48. fejezet

Ahogy Sheldor sejtette, nem keltett k�l�n�sebb felt�n�st a h�rom hatalmas termet�, l�tv�nyos izomzat� �szaki barb�r harcos megjelen�se, a Dunmerek legal�bbis k�z�ny�sen haladtak el mellett�k. A l�gi�sok sem �ll�tott�k meg �ket, az er� ilyen m�rt�k� megnyilv�nul�sa a katon�kb�l �ltal�ban ink�bb tiszteletet v�ltott ki, mintsem ellens�ges �rzelmeket. A harcra termett �szakiak kiv�l� l�gi�s katon�k h�r�ben �lltak. Nem volt ritka k�zt�k a magas rangban szolg�l� n�i harcos sem.
A mandal�riaiak �lt�zete sem keltett nagy felt�n�st, Morrowindben az �llatok b�r�b�l, kitinb�l �s z�ld�vegb�l k�sz�tett k�nny�p�nc�lokt�l kezdve a k�zepes s�ly� csontv�rteken, az ig�nyesen megmunk�lt ork p�nc�lokon �s birodalmi l�ncingeken �t a neh�z birodalmi-, dwemer-, vagy a hatalmas er�t �s �ll�k�pess�get k�vetel� s�lyos daedrap�nc�lokig sz�les volt a v�laszt�k. Igaz, hogy az edzett �szaki barb�rok csak pr�mb�l k�sz�tett k�nny�p�nc�lzatot, sisak helyett pedig sz�rmesapk�t viseltek, de ha ez a h�rom �szaki most f�ty�l fajt�ja szok�saira, az � dolguk. Senki nem �rzett k�sztet�st ahhoz, hogy a k�zismerten modortalan, hirtelen term�szet� barb�rokat ilyen semmis�g�rt felel�ss�gre vonja.
Saborra alaposan felm�rte a terepet. �ber tekintete megakadt a t�l�k balra lassan ringat�z�, dombor� h�t� hossz� alkalmatoss�gon, melynek tetej�n m�lyed�seket l�tott.
- Mi ez az iz� itt balra? - intett a fej�vel.
- Iszapj�r� - vil�gos�totta f�l Sheldor. - Az egyetlen k�zleked�si eszk�z. Ezt nevezik utaz�bolh�nak. Ott a tetej�n azok a m�lyed�sek az �l�sek, ott lehet elhelyezkedni �s m�r sz�rnyalhatsz is az �tic�lod fel�. K�t v�ros k�zt az �t �r�kig is eltart, �s ha szerencs�d van, nem futsz �ssze cliff racerekkel sem.
- Mi az a cliff racer?
- Agressz�v ragadoz� �ri�smad�r. Egy ilyen egyszer megt�madta Arith�t. Amikor lel�ttem, a d�g Arith�ra zuhant, �s teljesen betakarta. �n rugdostam le r�la. Rendes s�lya van egy ilyen j�sz�gnak.
Saborra k�zelebb ment az iszapj�r�hoz �s k�zelebbr�l is megszeml�lte. Agya lassan kezdte fel�p�teni a r�szletekb�l a gigantikus l�ny eg�sz�t. Megcsod�lta a testp�nc�l rajzolat�t, majd tekintete lejjebb siklott a lassan mozg� vaskos, �zelt l�bakra, melyek a m�lyben, a foly� medr�ben v�gz�dtek. A l�ny m�ly hangon felhurrogott, a s�t�t, kerek fej a f�parancsnok fel� fordult. Saborra f�ltekintett:
- �n is k�sz�ntelek t�ged. Nagyon impon�lsz nekem - elmosolyodott �s csatlakozott t�rsaihoz, akik valamivel od�bb t�relmesen v�rtak.
- Alkonyodik - pillantott a sz�nesed� �gre Sheldor. - Hogy meggyors�tsuk a keres�st, van egy javaslatom. Ben�zek a Darius er�d parancsnok�hoz, �s megk�rdezem, nem k�rt-e t�le valamilyen feladatot Aritha, mert a l�gi� rangl�tr�j�n is emelkednie kell. Zeon addig ben�zhetne a templomba, h�tha Aritha ott van. Valahol a k�zelben kell lennie. Mindig logikusan �p�ti f�l az �tvonalat a napl� alapj�n, hogy min�l kevesebb id�t vesz�tsen �s min�l t�bb feladatot el tudjon v�gezni. Ez�rt nem fog gyalog nekiv�gni a vid�knek, az utaz�bolha viszont itt �ll, teh�t m�sik v�rosba se indult el vele. Serger, Saborra, ti v�rjatok meg itt minket, vagy ha k�rbe is b�kl�sztok a faluban, ut�na gyertek ide vissza. Zeon?
