20. fejezet

M�snap az orvost ki kellett h�vni, mert Mrs. Grant �llapota egyre romlott. A mell�je f�lvett �pol�n� lelkiismeretesen v�gezte munk�j�t, amit el is lehetett v�rni az�rt a magas fizet�s�rt, amit Lestert�l kapott. Barbara elker�lte a haldokl� id�s asszony szob�j�t, de id�nk�nt hallotta �tkoz�d�s�t vagy zokog�s�t.

N�gy napig semmi h�r nem �rkezett Ralph Sheedyr�l. Az �t�dik napon egy MACK g�rd�lt be a kert�szet udvar�ra, melyb�l fekete haj�, szak�llas, fiatal f�rfi ugrott le. Ked�lyesen �dv�z�lte Lestert, �s kezet cs�kolt Sindynek, aki �gy fogadta �t, mint r�gi, kedves bar�tot. Mark bemutatta Barbar�nak is:
- � Jake Aldor, Ralph Sheedyhez �s John Shanonhoz hasonl�an r�gi bar�tom.
Aldor egy mosolyt villantott a l�nyra, �s �t is k�zcs�kkal �dv�z�lte:
- Sz�val te vagy annak a Bradley nev� tenger�szgyalogosnak a menyasszonya, akir�l Sheedy mes�lt. Azt mondta, �gy kell r�d vigy�zni, mint egy hercegn�re, k�l�nben Bradleyvel gy�lik meg a bajunk. No, menj�nk be, hogy elmes�ljem, mi�rt j�ttem.
A t�rsas�g bevonult a k�nyelmesen berendezett nappaliba. Sindy kisz�lt a konyh�ba, hogy k�sz�tsenek szendvicseket �s �d�t�t, majd le�lt f�rje mell�. Barbara mell�je telepedett, ahogyan m�s �tkez�sek alkalm�val is szokott. Mark tenyer�be vette feles�ge kez�t, �s a karcs� ujjakkal j�tszadozva v�rakoz�an n�zett kamionos t�rs�ra:
- Mi van Sheedyvel?
Aldor meg�l�nk�lt:
- �sszedolgoztunk az �reg Dakot�val �s Sheedyvel, �s siker�lt csapd�t �ll�tanunk a gyilkosnak! Sheedy v�gzett vele, de � is megsebes�lt. K�rh�zba kellett vinni, de rendbe fog j�nni.
- Ki volt a gyilkos?
- Nem fogod kital�lni! Griserbandnek volt egy id�s titk�rn�je, Maggie nevezet�. Sharon Grant el�tt � volt az igazgat� jobbkeze �s bizalmasa. Amikor elsz�ktett�nk t�ged �s Sharont Griserband bossz�ja el�l, az igazgat� f�lb�relte Sheedyt �s Irwint, hogy tudj�k meg, hol rejteget�nk benneteket. Ez a Maggie nev� n� tan�ja volt az esetnek, �s meg volt d�bbenve, hogyan mer megb�zni a gazd�ja Sheedyben �s Irwinben, hiszen k�nnyen �tverhetik. Griserband megnyugtatta, hogy esz�ben sincs b�zni benn�k. Bell�t fogja ut�nuk k�ldeni, az majd kiszedi a kamionosokb�l, hogy hol vagy te, �s Sharon Grant.
- Eszerint ez a Maggie nev� n� volt a h�tt�rben?
- Igen. Tudott az eg�sz hajsz�r�l, hiszen, mint mondtam, Griserband bizalmasa volt. Gyanakodott, hogy Griserband az embereivel egy�tt az�rt nem ker�lt el� az�ta sem, mert mi v�gezt�nk vel�k. Ezt a gyan�j�t megosztotta Belfort korm�nyz�val is, akivel Griserband �vek �ta �zleti kapcsolatban volt...
Sindy els�padt:
- Az ap�m is benne volt a Mark �s Sharon elleni hajsz�ban?
