re.
- Itt vagyok! - �rkezett a l�ny hangja messzir�l, a lefel� tart� j�rat m�ly�r�l. - Eg�sz Berandast bej�rtuk, mert a folyos� egy barlangba torkollik, tov�bb semerre se vezet �t, innen vissza kell fordulnunk. Tal�ltam egy �sszeaszott s�t�telf holttestet, nem tudom, mi�ta heverhet itt. A csizm�j�nak er�s m�gikus kisug�rz�sa van, nagyon �rt�kes lehet, de nem tudom megszerezni, mert a tetemet h�rom sz�rnyas h�rpia �rzi. Tan�csos lesz, ha nagy �vben kiker�litek �ket. Nyugtalanok, zavarja �ket a jelenl�t�nk. A h�rpi�t �gy is nevezik: a "hom�ly sz�rnya". Er�s, vad ellenf�l, a legagressz�vabb, legingerl�kenyebb daedra. F�lemelkedik a leveg�be, onnan csap le, ez�rt k�l�n�sen neh�z legy�zni. Vigy�zzatok! Az egyik most megindult fel�tek, h�z�djatok f�lre az �tj�b�l! Nagyon inger�lt, ez�rt lehet, hogy akkor is t�madna, ha nem l�t benneteket, de v�letlen�l hozz�tok �r. Ha f�lfedez titeket, l�j�tek le, mert a kardotok nem tud k�rt tenni a daedra teremtm�nyekben. Vagy engedj�tek, hogy Sheldor v�gezzen vele, neki van daedra fegyvere.
- Arith�nak igaza van - helyeselt Sheldor. - De nem tan�csos l�v�ld�zni ebben a keskeny j�ratban, m�g egym�st tal�ln�nk el. Fi�k, h�z�djatok a barlang fal�hoz �s engedjetek el�re. Majd �n megcir�gatom �nagys�g�t a dremora lordt�l szerzett buzog�nyommal, ha kikezdene vel�nk. Ott j�n... egek, azt se tudom, s�rjak-e vagy nevessek... Micsoda morbid humorral rendelkeznek a daedra istenek!
�tlagos termet�, ember form�j� l�ny jelent meg a barlang�t v�g�ben. A fest�ien sz�p, de merev szem� n�i arc pikkelyekkel bor�tott form�s n�i testben folytat�dott, v�ll�r�l s�t�tsz�rke, f�lig �sszecsukott b�rh�rty�s sz�rnyak ereszkedtek al�. A h�romujj� ragadoz�mad�r-l�bak �les, vastag karmokban v�gz�dtek. Az istenek a groteszk teremtm�nyt k�gy�szer� hossz� farokkal is ell�tt�k, mely a f�ld�n vonszol�dott m�g�tte. A n�b�l-mad�rb�l-h�ll�b�l �sszegy�rt kreat�ra kiss� el�red�lve j�rt �s ez a testtart�s emberszer� alakja ellen�re is egy ragadoz� �llat benyom�s�t keltette. A mandal�riai t�rsas�ghoz �rve tov�bb s�t�lt an�lk�l, hogy f�lfedezte volna a harcosokat, akik Sheldor tan�cs�t k�vetve a j�rat k�t oldal�n a falhoz lapultak. A pikkelyes n�i alak karcs� test�r�l laz�n l�g� b�rsz�rnyak ruhak�nt hatottak.
Miut�n a daedra r�ms�g ideg�rl� lass�s�ggal v�gre elt�nt a barlangfolyos� kanyarulat�ban, a harcosok igyekeztek az eddigin�l temp�sabban folytatni az utat lefel�, az egyre v�r�sebb f�nyben �sz� �bl�s barlang fel�.
- Ak�rki volt is a n�vad�ja, rendesen beletraf�lt ezzel az elnevez�ssel - ismerte el Serger. - A hom�ly sz�rnya... Ennek a vil�gnak a l�nyei minden k�pzeletet fel�lm�lnak.
Miut�n Sheldor meggy�z�d�tt arr�l, hogy parancsnokai �s t�rsai nem forognak vesz�lyben, meggyors�totta l�pteit.
Az utols�, legnagyobb barlang k�zep�n a f�ld�n hever� s�t�telf teste k�r�l k�t h�rpia k�r�z�tt. A m�gusn� �vatosan �tlop�zott k�zt�k �s leguggolt a s�rga csizma mellett, melyb�l rendk�v�l intenz�ven �radt a m�gia.
- Itt vagyok, Aritha - hallotta hirtelen a k�zelb�l Sheldor hangj�t. - A hulla mellett vagy?