- Ben�zek a templomba - ezzel a m�gus �s a kerek tetej� �p�tm�ny fel� fordult, mely az eg�sz falut uralta. Sheldor biccentett �s megindult az ellenkez� ir�nyba. A felder�t� f�paracsnok �s a f�vez�r lass� l�ptekkel nekiv�gott f�lder�teni a kicsi telep�l�st. T�volabbr�l idel�tszott a birodalmi er�d csipk�zett b�styafala.
Saborra elragadtatva csod�lta a f�lk�r�v alak� �p�tm�nyeket:
- Ez nem szokv�nyos �p�t�anyag - �rintette meg az egyik h�z fal�t. - Mintha valamilyen �ri�si r�kf�le megk�vesedett p�nc�lj�b�l v�jt�k volna ki. Fiatalkoromban l�ttam egyszer hasonl�t egy eldugott kis vil�gban. Lehet, hogy Morrowind �p�t�szei oda is elvet�dtek?
- Tal�n - biccentett Serger. - Felt�ve, ha ott is rendelkez�sre �lltak ilyen �ri�si, megk�vesedett r�kok.
- Nem tartom elk�pzelhetetlennek - s�t�lt tov�bb a f�parancsnok. - L�tod, itt az �l�vil�g mennyi hatalmas l�nyt produk�l, �s nemcsak az �llatvil�gban. L�ttad azokat a gombaf�kat? M�shol a gomb�k csak �t sz�l�n vagy erd�ben n�v� apr� feh�r vagy sz�nes n�v�nyek. �pp csak akkor�k, hogy felvid�ts�k a szemet. Lehet, hogy ezt a vil�got valaha sokkal hatalmasabb teremtm�nyek uralt�k. Csak mondjuk j�tt egy hidegebb �ghajlatv�ltoz�s, �s elpuszt�totta azokat az �llatokat, amelyek nem tal�ltak mened�ket a hideg el�l. Csak a kisebbek maradtak �letben, amik el tudtak rejt�zni �s �tv�szelt�k a hideget. Vagy pedig alkalmazkodtak hozz�. Egy �jabb leh�l�si korszak bek�sz�nt�vel tal�n ezek a jelenlegi �ri�sok is kipusztulhatnak, mint ez az utaz�bolha.
- Nagyon a sz�vedhez n�tt, l�tom - vigyorodott el Serger. Saborra gyeng�den oldalba b�kte:
- Csak nehogy te is tal�lj magadnak valami tetszet�s l�nyt, amivel majd �n h�zhatlak eg�sz �ton Mandal�ri�ig...
- A templomban m�g nem j�rt - t�rt vissza a m�gus. - Mindenesetre az egyik papt�l vettem dreugh waxot �s k�z�ns�ges betegs�get gy�gy�t� italokat is, amiket a templom Vivec f�olt�r�n kell majd �ldoznunk, ha megtal�ltuk Nerevarine-t. De ha m�gis elindult Ald Ruhn fel�, mert el�bb a Ghost Gate m�g�tti Vivec olt�rhoz akar elzar�ndokolni, komoly bajba ker�lhet. A ker�t�s m�g�tt m�r a kapu k�zel�ben is k�borolnak daedr�k, ash-v�mp�rok, corpruszombik �s corprus�ri�sok, Lord Dagoth �l�halott szolg�i. Aritha m�g nincs felk�sz�lve arra, hogy ilyenekkel szembesz�lljon, a corprus ellen pedig teljesen v�dtelen, mint Morrowind minden lak�ja.
Sheldor sietett fel�j�k. Feldobottnak l�tszott:
- Megtal�ltam! Darius kapit�ny Ald Velothiba k�ldte, az ottani hely�rs�gb�l elrabolt Dunmer n� kiszabad�t�s�ra!
- �s merre van Ald Velothi?
- A kapit�ny nagyj�b�l elmondta, merre kell menni. J�kora t�vols�g Gnisist�l. De Aritha nem indult el nagyon r�g, m�g �tk�zben utol�rhetj�k.
- Rendben - mondta Serger. - Indulunk, hogy be�rj�k, miel�tt teljesen r�nk s�t�tedik, de el�bb f�lsz�lok a Spell�rra.