Aldor a fej�t r�zta:
- Nem, Sindy, ap�dnak eredetileg nem volt baja Sharonnal �s Markkal. Mikor Griserband sz�r�n-sz�l�n elt�nt az embereivel egy�tt, az a Maggie nev� titk�rn� f�lkereste ap�dat, �s elmondta felt�telez�s�t, miszerint Griserbandet val�sz�n�leg eltett�k l�b al�l, az�rt nem ker�lt m�g mindig el�. Persze ezt nem tudta bizony�tani, ap�dnak meg �ppen el�g gondja volt akkoriban, �gy nem foglalkozott ezzel az �ggyel behat�bban. Csak h�napok m�lva jutott esz�be, amikor Mark a test�r�d lett.
- De hogy ker�lt most a k�pbe Bella? - k�rdezte Lester. - Ez a Maggie nev� n� mi�rt �pp miatta akart bossz�t �llni?
- Mert Bella a l�nya volt... Ez�rt minden k�vet megmozgatott, hogy Sheedy �s Irwin nyom�ra bukkanjon, hogy megtudja t�l�k, mit csin�ltak a l�ny�val, hova t�ntett�k el.
- Irwint m�r hi�ba kereste - jegyezte meg cs�ndesen Sindy. - Hiszen szeg�ny Irwin volt Bella els� �ldozata. A k�vetkez� meg Ralph Sheedy lett volna, ha nem j�n r� id�ben, hogy Bell�t Griserband b�relte f�l. Bella maga h�vta ki a sorsot maga ellen Irwin meggyilkol�s�val. Ezt elmondt�tok az anyj�nak?
- Nem hitt Sheedynek - r�zta fej�t Aldor. - Pisztollyal t�madt r� ugyan�gy, ahogy az els� k�t kamionost is lel�tte. Dakota �s �n nem voltunk nagyon messze, de Sheedy nem engedte, hogy valamelyik�nk is k�zbeavatkozzon. � akart szemt�l szemben besz�lni a n�vel, tudni akarta, mik voltak az ind�t�kai a kett�s sof�rgyilkoss�gra. Azonnal f�lismerte a n�t Griserband irod�j�b�l, csak azt nem tudta, hogy mi k�ze van Bell�hoz. Az asszony besz�d k�zben v�ratlanul el�r�ntott egy pisztolyt, �s azonnal l�tt. K�tszer. A s�lyosan sebes�lt Sheedy meg akarta szerezni t�le a fegyvert, az azonban �jra els�lt �s eltal�lta Maggie-t. A fej�be kapta a goly�t... Az eg�sz olyan gyorsan j�tsz�dott le, hogy Dakota �s �n nem tudtunk id�ben k�zbel�pni. Miel�tt Sheedy elvesztette az eszm�let�t, m�g elmondta nek�nk, ki volt ez a n�, �s mi�rt gyilkolta meg k�t kaminos t�rsunkat.
Barbar�nak a hideg szaladt v�gig a h�t�n, b�r a teljes t�rt�netet nem l�tta �t. Csak az volt sz�m�ra nyilv�nval�, hogy ezeket a kamionosokat olyan hihetetlen�l m�ly bar�ts�g f�zi �ssze, hogy a hal�lig k�pesek v�delmezni egym�st.
Jake Aldor nagyot ny�jt�zott �s Barbar�ra pillantott:
- Sheedy azt mondta, a nevel�sz�leid agg�dni fognak �rted, � azonban j� ideig nem j�het ki a k�rh�zb�l, ez�rt v�llaltam, hogy �n viszlek t�ged haza.
- Nem kell ez�rt k�l�n ker�l�t tenned - mondta Lester. - Meg�g�rtem Sheedynek, hogy vigy�zok Barbar�ra, �s b�rmi t�rt�nne, hazaviszem.
- Nem ker�l� - nyugtatta meg Aldor. - Fuvar n�lk�l vagyok, ez�rt aj�nlottam f�l. Sheedy egy�bk�nt mindh�rmatokat �dv�z�l. No, hercegkisasszony, szedel�zk�dj �ssze, �s egy �r�n bel�l indulhatunk.