- Igen. Ez a csizma hihetetlen�l er�s m�gi�t sug�roz. Nem az egyszer� b�v�lt t�rgyak k�z� tartozik. Magunkkal vissz�k �s sok aranyat kaphatunk �rte, de lehet, hogy �rdemesebb megtartanunk. Megl�tjuk, mit tud. Mindj�rt megszerzem �s mehet�nk.
Megragadta az egyik csizm�t �s leh�zta az �sszeaszott holttest l�b�r�l. E pillanatban az egyik l�ny v�ratlanul ny�jt�zkodott �s kiterjesztett sz�rnya a l�nyhoz �rt. A h�rpia f�ls�rt� rikolt�ssal azonnal a leveg�be lend�lt �s Aritha fel� kapott �ri�si karmaival. A l�ny f�jdalmas hangj�t hallva Sheldor megdermedt. An�lk�l, hogy v�giggondolta volna, mit tesz, megsz�ntette �lc�z�s�t, hogy mag�ra vonja a h�rpi�k figyelm�t �s f�lemelte a kez�ben tartott buzog�nyt.
A k�t daedra kreat�ra �r�lt vijjog�ssal vetette mag�t a l�that�v� v�l� betolakod�ra. A f�lfel� lend�tett, cs�k�nyszer�en elkeskenyed� f�mhegy belehas�tott az egyik h�rpia mell�be, de az csak megingott, �s s�lyos s�r�l�s�r�l tudom�st sem v�ve m�g vadabbul t�madott, karmos l�baival igyekezett megragadni kiszemelt �ldozata fej�t, m�g t�rsa a neh�z fegyvert pr�b�lta csapkod�, hatalmas sz�rnyaival ki�tni a mandal�riai kez�b�l. Sheldor l�thatatlann� akart v�lni, vagy az �v�re csatolt sug�rpisztolyt pr�b�lta el�rni, de nem volt r� lehet�s�ge. Pillanatra sem engedhette le a buzog�nyt, a v�dekez�sre volt k�nytelen folyamatosan koncentr�lni, mert a daedra teremtm�nyek rendk�v�li gyorsas�ggal f�lv�ltva csaptak r� �jra �s �jra, ugyanakkor k�nnyed�n f�llebbentek v�laszcsap�sai el�l, �gy a felder�t� �t�sei t�bbnyire csak a leveg�t �rt�k. V�ratlanul s�lyos test csap�dott a h�t�nak. H�trakapta fej�t �s megpillantott egy �jabb sz�rnyas r�ms�get. Bizony�ra a j�rat feletti sziklakiugr�n �lt eddig, az�rt nem vett�k �szre. Mivel nem tudott k�rt tenni a tendolinb�l k�sz�lt h�tv�rtben, mert karmai lecs�sztak r�la, d�h�sen rebbent f�l �s a f�rfi fej�t vette c�lba.
Az �lc�zott Aritha a t�mad�s els� pillanataiban Sheldor mell� k�zd�tte mag�t. K�nny� ez�stkardja d�f�seivel igyekezett visszaszor�tani az �rj�ng� h�rpi�kat, azok azonban egyre szaporod� v�rz� sebeik ellen�re sem t�g�tottak. Egyik�k nekirep�lt a felder�t�nek, hogy felbor�tsa. Aritha �szt�n�sen �rzett r�, mi a sz�nd�ka, �s j� id�z�t�ssel beled�f�tt a nagy lend�lettel �rkez� l�ny pikkelyes mell�be, ezzel siker�lt kiss� elt�r�tenie a t�mad�s ir�ny�t, egy�ttal cs�kkentenie a becsap�d�s erej�t. Sheldor �gy is megt�ntorodott a mell�nek z�dul� s�lyt�l, de siker�lt visszanyernie egyens�ly�t. Tudta, ha siker�l feld�nteni�k, elveszett: a d�moni teremtm�nyek darabokra t�pik, miel�tt f�lemelhetn� buzog�ny�t.
- T�z! - harsant Serger hangja a barlang m�sik v�g�b�l �s a h�rom vijjog� d�mon t�bbsz�r�sen �tlyuggatott teste hal�lra sebzetten zuhant a f�ldre a sz�nes l�zerz�porban. Sheldor sz�delegve engedte le a s�lyos buzog�nyt, keze-l�ba remegett, gyomra �melygett. M�lyeket l�legzett, hogy lecsillap�tsa vadul dobog� sz�v�t �s �rr� legyen izmai remeg�s�n. Minden porcik�ja f�jt. Kir�zta szem�b�l a v�rt �s len�zett a m�g mindig vonagl� l�nyekre. Az �les karmok a r�vid harc alatt cafatokra szaggatt�k keszty�it, v�res bar�zd�kat sz�ntottak mindk�t kez�be, �s lanilinj�t felszak�tva t�bb f�jdalmas sebet is ejtettek fels�karjain a v�ll- �s karv�d� p�nc�l �ltal szabadon marad� kis fel�leteken. Jobb oldala kegyetlen�l sajgott, ahol az egyik h�rpi�nak siker�lt a h�s�ba v�jnia karmait a mell- �s h�tv�rt k�z�tti keskeny s�vban, a leg�rj�t�bb f�jdalom azonban a fej�ben tombolt.