Visszament a partra, kommunik�tor�n besz�lt a Spell�r �gyeletes parancsnok�val, majd halkan odasz�lt �lc�zott �rharcosainak:
- K�vessetek minket. Egym�s m�g�tt, egym�st�l nagyobb t�vols�got hagyva haladjatok �t a falun, ha valaki k�zeledne hozz�tok, t�rjetek ki el�le. Csak �vatosan, fi�k.
A t�rsas�g baj n�lk�l s�t�lt �t a falun. Miut�n �thaladtak a kapuboltozat alatt, tov�bbra is l�that�ak maradtak, hogy Aritha �szrevegye k�zeled�s�ket, csak a k�s�r� telrevani �rharcosok maradtak �lc�zva.
Jobbr�l, a hegyoldalr�l egy feh�r sz�n� kukacf�le igyekezett lefel� nagy ugr�sokkal. Zeon egy vill�mmal kett�v�gta:
- Kwama f�reg. M�rgez.
- Mi az a kwama? - �rdekl�d�tt Saborra �s Sheldor k�szs�gesen belefogott a magyar�zatba.
- Itt az �tjelz� - mutatta a m�gus. - Jobbra kell fordulni - �s el�resietett.
P�r m�tert haladhattak csup�n, amikor a bal oldali dombr�l h�rom hatalmas, n�gyl�b� rovarf�le rohamozta meg �ket. Sheldor odakapta fej�t:
- Nix v�rebek!
A harcosok kez�ben megvillan� kardok pillanatok alatt v�geztek a t�mad�kkal.
Saborra a kim�lt �llatok f�l� hajolt:
- Minden tiszteletem a ti�d, Aritha - mormolta f�lhangosan. - �letben maradni ilyen l�nyek k�z�tt, gyermekkorod �ta, mag�nyosan...
Jobbr�l elhagytak egy becsatlakoz� f�ldutat. Saborra ben�zett, merre kanyarodhat; az �t f�l�tt keresztben f�gg�hidat l�tott himb�l�zni.
- P�ratlanul elb�v�l�, �rintetlen term�szeti vil�g - s�hajtott. - Ha egyszer befejezem a felder�t�k kik�pz�s�t, visszaj�v�k Morrowindbe �s h�tral�v� �letemet egy gnisisi h�zacsk�ban fogom le�lni, ki�l�k a sz�nesed� alkonyi �gen ragyog� kett�s hold al� �s besz�vom ezt a f�illat� tiszta leveg�t.
- M�g nem l�tt�l mindent - mondta Sheldor cs�ndesen. - Keleten, Azura Partj�n ny�jt�zik a tengerben Sadrith Mora, a Telvanni m�gusok birodalma, egy hatalmas sziget, ahol a h�zak kerek gomb�k �s est�nk�nt apr� l�mp�csk�kkal vil�g�tanak. A sziget tetej�r�l csod�latos kil�t�s ny�lik a tengerre �s egy k�zeli daedra szent�lyre. Igazi mesebirodalom...
- Ne k�s�rts, fiam, ne k�s�rts, mert egy-k�t ilyen besz�mol� �s �t fogom venni t�led a Nerevarine-k�ldet�st...
- Azt nem! - t�rt ki hirtelen Sheldor, de azonnal el is hallgatott. Saborra elmosolyodott:
- Brav�, Azura istenn� - d�nny�gte. - Kiv�l� ker�t�n� lehetne bel�led...
A m�gus egy emelked�n v�rta �ket. Mikor fel�rtek, Saborra megpillantott nem messze el�tt�k egy f�gg�hidat, mely kisebb szakad�k f�l�tt �velt �t, a t�ls� parton t�z vil�g�tott.
- Arra megy�nk? - villanyoz�dott f�l.
- Nem. Jobbra folytat�dik az �t Ald Velothi fel�. Azok ott a t�bort�z mellett rabl�k, �ton�ll�k vagy bandit�k, ahogy jobban tetszik. Nincs nagy �rt�k n�luk, ami�rt �rdemes megt�madni �ket.
- Igazad van - helyeselt Serger. - Forduljunk akkor jobbra, Velothi fel�. Miel�bb tal�ljuk meg Arith�t.
Ahogy nekiindultak, az alkonyi hom�lyb�l lomh�n mozg� �ri�si test bontakozott el�. Feje k�t oldal�n j�l kivehet�en lefel� g�rb�l� feh�r, hegyes szarvak villantak. Billeg� j�r�ssal neh�zkesen d�c�g�tt fel�j�k. Legink�bb egy hatalmas hord�ra hasonl�tott, amely vaskos karokkal �s oszlopszer� l�bakkal rendelkezik.