Az �pol�n� jelent meg az ajt�ban:
- Mrs. Grant n�h�ny perccel ezel�tt meghalt...

-----------------------------------------------

Elj�tt a kar�csony. Barbara a havat s�pr�gette le a j�rd�r�l a kocsibej�r� el�tt, hogy Sheedynek, ha visszaj�n idei utols� fuvarj�b�l, ne kelljen m�g ezzel is vesz�dnie. A kamionos �sz elej�re szedte �ssze mag�t annyira, hogy ism�t fuvart v�llaljon, s�t m�g Barbar�nak is szerzett munk�t egy kisebb sz�ll�t�c�gn�l, amellyel �vek �ta kapcsolatban volt. Barbara j�l �rezte mag�t els� munkahely�n, egy k�zeli kisv�rosban, ahova naponta j�rt �t vonattal. Julia n�ni�k tov�bbra sem engedt�k, hogy fizessen, ami�rt n�luk lakik, mert �gy megszerett�k, mintha a l�nyuk lenne. Barbara is ragaszkodott hozz�juk, �s minden h�napban f�lretette fizet�s�t, elhat�rozva, hogy ha az �reg h�zasp�rnak b�rmikor sz�ks�ge lenne r�, f�laj�nlja nekik. Ralph is bev�g�dott az �reg h�zasp�rn�l, ez�rt �t se engedt�k el maguk mell�l. �gy kezelt�k, mint a fiukat.
A kar�csonyf�t m�r tegnap megvett�k, Barbara Ralphot v�rta, hogy haza�rjen, �s egy�tt feld�sz�ts�k a f�t.
Miut�n v�gzett a havas j�rda les�pr�get�s�vel, az utca v�ge fel� n�zett, hallva egy neh�z j�rm� hangj�t. A motorzaj azonban elhalt, nem Sheedy j�tt haza. Barbara pillant�sa meg�llapodott a k�zeli utc�b�l befordul� alakon, aki k�t mank�ra t�maszkodva nehezen vonszolta mag�t a j�rd�n. Szeg�ny rokkantnak m�g kar�csony csod�latos est�j�n sem adatik meg, hogy elfeledkezzen nyomor�s�g�r�l.
Barbara s�hajtva elfordult, mert tudta, hogy nincs rosszabb �rz�s egy s�r�lt, vagy beteg ember sz�m�ra, mint ha ny�ltan megb�mulj�k, �s sajn�lkoznak rajta. Bement az udvarra, �s nekifogott, hogy a f�lj�r� l�pcs�j�t megint letakar�tsa, amit �jra belepett a h�.
- Elfordulsz t�lem?
A l�ny megperd�lt a cs�ndes hang hallat�n, �s hitetlen�l b�mult a nyomor�kra, aki k�t mank�j�ra t�maszkodva �llt a nyitva hagyott kapuban. Barbara elhaj�totta a s�pr�t:
- John, John! - t�rt ki bel�le a zokog�s. Odarohant �s a f�rfi nyak�ba borult.
- Nem �gy v�rt�l vissza, ugye? - a tenger�szgyalogos len�zett a k�t mank�ra. - Nem teszem t�nkre az �letedet. Csak l�tni szerettelek volna m�g egyszer, azt�n elmegyek...
- Dehogy engedlek el! - s�rta Barbara, k�ts�gbeesve simogatva a f�rfi arc�t. - �gy szeretlek, ahogy vagy! Nem te tehetsz r�la, hogy megsebes�lt�l! Miattam tett�l mindent, miattam b�ntettek meg, hogy gondolod, hogy elengedlek, mikor v�gre visszaj�tt�l hozz�m?!
K�t koppan�s, a k�t mank� k�tfel� d�lt...
Bradley k�t tenyer�be vette Barbara arc�t:
- Ha el tudt�l volna fogadni a mank�kkal egy�tt, akkor tal�n azok n�lk�l is el tudsz fogadni... - ajk�val meg�rintette a l�ny�t. - Eddig a gy�mod voltam - s�gta forr� hangon. - De mostant�l a kedvesed, a f�rjed leszek!