Aritha megsz�ntette �lc�z�s�t. A felt�pett lanilin al�l kil�tszott v�r�ztatta bal v�lla, de nem t�r�d�tt vele. Ledobta ez�stkardj�t �s tenyer�t Sheldor oldalseb�re t�ve, halk var�zsig�ket mormolva nekifogott a gy�gy�t�snak.
K�rog� rik�csol�s hang hallatszott a barlang fel�l: a negyedik h�rpia igyekezett visszafel� a csatazajt hallva, m�g�tte k�t dremora lord, de belefutottak a mandal�riai harcosokba. Serger parancs�ra a l�zersugarak v�geztek vel�k, miel�tt olyan k�zel �rhettek volna, hogy megakad�lyozz�k a sug�rfegyverek haszn�lat�t. Serger a bej�ratban hagyta �lc�zott, fegyvert szegez� �rharcosait, hogy ha a megmaradt daedra l�nyek valamelyike a fels� barlangb�l ide akarna pof�tlankodni, �lj�k meg. A f�vez�r ezut�n Saborr�val egy�tt l�that�v� v�lt �s a l�vat� f�ny�vel megvil�g�tott "csatamez�re" sietett. Saborra agg�dva, Serger azonban nehezen f�ken tartott indulattal �llt meg a k�t v�rz� fiatal mellett, de egyel�re hallgatott, l�tva, hogy a l�ny Sheldor rendbehozatal�val foglalatoskodik. Aritha nem t�r�d�tt azzal, hogy mozdulatait a mandal�riai harcosok �rgus szemekkel figyelik, csak harcost�rs�ra �sszpontos�tott.
Sheldornak komoly f�jdalmai voltak, de �sszeszor�totta fogait �s z�g� fej�t �vatosan r�zva tiltakozni pr�b�lt:
- Van gy�gy�t� be�ltet�sem, az majd seg�t.
- Az �letedbe ker�lhet, ha arra v�rsz, hogy mag�t�l meggy�gyuljon. A daedr�k m�gikusan l�trehozott l�nyek, az �ltaluk okozott s�r�l�sek ez�rt k�l�n�sen vesz�lyesek, mert a m�gia a v�r�ramba ker�lve fokozatosan cs�kkenti a szervezet ellen�ll�- �s regener�l�d�si k�pess�g�t.
Sheldor v�rz� fejsebei vadul l�ktettek, oldala azonban m�r nem f�jt, �s ahogy Aritha meleg tenyere lassan v�gigsim�tott �sszekarmolt kezein �s karjain, kellemes meleget �rzett, a f�jdalom azonnal enyh�lt majd megsz�nt.
- Most m�r a v�lladdal is kellene foglalkoznod. Azura kiv�lasztottja vagy, a k�ldet�s miatt nagyon fontos vagy a sz�m�ra.
Aritha f�lpillantott:
- Sz�momra meg te vagy a legfontosabb, ezt Azura is tudja. N�lk�led m�r elvesz�tette volna a kiv�lasztottj�t. R��rek a v�llammal foglalkozni, miut�n t�ged meggy�gy�tottalak. Csak egyetlen karmol�st kaptam.
"Az j�val t�bb, mint egy karmol�s", akarta mondani Sheldor, de nyelve zsibbadt volt, agy�t mintha k�sekkel hasogatt�k volna. Sosem �rezte m�g ilyen pocs�kul mag�t. Aritha meg�rintette az arc�t:
- A fejeden l�v� sebekb�l m�g mindig sziv�rog a v�r, de nem �rlek f�l, le kellene �ln�d.
A f�rfi h�nyingerrel �s sz�d�l�ssel k�zd�tt, de �vatosan leereszkedett a f�ldre. A var�zsl�n� v�kony ujjai �vatosan belet�rtak a k�cos fekete loboncba, megkerest�k a f�jdalom forr�sait, el�ll�tott�k a v�rz�st �s v�gre megszabad�tott�k Sheldort az agy�t �rl� k�nt�l.