- H�t ez mi? - h�rd�lt f�l Sheldor. - Ilyet eddig m�g nem l�ttam!
- Ogrim - mondta nyugodtan Zeon. - Egy nagy erej� daedra kreat�ra, nem tan�csos bev�rni. K�z�ns�ges kardpenge nem �rt neki. L�tt�k, vagy int�zzem el �n?
- T�z! - harsant v�laszk�nt Serger hangja �s l�zerz�por �rasztotta el a k�zeled� sz�rnyeteget. M�sodpercekbe telt, mire siker�lt leter�teni. M�lyhang� h�rd�l�ssel esett hanyatt �s pillanatokig tart� vad vonagl�s ut�n v�gre mozdulatlann� dermedt.
- Ezek azt�n rendes �leter�vel vannak meg�ldva - jegyezte meg Saborra.
- Istenek teremtm�nyei. Er�sek, mint teremt�ik - hangzott a m�gus lakonikus v�lasza.
J�val od�bb egy patk�ny ballagott kereszt�l az �ton, �gyet se vetett r�juk.
A k�vetkez� kanyarban alacsony, karcs� alak bontakozott el� a hom�lyb�l. Az �t k�zep�n �llt, fel�j�k fordulva. A holdf�ny megvil�g�totta kicsi, t�r�keny alakj�t. Sebezhet�nek t�nt az �jszaka ezer vesz�lye k�zt.
Sheldor el�resietett majd lelass�tott, v�g�l nem messze t�le meg�llt:
- Nem tudlak elengedni - mondta egyszer�en. - Pedig nagyon m�lyen megs�rtett�l. Soha senki nem al�zott meg engem. Te megtetted azzal, ahogyan elutas�tott�l, megvonva t�lem, a harcost�l a v�laszt�s jog�t. Most m�r tudom, mi volt az igazi okod arra, hogy minden magyar�zat n�lk�l felbontottad velem a sz�vets�get, ez�rt ut�nad j�ttem, mert �n is f�ltelek. De tartozt�l volna annyival, hogy felaj�nld nekem a d�nt�s lehet�s�g�t, hajland� vagyok-e kitartani melletted az �t v�g�ig.
- Nerevarine - l�pett k�zelebb Serger �s jobbj�t a lehajtott fejjel �ll� l�ny fel� ny�jtotta. - Sz�ks�g�nk van a seg�ts�gedre. Mandalore-om nev�ben felaj�nlom neked birodalmunk sz�vets�g�t az �t v�g�ig, mindhal�lig. Zeonnal m�r sz�vets�get k�t�ttem, � az egyik harcost�rsad, Sheldor a m�sik. Elfogadod Mandal�ria sz�vets�g�t k�ldet�sed sikeres v�grehajt�sa �rdek�ben?
Aritha v�lasz helyett f�lpillantott Sheldorra, aki �gy tornyosult mellette a holdf�nyt�l megvil�g�tva, mint egy b�szke hadisten, egyenes tart�sban, sz�tvetett l�bbal, talpig p�nc�lban, komoly arccal, v�ll�ig hull�mz� s�t�t haj�val. A l�ny ezut�n fordult csak a f�vez�r fel�:
- Elfogadom - mondta emelt f�vel, hat�rozott hangon �s kezet ny�jtott. Serger tenyer�be vette a kez�t, majd ajk�hoz emelte �s megcs�kolta, miel�tt leengedte volna:
- Ez a n�nek, Arith�nak sz�l. Mert miel�tt d�nt�tt�l, bizony�tottad, hogy n� vagy. Nem Lord Nerevar �si tudata d�nt�tt, aki a kit�z�tt c�l el�r�se �rdek�ben minden szem�lyt �s eszk�zt gondolkod�s n�lk�l felhaszn�l, hanem Aritha d�nt�tt, akit Sheldor ir�nti vonzalma vez�rel. Tudtodon k�v�l bizony�tottad, hogy t�vesen �t�ltelek meg. K�l�n tudod v�lasztani Nerevarine k�teless�g�t Aritha vonzalm�t�l Sheldor ir�nt, nem csup�n fel�ldozhat� harcosnak tekinted �t. Te n� vagy, igazi n�, akit ebben a d�nt�sben csak a sz�ve �s a n�i �szt�ne vez�rel, �s ezt a benned lak� �si f�rfitudat nem tudja befoly�solni. A sz�ved f�l�tt nincs hatalma. Nem k�telkedem benned t�bb�.